第115章 120.無火的熔爐 6k
第112章 120.無火的熔爐 6k
寒風像一把鈍刀，刮過古勒塔空曠的石板路。
凱克把厚棉布獵裝的領子豎得更高，粗糙的布料摩擦著下巴。
但那股冷意還是順著針腳往骨頭裡鑽。
胃袋在這時絞了一下，發出一聲空洞的抱怨。
他眼前閃過半隻啃剩的雞腿，傍晚時艾斯卡爾把它塞過來，催他去辦事。
現在想來，那點油水早就燒乾了。
這幾天他都躲在酒館解決肚子問題，省得給賽隆一家再添不少麻煩。
但今晚不行。
飛龍之巢.·
他幾乎能嗅到那裡的空氣，混雜著傑洛特的情報和丹德里恩的酒氣。
自己這個冒牌「白狼」的始作俑者，真正的「影狼」，就這麼大搖大擺地湊過去，未免太過尷尬。
他搖了搖頭，仿佛能甩掉這個念頭。
另一家，老船錨。
腦海里浮現出艾斯卡爾的側臉，那張總是刻著不耐煩的臉上，如今有了某種—-凱克不願深究的東西。
還有那個女夜魔，莎樂美。
他們之間有種無形的牆，一個眼神，一次呼吸，都能讓空氣繃緊。
自己撞進去，只會把那道牆撞得粉碎，然後被碎片劃傷。
更礙事。
於是，他就站在這兒了。
被兩個熱鬧的地方排擠出來，一個人站在無人的街心，只有風聲作伴。
他最終還是邁開了腿，朝著唯一剩下的方向走去。
他最終還是決定，厚著臉皮去那個唯一能想到的地方一一鐵匠鋪。
他知道，自從他和師傅住進那裡，已經給這家人帶來了不少麻煩。
現在還要登門蹭飯，這讓他感覺自己像個甩不掉的麻煩。
麻煩就麻煩吧。
一個甩不掉的累贅，至少也得是個填飽肚子的累贅。
他在心裡對自己咕嘧著，只是一點剩飯，一口熱湯。
等拿到劍，拿到那把新劍—他會還清這份人情。
一定。
腳步聲在狹窄的巷道里變得清晰起來。
空氣里飄來熟悉的味道，煤灰，鐵鏽，還有一絲金屬冷卻後的澀味。
他推開那扇沉重的木門。
沒有預想中的熱浪，沒有錘子敲在鐵砧上的叮噹聲。
熔爐，是冷的。
那顆往日裡跳動著的心臟，此刻只剩一堆冰冷的、漆黑的灰燼。
巨大的空曠感，從那爐口裡撲面而來，讓整個鋪子像個被掏空的巨人胸腔。
鐵匠賽隆坐在長桌的盡頭，一盞油燈在他身邊苟延殘喘。
他高大的身影像座被抽掉支柱的小山，微微佝僂著。
面前的劍壞，還差最後一道工序，就那麼靜靜地躺著，仿佛和他一同陷入了沉寂。
木門轉動的嘎哎聲像一聲鞭響。
賽隆猛地站了起來，動作大得有些不協調。他被煙火熏得黑的臉上，肌肉努力地擠出一個笑容。
「凱克大師，您—·怎麼這時候過來了？」
聲音里有掩不住的驚訝，還有一絲被強行拉回現實的疲憊。
凱克不自在地擺了擺手，感覺自己的存在本身就是一種打擾。
「叫我凱克就行。」
「不，」
賽隆搖了搖頭，眼神里是一種凱克無法反駁的固執。
「能揮舞銀劍保護無辜的人，就是大師。這是您應得的。」
他眼裡的光太真誠，凱克再說不出拒絕的話。
那點堅持融化成一絲無奈的苦笑。
他換了個話題，聲音低了下去，幾乎是貼著地面說出來的。
「好吧·那個—今晚酒館那邊—
他頓住了，不知該怎麼解釋那種複雜的局面。
「.都不太方便。」
「所以——我想問問，還有剩飯嗎？能給我一口就行。」
賽隆臉上的疲憊瞬間被一種光彩照亮，仿佛能招待他吃飯是一種榮幸。
「當然有！您等著，我讓安雅給您做點熱的！」
他轉身就要往後院走，凱克一步搶上前，手按住了他結實得像鐵塊的肩膀。
「別，千萬別麻煩安雅了。」
「我不挑剔，有什麼剩的給我就行。」
賽隆猶豫了一下，最終還是點了點頭，那份堅持在他疲憊的神色前退讓了。
「那·好吧。
晚上我們喝了蘑菇湯，還有剛出爐的麵包，都是新鮮的，您稍等。」
很快，一碗還溫熱的蘑菇湯和幾片厚實的麵包被端到了凱克面前。
凱克拿起木勺，卻注意到桌上只有他面前這一副餐具。他隨口問道：
「安雅和孩子們呢？都睡了？」
他心裡有些疑惑，為什麼安雅不在？
但轉念一想，現在已經很晚了，或許是去哄艾比睡覺去了。
賽隆的神色明顯黯淡了下去，但他還是先將注意力放在了凱克身上。
