34.雪松與薔薇的狩獵 5.1k
腐臭的落葉與濕土混雜的氣味，像是某種剛從地底爬出的東西留下的吐息，纏繞在林間。
伊莎貝拉幾乎感覺不到自己的腳步，只有發梢被風掠過時一絲冰涼的癢。
月亮被雲層和枝葉割成碎片。
偶爾漏下的光，剛好足夠照亮她翕動的鼻翼。
那氣味……就在前面。
很近了。
一絲人類的青澀，混著某種初生之物特有的血腥，像是一道開胃的菜餚。
她綠色的眼睛裡，某種東西亮了一下。
「聞到了……是小老鼠的味道。」
聲音貼著地面滑過去，輕得像霧，卻帶著鉤子。
身側的皮甲發出一聲幾乎聽不見的摩擦聲。
卡珊德拉，如同一塊移動的墓碑。
身上那股雪松與鐵鏽混合的氣息，似乎也因此變得更冷了。
一聲短促的、像是金屬刮擦的冷笑。
「終於。」
她的聲音里沒有活人的溫度，只有對獵物最純粹的蔑視。
「那個該死的獵魔人……還有那個褻瀆了女爵大人的雜種。」
復仇兩個字，幾乎要從卡珊德拉的牙縫裡燒起來。
「這一次……」
伊莎貝拉偏過頭，用眼角的餘光掃過同伴緊繃的側臉。
那張冰霜般的面孔上，只有一種情緒。
快跑，我的小老鼠。
念頭在她腦中一閃而過，帶著一絲惡毒的趣味。
胸口那個由她親手刻下的符文，正傳來微弱的、蛛絲般的牽引感。
她本可以更快。
在他們逃出酒館的第一天，她就能憑著這感應，把這頭一心復仇的蠢貨帶到那隻老狼面前。
然後呢？
把那份「美食」抓回去，重新擺在伊拉拉的餐盤上？
不。
那小東西的血管里，流淌著儀式上至少一半高級血族的精華。
這種滋味，理應由她一個人品嘗。
就因為這個念頭，她拖延了整整兩天。
現在，恐怕連卡珊德拉這種腦子裡只有肌肉的瘋子，也要起疑了。
她只能期望那隻小老鼠，能再創造一次奇蹟。
否則，這份融合了諸多變數的「美味」，就真的要……
卡珊德拉的腳步毫無徵兆地停下了。
她猛地扭過頭，那雙冰冷的眼睛像兩把錐子，死死釘在伊莎貝拉臉上。
探究，懷疑，還有一種不容置喙的瘋狂。
「我聞到了……」
她的聲音在顫抖。
「伊拉拉大人……那個雜種身上，有伊拉拉大人的氣息！」
伊莎貝拉的心臟像是被一隻冰冷的手攥了一下。
她當然知道那是什麼，儀式上濺落的血能痕跡。
微弱，但對卡珊德拉這樣的狂信徒而言，無異於黑夜中的火炬。
卡珊德拉的臉上，肌肉扭曲成一個癲狂的笑容。
「這一次。」
她一字一頓，像是在宣讀判決。
「你去對付那頭老狼。」
「那個雜種，歸我。」
伊莎貝拉看著她。
此刻的卡珊德拉不是同伴，是一頭認準了目標的野獸。
任何爭辯都毫無意義。
她抬手，輕輕將一縷髮絲攏到耳後。
臉上重新浮起那種妖媚的、玩味的笑意，仿佛剛才的停頓和對視從未發生。
「好吧」
她輕笑起來，聲音甜得發膩。
「那你去吧，小可愛。
這種追追趕趕的遊戲，我也有些玩膩了。」
卡珊德拉不再說話。她只是死死盯著營火亮起的方向，眼神里只剩下一種東西。
為了伊拉拉大人。
……
篝火「噼啪」爆開一串火星。
凱克猛地一顫，有什麼東西，冰冷、黏膩，像一條蛇，正順著他的後頸向上爬。
應該是錯覺。
但他脖子後的汗毛卻全都豎了起來。
胸口，那個符文烙印的地方，開始發燙。
不是溫熱，是那種熟悉的、帶著惡意的灼痛，比以往任何一次都清晰。
也正是因為這個東西，他們才放棄了逃跑。
「你說……」
他的喉嚨很乾。
「我們能打得過她們嗎？」
他望向身旁。
