第75章 80.最終抉擇 5k
第72章 80.最終抉擇 5k
默克威爾村外的松林，雪下得無聲無息，把一切都吞沒了。
空氣里有松針的乾淨氣味，冰得人鼻腔發痛。
比旅店裡那股子能擰出水的霉味和汗味，要好上太多。
艾斯卡爾走在最前頭。
他像一頭老狼，整個人都嵌進了這片灰白色的寂靜里，靴底陷進厚雪，幾乎沒弄出半點響動。
他的眼珠是那種獵食者特有的琥珀色，此刻正死死盯著雪地上幾處將要被新雪蓋住的凹痕。
兔子的腳印。
只有專注在這種事情上，他緊繃的肌肉才能稍微放鬆一點。
追蹤，動手，解決。
這比沒完沒了的爭論要實在，
柯恩跟在幾步開外，腳步聲就響得多了，「咯吱，咯哎」，每一步都像踩在他的神經上。
那傢伙的視線是飄的，根本沒在看地上的蹤跡。
他的目光越過掛滿雪塊的松枝，投向了什麼更遠的地方，一片空茫。
那張總是帶著點書卷氣的臉上，如今只剩下一種被掏空了的悲傷。
跟這片冷酷的林子格格不入。
兩人誰也不說話。
艾斯卡爾在一叢灌木前停下，那下面有個新刨開的土坑。
兔子窩。
他一聲不地從腰帶上解下細繩，手指在凍僵的空氣里依然靈活。
三兩下就布好了一個套索。
等待。
沉默開始發酵，變得像膿包一樣腫脹。
「那小子還知道要東西吃，」
艾斯卡爾沒回頭，盯著自己設下的陷阱。
聲音像是從喉嚨底擠出來的，乾巴巴的。
「說明腦子沒徹底壞掉。恢復得比我想像的要快。」
柯恩的目光終於從遠方被扯了回來。
他的聲音很輕，像一口呵出的白氣，一碰就散，可裡面的疑慮卻像鐵一樣重。
「他要的不是肉，艾斯卡爾。是血。」
他頓了頓。
「你真的覺得—
那只是『食慾」嗎？還是某種我們無法理解，更無法控制的『渴望」？」
艾斯卡爾的後背僵了一下。他煩躁地從懷裡摸出石楠根菸斗，卻沒點火，只是惡狠狠地塞進嘴裡叼著。
「是又怎麼樣？」
聲音含糊地從牙縫裡漏出來。
「他剛吸乾了一屋子的人渣，總得補回來。
這他媽的好過他醒了，來啃我們倆的脖子！
我們得先讓他活下去，然後再談那些沒用的東西！」
柯恩慢慢搖了搖頭。他的視線又投向了那片灰濛濛的天空，話語裡是一種幾乎被磨平了的固執。
「不。那股力量.我能感覺到。
它不是一把劍，艾斯卡爾。它是一團火。
你不能只顧著往裡面添柴，卻不告訴它邊界在哪裡。
火會燒掉整座房子，連我們一起。」
話音未落，陷阱猛地一抽！
繩套瞬間勒緊，雪地里，一隻兔子被吊得凌空彈起，四肢徒勞地蹬了幾下。
艾斯卡爾箭步上前，手起刀落。
兔子洞掙扎停了。
他把那還帶著溫度的屍體拎在手裡，溫熱的血滴下來，在純白的雪地上砸出幾個刺眼的小坑。
爭論夏然而止。
「先讓他喝上血。」
艾斯卡爾的聲音不容置喙，他不想再談了。
至少現在不想。
「天塌了，也得等他吃飽了再讓他去頂。
他轉過身，大步往回走。
步子比來時快得多，像是在逃。
柯恩沒再開口。
他只是看著艾斯卡爾手裡的兔子，看著那幾滴血。
那幾點紅，在他眼裡扎得人生疼。
他默默跟了上去，兩個人之間的雪地，好像比來時更寬了。
旅店裡還是那股木頭和廉價麥酒發酵的酸味。
艾斯卡爾徑直走到床邊，把那隻尚有餘溫的兔子丟了過去。
凱克猛地睜眼。
那雙眼睛裡閃過一絲不屬於人的貪婪。