「您先吃，大師。
我們為您和傑洛特大師他們打造的四把劍，明天就能全部完工了。」
聽到這個消息，凱克的眼中閃過一絲喜悅，腹中的飢餓感似乎都減輕了幾分。
「太好了！我這把劍早就該退休了。」
賽隆的臉上也露出了一絲欣慰，但那笑容里卻夾雜著難以掩飾的苦澀。
「能幫上大師們就好」
凱克放下了湯碗。
他能清楚地感覺到賽隆話語中的遲疑和那籠罩在他臉上的愁雲。
「賽隆，發生什麼事了？」
「是城裡流傳的瘟疫，影響到你們的生意了嗎？」
賽隆長長地嘆了一口氣，那口氣息仿佛要將胸中所有的鬱結都吐出來。
「唉—何止是影響。」
「大師，您知道，打鐵不光是搶錘子。
城主大人一道命令，封鎖了所有『鍊金物資」的交易。
說要優先供給衛隊和——那些貴族們。」
凱克皺起了眉。
「鍊金物資？
那不是術士和鍊金師用的東西嗎？」
「他們就是這麼說的！」
賽隆的聲音里透出一股壓抑的怒火。
「可誰來定義什麼是「鍊金物資」？
我用來給劍刃淬火的特製油脂，他們說那是『鍊金藥劑」；
我用來打磨拋光的研磨粉，他們說是『鍊金粉末」；
就連我從矮人那裡高價買來的，能讓鋼材更堅韌的特殊助焊劑，也被列入了徵用名單！」
「現在，那些東西要麼就是根本買不到，要麼價格就漲了十倍！」
他指了指身後那座冰冷的熔爐，滿臉的無力。
「我這爐子已經兩天沒生大火了。
因為我沒有足夠的油，來淬鍊一塊好鋼。」
凱克瞬間恍然大悟。
一股尖銳的愧疚感刺痛了他的內心。
城主之所以會下達如此嚴苛的命令，很可能就是因為「影狼」的盜竊行為。
那個「影狼」就是他自己。
「所以，你們的生意——」
「停了。
徹底停了。」
賽隆搖了搖頭，聲音沙啞。
「街坊鄰居的斧頭壞了，想找我修。
我連塊像樣的磨石粉都拿不出來。」
「我們只是想本分過日子的普通人，凱克大師。
現在，感覺就像天要塌下來一樣，不知道明天醒來會是什麼樣子。」
聽完賽隆的訴說，凱克沉默了。
他一言不發地從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，放在桌上，推了過去。
裡面是他預留的一百克朗。
「賽隆，這是額外的一百克朗。
就當是這次任務的「困難補貼」吧。
你的付出，遠不止當初談好的價錢。」
賽隆像是被滾燙的烙鐵燙到了一樣，立刻把錢袋推了回來，動作堅決。
「不，不，大師！這絕對不行！」
「說好多少就是多少，這是我們鐵匠的信譽！
我跟您說這些，不是為了討要報酬！」
凱克用手按住錢袋，不讓它被推走。他的眼神誠懇而堅定，不容置疑。
「我當然知道。
賽隆，這不是施捨。」
「這是對你們技藝和信譽的追加投資。
古勒塔現在很危險，我們需要最好的武器。
而你們頂著這樣的壓力為我們工作，就值這個價。」
「收下吧。
為了安雅，為了——孩子們。」
「孩子」這個詞，像一塊巨石，壓垮了賽隆緊繃的肩膀。
他看著桌上的錢袋，又抬頭望了望通往後院的那扇門，緊握的雙拳緩緩鬆開。
他用粗糙的手指，顫抖地，將那個錢袋拉到了自己面前。
「」..—·謝謝您，大師。」
他的聲音沙啞得厲害。
「您———是個好人。」
屋內的氣氛稍稍緩和了一些，凱克再次問起了他心中的疑惑。
「那麼，莉娜和艾比呢？
是安雅在照顧她們睡覺嗎？」
賽隆剛剛平復下去的臉色，瞬間變得灰敗。
他的聲音裡帶著一種被死死壓抑住的恐懼。
「莉娜———.她可能病了。」
「就是城裡流傳的那個——灰木病。」」
「安雅正在後院的房間裡照顧她和艾比。」
凱克感覺自己像是被一道閃電劈中，他猛地從椅子上站起身，椅子腿與石板地面摩擦發出刺耳的聲響。
「什麼？！」
「帶我去看她！」
賽隆下意識地伸出粗壯的手臂，試圖阻攔。
「大師，別去！那病會傳染！
我們不能再連累您了！」
凱克的眼神無比堅定，他盯著賽隆的眼睛，一字一句地說道：
「當她們也曾在我最需要的時候救過我。
現在，輪到我了。」
