第94章 99.北風炸彈 5.8k
第91章 99.北風炸彈 5.8k
月光如同一柄冰冷的銀劍，刺穿古勒塔城廢棄倉庫的破損屋頂，在地面上投下一塊斑駁的光斑空氣中，陳年木料的腐朽氣息與塵埃混合在一起光柱中，無數微塵正漫無目的地飛舞。
角落裡堆著早已腐爛的麻袋和散架的木桶，散發出淡淡的霉味。
凱克選擇這裡，不僅是為了躲避卡珊德拉那如影隨形的威脅。
更是因為這種被城市遺忘的角落，最不容易引起衛兵們的注意。
他背靠著粗糙而冰冷的石牆。
遠處酒館模糊的喧囂和衛兵巡邏時盔甲碰撞的金屬聲，如同節拍器一般，讓他時刻保持著必要的警惕。
剛剛從城主府的混亂中脫身，他的心跳還未完全平復。
他長舒一口氣，開始盤點自己此行的「收穫」。
城主府一行，除了惹得一身腥，什麼都沒能帶出來。
所有的戰利品，都來自「瓦萊里烏斯之瓶」鍊金商店的倉庫。
凱克的意識沉入那片獨特的精神空間，材料欄的十五個槽位中，九個已經填滿。
他之前零零碎碎積攢的烏鴉羽毛、水鬼腦之類的雜物只占了六個格子。
而現在，新增的九個槽位里，滿滿當當的都是價值不菲的鍊金材料。
煉製北風炸彈所需的硝石、公爵之水、珍珠粉和五味子，每一種都塞得滿滿當當，是完整的一箱。
除此之外，還有一整箱矮人烈酒，一大包作為催化劑和燃料的硫磺。
一袋用於製作燃燒彈的磷粉，以及用途廣泛的馬維管和金絲桃草藥。
這些都是成箱或整包存放的，分量十足。
看著這些物資，凱克的眼中幾乎要放出光來。
他估算了一下，這些材料的總價值，恐怕接近五千克朗。
「果然，原始資本的積累，最初都要伴隨著一些不太光彩的手段。」
他低聲自語，嘴角勾起一抹複雜的笑容。
「風險越高，回報越大。
艾斯卡爾要是知道我幹了這事，非得把我的腿打斷但為了活下去，為了不被那些奸商當肥羊宰，這是必要的代價。
傑洛特，實在抱歉了，你的赫赫威名，先借我用上一用。」
他沒有耽擱，立刻從空間中取出煉製北風炸彈的材料，準備開始工作。
畢竟，明天他們還要重返那危機四伏的下水道。
這一次，凱克沒打算自己動手。
他閉上眼，深吸一口吸氣。
再睜開時，那雙眼睛裡只剩下默然。
凱克的手自己動了起來。
左手，托起公爵之水的玻璃瓶，瓶口傾斜，液體滴落。
沒有一滴是多餘的，仿佛有看不見的刻度尺在衡量著這一切。
腐蝕性的液體落進盛著珍珠粉的坩堝，嘶的一聲輕響。
狂暴的性質被瞬間中和，沒有半點菸霧溢出。
右手沒閒著，指尖捻動，硝石在一種奇異的韻律中化為最細膩的粉末。
這雙手不像人手，更像某種精密到毫無人性的儀器。
最要命的一步，是隔層。
那片用五味子製成的薄片，薄得像夏蟬的翅膀。
他的手指一一不，那台儀器一一將它嵌入炸彈的金屬外殼。
分毫不差，完美地將兩種即將互相撕咬的物質隔開。
整個過程沒有一絲煙火氣。不是鍊金，倒像是一場安靜的處決。
不到十分鐘，一顆「北風」炸彈躺在了他手邊。
外殼的接縫密實得像天然生成，入手的分量，也和記憶中那些理論數據一模一樣。
完美。
眼中的冰層融化了，凱克拿起那顆冰冷的鐵球，端詳片刻，一個滿意的點頭。
於是，他再次沉入那種狀態。
第二十顆炸彈完成時，材料還剩下一半。
他把那些圓滾滾的鐵疙瘩碼在身前，月光下，泛著一層危險又勾人的光。
繃緊的神經猛然鬆弛下來，一股疲憊混雜著「一夜暴富」的眩暈感衝垮了他。
凱克頭一歪，靠著冰冷的牆睡了過去。
嘴角掛著一絲笑，也不知是夢見了什麼。
一束光，穿過屋頂的破洞，像一支箭，正釘在他臉上。
凱克猛地驚醒。
他幾乎是憑著本能，一揮手，將面前的二十顆炸彈掃進系統空間。
他理了理壓出褶子的獵裝，匆匆溜出了這個藏身處，朝著鐵匠鋪的方向走去。
清晨的古勒塔，街道活了過來。
烤麵包的香氣，牲口的騷味，混成一股熟悉的味道。
