第1222章 能燒死人就行
電話那頭沉默了幾秒。「也就是說，用一點，少一點。沒法造？」
「目前，完全無法人工合成。」凱勒的聲音低了下去，「它的原子核結構……我們無法理解，穩定存在需要的條件，完全未知。我們的粒子對撞機試著『搓』過，得到的要麼是瞬間衰變的廢物，要麼是引發小型實驗室事故的玩意兒。它就像……就像是用一套我們完全看不懂的『密碼』編寫出來的物質，我們連『字母表』都沒搞清，更別說『造句』了。」
「理論呢？戴維斯瘋了之後，還有人敢碰嗎？」
「暫時……沒有了。」凱勒實話實說，「所有試圖從第一性原理去理解『G-場』的理論小組，要麼毫無進展，要麼接連出現心理問題。現在項目內部有個不成文的規矩：別問為什麼，只管怎麼用。我們就像……一群原始人，撿到了一個壞掉的打火機，不知道它為什麼能冒火，只知道用力按某個部位，有時候能冒點火星子，有時候會炸傷手。我們現在所有的精力，都用在怎麼更安全、更可控地『按』出那點火星子，然後把它引到我們需要燒的東西上。」
又是一陣長長的沉默。然後，「鷹眼」的聲音傳來，聽不出情緒：「也就是說，我們手裡這點『火種』，不僅有毒，還是不可再生的消耗品。而且，我們壓根不知道這打火機是怎麼工作的。」
「是的，長官。但火星子能點著東西，也是事實。」凱勒強調，「東歐和中東的反饋您看到了，效果拔群。龍國的那頭『大鳥』，也被我們『晃瞎』過一次。哪怕是不穩定的、一次性的『火星子』，在關鍵時刻，也能改變遊戲規則。」
「代價呢？繼續死頂尖人才？繼續消耗不可再生的『Ω元素』？哪天『火星子』燒到我們自己家裡怎麼辦？」
「任何優勢都有代價，長官。」凱勒的聲音變得冷硬起來，「在生存競爭中，對手不會因為我們不懂原理，就對我們手下留情。龍國的聚變引擎和地效飛行器是實打實的，他們在爬山，爬得很快。北極熊拿著山寨的『泥磚頭』也開始砸人窗戶了。如果我們停下來，等我們『搞懂』的那天，可能對手已經站在山頂，或者拿著燒透的磚頭堵在我們家門口了。」
「我們需要的是能立刻形成戰鬥力的東西，長官。『干擾者』可以升級『星座之盾』，讓我們的飛彈防禦系統在末端獲得決定性優勢。『主動場偏導護盾』哪怕只能工作幾秒，也足以讓『自由-II』在空戰中獲得近乎無敵的生存能力。用掉一些『Ω元素』，死一些人，換取未來幾年、甚至十幾年的絕對技術壓制和戰略安全窗口，我認為……值得。」
「這是賭博，凱勒。用國運在賭。」
「從我們決定從格陵蘭把那個『籃球』挖出來的那一刻起，就已經在賭桌上了，長官。」凱勒看著窗外實驗室里依舊忙碌、但每個人都神色緊繃的身影，「現在，只是籌碼加大了而已。要麼，我們把籌碼推出去，嚇住所有人，搶到時間。要麼……我們認輸離場，看著別人贏走一切。」
電話那頭，只有「鷹眼」粗重的呼吸聲。
過了好一會兒，聲音再次響起，帶著一種下定決心的冷酷：「倫理委員會的報告，會被列為『有限參考』，不會進入最終決策流程。材料問題，列為最高機密，對國會只報『特種稀有材料』，供應『暫時緊張但可控』。理論問題……暫時擱置，所有資源向工程化、裝備化傾斜。」
