第198章 白洛王國
第198章 白洛王國
【十年的和平發展時間已結束】
【正在進行下一次匹配—】
神諭的聲音如同冰冷的鐘鳴，宣告了黃金十年的結束。
議事廳內，所有人的目光都匯聚在中央那巨大的沙盤之上。
勝陽的手指，輕輕拂過王國遼闊的疆域模型。十年和平，讓這片土地變得前所未有的富饒與強大。鐵路如血脈般延伸，城市如群星般璀璨。
八十萬人口，與初步踏入電力時代的工業實力，是他手中最沉重的砝碼。
大預言家將兩枚嶄新的木製標記，插在了沙盤的東南角。
那是匹配之後才出現的一片廣袤的，被稱之為「無盡沙海」的區域。
【匹配成功：赤沙王國、沙爾特城邦】
【大預言家效果：已獲取赤沙王國類型：軍事王國】
【大預言家效果：已獲取赤沙王國方位：無盡沙海東部】
【大預言家效果：已獲取沙爾特城邦類型：軍事城邦】
【大預言家效果：已獲取沙爾特城邦方位：無盡沙海西部】
沙爾特城邦。
這個熟悉的名字，讓在場所有經歷過魚首領時代的元老們，都微微一怔。
他們記得那些驕傲而善戰的沙漠傭兵。他們記得那份建立在利益與實力之上的脆弱盟約。
「他們回來了。」法比安輕聲說道，眼中閃過絲複雜。
「不只是他們。」勝陽的目光，落在了另一個名字上。
這也是白洛文明第一次匹配到王國。
赤沙王國。
僅僅是「王國」這個稱謂，就足以說明對方的體量與野心。
王國是城邦的上一個層級，至少百萬級別的人口，或者說曾經達到過百萬人口，才能自稱王國。
「立刻聯繫金字塔城。」勝陽的聲音沉穩，「我要知道那片沙漠裡，過去十年，發生了什麼。
99
之前和沙爾特人的匹配結束後，金字塔城留在了白洛人的邊境，現在正好和沙爾特人接壤。
回信迅速傳回。
情報的內容讓整個議事廳的空氣都為之凝固。
正如白洛城邦利用十年和平瘋狂發展一樣，那片被遺忘的沙漠也從未有過一日的安寧。
沙爾特人在最初得到白洛的技術與物資援助後迅速崛起。他們統一了周邊的零散部落，恢復了之前強大的沙漠城邦的地位。
然而他們的擴張，很快便撞上了一堵更為堅硬的牆。
赤沙王國。
一個同樣在沙漠中崛起的，更為龐大也更為古老的軍事文明。
兩個沙漠強權為了爭奪沙海中稀缺的綠洲與礦脈，爆發了一場持續了整整五年的殘酷消耗戰。
戰爭的初期，沙爾特人憑藉著從白洛那裡學來的戰術與裝備，一度占據上風。
但赤沙王國，展現出了一個真正王國所應有的恐怖底蘊。他們的人口是沙爾特人的數倍，馴養著一種名為「甲殼沙蟲」的巨型戰爭猛獸。
在年復一年的血腥絞殺中，沙爾特人有限的人口與薄弱的工業基礎被一點點地耗盡。
根據鏡司安插在沙漠商隊中的密探傳回的最後情報。
沙爾特城邦，已經到了崩潰的邊緣。
他們的主力軍團在上次匹配中的「枯泉之役」中被全殲。如今赤沙王國的大軍正將沙爾特人最後的都城團團圍困。
城破只在旦夕之間。
「天賜良機！」一名年輕的鷹派將領，第一個打破了沉默，「首領！我們應該立刻出兵！讓這兩個沙漠城邦在內鬥中流盡最後一滴血。然後我們便可不費吹灰之力，將整片無盡沙海，都納入我們的版圖！」
他的話立刻得到了許多軍方將領的附和。坐山觀虎鬥，漁翁得利，這是最符合白洛城邦利益的選擇。
然而法比安卻站了出來，搖了搖頭。