但有些東西不一樣了。
街頭巷尾，人們交頭接耳，臉上是那種壓不住的興奮。
一個腰上繫著麵粉圍裙的壯漢，聲音壓得像做賊，對著旁邊一個瘦得像豆芽菜的信使嘀咕：
「聽說了？
瓦萊里烏斯之瓶，城裡最好的那家鍊金鋪子，昨晚被掏空了！」
「老闆氣得差點當場咽氣！
信使的眼睛瞪得溜圓，嗓門也尖了起來：
「可不是！整個倉庫！連毛都沒剩下！
我的老天，這是什麼人幹的？
難道這小偷是龍嗎？能裝下那麼多東西？」
人群里的凱克，嘴角不受控制地抽了一下。
九箱。
他就拿了九箱。
這老東西，肯定把平時倉庫里的損耗和自己貪污的都算到我頭上了，真是個不折不扣的奸商。」
不過，他隨即又放寬了心。
這口黑鍋，反正也是往傑洛特那張臉上扣，關他這個無名小卒什麼事。
很快，流言有了更具體的輪廓。
「我聽衛兵說的。」
一個剛從巡邏隊旁邊溜達過來的市民，正唾沫橫飛地向朋友們炫耀。
「他們懷疑是那個白頭髮的獵魔人，利維亞的傑洛特！」
「有人瞧見一個白毛的影子，跟鬼一樣，從倉庫里飄了出來。」
立刻有人反駁：
「不會吧？丹德里恩大師的歌里，他可是英雄。
英雄怎麼會偷東西？」
「英雄也要吃飯啊！
這世道，怪物越來越難殺，錢也金貴。
說不定早就改行了。
你想想，那身手，可比普通賊厲害多了！」
凱克在這些閒言碎語裡穿行，終於看到了賽隆的鐵匠鋪。
艾斯卡爾就站在門口，那件厚重的深棕色羊皮夾克領子，在晨風裡一抖一抖的。
他腳下，已經碾滅了一小撮菸頭。
看見凱克從街角轉出來，他立刻站直了，眉頭擰成一個疙瘩。
那雙屬於獵魔人的眼睛，像兩把刮骨刀，從上到下，把凱克削了一遍。
他的聲音很低，像壓了一整晚的火。
「你去哪了？」
停頓。
「一整晚都沒回來。」
凱克下意識想搬出「躲卡珊德拉」那個藉口。
可念頭剛起，就被他掐滅了。
炸彈的事怎麼解釋？
跟他說，自己昨晚去客串了一把梁上君子？
以這位老獵魔人的脾氣，怕是真的會把自己的腿打斷。
腦子飛快地轉著，早就備好的那套說辭，自己浮了上來。
他眼珠一轉，臉上的表情瞬間切換。
換上了一副疲憊、悲傷甚至帶著幾分屈辱的樣子。
聲音也變得沙啞起來：
「艾斯卡爾.」
艾斯卡爾看到他這副模樣，心猛地向下一沉，最壞的猜測湧上心頭。
「你你去找那個吸血鬼了？」
凱克沒有直接回答，這種半說不說的話，最能引人遐想，也最不容易露出破綻。
他只是默默地從系統空間裡拿出一顆製作精良的「北風」炸彈，遞了過去。
眼神躲閃，仿佛那不是一顆炸彈，而是一份恥辱的證明。
「我去和卡珊德拉—做了個交易。」
艾斯卡爾看到那顆完美的炸彈，再看看凱克那副「被榨乾」的樣子，瞬間急了。
他一把抓住凱克的肩膀，力道之大讓凱克都感到了疼痛。
「什麼交易？！」
「你拿什麼跟她換？！」
凱克只是用力把炸彈塞到艾斯卡爾手裡。
然後又拿出幾顆，低著頭，用一種幾乎微不可聞的聲音說：
「.—我換了二十個炸彈。」
艾斯卡爾的動作僵住了。
他看著手中冰冷沉重的炸彈，那完美的工藝絕不是普通鍊金術士能做出來的。
他又抬眼看著凱克那蒼白的臉和躲閃的眼神。
一場「為了團隊和生存，不惜犧牲自己，與女妖做屈辱交易」的悲壯戲碼。
瞬間在他腦海中上演。
憤怒、震驚、心疼、愧疚——·種種複雜的情緒交織在一起，堵住了他的喉嚨。
讓他一句責備的話也說不出來。
他最終長長地、沉重地嘆了一口氣，鬆開了手，轉而重重地拍了拍凱克的肩膀。
艾斯卡爾的聲音變得無比複雜：
「真是——辛苦你了。」
他頓了頓，從口袋裡掏出那個石楠根的菸斗，只是拿在手裡摩，並沒有點上。
「那個母蝙蝠—.不好應付吧？
凱克適時地點頭，含糊，不發一言，像一頭被榨乾了的公牛。
艾斯卡爾深吸了一口冰冷的空氣，眼神重新硬了起來。
「既然付出了代價，就不能白費。」
「走。
