第206章 吞併
第206章 吞併
赤沙王國的都城，那座曾經輝煌的沙之城，如今變成了一座巨大的飢餓牢籠。
曾經熙熙攘攘的集市，如今只剩下三三兩兩的流民，如同幽靈般在空蕩蕩的街道上遊蕩。
他們的眼神麻木，臉上是被風沙與飢餓共同刻下的深深溝壑。
就在這時，白洛王國的商隊再一次出現在了沙漠的邊緣。
他們不再懸掛代表談判的和平旗幟，而是換上了通商司那象徵著財富與機遇的金色麥穗徽記。
數百輛由蒸汽機車頭牽引的重載貨車，滿載著堆積如山的糧食、布匹與廉價的鐵器，在王國士兵的護送下，緩緩駛入這片絕望的土地。
他們沒有深入，只是在靠近邊境的幾個大型綠洲建立起了臨時的貿易點。
他們不收金銀，因為在這個國家，黃金早已失去了價值。
他們只收兩樣東西：一是那些能代表這個王國昔日輝煌的「硬通貨」，二是可以為白洛王國創造價值的「生命」。
一個普通的清晨，貿易點外排起了長長的隊伍。
一個曾經是宮廷樂師的老人，顫抖著將一把由黃金與寶石鑲嵌的古老里拉琴放在了白洛商人的櫃檯上。這曾是他的驕傲，是他在國王宴會上演奏的樂器。
「這個——能換多少糧食？」他嘶啞地問道。
負責估價的白洛商人只是隨意地瞥了一眼那把價值連城的樂器，然後伸出了兩根手指：「兩袋麥子。」
老人渾身一顫，眼中充滿了屈辱與不甘。
但在他身後，孫子因飢餓而啼哭的聲音讓他最終低下了高貴的頭顱。他拿著那兩袋對他而言重逾千斤的麥子跟蹌地離去，而那把見證了王國數代興衰的里拉琴則被商人隨意地扔進了身後一個裝滿了類似「廢品」的大箱子裡。
另一邊的隊伍則更為沉重。
一個年輕的母親面黃肌瘦，懷裡抱著一個同樣瘦弱的嬰兒，身後還跟著一個七八歲大的男孩。
她跪在另一個櫃檯前，櫃檯後面坐著的是一名來自王國戶籍司的官員。
「大人——」她泣不成聲，「我——我願意去南方。求您，給我兒子一口吃的。」
官員沒有看她，只是冷漠地拿起一枚冰冷的鐵製印章，在一份名為「自願勞務輸出協議」的羊皮紙上重重地蓋了下去。男孩被一名白洛士兵帶走，臨走前，士兵給了他一塊他從未見過的、散發著香甜氣息的白色糖塊。
男孩回頭看著自己的母親，眼中充滿了恐懼與不舍。而他的母親，在領到了一小袋足夠她和嬰兒吃上一個月的口糧後，便被另一隊士兵驅趕著，走向了那條通往未知道路的隊伍。
這樣的場景，在每一個貿易點，每一天都在上演。赤沙王國正在以一種最屈辱的方式，被白洛王國拆骨剝皮，吸乾最後一絲骨髓。
他們曾經引以為傲的文化、技藝、財富，甚至是他們的人民，都變成了白洛商人帳本上一筆筆冷冰冰的交易數字。
赤沙王國的統治者們並非沒有嘗試過反抗。
國王下達了最嚴厲的法令，宣布任何與白洛人進行私下貿易者皆以叛國罪論處，格殺勿論。
他派出了自己最後的親衛隊試圖封鎖通往貿易點的道路。然而，飢餓是比國王的法令更強大的驅動力。
法令頒布的當天下午，一支負責巡邏的百人隊在半路上便被一支只有十幾個人的白洛商隊護衛「說服」。
商隊沒有動用武器，他們只是在巡邏隊必經的路上架起了幾口大鍋，煮起了散發著濃郁香氣的肉湯。那些已經數日未見葷腥的赤沙士兵在肉香的引誘下最終放下了手中的武器。
百夫長在喝下第一口肉湯時淚流滿面。
他知道自己背叛了王國，但他也知道，如果不這麼做，他的手下在殺死敵人之前就會先餓死。
他接受了白洛商人的「建議」，帶領他的隊伍掉轉方向，去「清剿」另一條路上那些「不聽話」的走私商人。
而作為回報，他的隊伍每天都能領到足夠的、可以讓他們吃飽的口糧。
當軍隊也開始為了食物而出賣忠誠時，這個王國的統治便已名存實亡。
國王絕望地發現他的命令已經出不了王宮，他的國家變成了一座巨大的、漏水的篩子，每一個窟窿都在瘋狂地向外流淌著這個王國最後的生命力。
