第二十一章 異常的委託任務
向會長說明情況後，羅傑三人便著手安頓下來。
他們在公會附近尋到一棟木石結構的寬敞老屋，帶著小小的院落，爬滿藤蔓的煙囪透著幾分歲月氣息。
接下來兩天，小屋裡充滿了忙碌的聲響。
羅傑負責搬運重物和購買家具；艾露莎則一絲不苟地規劃空間，將各自的物品分門別類安置妥當；神樂雖然力氣不大，但也跑前跑後，幫忙擦拭家具，擺放書籍，小臉上滿是認真。
「噼啪」
傍晚，暖爐里的火漸漸升起，驅散了屋內的潮氣，三人圍坐在餐桌旁，一邊吃著桌上的食物，一邊看著窗外漸漸亮起的燈光。
來到陌生地區的不安感漸漸退去，一種名為「家」的安定感悄悄蔓延至幾人心頭。
安頓好新居的第三天清晨，羅傑和艾露莎便動身前往公會。
大廳里依舊熱鬧，兩人徑直走向那面貼滿各種羊皮委託的木板。
他們的目光快速掃過一張張委託，視線最終停在一張畫著刀劍小人的委託單上。
「討伐山賊」x2
聽到聲音，艾露莎笑著看向羅傑：「看來我們想到一塊去了」。
「是啊，又一次想到一起了」，羅傑伸手揭下委託單，羊皮紙的觸感粗糙而冰涼。
「會劍術的山賊，說不定能爆出一些有趣的東西」。
將委託遞交給馬卡洛夫，獲得會長同意後，兩人稍作準備便登上了前往目的地的列車。
列車哐當哐當地行駛，窗外的景色從城鎮的繁華逐漸過渡到鄉野的寧靜，最終停靠在一個偏僻小站。
「巨樹旁邊的村莊？」艾露莎拿著委託單不斷向西，片刻功夫，一棵需要數人合抱的參天古樹映入兩人眼帘，樹冠如華蓋般遮蔽了下方小半個村落。
兩人走進村子，視線不斷打量四周。
村子不大，透著一股樸實的氣息，婦女們在清澈的小河邊浣洗衣物，孩子們則抱著成捆的木柴，在地頭和房屋間來回穿梭。
羅傑目光掃過整個村莊，察覺到一絲異樣，他眉頭微蹙：「奇怪…這個村子裡似乎沒有成年男性？只有上了年紀的婦女和小孩。」
就在這時，一個正在洗東西的小女孩無意間抬頭，忽然看到正在走向她的艾露莎。
她那雙圓溜溜的眼睛瞬間瞪大，裡面充滿恐懼，小手指著艾露莎，尖利的聲音劃破了村莊的寧靜：
「啊！食屍鬼！食屍鬼來吃我們了！！」
「誒？」艾露莎被這突如其來的指控弄得一愣，腳步頓住：「食屍鬼？」
在看到女孩看的確實是自己後她連忙擺手：「我不是什麼食屍鬼，你認錯了。」
女孩一臉篤定，小臉繃得緊緊的：「不可能，你肯定是食屍鬼，紅色的毛髮，慘白的皮膚，還有魅惑人心的聲音，全部都符合」。
「只要時間一到傍晚，你的毛髮就會變得又長又密，把衣服都撐破！牙齒會變得尖尖的，手指甲也會變成爪子！嗚…」。
她的話還沒說完，一個身材略顯消瘦的中年婦女就驚慌地衝過來，一把捂住她的嘴。
那婦女眼中滿是警惕，像護崽的母獸般將孩子緊緊拉向身後，她一邊緊張地打量這兩個陌生人，一邊腳步緩緩向後退去。
「等等！」羅傑上前一步，「請問，你知道討伐山賊嗎？」
女人先是一愣，向後退的步伐漸漸慢下來，隨後停在原地，眼神中帶著疑惑。
「你們…是接受委託的魔導士？」
看樣子委託正是出自這個村莊，羅傑輕輕點頭，利落地挽起袖子，露出胳膊上的紋章：
「沒錯，我們是妖精尾巴的魔導士，接受委託前來解決山賊的問題。」
看到那熟悉的公會紋章，婦女緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，她長長舒了口氣，鬆開捂住孩子的手。
被放開的小女孩立刻跑到母親身後，探出半個腦袋，好奇地看著艾露莎。
「確實是妖精尾巴的紋章」，婦女臉上露出歉意，但隨即又有些遲疑地打量著兩人過於年輕的臉龐，「只是…兩位的年紀看起來似乎有些…有些年輕？」
