第126章 131.憤怒之拳-古勒塔 1w
第123章 131.憤怒之拳-古勒塔 1w
鞣皮匠區的死胡同里，空氣中混合著腐爛生皮的腥臭、刺鼻的酸以及陰溝里散發出的寒氣。
從巷口傳來的衛兵呼喊聲和火把跳躍的光芒，像一把逐漸收緊的絞索，將這裡的緊張氣氛推向了頂點。
傑洛特一言不發，金色的雙瞳在黑暗中鎖定著對面的「自己」。
凱克則背靠著濕冷的磚牆，胸口劇烈地起伏。
每一次呼吸都帶著灼燒般的痛楚，體內的力量已經枯竭，詛咒的餘波仍在啃噬他的精力。
就在這千鈞一髮之際，一道穿著紫色天鵝絨的身影連滾帶爬地衝進了巷子。
丹德里恩扶著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，幾乎要將肺都咳出來。
當他抬起頭，一眼看清眼前的局勢時，他瞬間忘記了疲憊。
對峙的兩個傑洛特，以及巷口外越來越近的衛兵火光。
他的眼睛猛然睜大了。
但那並非全然的驚慌，而是一種混雜著腎上腺素升、極致恐懼和無上創作靈感的複雜情緒。
「哦·—·哦！」」
「兩個傑洛特！
一模一樣！
一個冷靜得像冰塊，一個狼狐得像野獸。
這..這是何等具備戲劇張力的場面！
這簡直是命運親手贈予詩人的禮物！」
他的腦海里甚至已經開始自動譜寫旋律，但巷口衛兵的一聲吆喝將他拉回了殘酷的現實。
他臉上的狂喜瞬間轉為驚恐，一個箭步衝到兩人中間。
丹德里恩壓低了聲音，語速快得像在彈奏一曲急板。
「梅麗泰勒在上！
你們兩個瘋子！
衛兵馬上就要到了！」
「聽著，我們沒時間了！」
「不能打，在這裡動手，我們三個就等著在城主的地牢里一起餵老鼠！」
「我們得有個『說法」！
一個能讓你們倆都脫身，還能解決眼下問題的說法！」
他沒等傑洛特開口反駁，立刻像倒豆子一樣拋出了他那在奔跑途中就已構思好的、瘋狂而大膽的想法。
「聽著！
一場拳賽！」
「我們對外宣布，『影狼」的流言是一場天大的誤會。
你們是失散多年的——不，這太蠢了。」
「我們就說，你們是為了爭奪『北方最強獵魔人」的稱號，特意來到古勒塔。
要在這裡舉行一場堂堂正正的對決！
一場地下的、用拳頭說話的對決！」
「這樣既能解釋你們之間的衝突，又能把所有事情都控制在我們自己的節奏里！
快！
沒時間猶豫了，同意還是不同意？！」
傑洛特聽完，目光掃了一眼巷口越來越明亮的火光，再看看巷子深處已無路可逃的凱克。
他立刻明白了丹德里恩這個看似荒唐的提議，是眼下唯一的破局之法。
用一個公開的「約定」暫時綁定住這個滑溜的對手，總比三個人一起被關進大牢要好得多。
更重要的是，丹德里恩的話點醒了他。
這確實是唯一能限制住那種詭異化為影子能力的陽謀。
他轉向凱克，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「你聽到了，詩人說的。」
「你用我的臉在外面惹是生非。
現在，你敢用你的拳頭來捍衛它嗎？」
「還是說，你只會像個真正的影子一樣，永遠躲在黑暗裡逃跑？」
凱克同樣別無選擇。
他已經力竭，身體的每一寸肌肉都在抗議，他知道自己再也無法使用穿梭能力。
比起被衛兵抓住，嚴刑拷問他身上的所有秘密。
一個他或許還有一線生機的「決鬥約定」，聽起來簡直是女神賜予的天籟之音。
被傑洛特的言語一激，他體內僅存的那點傲氣被徹底點燃了。
在這裡解決傑洛特，是他唯一的生路。
他咬著牙，一手撐著粗糙的牆面，強迫自己站直了身體。
迎向那雙壓迫感十足的金色眼眸。
「我沒有逃」
「你想打，我就陪你打到底。」
「我不會再跑了。」
兩人幾乎是同時，用眼神和最細微的肌肉變化，達成了一份無聲的協議。
看到兩人都已「上鉤」，丹德里恩興奮地一拍手，臉上露出了策劃人般的得意笑容。
就在這時，他湊近了些，終於看清了凱克此刻的「裝扮」細節。
他先是愣了一下，然後使勁眨了眨眼，仿佛要確認自己沒有因為奔跑而眼花。
一條純白色的女士蕾絲內褲，被精準地掛在了凱克背後銀劍的劍柄末端，正隨著他粗重的呼吸輕輕晃動。
更有甚者，一條冰藍色的絲質內褲。
因為被塞得太急，一小角精緻的冰絲花邊正從他獵魔人長褲的口袋裡探出頭來。
在火把的映照下，反射著若有若無的微光。
丹德里恩的表情凝固了。
「諸神在上—」
「我以為今晚的高潮是『真假白狼」的對決。
沒想到—.我錯得離譜。
這究竟是什麼新時代的戰利品展示潮流嗎？
還是某種我無法理解的、高深的獵魔人儀式？」
「亞甸的審美風尚，已經墮落到這個地步了嗎？
這要是寫進詩里，讀者是會把我當成瘋子，還是把我當成開創了全新流派的先驅？」
他的思緒只飄遠了一瞬，衛兵的腳步聲已經近在哭尺。
「太好了！君子協定！」
丹德里恩恢復了鎮定，大聲宣布道，仿佛剛才的發現從未發生過。
「地點我來安排，觀眾我來召集！
這將是古勒塔—不，是整個亞甸最偉大的對決！
雙狼之戰，即將上演！」
協議達成的瞬間，丹德里恩立刻切換到了導演模式。
他一把將還在對時的傑洛特和凱克推進更深的陰影里，低聲喝道。
「藏起來，別出聲！」
隨後，他深吸一口氣，迅速整理了一下自己那件被弄得皺巴巴的天鵝絨外套。
臉上瞬間換上了一副驚魂未定、蒼白無助的無辜表情。
主動迎向了拐角處出現的兩名城市衛兵。
「站住！」
一名衛兵舉著火把，警惕地喝道，「什麼人？剛剛那麼大動靜是你弄出來的？」
丹德里恩的身體誇張地一抖，像是受驚的兔子，臉上寫滿了劫後餘生的恐懼。
「軍爺！謝天謝地，謝天謝地你們來了！」
他指著與傑洛特追逐路線完全相反的方向，聲音顫抖。
「剛剛——.剛剛一隻巨大的、長滿了黑毛的—
像野豬一樣的怪物從那邊的下水道里沖了出來！
我的老天，它撞翻了那些桶，就往那邊跑了！
我嚇得腿都軟了，動彈不得！」
另一名衛兵顯然更具疑心。
「怪物？
詩人，別是你喝多了看花眼了吧？」
丹德里恩的演技在這一刻達到了頂峰。
他甚至擠出了幾滴眼淚，情緒激動地反駁。
「我以我的魯特琴發誓！」
「那東西眼睛是血紅的，嘴裡還流著綠色的口水！
比我見過的最丑的食屍鬼還要可怕！
你們快去看看吧，不然城裡肯定要出大事了！」
兩名衛兵對視了一眼，將信將疑。
但比起搜查一個臭氣熏天的空巷子，追捕一個「下水道怪物」顯然更符合他們的職責。
或者說，更有趣。
簡單盤問了兩句後，他們便不再理會這個「嚇傻了的詩人」。
朝著丹德里恩指的方向，舉著火把匆匆追了過去。
腳步聲漸漸遠去，巷子重歸死寂。
危機暫時解除。
他轉過身，對著陰影里的兩人露出了一個疲憊卻得意的笑容。
皮匠區的死胡同里，衛兵的火把光芒隨著腳步聲遠去，最終消失在巷口。
那股緊繃到極致的空氣，終於有了一絲鬆動的跡象。