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不。
，「沙爾特人，對我們還有。」
他走到沙盤前，拿起代表沙爾特城邦的木塊。
「各位請想一想。沙爾特人熟悉沙漠，他們的戰士是城邦最好的沙漠嚮導與斥候。更重要的是，在上次匹配中，他們已經部分地接受了我們的文化與秩序。他們是我們可以改造，可以利用的資產』。
9
「如果我們任由他們被赤沙王國吞併。那麼，我們將面對的，就不再是兩個互相消耗的對。而是一個統一了整個沙漠，消化了沙爾特所有力量的，更為強大的單一敵人。「
「那樣的敵人，會更難對付。」
法比安的話，讓所有人都冷靜了下來。
勝陽緩緩點頭。
他欣賞年輕將領的銳氣，但更看重法比安那如同商人般精密的算計。」法比安說得對。」
「沙爾特人，是一把已經生鏽，但依舊鋒利的刀。我們不需要將它丟棄，我們只需要，將它重新回爐，鍛造成我們想要的形狀。「
他站起身，目光掃過在場的每一個人。
「傳我命令。」
「組建「城邦遠征第軍團」，代號沙漠之矛』。」
「我需要一支，能向整個沙漠，展示城邦量的軍隊。「
命令下達，城邦的戰爭機器，再一次轟然啟動。
但這一次，不再是全國總動員。
而是一次精準的力量投射。
南工城的兵工廠，從武庫中，調出了最新式的裝備。
一百輛全新設計的「沙漠之舟」蒸汽履帶車。
它們如同移動的鋼鐵堡壘，巨大的履帶能輕易碾過鬆軟的沙地。車上不僅裝載著大量的物資，更搭載著輕型的速射火槍與重型火炮。
五千名從全城邦陸軍中選拔出的，最精銳的職業軍人。他們換裝了最新式的後膛步槍，配備了由化學學院研發的無煙火藥，射程更遠，威力更大。
此外還有一萬名城邦輕騎兵軍團，作為大軍的側翼與斥候。
這支萬人規模的軍團沒有進行任何隱藏。
他們集結在金字塔城下，在所有沙漠部落敬畏的目光中，舉行了盛大的閱兵儀式。
隨後，這股由鋼鐵與血肉組成的洪流，沿著那條早已被拓寬加固的「沙漠之路」，浩浩蕩蕩地，向著那片正在流血的戰場公開挺進。
沙爾特人的都城，堅岩城，已經變成了一座絕望的孤島。
城外是遮天蔽日的赤沙王國軍營。
巨大的甲殼沙蟲如同小山般，在城下緩緩移動，每一次嘶鳴都讓城牆為之顫抖。
城內早已斷糧。
戰士們啃食著皮革，平民們則在爭搶著最後一點於枯的草根。
沙爾特的新任首領，一位臉上還帶著稚氣的年輕人，站在殘破的城樓上，看著城外那黑壓壓的敵軍，眼中只剩下死灰。
上任首領已經戰死。
匹配到白洛城邦的消息他也已經得知，但更大的問題是剛剛打了五年的赤沙王國居然也跟了過來。
就算白洛人依然記得之前的盟約，願意伸出援手，也不一定就能在城破之前到來。
他知道，末日已經近在眼前。
就在這時，大地開始有節奏地震顫。
不是沙蟲的嘶鳴。
而是一種更為低沉，更為雄渾，如同鋼鐵心臟搏動般的轟鳴。
城外，赤沙王國的軍陣出現了一陣騷亂。
地平線的盡頭，一支龐大的鋼鐵軍團，正沐浴著夕陽的餘暉緩緩駛來。
陽光照耀在那些蒸汽履帶車的裝甲之上，反射出刺眼的光芒。
整齊劃一的步兵方陣，如同移動的黑色森林。
飄揚的麥穗旗如同金色的火焰。
白洛人來了。
他們沒有立刻投入戰鬥。
而是在距離戰場十里之外的一處高地上，從容不迫地，建立起了一座堅固的野戰營地。