羅傑無奈地聳聳肩，笑容帶著點習以為常：
「這已經不是第一次被質疑年紀了，不過請放心，經驗與力量並非只看年齡。」他語氣中的自信讓婦女最後一絲疑慮也消散了
「抱歉抱歉，」婦女不好意思地搓著手，轉身從旁邊的竹籃里拿出兩顆表皮焦黃的烤土豆。
「是我們太緊張了，這是我們村子自己種的土豆，兩位嘗嘗吧」。
羅傑接過還帶著殘留溫度的土豆，遞給艾露莎一顆，隨後輕輕掰開烤得酥脆的外皮，露出裡面金黃的沙瓤。
他咬了一口，細細品味後眼中流露出真誠的讚賞：
「好香的土豆，沙沙的口感，輕微的鹹味加上多次咀嚼後帶來的回甜，很好吃」。
頭一次聽別人這樣夸自己做的烤土豆，還是會魔法的魔導士，女人愣了幾秒，有些不知所措：
「你，你們喜歡就好！我帶你們去見村長吧，她就在前面那間屋子。」
幾人跟著婦女來到一棟看起來相對寬敞的屋子前，她上前輕輕敲了敲門：「村長，接取委託的魔導士來了，是妖精尾巴的！」
「嘎吱」一聲，木門被拉開，一位將花白頭髮編成一條粗辮子的女人走了出來。
她面容慈祥卻帶著深深的憂慮，看到羅傑和艾露莎時，眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢復了平靜。
「感謝你們願意接下這個委託，妖精尾巴的魔導士們」。
村長的聲音有些沙啞，透著些許疲憊，「這個委託掛在公會很久了，但每次前來的魔導士，都…」
她頓了頓，眼中閃過一絲恐懼，「都遭遇了不測，他們有的被發現時渾身乾枯，像被抽乾了所有水分，死在不遠的村外」。
「有的開始胡言亂語，每天只會一邊傻笑一邊在原地轉圈」。
羅傑眉頭緊鎖，掏出那張寫著「討伐山賊」的委託單，沉聲問道：「恕我直言，村長，你描述的內容和委託單上的可完全不同啊」。
村長苦笑著嘆了口氣，布滿皺紋的臉上寫滿無奈和歉意：「這正是我接下來要說明的，也是我們最大的困境——我們無法離開這個村子」。
「無法離開？」艾露莎敏銳地抓住了關鍵。
他們在公會附近尋到一棟木石結構的寬敞老屋，帶著小小的院落，爬滿藤蔓的煙囪透著幾分歲月氣息。
接下來兩天，小屋裡充滿了忙碌的聲響。
羅傑負責搬運重物和購買家具；艾露莎則一絲不苟地規劃空間，將各自的物品分門別類安置妥當；神樂雖然力氣不大，但也跑前跑後，幫忙擦拭家具，擺放書籍，小臉上滿是認真。
「噼啪」
傍晚，暖爐里的火漸漸升起，驅散了屋內的潮氣，三人圍坐在餐桌旁，一邊吃著桌上的食物，一邊看著窗外漸漸亮起的燈光。
來到陌生地區的不安感漸漸退去，一種名為「家」的安定感悄悄蔓延至幾人心頭。
安頓好新居的第三天清晨，羅傑和艾露莎便動身前往公會。
大廳里依舊熱鬧，兩人徑直走向那面貼滿各種羊皮委託的木板。
他們的目光快速掃過一張張委託，視線最終停在一張畫著刀劍小人的委託單上。
「討伐山賊」x2
聽到聲音，艾露莎笑著看向羅傑：「看來我們想到一塊去了」。
「是啊，又一次想到一起了」，羅傑伸手揭下委託單，羊皮紙的觸感粗糙而冰涼。
「會劍術的山賊，說不定能爆出一些有趣的東西」。
將委託遞交給馬卡洛夫，獲得會長同意後，兩人稍作準備便登上了前往目的地的列車。
列車哐當哐當地行駛，窗外的景色從城鎮的繁華逐漸過渡到鄉野的寧靜，最終停靠在一個偏僻小站。
「巨樹旁邊的村莊？」艾露莎拿著委託單不斷向西，片刻功夫，一棵需要數人合抱的參天古樹映入兩人眼帘，樹冠如華蓋般遮蔽了下方小半個村落。
兩人走進村子，視線不斷打量四周。
村子不大，透著一股樸實的氣息，婦女們在清澈的小河邊浣洗衣物，孩子們則抱著成捆的木柴，在地頭和房屋間來回穿梭。