「我不是什麼高高在上的大師，我是你們的朋友。」
「而且——或許我有辦法救莉娜。」
「她們——.救過你？」」
這句話像一把沉重的鐵錘，狠狠砸在了賽隆的心上，讓他瞬間愣住了。
在他心裡，獵魔人是無所不能的「大師」，是高高在上的保護者。
他從未想過，自己那兩個柔弱的、需要他庇護的侄女。
竟然曾經是這樣一位強大存在的「希望」。
這個認知徹底擊潰了他作為一家之主想要扛起一切的固執。
他眼中的恐懼和拒絕，慢慢被一種複雜的情緒所取代。
那是震驚、是動容，更是一種深刻的、被命運聯結在一起的宿命感。
他緩緩地、無力地放下了阻攔的手臂，緊繃的肩膀也垮了下來。
他看著凱克那雙不容置疑的眼睛，喉結上下滾動，最終從喉嚨深處擠出一個沙啞的字「—.好。」
他不再多言，只是默默地轉過身，為凱克領路。
那沉默的背影，既是默許，也是一種無言的託付。
賽隆那沉默的背影，就是一種默許。
他領著凱克穿過冰冷的庭院，腳步踏在石磚上，沒有回音，只有一種被大地吸進去的沉重。前方那扇門縫裡，透出一點油燈的昏黃光亮，像個絕望的傷口。
凱克跟在後面，能感到那股從鐵匠背影中散發出來的、幾乎凝成實質的死氣。他什麼也沒問，只是右手拇指，下意識地摩著腰間劍柄的皮質纏繞。
一股濃重的草藥味混著某種腐敗的甜腥氣，從半掩的門後飄來，鑽進凱克的鼻腔，讓他的心沉了下去。
賽隆推開了門。
屋裡的景象讓凱克的呼吸停了一瞬。
安雅跪在床邊，整個人仿佛被抽空了，只剩一個輪廓。
她手裡著一塊濕布，但手垂在身側，忘了動彈。
那雙紅腫的眼睛空洞地望著床上，視線沒有焦點。
床沿邊，小小的艾比趴著，小手緊緊抓著姐姐莉娜毫無生氣的手指，一動不動。
她那個木頭娃娃被丟在一旁，臉上畫死的永恆微笑，在昏暗中顯得格外詭異。
開門聲驚動了她們。
安雅像只受驚的林鴿，猛地回頭，看見凱克時，臉上滿是茫然。
她掙扎著想站起來，喉嚨里擠出幾個沙啞的音節：
「大師—.您」
那份禮貌，透著瀕死的無力。
艾比的反應卻像溺水者抓住了伸來的手。
她的小身體一顫，猛然抬頭，那雙本已黯淡的眼晴里，瞬間爆出一團光。
她張著小嘴，眼淚在眶里打轉，說不出話。
凱克快步走到床邊。
莉娜的臉是灰色的，嘴唇乾裂起皮，喉嚨里發出一種被壓抑住的、撕裂般的咳嗽聲。
她露在外面的胳膊，皮膚像一截枯死的樹皮，尤其在關節處，布滿了不祥的龜裂紋理。
凱克俯身，耳朵貼近女孩的胸口。
他這個動作，讓安雅瞬間屏住了呼吸，雙手死死絞著圍裙，指節發白。
賽隆巨大的手掌按在妻子的肩上，像在固定一尊即將碎裂的雕像，但他自己緊繃的下顎，也出賣了他。
凱克聽著，女孩每一次呼吸都帶著沉重的、濕漉漉的雜音。
他直起身，伸出手指，輕輕碰觸莉娜木化的皮膚。
「別！」
安雅發出一聲短促的尖叫，又立刻死死捂住自己的嘴。
指尖傳來的觸感冰冷、堅硬，毫無彈性。像在觸摸一塊石頭。
凱克皺緊了眉頭，閉上眼。
他調動起體內那點微弱的力量，去感知女孩身體裡的東西。
一瞬間，他「看」到了。
不是用眼睛，而是用一種更深層的感知。
一股灰暗、死寂的能量，像無數冰冷的藤蔓，緊緊纏繞著一捧微弱的燭火。
不斷地、貪婪地吸食著光和熱。
安雅一直死死盯著凱克，不放過他臉上任何一絲肌肉的牽動。
當她看到他眉心擰成的那個疙瘩時，心裡最後一點僥倖也碎了。
她再也受不了了。
「大師—.—」
她猛地抓住丈夫的手臂，指甲深陷進去，聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，像個迷路的孩子。
「求求您—告訴我」
「莉娜她.她還有沒有救？」」
「一點點—.只要有一點點希望」
她的聲音在尾端徹底碎裂，化成鳴咽。
凱克睜開眼，迎上那雙被淚水淹沒的、哀求的眼睛。
他深吸了一口氣，那股腐敗的甜腥味嗆得他肺里發疼。
「安雅夫人，」
他的聲音不大，卻像一顆石子投入死水。