蒸汽履帶車首尾相連，形成了一道臨時的鋼鐵城牆。一門門重型火炮的炮口被緩緩抬起，無聲地對準了下方的戰場。
赤沙王國的指揮官，在第一時間，便下令停止了攻城。
他派出斥候，試圖探明這支不速之客的來意。
但白洛的營地，如同一個沉默的刺蝟，任何靠近的企圖，都會招來精準的點射。
整個戰場，陷入了一種詭異的寂靜。
就在這片寂靜中，一名身著白洛外交官服飾的使者，舉著代表和平的旗幟，獨自一人，走進了搖搖欲墜的堅岩城。
「我們的首領，聽聞了他舊日盟友的困境。」
使者的聲音，在死寂的沙爾特宮廷內響起，顯得異常清晰。
「我們是來幫助你們的。「
沙爾特首領的眼中，瞬間燃起了一絲希望的火苗。
「感謝——感謝偉大的白洛城邦！」
使者打斷了他，臉上的笑容溫和：「友誼是有價格的。」
「我們將為你們驅逐赤沙的軍隊，提供夠的糧食與藥品。」
「作為回報——」
使者從懷中，取出了一份早已擬好的，用華麗絲綢書寫的捲軸。
「—沙爾特城邦將自願且永久地併入白洛城邦。」
「您將不再是首領。」
「你們的戰士，將放下舊有的旗幟，繼續為保衛你們的家園而戰。但他們的番號、軍餉與指揮權，將全部歸屬城邦。「
「你們的人民，將成為城邦的公民。享受城邦的庇護，也履行城邦的義務。「
沙爾特首領呆住了。
他身後的長老們也呆住了。
這不是援助。
這是吞併。
一場不流血的，赤裸裸的吞併。
「我們——我們拒絕！」一名年邁的長老，顫抖著喊道。
使者只是笑了笑。
「可以。」
「那我們就將在這裡，等待堅岩城被攻破。然後再從赤沙王國的手中解放』這片土地。」
「到那時，各位的待遇恐怕就不會像現在這麼體面了。」
「言盡於此。沙爾特領，請您在天黑之前給我答覆。」
使者說完，微微鞠躬，轉身離去。
宮廷內，只剩下一片死寂。
沙爾特首領看著窗外，那些因為白洛人的到來，而暫時停止了攻擊，正在休整的赤沙大軍。
他又回頭，看了看自己身後那些面黃肌瘦，眼神絕望的族人。
他知道，自己已經沒有選擇。
拒絕，是立刻死亡。
接受，是失去自由，但能讓族人活下去。
當天深夜。
堅岩城的城頭，那面飄揚了數百年的，代表著沙爾特榮耀的彎刀戰旗，被緩緩降下。
取而代之的，是白洛城邦那面金色的麥穗旗。
【沙爾特城邦自願併入白洛文明】
【白洛文明獲得沙爾特剩餘人口與領土】
吞併了沙爾特城邦之後，白洛城邦的人口同樣來到了百萬之多。
白洛城邦晉升為了白洛王國。
麥穗旗在堅岩城的上空升起，如同一道清晰的信號，宣告了這片沙漠舊主人的退場與新主人的降臨。
赤沙王國的指揮官，站在巨大的戰爭沙蟲背上，用望遠鏡冷冷地注視著這一切。他沒有憤怒，只有一種棋逢對手的凝重。
「白洛王國——」
他放下望遠鏡，喃喃自語。
這場戰爭已經無法再繼續下去。
繼續攻城，就意味著要與那支裝備精良，以逸待勞的白洛軍團正面對決。其結果很可能是兩敗俱傷。
他當機斷，下達了撤退的命令。
龐大的赤沙軍團，如同退潮般緩緩有序地撤離了堅岩城下那片他們圍困了數月的土地。
他們沒有走遠。
而是在百里之外，一處名為「鹽沼盆地」的天然天險之後，重新安營紮寨建立起了一道新的防線。
一場戰爭結束了。
另一場更為漫長，也更為宏大的對峙則剛剛開始。
白洛的軍隊在赤沙王國撤退之後正式進駐了堅岩城。
