20.微不足道
沉重的石門被伊莎貝拉緩緩推開，發出令人牙酸的「嘎吱」聲，迴蕩在幽深的地底祭壇。
她押解著兩名身穿騎士盔甲，此刻卻眼神呆滯、如同行屍走肉般的墮落騎士走了進來。
這兩人正是被凱克與艾斯卡爾深度催眠，誤以為自己才是「祭品」的墮落騎士。
「女爵大人」
伊莎貝拉儘量讓自己的聲音聽起來平穩無波。
但內心因先前與凱克那番興奮的交錯，以及此刻親手為女爵獻上「替代品」的恐懼，依舊攪得她心緒不寧。
「您吩咐的……『祭品』，到了。」
她已在心中演練過無數次說辭，準備解釋那兩個真正的獵魔人為何會憑空消失，只剩下這兩個自薦枕席的騎士。
可她尚未開口，一旁，卡珊德拉的鼻翼翕動了一下，那目光如淬毒的刀鋒，徑直剜過兩名騎士，隨即發出一聲冰冷的嗤笑。
「伊莎貝拉，你好大的膽子——」
「隨她吧。」
端坐於華貴石座上的暗影女爵伊拉拉，聲音里沒有一絲漣漪，平靜得讓人心慌。
她甚至未曾抬眼，目光始終膠著在掌心那塊布滿裂紋的奇石上，石頭表面正散發著幽靈般的微光。
「既然是她的一片『心意』，收下便是。無關緊要。」
伊拉拉這輕描淡寫的一語，讓伊莎貝拉所有精心編織的藉口盡數哽死在喉嚨里。
像一記重拳搗進了空無一物的霧氣，只剩下沉悶的迴響。
那感覺，仿佛自己耗盡心血呈上的珍寶。
在對方眼中，不過是孩童掌中無聊的戲法，連一絲探究的好奇都顯得多餘。
她強行咽下心頭翻滾的失望與怨懟，將頭顱垂得更低：
「謝女爵寬宥。」
然而，那死死咬住的下唇，卻泄露了她翻湧的不甘。在你眼中，連「未破之血」被如此掉包，也無足輕重麼？
還是你早已看穿一切，只是不屑於點破我這點雕蟲小技？
這念頭像一條滑膩的毒蛇，纏緊了她的心臟，讓她對伊拉拉的敬畏之中，悄然生出了某些更為複雜、也更為危險的情緒。
伊拉拉微微頷首，算是回應，目光轉向一旁的女術士：
「塞拉菲娜，時間到了。」
卡珊德拉陰冷地剮了伊莎貝拉一眼，那眼神分明在說：別讓你的小聰明，髒了大人的儀式。
然後卡珊德拉上前一步，粗手粗腳地把那兩個「騎士祭品」推到祭壇邊上，閃爍著暗紅色符文光芒的鐐銬將他們牢牢固定。
女術士塞拉菲娜則走到祭壇前。
兜帽的陰影遮住了她的臉。
她舉起了法杖，杖頂的黑曜石滲出一種讓人不安的幽暗黑光。
她口中開始吟誦起古老而拗口的咒文，每一個音節都仿佛帶著某種不可思議的力量。
聲線乾澀卻蘊含著奇特的韻律，在石窟中激起細微的能量漣漪，連空氣似乎都因此變得粘稠。
與此同時，暗影女爵伊拉拉的目光，從碎石上移開。
這塊石頭在她手裡微微震著，布滿了裂紋。
那是艾恩·艾爾精靈的導航石碎片。
即便只是塊碎片，也還殘留著扭曲空間的味道。
此時正在伊拉拉的手心微微顫動。
伊拉拉伸出手指，指尖滲出一滴血，滴在了導航石上。
血珠碰上石頭。
嗡！
導航石碎片猛地爆開一團紫色的光芒。
它掙脫了女爵的手，自己慢慢地……飄到了祭壇法陣的正上方。
祭壇上早已刻畫好的複雜溝壑也隨之亮起微弱的紅光。
與導航石散發出的幽光遙相呼應，發出低沉的嗡鳴，仿佛遠古的巨獸即將甦醒。
隨著塞拉菲娜的咒語愈發急促，祭壇上的紅光也愈發明亮。
卡珊德拉面無表情地拔出那柄慣用的，鋒利異常的匕首，在兩名「騎士祭品」毫無知覺的頸部精準而冷酷地劃開傷口。