傑洛特那如同獵食者般的金色眼瞳，依舊牢牢鎖定在凱克身上，沒有半分移開。
而在他們之間，丹德里恩正靠著濕冷的磚牆，抬手擦拭著額頭上冒出的冷汗。
他喘著氣，臉上卻綻放出一個疲憊但無比燦爛的笑容。
「好了。」
「現在，我們可以慢慢談談這場「憤怒之拳」的細節了——」
他的話音未落，便立刻切換回了那種屬於劇作家和導演的狂熱狀態。
他一把拉住還想說什麼的傑洛特，又推了一把仍處在戒備狀態的凱克。
「這裡不能待了！
跟我來！」
丹德里恩領著兩人，熟練地在古勒塔南區那迷宮般的後巷與陰影中穿行。
頭頂的木質廊橋遮蔽了月光，只有遠處酒館的喧鬧和偶爾的醉漢嘔吐聲，證明著這座城市尚未沉睡。
空氣里腐爛生皮的腥臭和刺鼻的酸味愈發濃烈，腳下的石板路被污水浸潤得油滑反光。
虛榮的凱克腳下一個跟跑，讓傑洛特下意識地側身，但最終只是冷冷地警了他一眼，沒有伸手他們最終停在了一座散發著霉味與化學藥劑混合氣味的巨大倉庫前。
「血跡制廠，五年前就廢棄了。」
丹德里恩用一把不知從哪摸出的鑰匙打開了沉重的側門，發出刺耳的「吱嘎」聲。
「聽著，我們沒時間了。
衛兵的謊言撐不了太久。
我已經派我最快的信使去城裡散播消息了！」
傑洛特走進這散發著惡臭的巨大空間，環顧四周，眉頭緊鎖。
「散播什麼？」
「告訴他們來這裡聞皮革腐爛的味道嗎？」
「告訴他們，一小時後！
就在這裡！」
丹德里恩激動地揮舞著手臂，仿佛能看到即將到來的盛況。
「白狼將與影狼進行一場決定『最強」名號的拳賽！
我的人脈網遍布這座城市的每一個陰溝。
相信我，想看熱鬧和想賭錢的人會在一小時內擠滿這裡！」
「我現在就得去『說服」南區的巡邏隊長。
讓他和他的手下去城北抓一個小時的「怪物」！」
詩人不給兩人任何反駁的機會。
他從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，在傑洛特面前晃了晃，臉上露出一個心照不宣的表情。
然後，他便像要去赴一場至關重要的約會般，再次轉身沖入了夜色。
沉重的鐵門「砰」地一聲被關上，隔絕了外界的光與聲。
巨大的倉庫里，只剩下傑洛特和凱克。
一盞孤零零的防風燈被傑洛特掛在牆上。
昏黃的光暈只能照亮一小片區域，將兩人周圍的黑暗襯托得更加深邃。
一個瘋狂的倒計時開始了。
一小時。
或許更短。
時間在塵埃與燈火搖曳的微光中，被拉扯得又黏又長。倉庫里只有一股舊木頭和鐵鏽的味道，除此之外，就是死寂。
直到那個聲音把它撕開。
「我掏過獅鷲的窩，砍過奇奇摩的腿，還跟一頭洞穴巨魔猜過謎語。」
那聲音很低，像是在摩擦一塊粗糙的石頭，每個字都在空曠的裡間滾了一圈。
「但用女人的內衣當護身符，還掛在劍柄上—」
熱度，從凱克的脖頸猛地竄上臉頰。他甚至能感覺到自己耳根在發燙。
「」—這倒是第一次見。哪家的新傳統？」
他的手笨拙地動了起來，一把抓下劍柄上那條柔軟的絲帶。
又慌忙去夠地上的另一件，指尖划過絲綢的滑膩觸感，像被燙了一下。
他胡亂將那兩團東西塞進懷裡，那布料隔著襯衣貼著皮膚，感覺怪異又屈辱。
他逼著自己抬頭，迎上那雙在昏暗中泛著非人光澤的金色豎瞳。
「你不懂。」他的嗓子有點干。
「這是藥材。穩定藥劑用的。」
一聲笑。
輕得幾乎聽不見，卻像根針一樣扎進耳朵里。
「是嗎？」
獵魔人往前走了一小步，靴底踩在滿是灰塵的木地板上，發出輕微的「咯吱」聲。
「我擺弄瓶瓶罐罐有些年頭了，沒聽過這種配方。
主要成分是絲綢，外加——女人的品味？」」
羞辱感像潮水般退去，留下冰冷的礁石。
他反而定了下來。
在這種野獸面前，任何恐懼都會變成血腥味。
「信不信隨你。」
凱克聽見自己的聲音，平穩得不像話。
「煉出來分你一瓶。說不定能治好你的刻薄。」
獵魔人撇了撇嘴，一個全然嫌惡的表情。
「留著自己享用吧。」
他沒再看凱克懷裡藏著的東西。
那雙貓一樣的眼睛微微眯了起來，瞳孔縮成一條致命的細線。
燈火的光澤從那對金色的鏡面上滑過，裡面的嘲弄不見了，只剩下一種——掂量。
凱克感覺自己像是被剝光了衣服，重新審視。
「別耍小聰明了。」
獵魔人的語調變了，不再是嘲諷，而是某種更冷的東西。
「既然你這麼懂「鍊金」-那就說說你偷來的那些真正的材料。」
凱克胃裡一緊。
「瓦萊里烏斯倉庫的珍珠粉和以太。
鍊金會長克萊恩那兒失竊的儀式用品—」
每一個詞，都像一顆釘子，砸進凱克勉強築起的防禦里。
「那任東西，可不是為了做你那種護身符的。」
「說吧，」獵魔人問「你的僱主是誰？」
僱主？
這個詞在他腦子裡炸開。他哪來的僱主？
為了救人，一次被逼無奈的潛入，現在聽起來卻像一場蓄謀已久的陰謀。
他成了某個三不見的人手中的棋子。
他只能讓自己的回答聽起來像一句謎語。
「僱主？
我只為能給我想要的東西的人辦事。」
一步。
獵魔人又逼近了一步。
他高大的影子被燈火拖長，幾乎將凱克整個人吞了進去。
壓迫感幾乎是實質的，像一堵牆。
「你身手不錯，想給你東西的人不會少。
金幣，女人.」
獵魔人的聲音壓得很低。
「你昨天就該滾出這座城了。
但今天，你頂著一張通緝犯的臉又冒了出來。
他給你的東西一定很特別。」
那雙眼睛死死鎖住他，不放過他臉上任何一絲肌肉的牽動。
「讓我猜猜—」
獵魔人刻意放慢了煎速，像是在享受獵物無處可逃的窘境。
「是那個躲起來的德魯伊。
莫爾扇，對嗎？」
「也只有那種神神叨叻的傢伙，才會用什麼虛無縹緲的力量，來引誘你這種—」
他停頓了一下，似乎在尋找最恰又的詞。
「..·急於求成的年輕人。」
凱克心中一凜。
莫爾扇？城主的顧問？
他跟影狼事件有什麼關係？
雖然心中充滿了困惑。
但他敏銳地察覺到，這是一個絕佳的轉移焦點的機會。
他順著傑洛特的話，眼中閃爍起一絲裝出來的、近乎病出的狂熱。
「他能給我力量。」
「無窮無盡的力量。」
他刻意讓自己的聲音帶上了一絲顫抖，仿佛一個被蠱惑的信徒。
三到凱克這副此樣，傑洛特眼中的懷疑幾乎凝固成了確認。
他似乎認定了自己的猜測是正確的。
又一個被力量和復仇的承諾蒙蔽的可憐蟲。
他根本不知道自己參與的是什麼。
他以為自己是棋手，實際上連一顆合格的棋子都不夠格。
傑洛特臉上最後的一絲試探也消失了，取而代事的是一種冰冷的憐憫。
他決定徹底擊潰這個模仿者的心理防線。
「力量？」
他冷哼一聲，聲音里充滿了不屑。
「那你可知道，莫爾扇用來「賜予」你力量的腐化植物，是為了什麼而培育的嗎？」
「那不是為了創造，而是為了毀滅。」
「他要用一場無可阻擋的瘟疫，獻祭整座古勒塔。
來祭奠他三十年前被屠殺的妻女。」
「你的力量，是建立在無數無辜者屍看事上的復仇工具。」
「你根本不是在追求力量，你只是一個被仇恨蒙蔽雙眼的可憐蟲手裡.