迎接他們的不是鮮花與歡呼。
而是殘餘數萬名沙爾特人，那充滿了複雜情緒的麻木眼神。
白洛人沒有在意這些。
第一批抵達的，不是軍隊，而是法比安親自率領的，由數百名行政官員與工程師組成的「接收與重建委員會」。
他們帶來了王國的律法，也帶來了數以萬噸的糧食與藥品。
堅岩城被更名為沙州城。
一場自上而下的，徹底的「白洛化」改造開始。
舊有的部落制度被廢除，取而代之的，是王國標準的三級行政體系。
沙爾特人被重新登記戶籍，分配土地，他們的孩子則被要求必須進入新建的王國學院，學習白洛的語與歷史。
沙爾特舊有的軍隊被完全打散，然後與從後方調來的王國新兵混編。
在白洛軍官的嚴格操練下，他們將忘卻過去的榮耀，學習如何成為一名合格的，忠於王國的士兵。
勝陽本人甚至親自坐鎮於此。
他將這座殘破的沙漠孤城，當成了他與那個新的對手，赤沙王國之間，博弈的棋盤。
他下令，將那條從金字塔城延伸而來的「沙漠之路」，繼續向西鋪設，直抵沙州城下C
他要用這條鋼鐵大動脈，將王國的工業血液，源源不斷地，輸送到這片最前沿的戰場。
王國的重心，再一次向著這片充滿了黃沙與機遇的古老土地傾斜。
新的對峙開始了。
白洛的斥候與赤沙的斥候，在廣闊的鹽沼盆地邊緣，進行著永不停歇的小規模偵查與反偵查。
雙方的工程兵團，則在各自的防線上，瘋狂地修築著更為堅固的，由堡壘、炮台與壕溝組成的，永固性防禦工事。
空氣中，充滿了火藥與鋼鐵的味道。
所有人都知道，下一次的戰爭，將不再是這麼簡單的單方面凌虐。
而是兩個真正意義上的工業化王國之間的全面碰撞。
【十年的和平發展時間已結束】
【正在進行下一次匹配—】
神諭的聲音如同冰冷的鐘鳴，宣告了黃金十年的結束。
議事廳內，所有人的目光都匯聚在中央那巨大的沙盤之上。
勝陽的手指，輕輕拂過王國遼闊的疆域模型。十年和平，讓這片土地變得前所未有的富饒與強大。鐵路如血脈般延伸，城市如群星般璀璨。
八十萬人口，與初步踏入電力時代的工業實力，是他手中最沉重的砝碼。
大預言家將兩枚嶄新的木製標記，插在了沙盤的東南角。
那是匹配之後才出現的一片廣袤的，被稱之為「無盡沙海」的區域。
【匹配成功：赤沙王國、沙爾特城邦】
【大預言家效果：已獲取赤沙王國類型：軍事王國】
【大預言家效果：已獲取赤沙王國方位：無盡沙海東部】
【大預言家效果：已獲取沙爾特城邦類型：軍事城邦】
【大預言家效果：已獲取沙爾特城邦方位：無盡沙海西部】
沙爾特城邦。
這個熟悉的名字，讓在場所有經歷過魚首領時代的元老們，都微微一怔。
他們記得那些驕傲而善戰的沙漠傭兵。他們記得那份建立在利益與實力之上的脆弱盟約。
「他們回來了。」法比安輕聲說道，眼中閃過絲複雜。
「不只是他們。」勝陽的目光，落在了另一個名字上。
這也是白洛文明第一次匹配到王國。
赤沙王國。
僅僅是「王國」這個稱謂，就足以說明對方的體量與野心。
王國是城邦的上一個層級，至少百萬級別的人口，或者說曾經達到過百萬人口，才能自稱王國。
「立刻聯繫金字塔城。」勝陽的聲音沉穩，「我要知道那片沙漠裡，過去十年，發生了什麼。
99
之前和沙爾特人的匹配結束後，金字塔城留在了白洛人的邊境，現在正好和沙爾特人接壤。
回信迅速傳回。