現在就去下水道，讓那些蟲子嘗嘗你用『犧牲」換來的東西！」
再無廢話。
艾斯卡t爾領頭，凱克跟上。
他們穿過後院，晨光把兩人的影子拉得老長。
他們沒走大街，默契地拐進一條窄巷，潮濕，不見天日，正好避開所有人的視線。
巷子盡頭，一個生了鏽的圓形鐵柵欄。
一股腐爛和污穢混合的臭氣，從縫隙里往上鑽。
艾斯卡爾沒猶豫，用撬棍別開沉重的柵欄，一個通往地下的黑洞就這麼開著。
他最後看了一眼灰白的天空，跳了下去。
潮濕的惡臭撲面而來。
艾斯卡爾走在前面，腳步很穩，心裡卻不怎麼踏實。
他時不時回頭看一眼凱克，眼神里是那種「這孩子為我們付出太多了」的憐憫和自責。
凱克低著頭，慶幸謊言管用，心裡盤算著接下來要面對的血戰。
拐角處，前方的污水「嘩啦」一聲炸開。
三隻皮膚慘白、身形扭曲的變異水鬼嘶吼著撲了上來，腥臭的口水甩得到處都是。
艾斯卡爾腳步沒停。
反手拔劍，一道銀光。最前面那隻水鬼的腦袋飛上了半空。
凱克左手推出，一道無形的力，把另一隻撞在牆上，只聽見「噗」的一聲悶響。
最後一隻剛要撲向艾斯卡爾的後背，就被他回身一腳端翻，長劍順勢扎了下去，利落。
不到五秒。
兩人沒說一句話，只是走過戶體時，不約而同地在靴子上蹭了蹭劍上的血。
他們又回到了那條瀰漫著孢子的通道。
這次有了準備，兩人都屏住呼吸，加快了腳步。
可那些該死的東西還是鑽了進來。
艾斯卡爾忽然聞到了一股味道。
乾燥的松木，混著舊書卷的氣味。
這味道不該出現在這裡。
他猛地回頭，在昏暗通道的盡頭，他仿佛看到了一個穿著紫色長裙的窈窕身影，是香水鍊金師莎樂美。
她對他嫣然一笑，那笑容仿佛帶著某種魔力，隨後身影便如青煙般消失在黑暗中。
艾斯卡爾愣住了，心跳漏了一拍。
他用力眨了眨眼，什麼都沒有。
手下意識地握緊了冰冷的劍柄，那熟悉的觸感讓他回過神來，「該死的孢子——」
他低聲罵了一句，用力甩了甩頭，想把那個笑容甩出去。
可那畫面黏在了腦子裡，讓他一陣煩躁。
他不再停留，咬著牙往前沖，像是要逃離那幻覺。
凱克同樣受到了影響。
他眼前是卡珊德拉的臉，又媚又危險。
她伸出舌頭，舔著嘴唇，用只有他能聽見的聲音說：
「我等著下一次「餵養」哦—」」
凱克打了個冷戰。
這幻覺讓他更加確信，必須儘快變強，擺脫這種被榨乾的命運。
兩人強忍著不適，衝出了孢子通道，再次來到那個巨大的洞穴。
眼前的景象還是老樣子。
黑色的甲蟲匯成一片蠕動的海洋，「沙沙」聲讓人頭皮發麻，感覺整個洞穴都在呼吸。
「就在洞口打！這裡是瓶頸！」
艾斯卡爾吼道。
「凱克，準備好你的『交易品」！」
凱克沒猶豫，從那片虛無中掏出一顆「北風」炸彈。
拉開引信，用盡全力扔進蟲群最密集的地方。
轟！
極寒的能量炸開。
大片的甲蟲被凍成冰雕，又被後面湧上來的同類撞得粉碎。冰晶和甲殼碎屑四處飛濺。
轟鳴和碎裂聲在洞穴里迴蕩。
黑色的潮水被一次次炸開缺口，又被悍不畏死的蟲子填滿。
凱克一顆接一顆地扔著炸彈，在他們面前築起了一道由冰霜和死亡構成的防線，蟲潮後方開始騷動。
幾隻體型大了一圈的傢伙出現了。
一隻通體漆黑、腦袋上泛著金屬光澤的重甲掘進蟲，頂著「北風」邊緣的寒氣沖了出來。
它像一輛小號的攻城錘，撞碎同類的冰凍屍體，徑直衝向艾斯卡爾。
地面都在輕微震動。
艾斯卡爾眼神一凝，沒打算硬接。
他冷靜地向旁邊跨了一步，掘進蟲的衝鋒擦著他的身體掠過。
交錯的瞬間，他的鋼劍順勢劈在掘進蟲的側面。
「鐺！」
一串火星爆開，劍刃只在甲殼上留下了一道淺淺的白痕。
「該死的，這殼比巨魔的皮還硬！」
艾斯卡爾心裡罵了一句，嘴上吼道：
「凱克，這些大傢伙我來！」
掘進蟲正笨重地轉身，艾斯卡爾左手已在空中畫出一個符號。
「伊格尼！」