他一把抓過兔子，甚至沒去管那些血污和碎雪，直接咬上了脖頸。
溫熱的液體灌進喉嚨，一種難以言喻的暖意驅散了骨頭縫裡的寒冷和虛弱。
滿足感，隨之而來的是昏沉。
他看著艾斯卡爾，含糊不清地嘟：
「—我再睡會兒。」
「睡吧。」
艾斯卡爾點了點頭，轉身拿起靠牆的鋼劍和一塊油布。
「我去村里轉轉，看還有沒有活著的雜碎。」
不知過了多久，凱克在一片死寂中醒來屋裡黑透了，月光穿過結了霜花的窗戶，在地板上切出一塊慘白的光斑。
他感覺身體裡有東西在涌動，每一寸肌肉都充滿了力量，急著想找個地方宣洩。
現在去外面練劍？
光是想想那刺骨的風，他就打了個哆嗦。
一個念頭冒了出來。早上的那個技能或許，是時候去找柯恩了，學點新東西。
莉娜和艾比的呼吸聲均勻而綿長。
他手腳地套上那件灰藍色的舊棉服，溜出了房間。
一樓的火塘邊，艾斯卡爾還坐著。
他背對著樓梯，就著最後一點跳動的火光。
一下，一下，專注地擦著劍。
劍鋒映出的紅光在他臉上滑動。
「我出去一下。」
凱克輕聲說。
「嗯。」艾斯卡爾頭也沒抬。
凱克走上二樓，在走廊盡頭的窗邊找到了他。
柯恩就那麼站著，看著窗外的月亮，整個人都像要被那片冰冷的夜色凍成一座雕像。
「柯恩。」
凱克的聲音里有種他自己都沒察覺到的興奮。
「你能再教我一點魔藥的知識嗎？」
聽到這聲音，柯恩那張像是被凍住的臉，終於有了一絲活氣。
他轉過身，目光在凱克身上掃了掃。
「你的身體—？」
「好透了！」凱克活動了一下肩膀，骨頭髮出一連串細微的爆鳴。
柯恩的嘴角似乎向上扯了一下，算是個笑他還以為會看到一個被嗜血欲折磨得不成人樣的怪物。
結果，眼前這小子—不知道該說是神經粗得能跑馬，還是別的什麼。
那雙眼晴里乾淨得可怕，沒有扭曲，沒有痛苦，只有純粹的好奇。
這也觸動了他作為獅鷲學派學者與生俱來的教學欲望。
月光下，柯恩伸出手指，蘸了點窗台上的積雪。
在結滿冰霜的玻璃上畫下一個歪歪扭扭的符號。
「凱克，記住。」
他的聲音低沉而專注，仿佛這世上只剩下他們兩人和這個符號。
「鍊金術的本質是『轉化」————但它的核心，是『平衡」。
我們剛剛殺死的那些東西，它們曾經也是人類。」
但他們的心智早已被瘋狂扭曲，變成了不折不扣的怪物。
對付他們，你需要『吊死鬼之毒」。」
他繼續畫著，勾勒出【賽爾伊鳥的鳥糞】和【翼手龍的毒液】的形態。
「你看，這兩種材料，一種常見而污穢，一種劇毒而稀有。
尋常人只會看到它們的表象，但獵魔人必須看到它們的『本質」。
鳥糞中的酸性物質，能夠破壞生物的組織，
而翼手龍的毒素，則能麻痹神經。」
「鍊金術，就是將這些看似不相干的『本質」。
通過特定的媒介一一比如這個。」
他畫出【豬油膏】的符號。
「一一強行平衡在一起，讓它們從單純的毒物。
轉化為我們劍鋒上的意志。
但記住，凱克。」
柯恩的眼神變得無比嚴肅「每一次轉化，都是對自然法則的臂越。
你必須心懷敬畏。
否則，當你習慣了從毒物中汲取力量時。
你本身，也可能成為毒物的一部分。」
月光下，兩人低聲交談，一個教得認真，一個學得專注，氣氛和諧而融洽。
而在樓下，艾斯卡爾聽到凱克那句「我出去一下」，本沒在意。