情報的內容讓整個議事廳的空氣都為之凝固。
正如白洛城邦利用十年和平瘋狂發展一樣，那片被遺忘的沙漠也從未有過一日的安寧。
沙爾特人在最初得到白洛的技術與物資援助後迅速崛起。他們統一了周邊的零散部落，恢復了之前強大的沙漠城邦的地位。
然而他們的擴張，很快便撞上了一堵更為堅硬的牆。
赤沙王國。
一個同樣在沙漠中崛起的，更為龐大也更為古老的軍事文明。
兩個沙漠強權為了爭奪沙海中稀缺的綠洲與礦脈，爆發了一場持續了整整五年的殘酷消耗戰。
戰爭的初期，沙爾特人憑藉著從白洛那裡學來的戰術與裝備，一度占據上風。
但赤沙王國，展現出了一個真正王國所應有的恐怖底蘊。他們的人口是沙爾特人的數倍，馴養著一種名為「甲殼沙蟲」的巨型戰爭猛獸。
在年復一年的血腥絞殺中，沙爾特人有限的人口與薄弱的工業基礎被一點點地耗盡。
根據鏡司安插在沙漠商隊中的密探傳回的最後情報。
沙爾特城邦，已經到了崩潰的邊緣。
他們的主力軍團在上次匹配中的「枯泉之役」中被全殲。如今赤沙王國的大軍正將沙爾特人最後的都城團團圍困。
城破只在旦夕之間。
「天賜良機！」一名年輕的鷹派將領，第一個打破了沉默，「首領！我們應該立刻出兵！讓這兩個沙漠城邦在內鬥中流盡最後一滴血。然後我們便可不費吹灰之力，將整片無盡沙海，都納入我們的版圖！」
他的話立刻得到了許多軍方將領的附和。坐山觀虎鬥，漁翁得利，這是最符合白洛城邦利益的選擇。
然而法比安卻站了出來，搖了搖頭。
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不。
，「沙爾特人，對我們還有。」
他走到沙盤前，拿起代表沙爾特城邦的木塊。
「各位請想一想。沙爾特人熟悉沙漠，他們的戰士是城邦最好的沙漠嚮導與斥候。更重要的是，在上次匹配中，他們已經部分地接受了我們的文化與秩序。他們是我們可以改造，可以利用的資產』。
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「如果我們任由他們被赤沙王國吞併。那麼，我們將面對的，就不再是兩個互相消耗的對。而是一個統一了整個沙漠，消化了沙爾特所有力量的，更為強大的單一敵人。「
「那樣的敵人，會更難對付。」
法比安的話，讓所有人都冷靜了下來。
勝陽緩緩點頭。
他欣賞年輕將領的銳氣，但更看重法比安那如同商人般精密的算計。」法比安說得對。」
「沙爾特人，是一把已經生鏽，但依舊鋒利的刀。我們不需要將它丟棄，我們只需要，將它重新回爐，鍛造成我們想要的形狀。「
他站起身，目光掃過在場的每一個人。
「傳我命令。」
「組建「城邦遠征第軍團」，代號沙漠之矛』。」
「我需要一支，能向整個沙漠，展示城邦量的軍隊。「
命令下達，城邦的戰爭機器，再一次轟然啟動。
但這一次，不再是全國總動員。
而是一次精準的力量投射。
南工城的兵工廠，從武庫中，調出了最新式的裝備。
一百輛全新設計的「沙漠之舟」蒸汽履帶車。
它們如同移動的鋼鐵堡壘，巨大的履帶能輕易碾過鬆軟的沙地。車上不僅裝載著大量的物資，更搭載著輕型的速射火槍與重型火炮。
五千名從全城邦陸軍中選拔出的，最精銳的職業軍人。他們換裝了最新式的後膛步槍，配備了由化學學院研發的無煙火藥，射程更遠，威力更大。