一束火舌，精準地舔在掘進蟲頭部的甲殼接縫處，那地方被燒得通紅，「滋滋」作響。
艾斯卡爾知道，高溫能讓這玩意兒暫時變脆。
但麻煩沒完。
側面的土牆突然震動起來，泥土地往下掉。
第二隻！它想從側面挖過來，斷他們的後路！
「凱克，小心側面！」
艾斯卡爾的吼聲在洞穴里迴蕩。他必須快。
他不再保留，迎著第一隻掘進蟲的反撲，不退反進。
一個亞克席法印的快速手勢，讓那頭畜生有了一瞬間的遲鈍。
就這半秒！
艾斯卡爾的身體猛地壓低。
劍，像一條等候已久的毒蛇。從一個幾乎不可能的角度刺了出去。
劍尖，分毫不差地扎進被伊格尼燒紅的縫隙。
一劍穿腦。
掘進蟲巨大的身體猛地一僵，轟然倒地。
凱克那邊更棘手。
三隻酸液噴射蟲躲在蟲潮後面，輪流朝他噴著綠色的酸液。
地上嘶嘶作響，冒著白煙，不斷壓縮著他能站的地方。
一灘酸液在他腳邊炸開，濺起的液體把牆壁蝕得坑坑窪窪，也暫時遮住了光，投下一片扭曲的影子。
就是現在！
凱克心裡一動。
又一發酸液襲來，他的身體卻突然變得模糊，像一滴墨，融進了腳下的陰影里。
酸液擊空，在地上燒出一個冒煙的洞。
下一秒，凱克已在幾米外，靠近另一側牆壁的陰影中現身。
這個位置，正好能打到那些躲在後面的噴射蟲。
他沒猶豫，將那股混著吸血鬼之力的魔力灌進劍里。
鋼劍的劍身上，浮起一層不祥的紅霧，像活物一樣搏動。
他猛地揮出一劍。
一道半月形的紅色劍氣脫刃而出，帶著尖嘯，精準地飛向最左邊那隻噴射蟲。
紅色劍氣擊中目標，不只把它撞了個翹起，更猛然爆開，化作上百枚細小的血色尖刺。
一場小範圍的血雨，瞬間把那隻噴射蟲和它身邊的幾隻普通甲蟲全罩了進去。
噴射蟲柔軟的腹部立刻被紮成了篩子。
它發出一聲悽厲的哀鳴，綠色的酸液從傷口裡不受控制地流出來，動作變得遲緩又痛苦。
血刺沒能穿透骨骼，卻在血肉里持續地攪動。
幹掉一隻，還有兩隻。
法印還在冷卻，凱克立刻移動，借著地形和艾斯卡爾製造的混亂，跟剩下的兩隻周旋。
他順手又從那片虛無中掏出一顆北風，朝著它們扔了過去。
爆炸的寒氣，正好能拖延一下時間。
艾斯卡爾剛解決掉第一隻掘進蟲，側面的牆壁「轟」的一聲，被完全撞開。
第二隻咆哮著沖了出來，目標直指正在躲避酸液、背對著它的凱克。
「凱克！背後！」
艾斯卡爾的警告聲嘶力竭，可他想幫忙已經來不及。
凱克剛用第二次「阿爾德衝擊斬」幹掉最後一隻噴射蟲，聽到警告，他甚至沒回頭。
一切早有預料。
他猛地轉身，左手對準衝來的掘進蟲和它撞開的那個大洞。
掌心紅光大盛，像握著一顆血色的太陽。
「阿爾德·血爆！」
一股強大的圓形衝擊波從他掌心噴出，狠狠撞在掘進蟲的頭上。
巨大的動能把它龐大的身子硬生生頂了回去，重新塞進了它自己挖出的通道里。
更要命的是，這股力量，引爆了本就脆弱的通道頂部的岩石。
無數碎石和土方轟然塌下，瞬間就把那隻掘進蟲和整個側面通道給埋了個結結實實。
與此同時，爆裂的血能尖刺也刺入了掘進蟲的頭部。
一股微弱但清晰的生命力，順著某種看不見的聯繫，流回凱克體內，稍微緩解了些許疲憊。
兩隻精英怪一死，蟲潮沒了指揮，開始亂了陣腳。
它們不再前沖，而是互相擁擠著，最後像退潮一樣，退回了洞穴深處的黑暗裡。
洞穴里終於安靜下來。只剩下滿地的甲殼碎片、冰渣和戰鬥的痕跡。
兩人都喘著粗氣，渾身是怪物的粘液和塵土，身上也多了幾道無關痛癢的口子。
艾斯卡爾走到凱克身邊，看了一眼被亂石封死的側通道，又看了看凱克身上還沒散盡的血色魔力，眼神複雜地點了點頭。
他開口，聲音裡帶著疲憊，但那審視的目光，最終化為一句不怎麼情願的讚許：
「幹得不錯。」
頓了頓，他又補充道：
「你那身亂七八糟的血魔法—雖然看著就讓人不舒服，但確實管用。」」
凱克咧嘴一笑，露出一口白牙。
他們看著眼前那條通往「沉睡花園」的路，不再有蟲子阻擋。