「你的項目，優先級提到『國家延續』級。我要你在六個月內，拿出至少三套可實戰測試的『星座之盾』用『干擾者-貝塔』型。九個月內，我要看到能裝上『自由-II』驗證機的『護盾』原型機，哪怕它只能工作零點五秒。」
「人員傷亡……控制住。必要的話，從其他非核心項目抽調，或者……用一些『替代方案』。」『鷹眼』的聲音壓低，「你知道，有些地方，不缺為了綠卡或者美元賣命的人，也不缺『被失蹤』的人口。我要進度，凱勒，不惜代價的進度。」
「明白，長官。」凱勒的心往下沉了沉，但一種更強烈的、混合著罪惡感和興奮感的戰慄涌了上來。
「另外，」「鷹眼」最後補充，「『農場主』決定，啟動『備用礦脈』勘探計劃。格陵蘭那邊，動靜鬧得有點大，暫時不能動了。但地球上，類似的地質構造，類似『未解之謎』傳說的地方，不止一處。我們需要更多的『Ω元素』，或者……類似的『火種』。這件事，會有另一組人去做，你們只需要提供必要的技術支援。」
電話掛斷了。
凱勒坐在椅子裡，半天沒動。實驗室慘白的燈光照在他臉上，明暗分明。他看了看桌上那份早已變成雪花的倫理委員會摘要曾經在的位置，又看了看控制台上，那個在密封艙里緩緩自轉的、沉默的黑色「籃球」。
帶毒的火種……
巫術……
他扯了扯嘴角，這次真的笑了出來，聲音在空曠的辦公室里顯得有點神經質。
「火就是火，能燒死人就行。」他低聲自語，仿佛在說服自己，「至於毒……等我們贏了，有的是時間慢慢解讀毒。」
他站起身，走到控制台前，打開內部廣播，聲音恢復了那種慣有的、帶著壓迫感的冷靜：
「全體注意，我是凱勒。『火炬-2型』研發組，戴維斯博士因病休假，由史密斯博士暫代組長。項目時間表調整，新節點如下……」
命令一條條下達，實驗室再次進入那種熟悉的、高速而壓抑的運轉節奏。傷亡報告被歸檔加密，倫理警告被掃進碎紙機，材料的焦慮被更高的優先級暫時掩蓋。
「普羅米修斯之火」項目，這個建立在未知、危險與鮮血之上的巨獸，在短暫的踉蹌之後，被更猛烈的鞭子抽打著，向著更深、更不可測的黑暗，加速狂奔而去。
而在遙遠的龍國，林舟的「諦聽」小組，剛剛從一堆雜亂無章的公開學術動態和商業衛星圖片中，捕捉到一絲不尋常的跡象：星條國幾家頂級地質勘探和礦業公司，突然加大了對南美亞馬遜流域深處、西非古老克拉通地層，以及南極洲某些冰蓋區域的「科研投資」力度。投資方很隱蔽，但資金流向，最終隱約指向了幾個與「砂岩聯合體」有過間接合作的空殼基金會。
何曉菲把這份標註了「低置信度，但模式異常」的簡報，放在了林舟的案頭。
林舟看著地圖上被標出的那幾個點，都是人跡罕至、傳說眾多的地方。他拿起紅筆，在「南極洲」和「西非」兩個詞上，輕輕畫了個圈。
圈很小，但在他眼裡，透著一種山雨欲來的寒意。
……
內華達沙漠，七月，天藍得晃眼，太陽毒得能把飛機油漆曬出泡來。
可今天，這片平時鳥不拉屎的荒漠邊上，愣是擠滿了人。長槍短炮的攝像機，各種顏色的皮膚，嘰里咕嚕各國語言混在一起，吵得像菜市場。記者們踮著腳，扯著脖子，往遠處那個被鐵絲網和臨時看台圍起來的跑道盡頭瞅。
跑道邊上，戳著個大牌子，白底藍字，星條旗旁邊一行醒目大字：「第六代空天優勢戰鬥機——『自由-II』原型機首次公開試飛暨技術展示會」。