艾斯卡爾正用一塊看不出原色的髒布，一遍遍擦拭著他的鋼劍。
動作很慢，很專注。
獵魔人的動作停頓了一下。他那能夾死蒼蠅的眉頭皺得更深了。
他沒回答，只是伸手從腰間摸出菸斗和菸絲，用那雙布滿老繭的手，慢條斯理地填裝著。
跳動的火光，在他溝壑縱橫的臉上投下搖晃的陰影。
他的視線落在火焰上，眼神空洞，像是在看一場發生在很久以前的舊夢。
「呲。」
菸斗點燃了，他深深吸了一口，吐出的白煙在冷空氣里久久不散。
「難說。」
兩個字，沙啞，低沉。
像兩顆釘子，釘進了凱克的心裡。
「那兩個女人，不好對付。
穿紅裙子的那個，花樣多，心也黑。
另一個。」
他停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞，「是個瘋子。」
他想起了地牢里的事。
「靠這把破劍。」
艾斯卡爾拍了拍身旁的武器，發出沉悶的響聲。
「我頂多能纏住其中一個。幾分鐘。」
那把鋼劍在艾斯卡爾手裡，像他自己多出來的一截肢體。火光舔過劍刃，留下一道倏忽即逝的冷光。
「但想贏……」他掂了掂劍。
「難。」
這一個字，比森林裡的寒氣更刺骨。
凱克咬著自己的腮幫子，嘗到了一點血腥味。
不。不能是這樣。
「等等……」
他腦子裡有什麼東西閃了一下，一個念頭，一個被遺忘的角落。
「我記得……我記得……」
他像是被燙到一樣，手忙腳亂地伸進口袋裡翻找，裝出一副東西塞得太深的模樣。
一個無聲的念頭，他的指尖就觸碰到了冰冷的實體。
他幾乎是把那兩個東西抖出來的。
兩顆用布包著的金屬球，滾落在艾斯卡爾面前。
火光下，銀白色的球面泛著冰冷的光。
「這個。」
凱克的聲音有點啞，「你看這個！」
艾斯卡爾的視線像被磁石吸了過去。
他本能地抄起一枚，入手一沉，眼神驟然收緊。
他用指腹在那顆球體上摩挲著，感受著表面那些細密、冰冷的符文紋路。
片刻後，一個詞從他齒縫裡擠了出來。
「……月之塵。」
那聲音很低，像是在自言自語，又像是一句壓抑著的咒罵。
「你從哪兒弄來這東西的？！」
他猛地攥緊了那顆炸彈，那眼神像是在評估一根稻草，掂量它能不能吊住兩個人的命。
「這玩意兒死貴！而且不是隨便什麼地方都能找到的！」
凱克撓了撓頭，努力擠出一個無辜的表情。
「呃……這個嘛……」
他含糊地開口，再次把那個名字當作擋箭牌。
「大概是……是阿爾祖的精魂，從紅葡萄酒館順手……摸出來的？
儀式的時候，它就在我懷裡了，當時太亂，差點給忘了。」
聽到「阿爾祖的精魂」幾個字，艾斯卡爾臉上那種追根究底的緊繃感，像是被戳破的皮囊，鬆懈了大半。
他挑了挑眉，懷疑和無可奈何的神情在他臉上打了一架，最後只化為一聲幾乎聽不見的哼聲。
「那個老瘋子……總算做了件人事。」
凱克看著他，眼裡重新燃起一絲火苗。
「有了這個。」他問，「我們有勝算嗎？」
艾斯卡爾沉默了很久。久到凱克以為他不會回答。
然後，他抬起頭，那雙眼睛裡沒有半點欣喜，只有岩石般的嚴肅。
「別把這東西當成救命的稻草。」
他把玩著那顆金屬球，語氣冷硬。
「月之塵能壓制她們，製造混亂。
但也就那麼幾秒鐘。
幾秒鐘之後，她們只會比剛才更瘋，更狠。」
他盯著凱克，一字一頓。
「用得好，能活命。
用得不好——你只會死得更快。」
希望的火苗被一盆冰水澆滅，只剩下「滋滋」作響的黑炭。
凱克感覺喉嚨被什麼東西堵住了。
