022常朝風波（二合一）
正月十七，常朝。
紫宸前殿內，殿門洞開，文武百官魚貫而入，分列兩側。
李炎端坐御座，冕旒垂珠，遮掩著眸底深處的算計。
李炎目光掃過階下紫袍金帶的仇士良與魚弘志，最終落在手持詔書的中書舍人身上。
「宣詔。」李炎聲音清朗，打破了殿宇的沉寂。
中書舍人展開黃麻詔書，洪亮的聲音響徹大殿：
「朕紹承鴻業，君臨萬方，思弘至理，以寧兆庶。
然宰輔之任，關乎國本，必求賢良，以弼朕躬。
檢校吏部尚書、同平章事楊嗣復，器本凡近，行實奸回，可罷知政事，守吏部尚書，出為湖南觀察使！
檢校兵部尚書、同平章事李珏，性實庸暗，行惟險薄，可罷知政事，守刑部尚書，出為桂管觀察使！
淮南節度使、檢校尚書左僕射李德裕，器識宏遠，才略冠時，可守中書令、同中書門下平章事，兼集賢殿大學士！敕令到日，速馳驛入京！」
詔書如同投入滾油的熱水，瞬間在朝堂上激起無聲的巨浪！
楊嗣復、李珏臉色灰敗，出班跪伏謝恩，聲音乾澀無力。
牛黨官員人人面如土色，垂首屏息，仿佛被無形的重錘擊中。
李黨眾人則難掩喜色，陳夷行、鄭覃等人雖竭力保持肅穆，但眼中精光閃爍。
緊接著，第二道詔書頒下：
「司農寺掌邦國倉儲委積之事，職任匪輕。
司農寺卿崔鄲，擢任門下侍中、同平章事。
其司農寺卿一職，著前忠武軍節度使、檢校兵部尚書杜悰為司農寺卿！敕令到日，馳驛還京！」
杜悰？此人乃故相杜佑之孫、憲宗之女岐陽公主駙馬，身份貴重，歷任方鎮，頗有幹才，卻非牛李黨爭核心人物。
此議出自仇士良昨日回去之後的奏疏之薦，李炎當時便覺此人選穩妥，此刻更覺順水推舟恰到好處。
「臣等領旨！」
崔鄲與新任命的杜悰（雖人未至，由吏部官員代領旨意）出班謝恩。
崔鄲面色平靜，杜悰之名則引起一陣低低的議論。
常朝散去，百官心思各異地退出紫宸殿。
李炎回到蓬萊殿，剛除去沉重的冕服，換上常服，馬元贄便如影子般悄然而入。
「大家，」
馬元贄的聲音帶著一絲急切與完成任務的輕鬆:
「奴婢打聽清楚了！」
「快說！」李炎精神一振。
「詔書以六百加急發出，沿途換馬不換人，至淮南揚州，快則七日，慢不過十日！然……」
馬元贄頓了頓說到:
「文饒公接詔後，交割節鎮事務，整理行裝，再啟程赴京。
淮南至長安，兩千餘里，縱使乘驛疾行，沿途或遇風雨阻滯，過州府或需稍作停留。
奴婢綜合各方消息估算，文饒公最快也需兩月方能抵京，若途中稍有耽擱，則恐需三月之久！」
「兩至三月……」李炎低聲重複。
這時間，比他預想的要長，長安瞬息萬變，這兩個月，足夠發生太多事情。
李炎心中那點因罷黜牛黨、召回李德裕而升起的輕鬆感，瞬間又被沉甸甸的壓力取代。
「知道了。你繼續留意樞密院動靜，尤其是詔書發出後的各方反應。」李炎沉聲道。
「喏！」馬元贄領命退下。
李炎深吸一口氣，坐到堆積如山的奏疏前。
李炎隨手拿起最上面一份，是山南西道觀察使奏報本道春旱，請求減免部分稅錢折納米粟事。
李炎翻開，看了片刻，眉頭微蹙，仿佛想到了什麼。
「來人，」李炎頭也不抬地吩咐:
「請楚國公來，朕有政事請教。」
仇士良速度很快不一會就到了。
「老奴參見陛下。」仇士良躬身行禮，姿態恭謹依舊。
「仇公不必多禮，」
李炎放下奏疏，臉上露出恰到好處的困惑與依賴:
「快來看看這個，山南西道報春旱，欲請減免稅錢折納，朕看其所報旱情，似乎尚不算極其嚴重？
若貿然准其減免，恐各道效仿，於國庫有損，若不准，又恐地方叫苦，言朕不恤民情。
仇公老成謀國，經驗豐富，此事當如何區處？」
仇士良心中先是掠過一絲受用的得意。
新君遇事不決便請教於他，正是他仇士良權勢穩固的明證。
他上前一步，接過奏疏略一掃視，心中已有計較：
「陛下所慮甚是，山南西道，地非極貧，旱情奏報，恐有誇大之嫌。
然陛下初登大寶，亦不宜示天下以吝嗇，老奴以為，可准其部分所請，酌減一成折納之數，余者限期完納。
如此，既示天恩體恤，亦杜各道僥倖之心。陛下以為如何？」
仇士良語調平穩，帶著不容置疑的權威感。
「善！仇公此法老成持重，甚合朕意！便依仇公之言批答。」
李炎立刻點頭，臉上露出如釋重負的笑容，提筆在奏疏上批下意見。
接著，李炎又拿起一份關於吐蕃使節質詢山南西道邊境衝突的奏疏。
「仇公，此事又當如何？吐蕃言辭頗厲，似有興兵問罪之意，是嚴詞駁斥，還是稍加安撫？」
李炎再次將難題拋給仇士良。
仇士良心中那點得意更濃，從容分析道：
「吐蕃自論恐熱作亂，國勢已衰，此番言辭不過虛張聲勢，意在恫嚇。
陛下宜敕邊將嚴加戒備，整軍固防，對其使節，可召鴻臚寺官員申飭其邊人越境滋擾之過，態度需不卑不亢，示我大唐威儀，絕其覬覦之心。
若其真敢犯邊，則命邊軍迎頭痛擊！」
「仇公洞悉敵情，深謀遠慮！朕心甚安！」李炎又是一番讚許，依言批閱。
隨後，李炎處理奏疏的速度慢了下來。無論是河朔三鎮慣例性的訴苦請求增加春衣錢糧，還是京畿附近漕運疏通的事務，甚至某個宗室請求恩蔭的瑣事，他都要停下來，或沉吟片刻，或眉頭緊鎖，然後便自然地轉向侍立一旁的仇士良：
「仇公，此事朕思之未明，還請仇公為朕解惑……」
「仇公，依你之見，此處批覆是否妥當？」
「仇公……」
每一次詢問，李炎的語氣都帶著真誠的信賴和恰到好處的稚嫩。
仇士良起初頗覺受用，解答起來也越發從容不迫，盡顯定策國老的幹練與權威。
然而，隨著奏疏一份份處理，問題一個個拋出，仇士良心中那絲得意漸漸沉澱，取而代之的是一縷極其細微、卻揮之不去的疑慮。
這位新君未免問得太勤了些？所問之事，雖非絕頂機密，卻也涉及軍政、財稅、邊關、吏治等方方面面。
這與仇士良之前判斷的、那個似乎只關心舊仆和道士的富貴閒人形象，似乎有了一絲不易察覺的偏差？
尤其當李炎批閱完一份關於回鶻殘部在振武軍附近游弋的軍報後，他放下硃筆，仿佛不經意間想起，抬頭看向仇士良，語氣帶著點少年人對新鮮事物的期待問道：
「對了，仇公，前些日朕向你提過，想尋幾位真正有道行的清淨道人入宮講經論道，聊解煩憂，也為社稷祈福，此事不知可有眉目了？」
這個問題來得突兀，卻又似乎合情合理。
仇士良心中的那點疑慮被暫時壓下，他立刻躬身，臉上堆起理解的笑容：
「回陛下，老奴已著人火速前往終南山、王屋山一帶尋訪高道。
陛下放心，定是真正精於導引吐納、調和陰陽、深諳養生延年真諦的有道之士。
不日便有消息，屆時老奴定當安排妥當，請陛下垂詢甄選。」
「如此甚好，有勞仇公費心了。」
李炎滿意地點點頭，仿佛剛剛處理繁重政務的疲憊都被這個關於道士的消息沖淡了一些。
看著新君臉上那毫不作偽的期待之色，仇士良心中暗道：