「我準備試一試。」
安雅和賽隆的眼中，那熄滅的火焰重新爆燃。
凱克不再遲疑。
他從靴筒里抽出小刀，左手掌心向上，利刃划過，一道深可見骨的口子。
血涌了出來，卻不滴落。
在暗影能量的作用下，每一滴血都懸浮著，散發著奇異的暗紅色光暈。
他將流血的手掌懸在莉娜胸口上方。
暗紅色的生命精華，被拉成無數肉眼可見的絲線，緩緩沉入女孩的身體。
凱克的臉色以一種可怕的速度變得蒼白，額頭滲出冷汗，呼吸聲也重了起來。
莉娜臉上那層死灰色，正以肉眼可見的速度褪去，透出健康的紅潤。
她皮膚上那些可怖的木質紋理，像被陽光照射的霜花，一點點地消融、撫平。
那陣折磨人的咳嗽，也終於平息。
艾比最先發出一聲細微的歡呼，但隨即，她的聲音就變了調。
她看見了凱克哥哥的臉，比剛才姐姐的臉還要白。
他的身體在發抖。
小女孩鬆開姐姐的手，跌跌撞撞地跑到凱克身邊，拽住他的衣角，帶著哭腔哀求：
「大哥哥—別繼續了—」
「你的臉—沒有顏色了—」
「艾比不要你—生病—」
凱克艱難地睜開眼，扯動嘴角，算是一個微笑。
他用還能動的右手，摸了摸艾比的頭頂。
「沒事—」
聲音沙啞得像在吞咽沙子。
「你看，你姐姐—快好了—」
他的話像一盆冷水，把賽隆和安雅從狂喜中澆醒。
他們的視線猛地從莉娜紅潤的臉龐，轉到凱克那張灰敗的臉上。
安雅捂住嘴，淚水決堤而下。
她的目光在莉娜和凱克之間瘋狂地跳躍，每一次跳躍都像一次撕裂。
無聲的鳴咽從她指縫間溢出，她想喊停，可看著莉娜恢復生機的臉，那個字又死死卡在喉嚨里。
賽隆像尊石雕一樣僵在原地。他那雙能馴服鋼鐵的大手，此刻除了緊成拳，什麼也做不了。
指節因為過度用力而一片慘白。
他眼睜睜地看著這個年輕人的生命力，像沙漏里的沙一樣流逝。
而自己只能站在這裡，像個無能的廢物。
呼吸都帶著灼燒般的痛感。
凱克咬緊牙關，牙齒摩擦的聲音在寂靜中清晰可聞。他催動了最後一次能量的奔流。
莉娜胸口最後一片木化的皮膚，恢復了柔軟。
她長長地、平穩地呼出了一口氣。
睡著了。
凱克再也撐不住，身體一軟，重重地跌坐在地，手掌上的傷口，也停止了那奇異的發光，重新變回一道普通的、正在緩慢癒合的傷口。
當凱克耗盡最後一絲力氣，跌坐在地上時，賽隆和安雅幾乎是同時沖了過去。
安雅撲到床邊，顫抖地撫摸著莉娜恢復紅潤的臉頰。
感受著她平穩安詳的呼吸，喜極而泣的淚水決堤而下。
她回過頭，看向被賽隆扶起來的凱克，跟跪著走過來，一把抓住他的手臂，激動得語無倫次：
「謝謝您..凱克大師—真的謝謝您！
「我以為我以為就要失去她了您救了她，您救了我們全家！」
賽隆用他魁梧的身體穩穩地支撐著虛弱的凱克。
這位不善言辭的鐵匠，此刻眼眶通紅。
他沒有說太多華麗的辭藻、
只是用另一隻手重重地、卻又帶著無限珍視地拍了拍凱克的肩膀，聲音因激動而嘶啞「大師，從今以後，我賽隆的命，這間熔爐，都為您所用。」
「只要您一句話。」
這是一個實幹家，所能給出的、最重的承諾。
艾比也從震驚中回過神來。
她沒有哭，只是邁開小腿，跑到凱克面前，張開雙臂緊緊地抱住了他的腰。
她把臉埋在凱克破舊的衣服里，用小小的身體傳遞著她的全部情感。
過了好一會兒，才傳來她悶悶的、帶著濃濃鼻音的聲音：
「謝謝你，大哥哥——」
「但是—下次不要這樣了，艾比會害怕。」
凱克虛弱地笑了笑，想抬手揉揉她的頭髮，卻發現手臂沉重得根本抬不起來。
「我沒事—」
他輕聲地，幾乎是在耳語。
「只是需要.睡一覺」
「快，快扶大師去休息！」
賽隆立刻反應過來，小心翼翼地將凱克的一條胳膊搭在自己肩上。
那動作仿佛不是在扶一個年輕人，而是在搬運一件最脆弱、最珍貴的瓷器。
安雅也連忙上前搭手。
在一家人感激涕零的簇擁下，虛弱的凱克被送往了樓上的房間。
搖曳的燈光，將他們的身影在牆壁上拉得長長的。
沒有人注意到，在他們身後那張床上。
安睡的莉娜那隻垂在被子邊緣的左手。