「那……我們還有機會嗎？」
艾斯卡爾將那顆月之塵小心地揣進懷裡，視線重新投向黑暗的林地邊緣。
「有。」
他低聲說。
「但不是靠它，是靠我們。
在那幾秒鐘里，能不能做出對的決定。
一個判斷錯了——」
他忽然伸出一根手指，狠狠戳在凱克的胸口上，就在那個符文烙印的位置。
「你就死了。我們就都死了。」
凱克低下頭，嘴唇抿成一條蒼白的線。肩膀上好像又沉重了一分。
艾斯卡爾看著他那副模樣，忽然冷笑了一聲，語氣裡帶著一絲嘲弄。
「不過——這次總算沒拖後腿。
至少你沒把這個也給弄丟了。」
他將剩下那顆月之塵塞回凱克手裡。
冰冷的，沉甸甸的。
凱克低頭看著掌心的銀白色球體，心跳都漏了一拍。
月之塵。他曾在無數次在獵魔人故事裡聽過的名字。
現在就躺在這裡，像一塊從墳墓里挖出來的骨頭。
他感覺不到半點慶幸。
這東西不是救命稻草。
它只是命運貼在他耳邊的一句低語：你，別無選擇。
他抬頭去看艾斯卡爾。
那張被歲月和傷疤刻滿的臉上，平靜得可怕。
這個老獵魔人，早就準備好死在這裡了。
一個念頭像閃電一樣劈開凱克的腦子。
如果這場追殺註定要有一個結局，打破它的人，不會是艾斯卡爾。
也不會是窩棚里那兩個還在熟睡的女孩。
只能是他。
他才是那個唯一的變數。
那個體內流著不屬於人類的血，背負著詛咒與奇蹟的怪物。
那個帶著所謂系統和阿爾祖殘魂的，不該存在於此的棋子。
也正是這一點……讓他怕得渾身發抖。
他根本不夠強。
他連對付一頭疑似基因突變的巨熊都那麼費勁。
最後還是靠著「猩紅狂宴」那種近乎失控的能力才殺死。
而現在，他要面對的，是兩個吸血鬼。
伊莎貝拉——那個紅裙如血、眼神像烈酒般灼人的女人，她的一個眼神就足以讓他靈魂戰慄。
卡珊德拉——那是純粹的毀滅，是雪松與鐵鏽的冰冷殺意，是一頭失控的處刑者。
他連其中一個都無法戰勝。
一個都不能。
那月之塵炸彈，是希望嗎？
不，那不過是把他推上戰局的開場鐘聲。
機會，只是讓他死得晚一點。
而他，要在那短短几秒內。
賭上性命，賭上同伴的性命，甚至賭上他僅存的人性。
他忽然覺得呼吸都變得困難。
不是因為恐懼，而是因為那份被迫承擔的責任感，像一座山壓在肩上。
這場戰鬥，不是艾斯卡爾的。
不是艾比的。
是他的。
他要麼成功，要麼——所有人一起死。
他深吸一口氣，手指微微顫抖，卻還是把月之塵收進了懷裡。
他不能逃。
也不能輸。
哪怕心裡知道，自己其實早就輸了。
艾斯卡爾似乎察覺到了凱克絕望的情緒，他伸出粗糙的大手，用力拍了拍凱克的肩膀。
力道之大，讓凱克一個趔趄。
「嘿，小子，想什麼呢？」
艾斯卡爾咧了咧嘴，露出一口算不上潔白的牙齒，眼神深處卻有一絲不易察覺的複雜情緒。
「沒什麼大不了的。」
「大不了，咱們爺倆今天就一起去見梅里泰莉女神。
路上還能有個伴，不虧。」
他頓了頓，望向遠處臨時搭建的簡陋窩棚，那裡住著艾比姐妹。
「就是…唉，可憐了那兩個小姑娘了。」
艾斯卡爾嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈和身為獵魔人無法完全割捨的憐憫。
凱克被艾斯卡爾這重重的一拍，以及他那故作輕鬆的調侃，心中的陰霾似乎也驅散了不少。
是啊，怕有什麼用？
伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