可他擦完了劍，又給菸斗填滿了菸草，卻遲遲不見凱克回來。
該死，他不會又去找那個禿毛鳥了吧！
「這小子，老子辛辛苦苦把他從死人堆里拉扯出來，抓兔子給他喝血他倒好，轉頭就去找那個假悍悍的獅鷲！」
他收起劍，壓著腳步走上二樓。
正好看見凱克和柯恩在月光下「教學相長」的那一幕。
凱克臉上專注而興奮的表情，和柯恩臉上溫和而欣慰的笑容。
像一根刺，深深扎進了他的眼睛裡。
柯恩這隻禿毛鳥，果然不死心！
之前的賭約明明是他輸了，還想挖老子的牆角！
一股混雜著被背叛的憤怒和對狼學派未來的憂慮，瞬間衝上了他的頭頂。
難道狼學派真的不行了？
連一個有天賦的小子都留不住？
他猛地向前一步，沉重的腳步聲打破了走廊的寂靜。
他沒有看柯恩，目光像釘子一樣釘在凱克身上，聲音低沉得可怕。
「你真的要跟著他，走獅鷲學派那條路嗎？」
凱克被這突如其來的質問弄得一臉懵逼。
他完全不知道這頭向來嘴硬心軟的老狼，是哪根神經又搭錯了。
他下意識地看了一眼身旁的柯恩，眼神中帶著一絲求助和信賴，
就是這個眼神。
它像一桶火油，徹底點燃了艾斯卡爾心中那根名為「危機感」的引線。
他意識到，在凱克心裡，柯恩那種溫和的、理想化的「軟實力」。
已經足以和自己這份沉甸甸的「救命之恩」相抗衡了。
他冷笑一聲，叼著菸斗的嘴角扯出一個冰冷的弧度。
「看來你已經有答案了。」
他一步步走到凱克面前，高大的身影在月光下投下濃重的陰影，將凱克完全籠罩。
「你忘了是誰帶你從地牢里爬出來的？
忘了女吸血鬼的狠辣，還有蟹蜘蛛的毒液了？
狼學派的劍術還沒學紮實，就想去學獅鷲那些花里胡哨的玩意兒？」
他的聲音不高，但每個字都像一顆砸進凍土的鐵釘。
「凱克，獵魔人的世界沒有左右逢源。你不可能同時踏上兩條路。」
他頓了頓，那雙琥珀色的眼睛在昏暗中，像食肉動物一樣鎖死了他。
「今天，你得選一個。」
凱克感覺胸口一緊，空氣仿佛都被抽乾了。
他看看眼前肌肉緊繃的艾斯卡爾，又看看旁邊嘴唇抿成一條白線的柯恩，喉嚨發乾。
「艾斯卡爾，別逼他。」
柯恩終於出聲，聲音還是溫和的，卻像蒙了一層灰。
「力量的路不止一條」
「但能活命的路只有一條！」
艾斯卡爾猛地打斷他，那股壓抑的怒火終於找到了出口。他第一次正眼看向柯恩，眼神能把人凍傷。
「你那套東西，聽起來好聽，柯恩。
在沼澤里，在爛泥里，只會害死他！」
他向前踏了一步，靴底在地板上發出沉悶的巨響。
「你忘了？東邊的沼澤！
你那套騎士信條，什麼『保護平民」，什麼『吸引主力』，結果呢？
凱克為了救你計劃里那個該死的商人，胳膊差點被小霧妖的爪子撕下來！
是你，把他推到那兒去的！」
艾斯卡爾的聲音越來越大，帶著血腥味。
「你總跟他談『平衡」，談『敬畏』，想讓他去『理解」那東西。
你根本不懂他身體裡的是什麼！
那不是能講道理的魔法，那是一頭餓瘋了的野獸！
對付野獸，你不能跟它說話，只能用鞭子和鐵鏈把它打服、鎖住！
你那套狗屁方法，是在拿他的命賭！」
柯恩的臉，一瞬間沒了血色。
沼澤。
那個詞像一把錐子，扎進了他的記憶。
他引以為傲的戰術，那些精準的計算，在那片爛泥里，確實像個笑話。