絕望之中，赤沙國王做出了他最後的，也是最愚蠢的決定。
他將所有的怨恨都歸結到了那些「貪婪」的白洛商人身上，天真地以為只要殺光了這些人，貿易就會停止，一切就能回到原點。
他秘密地集結了王宮內最後一支對他還保持著愚忠的、由數千名貴族子弟組成的「禁衛軍」。
他要用一場血腥的屠殺，來捍衛自己那早已一文不值的可笑尊嚴。
然而，他的這個計劃，從誕生的那一刻起，便已通過無數個「沙蛇」，被一字不差地，擺在了鏡司司長影的案頭。
「一場毫無意義的，最後的瘋狂。」
勝陽看著情報，臉上沒有任何波瀾。他沒有加強邊境貿易點的防衛，也沒有從前線調回一兵一卒，只是將吳戰再次召到了自己的面前。
「去吧。」
他將一枚象徵著王國最高權力的信物交到了這位年輕將領的手中，「再去見見我們的老朋友」，告訴他，體面的死亡與屈辱的活著之間，該如何選擇。」
這一次，吳戰的使團更為精簡，只有二十名從「沙漠之矛」軍團中精挑細選的頂尖特戰隊員。
他們穿著樸素的沙漠迷彩，身上沒有任何多餘的裝飾，只有冰冷的武器與那如同雕塑般冷硬的眼神。
他們的到來沒有受到任何歡迎。
赤沙王國的都城已經變成了一座巨大的軍營，數千名禁衛軍士兵封鎖了所有的街道，空氣中瀰漫著一種暴風雨來臨前的壓抑與瘋狂。
吳戰的使團在無數充滿了敵意的目光注視下，被直接「請」到了王宮的大殿之上。
赤沙國王這一次沒有坐在高高的王座上。他身披著祖先傳下來的、鑲滿寶石的黃金戰甲，手按著一把古老的戰斧，站在大殿的中央。
他的身後是數百名同樣全副武裝的、最忠誠的禁衛軍將領。這已經不是一次外交會晤，這是一場鴻門宴。
「吳戰。」國王的聲音因為憤怒而嘶啞，「你還敢回來。」
「我為什麼不敢？」吳戰平靜地與他對視，「我來這裡，是代表我的君主，向您傳達最後的善意。」
「善意？」國王仿佛聽到了最好笑的笑話，他發出一陣神經質的大笑，「你們用廉價的商品摧毀我們的經濟！用卑劣的手段收買我們的子民！現在，你管這個叫善意？」
「陛下，那不叫摧毀，那叫市場規律」。」吳戰糾正道，「至於您的子民——他們只是選擇了能讓他們吃飽飯的一方。這不叫收買，這叫民心所向」。」
「住口！」國王被徹底激怒，他猛地舉起戰斧指向吳戰，「我最後問你一次！你們到底撤不撤走那些該死的商人！停不停止你們那卑劣的貿易！」
「很抱歉，陛下。」吳戰搖了搖頭，「我還是那句話，這是赤沙人自己的選擇。」
「好！好！好！」國王連說三個好字，眼中閃過一絲殘忍的瘋狂，「既然如此，那你們就留下來陪葬吧！」
「來人！」他怒吼道，「把這些狂妄的白洛人給我拿下！我要用他們的頭顱，來祭奠我們被羞辱的尊嚴！」
大殿兩側的衛兵瞬間圍了上來，明晃晃的刀劍對準了吳戰和他的二十名護衛。然而吳戰的臉上依舊沒有任何表情，他甚至沒有去看那些逼近的刀劍，只是平靜地抬起手，指向了大殿之外那片蔚藍的天空。
「陛下，在您下令之前，我建議您，先看看窗外。」
國王下意識地順著他的手指望了過去。只一眼，他臉上的所有表情瞬間凝固。
不知何時，王宮的上空出現了十幾個巨大而沉默的黑色球體。它們如同懸浮在天空中的死神之眼，無聲地俯瞰著這座早已被死亡陰影籠罩的城市。
是熱氣球，是那支讓赤沙王國所有軍隊都聞風喪膽的「天空之眼」偵察營。
國王的身體開始無法抑制地顫抖。他知道那東西意味著什麼那意味著，在他的頭頂，有十幾雙眼睛正將他王宮內的一舉一動看得清清楚楚。那更意味著，在距離他都城不遠的地方，正有無數門黑洞洞的炮口早已校準了坐標，只待一聲令下，便能將這座宮殿，連同他那可笑的尊-嚴，一同從地圖上抹去。