她的小拇指指尖，依然覆蓋著一小塊指甲蓋大小的、如同枯木般灰敗的色澤。
在昏暗的光線下，那抹灰色一閃而過，便隱沒不見。
寒風像一把鈍刀，刮過古勒塔空曠的石板路。
凱克把厚棉布獵裝的領子豎得更高，粗糙的布料摩擦著下巴。
但那股冷意還是順著針腳往骨頭裡鑽。
胃袋在這時絞了一下，發出一聲空洞的抱怨。
他眼前閃過半隻啃剩的雞腿，傍晚時艾斯卡爾把它塞過來，催他去辦事。
現在想來，那點油水早就燒乾了。
這幾天他都躲在酒館解決肚子問題，省得給賽隆一家再添不少麻煩。
但今晚不行。
飛龍之巢.·
他幾乎能嗅到那裡的空氣，混雜著傑洛特的情報和丹德里恩的酒氣。
自己這個冒牌「白狼」的始作俑者，真正的「影狼」，就這麼大搖大擺地湊過去，未免太過尷尬。
他搖了搖頭，仿佛能甩掉這個念頭。
另一家，老船錨。
腦海里浮現出艾斯卡爾的側臉，那張總是刻著不耐煩的臉上，如今有了某種—-凱克不願深究的東西。
還有那個女夜魔，莎樂美。
他們之間有種無形的牆，一個眼神，一次呼吸，都能讓空氣繃緊。
自己撞進去，只會把那道牆撞得粉碎，然後被碎片劃傷。
更礙事。
於是，他就站在這兒了。
被兩個熱鬧的地方排擠出來，一個人站在無人的街心，只有風聲作伴。
他最終還是邁開了腿，朝著唯一剩下的方向走去。
他最終還是決定，厚著臉皮去那個唯一能想到的地方一一鐵匠鋪。
他知道，自從他和師傅住進那裡，已經給這家人帶來了不少麻煩。
現在還要登門蹭飯，這讓他感覺自己像個甩不掉的麻煩。
麻煩就麻煩吧。
一個甩不掉的累贅，至少也得是個填飽肚子的累贅。
他在心裡對自己咕嘧著，只是一點剩飯，一口熱湯。
等拿到劍，拿到那把新劍—他會還清這份人情。
一定。
腳步聲在狹窄的巷道里變得清晰起來。
空氣里飄來熟悉的味道，煤灰，鐵鏽，還有一絲金屬冷卻後的澀味。
他推開那扇沉重的木門。
沒有預想中的熱浪，沒有錘子敲在鐵砧上的叮噹聲。
熔爐，是冷的。
那顆往日裡跳動著的心臟，此刻只剩一堆冰冷的、漆黑的灰燼。
巨大的空曠感，從那爐口裡撲面而來，讓整個鋪子像個被掏空的巨人胸腔。
鐵匠賽隆坐在長桌的盡頭，一盞油燈在他身邊苟延殘喘。
他高大的身影像座被抽掉支柱的小山，微微佝僂著。
面前的劍壞，還差最後一道工序，就那麼靜靜地躺著，仿佛和他一同陷入了沉寂。
木門轉動的嘎哎聲像一聲鞭響。
賽隆猛地站了起來，動作大得有些不協調。他被煙火熏得黑的臉上，肌肉努力地擠出一個笑容。
「凱克大師，您—·怎麼這時候過來了？」
聲音里有掩不住的驚訝，還有一絲被強行拉回現實的疲憊。
凱克不自在地擺了擺手，感覺自己的存在本身就是一種打擾。
「叫我凱克就行。」
「不，」
賽隆搖了搖頭，眼神里是一種凱克無法反駁的固執。
「能揮舞銀劍保護無辜的人，就是大師。這是您應得的。」
他眼裡的光太真誠，凱克再說不出拒絕的話。
那點堅持融化成一絲無奈的苦笑。
他換了個話題，聲音低了下去，幾乎是貼著地面說出來的。
「好吧·那個—今晚酒館那邊—
他頓住了，不知該怎麼解釋那種複雜的局面。
「.都不太方便。」
「所以——我想問問，還有剩飯嗎？能給我一口就行。」
賽隆臉上的疲憊瞬間被一種光彩照亮，仿佛能招待他吃飯是一種榮幸。
「當然有！您等著，我讓安雅給您做點熱的！」
他轉身就要往後院走，凱克一步搶上前，手按住了他結實得像鐵塊的肩膀。
「別，千萬別麻煩安雅了。」
「我不挑剔，有什麼剩的給我就行。」
賽隆猶豫了一下，最終還是點了點頭，那份堅持在他疲憊的神色前退讓了。
「那·好吧。
晚上我們喝了蘑菇湯，還有剛出爐的麵包，都是新鮮的，您稍等。」
很快，一碗還溫熱的蘑菇湯和幾片厚實的麵包被端到了凱克面前。
凱克拿起木勺，卻注意到桌上只有他面前這一副餐具。他隨口問道：
「安雅和孩子們呢？都睡了？」
他心裡有些疑惑，為什麼安雅不在？
但轉念一想，現在已經很晚了，或許是去哄艾比睡覺去了。