或許是自己多慮了？陛下終究還是少年心性，於政務生疏，依賴老臣也是常理。
至於這問道之心，更是人之常情，帝王亦不能免。
只要他肯乖乖倚重自己，安安心心當他這太平天子，享享清福、求仙問道，又有何妨？
然而，就在這長安宮闕深處，君臣看似融洽地共理朝政之時，長安城的大街小巷、茶坊酒肆間，一些帶著露水般新鮮、卻又如同野草般迅速蔓延的俚語民謠，已悄然響起：
「金魚袋，玉搔頭，楚國公府好風流。
鳳凰飛過白蘋洲，宰相換了不知愁。
湖南路，桂管秋，瘴煙蠻雨送行舟。
長安小兒拍手笑，舊日朱門冷似秋。」
這詞句俚俗直白，卻字字誅心！
矛頭直指新晉楚國公仇士良的煊赫，暗諷宰相更迭如走馬燈，更將楊嗣復、李珏遠謫邊荒的淒涼道盡。
還有低沉的童謠在街頭巷尾悄然傳唱，稚嫩的童聲卻唱著令人心驚的歌詞。
「金烏墜，玉兔昏，朝堂換了新主人。」
「楊李去，崔李來，不知明日誰登台。」
————
與此同時，國子監明倫堂內，氣氛已如即將噴發的火山。
罷黜二相的詔書，如同最後一根稻草，壓垮了監生們對十日治喪暫時忍耐的克制。
「十日治喪，已是悖逆人倫！如今又罷黜賢相，啟用李黨，這是要徹底毀我大唐禮法嗎？」一個隱藏在角落的監生喊到。
「奸宦當道，蒙蔽聖聰！驅逐賢相，任用私黨！此非朝廷之福，實乃亡國之兆！」
出身博陵崔氏的崔琰，聲音因激憤而嘶啞，雙目赤紅。
「是可忍孰不可忍！」
關中監生程武猛地站起，聲如洪鐘:
「吾輩讀聖賢書，養浩然氣，豈能坐視綱常淪喪，社稷傾危？當效法先賢，伏闕直諫！叩請陛下親賢臣，遠閹豎，收回成命，重振朝綱！」
「對！伏闕上書！」
「叩闕！清君側！」
「算我一個！死何足惜！」
「不能再忍了！扣闕！上書！要讓天下人知道，士林還未死絕！」
年輕的熱血在壓抑多日後徹底沸騰。
罷相的屈辱，遠勝於對治喪禮儀的不滿。
這一次，連最謹慎的王衍也沉默不語，眼中閃爍著決絕的光芒。
他們迅速串聯，起草奏疏，要向那巍峨的宮門發起衝擊，以滿腔赤誠與書生意氣，去叩問那被宦官把持的、冰冷的大唐朝堂！
暗流，正在長安城的每一個角落涌動。
朔風如刀，捲起漠南草原上最後一點枯黃的草屑，抽打在破敗的氈帳上。
曾經水草豐美、牛羊遍野的敕勒川，如今只剩下刺眼的枯黃與灰白，以及零星點綴其上、如同巨大瘡疤般的黑色焦土——那是部落衝突後留下的餘燼。
一場百年罕見的白災，自去歲深秋便席捲了整個回鶻故地。
此時的開成五年正月，災情尤烈。
積雪深達數尺，封凍了河流，掩埋了草場。
賴以生存的牛羊馬匹，成片成片地凍斃、餓死，長生天，似乎已徹底遺忘了他的子民。
然而，比天災更致命的是人禍。
就在數月前，回鶻汗國內部爆發了殘酷的內戰。
宰相掘羅勿聯合沙陀朱邪赤心，借天災引發的民怨，舉兵攻殺了彰信可汗。
新立的㕎馺特勒可汗與掘羅勿在前可汗屍骨未寒時，對其殘餘勢力清剿，此時回鶡混戰不休。
曾經雄踞漠北、威震西域的回鶻汗國，正陷入前所未有的崩潰邊緣。
王庭威信掃地，各部酋帥擁兵自重，互相攻伐，爭奪著殘存的牛羊、草場，以及那搖搖欲墜的可汗寶座。
在漠北一支規模相對龐大的回鶻部落正艱難紮營。他們是前可汗一系的擁躉，在內戰中失利，被迫南遷。
刺骨的寒風灌進一個破舊的小帳篷，帳篷里蜷縮著一個約莫七八歲的男孩，名叫巴特爾。