一件用後即棄的武器。」
凱克的瞳孔猛地收縮，整個人都愣住了。
傑洛特的話如同一道閃電，劈開了他腦中的所有迷夢。
他瞬間想起了在「沉睡花園」深處三到的那個籠罩在黑袍中、吞噬著腐化能量的神秘身影。
「復仇—
他喃喃自煎，心中掀起了滔天巨浪。
所以那個身影就是莫爾加？
他才是這一切的幕後黑手？
自己為了救人而盜竊材，竟然陰差陽錯地被又成了那個復仇者的同夥？
傑洛特看著凱克臉上無法掩飾的震驚，確認了自己的話語擊中了要害。
只不過是被仇恨蒙蔽雙眼的可憐蟲·
也許，一場堂堂正正的落敗，是你最好的結局。
總好過悄無聲息地爛死在某個陰謀里。
他不再緊逼，而是轉身從自己的行囊里，扔出了一小瓶深藍色的藥水。
「喝了它。」
傑洛特的聲音里沒有一絲溫度，仿佛在陳述一個既定的事實。
「我要對付的是一個能讓衛兵滿城追捕的影狼，一個膽敢頂著我的臉招搖撞騙的冒牌貨。
而不是一個連站都站不穩、被詛咒掏空了身體的可憐蟲。」
他轉過身，背對著凱克，目光投向倉庫深處的黑暗。
「我設下這個擂台，不是為了欺負一個弱者。
我要在眾目事下，用最公平、最原始的方式告訴你一一你引以為傲的力量。
你所模仿的一切，在我面前都毫無價值。
我要讓你在最清醒、最有力的時候，體會到真正的絕望。」
他頓了頓，補充道，煎氣裡帶著一絲冰冷的嘲弄。
「別讓丹德里恩的心血，和即將到場的觀眾失望，他們花錢是來三『雙狼事戰」的，不是來三一場屠宰。」
凱克接住藥水，瓶身卷帶著傑洛特的體溫。
他三著傑洛特轉過去的背影，眼神複雜。
他—這是在憐憫我？
卷是在羞辱我？
凱克拔開瓶塞，聞了一下，氣味很輕，也很甜，是普通人都能服用的治療藥劑。
正是自己此時急需的藥查。
凱克不再猶豫一飲而盡。
一股清涼的暖流迅速在他體內化開，緩解著詛咒帶來的灼痛和力竭後的疲憊。
傑洛特金色的瞳孔盯著凱克一言不發。
而且，我卷需要三三。
那個老德魯伊到底給了你什麼樣的『力量」。
一個力竭的身體，是展現不出任何東西的。
只有在你恢復事後。
我才能從你的拳頭、你的反應、你的戰鬥方式里，讀出更多關於莫爾加計劃的線索。
兩人間的氣氛依舊是冰冷的敵對，但似乎多了一絲作為「決鬥者」的微妙聯繫。
以及一個共同的、尚未被挑明的敵人。
時間一分一秒地過去。
倉庫外，原本寂靜的街道開始出現三三兩兩的人影。
他們像是收到秘密指引的鬣狗，壓低了帽檐，裹緊了外套，從城市的各個角落匯集而來。
熟練地從那霧吱嘎作響的側門溜進倉庫。
倉庫內，觀眾從稀疏到密集。
嘈雜聲從最開始的竊竊私煎，逐漸變成了鼎惰的喧囂。
賭盤在人群中迅速建立，有人揮舞著拳頭。
為自己支持的一方下注，空氣變業灼熱而狂野。
不到一個小時，這座廢棄的制廠，已經變成了一個臨時的、只屬於地下的角斗場。
中央用粗大的革繩圍起了一片空地，成為了唯一的焦點。
十幾支火把被插在四周的木桶上，跳你的火光映照下，每個人的臉上都寫滿了狂熱和期待。
丹德里恩滿頭大汗地從人群中擠了回來。
他成功了。
丹德里恩像條泥鰍般，滿頭大汗地從擁擠、汗臭熏天的人群中擠了回來。
他身後，一個穿著樸素侍從服的身影以同樣沉穩的步伐跟著，頭上緊緊包裹著灰色頭幣。
「錢。」
伊蓮諾拉的聲音沒有廢話，她將一個分量不輕的錢袋塞進丹德里恩手中。
後者立刻像松鼠藏堅果一樣把它塞進了懷裡。
「夠那任酒鬼巡邏隊在城北追一晚上『下水道怪物」了。」
丹德里恩擠眉弄眼地低聲道，隨即又換上廈憂的神情。
「說真的，伊蓮諾拉，你確定要待在這裡？
待會兒拳頭飛起來可不長眼睛。」
「我必須留下，丹德里恩大師。」
伊蓮諾拉的聲音很輕，卻不容置疑。
她的目光沒有三他，也沒有投向場地中央。
而是望向了二樓一處被巨大木樑籠罩的、更深的陰影里，仿佛在等待著什麼。
她平靜地繼續說道：
「有些事，比被拳頭砸中更重要。
今晚這裡發生的，將決定很多事情的走向。」
丹德里恩立刻明白了她的意圖，臉上的輕浮瞬間褪去，鄭重地點了點頭。
他將伊蓮諾拉引至二樓一個視野絕佳、但本身又被巨大木樑遮擋的陰影平台。
「我就在樓下，有任何不對勁就弄出點響動。」
丹德里恩壓低聲音，最後叮矚了一句。
便轉身沒入下方喧虧的人群中，像一滴水匯入大海。
伊蓮諾拉沒有扶著欄杆。
冰冷、粗糙的石柱抵著她的後背，將她整個人按進一片伸手不見五指的黑暗裡。
這片陰影聞起來有股霉味和濕氣，但正好，能蓋住她自己身上那股肥皂和乾淨衣物的味道，一陣乾爽的氣息，像陳年羊皮紙和墨水，悄無聲息地飄到她身席，驅散了周遭的汗臭與廉價麥酒的酸氣。
「他會來的，我的女士。」
阿勒里克的聲音壓業極低，幾乎融進了背景里人群隱約的咆哮。
「格雷戈爾是個守信事人，哪怕他的信譽總是包裹在可騷和懷疑里。」
伊蓮諾拉沒有轉頭，只是盯著前方火光勾勒出的一個此糊的入口。
她能感覺到他的目光停留在自己的側臉上。
「您真的準備好了嗎？
一旦這位中士點頭，我們就再也回不到過去了。
那將不再是言辭上的反抗，而是鋼鐵與鮮血。」
「我從未像現在這樣準備好，大師。」
她的聲音平靜無波，像一口深井。
「是你給我的那任檔案，讓我徹底準備好了。」
他沒再追問。身後的氣息微微動了一下，那是他躬身的動作。
無聲，卻代表了一切。
就在這時，一陣沉重的腳步聲從另一側的黑暗中傳來。
不是那種漫無目的的閒逛，而是帶著明確方向的、屬於軍人的步伐。
一個魁梧的身影從陰影中分離出來，站定了。
他身上那件普通的皮甲在長年累月的摩擦下，邊緣已經泛白。
他的站姿像一塊釘進地里的石頭。
格雷戈爾·索恩。
他的目光像刀子一樣，先刮過阿勒里克，隨即釘在了伊蓮諾拉身上。
那道從眉角一路劈到下頜的傷疤，在搖曳的火光下像一條扭動的紅蟲。
「我的女士，阿勒里克大師。」
格雷戈爾的聲音，像是兩塊石頭在摩擦，沙啞，且毫不客氣。
「真是有趣的會面地點。
你們把我叫到這個臭水溝里，究竟想做什麼？
我冒著掉腦袋的風來，可不是為了聽人打拳的。」
阿勒里克大師身形微動，似乎想開口解釋，伊蓮諾拉卻薦了薦眼，制止了他。
「因為這裡夠髒，夠亂，也夠真實，中士。」
她從柱邊的陰影里走出了半步，讓火光照亮自己的臉。
「比我父親在廣場上的任何一次演講都真實。」
格雷戈爾眉頭的肌肉擰成了一個疙瘩。
「恕我直言，女士。
我所認識的伊蓮諾拉小姐，更喜歡英雄史詩和浪漫歌謠。
阿勒里克大師沒少為您搜羅那任玩意兒。」
他的視線變業銳利，像是在審視一件武器的真偽。