賽隆的神色明顯黯淡了下去，但他還是先將注意力放在了凱克身上。
「您先吃，大師。
我們為您和傑洛特大師他們打造的四把劍，明天就能全部完工了。」
聽到這個消息，凱克的眼中閃過一絲喜悅，腹中的飢餓感似乎都減輕了幾分。
「太好了！我這把劍早就該退休了。」
賽隆的臉上也露出了一絲欣慰，但那笑容里卻夾雜著難以掩飾的苦澀。
「能幫上大師們就好」
凱克放下了湯碗。
他能清楚地感覺到賽隆話語中的遲疑和那籠罩在他臉上的愁雲。
「賽隆，發生什麼事了？」
「是城裡流傳的瘟疫，影響到你們的生意了嗎？」
賽隆長長地嘆了一口氣，那口氣息仿佛要將胸中所有的鬱結都吐出來。
「唉—何止是影響。」
「大師，您知道，打鐵不光是搶錘子。
城主大人一道命令，封鎖了所有『鍊金物資」的交易。
說要優先供給衛隊和——那些貴族們。」
凱克皺起了眉。
「鍊金物資？
那不是術士和鍊金師用的東西嗎？」
「他們就是這麼說的！」
賽隆的聲音里透出一股壓抑的怒火。
「可誰來定義什麼是「鍊金物資」？
我用來給劍刃淬火的特製油脂，他們說那是『鍊金藥劑」；
我用來打磨拋光的研磨粉，他們說是『鍊金粉末」；
就連我從矮人那裡高價買來的，能讓鋼材更堅韌的特殊助焊劑，也被列入了徵用名單！」
「現在，那些東西要麼就是根本買不到，要麼價格就漲了十倍！」
他指了指身後那座冰冷的熔爐，滿臉的無力。
「我這爐子已經兩天沒生大火了。
因為我沒有足夠的油，來淬鍊一塊好鋼。」
凱克瞬間恍然大悟。
一股尖銳的愧疚感刺痛了他的內心。
城主之所以會下達如此嚴苛的命令，很可能就是因為「影狼」的盜竊行為。
那個「影狼」就是他自己。
「所以，你們的生意——」
「停了。
徹底停了。」
賽隆搖了搖頭，聲音沙啞。
「街坊鄰居的斧頭壞了，想找我修。
我連塊像樣的磨石粉都拿不出來。」
「我們只是想本分過日子的普通人，凱克大師。
現在，感覺就像天要塌下來一樣，不知道明天醒來會是什麼樣子。」
聽完賽隆的訴說，凱克沉默了。
他一言不發地從懷中掏出一個沉甸甸的錢袋，放在桌上，推了過去。
裡面是他預留的一百克朗。
「賽隆，這是額外的一百克朗。
就當是這次任務的「困難補貼」吧。
你的付出，遠不止當初談好的價錢。」
賽隆像是被滾燙的烙鐵燙到了一樣，立刻把錢袋推了回來，動作堅決。
「不，不，大師！這絕對不行！」
「說好多少就是多少，這是我們鐵匠的信譽！
我跟您說這些，不是為了討要報酬！」
凱克用手按住錢袋，不讓它被推走。他的眼神誠懇而堅定，不容置疑。
「我當然知道。
賽隆，這不是施捨。」
「這是對你們技藝和信譽的追加投資。
古勒塔現在很危險，我們需要最好的武器。
而你們頂著這樣的壓力為我們工作，就值這個價。」
「收下吧。
為了安雅，為了——孩子們。」
「孩子」這個詞，像一塊巨石，壓垮了賽隆緊繃的肩膀。
他看著桌上的錢袋，又抬頭望了望通往後院的那扇門，緊握的雙拳緩緩鬆開。
他用粗糙的手指，顫抖地，將那個錢袋拉到了自己面前。
「」..—·謝謝您，大師。」
他的聲音沙啞得厲害。
「您———是個好人。」
屋內的氣氛稍稍緩和了一些，凱克再次問起了他心中的疑惑。
「那麼，莉娜和艾比呢？
是安雅在照顧她們睡覺嗎？」
賽隆剛剛平復下去的臉色，瞬間變得灰敗。
他的聲音裡帶著一種被死死壓抑住的恐懼。
「莉娜———.她可能病了。」
「就是城裡流傳的那個——灰木病。」」
「安雅正在後院的房間裡照顧她和艾比。」
凱克感覺自己像是被一道閃電劈中，他猛地從椅子上站起身，椅子腿與石板地面摩擦發出刺耳的聲響。
「什麼？！」
「帶我去看她！」
賽隆下意識地伸出粗壯的手臂，試圖阻攔。
「大師，別去！那病會傳染！
我們不能再連累您了！」
凱克的眼神無比堅定，他盯著賽隆的眼睛，一字一句地說道：
「當她們也曾在我最需要的時候救過我。
現在，輪到我了。」
「我不是什麼高高在上的大師，我是你們的朋友。」