凱克的血，那個商人驚恐的尖叫他想反駁，想說獵魔人不能沒有底線——
可艾斯卡爾的話，又讓他想起了另一張臉。
芬娜。那個勇敢的女人。
他沒能救下她。
或許..艾斯卡爾是對的。
他所堅守的一切，在這個殘酷的世界裡，真的—太無力了。
他的嘴唇動了動，一個字也吐不出來。
那股無力感像潮水一樣淹沒了他，讓他只能沉默。
艾斯卡爾的視線重新回到凱克身上。
凱克感覺自己像被兩塊巨石夾在中間，快要喘不過氣。
他看著暴怒的艾斯卡爾，又看看旁邊面如死灰的柯恩，聲音幹得像砂紙。
「—你想我怎麼樣？」
艾斯卡爾似乎就在等這句話。
「不要什麼儀式。」
他的聲音低沉下來，卻比咆哮更有分量。
「我只要一個選擇。」
「從今天起，你，凱克，將只遵循狼學派的道路。
你的劍術、你的法印、你的鍊金術，所有的一切，都由我來教。
你將佩戴狼學派的徽章，繼承我們的傳統。
並以狼學派的信條約束自己。」
他死死盯著凱克的眼睛。
「回答我。你，是否願意只接受我的指導，成為真正的狼？」
凱克低下頭。拳頭得指節發白。
他的目光在地板上游移，從艾斯卡爾那雙沾滿泥污的硬皮靴，滑到柯恩那張寫滿痛苦的臉上。
他深深吸了一口氣，再抬起頭時，目光直直地對上了艾斯卡爾。
「艾斯卡爾—.你是對的。」
他的聲音很輕，卻足夠清晰。
「活下去才是一切。
如果..只有一條路能活——
他艱難地咽了下口水，像是在吞下什麼苦澀的東西。
「我選—狼學派。」
艾斯卡爾臉上的怒氣，像潮水一樣退了。
剩下的，是一種岩石般的平靜。
他沒笑，只是點了點頭，語氣生硬。
「很好。你做出了正確的選擇。」
這時，一直沉默的柯恩深深地看了凱克一眼，那眼神複雜得像一團亂麻。
隨即，他轉頭望向窗外的風雪，整個人忽然鬆弛下來，像是放下了千斤重擔。
「記住，凱克。」
他對著窗外說。
無論你選擇哪條路，都要守住本心。
劍是用來斬殺怪物的，但別讓它也斬掉了你的人性。」
說完，他看向艾斯卡爾。
「我該走了。
芬娜·.她的戶骨還被埋在村外的雪地里。
她是一位勇敢的女性，不該被遺忘在這片骯髒的土地上。」
艾斯卡爾臉上的肌肉抽搐了一下。他張了張嘴，卻發現沒什麼好說的。
他贏了。
強行將凱克留在了自己身邊，心中卻感到一陣莫名的空虛和蕭瑟。
像是被風雪灌滿了。
柯恩再沒看他們，推開吱呀作響的木門，頭也不回地走進了風雪。
那個身影，很快就被黑暗吞了。
「你不睡？」
艾斯卡爾轉過身，背影僵硬，聲音像是從石頭縫裡擠出來的。
凱克還站在窗邊，搖了搖頭，目光依舊望著那片無盡的黑暗。
「我睡夠了。」
「哼。」
艾斯卡爾哼了一聲。
「隨便你。
「反正明天一早，你得給我起來練劍。」
他走進自己的房間，門被沉重地關上，回聲在走廊里震盪。
凱克依舊站在窗邊，一動不動，像尊石像。
耳朵卻在仔細地聽。
時間一點點過去。
直到艾斯卡爾房間裡傳出的呼吸聲，變得緩慢而悠長。
就是現在。
凱克臉上那副沉重又無奈的表情，瞬間消失了。
他那一直低垂的嘴角，緩緩向上勾起，
在月光照不到的陰影里，像一隻狡猾的狐狸。
他沒有絲毫猶豫，轉身，起腳尖，悄無聲息地推開旅店大門。