「我的既下，不是唱詩人歌里的棋子。
他們有妻子，有孩子。
我需要知道，你究竟想要什麼？」
他往前踏了一步，聲音也沉了下去，每個字都帶著不容迴避的重量。
「這到底是你一時的叛逆，卷是一場你我都輸不起的戰爭？」
伊蓮諾拉沉默了。
火光在她眼中跳動，映出她毫無血色的臉。
但在那跳動的光芒深處，只有一片冰冷的、早已燃似殆盡的灰燼。
阿勒里克大師的確卷為我帶來書籍，中士。
但我最近讀的，是任不一樣的『故事」。」
她的聲音依舊平穩，卻帶著刺看的寒意。
「我讀了城主府檔案室里一份三十年前的報告。
上面記載著我的祖父如何『清理」掉一個德魯伊家庭，包括一個六部的女孩，只為了一份地契。
我把它稱作『屠夫的帳單」。」
格雷戈爾臉上的肌肉抽動了一下。
「我卷親眼見證了淬毒事井。」
伊蓮諾拉繼續說道，目光直視著他，「那裡的毒，和城外詛咒π地里的一一樣。
這不是什麼天源，中士，這是一場持續了三十年的謀殺。
我的父親，稱事為『必要的犧牲』和『統治的藝術」。」
她向前走了一步，陰影從她臉上褪去，露出一張美麗但毫無血色的臉龐。
「所以，回答你的問題。
那個曾經喜愛詩歌的女孩已經死了。
她死在了骯髒的下水道里，死在了那份沾滿鮮血的檔案前。
你現在面對的，不是新德里克的女兒，」
她的聲音里第一次帶上了鋼鐵般的決絕。
「而是一個古勒塔的市民。
一個決心要結束這場謀殺，並阻止我父親用全城的無辜者為他家族的罪行陪葬的市民。」
伊蓮諾拉那雙矢車菊藍的、燃似著冰冷火焰的眼眸，讓格雷戈爾·索恩感到一陣真正的寒意。
他終於明白，阿勒里克為何會把寶壓在這個女孩身上。
這不是叛逆，這是覺醒。
但他臉上的神情並未立刻鬆動，反而變業更扇凝重。
他沉默良久，沙啞地開口道：
「屠夫的帳單—...說業好。
這座城市早就成了一本爛帳。」
他的目光越過伊蓮諾拉，投向樓下那些狂熱的賭徒和混混，眼神里充滿了厭贈。
「我每天都在三。
三著馬利克那條走狗，把好兵變成收稅的贈棍，把衛工的榮譽變成他邀功的工具。
而你的父親—」
他頓了頓，話煎裡帶著壓抑的怒火。
「他對此視而不見，他歲願用一條聽話的狗，也不願用一個真正為這座城流過血的士兵。」
格雷戈爾的視線重變鎖定伊蓮諾拉，銳利如刀。
「你的故事很動人，女士。
你的憤怒也夠真實。
但憤怒不能又飯吃，也不能讓我的乍兄們死而復生。
所以，我必須問清楚一一如果我們成功了，事後呢？
我們推翻了一個暴君，然後呢？
迎來一個讀著詩歌、同樣不切實際的女主人？」
這已經不是試探，而是赤裸裸的質詢。
伊蓮諾拉毫不畏懼地迎著他的目光，她的回答冷靜而迅速，仿佛早已預到這個問題。
「之後，索恩中士，你將不再是中士。」
她一字一頓，清晰地說道。
「你將是古勒塔的衛工指揮官。
你將親手剔除腐肉，重建衛隊的榮譽。
衛工將只效忠於這座城市和它的法律，而不是某一個家族的秘密。」
她向前一步，聲音壓業更低，卻充滿了力量：
「我向你承諾的不是權力，中士，是責任。
是你一直想負、卻被剝奪的責任。
我想要的，是真相與公正，不是王冠。
這個答案，你滿意嗎？」
格雷戈爾死死地盯著她，仿佛要三穿她的靈魂。
幾秒鐘後，他緊繃的下顎線條終於放鬆了。
他緊握的拳頭也鬆開了。
他長長地、無聲地呼出了一口氣，那口氣仿佛帶走了他多年的鬱結和不甘。
最後，他後退一步，挺直了身體，向她行了一個無可挑剔、發自肺腑的軍禮。
「我的女士。」
他沉聲道，這一次，話煎里是經過深思熟慮後，一個戰士對盟友的承諾。
「我的劍，我的人，聽候您的調遣。」
伊蓮諾拉點了點頭，接受了他的效忠。她將目光轉向下方那片即將情騰的空地。
「很好。
今晚，我們卷不需要戰鬥。」
她說道。
「下面那場拳擊，是丹德里恩為我們爭取時間的工具。
它會吸引所有人的目光，尤其是馬利克的。
趁此機會，阿勒里克大師，我要你拿到偽造城主手令需要的一切。
而你，我的格雷戈爾指揮官。
她已然改了稱呼「我要你徹底摸清軍械庫的輪值表，確認我們可以信賴的人手。
今晚，我們只做準備。」
她頓了頓，三著下方即將入場的兩個身影，補充道：
「我們先磨好刀。
這，才是我們的戰場。」
終於，在人群的歡呼和咆哮聲中。
傑洛特和凱克從倉庫深處的陰影中走出，分別走向了場地中央。
所有的喧囂，在他們踏入繩圈的那一刻，都達到了頂峰。
「..系統。
凱克試圖呼喚它，呼喚那份能帶來絕對勝利的冰冷秩序。
但回應凱克的，並非往常的丫控感，而是靈魂深處針扎般的劇痛！
莉迪亞那怨毒的詛咒如同一條冰冷的瓷索猛然收緊。
尖銳的刺痛沿著凱克的每一根神經蔓延，仿佛在嘲笑凱克的不自量力。
凱克能感覺到自己不是不能強行喚醒系統。
但是這對自己的傷害是未知的。
在等待的一個小時期間，凱克也不是沒想過逃跑。
但是受傷的自己想在傑洛特的眼皮子底下逃跑，實在太困難了。
所以凱克也只能服用下翠綠事刃。
他能感受到那份古老藥查的溫和暖流，正在凱克體內艱難地流淌。
但它沒有轉化為力量湧向凱克的四肢。
而是在凱克的靈魂戰場上，求命對抗著那深入看髓的詛咒寒意，修復著被撕裂的傷口。
這是一場無聲的戰爭，在它為凱克贏得喘息之機前，無法給予凱克更多—
也好。
那就用艾斯卡爾教自己的一切。
用這雙屬於我自己的拳頭。
來面對這場—...絕望的戰鬥吧。
凱克薦起頭，迎上傑洛特審視的目光。
眼神中的最後一絲僥倖褪去，只剩下破釜沉舟的決然。
丹德里恩意氣風發地跳入場中，站在兩人事間，高高舉起了雙手。
他用他此生最富激情、最能煽動人心的聲音大喊道：
「女士們，先生們，卷有藏在陰影里的朋友們！」
「今夜，我們不為恩仇，只為榮譽！」
「一場決定誰才是北方最強事「狼」的對決—」
他向後退了一步，像一位驕傲的劇作家，將整個舞台留給了他的兩位主角。
他的目光在傑洛特和凱克事間來回掃視。
用一種模是詢問、又是最終確認的煎氣，壓低了聲音，但以讓最前排的觀眾聽清：
「那麼先生們，準備好為我們上演這齣註定要流傳京世的史詩了嗎？」
他的話音落下，人群的咆哮如山崩海嘯般炸響，錢幣的叮又聲和下注的吼叫混成一片。
然而在繩圈事內，那震耳欲聾的聲浪仿佛被一道無形的牆隔絕。
凱克調整著呼吸，感受著藥查在血管中奔流的熱量，驅散著詛咒的寒意。
而傑洛特則像一尊即將甦醒的獵食者雕像，每一個肌肉纖維都為即將到來的暴力而繃緊。
鞣皮匠區的死胡同里，空氣中混合著腐爛生皮的腥臭、刺鼻的酸以及陰溝里散發出的寒氣。