「而且——或許我有辦法救莉娜。」
「她們——.救過你？」」
這句話像一把沉重的鐵錘，狠狠砸在了賽隆的心上，讓他瞬間愣住了。
在他心裡，獵魔人是無所不能的「大師」，是高高在上的保護者。
他從未想過，自己那兩個柔弱的、需要他庇護的侄女。
竟然曾經是這樣一位強大存在的「希望」。
這個認知徹底擊潰了他作為一家之主想要扛起一切的固執。
他眼中的恐懼和拒絕，慢慢被一種複雜的情緒所取代。
那是震驚、是動容，更是一種深刻的、被命運聯結在一起的宿命感。
他緩緩地、無力地放下了阻攔的手臂，緊繃的肩膀也垮了下來。
他看著凱克那雙不容置疑的眼睛，喉結上下滾動，最終從喉嚨深處擠出一個沙啞的字「—.好。」
他不再多言，只是默默地轉過身，為凱克領路。
那沉默的背影，既是默許，也是一種無言的託付。
賽隆那沉默的背影，就是一種默許。
他領著凱克穿過冰冷的庭院，腳步踏在石磚上，沒有回音，只有一種被大地吸進去的沉重。前方那扇門縫裡，透出一點油燈的昏黃光亮，像個絕望的傷口。
凱克跟在後面，能感到那股從鐵匠背影中散發出來的、幾乎凝成實質的死氣。他什麼也沒問，只是右手拇指，下意識地摩著腰間劍柄的皮質纏繞。
一股濃重的草藥味混著某種腐敗的甜腥氣，從半掩的門後飄來，鑽進凱克的鼻腔，讓他的心沉了下去。
賽隆推開了門。
屋裡的景象讓凱克的呼吸停了一瞬。
安雅跪在床邊，整個人仿佛被抽空了，只剩一個輪廓。
她手裡著一塊濕布，但手垂在身側，忘了動彈。
那雙紅腫的眼睛空洞地望著床上，視線沒有焦點。
床沿邊，小小的艾比趴著，小手緊緊抓著姐姐莉娜毫無生氣的手指，一動不動。
她那個木頭娃娃被丟在一旁，臉上畫死的永恆微笑，在昏暗中顯得格外詭異。
開門聲驚動了她們。
安雅像只受驚的林鴿，猛地回頭，看見凱克時，臉上滿是茫然。
她掙扎著想站起來，喉嚨里擠出幾個沙啞的音節：
「大師—.您」
那份禮貌，透著瀕死的無力。
艾比的反應卻像溺水者抓住了伸來的手。
她的小身體一顫，猛然抬頭，那雙本已黯淡的眼晴里，瞬間爆出一團光。
她張著小嘴，眼淚在眶里打轉，說不出話。
凱克快步走到床邊。
莉娜的臉是灰色的，嘴唇乾裂起皮，喉嚨里發出一種被壓抑住的、撕裂般的咳嗽聲。
她露在外面的胳膊，皮膚像一截枯死的樹皮，尤其在關節處，布滿了不祥的龜裂紋理。
凱克俯身，耳朵貼近女孩的胸口。
他這個動作，讓安雅瞬間屏住了呼吸，雙手死死絞著圍裙，指節發白。
賽隆巨大的手掌按在妻子的肩上，像在固定一尊即將碎裂的雕像，但他自己緊繃的下顎，也出賣了他。
凱克聽著，女孩每一次呼吸都帶著沉重的、濕漉漉的雜音。
他直起身，伸出手指，輕輕碰觸莉娜木化的皮膚。
「別！」
安雅發出一聲短促的尖叫，又立刻死死捂住自己的嘴。
指尖傳來的觸感冰冷、堅硬，毫無彈性。像在觸摸一塊石頭。
凱克皺緊了眉頭，閉上眼。
他調動起體內那點微弱的力量，去感知女孩身體裡的東西。
一瞬間，他「看」到了。
不是用眼睛，而是用一種更深層的感知。
一股灰暗、死寂的能量，像無數冰冷的藤蔓，緊緊纏繞著一捧微弱的燭火。
不斷地、貪婪地吸食著光和熱。
安雅一直死死盯著凱克，不放過他臉上任何一絲肌肉的牽動。
當她看到他眉心擰成的那個疙瘩時，心裡最後一點僥倖也碎了。
她再也受不了了。
「大師—.—」
她猛地抓住丈夫的手臂，指甲深陷進去，聲音抖得不成樣子，帶著哭腔，像個迷路的孩子。
「求求您—告訴我」
「莉娜她.她還有沒有救？」」
「一點點—.只要有一點點希望」
她的聲音在尾端徹底碎裂，化成鳴咽。
凱克睜開眼，迎上那雙被淚水淹沒的、哀求的眼睛。
他深吸了一口氣，那股腐敗的甜腥味嗆得他肺里發疼。
「安雅夫人，」
他的聲音不大，卻像一顆石子投入死水。
「我準備試一試。」
安雅和賽隆的眼中，那熄滅的火焰重新爆燃。
凱克不再遲疑。
他從靴筒里抽出小刀，左手掌心向上，利刃划過，一道深可見骨的口子。