任務，可以繼續了。
月光如同一柄冰冷的銀劍，刺穿古勒塔城廢棄倉庫的破損屋頂，在地面上投下一塊斑駁的光斑空氣中，陳年木料的腐朽氣息與塵埃混合在一起光柱中，無數微塵正漫無目的地飛舞。
角落裡堆著早已腐爛的麻袋和散架的木桶，散發出淡淡的霉味。
凱克選擇這裡，不僅是為了躲避卡珊德拉那如影隨形的威脅。
更是因為這種被城市遺忘的角落，最不容易引起衛兵們的注意。
他背靠著粗糙而冰冷的石牆。
遠處酒館模糊的喧囂和衛兵巡邏時盔甲碰撞的金屬聲，如同節拍器一般，讓他時刻保持著必要的警惕。
剛剛從城主府的混亂中脫身，他的心跳還未完全平復。
他長舒一口氣，開始盤點自己此行的「收穫」。
城主府一行，除了惹得一身腥，什麼都沒能帶出來。
所有的戰利品，都來自「瓦萊里烏斯之瓶」鍊金商店的倉庫。
凱克的意識沉入那片獨特的精神空間，材料欄的十五個槽位中，九個已經填滿。
他之前零零碎碎積攢的烏鴉羽毛、水鬼腦之類的雜物只占了六個格子。
而現在，新增的九個槽位里，滿滿當當的都是價值不菲的鍊金材料。
煉製北風炸彈所需的硝石、公爵之水、珍珠粉和五味子，每一種都塞得滿滿當當，是完整的一箱。
除此之外，還有一整箱矮人烈酒，一大包作為催化劑和燃料的硫磺。
一袋用於製作燃燒彈的磷粉，以及用途廣泛的馬維管和金絲桃草藥。
這些都是成箱或整包存放的，分量十足。
看著這些物資，凱克的眼中幾乎要放出光來。
他估算了一下，這些材料的總價值，恐怕接近五千克朗。
「果然，原始資本的積累，最初都要伴隨著一些不太光彩的手段。」
他低聲自語，嘴角勾起一抹複雜的笑容。
「風險越高，回報越大。
艾斯卡爾要是知道我幹了這事，非得把我的腿打斷但為了活下去，為了不被那些奸商當肥羊宰，這是必要的代價。
傑洛特，實在抱歉了，你的赫赫威名，先借我用上一用。」
他沒有耽擱，立刻從空間中取出煉製北風炸彈的材料，準備開始工作。
畢竟，明天他們還要重返那危機四伏的下水道。
這一次，凱克沒打算自己動手。
他閉上眼，深吸一口吸氣。
再睜開時，那雙眼睛裡只剩下默然。
凱克的手自己動了起來。
左手，托起公爵之水的玻璃瓶，瓶口傾斜，液體滴落。
沒有一滴是多餘的，仿佛有看不見的刻度尺在衡量著這一切。
腐蝕性的液體落進盛著珍珠粉的坩堝，嘶的一聲輕響。
狂暴的性質被瞬間中和，沒有半點菸霧溢出。
右手沒閒著，指尖捻動，硝石在一種奇異的韻律中化為最細膩的粉末。
這雙手不像人手，更像某種精密到毫無人性的儀器。
最要命的一步，是隔層。
那片用五味子製成的薄片，薄得像夏蟬的翅膀。
他的手指一一不，那台儀器一一將它嵌入炸彈的金屬外殼。
分毫不差，完美地將兩種即將互相撕咬的物質隔開。
整個過程沒有一絲煙火氣。不是鍊金，倒像是一場安靜的處決。
不到十分鐘，一顆「北風」炸彈躺在了他手邊。
外殼的接縫密實得像天然生成，入手的分量，也和記憶中那些理論數據一模一樣。
完美。
眼中的冰層融化了，凱克拿起那顆冰冷的鐵球，端詳片刻，一個滿意的點頭。
於是，他再次沉入那種狀態。
第二十顆炸彈完成時，材料還剩下一半。
他把那些圓滾滾的鐵疙瘩碼在身前，月光下，泛著一層危險又勾人的光。
繃緊的神經猛然鬆弛下來，一股疲憊混雜著「一夜暴富」的眩暈感衝垮了他。
凱克頭一歪，靠著冰冷的牆睡了過去。
嘴角掛著一絲笑，也不知是夢見了什麼。
一束光，穿過屋頂的破洞，像一支箭，正釘在他臉上。
凱克猛地驚醒。
他幾乎是憑著本能，一揮手，將面前的二十顆炸彈掃進系統空間。
他理了理壓出褶子的獵裝，匆匆溜出了這個藏身處，朝著鐵匠鋪的方向走去。
清晨的古勒塔，街道活了過來。
烤麵包的香氣，牲口的騷味，混成一股熟悉的味道。
但有些東西不一樣了。