他身上裹著幾層無法蔽體的破羊皮，小臉凍得青紫，深陷的眼窩裡只剩下麻木的飢餓。
他的父親死在了上一場爭奪草場的衝突中，母親三天前出去尋找最後一點可能挖到的草根，再也沒有回來。
身邊只剩下一個尚在襁褓、氣息微弱的妹妹。巴特爾緊緊抱著妹妹，用自己的體溫試圖溫暖她，聽著她小貓般微弱的哭聲，眼中是超越年齡的死寂。
篝火？那是酋長和貴族老爺們才配享有的奢侈。寒冷和飢餓，是這片草原上最公平的劊子手。
與此同時，在部落中央那座相對厚實些、但也透著破敗的主帳內，炭盆里燃燒著珍貴的牛糞，散發出微弱的熱量和特有的氣味。
主位上坐著部落的首領，也是前可汗的堂弟，特勒藥羅葛·烏介。
他年約三十許，面容剛毅卻帶著深重的疲憊，眉宇間鎖著化不開的憂慮。
下首坐著幾位重要的貴族和將領，人人面帶菜色，神情焦灼。
「特勒！」
一名滿臉虬髯、名叫骨力啜的將領忍不住拍案而起，聲音嘶啞:
「不能再等了！牛羊十不存一！草場被雪埋著，部落里的勇士們餓得連弓都拉不開了！再這樣下去，不用外敵打過來，我們自己就全完了！」
另一位較為年長的貴族，謀士曳里沒，捋著稀疏的鬍鬚，聲音沉重：
「骨力啜將軍說得對，如今汗國內亂不休，掘羅勿那奸賊占據王庭，勾結沙陀人，勢大難制。
我們困守此地，天災人禍交迫，實乃絕境！為今之計……」
他頓了頓，目光投向沉默的烏介:
唯有南投大唐！向天可汗求援！懇求賜予糧草、牛羊，借我部一塊水草之地休養生息，待恢復元氣，再圖北上復仇，重振汗國！」
「南投大唐？」
一個尖銳的女聲響起，是烏介的妹妹，公主藥羅葛·勿麗。
她雖風塵僕僕，仍難掩貴氣，此刻卻是一臉憤懣與警惕：
「曳里沒，你說得輕巧，唐人素來狡詐，如今我國內亂，天災肆虐，他們不落井下石已是萬幸，豈會真心助我？只怕是引狼入室，將我部眾視為肥羊，吞吃殆盡！」
她的話代表了相當一部分貴族對唐朝根深蒂固的不信任。
帳內頓時爭論起來，主戰、主和、主逃的聲音混雜。
烏介特勒一直沉默著，手指用力按壓著眉心。
他聽著帳外的寒風呼嘯，仿佛也聽到了子民絕望的哀嚎和孩童無力的哭泣。
他緩緩抬起頭，目光掃過爭執的眾人，那深邃的眼中，有著首領的決斷，也有著末路王族的悲涼：
「勿麗的話，不無道理，唐人，確非善鄰。」
他的聲音低沉而沙啞，卻壓下了帳內的嘈雜:
「然，曳里沒所言，亦是實情，留在此地，唯有死路一條！凍餓而死，或被掘羅勿、沙陀人屠戮而死，有何區別？」
烏介特勒猛地站起身，走到帳門邊，掀開厚重的毛氈簾一角，刺骨的寒風瞬間灌入，吹得炭火明滅不定。
他指著外面一片死寂的營地，聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的決絕：
「看看外面！看看我們的族人！看看那些凍餓待斃的婦孺！長生天不再眷顧我們！漠北的草場，已被血與火染紅，我們，已無路可退！」
他猛地轉身，目光如電，直視著帳內眾人：
「南投大唐，是險路，亦是生路！至少那裡有糧食，有可以避寒的河谷！
向天可汗稱臣納貢，換取喘息之機，保存我回鶻最後的種子！這是唯一的活路！縱有萬般風險，也強過坐以待斃，讓我藥羅葛氏的血脈與回鶻的榮耀，一同葬送在這冰天雪地之中！」