她下手極有分寸，傷口不深，卻足以讓血液持續不斷地湧出。
順著祭壇上精心設計的溝壑緩緩流淌，最終匯聚向祭壇中央那個深邃的凹槽。
地牢另一側，那十幾個被當做「燃料」的普通囚徒們目睹此景，早已嚇得魂不附體。
絕望的哭喊聲與牙齒打顫聲交織在一起，卻又在騎士們冰冷的目光和偶爾揮落的巴掌下。
硬生生壓低成細碎的嗚咽與抽泣，如同風中殘燭般瑟瑟發抖。
在等待導航石與法陣徹底完成共鳴的間隙，塞拉菲娜的吟唱稍作停頓。
塞拉菲娜那隱藏在兜帽下的視線，若有似無地掃過那些驚恐的凡人，眼神中沒有絲毫憐憫。
這僅僅是第一步，她在心中冷漠地盤算著。
召喚一位來自異度空間的遠古血族，作為女爵大人力量晉升的引子。
而這些凡人，他們將在女爵大人吸盡那遠古血族的精華之後。
被第二重更為龐大的獻祭法陣徹底熔煉，化為最精純濃郁的血能，成為女爵大人突破桎梏的最終滋養。
想到此處，塞拉菲娜那雙隱藏在兜帽陰影下的眼眸中閃過一絲晦暗。
若非「暗影長者」那些迂腐頑固、多管閒事的老東西從中作梗。
他們那套所謂的「平衡」與「秩序」，不過是阻礙真正力量崛起的絆腳石。
不然她們又何須如此大費周章，行此隱秘之事。
不過，一切的隱忍與籌備都將值得。
今日之後，她多年的心血與研究成果便能得到最終的驗證。
屆時，即便是瑞達尼亞宮廷里那位眼高於頂的瑪格麗塔。
那位自詡為術士姐妹會頂尖天才的女術士，也必須正視自己的成就。
或許還會為當年對自己的輕視而感到一絲悔意。
一絲隱秘而快意的笑容，在她蒼白的唇邊悄然綻放，旋即隱沒。
她深吸一口氣，準備迎接儀式的下一個階段。
她押解著兩名身穿騎士盔甲，此刻卻眼神呆滯、如同行屍走肉般的墮落騎士走了進來。
這兩人正是被凱克與艾斯卡爾深度催眠，誤以為自己才是「祭品」的墮落騎士。
「女爵大人」
伊莎貝拉儘量讓自己的聲音聽起來平穩無波。
但內心因先前與凱克那番興奮的交錯，以及此刻親手為女爵獻上「替代品」的恐懼，依舊攪得她心緒不寧。
「您吩咐的……『祭品』，到了。」
她已在心中演練過無數次說辭，準備解釋那兩個真正的獵魔人為何會憑空消失，只剩下這兩個自薦枕席的騎士。
可她尚未開口，一旁，卡珊德拉的鼻翼翕動了一下，那目光如淬毒的刀鋒，徑直剜過兩名騎士，隨即發出一聲冰冷的嗤笑。
「伊莎貝拉，你好大的膽子——」
「隨她吧。」
端坐於華貴石座上的暗影女爵伊拉拉，聲音里沒有一絲漣漪，平靜得讓人心慌。
她甚至未曾抬眼，目光始終膠著在掌心那塊布滿裂紋的奇石上，石頭表面正散發著幽靈般的微光。
「既然是她的一片『心意』，收下便是。無關緊要。」
伊拉拉這輕描淡寫的一語，讓伊莎貝拉所有精心編織的藉口盡數哽死在喉嚨里。
像一記重拳搗進了空無一物的霧氣，只剩下沉悶的迴響。
那感覺，仿佛自己耗盡心血呈上的珍寶。
在對方眼中，不過是孩童掌中無聊的戲法，連一絲探究的好奇都顯得多餘。
她強行咽下心頭翻滾的失望與怨懟，將頭顱垂得更低：
「謝女爵寬宥。」
然而，那死死咬住的下唇，卻泄露了她翻湧的不甘。在你眼中，連「未破之血」被如此掉包，也無足輕重麼？
還是你早已看穿一切，只是不屑於點破我這點雕蟲小技？