他忽然想到，如果來追捕他們的只有伊莎貝拉一個吸血鬼。
憑藉她之前那些曖昧不明的舉動，或許……或許她會再次放他們一馬？
這個念頭剛一升起，凱克就苦笑著搖了搖頭。
太天真了。
他不會把自己的性命寄托在敵人那虛無縹緲的「善意」上。
更何況……
一股熟悉的、混合著甜膩薔薇與幽遠檀香的馥郁芬芳。
以及另一種更為冷冽、帶著雪松與淡淡鐵鏽般血腥味的複雜氣息。
如同無形的潮水般，悄然湧入了他的鼻尖。
來了！
凱克猛地抬起頭。
森林的陰影深處，有什麼東西正在過來。
不是野獸，野獸的腳步不會如此輕盈，如此……流暢。
月光下，兩道影子像是從黑暗本身剝離出來，滑向營地。
那姿態與其說是奔跑，不如說是一場獻給死亡的舞蹈。
凱克身邊的空氣仿佛凝固了。
他聽到艾斯卡爾的菸斗在石頭上磕了兩下，清脆，利落。
火星熄滅。他眼角的餘光瞥見老獵魔人將菸斗收回懷中。
一隻手已經握死了劍柄，另一隻手不著痕跡地按在胸口，身體微微下伏，像一頭準備撲殺的狼。
「小子，還記得阿爾德怎麼用嗎？」
艾斯卡爾的聲音又低又快，頭也不回。
那雙眼睛像隼一樣，死死釘著越來越近的影子。
「記得！」
凱克深吸了一口氣，胸腔里的心臟擂鼓一樣狂跳。
他能感覺到自己的血，正興奮地、吵鬧地躁動起來，那是一種源自本能的渴望。
但他的神經，屬於人類的那部分，卻在恐懼中尖叫。
「看我眼色。」
艾斯卡爾的聲音冷靜得沒有一絲波瀾。
「穿紅裙子的，我來。對付這種會迷惑人心的貨色，我有點經驗。」
他隱蔽地拍了拍胸口。
「有了這玩意兒，能讓她老實一會兒。」
「另一個，短頭髮的，你看情況。
用你那些『阿爾祖』的怪招拖住她。如果不行……」
艾斯卡爾頓了一下，聲音沉得像鐵。
「跑。
頭也別回地跑。我會給你爭取時間。」
凱克的心臟像是被一隻手狠狠揪住。
「艾斯卡爾……」
「閉嘴！」
獵魔人粗暴地打斷他。
「老子還沒活夠。你小子也給我打起精神來！
別忘了，你現在不是那個廢物了。」
他飛快地瞥了凱克一眼，那雙獸瞳在黑暗中亮得嚇人。
「你是半個吸血鬼，對吧？拿出點凶性來！」
話音未落。
她們到了。
就像是從風中凝聚成形，兩道身影出現在篝火的邊緣。
紅色的絲絨長裙，在夜風裡像流動的血。
伊莎貝拉臉上掛著慵懶的笑，那雙綠色的眼睛饒有興致地打量著凱克，像是在欣賞一件即將到手的藏品。
「哎呀呀，兩位這是要去哪兒？」
她的聲音甜得發膩，能把人的骨頭都聽軟。
「走這麼急，也不等等我們姐妹。」
她身旁的卡珊德拉，則是另一個極端。
她就是寒冬本身。
冰冷的氣息從她身上散發出來，讓篝火的暖意都退避三舍。
那雙毫無情感的眼睛，像兩顆灰色的石頭，死死地砸在凱克身上。
「褻瀆女爵大人的雜種。」
她的聲音像是冰凌碎裂，每個字都帶著殺意。
「今天，就是你的死期。」
腰間的細劍「嗡」地一聲，出鞘寸許。
艾斯卡爾一步跨出，將凱克擋在身後，鋼劍橫在胸前，擺出一個標準的防禦架勢。
「兩位女士，以二對一，可不怎麼光彩。」
他沉聲開口，試圖為自己，為凱克，多爭取一秒鐘的喘息。
伊莎貝拉「咯咯」地笑了起來，風情萬種。
「獵魔人，我們可不是來聽你講騎士精神的。」
她伸出猩紅的舌尖，慢條斯理地舔過嘴唇。
「我們是來……享用美食的。」
她的目光在艾斯卡爾身上停留了一瞬，又毫不掩飾地回到凱克身上。