「你——你——」他的嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話。
「陛下。」吳戰的聲音如同來自九幽的寒風，「我的君主讓我轉告您：時代變了。現在是鋼鐵與蒸汽的時代，是知識與秩序的時代。您那些屬於過去的，關於血統與榮耀的幻想，該醒了。」
「現在，您還有最後一次選擇的機會。」
吳戰從懷中取出了一份嶄新的，由雪親自擬定的協議書。「要麼，簽署它。您的王國將成為白洛帝國的一個自治領。您和您的家族將保留貴族的頭銜與體面的生活。您的子民將獲得足夠的物與一個可以預見的未來。」
「要麼——」吳戰的目光變得如同刀鋒般銳利，「拒絕它。然後，在五分鐘之內，親眼看著您的這座王宮變成一片火海。而您的名字將和這座城市一起被歷史的車輪徹底碾碎。」
大殿之內死一般的寂靜，只有國王那粗重的、如同破舊風箱般的喘息聲。他看著吳戰那雙如同鷹隼般銳利的眼睛，又看了看窗外那些懸浮在空中如同催命符般的黑色球體。
他手中的戰斧，「哐當」一聲，掉在了地上。那身沉重的黃金戰甲，仿佛在瞬間抽乾了他所有的力氣。他頹然地癱倒在了他的王座之上。
半個時辰後，吳戰帶著那份簽上了赤沙國王印記的協議書，毫髮無損地走出了王宮。在他的身後，是那座依舊完整，卻已然失去了靈魂的城市，以及一個舊時代的徹底終結。
白洛王國的商隊如同潮水般再次湧入了這座城市，但這一次，他們帶來的不再是需要交易的商品，而是無償援助的救濟糧。一車車的麥子被運到城市的每一個廣場，一座座施粥的棚子被搭建起來。那些飢餓了數月的赤沙民眾，在白洛士兵沉默的注視下，排著長長的隊伍，領取著那份可以讓他們活下去的救命食物。
沒有歡呼，沒有感激，只有一種劫後餘生的麻木的平靜。他們知道，從今天起，他們不再是赤沙王國的人了，他們成了白洛王國的一部分。
赤沙王國的都城，那座曾經輝煌的沙之城，如今變成了一座巨大的飢餓牢籠。
曾經熙熙攘攘的集市，如今只剩下三三兩兩的流民，如同幽靈般在空蕩蕩的街道上遊蕩。
他們的眼神麻木，臉上是被風沙與飢餓共同刻下的深深溝壑。
就在這時，白洛王國的商隊再一次出現在了沙漠的邊緣。
他們不再懸掛代表談判的和平旗幟，而是換上了通商司那象徵著財富與機遇的金色麥穗徽記。
數百輛由蒸汽機車頭牽引的重載貨車，滿載著堆積如山的糧食、布匹與廉價的鐵器，在王國士兵的護送下，緩緩駛入這片絕望的土地。
他們沒有深入，只是在靠近邊境的幾個大型綠洲建立起了臨時的貿易點。
他們不收金銀，因為在這個國家，黃金早已失去了價值。
他們只收兩樣東西：一是那些能代表這個王國昔日輝煌的「硬通貨」，二是可以為白洛王國創造價值的「生命」。
一個普通的清晨，貿易點外排起了長長的隊伍。
一個曾經是宮廷樂師的老人，顫抖著將一把由黃金與寶石鑲嵌的古老里拉琴放在了白洛商人的櫃檯上。這曾是他的驕傲，是他在國王宴會上演奏的樂器。
「這個——能換多少糧食？」他嘶啞地問道。
負責估價的白洛商人只是隨意地瞥了一眼那把價值連城的樂器，然後伸出了兩根手指：「兩袋麥子。」
老人渾身一顫，眼中充滿了屈辱與不甘。
但在他身後，孫子因飢餓而啼哭的聲音讓他最終低下了高貴的頭顱。他拿著那兩袋對他而言重逾千斤的麥子跟蹌地離去，而那把見證了王國數代興衰的里拉琴則被商人隨意地扔進了身後一個裝滿了類似「廢品」的大箱子裡。
另一邊的隊伍則更為沉重。
一個年輕的母親面黃肌瘦，懷裡抱著一個同樣瘦弱的嬰兒，身後還跟著一個七八歲大的男孩。
她跪在另一個櫃檯前，櫃檯後面坐著的是一名來自王國戶籍司的官員。