血涌了出來，卻不滴落。
在暗影能量的作用下，每一滴血都懸浮著，散發著奇異的暗紅色光暈。
他將流血的手掌懸在莉娜胸口上方。
暗紅色的生命精華，被拉成無數肉眼可見的絲線，緩緩沉入女孩的身體。
凱克的臉色以一種可怕的速度變得蒼白，額頭滲出冷汗，呼吸聲也重了起來。
莉娜臉上那層死灰色，正以肉眼可見的速度褪去，透出健康的紅潤。
她皮膚上那些可怖的木質紋理，像被陽光照射的霜花，一點點地消融、撫平。
那陣折磨人的咳嗽，也終於平息。
艾比最先發出一聲細微的歡呼，但隨即，她的聲音就變了調。
她看見了凱克哥哥的臉，比剛才姐姐的臉還要白。
他的身體在發抖。
小女孩鬆開姐姐的手，跌跌撞撞地跑到凱克身邊，拽住他的衣角，帶著哭腔哀求：
「大哥哥—別繼續了—」
「你的臉—沒有顏色了—」
「艾比不要你—生病—」
凱克艱難地睜開眼，扯動嘴角，算是一個微笑。
他用還能動的右手，摸了摸艾比的頭頂。
「沒事—」
聲音沙啞得像在吞咽沙子。
「你看，你姐姐—快好了—」
他的話像一盆冷水，把賽隆和安雅從狂喜中澆醒。
他們的視線猛地從莉娜紅潤的臉龐，轉到凱克那張灰敗的臉上。
安雅捂住嘴，淚水決堤而下。
她的目光在莉娜和凱克之間瘋狂地跳躍，每一次跳躍都像一次撕裂。
無聲的鳴咽從她指縫間溢出，她想喊停，可看著莉娜恢復生機的臉，那個字又死死卡在喉嚨里。
賽隆像尊石雕一樣僵在原地。他那雙能馴服鋼鐵的大手，此刻除了緊成拳，什麼也做不了。
指節因為過度用力而一片慘白。
他眼睜睜地看著這個年輕人的生命力，像沙漏里的沙一樣流逝。
而自己只能站在這裡，像個無能的廢物。
呼吸都帶著灼燒般的痛感。
凱克咬緊牙關，牙齒摩擦的聲音在寂靜中清晰可聞。他催動了最後一次能量的奔流。
莉娜胸口最後一片木化的皮膚，恢復了柔軟。
她長長地、平穩地呼出了一口氣。
睡著了。
凱克再也撐不住，身體一軟，重重地跌坐在地，手掌上的傷口，也停止了那奇異的發光，重新變回一道普通的、正在緩慢癒合的傷口。
當凱克耗盡最後一絲力氣，跌坐在地上時，賽隆和安雅幾乎是同時沖了過去。
安雅撲到床邊，顫抖地撫摸著莉娜恢復紅潤的臉頰。
感受著她平穩安詳的呼吸，喜極而泣的淚水決堤而下。
她回過頭，看向被賽隆扶起來的凱克，跟跪著走過來，一把抓住他的手臂，激動得語無倫次：
「謝謝您..凱克大師—真的謝謝您！
「我以為我以為就要失去她了您救了她，您救了我們全家！」
賽隆用他魁梧的身體穩穩地支撐著虛弱的凱克。
這位不善言辭的鐵匠，此刻眼眶通紅。
他沒有說太多華麗的辭藻、
只是用另一隻手重重地、卻又帶著無限珍視地拍了拍凱克的肩膀，聲音因激動而嘶啞「大師，從今以後，我賽隆的命，這間熔爐，都為您所用。」
「只要您一句話。」
這是一個實幹家，所能給出的、最重的承諾。
艾比也從震驚中回過神來。
她沒有哭，只是邁開小腿，跑到凱克面前，張開雙臂緊緊地抱住了他的腰。
她把臉埋在凱克破舊的衣服里，用小小的身體傳遞著她的全部情感。
過了好一會兒，才傳來她悶悶的、帶著濃濃鼻音的聲音：
「謝謝你，大哥哥——」
「但是—下次不要這樣了，艾比會害怕。」
凱克虛弱地笑了笑，想抬手揉揉她的頭髮，卻發現手臂沉重得根本抬不起來。
「我沒事—」
他輕聲地，幾乎是在耳語。
「只是需要.睡一覺」
「快，快扶大師去休息！」
賽隆立刻反應過來，小心翼翼地將凱克的一條胳膊搭在自己肩上。
那動作仿佛不是在扶一個年輕人，而是在搬運一件最脆弱、最珍貴的瓷器。
安雅也連忙上前搭手。
在一家人感激涕零的簇擁下，虛弱的凱克被送往了樓上的房間。
搖曳的燈光，將他們的身影在牆壁上拉得長長的。
沒有人注意到，在他們身後那張床上。
安睡的莉娜那隻垂在被子邊緣的左手。
她的小拇指指尖，依然覆蓋著一小塊指甲蓋大小的、如同枯木般灰敗的色澤。
在昏暗的光線下，那抹灰色一閃而過，便隱沒不見。