那眼神里的占有欲，幾乎要凝成實質。
凱克感到一陣惡寒從脊椎竄上頭皮。
他咬緊牙關，掌心裡的那顆金屬球冰冷而堅硬。
那雙新生的、猩紅色的豎瞳里，有什麼野獸般的東西，終於被逼了出來。
伊莎貝拉幾乎感覺不到自己的腳步，只有發梢被風掠過時一絲冰涼的癢。
月亮被雲層和枝葉割成碎片。
偶爾漏下的光，剛好足夠照亮她翕動的鼻翼。
那氣味……就在前面。
很近了。
一絲人類的青澀，混著某種初生之物特有的血腥，像是一道開胃的菜餚。
她綠色的眼睛裡，某種東西亮了一下。
「聞到了……是小老鼠的味道。」
聲音貼著地面滑過去，輕得像霧，卻帶著鉤子。
身側的皮甲發出一聲幾乎聽不見的摩擦聲。
卡珊德拉，如同一塊移動的墓碑。
身上那股雪松與鐵鏽混合的氣息，似乎也因此變得更冷了。
一聲短促的、像是金屬刮擦的冷笑。
「終於。」
她的聲音里沒有活人的溫度，只有對獵物最純粹的蔑視。
「那個該死的獵魔人……還有那個褻瀆了女爵大人的雜種。」
復仇兩個字，幾乎要從卡珊德拉的牙縫裡燒起來。
「這一次……」
伊莎貝拉偏過頭，用眼角的餘光掃過同伴緊繃的側臉。
那張冰霜般的面孔上，只有一種情緒。
快跑，我的小老鼠。
念頭在她腦中一閃而過，帶著一絲惡毒的趣味。
胸口那個由她親手刻下的符文，正傳來微弱的、蛛絲般的牽引感。
她本可以更快。
在他們逃出酒館的第一天，她就能憑著這感應，把這頭一心復仇的蠢貨帶到那隻老狼面前。
然後呢？
把那份「美食」抓回去，重新擺在伊拉拉的餐盤上？
不。
那小東西的血管里，流淌著儀式上至少一半高級血族的精華。
這種滋味，理應由她一個人品嘗。
就因為這個念頭，她拖延了整整兩天。
現在，恐怕連卡珊德拉這種腦子裡只有肌肉的瘋子，也要起疑了。
她只能期望那隻小老鼠，能再創造一次奇蹟。
否則，這份融合了諸多變數的「美味」，就真的要……
卡珊德拉的腳步毫無徵兆地停下了。
她猛地扭過頭，那雙冰冷的眼睛像兩把錐子，死死釘在伊莎貝拉臉上。
探究，懷疑，還有一種不容置喙的瘋狂。
「我聞到了……」
她的聲音在顫抖。
「伊拉拉大人……那個雜種身上，有伊拉拉大人的氣息！」
伊莎貝拉的心臟像是被一隻冰冷的手攥了一下。
她當然知道那是什麼，儀式上濺落的血能痕跡。
微弱，但對卡珊德拉這樣的狂信徒而言，無異於黑夜中的火炬。
卡珊德拉的臉上，肌肉扭曲成一個癲狂的笑容。
「這一次。」
她一字一頓，像是在宣讀判決。
「你去對付那頭老狼。」
「那個雜種，歸我。」
伊莎貝拉看著她。
此刻的卡珊德拉不是同伴，是一頭認準了目標的野獸。
任何爭辯都毫無意義。
她抬手，輕輕將一縷髮絲攏到耳後。
臉上重新浮起那種妖媚的、玩味的笑意，仿佛剛才的停頓和對視從未發生。
「好吧」
她輕笑起來，聲音甜得發膩。
「那你去吧，小可愛。
這種追追趕趕的遊戲，我也有些玩膩了。」
卡珊德拉不再說話。她只是死死盯著營火亮起的方向，眼神里只剩下一種東西。
為了伊拉拉大人。
……
篝火「噼啪」爆開一串火星。
凱克猛地一顫，有什麼東西，冰冷、黏膩，像一條蛇，正順著他的後頸向上爬。
應該是錯覺。
但他脖子後的汗毛卻全都豎了起來。
胸口，那個符文烙印的地方，開始發燙。
不是溫熱，是那種熟悉的、帶著惡意的灼痛，比以往任何一次都清晰。
也正是因為這個東西，他們才放棄了逃跑。
「你說……」
他的喉嚨很乾。