從巷口傳來的衛兵呼喊聲和火把跳躍的光芒，像一把逐漸收緊的絞索，將這裡的緊張氣氛推向了頂點。
傑洛特一言不發，金色的雙瞳在黑暗中鎖定著對面的「自己」。
凱克則背靠著濕冷的磚牆，胸口劇烈地起伏。
每一次呼吸都帶著灼燒般的痛楚，體內的力量已經枯竭，詛咒的餘波仍在啃噬他的精力。
就在這千鈞一髮之際，一道穿著紫色天鵝絨的身影連滾帶爬地衝進了巷子。
丹德里恩扶著膝蓋，大口大口地喘著粗氣，幾乎要將肺都咳出來。
當他抬起頭，一眼看清眼前的局勢時，他瞬間忘記了疲憊。
對峙的兩個傑洛特，以及巷口外越來越近的衛兵火光。
他的眼睛猛然睜大了。
但那並非全然的驚慌，而是一種混雜著腎上腺素升、極致恐懼和無上創作靈感的複雜情緒。
「哦·—·哦！」」
「兩個傑洛特！
一模一樣！
一個冷靜得像冰塊，一個狼狐得像野獸。
這..這是何等具備戲劇張力的場面！
這簡直是命運親手贈予詩人的禮物！」
他的腦海里甚至已經開始自動譜寫旋律，但巷口衛兵的一聲吆喝將他拉回了殘酷的現實。
他臉上的狂喜瞬間轉為驚恐，一個箭步衝到兩人中間。
丹德里恩壓低了聲音，語速快得像在彈奏一曲急板。
「梅麗泰勒在上！
你們兩個瘋子！
衛兵馬上就要到了！」
「聽著，我們沒時間了！」
「不能打，在這裡動手，我們三個就等著在城主的地牢里一起餵老鼠！」
「我們得有個『說法」！
一個能讓你們倆都脫身，還能解決眼下問題的說法！」
他沒等傑洛特開口反駁，立刻像倒豆子一樣拋出了他那在奔跑途中就已構思好的、瘋狂而大膽的想法。
「聽著！
一場拳賽！」
「我們對外宣布，『影狼」的流言是一場天大的誤會。
你們是失散多年的——不，這太蠢了。」
「我們就說，你們是為了爭奪『北方最強獵魔人」的稱號，特意來到古勒塔。
要在這裡舉行一場堂堂正正的對決！
一場地下的、用拳頭說話的對決！」
「這樣既能解釋你們之間的衝突，又能把所有事情都控制在我們自己的節奏里！
快！
沒時間猶豫了，同意還是不同意？！」
傑洛特聽完，目光掃了一眼巷口越來越明亮的火光，再看看巷子深處已無路可逃的凱克。
他立刻明白了丹德里恩這個看似荒唐的提議，是眼下唯一的破局之法。
用一個公開的「約定」暫時綁定住這個滑溜的對手，總比三個人一起被關進大牢要好得多。
更重要的是，丹德里恩的話點醒了他。
這確實是唯一能限制住那種詭異化為影子能力的陽謀。
他轉向凱克，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
「你聽到了，詩人說的。」
「你用我的臉在外面惹是生非。
現在，你敢用你的拳頭來捍衛它嗎？」
「還是說，你只會像個真正的影子一樣，永遠躲在黑暗裡逃跑？」
凱克同樣別無選擇。
他已經力竭，身體的每一寸肌肉都在抗議，他知道自己再也無法使用穿梭能力。
比起被衛兵抓住，嚴刑拷問他身上的所有秘密。
一個他或許還有一線生機的「決鬥約定」，聽起來簡直是女神賜予的天籟之音。
被傑洛特的言語一激，他體內僅存的那點傲氣被徹底點燃了。
在這裡解決傑洛特，是他唯一的生路。
他咬著牙，一手撐著粗糙的牆面，強迫自己站直了身體。
迎向那雙壓迫感十足的金色眼眸。
「我沒有逃」
「你想打，我就陪你打到底。」
「我不會再跑了。」
兩人幾乎是同時，用眼神和最細微的肌肉變化，達成了一份無聲的協議。
看到兩人都已「上鉤」，丹德里恩興奮地一拍手，臉上露出了策劃人般的得意笑容。
就在這時，他湊近了些，終於看清了凱克此刻的「裝扮」細節。
他先是愣了一下，然後使勁眨了眨眼，仿佛要確認自己沒有因為奔跑而眼花。
一條純白色的女士蕾絲內褲，被精準地掛在了凱克背後銀劍的劍柄末端，正隨著他粗重的呼吸輕輕晃動。
更有甚者，一條冰藍色的絲質內褲。
因為被塞得太急，一小角精緻的冰絲花邊正從他獵魔人長褲的口袋裡探出頭來。
在火把的映照下，反射著若有若無的微光。
丹德里恩的表情凝固了。
「諸神在上—」
「我以為今晚的高潮是『真假白狼」的對決。
沒想到—.我錯得離譜。
這究竟是什麼新時代的戰利品展示潮流嗎？
還是某種我無法理解的、高深的獵魔人儀式？」
「亞甸的審美風尚，已經墮落到這個地步了嗎？
這要是寫進詩里，讀者是會把我當成瘋子，還是把我當成開創了全新流派的先驅？」
他的思緒只飄遠了一瞬，衛兵的腳步聲已經近在哭尺。
「太好了！君子協定！」
丹德里恩恢復了鎮定，大聲宣布道，仿佛剛才的發現從未發生過。
「地點我來安排，觀眾我來召集！
這將是古勒塔—不，是整個亞甸最偉大的對決！
雙狼之戰，即將上演！」
協議達成的瞬間，丹德里恩立刻切換到了導演模式。
他一把將還在對時的傑洛特和凱克推進更深的陰影里，低聲喝道。
「藏起來，別出聲！」
隨後，他深吸一口氣，迅速整理了一下自己那件被弄得皺巴巴的天鵝絨外套。
臉上瞬間換上了一副驚魂未定、蒼白無助的無辜表情。
主動迎向了拐角處出現的兩名城市衛兵。
「站住！」
一名衛兵舉著火把，警惕地喝道，「什麼人？剛剛那麼大動靜是你弄出來的？」
丹德里恩的身體誇張地一抖，像是受驚的兔子，臉上寫滿了劫後餘生的恐懼。
「軍爺！謝天謝地，謝天謝地你們來了！」
他指著與傑洛特追逐路線完全相反的方向，聲音顫抖。
「剛剛——.剛剛一隻巨大的、長滿了黑毛的—
像野豬一樣的怪物從那邊的下水道里沖了出來！
我的老天，它撞翻了那些桶，就往那邊跑了！
我嚇得腿都軟了，動彈不得！」
另一名衛兵顯然更具疑心。
「怪物？
詩人，別是你喝多了看花眼了吧？」
丹德里恩的演技在這一刻達到了頂峰。
他甚至擠出了幾滴眼淚，情緒激動地反駁。
「我以我的魯特琴發誓！」
「那東西眼睛是血紅的，嘴裡還流著綠色的口水！
比我見過的最丑的食屍鬼還要可怕！
你們快去看看吧，不然城裡肯定要出大事了！」
兩名衛兵對視了一眼，將信將疑。
但比起搜查一個臭氣熏天的空巷子，追捕一個「下水道怪物」顯然更符合他們的職責。
或者說，更有趣。
簡單盤問了兩句後，他們便不再理會這個「嚇傻了的詩人」。
朝著丹德里恩指的方向，舉著火把匆匆追了過去。
腳步聲漸漸遠去，巷子重歸死寂。
危機暫時解除。
他轉過身，對著陰影里的兩人露出了一個疲憊卻得意的笑容。
皮匠區的死胡同里，衛兵的火把光芒隨著腳步聲遠去，最終消失在巷口。
那股緊繃到極致的空氣，終於有了一絲鬆動的跡象。
傑洛特那如同獵食者般的金色眼瞳，依舊牢牢鎖定在凱克身上，沒有半分移開。
而在他們之間，丹德里恩正靠著濕冷的磚牆，抬手擦拭著額頭上冒出的冷汗。