朝著柯恩消失的方向，快步追入那片無邊無際的風雪裡。
默克威爾村外的松林，雪下得無聲無息，把一切都吞沒了。
空氣里有松針的乾淨氣味，冰得人鼻腔發痛。
比旅店裡那股子能擰出水的霉味和汗味，要好上太多。
艾斯卡爾走在最前頭。
他像一頭老狼，整個人都嵌進了這片灰白色的寂靜里，靴底陷進厚雪，幾乎沒弄出半點響動。
他的眼珠是那種獵食者特有的琥珀色，此刻正死死盯著雪地上幾處將要被新雪蓋住的凹痕。
兔子的腳印。
只有專注在這種事情上，他緊繃的肌肉才能稍微放鬆一點。
追蹤，動手，解決。
這比沒完沒了的爭論要實在，
柯恩跟在幾步開外，腳步聲就響得多了，「咯吱，咯哎」，每一步都像踩在他的神經上。
那傢伙的視線是飄的，根本沒在看地上的蹤跡。
他的目光越過掛滿雪塊的松枝，投向了什麼更遠的地方，一片空茫。
那張總是帶著點書卷氣的臉上，如今只剩下一種被掏空了的悲傷。
跟這片冷酷的林子格格不入。
兩人誰也不說話。
艾斯卡爾在一叢灌木前停下，那下面有個新刨開的土坑。
兔子窩。
他一聲不地從腰帶上解下細繩，手指在凍僵的空氣里依然靈活。
三兩下就布好了一個套索。
等待。
沉默開始發酵，變得像膿包一樣腫脹。
「那小子還知道要東西吃，」
艾斯卡爾沒回頭，盯著自己設下的陷阱。
聲音像是從喉嚨底擠出來的，乾巴巴的。
「說明腦子沒徹底壞掉。恢復得比我想像的要快。」
柯恩的目光終於從遠方被扯了回來。
他的聲音很輕，像一口呵出的白氣，一碰就散，可裡面的疑慮卻像鐵一樣重。
「他要的不是肉，艾斯卡爾。是血。」
他頓了頓。
「你真的覺得—
那只是『食慾」嗎？還是某種我們無法理解，更無法控制的『渴望」？」
艾斯卡爾的後背僵了一下。他煩躁地從懷裡摸出石楠根菸斗，卻沒點火，只是惡狠狠地塞進嘴裡叼著。
「是又怎麼樣？」
聲音含糊地從牙縫裡漏出來。
「他剛吸乾了一屋子的人渣，總得補回來。
這他媽的好過他醒了，來啃我們倆的脖子！
我們得先讓他活下去，然後再談那些沒用的東西！」
柯恩慢慢搖了搖頭。他的視線又投向了那片灰濛濛的天空，話語裡是一種幾乎被磨平了的固執。
「不。那股力量.我能感覺到。
它不是一把劍，艾斯卡爾。它是一團火。
你不能只顧著往裡面添柴，卻不告訴它邊界在哪裡。
火會燒掉整座房子，連我們一起。」
話音未落，陷阱猛地一抽！
繩套瞬間勒緊，雪地里，一隻兔子被吊得凌空彈起，四肢徒勞地蹬了幾下。
艾斯卡爾箭步上前，手起刀落。
兔子洞掙扎停了。
他把那還帶著溫度的屍體拎在手裡，溫熱的血滴下來，在純白的雪地上砸出幾個刺眼的小坑。
爭論夏然而止。
「先讓他喝上血。」
艾斯卡爾的聲音不容置喙，他不想再談了。
至少現在不想。
「天塌了，也得等他吃飽了再讓他去頂。
他轉過身，大步往回走。
步子比來時快得多，像是在逃。
柯恩沒再開口。
他只是看著艾斯卡爾手裡的兔子，看著那幾滴血。
那幾點紅，在他眼裡扎得人生疼。
他默默跟了上去，兩個人之間的雪地，好像比來時更寬了。
旅店裡還是那股木頭和廉價麥酒發酵的酸味。
艾斯卡爾徑直走到床邊，把那隻尚有餘溫的兔子丟了過去。
凱克猛地睜眼。
那雙眼睛裡閃過一絲不屬於人的貪婪。