「我們能打得過她們嗎？」
他望向身旁。
艾斯卡爾正用一塊看不出原色的髒布，一遍遍擦拭著他的鋼劍。
動作很慢，很專注。
獵魔人的動作停頓了一下。他那能夾死蒼蠅的眉頭皺得更深了。
他沒回答，只是伸手從腰間摸出菸斗和菸絲，用那雙布滿老繭的手，慢條斯理地填裝著。
跳動的火光，在他溝壑縱橫的臉上投下搖晃的陰影。
他的視線落在火焰上，眼神空洞，像是在看一場發生在很久以前的舊夢。
「呲。」
菸斗點燃了，他深深吸了一口，吐出的白煙在冷空氣里久久不散。
「難說。」
兩個字，沙啞，低沉。
像兩顆釘子，釘進了凱克的心裡。
「那兩個女人，不好對付。
穿紅裙子的那個，花樣多，心也黑。
另一個。」
他停頓了一下，似乎在尋找一個合適的詞，「是個瘋子。」
他想起了地牢里的事。
「靠這把破劍。」
艾斯卡爾拍了拍身旁的武器，發出沉悶的響聲。
「我頂多能纏住其中一個。幾分鐘。」
那把鋼劍在艾斯卡爾手裡，像他自己多出來的一截肢體。火光舔過劍刃，留下一道倏忽即逝的冷光。
「但想贏……」他掂了掂劍。
「難。」
這一個字，比森林裡的寒氣更刺骨。
凱克咬著自己的腮幫子，嘗到了一點血腥味。
不。不能是這樣。
「等等……」
他腦子裡有什麼東西閃了一下，一個念頭，一個被遺忘的角落。
「我記得……我記得……」
他像是被燙到一樣，手忙腳亂地伸進口袋裡翻找，裝出一副東西塞得太深的模樣。
一個無聲的念頭，他的指尖就觸碰到了冰冷的實體。
他幾乎是把那兩個東西抖出來的。
兩顆用布包著的金屬球，滾落在艾斯卡爾面前。
火光下，銀白色的球面泛著冰冷的光。
「這個。」
凱克的聲音有點啞，「你看這個！」
艾斯卡爾的視線像被磁石吸了過去。
他本能地抄起一枚，入手一沉，眼神驟然收緊。
他用指腹在那顆球體上摩挲著，感受著表面那些細密、冰冷的符文紋路。
片刻後，一個詞從他齒縫裡擠了出來。
「……月之塵。」
那聲音很低，像是在自言自語，又像是一句壓抑著的咒罵。
「你從哪兒弄來這東西的？！」
他猛地攥緊了那顆炸彈，那眼神像是在評估一根稻草，掂量它能不能吊住兩個人的命。
「這玩意兒死貴！而且不是隨便什麼地方都能找到的！」
凱克撓了撓頭，努力擠出一個無辜的表情。
「呃……這個嘛……」
他含糊地開口，再次把那個名字當作擋箭牌。
「大概是……是阿爾祖的精魂，從紅葡萄酒館順手……摸出來的？
儀式的時候，它就在我懷裡了，當時太亂，差點給忘了。」
聽到「阿爾祖的精魂」幾個字，艾斯卡爾臉上那種追根究底的緊繃感，像是被戳破的皮囊，鬆懈了大半。
他挑了挑眉，懷疑和無可奈何的神情在他臉上打了一架，最後只化為一聲幾乎聽不見的哼聲。
「那個老瘋子……總算做了件人事。」
凱克看著他，眼裡重新燃起一絲火苗。
「有了這個。」他問，「我們有勝算嗎？」
艾斯卡爾沉默了很久。久到凱克以為他不會回答。
然後，他抬起頭，那雙眼睛裡沒有半點欣喜，只有岩石般的嚴肅。
「別把這東西當成救命的稻草。」
他把玩著那顆金屬球，語氣冷硬。
「月之塵能壓制她們，製造混亂。
但也就那麼幾秒鐘。
幾秒鐘之後，她們只會比剛才更瘋，更狠。」
他盯著凱克，一字一頓。
「用得好，能活命。
用得不好——你只會死得更快。」
希望的火苗被一盆冰水澆滅，只剩下「滋滋」作響的黑炭。
凱克感覺喉嚨被什麼東西堵住了。
「那……我們還有機會嗎？」