羅傑目光掃過整個村莊，察覺到一絲異樣，他眉頭微蹙：「奇怪…這個村子裡似乎沒有成年男性？只有上了年紀的婦女和小孩。」
就在這時，一個正在洗東西的小女孩無意間抬頭，忽然看到正在走向她的艾露莎。
她那雙圓溜溜的眼睛瞬間瞪大，裡面充滿恐懼，小手指著艾露莎，尖利的聲音劃破了村莊的寧靜：
「啊！食屍鬼！食屍鬼來吃我們了！！」
「誒？」艾露莎被這突如其來的指控弄得一愣，腳步頓住：「食屍鬼？」
在看到女孩看的確實是自己後她連忙擺手：「我不是什麼食屍鬼，你認錯了。」
女孩一臉篤定，小臉繃得緊緊的：「不可能，你肯定是食屍鬼，紅色的毛髮，慘白的皮膚，還有魅惑人心的聲音，全部都符合」。
「只要時間一到傍晚，你的毛髮就會變得又長又密，把衣服都撐破！牙齒會變得尖尖的，手指甲也會變成爪子！嗚…」。
她的話還沒說完，一個身材略顯消瘦的中年婦女就驚慌地衝過來，一把捂住她的嘴。
那婦女眼中滿是警惕，像護崽的母獸般將孩子緊緊拉向身後，她一邊緊張地打量這兩個陌生人，一邊腳步緩緩向後退去。
「等等！」羅傑上前一步，「請問，你知道討伐山賊嗎？」
女人先是一愣，向後退的步伐漸漸慢下來，隨後停在原地，眼神中帶著疑惑。
「你們…是接受委託的魔導士？」
看樣子委託正是出自這個村莊，羅傑輕輕點頭，利落地挽起袖子，露出胳膊上的紋章：
「沒錯，我們是妖精尾巴的魔導士，接受委託前來解決山賊的問題。」
看到那熟悉的公會紋章，婦女緊繃的肩膀瞬間鬆弛下來，她長長舒了口氣，鬆開捂住孩子的手。
被放開的小女孩立刻跑到母親身後，探出半個腦袋，好奇地看著艾露莎。
「確實是妖精尾巴的紋章」，婦女臉上露出歉意，但隨即又有些遲疑地打量著兩人過於年輕的臉龐，「只是…兩位的年紀看起來似乎有些…有些年輕？」
羅傑無奈地聳聳肩，笑容帶著點習以為常：
「這已經不是第一次被質疑年紀了，不過請放心，經驗與力量並非只看年齡。」他語氣中的自信讓婦女最後一絲疑慮也消散了
「抱歉抱歉，」婦女不好意思地搓著手，轉身從旁邊的竹籃里拿出兩顆表皮焦黃的烤土豆。
「是我們太緊張了，這是我們村子自己種的土豆，兩位嘗嘗吧」。
羅傑接過還帶著殘留溫度的土豆，遞給艾露莎一顆，隨後輕輕掰開烤得酥脆的外皮，露出裡面金黃的沙瓤。
他咬了一口，細細品味後眼中流露出真誠的讚賞：
「好香的土豆，沙沙的口感，輕微的鹹味加上多次咀嚼後帶來的回甜，很好吃」。
頭一次聽別人這樣夸自己做的烤土豆，還是會魔法的魔導士，女人愣了幾秒，有些不知所措：
「你，你們喜歡就好！我帶你們去見村長吧，她就在前面那間屋子。」
幾人跟著婦女來到一棟看起來相對寬敞的屋子前，她上前輕輕敲了敲門：「村長，接取委託的魔導士來了，是妖精尾巴的！」
「嘎吱」一聲，木門被拉開，一位將花白頭髮編成一條粗辮子的女人走了出來。
她面容慈祥卻帶著深深的憂慮，看到羅傑和艾露莎時，眼中閃過一絲驚訝，但很快便恢復了平靜。
「感謝你們願意接下這個委託，妖精尾巴的魔導士們」。
村長的聲音有些沙啞，透著些許疲憊，「這個委託掛在公會很久了，但每次前來的魔導士，都…」
她頓了頓，眼中閃過一絲恐懼，「都遭遇了不測，他們有的被發現時渾身乾枯，像被抽乾了所有水分，死在不遠的村外」。
「有的開始胡言亂語，每天只會一邊傻笑一邊在原地轉圈」。
羅傑眉頭緊鎖，掏出那張寫著「討伐山賊」的委託單，沉聲問道：「恕我直言，村長，你描述的內容和委託單上的可完全不同啊」。
村長苦笑著嘆了口氣，布滿皺紋的臉上寫滿無奈和歉意：「這正是我接下來要說明的，也是我們最大的困境——我們無法離開這個村子」。
「無法離開？」艾露莎敏銳地抓住了關鍵。