這念頭像一條滑膩的毒蛇，纏緊了她的心臟，讓她對伊拉拉的敬畏之中，悄然生出了某些更為複雜、也更為危險的情緒。
伊拉拉微微頷首，算是回應，目光轉向一旁的女術士：
「塞拉菲娜，時間到了。」
卡珊德拉陰冷地剮了伊莎貝拉一眼，那眼神分明在說：別讓你的小聰明，髒了大人的儀式。
然後卡珊德拉上前一步，粗手粗腳地把那兩個「騎士祭品」推到祭壇邊上，閃爍著暗紅色符文光芒的鐐銬將他們牢牢固定。
女術士塞拉菲娜則走到祭壇前。
兜帽的陰影遮住了她的臉。
她舉起了法杖，杖頂的黑曜石滲出一種讓人不安的幽暗黑光。
她口中開始吟誦起古老而拗口的咒文，每一個音節都仿佛帶著某種不可思議的力量。
聲線乾澀卻蘊含著奇特的韻律，在石窟中激起細微的能量漣漪，連空氣似乎都因此變得粘稠。
與此同時，暗影女爵伊拉拉的目光，從碎石上移開。
這塊石頭在她手裡微微震著，布滿了裂紋。
那是艾恩·艾爾精靈的導航石碎片。
即便只是塊碎片，也還殘留著扭曲空間的味道。
此時正在伊拉拉的手心微微顫動。
伊拉拉伸出手指，指尖滲出一滴血，滴在了導航石上。
血珠碰上石頭。
嗡！
導航石碎片猛地爆開一團紫色的光芒。
它掙脫了女爵的手，自己慢慢地……飄到了祭壇法陣的正上方。
祭壇上早已刻畫好的複雜溝壑也隨之亮起微弱的紅光。
與導航石散發出的幽光遙相呼應，發出低沉的嗡鳴，仿佛遠古的巨獸即將甦醒。
隨著塞拉菲娜的咒語愈發急促，祭壇上的紅光也愈發明亮。
卡珊德拉面無表情地拔出那柄慣用的，鋒利異常的匕首，在兩名「騎士祭品」毫無知覺的頸部精準而冷酷地劃開傷口。
她下手極有分寸，傷口不深，卻足以讓血液持續不斷地湧出。
順著祭壇上精心設計的溝壑緩緩流淌，最終匯聚向祭壇中央那個深邃的凹槽。
地牢另一側，那十幾個被當做「燃料」的普通囚徒們目睹此景，早已嚇得魂不附體。
絕望的哭喊聲與牙齒打顫聲交織在一起，卻又在騎士們冰冷的目光和偶爾揮落的巴掌下。
硬生生壓低成細碎的嗚咽與抽泣，如同風中殘燭般瑟瑟發抖。
在等待導航石與法陣徹底完成共鳴的間隙，塞拉菲娜的吟唱稍作停頓。
塞拉菲娜那隱藏在兜帽下的視線，若有似無地掃過那些驚恐的凡人，眼神中沒有絲毫憐憫。
這僅僅是第一步，她在心中冷漠地盤算著。
召喚一位來自異度空間的遠古血族，作為女爵大人力量晉升的引子。
而這些凡人，他們將在女爵大人吸盡那遠古血族的精華之後。
被第二重更為龐大的獻祭法陣徹底熔煉，化為最精純濃郁的血能，成為女爵大人突破桎梏的最終滋養。
想到此處，塞拉菲娜那雙隱藏在兜帽陰影下的眼眸中閃過一絲晦暗。
若非「暗影長者」那些迂腐頑固、多管閒事的老東西從中作梗。
他們那套所謂的「平衡」與「秩序」，不過是阻礙真正力量崛起的絆腳石。
不然她們又何須如此大費周章，行此隱秘之事。
不過，一切的隱忍與籌備都將值得。
今日之後，她多年的心血與研究成果便能得到最終的驗證。
屆時，即便是瑞達尼亞宮廷里那位眼高於頂的瑪格麗塔。
那位自詡為術士姐妹會頂尖天才的女術士，也必須正視自己的成就。
或許還會為當年對自己的輕視而感到一絲悔意。
一絲隱秘而快意的笑容，在她蒼白的唇邊悄然綻放，旋即隱沒。
她深吸一口氣，準備迎接儀式的下一個階段。