他一把抓過兔子，甚至沒去管那些血污和碎雪，直接咬上了脖頸。
溫熱的液體灌進喉嚨，一種難以言喻的暖意驅散了骨頭縫裡的寒冷和虛弱。
滿足感，隨之而來的是昏沉。
他看著艾斯卡爾，含糊不清地嘟：
「—我再睡會兒。」
「睡吧。」
艾斯卡爾點了點頭，轉身拿起靠牆的鋼劍和一塊油布。
「我去村里轉轉，看還有沒有活著的雜碎。」
不知過了多久，凱克在一片死寂中醒來屋裡黑透了，月光穿過結了霜花的窗戶，在地板上切出一塊慘白的光斑。
他感覺身體裡有東西在涌動，每一寸肌肉都充滿了力量，急著想找個地方宣洩。
現在去外面練劍？
光是想想那刺骨的風，他就打了個哆嗦。
一個念頭冒了出來。早上的那個技能或許，是時候去找柯恩了，學點新東西。
莉娜和艾比的呼吸聲均勻而綿長。
他手腳地套上那件灰藍色的舊棉服，溜出了房間。
一樓的火塘邊，艾斯卡爾還坐著。
他背對著樓梯，就著最後一點跳動的火光。
一下，一下，專注地擦著劍。
劍鋒映出的紅光在他臉上滑動。
「我出去一下。」
凱克輕聲說。
「嗯。」艾斯卡爾頭也沒抬。
凱克走上二樓，在走廊盡頭的窗邊找到了他。
柯恩就那麼站著，看著窗外的月亮，整個人都像要被那片冰冷的夜色凍成一座雕像。
「柯恩。」
凱克的聲音里有種他自己都沒察覺到的興奮。
「你能再教我一點魔藥的知識嗎？」
聽到這聲音，柯恩那張像是被凍住的臉，終於有了一絲活氣。
他轉過身，目光在凱克身上掃了掃。
「你的身體—？」
「好透了！」凱克活動了一下肩膀，骨頭髮出一連串細微的爆鳴。
柯恩的嘴角似乎向上扯了一下，算是個笑他還以為會看到一個被嗜血欲折磨得不成人樣的怪物。
結果，眼前這小子—不知道該說是神經粗得能跑馬，還是別的什麼。
那雙眼晴里乾淨得可怕，沒有扭曲，沒有痛苦，只有純粹的好奇。
這也觸動了他作為獅鷲學派學者與生俱來的教學欲望。
月光下，柯恩伸出手指，蘸了點窗台上的積雪。
在結滿冰霜的玻璃上畫下一個歪歪扭扭的符號。
「凱克，記住。」
他的聲音低沉而專注，仿佛這世上只剩下他們兩人和這個符號。
「鍊金術的本質是『轉化」————但它的核心，是『平衡」。
我們剛剛殺死的那些東西，它們曾經也是人類。」
但他們的心智早已被瘋狂扭曲，變成了不折不扣的怪物。
對付他們，你需要『吊死鬼之毒」。」
他繼續畫著，勾勒出【賽爾伊鳥的鳥糞】和【翼手龍的毒液】的形態。
「你看，這兩種材料，一種常見而污穢，一種劇毒而稀有。
尋常人只會看到它們的表象，但獵魔人必須看到它們的『本質」。
鳥糞中的酸性物質，能夠破壞生物的組織，
而翼手龍的毒素，則能麻痹神經。」
「鍊金術，就是將這些看似不相干的『本質」。
通過特定的媒介一一比如這個。」
他畫出【豬油膏】的符號。
「一一強行平衡在一起，讓它們從單純的毒物。
轉化為我們劍鋒上的意志。
但記住，凱克。」
柯恩的眼神變得無比嚴肅「每一次轉化，都是對自然法則的臂越。
你必須心懷敬畏。
否則，當你習慣了從毒物中汲取力量時。
你本身，也可能成為毒物的一部分。」
月光下，兩人低聲交談，一個教得認真，一個學得專注，氣氛和諧而融洽。
而在樓下，艾斯卡爾聽到凱克那句「我出去一下」，本沒在意。