街頭巷尾，人們交頭接耳，臉上是那種壓不住的興奮。
一個腰上繫著麵粉圍裙的壯漢，聲音壓得像做賊，對著旁邊一個瘦得像豆芽菜的信使嘀咕：
「聽說了？
瓦萊里烏斯之瓶，城裡最好的那家鍊金鋪子，昨晚被掏空了！」
「老闆氣得差點當場咽氣！
信使的眼睛瞪得溜圓，嗓門也尖了起來：
「可不是！整個倉庫！連毛都沒剩下！
我的老天，這是什麼人幹的？
難道這小偷是龍嗎？能裝下那麼多東西？」
人群里的凱克，嘴角不受控制地抽了一下。
九箱。
他就拿了九箱。
這老東西，肯定把平時倉庫里的損耗和自己貪污的都算到我頭上了，真是個不折不扣的奸商。」
不過，他隨即又放寬了心。
這口黑鍋，反正也是往傑洛特那張臉上扣，關他這個無名小卒什麼事。
很快，流言有了更具體的輪廓。
「我聽衛兵說的。」
一個剛從巡邏隊旁邊溜達過來的市民，正唾沫橫飛地向朋友們炫耀。
「他們懷疑是那個白頭髮的獵魔人，利維亞的傑洛特！」
「有人瞧見一個白毛的影子，跟鬼一樣，從倉庫里飄了出來。」
立刻有人反駁：
「不會吧？丹德里恩大師的歌里，他可是英雄。
英雄怎麼會偷東西？」
「英雄也要吃飯啊！
這世道，怪物越來越難殺，錢也金貴。
說不定早就改行了。
你想想，那身手，可比普通賊厲害多了！」
凱克在這些閒言碎語裡穿行，終於看到了賽隆的鐵匠鋪。
艾斯卡爾就站在門口，那件厚重的深棕色羊皮夾克領子，在晨風裡一抖一抖的。
他腳下，已經碾滅了一小撮菸頭。
看見凱克從街角轉出來，他立刻站直了，眉頭擰成一個疙瘩。
那雙屬於獵魔人的眼睛，像兩把刮骨刀，從上到下，把凱克削了一遍。
他的聲音很低，像壓了一整晚的火。
「你去哪了？」
停頓。
「一整晚都沒回來。」
凱克下意識想搬出「躲卡珊德拉」那個藉口。
可念頭剛起，就被他掐滅了。
炸彈的事怎麼解釋？
跟他說，自己昨晚去客串了一把梁上君子？
以這位老獵魔人的脾氣，怕是真的會把自己的腿打斷。
腦子飛快地轉著，早就備好的那套說辭，自己浮了上來。
他眼珠一轉，臉上的表情瞬間切換。
換上了一副疲憊、悲傷甚至帶著幾分屈辱的樣子。
聲音也變得沙啞起來：
「艾斯卡爾.」
艾斯卡爾看到他這副模樣，心猛地向下一沉，最壞的猜測湧上心頭。
「你你去找那個吸血鬼了？」
凱克沒有直接回答，這種半說不說的話，最能引人遐想，也最不容易露出破綻。
他只是默默地從系統空間裡拿出一顆製作精良的「北風」炸彈，遞了過去。
眼神躲閃，仿佛那不是一顆炸彈，而是一份恥辱的證明。
「我去和卡珊德拉—做了個交易。」
艾斯卡爾看到那顆完美的炸彈，再看看凱克那副「被榨乾」的樣子，瞬間急了。
他一把抓住凱克的肩膀，力道之大讓凱克都感到了疼痛。
「什麼交易？！」
「你拿什麼跟她換？！」
凱克只是用力把炸彈塞到艾斯卡爾手裡。
然後又拿出幾顆，低著頭，用一種幾乎微不可聞的聲音說：
「.—我換了二十個炸彈。」
艾斯卡爾的動作僵住了。
他看著手中冰冷沉重的炸彈，那完美的工藝絕不是普通鍊金術士能做出來的。
他又抬眼看著凱克那蒼白的臉和躲閃的眼神。
一場「為了團隊和生存，不惜犧牲自己，與女妖做屈辱交易」的悲壯戲碼。
瞬間在他腦海中上演。
憤怒、震驚、心疼、愧疚——·種種複雜的情緒交織在一起，堵住了他的喉嚨。
讓他一句責備的話也說不出來。
他最終長長地、沉重地嘆了一口氣，鬆開了手，轉而重重地拍了拍凱克的肩膀。
艾斯卡爾的聲音變得無比複雜：
「真是——辛苦你了。」
他頓了頓，從口袋裡掏出那個石楠根的菸斗，只是拿在手裡摩，並沒有點上。
「那個母蝙蝠—.不好應付吧？
凱克適時地點頭，含糊，不發一言，像一頭被榨乾了的公牛。
艾斯卡爾深吸了一口冰冷的空氣，眼神重新硬了起來。
「既然付出了代價，就不能白費。」
「走。
現在就去下水道，讓那些蟲子嘗嘗你用『犧牲」換來的東西！」