他喘著氣，臉上卻綻放出一個疲憊但無比燦爛的笑容。
「好了。」
「現在，我們可以慢慢談談這場「憤怒之拳」的細節了——」
他的話音未落，便立刻切換回了那種屬於劇作家和導演的狂熱狀態。
他一把拉住還想說什麼的傑洛特，又推了一把仍處在戒備狀態的凱克。
「這裡不能待了！
跟我來！」
丹德里恩領著兩人，熟練地在古勒塔南區那迷宮般的後巷與陰影中穿行。
頭頂的木質廊橋遮蔽了月光，只有遠處酒館的喧鬧和偶爾的醉漢嘔吐聲，證明著這座城市尚未沉睡。
空氣里腐爛生皮的腥臭和刺鼻的酸味愈發濃烈，腳下的石板路被污水浸潤得油滑反光。
虛榮的凱克腳下一個跟跑，讓傑洛特下意識地側身，但最終只是冷冷地警了他一眼，沒有伸手他們最終停在了一座散發著霉味與化學藥劑混合氣味的巨大倉庫前。
「血跡制廠，五年前就廢棄了。」
丹德里恩用一把不知從哪摸出的鑰匙打開了沉重的側門，發出刺耳的「吱嘎」聲。
「聽著，我們沒時間了。
衛兵的謊言撐不了太久。
我已經派我最快的信使去城裡散播消息了！」
傑洛特走進這散發著惡臭的巨大空間，環顧四周，眉頭緊鎖。
「散播什麼？」
「告訴他們來這裡聞皮革腐爛的味道嗎？」
「告訴他們，一小時後！
就在這裡！」
丹德里恩激動地揮舞著手臂，仿佛能看到即將到來的盛況。
「白狼將與影狼進行一場決定『最強」名號的拳賽！
我的人脈網遍布這座城市的每一個陰溝。
相信我，想看熱鬧和想賭錢的人會在一小時內擠滿這裡！」
「我現在就得去『說服」南區的巡邏隊長。
讓他和他的手下去城北抓一個小時的「怪物」！」
詩人不給兩人任何反駁的機會。
他從懷裡掏出一個沉甸甸的錢袋，在傑洛特面前晃了晃，臉上露出一個心照不宣的表情。
然後，他便像要去赴一場至關重要的約會般，再次轉身沖入了夜色。
沉重的鐵門「砰」地一聲被關上，隔絕了外界的光與聲。
巨大的倉庫里，只剩下傑洛特和凱克。
一盞孤零零的防風燈被傑洛特掛在牆上。
昏黃的光暈只能照亮一小片區域，將兩人周圍的黑暗襯托得更加深邃。
一個瘋狂的倒計時開始了。
一小時。
或許更短。
時間在塵埃與燈火搖曳的微光中，被拉扯得又黏又長。倉庫里只有一股舊木頭和鐵鏽的味道，除此之外，就是死寂。
直到那個聲音把它撕開。
「我掏過獅鷲的窩，砍過奇奇摩的腿，還跟一頭洞穴巨魔猜過謎語。」
那聲音很低，像是在摩擦一塊粗糙的石頭，每個字都在空曠的裡間滾了一圈。
「但用女人的內衣當護身符，還掛在劍柄上—」
熱度，從凱克的脖頸猛地竄上臉頰。他甚至能感覺到自己耳根在發燙。
「」—這倒是第一次見。哪家的新傳統？」
他的手笨拙地動了起來，一把抓下劍柄上那條柔軟的絲帶。
又慌忙去夠地上的另一件，指尖划過絲綢的滑膩觸感，像被燙了一下。
他胡亂將那兩團東西塞進懷裡，那布料隔著襯衣貼著皮膚，感覺怪異又屈辱。
他逼著自己抬頭，迎上那雙在昏暗中泛著非人光澤的金色豎瞳。
「你不懂。」他的嗓子有點干。
「這是藥材。穩定藥劑用的。」
一聲笑。
輕得幾乎聽不見，卻像根針一樣扎進耳朵里。
「是嗎？」
獵魔人往前走了一小步，靴底踩在滿是灰塵的木地板上，發出輕微的「咯吱」聲。
「我擺弄瓶瓶罐罐有些年頭了，沒聽過這種配方。
主要成分是絲綢，外加——女人的品味？」」
羞辱感像潮水般退去，留下冰冷的礁石。
他反而定了下來。
在這種野獸面前，任何恐懼都會變成血腥味。
「信不信隨你。」
凱克聽見自己的聲音，平穩得不像話。
「煉出來分你一瓶。說不定能治好你的刻薄。」
獵魔人撇了撇嘴，一個全然嫌惡的表情。
「留著自己享用吧。」
他沒再看凱克懷裡藏著的東西。
那雙貓一樣的眼睛微微眯了起來，瞳孔縮成一條致命的細線。
燈火的光澤從那對金色的鏡面上滑過，裡面的嘲弄不見了，只剩下一種——掂量。
凱克感覺自己像是被剝光了衣服，重新審視。
「別耍小聰明了。」
獵魔人的語調變了，不再是嘲諷，而是某種更冷的東西。
「既然你這麼懂「鍊金」-那就說說你偷來的那些真正的材料。」
凱克胃裡一緊。
「瓦萊里烏斯倉庫的珍珠粉和以太。
鍊金會長克萊恩那兒失竊的儀式用品—」
每一個詞，都像一顆釘子，砸進凱克勉強築起的防禦里。
「那任東西，可不是為了做你那種護身符的。」
「說吧，」獵魔人問「你的僱主是誰？」
僱主？
這個詞在他腦子裡炸開。他哪來的僱主？
為了救人，一次被逼無奈的潛入，現在聽起來卻像一場蓄謀已久的陰謀。
他成了某個三不見的人手中的棋子。
他只能讓自己的回答聽起來像一句謎語。
「僱主？
我只為能給我想要的東西的人辦事。」
一步。
獵魔人又逼近了一步。
他高大的影子被燈火拖長，幾乎將凱克整個人吞了進去。
壓迫感幾乎是實質的，像一堵牆。
「你身手不錯，想給你東西的人不會少。
金幣，女人.」
獵魔人的聲音壓得很低。
「你昨天就該滾出這座城了。
但今天，你頂著一張通緝犯的臉又冒了出來。
他給你的東西一定很特別。」
那雙眼睛死死鎖住他，不放過他臉上任何一絲肌肉的牽動。
「讓我猜猜—」
獵魔人刻意放慢了煎速，像是在享受獵物無處可逃的窘境。
「是那個躲起來的德魯伊。
莫爾扇，對嗎？」
「也只有那種神神叨叻的傢伙，才會用什麼虛無縹緲的力量，來引誘你這種—」
他停頓了一下，似乎在尋找最恰又的詞。
「..·急於求成的年輕人。」
凱克心中一凜。
莫爾扇？城主的顧問？
他跟影狼事件有什麼關係？
雖然心中充滿了困惑。
但他敏銳地察覺到，這是一個絕佳的轉移焦點的機會。
他順著傑洛特的話，眼中閃爍起一絲裝出來的、近乎病出的狂熱。
「他能給我力量。」
「無窮無盡的力量。」
他刻意讓自己的聲音帶上了一絲顫抖，仿佛一個被蠱惑的信徒。
三到凱克這副此樣，傑洛特眼中的懷疑幾乎凝固成了確認。
他似乎認定了自己的猜測是正確的。
又一個被力量和復仇的承諾蒙蔽的可憐蟲。
他根本不知道自己參與的是什麼。
他以為自己是棋手，實際上連一顆合格的棋子都不夠格。
傑洛特臉上最後的一絲試探也消失了，取而代事的是一種冰冷的憐憫。
他決定徹底擊潰這個模仿者的心理防線。
「力量？」
他冷哼一聲，聲音里充滿了不屑。
「那你可知道，莫爾扇用來「賜予」你力量的腐化植物，是為了什麼而培育的嗎？」
「那不是為了創造，而是為了毀滅。」
「他要用一場無可阻擋的瘟疫，獻祭整座古勒塔。
來祭奠他三十年前被屠殺的妻女。」
「你的力量，是建立在無數無辜者屍看事上的復仇工具。」
「你根本不是在追求力量，你只是一個被仇恨蒙蔽雙眼的可憐蟲手裡.