可他擦完了劍，又給菸斗填滿了菸草，卻遲遲不見凱克回來。
該死，他不會又去找那個禿毛鳥了吧！
「這小子，老子辛辛苦苦把他從死人堆里拉扯出來，抓兔子給他喝血他倒好，轉頭就去找那個假悍悍的獅鷲！」
他收起劍，壓著腳步走上二樓。
正好看見凱克和柯恩在月光下「教學相長」的那一幕。
凱克臉上專注而興奮的表情，和柯恩臉上溫和而欣慰的笑容。
像一根刺，深深扎進了他的眼睛裡。
柯恩這隻禿毛鳥，果然不死心！
之前的賭約明明是他輸了，還想挖老子的牆角！
一股混雜著被背叛的憤怒和對狼學派未來的憂慮，瞬間衝上了他的頭頂。
難道狼學派真的不行了？
連一個有天賦的小子都留不住？
他猛地向前一步，沉重的腳步聲打破了走廊的寂靜。
他沒有看柯恩，目光像釘子一樣釘在凱克身上，聲音低沉得可怕。
「你真的要跟著他，走獅鷲學派那條路嗎？」
凱克被這突如其來的質問弄得一臉懵逼。
他完全不知道這頭向來嘴硬心軟的老狼，是哪根神經又搭錯了。
他下意識地看了一眼身旁的柯恩，眼神中帶著一絲求助和信賴，
就是這個眼神。
它像一桶火油，徹底點燃了艾斯卡爾心中那根名為「危機感」的引線。
他意識到，在凱克心裡，柯恩那種溫和的、理想化的「軟實力」。
已經足以和自己這份沉甸甸的「救命之恩」相抗衡了。
他冷笑一聲，叼著菸斗的嘴角扯出一個冰冷的弧度。
「看來你已經有答案了。」
他一步步走到凱克面前，高大的身影在月光下投下濃重的陰影，將凱克完全籠罩。
「你忘了是誰帶你從地牢里爬出來的？
忘了女吸血鬼的狠辣，還有蟹蜘蛛的毒液了？
狼學派的劍術還沒學紮實，就想去學獅鷲那些花里胡哨的玩意兒？」
他的聲音不高，但每個字都像一顆砸進凍土的鐵釘。
「凱克，獵魔人的世界沒有左右逢源。你不可能同時踏上兩條路。」
他頓了頓，那雙琥珀色的眼睛在昏暗中，像食肉動物一樣鎖死了他。
「今天，你得選一個。」
凱克感覺胸口一緊，空氣仿佛都被抽乾了。
他看看眼前肌肉緊繃的艾斯卡爾，又看看旁邊嘴唇抿成一條白線的柯恩，喉嚨發乾。
「艾斯卡爾，別逼他。」
柯恩終於出聲，聲音還是溫和的，卻像蒙了一層灰。
「力量的路不止一條」
「但能活命的路只有一條！」
艾斯卡爾猛地打斷他，那股壓抑的怒火終於找到了出口。他第一次正眼看向柯恩，眼神能把人凍傷。
「你那套東西，聽起來好聽，柯恩。
在沼澤里，在爛泥里，只會害死他！」
他向前踏了一步，靴底在地板上發出沉悶的巨響。
「你忘了？東邊的沼澤！
你那套騎士信條，什麼『保護平民」，什麼『吸引主力』，結果呢？
凱克為了救你計劃里那個該死的商人，胳膊差點被小霧妖的爪子撕下來！
是你，把他推到那兒去的！」
艾斯卡爾的聲音越來越大，帶著血腥味。
「你總跟他談『平衡」，談『敬畏』，想讓他去『理解」那東西。
你根本不懂他身體裡的是什麼！
那不是能講道理的魔法，那是一頭餓瘋了的野獸！
對付野獸，你不能跟它說話，只能用鞭子和鐵鏈把它打服、鎖住！
你那套狗屁方法，是在拿他的命賭！」
柯恩的臉，一瞬間沒了血色。
沼澤。
那個詞像一把錐子，扎進了他的記憶。
他引以為傲的戰術，那些精準的計算，在那片爛泥里，確實像個笑話。