「大人——」她泣不成聲，「我——我願意去南方。求您，給我兒子一口吃的。」
官員沒有看她，只是冷漠地拿起一枚冰冷的鐵製印章，在一份名為「自願勞務輸出協議」的羊皮紙上重重地蓋了下去。男孩被一名白洛士兵帶走，臨走前，士兵給了他一塊他從未見過的、散發著香甜氣息的白色糖塊。
男孩回頭看著自己的母親，眼中充滿了恐懼與不舍。而他的母親，在領到了一小袋足夠她和嬰兒吃上一個月的口糧後，便被另一隊士兵驅趕著，走向了那條通往未知道路的隊伍。
這樣的場景，在每一個貿易點，每一天都在上演。赤沙王國正在以一種最屈辱的方式，被白洛王國拆骨剝皮，吸乾最後一絲骨髓。
他們曾經引以為傲的文化、技藝、財富，甚至是他們的人民，都變成了白洛商人帳本上一筆筆冷冰冰的交易數字。
赤沙王國的統治者們並非沒有嘗試過反抗。
國王下達了最嚴厲的法令，宣布任何與白洛人進行私下貿易者皆以叛國罪論處，格殺勿論。
他派出了自己最後的親衛隊試圖封鎖通往貿易點的道路。然而，飢餓是比國王的法令更強大的驅動力。
法令頒布的當天下午，一支負責巡邏的百人隊在半路上便被一支只有十幾個人的白洛商隊護衛「說服」。
商隊沒有動用武器，他們只是在巡邏隊必經的路上架起了幾口大鍋，煮起了散發著濃郁香氣的肉湯。那些已經數日未見葷腥的赤沙士兵在肉香的引誘下最終放下了手中的武器。
百夫長在喝下第一口肉湯時淚流滿面。
他知道自己背叛了王國，但他也知道，如果不這麼做，他的手下在殺死敵人之前就會先餓死。
他接受了白洛商人的「建議」，帶領他的隊伍掉轉方向，去「清剿」另一條路上那些「不聽話」的走私商人。
而作為回報，他的隊伍每天都能領到足夠的、可以讓他們吃飽的口糧。
當軍隊也開始為了食物而出賣忠誠時，這個王國的統治便已名存實亡。
國王絕望地發現他的命令已經出不了王宮，他的國家變成了一座巨大的、漏水的篩子，每一個窟窿都在瘋狂地向外流淌著這個王國最後的生命力。
絕望之中，赤沙國王做出了他最後的，也是最愚蠢的決定。
他將所有的怨恨都歸結到了那些「貪婪」的白洛商人身上，天真地以為只要殺光了這些人，貿易就會停止，一切就能回到原點。
他秘密地集結了王宮內最後一支對他還保持著愚忠的、由數千名貴族子弟組成的「禁衛軍」。
他要用一場血腥的屠殺，來捍衛自己那早已一文不值的可笑尊嚴。
然而，他的這個計劃，從誕生的那一刻起，便已通過無數個「沙蛇」，被一字不差地，擺在了鏡司司長影的案頭。
「一場毫無意義的，最後的瘋狂。」
勝陽看著情報，臉上沒有任何波瀾。他沒有加強邊境貿易點的防衛，也沒有從前線調回一兵一卒，只是將吳戰再次召到了自己的面前。
「去吧。」
他將一枚象徵著王國最高權力的信物交到了這位年輕將領的手中，「再去見見我們的老朋友」，告訴他，體面的死亡與屈辱的活著之間，該如何選擇。」
這一次，吳戰的使團更為精簡，只有二十名從「沙漠之矛」軍團中精挑細選的頂尖特戰隊員。
他們穿著樸素的沙漠迷彩，身上沒有任何多餘的裝飾，只有冰冷的武器與那如同雕塑般冷硬的眼神。
他們的到來沒有受到任何歡迎。
赤沙王國的都城已經變成了一座巨大的軍營，數千名禁衛軍士兵封鎖了所有的街道，空氣中瀰漫著一種暴風雨來臨前的壓抑與瘋狂。
吳戰的使團在無數充滿了敵意的目光注視下，被直接「請」到了王宮的大殿之上。
赤沙國王這一次沒有坐在高高的王座上。他身披著祖先傳下來的、鑲滿寶石的黃金戰甲，手按著一把古老的戰斧，站在大殿的中央。
他的身後是數百名同樣全副武裝的、最忠誠的禁衛軍將領。這已經不是一次外交會晤，這是一場鴻門宴。
「吳戰。」國王的聲音因為憤怒而嘶啞，「你還敢回來。」