看台最前面幾排，坐著的不是將軍就是西裝革履的官員，一個個腰板挺得筆直，臉上掛著標準的外交微笑，眼神里卻藏不住那股子「等著瞧好吧」的得意勁兒。後頭那些穿軍裝的觀察員，尤其是來自幾個特定國家的，臉色就沒那麼好看了，盯著空蕩蕩的跑道，嘴唇抿得發白。
龍國來的幾個軍方觀察員和隨行記者，被安排在了靠邊但視角還行的位置。帶隊的是一位空軍大校，姓楊，臉方，平時話不多。此刻他手裡捏著個筆記本，指關節有點發白。旁邊坐著的年輕中尉，是負責技術的，鼻尖上沁出汗，也不知道是熱的還是緊張的。
「老楊，你說他們真能……」中尉壓低聲音，話沒說完。
楊大校沒吭聲，只是抬了抬下巴，示意看跑道。
就在這時，一陣低沉的、不同於任何已知噴氣發動機的嗡鳴聲，從機庫方向傳來。那聲音不尖銳，不咆哮，更像是一種……來自地底深處的、帶著金屬質感的震動，悶悶的，震得人胸口發麻。
所有人的目光唰一下甩過去。
機庫大門緩緩滑開。
先出來的不是飛機，是兩排穿著厚重防護服、戴著頭盔看不清臉的地勤，步伐整齊，氣氛肅殺。他們清空通道，然後，那玩意兒才自己「滑」了出來。
銀灰色塗裝，在烈日下反著冷光。外形……很怪。不像傳統的戰鬥機那麼流線鋒利，反而有點……敦實？機身線條帶著不規則的稜角和曲面，像一塊被隨意揉捏後又勉強定型的金屬疙瘩。沒有明顯的進氣口，機翼和機身融合得近乎詭異，尾部噴口也不是圓的，是幾個複雜的、排列成奇異圖案的扁平開口。
它靜悄悄地滑行到跑道起點，停下。發動機（如果那算是發動機的話）的嗡鳴聲低了下去，變成一種若有若無的、仿佛巨獸休眠般的低頻喘息。
「目前，完全無法人工合成。」凱勒的聲音低了下去，「它的原子核結構……我們無法理解，穩定存在需要的條件，完全未知。我們的粒子對撞機試著『搓』過，得到的要麼是瞬間衰變的廢物，要麼是引發小型實驗室事故的玩意兒。它就像……就像是用一套我們完全看不懂的『密碼』編寫出來的物質，我們連『字母表』都沒搞清，更別說『造句』了。」
「理論呢？戴維斯瘋了之後，還有人敢碰嗎？」
「暫時……沒有了。」凱勒實話實說，「所有試圖從第一性原理去理解『G-場』的理論小組，要麼毫無進展，要麼接連出現心理問題。現在項目內部有個不成文的規矩：別問為什麼，只管怎麼用。我們就像……一群原始人，撿到了一個壞掉的打火機，不知道它為什麼能冒火，只知道用力按某個部位，有時候能冒點火星子，有時候會炸傷手。我們現在所有的精力，都用在怎麼更安全、更可控地『按』出那點火星子，然後把它引到我們需要燒的東西上。」
又是一陣長長的沉默。然後，「鷹眼」的聲音傳來，聽不出情緒：「也就是說，我們手裡這點『火種』，不僅有毒，還是不可再生的消耗品。而且，我們壓根不知道這打火機是怎麼工作的。」
「是的，長官。但火星子能點著東西，也是事實。」凱勒強調，「東歐和中東的反饋您看到了，效果拔群。龍國的那頭『大鳥』，也被我們『晃瞎』過一次。哪怕是不穩定的、一次性的『火星子』，在關鍵時刻，也能改變遊戲規則。」
「代價呢？繼續死頂尖人才？繼續消耗不可再生的『Ω元素』？哪天『火星子』燒到我們自己家裡怎麼辦？」