凱克的血，那個商人驚恐的尖叫他想反駁，想說獵魔人不能沒有底線——
可艾斯卡爾的話，又讓他想起了另一張臉。
芬娜。那個勇敢的女人。
他沒能救下她。
或許..艾斯卡爾是對的。
他所堅守的一切，在這個殘酷的世界裡，真的—太無力了。
他的嘴唇動了動，一個字也吐不出來。
那股無力感像潮水一樣淹沒了他，讓他只能沉默。
艾斯卡爾的視線重新回到凱克身上。
凱克感覺自己像被兩塊巨石夾在中間，快要喘不過氣。
他看著暴怒的艾斯卡爾，又看看旁邊面如死灰的柯恩，聲音幹得像砂紙。
「—你想我怎麼樣？」
艾斯卡爾似乎就在等這句話。
「不要什麼儀式。」
他的聲音低沉下來，卻比咆哮更有分量。
「我只要一個選擇。」
「從今天起，你，凱克，將只遵循狼學派的道路。
你的劍術、你的法印、你的鍊金術，所有的一切，都由我來教。
你將佩戴狼學派的徽章，繼承我們的傳統。
並以狼學派的信條約束自己。」
他死死盯著凱克的眼睛。
「回答我。你，是否願意只接受我的指導，成為真正的狼？」
凱克低下頭。拳頭得指節發白。
他的目光在地板上游移，從艾斯卡爾那雙沾滿泥污的硬皮靴，滑到柯恩那張寫滿痛苦的臉上。
他深深吸了一口氣，再抬起頭時，目光直直地對上了艾斯卡爾。
「艾斯卡爾—.你是對的。」
他的聲音很輕，卻足夠清晰。
「活下去才是一切。
如果..只有一條路能活——
他艱難地咽了下口水，像是在吞下什麼苦澀的東西。
「我選—狼學派。」
艾斯卡爾臉上的怒氣，像潮水一樣退了。
剩下的，是一種岩石般的平靜。
他沒笑，只是點了點頭，語氣生硬。
「很好。你做出了正確的選擇。」
這時，一直沉默的柯恩深深地看了凱克一眼，那眼神複雜得像一團亂麻。
隨即，他轉頭望向窗外的風雪，整個人忽然鬆弛下來，像是放下了千斤重擔。
「記住，凱克。」
他對著窗外說。
無論你選擇哪條路，都要守住本心。
劍是用來斬殺怪物的，但別讓它也斬掉了你的人性。」
說完，他看向艾斯卡爾。
「我該走了。
芬娜·.她的戶骨還被埋在村外的雪地里。
她是一位勇敢的女性，不該被遺忘在這片骯髒的土地上。」
艾斯卡爾臉上的肌肉抽搐了一下。他張了張嘴，卻發現沒什麼好說的。
他贏了。
強行將凱克留在了自己身邊，心中卻感到一陣莫名的空虛和蕭瑟。
像是被風雪灌滿了。
柯恩再沒看他們，推開吱呀作響的木門，頭也不回地走進了風雪。
那個身影，很快就被黑暗吞了。
「你不睡？」
艾斯卡爾轉過身，背影僵硬，聲音像是從石頭縫裡擠出來的。
凱克還站在窗邊，搖了搖頭，目光依舊望著那片無盡的黑暗。
「我睡夠了。」
「哼。」
艾斯卡爾哼了一聲。
「隨便你。
「反正明天一早，你得給我起來練劍。」
他走進自己的房間，門被沉重地關上，回聲在走廊里震盪。
凱克依舊站在窗邊，一動不動，像尊石像。
耳朵卻在仔細地聽。
時間一點點過去。
直到艾斯卡爾房間裡傳出的呼吸聲，變得緩慢而悠長。
就是現在。
凱克臉上那副沉重又無奈的表情，瞬間消失了。
他那一直低垂的嘴角，緩緩向上勾起，
在月光照不到的陰影里，像一隻狡猾的狐狸。
他沒有絲毫猶豫，轉身，起腳尖，悄無聲息地推開旅店大門。
朝著柯恩消失的方向，快步追入那片無邊無際的風雪裡。