「我為什麼不敢？」吳戰平靜地與他對視，「我來這裡，是代表我的君主，向您傳達最後的善意。」
「善意？」國王仿佛聽到了最好笑的笑話，他發出一陣神經質的大笑，「你們用廉價的商品摧毀我們的經濟！用卑劣的手段收買我們的子民！現在，你管這個叫善意？」
「陛下，那不叫摧毀，那叫市場規律」。」吳戰糾正道，「至於您的子民——他們只是選擇了能讓他們吃飽飯的一方。這不叫收買，這叫民心所向」。」
「住口！」國王被徹底激怒，他猛地舉起戰斧指向吳戰，「我最後問你一次！你們到底撤不撤走那些該死的商人！停不停止你們那卑劣的貿易！」
「很抱歉，陛下。」吳戰搖了搖頭，「我還是那句話，這是赤沙人自己的選擇。」
「好！好！好！」國王連說三個好字，眼中閃過一絲殘忍的瘋狂，「既然如此，那你們就留下來陪葬吧！」
「來人！」他怒吼道，「把這些狂妄的白洛人給我拿下！我要用他們的頭顱，來祭奠我們被羞辱的尊嚴！」
大殿兩側的衛兵瞬間圍了上來，明晃晃的刀劍對準了吳戰和他的二十名護衛。然而吳戰的臉上依舊沒有任何表情，他甚至沒有去看那些逼近的刀劍，只是平靜地抬起手，指向了大殿之外那片蔚藍的天空。
「陛下，在您下令之前，我建議您，先看看窗外。」
國王下意識地順著他的手指望了過去。只一眼，他臉上的所有表情瞬間凝固。
不知何時，王宮的上空出現了十幾個巨大而沉默的黑色球體。它們如同懸浮在天空中的死神之眼，無聲地俯瞰著這座早已被死亡陰影籠罩的城市。
是熱氣球，是那支讓赤沙王國所有軍隊都聞風喪膽的「天空之眼」偵察營。
國王的身體開始無法抑制地顫抖。他知道那東西意味著什麼那意味著，在他的頭頂，有十幾雙眼睛正將他王宮內的一舉一動看得清清楚楚。那更意味著，在距離他都城不遠的地方，正有無數門黑洞洞的炮口早已校準了坐標，只待一聲令下，便能將這座宮殿，連同他那可笑的尊-嚴，一同從地圖上抹去。
「你——你——」他的嘴唇哆嗦著，說不出一句完整的話。
「陛下。」吳戰的聲音如同來自九幽的寒風，「我的君主讓我轉告您：時代變了。現在是鋼鐵與蒸汽的時代，是知識與秩序的時代。您那些屬於過去的，關於血統與榮耀的幻想，該醒了。」
「現在，您還有最後一次選擇的機會。」
吳戰從懷中取出了一份嶄新的，由雪親自擬定的協議書。「要麼，簽署它。您的王國將成為白洛帝國的一個自治領。您和您的家族將保留貴族的頭銜與體面的生活。您的子民將獲得足夠的物與一個可以預見的未來。」
「要麼——」吳戰的目光變得如同刀鋒般銳利，「拒絕它。然後，在五分鐘之內，親眼看著您的這座王宮變成一片火海。而您的名字將和這座城市一起被歷史的車輪徹底碾碎。」
大殿之內死一般的寂靜，只有國王那粗重的、如同破舊風箱般的喘息聲。他看著吳戰那雙如同鷹隼般銳利的眼睛，又看了看窗外那些懸浮在空中如同催命符般的黑色球體。
他手中的戰斧，「哐當」一聲，掉在了地上。那身沉重的黃金戰甲，仿佛在瞬間抽乾了他所有的力氣。他頹然地癱倒在了他的王座之上。
半個時辰後，吳戰帶著那份簽上了赤沙國王印記的協議書，毫髮無損地走出了王宮。在他的身後，是那座依舊完整，卻已然失去了靈魂的城市，以及一個舊時代的徹底終結。
白洛王國的商隊如同潮水般再次湧入了這座城市，但這一次，他們帶來的不再是需要交易的商品，而是無償援助的救濟糧。一車車的麥子被運到城市的每一個廣場，一座座施粥的棚子被搭建起來。那些飢餓了數月的赤沙民眾，在白洛士兵沉默的注視下，排著長長的隊伍，領取著那份可以讓他們活下去的救命食物。
沒有歡呼，沒有感激，只有一種劫後餘生的麻木的平靜。他們知道，從今天起，他們不再是赤沙王國的人了，他們成了白洛王國的一部分。