「任何優勢都有代價，長官。」凱勒的聲音變得冷硬起來，「在生存競爭中，對手不會因為我們不懂原理，就對我們手下留情。龍國的聚變引擎和地效飛行器是實打實的，他們在爬山，爬得很快。北極熊拿著山寨的『泥磚頭』也開始砸人窗戶了。如果我們停下來，等我們『搞懂』的那天，可能對手已經站在山頂，或者拿著燒透的磚頭堵在我們家門口了。」
「我們需要的是能立刻形成戰鬥力的東西，長官。『干擾者』可以升級『星座之盾』，讓我們的飛彈防禦系統在末端獲得決定性優勢。『主動場偏導護盾』哪怕只能工作幾秒，也足以讓『自由-II』在空戰中獲得近乎無敵的生存能力。用掉一些『Ω元素』，死一些人，換取未來幾年、甚至十幾年的絕對技術壓制和戰略安全窗口，我認為……值得。」
「這是賭博，凱勒。用國運在賭。」
「從我們決定從格陵蘭把那個『籃球』挖出來的那一刻起，就已經在賭桌上了，長官。」凱勒看著窗外實驗室里依舊忙碌、但每個人都神色緊繃的身影，「現在，只是籌碼加大了而已。要麼，我們把籌碼推出去，嚇住所有人，搶到時間。要麼……我們認輸離場，看著別人贏走一切。」
電話那頭，只有「鷹眼」粗重的呼吸聲。
過了好一會兒，聲音再次響起，帶著一種下定決心的冷酷：「倫理委員會的報告，會被列為『有限參考』，不會進入最終決策流程。材料問題，列為最高機密，對國會只報『特種稀有材料』，供應『暫時緊張但可控』。理論問題……暫時擱置，所有資源向工程化、裝備化傾斜。」
「你的項目，優先級提到『國家延續』級。我要你在六個月內，拿出至少三套可實戰測試的『星座之盾』用『干擾者-貝塔』型。九個月內，我要看到能裝上『自由-II』驗證機的『護盾』原型機，哪怕它只能工作零點五秒。」
「人員傷亡……控制住。必要的話，從其他非核心項目抽調，或者……用一些『替代方案』。」『鷹眼』的聲音壓低，「你知道，有些地方，不缺為了綠卡或者美元賣命的人，也不缺『被失蹤』的人口。我要進度，凱勒，不惜代價的進度。」
「明白，長官。」凱勒的心往下沉了沉，但一種更強烈的、混合著罪惡感和興奮感的戰慄涌了上來。
「另外，」「鷹眼」最後補充，「『農場主』決定，啟動『備用礦脈』勘探計劃。格陵蘭那邊，動靜鬧得有點大，暫時不能動了。但地球上，類似的地質構造，類似『未解之謎』傳說的地方，不止一處。我們需要更多的『Ω元素』，或者……類似的『火種』。這件事，會有另一組人去做，你們只需要提供必要的技術支援。」
電話掛斷了。
凱勒坐在椅子裡，半天沒動。實驗室慘白的燈光照在他臉上，明暗分明。他看了看桌上那份早已變成雪花的倫理委員會摘要曾經在的位置，又看了看控制台上，那個在密封艙里緩緩自轉的、沉默的黑色「籃球」。
帶毒的火種……
巫術……
他扯了扯嘴角，這次真的笑了出來，聲音在空曠的辦公室里顯得有點神經質。
「火就是火，能燒死人就行。」他低聲自語，仿佛在說服自己，「至於毒……等我們贏了，有的是時間慢慢解讀毒。」
他站起身，走到控制台前，打開內部廣播，聲音恢復了那種慣有的、帶著壓迫感的冷靜：
「全體注意，我是凱勒。『火炬-2型』研發組，戴維斯博士因病休假，由史密斯博士暫代組長。項目時間表調整，新節點如下……」