此外還有一萬名城邦輕騎兵軍團，作為大軍的側翼與斥候。
這支萬人規模的軍團沒有進行任何隱藏。
他們集結在金字塔城下，在所有沙漠部落敬畏的目光中，舉行了盛大的閱兵儀式。
隨後，這股由鋼鐵與血肉組成的洪流，沿著那條早已被拓寬加固的「沙漠之路」，浩浩蕩蕩地，向著那片正在流血的戰場公開挺進。
沙爾特人的都城，堅岩城，已經變成了一座絕望的孤島。
城外是遮天蔽日的赤沙王國軍營。
巨大的甲殼沙蟲如同小山般，在城下緩緩移動，每一次嘶鳴都讓城牆為之顫抖。
城內早已斷糧。
戰士們啃食著皮革，平民們則在爭搶著最後一點於枯的草根。
沙爾特的新任首領，一位臉上還帶著稚氣的年輕人，站在殘破的城樓上，看著城外那黑壓壓的敵軍，眼中只剩下死灰。
上任首領已經戰死。
匹配到白洛城邦的消息他也已經得知，但更大的問題是剛剛打了五年的赤沙王國居然也跟了過來。
就算白洛人依然記得之前的盟約，願意伸出援手，也不一定就能在城破之前到來。
他知道，末日已經近在眼前。
就在這時，大地開始有節奏地震顫。
不是沙蟲的嘶鳴。
而是一種更為低沉，更為雄渾，如同鋼鐵心臟搏動般的轟鳴。
城外，赤沙王國的軍陣出現了一陣騷亂。
地平線的盡頭，一支龐大的鋼鐵軍團，正沐浴著夕陽的餘暉緩緩駛來。
陽光照耀在那些蒸汽履帶車的裝甲之上，反射出刺眼的光芒。
整齊劃一的步兵方陣，如同移動的黑色森林。
飄揚的麥穗旗如同金色的火焰。
白洛人來了。
他們沒有立刻投入戰鬥。
而是在距離戰場十里之外的一處高地上，從容不迫地，建立起了一座堅固的野戰營地。
蒸汽履帶車首尾相連，形成了一道臨時的鋼鐵城牆。一門門重型火炮的炮口被緩緩抬起，無聲地對準了下方的戰場。
赤沙王國的指揮官，在第一時間，便下令停止了攻城。
他派出斥候，試圖探明這支不速之客的來意。
但白洛的營地，如同一個沉默的刺蝟，任何靠近的企圖，都會招來精準的點射。
整個戰場，陷入了一種詭異的寂靜。
就在這片寂靜中，一名身著白洛外交官服飾的使者，舉著代表和平的旗幟，獨自一人，走進了搖搖欲墜的堅岩城。
「我們的首領，聽聞了他舊日盟友的困境。」
使者的聲音，在死寂的沙爾特宮廷內響起，顯得異常清晰。
「我們是來幫助你們的。「
沙爾特首領的眼中，瞬間燃起了一絲希望的火苗。
「感謝——感謝偉大的白洛城邦！」
使者打斷了他，臉上的笑容溫和：「友誼是有價格的。」
「我們將為你們驅逐赤沙的軍隊，提供夠的糧食與藥品。」
「作為回報——」
使者從懷中，取出了一份早已擬好的，用華麗絲綢書寫的捲軸。
「—沙爾特城邦將自願且永久地併入白洛城邦。」
「您將不再是首領。」
「你們的戰士，將放下舊有的旗幟，繼續為保衛你們的家園而戰。但他們的番號、軍餉與指揮權，將全部歸屬城邦。「
「你們的人民，將成為城邦的公民。享受城邦的庇護，也履行城邦的義務。「
沙爾特首領呆住了。
他身後的長老們也呆住了。
這不是援助。
這是吞併。
一場不流血的，赤裸裸的吞併。
「我們——我們拒絕！」一名年邁的長老，顫抖著喊道。
使者只是笑了笑。
「可以。」
「那我們就將在這裡，等待堅岩城被攻破。然後再從赤沙王國的手中解放』這片土地。」