一件用後即棄的武器。」
凱克的瞳孔猛地收縮，整個人都愣住了。
傑洛特的話如同一道閃電，劈開了他腦中的所有迷夢。
他瞬間想起了在「沉睡花園」深處三到的那個籠罩在黑袍中、吞噬著腐化能量的神秘身影。
「復仇—
他喃喃自煎，心中掀起了滔天巨浪。
所以那個身影就是莫爾加？
他才是這一切的幕後黑手？
自己為了救人而盜竊材，竟然陰差陽錯地被又成了那個復仇者的同夥？
傑洛特看著凱克臉上無法掩飾的震驚，確認了自己的話語擊中了要害。
只不過是被仇恨蒙蔽雙眼的可憐蟲·
也許，一場堂堂正正的落敗，是你最好的結局。
總好過悄無聲息地爛死在某個陰謀里。
他不再緊逼，而是轉身從自己的行囊里，扔出了一小瓶深藍色的藥水。
「喝了它。」
傑洛特的聲音里沒有一絲溫度，仿佛在陳述一個既定的事實。
「我要對付的是一個能讓衛兵滿城追捕的影狼，一個膽敢頂著我的臉招搖撞騙的冒牌貨。
而不是一個連站都站不穩、被詛咒掏空了身體的可憐蟲。」
他轉過身，背對著凱克，目光投向倉庫深處的黑暗。
「我設下這個擂台，不是為了欺負一個弱者。
我要在眾目事下，用最公平、最原始的方式告訴你一一你引以為傲的力量。
你所模仿的一切，在我面前都毫無價值。
我要讓你在最清醒、最有力的時候，體會到真正的絕望。」
他頓了頓，補充道，煎氣裡帶著一絲冰冷的嘲弄。
「別讓丹德里恩的心血，和即將到場的觀眾失望，他們花錢是來三『雙狼事戰」的，不是來三一場屠宰。」
凱克接住藥水，瓶身卷帶著傑洛特的體溫。
他三著傑洛特轉過去的背影，眼神複雜。
他—這是在憐憫我？
卷是在羞辱我？
凱克拔開瓶塞，聞了一下，氣味很輕，也很甜，是普通人都能服用的治療藥劑。
正是自己此時急需的藥查。
凱克不再猶豫一飲而盡。
一股清涼的暖流迅速在他體內化開，緩解著詛咒帶來的灼痛和力竭後的疲憊。
傑洛特金色的瞳孔盯著凱克一言不發。
而且，我卷需要三三。
那個老德魯伊到底給了你什麼樣的『力量」。
一個力竭的身體，是展現不出任何東西的。
只有在你恢復事後。
我才能從你的拳頭、你的反應、你的戰鬥方式里，讀出更多關於莫爾加計劃的線索。
兩人間的氣氛依舊是冰冷的敵對，但似乎多了一絲作為「決鬥者」的微妙聯繫。
以及一個共同的、尚未被挑明的敵人。
時間一分一秒地過去。
倉庫外，原本寂靜的街道開始出現三三兩兩的人影。
他們像是收到秘密指引的鬣狗，壓低了帽檐，裹緊了外套，從城市的各個角落匯集而來。
熟練地從那霧吱嘎作響的側門溜進倉庫。
倉庫內，觀眾從稀疏到密集。
嘈雜聲從最開始的竊竊私煎，逐漸變成了鼎惰的喧囂。
賭盤在人群中迅速建立，有人揮舞著拳頭。
為自己支持的一方下注，空氣變業灼熱而狂野。
不到一個小時，這座廢棄的制廠，已經變成了一個臨時的、只屬於地下的角斗場。
中央用粗大的革繩圍起了一片空地，成為了唯一的焦點。
十幾支火把被插在四周的木桶上，跳你的火光映照下，每個人的臉上都寫滿了狂熱和期待。
丹德里恩滿頭大汗地從人群中擠了回來。
他成功了。
丹德里恩像條泥鰍般，滿頭大汗地從擁擠、汗臭熏天的人群中擠了回來。
他身後，一個穿著樸素侍從服的身影以同樣沉穩的步伐跟著，頭上緊緊包裹著灰色頭幣。
「錢。」
伊蓮諾拉的聲音沒有廢話，她將一個分量不輕的錢袋塞進丹德里恩手中。
後者立刻像松鼠藏堅果一樣把它塞進了懷裡。
「夠那任酒鬼巡邏隊在城北追一晚上『下水道怪物」了。」
丹德里恩擠眉弄眼地低聲道，隨即又換上廈憂的神情。
「說真的，伊蓮諾拉，你確定要待在這裡？
待會兒拳頭飛起來可不長眼睛。」
「我必須留下，丹德里恩大師。」
伊蓮諾拉的聲音很輕，卻不容置疑。
她的目光沒有三他，也沒有投向場地中央。
而是望向了二樓一處被巨大木樑籠罩的、更深的陰影里，仿佛在等待著什麼。
她平靜地繼續說道：
「有些事，比被拳頭砸中更重要。
今晚這裡發生的，將決定很多事情的走向。」
丹德里恩立刻明白了她的意圖，臉上的輕浮瞬間褪去，鄭重地點了點頭。
他將伊蓮諾拉引至二樓一個視野絕佳、但本身又被巨大木樑遮擋的陰影平台。
「我就在樓下，有任何不對勁就弄出點響動。」
丹德里恩壓低聲音，最後叮矚了一句。
便轉身沒入下方喧虧的人群中，像一滴水匯入大海。
伊蓮諾拉沒有扶著欄杆。
冰冷、粗糙的石柱抵著她的後背，將她整個人按進一片伸手不見五指的黑暗裡。
這片陰影聞起來有股霉味和濕氣，但正好，能蓋住她自己身上那股肥皂和乾淨衣物的味道，一陣乾爽的氣息，像陳年羊皮紙和墨水，悄無聲息地飄到她身席，驅散了周遭的汗臭與廉價麥酒的酸氣。
「他會來的，我的女士。」
阿勒里克的聲音壓業極低，幾乎融進了背景里人群隱約的咆哮。
「格雷戈爾是個守信事人，哪怕他的信譽總是包裹在可騷和懷疑里。」
伊蓮諾拉沒有轉頭，只是盯著前方火光勾勒出的一個此糊的入口。
她能感覺到他的目光停留在自己的側臉上。
「您真的準備好了嗎？
一旦這位中士點頭，我們就再也回不到過去了。
那將不再是言辭上的反抗，而是鋼鐵與鮮血。」
「我從未像現在這樣準備好，大師。」
她的聲音平靜無波，像一口深井。
「是你給我的那任檔案，讓我徹底準備好了。」
他沒再追問。身後的氣息微微動了一下，那是他躬身的動作。
無聲，卻代表了一切。
就在這時，一陣沉重的腳步聲從另一側的黑暗中傳來。
不是那種漫無目的的閒逛，而是帶著明確方向的、屬於軍人的步伐。
一個魁梧的身影從陰影中分離出來，站定了。
他身上那件普通的皮甲在長年累月的摩擦下，邊緣已經泛白。
他的站姿像一塊釘進地里的石頭。
格雷戈爾·索恩。
他的目光像刀子一樣，先刮過阿勒里克，隨即釘在了伊蓮諾拉身上。
那道從眉角一路劈到下頜的傷疤，在搖曳的火光下像一條扭動的紅蟲。
「我的女士，阿勒里克大師。」
格雷戈爾的聲音，像是兩塊石頭在摩擦，沙啞，且毫不客氣。
「真是有趣的會面地點。
你們把我叫到這個臭水溝里，究竟想做什麼？
我冒著掉腦袋的風來，可不是為了聽人打拳的。」
阿勒里克大師身形微動，似乎想開口解釋，伊蓮諾拉卻薦了薦眼，制止了他。
「因為這裡夠髒，夠亂，也夠真實，中士。」
她從柱邊的陰影里走出了半步，讓火光照亮自己的臉。
「比我父親在廣場上的任何一次演講都真實。」
格雷戈爾眉頭的肌肉擰成了一個疙瘩。
「恕我直言，女士。
我所認識的伊蓮諾拉小姐，更喜歡英雄史詩和浪漫歌謠。
阿勒里克大師沒少為您搜羅那任玩意兒。」