艾斯卡爾將那顆月之塵小心地揣進懷裡，視線重新投向黑暗的林地邊緣。
「有。」
他低聲說。
「但不是靠它，是靠我們。
在那幾秒鐘里，能不能做出對的決定。
一個判斷錯了——」
他忽然伸出一根手指，狠狠戳在凱克的胸口上，就在那個符文烙印的位置。
「你就死了。我們就都死了。」
凱克低下頭，嘴唇抿成一條蒼白的線。肩膀上好像又沉重了一分。
艾斯卡爾看著他那副模樣，忽然冷笑了一聲，語氣裡帶著一絲嘲弄。
「不過——這次總算沒拖後腿。
至少你沒把這個也給弄丟了。」
他將剩下那顆月之塵塞回凱克手裡。
冰冷的，沉甸甸的。
凱克低頭看著掌心的銀白色球體，心跳都漏了一拍。
月之塵。他曾在無數次在獵魔人故事裡聽過的名字。
現在就躺在這裡，像一塊從墳墓里挖出來的骨頭。
他感覺不到半點慶幸。
這東西不是救命稻草。
它只是命運貼在他耳邊的一句低語：你，別無選擇。
他抬頭去看艾斯卡爾。
那張被歲月和傷疤刻滿的臉上，平靜得可怕。
這個老獵魔人，早就準備好死在這裡了。
一個念頭像閃電一樣劈開凱克的腦子。
如果這場追殺註定要有一個結局，打破它的人，不會是艾斯卡爾。
也不會是窩棚里那兩個還在熟睡的女孩。
只能是他。
他才是那個唯一的變數。
那個體內流著不屬於人類的血，背負著詛咒與奇蹟的怪物。
那個帶著所謂系統和阿爾祖殘魂的，不該存在於此的棋子。
也正是這一點……讓他怕得渾身發抖。
他根本不夠強。
他連對付一頭疑似基因突變的巨熊都那麼費勁。
最後還是靠著「猩紅狂宴」那種近乎失控的能力才殺死。
而現在，他要面對的，是兩個吸血鬼。
伊莎貝拉——那個紅裙如血、眼神像烈酒般灼人的女人，她的一個眼神就足以讓他靈魂戰慄。
卡珊德拉——那是純粹的毀滅，是雪松與鐵鏽的冰冷殺意，是一頭失控的處刑者。
他連其中一個都無法戰勝。
一個都不能。
那月之塵炸彈，是希望嗎？
不，那不過是把他推上戰局的開場鐘聲。
機會，只是讓他死得晚一點。
而他，要在那短短几秒內。
賭上性命，賭上同伴的性命，甚至賭上他僅存的人性。
他忽然覺得呼吸都變得困難。
不是因為恐懼，而是因為那份被迫承擔的責任感，像一座山壓在肩上。
這場戰鬥，不是艾斯卡爾的。
不是艾比的。
是他的。
他要麼成功，要麼——所有人一起死。
他深吸一口氣，手指微微顫抖，卻還是把月之塵收進了懷裡。
他不能逃。
也不能輸。
哪怕心裡知道，自己其實早就輸了。
艾斯卡爾似乎察覺到了凱克絕望的情緒，他伸出粗糙的大手，用力拍了拍凱克的肩膀。
力道之大，讓凱克一個趔趄。
「嘿，小子，想什麼呢？」
艾斯卡爾咧了咧嘴，露出一口算不上潔白的牙齒，眼神深處卻有一絲不易察覺的複雜情緒。
「沒什麼大不了的。」
「大不了，咱們爺倆今天就一起去見梅里泰莉女神。
路上還能有個伴，不虧。」
他頓了頓，望向遠處臨時搭建的簡陋窩棚，那裡住著艾比姐妹。
「就是…唉，可憐了那兩個小姑娘了。」
艾斯卡爾嘆了口氣，語氣中帶著一絲無奈和身為獵魔人無法完全割捨的憐憫。
凱克被艾斯卡爾這重重的一拍，以及他那故作輕鬆的調侃，心中的陰霾似乎也驅散了不少。
是啊，怕有什麼用？
伸頭是一刀，縮頭也是一刀。
他忽然想到，如果來追捕他們的只有伊莎貝拉一個吸血鬼。
憑藉她之前那些曖昧不明的舉動，或許……或許她會再次放他們一馬？
這個念頭剛一升起，凱克就苦笑著搖了搖頭。