「到那時，各位的待遇恐怕就不會像現在這麼體面了。」
「言盡於此。沙爾特領，請您在天黑之前給我答覆。」
使者說完，微微鞠躬，轉身離去。
宮廷內，只剩下一片死寂。
沙爾特首領看著窗外，那些因為白洛人的到來，而暫時停止了攻擊，正在休整的赤沙大軍。
他又回頭，看了看自己身後那些面黃肌瘦，眼神絕望的族人。
他知道，自己已經沒有選擇。
拒絕，是立刻死亡。
接受，是失去自由，但能讓族人活下去。
當天深夜。
堅岩城的城頭，那面飄揚了數百年的，代表著沙爾特榮耀的彎刀戰旗，被緩緩降下。
取而代之的，是白洛城邦那面金色的麥穗旗。
【沙爾特城邦自願併入白洛文明】
【白洛文明獲得沙爾特剩餘人口與領土】
吞併了沙爾特城邦之後，白洛城邦的人口同樣來到了百萬之多。
白洛城邦晉升為了白洛王國。
麥穗旗在堅岩城的上空升起，如同一道清晰的信號，宣告了這片沙漠舊主人的退場與新主人的降臨。
赤沙王國的指揮官，站在巨大的戰爭沙蟲背上，用望遠鏡冷冷地注視著這一切。他沒有憤怒，只有一種棋逢對手的凝重。
「白洛王國——」
他放下望遠鏡，喃喃自語。
這場戰爭已經無法再繼續下去。
繼續攻城，就意味著要與那支裝備精良，以逸待勞的白洛軍團正面對決。其結果很可能是兩敗俱傷。
他當機斷，下達了撤退的命令。
龐大的赤沙軍團，如同退潮般緩緩有序地撤離了堅岩城下那片他們圍困了數月的土地。
他們沒有走遠。
而是在百里之外，一處名為「鹽沼盆地」的天然天險之後，重新安營紮寨建立起了一道新的防線。
一場戰爭結束了。
另一場更為漫長，也更為宏大的對峙則剛剛開始。
白洛的軍隊在赤沙王國撤退之後正式進駐了堅岩城。
迎接他們的不是鮮花與歡呼。
而是殘餘數萬名沙爾特人，那充滿了複雜情緒的麻木眼神。
白洛人沒有在意這些。
第一批抵達的，不是軍隊，而是法比安親自率領的，由數百名行政官員與工程師組成的「接收與重建委員會」。
他們帶來了王國的律法，也帶來了數以萬噸的糧食與藥品。
堅岩城被更名為沙州城。
一場自上而下的，徹底的「白洛化」改造開始。
舊有的部落制度被廢除，取而代之的，是王國標準的三級行政體系。
沙爾特人被重新登記戶籍，分配土地，他們的孩子則被要求必須進入新建的王國學院，學習白洛的語與歷史。
沙爾特舊有的軍隊被完全打散，然後與從後方調來的王國新兵混編。
在白洛軍官的嚴格操練下，他們將忘卻過去的榮耀，學習如何成為一名合格的，忠於王國的士兵。
勝陽本人甚至親自坐鎮於此。
他將這座殘破的沙漠孤城，當成了他與那個新的對手，赤沙王國之間，博弈的棋盤。
他下令，將那條從金字塔城延伸而來的「沙漠之路」，繼續向西鋪設，直抵沙州城下C
他要用這條鋼鐵大動脈，將王國的工業血液，源源不斷地，輸送到這片最前沿的戰場。
王國的重心，再一次向著這片充滿了黃沙與機遇的古老土地傾斜。
新的對峙開始了。
白洛的斥候與赤沙的斥候，在廣闊的鹽沼盆地邊緣，進行著永不停歇的小規模偵查與反偵查。
雙方的工程兵團，則在各自的防線上，瘋狂地修築著更為堅固的，由堡壘、炮台與壕溝組成的，永固性防禦工事。
空氣中，充滿了火藥與鋼鐵的味道。
所有人都知道，下一次的戰爭，將不再是這麼簡單的單方面凌虐。
而是兩個真正意義上的工業化王國之間的全面碰撞。