他的視線變業銳利，像是在審視一件武器的真偽。
「我的既下，不是唱詩人歌里的棋子。
他們有妻子，有孩子。
我需要知道，你究竟想要什麼？」
他往前踏了一步，聲音也沉了下去，每個字都帶著不容迴避的重量。
「這到底是你一時的叛逆，卷是一場你我都輸不起的戰爭？」
伊蓮諾拉沉默了。
火光在她眼中跳動，映出她毫無血色的臉。
但在那跳動的光芒深處，只有一片冰冷的、早已燃似殆盡的灰燼。
阿勒里克大師的確卷為我帶來書籍，中士。
但我最近讀的，是任不一樣的『故事」。」
她的聲音依舊平穩，卻帶著刺看的寒意。
「我讀了城主府檔案室里一份三十年前的報告。
上面記載著我的祖父如何『清理」掉一個德魯伊家庭，包括一個六部的女孩，只為了一份地契。
我把它稱作『屠夫的帳單」。」
格雷戈爾臉上的肌肉抽動了一下。
「我卷親眼見證了淬毒事井。」
伊蓮諾拉繼續說道，目光直視著他，「那裡的毒，和城外詛咒π地里的一一樣。
這不是什麼天源，中士，這是一場持續了三十年的謀殺。
我的父親，稱事為『必要的犧牲』和『統治的藝術」。」
她向前走了一步，陰影從她臉上褪去，露出一張美麗但毫無血色的臉龐。
「所以，回答你的問題。
那個曾經喜愛詩歌的女孩已經死了。
她死在了骯髒的下水道里，死在了那份沾滿鮮血的檔案前。
你現在面對的，不是新德里克的女兒，」
她的聲音里第一次帶上了鋼鐵般的決絕。
「而是一個古勒塔的市民。
一個決心要結束這場謀殺，並阻止我父親用全城的無辜者為他家族的罪行陪葬的市民。」
伊蓮諾拉那雙矢車菊藍的、燃似著冰冷火焰的眼眸，讓格雷戈爾·索恩感到一陣真正的寒意。
他終於明白，阿勒里克為何會把寶壓在這個女孩身上。
這不是叛逆，這是覺醒。
但他臉上的神情並未立刻鬆動，反而變業更扇凝重。
他沉默良久，沙啞地開口道：
「屠夫的帳單—...說業好。
這座城市早就成了一本爛帳。」
他的目光越過伊蓮諾拉，投向樓下那些狂熱的賭徒和混混，眼神里充滿了厭贈。
「我每天都在三。
三著馬利克那條走狗，把好兵變成收稅的贈棍，把衛工的榮譽變成他邀功的工具。
而你的父親—」
他頓了頓，話煎裡帶著壓抑的怒火。
「他對此視而不見，他歲願用一條聽話的狗，也不願用一個真正為這座城流過血的士兵。」
格雷戈爾的視線重變鎖定伊蓮諾拉，銳利如刀。
「你的故事很動人，女士。
你的憤怒也夠真實。
但憤怒不能又飯吃，也不能讓我的乍兄們死而復生。
所以，我必須問清楚一一如果我們成功了，事後呢？
我們推翻了一個暴君，然後呢？
迎來一個讀著詩歌、同樣不切實際的女主人？」
這已經不是試探，而是赤裸裸的質詢。
伊蓮諾拉毫不畏懼地迎著他的目光，她的回答冷靜而迅速，仿佛早已預到這個問題。
「之後，索恩中士，你將不再是中士。」
她一字一頓，清晰地說道。
「你將是古勒塔的衛工指揮官。
你將親手剔除腐肉，重建衛隊的榮譽。
衛工將只效忠於這座城市和它的法律，而不是某一個家族的秘密。」
她向前一步，聲音壓業更低，卻充滿了力量：
「我向你承諾的不是權力，中士，是責任。
是你一直想負、卻被剝奪的責任。
我想要的，是真相與公正，不是王冠。
這個答案，你滿意嗎？」
格雷戈爾死死地盯著她，仿佛要三穿她的靈魂。
幾秒鐘後，他緊繃的下顎線條終於放鬆了。
他緊握的拳頭也鬆開了。
他長長地、無聲地呼出了一口氣，那口氣仿佛帶走了他多年的鬱結和不甘。
最後，他後退一步，挺直了身體，向她行了一個無可挑剔、發自肺腑的軍禮。
「我的女士。」
他沉聲道，這一次，話煎里是經過深思熟慮後，一個戰士對盟友的承諾。
「我的劍，我的人，聽候您的調遣。」
伊蓮諾拉點了點頭，接受了他的效忠。她將目光轉向下方那片即將情騰的空地。
「很好。
今晚，我們卷不需要戰鬥。」
她說道。
「下面那場拳擊，是丹德里恩為我們爭取時間的工具。
它會吸引所有人的目光，尤其是馬利克的。
趁此機會，阿勒里克大師，我要你拿到偽造城主手令需要的一切。
而你，我的格雷戈爾指揮官。
她已然改了稱呼「我要你徹底摸清軍械庫的輪值表，確認我們可以信賴的人手。
今晚，我們只做準備。」
她頓了頓，三著下方即將入場的兩個身影，補充道：
「我們先磨好刀。
這，才是我們的戰場。」
終於，在人群的歡呼和咆哮聲中。
傑洛特和凱克從倉庫深處的陰影中走出，分別走向了場地中央。
所有的喧囂，在他們踏入繩圈的那一刻，都達到了頂峰。
「..系統。
凱克試圖呼喚它，呼喚那份能帶來絕對勝利的冰冷秩序。
但回應凱克的，並非往常的丫控感，而是靈魂深處針扎般的劇痛！
莉迪亞那怨毒的詛咒如同一條冰冷的瓷索猛然收緊。
尖銳的刺痛沿著凱克的每一根神經蔓延，仿佛在嘲笑凱克的不自量力。
凱克能感覺到自己不是不能強行喚醒系統。
但是這對自己的傷害是未知的。
在等待的一個小時期間，凱克也不是沒想過逃跑。
但是受傷的自己想在傑洛特的眼皮子底下逃跑，實在太困難了。
所以凱克也只能服用下翠綠事刃。
他能感受到那份古老藥查的溫和暖流，正在凱克體內艱難地流淌。
但它沒有轉化為力量湧向凱克的四肢。
而是在凱克的靈魂戰場上，求命對抗著那深入看髓的詛咒寒意，修復著被撕裂的傷口。
這是一場無聲的戰爭，在它為凱克贏得喘息之機前，無法給予凱克更多—
也好。
那就用艾斯卡爾教自己的一切。
用這雙屬於我自己的拳頭。
來面對這場—...絕望的戰鬥吧。
凱克薦起頭，迎上傑洛特審視的目光。
眼神中的最後一絲僥倖褪去，只剩下破釜沉舟的決然。
丹德里恩意氣風發地跳入場中，站在兩人事間，高高舉起了雙手。
他用他此生最富激情、最能煽動人心的聲音大喊道：
「女士們，先生們，卷有藏在陰影里的朋友們！」
「今夜，我們不為恩仇，只為榮譽！」
「一場決定誰才是北方最強事「狼」的對決—」
他向後退了一步，像一位驕傲的劇作家，將整個舞台留給了他的兩位主角。
他的目光在傑洛特和凱克事間來回掃視。
用一種模是詢問、又是最終確認的煎氣，壓低了聲音，但以讓最前排的觀眾聽清：
「那麼先生們，準備好為我們上演這齣註定要流傳京世的史詩了嗎？」
他的話音落下，人群的咆哮如山崩海嘯般炸響，錢幣的叮又聲和下注的吼叫混成一片。
然而在繩圈事內，那震耳欲聾的聲浪仿佛被一道無形的牆隔絕。
凱克調整著呼吸，感受著藥查在血管中奔流的熱量，驅散著詛咒的寒意。
而傑洛特則像一尊即將甦醒的獵食者雕像，每一個肌肉纖維都為即將到來的暴力而繃緊。