太天真了。
他不會把自己的性命寄托在敵人那虛無縹緲的「善意」上。
更何況……
一股熟悉的、混合著甜膩薔薇與幽遠檀香的馥郁芬芳。
以及另一種更為冷冽、帶著雪松與淡淡鐵鏽般血腥味的複雜氣息。
如同無形的潮水般，悄然湧入了他的鼻尖。
來了！
凱克猛地抬起頭。
森林的陰影深處，有什麼東西正在過來。
不是野獸，野獸的腳步不會如此輕盈，如此……流暢。
月光下，兩道影子像是從黑暗本身剝離出來，滑向營地。
那姿態與其說是奔跑，不如說是一場獻給死亡的舞蹈。
凱克身邊的空氣仿佛凝固了。
他聽到艾斯卡爾的菸斗在石頭上磕了兩下，清脆，利落。
火星熄滅。他眼角的餘光瞥見老獵魔人將菸斗收回懷中。
一隻手已經握死了劍柄，另一隻手不著痕跡地按在胸口，身體微微下伏，像一頭準備撲殺的狼。
「小子，還記得阿爾德怎麼用嗎？」
艾斯卡爾的聲音又低又快，頭也不回。
那雙眼睛像隼一樣，死死釘著越來越近的影子。
「記得！」
凱克深吸了一口氣，胸腔里的心臟擂鼓一樣狂跳。
他能感覺到自己的血，正興奮地、吵鬧地躁動起來，那是一種源自本能的渴望。
但他的神經，屬於人類的那部分，卻在恐懼中尖叫。
「看我眼色。」
艾斯卡爾的聲音冷靜得沒有一絲波瀾。
「穿紅裙子的，我來。對付這種會迷惑人心的貨色，我有點經驗。」
他隱蔽地拍了拍胸口。
「有了這玩意兒，能讓她老實一會兒。」
「另一個，短頭髮的，你看情況。
用你那些『阿爾祖』的怪招拖住她。如果不行……」
艾斯卡爾頓了一下，聲音沉得像鐵。
「跑。
頭也別回地跑。我會給你爭取時間。」
凱克的心臟像是被一隻手狠狠揪住。
「艾斯卡爾……」
「閉嘴！」
獵魔人粗暴地打斷他。
「老子還沒活夠。你小子也給我打起精神來！
別忘了，你現在不是那個廢物了。」
他飛快地瞥了凱克一眼，那雙獸瞳在黑暗中亮得嚇人。
「你是半個吸血鬼，對吧？拿出點凶性來！」
話音未落。
她們到了。
就像是從風中凝聚成形，兩道身影出現在篝火的邊緣。
紅色的絲絨長裙，在夜風裡像流動的血。
伊莎貝拉臉上掛著慵懶的笑，那雙綠色的眼睛饒有興致地打量著凱克，像是在欣賞一件即將到手的藏品。
「哎呀呀，兩位這是要去哪兒？」
她的聲音甜得發膩，能把人的骨頭都聽軟。
「走這麼急，也不等等我們姐妹。」
她身旁的卡珊德拉，則是另一個極端。
她就是寒冬本身。
冰冷的氣息從她身上散發出來，讓篝火的暖意都退避三舍。
那雙毫無情感的眼睛，像兩顆灰色的石頭，死死地砸在凱克身上。
「褻瀆女爵大人的雜種。」
她的聲音像是冰凌碎裂，每個字都帶著殺意。
「今天，就是你的死期。」
腰間的細劍「嗡」地一聲，出鞘寸許。
艾斯卡爾一步跨出，將凱克擋在身後，鋼劍橫在胸前，擺出一個標準的防禦架勢。
「兩位女士，以二對一，可不怎麼光彩。」
他沉聲開口，試圖為自己，為凱克，多爭取一秒鐘的喘息。
伊莎貝拉「咯咯」地笑了起來，風情萬種。
「獵魔人，我們可不是來聽你講騎士精神的。」
她伸出猩紅的舌尖，慢條斯理地舔過嘴唇。
「我們是來……享用美食的。」
她的目光在艾斯卡爾身上停留了一瞬，又毫不掩飾地回到凱克身上。
那眼神里的占有欲，幾乎要凝成實質。
凱克感到一陣惡寒從脊椎竄上頭皮。
他咬緊牙關，掌心裡的那顆金屬球冰冷而堅硬。
那雙新生的、猩紅色的豎瞳里，有什麼野獸般的東西，終於被逼了出來。