再無廢話。
艾斯卡t爾領頭，凱克跟上。
他們穿過後院，晨光把兩人的影子拉得老長。
他們沒走大街，默契地拐進一條窄巷，潮濕，不見天日，正好避開所有人的視線。
巷子盡頭，一個生了鏽的圓形鐵柵欄。
一股腐爛和污穢混合的臭氣，從縫隙里往上鑽。
艾斯卡爾沒猶豫，用撬棍別開沉重的柵欄，一個通往地下的黑洞就這麼開著。
他最後看了一眼灰白的天空，跳了下去。
潮濕的惡臭撲面而來。
艾斯卡爾走在前面，腳步很穩，心裡卻不怎麼踏實。
他時不時回頭看一眼凱克，眼神里是那種「這孩子為我們付出太多了」的憐憫和自責。
凱克低著頭，慶幸謊言管用，心裡盤算著接下來要面對的血戰。
拐角處，前方的污水「嘩啦」一聲炸開。
三隻皮膚慘白、身形扭曲的變異水鬼嘶吼著撲了上來，腥臭的口水甩得到處都是。
艾斯卡爾腳步沒停。
反手拔劍，一道銀光。最前面那隻水鬼的腦袋飛上了半空。
凱克左手推出，一道無形的力，把另一隻撞在牆上，只聽見「噗」的一聲悶響。
最後一隻剛要撲向艾斯卡爾的後背，就被他回身一腳端翻，長劍順勢扎了下去，利落。
不到五秒。
兩人沒說一句話，只是走過戶體時，不約而同地在靴子上蹭了蹭劍上的血。
他們又回到了那條瀰漫著孢子的通道。
這次有了準備，兩人都屏住呼吸，加快了腳步。
可那些該死的東西還是鑽了進來。
艾斯卡爾忽然聞到了一股味道。
乾燥的松木，混著舊書卷的氣味。
這味道不該出現在這裡。
他猛地回頭，在昏暗通道的盡頭，他仿佛看到了一個穿著紫色長裙的窈窕身影，是香水鍊金師莎樂美。
她對他嫣然一笑，那笑容仿佛帶著某種魔力，隨後身影便如青煙般消失在黑暗中。
艾斯卡爾愣住了，心跳漏了一拍。
他用力眨了眨眼，什麼都沒有。
手下意識地握緊了冰冷的劍柄，那熟悉的觸感讓他回過神來，「該死的孢子——」
他低聲罵了一句，用力甩了甩頭，想把那個笑容甩出去。
可那畫面黏在了腦子裡，讓他一陣煩躁。
他不再停留，咬著牙往前沖，像是要逃離那幻覺。
凱克同樣受到了影響。
他眼前是卡珊德拉的臉，又媚又危險。
她伸出舌頭，舔著嘴唇，用只有他能聽見的聲音說：
「我等著下一次「餵養」哦—」」
凱克打了個冷戰。
這幻覺讓他更加確信，必須儘快變強，擺脫這種被榨乾的命運。
兩人強忍著不適，衝出了孢子通道，再次來到那個巨大的洞穴。
眼前的景象還是老樣子。
黑色的甲蟲匯成一片蠕動的海洋，「沙沙」聲讓人頭皮發麻，感覺整個洞穴都在呼吸。
「就在洞口打！這裡是瓶頸！」
艾斯卡爾吼道。
「凱克，準備好你的『交易品」！」
凱克沒猶豫，從那片虛無中掏出一顆「北風」炸彈。
拉開引信，用盡全力扔進蟲群最密集的地方。
轟！
極寒的能量炸開。
大片的甲蟲被凍成冰雕，又被後面湧上來的同類撞得粉碎。冰晶和甲殼碎屑四處飛濺。
轟鳴和碎裂聲在洞穴里迴蕩。
黑色的潮水被一次次炸開缺口，又被悍不畏死的蟲子填滿。
凱克一顆接一顆地扔著炸彈，在他們面前築起了一道由冰霜和死亡構成的防線，蟲潮後方開始騷動。
幾隻體型大了一圈的傢伙出現了。
一隻通體漆黑、腦袋上泛著金屬光澤的重甲掘進蟲，頂著「北風」邊緣的寒氣沖了出來。
它像一輛小號的攻城錘，撞碎同類的冰凍屍體，徑直衝向艾斯卡爾。
地面都在輕微震動。
艾斯卡爾眼神一凝，沒打算硬接。
他冷靜地向旁邊跨了一步，掘進蟲的衝鋒擦著他的身體掠過。
交錯的瞬間，他的鋼劍順勢劈在掘進蟲的側面。
「鐺！」
一串火星爆開，劍刃只在甲殼上留下了一道淺淺的白痕。
「該死的，這殼比巨魔的皮還硬！」
艾斯卡爾心裡罵了一句，嘴上吼道：
「凱克，這些大傢伙我來！」
掘進蟲正笨重地轉身，艾斯卡爾左手已在空中畫出一個符號。
「伊格尼！」
一束火舌，精準地舔在掘進蟲頭部的甲殼接縫處，那地方被燒得通紅，「滋滋」作響。