命令一條條下達，實驗室再次進入那種熟悉的、高速而壓抑的運轉節奏。傷亡報告被歸檔加密，倫理警告被掃進碎紙機，材料的焦慮被更高的優先級暫時掩蓋。
「普羅米修斯之火」項目，這個建立在未知、危險與鮮血之上的巨獸，在短暫的踉蹌之後，被更猛烈的鞭子抽打著，向著更深、更不可測的黑暗，加速狂奔而去。
而在遙遠的龍國，林舟的「諦聽」小組，剛剛從一堆雜亂無章的公開學術動態和商業衛星圖片中，捕捉到一絲不尋常的跡象：星條國幾家頂級地質勘探和礦業公司，突然加大了對南美亞馬遜流域深處、西非古老克拉通地層，以及南極洲某些冰蓋區域的「科研投資」力度。投資方很隱蔽，但資金流向，最終隱約指向了幾個與「砂岩聯合體」有過間接合作的空殼基金會。
何曉菲把這份標註了「低置信度，但模式異常」的簡報，放在了林舟的案頭。
林舟看著地圖上被標出的那幾個點，都是人跡罕至、傳說眾多的地方。他拿起紅筆，在「南極洲」和「西非」兩個詞上，輕輕畫了個圈。
圈很小，但在他眼裡，透著一種山雨欲來的寒意。
……
內華達沙漠，七月，天藍得晃眼，太陽毒得能把飛機油漆曬出泡來。
可今天，這片平時鳥不拉屎的荒漠邊上，愣是擠滿了人。長槍短炮的攝像機，各種顏色的皮膚，嘰里咕嚕各國語言混在一起，吵得像菜市場。記者們踮著腳，扯著脖子，往遠處那個被鐵絲網和臨時看台圍起來的跑道盡頭瞅。
跑道邊上，戳著個大牌子，白底藍字，星條旗旁邊一行醒目大字：「第六代空天優勢戰鬥機——『自由-II』原型機首次公開試飛暨技術展示會」。
看台最前面幾排，坐著的不是將軍就是西裝革履的官員，一個個腰板挺得筆直，臉上掛著標準的外交微笑，眼神里卻藏不住那股子「等著瞧好吧」的得意勁兒。後頭那些穿軍裝的觀察員，尤其是來自幾個特定國家的，臉色就沒那麼好看了，盯著空蕩蕩的跑道，嘴唇抿得發白。
龍國來的幾個軍方觀察員和隨行記者，被安排在了靠邊但視角還行的位置。帶隊的是一位空軍大校，姓楊，臉方，平時話不多。此刻他手裡捏著個筆記本，指關節有點發白。旁邊坐著的年輕中尉，是負責技術的，鼻尖上沁出汗，也不知道是熱的還是緊張的。
「老楊，你說他們真能……」中尉壓低聲音，話沒說完。
楊大校沒吭聲，只是抬了抬下巴，示意看跑道。
就在這時，一陣低沉的、不同於任何已知噴氣發動機的嗡鳴聲，從機庫方向傳來。那聲音不尖銳，不咆哮，更像是一種……來自地底深處的、帶著金屬質感的震動，悶悶的，震得人胸口發麻。
所有人的目光唰一下甩過去。
機庫大門緩緩滑開。
先出來的不是飛機，是兩排穿著厚重防護服、戴著頭盔看不清臉的地勤，步伐整齊，氣氛肅殺。他們清空通道，然後，那玩意兒才自己「滑」了出來。
銀灰色塗裝，在烈日下反著冷光。外形……很怪。不像傳統的戰鬥機那麼流線鋒利，反而有點……敦實？機身線條帶著不規則的稜角和曲面，像一塊被隨意揉捏後又勉強定型的金屬疙瘩。沒有明顯的進氣口，機翼和機身融合得近乎詭異，尾部噴口也不是圓的，是幾個複雜的、排列成奇異圖案的扁平開口。
它靜悄悄地滑行到跑道起點，停下。發動機（如果那算是發動機的話）的嗡鳴聲低了下去，變成一種若有若無的、仿佛巨獸休眠般的低頻喘息。