艾斯卡爾知道，高溫能讓這玩意兒暫時變脆。
但麻煩沒完。
側面的土牆突然震動起來，泥土地往下掉。
第二隻！它想從側面挖過來，斷他們的後路！
「凱克，小心側面！」
艾斯卡爾的吼聲在洞穴里迴蕩。他必須快。
他不再保留，迎著第一隻掘進蟲的反撲，不退反進。
一個亞克席法印的快速手勢，讓那頭畜生有了一瞬間的遲鈍。
就這半秒！
艾斯卡爾的身體猛地壓低。
劍，像一條等候已久的毒蛇。從一個幾乎不可能的角度刺了出去。
劍尖，分毫不差地扎進被伊格尼燒紅的縫隙。
一劍穿腦。
掘進蟲巨大的身體猛地一僵，轟然倒地。
凱克那邊更棘手。
三隻酸液噴射蟲躲在蟲潮後面，輪流朝他噴著綠色的酸液。
地上嘶嘶作響，冒著白煙，不斷壓縮著他能站的地方。
一灘酸液在他腳邊炸開，濺起的液體把牆壁蝕得坑坑窪窪，也暫時遮住了光，投下一片扭曲的影子。
就是現在！
凱克心裡一動。
又一發酸液襲來，他的身體卻突然變得模糊，像一滴墨，融進了腳下的陰影里。
酸液擊空，在地上燒出一個冒煙的洞。
下一秒，凱克已在幾米外，靠近另一側牆壁的陰影中現身。
這個位置，正好能打到那些躲在後面的噴射蟲。
他沒猶豫，將那股混著吸血鬼之力的魔力灌進劍里。
鋼劍的劍身上，浮起一層不祥的紅霧，像活物一樣搏動。
他猛地揮出一劍。
一道半月形的紅色劍氣脫刃而出，帶著尖嘯，精準地飛向最左邊那隻噴射蟲。
紅色劍氣擊中目標，不只把它撞了個翹起，更猛然爆開，化作上百枚細小的血色尖刺。
一場小範圍的血雨，瞬間把那隻噴射蟲和它身邊的幾隻普通甲蟲全罩了進去。
噴射蟲柔軟的腹部立刻被紮成了篩子。
它發出一聲悽厲的哀鳴，綠色的酸液從傷口裡不受控制地流出來，動作變得遲緩又痛苦。
血刺沒能穿透骨骼，卻在血肉里持續地攪動。
幹掉一隻，還有兩隻。
法印還在冷卻，凱克立刻移動，借著地形和艾斯卡爾製造的混亂，跟剩下的兩隻周旋。
他順手又從那片虛無中掏出一顆北風，朝著它們扔了過去。
爆炸的寒氣，正好能拖延一下時間。
艾斯卡爾剛解決掉第一隻掘進蟲，側面的牆壁「轟」的一聲，被完全撞開。
第二隻咆哮著沖了出來，目標直指正在躲避酸液、背對著它的凱克。
「凱克！背後！」
艾斯卡爾的警告聲嘶力竭，可他想幫忙已經來不及。
凱克剛用第二次「阿爾德衝擊斬」幹掉最後一隻噴射蟲，聽到警告，他甚至沒回頭。
一切早有預料。
他猛地轉身，左手對準衝來的掘進蟲和它撞開的那個大洞。
掌心紅光大盛，像握著一顆血色的太陽。
「阿爾德·血爆！」
一股強大的圓形衝擊波從他掌心噴出，狠狠撞在掘進蟲的頭上。
巨大的動能把它龐大的身子硬生生頂了回去，重新塞進了它自己挖出的通道里。
更要命的是，這股力量，引爆了本就脆弱的通道頂部的岩石。
無數碎石和土方轟然塌下，瞬間就把那隻掘進蟲和整個側面通道給埋了個結結實實。
與此同時，爆裂的血能尖刺也刺入了掘進蟲的頭部。
一股微弱但清晰的生命力，順著某種看不見的聯繫，流回凱克體內，稍微緩解了些許疲憊。
兩隻精英怪一死，蟲潮沒了指揮，開始亂了陣腳。
它們不再前沖，而是互相擁擠著，最後像退潮一樣，退回了洞穴深處的黑暗裡。
洞穴里終於安靜下來。只剩下滿地的甲殼碎片、冰渣和戰鬥的痕跡。
兩人都喘著粗氣，渾身是怪物的粘液和塵土，身上也多了幾道無關痛癢的口子。
艾斯卡爾走到凱克身邊，看了一眼被亂石封死的側通道，又看了看凱克身上還沒散盡的血色魔力，眼神複雜地點了點頭。
他開口，聲音裡帶著疲憊，但那審視的目光，最終化為一句不怎麼情願的讚許：
「幹得不錯。」
頓了頓，他又補充道：
「你那身亂七八糟的血魔法—雖然看著就讓人不舒服，但確實管用。」」
凱克咧嘴一笑，露出一口白牙。
他們看著眼前那條通往「沉睡花園」的路，不再有蟲子阻擋。
任務，可以繼續了。