烏介的話如同重錘，敲在每個人心上。
爭論平息了，只剩下沉重的喘息和炭火噼啪的聲響。
絕望中求生的本能，壓倒了所有的疑慮與驕傲，南投大唐，這個曾經輝煌汗國最後的選擇，在開成五年正月的凜冽寒風中，於這群走投無路的回鶻貴族心中，艱難而痛苦地落定。
紫宸前殿內，殿門洞開，文武百官魚貫而入，分列兩側。
李炎端坐御座，冕旒垂珠，遮掩著眸底深處的算計。
李炎目光掃過階下紫袍金帶的仇士良與魚弘志，最終落在手持詔書的中書舍人身上。
「宣詔。」李炎聲音清朗，打破了殿宇的沉寂。
中書舍人展開黃麻詔書，洪亮的聲音響徹大殿：
「朕紹承鴻業，君臨萬方，思弘至理，以寧兆庶。
然宰輔之任，關乎國本，必求賢良，以弼朕躬。
檢校吏部尚書、同平章事楊嗣復，器本凡近，行實奸回，可罷知政事，守吏部尚書，出為湖南觀察使！
檢校兵部尚書、同平章事李珏，性實庸暗，行惟險薄，可罷知政事，守刑部尚書，出為桂管觀察使！
淮南節度使、檢校尚書左僕射李德裕，器識宏遠，才略冠時，可守中書令、同中書門下平章事，兼集賢殿大學士！敕令到日，速馳驛入京！」
詔書如同投入滾油的熱水，瞬間在朝堂上激起無聲的巨浪！
楊嗣復、李珏臉色灰敗，出班跪伏謝恩，聲音乾澀無力。
牛黨官員人人面如土色，垂首屏息，仿佛被無形的重錘擊中。
李黨眾人則難掩喜色，陳夷行、鄭覃等人雖竭力保持肅穆，但眼中精光閃爍。
緊接著，第二道詔書頒下：
「司農寺掌邦國倉儲委積之事，職任匪輕。
司農寺卿崔鄲，擢任門下侍中、同平章事。
其司農寺卿一職，著前忠武軍節度使、檢校兵部尚書杜悰為司農寺卿！敕令到日，馳驛還京！」
杜悰？此人乃故相杜佑之孫、憲宗之女岐陽公主駙馬，身份貴重，歷任方鎮，頗有幹才，卻非牛李黨爭核心人物。
此議出自仇士良昨日回去之後的奏疏之薦，李炎當時便覺此人選穩妥，此刻更覺順水推舟恰到好處。
「臣等領旨！」
崔鄲與新任命的杜悰（雖人未至，由吏部官員代領旨意）出班謝恩。
崔鄲面色平靜，杜悰之名則引起一陣低低的議論。
常朝散去，百官心思各異地退出紫宸殿。
李炎回到蓬萊殿，剛除去沉重的冕服，換上常服，馬元贄便如影子般悄然而入。
「大家，」
馬元贄的聲音帶著一絲急切與完成任務的輕鬆:
「奴婢打聽清楚了！」
「快說！」李炎精神一振。
「詔書以六百加急發出，沿途換馬不換人，至淮南揚州，快則七日，慢不過十日！然……」
馬元贄頓了頓說到:
「文饒公接詔後，交割節鎮事務，整理行裝，再啟程赴京。
淮南至長安，兩千餘里，縱使乘驛疾行，沿途或遇風雨阻滯，過州府或需稍作停留。
奴婢綜合各方消息估算，文饒公最快也需兩月方能抵京，若途中稍有耽擱，則恐需三月之久！」
「兩至三月……」李炎低聲重複。
這時間，比他預想的要長，長安瞬息萬變，這兩個月，足夠發生太多事情。
李炎心中那點因罷黜牛黨、召回李德裕而升起的輕鬆感，瞬間又被沉甸甸的壓力取代。
「知道了。你繼續留意樞密院動靜，尤其是詔書發出後的各方反應。」李炎沉聲道。
「喏！」馬元贄領命退下。
李炎深吸一口氣，坐到堆積如山的奏疏前。
李炎隨手拿起最上面一份，是山南西道觀察使奏報本道春旱，請求減免部分稅錢折納米粟事。
李炎翻開，看了片刻，眉頭微蹙，仿佛想到了什麼。
「來人，」李炎頭也不抬地吩咐:
「請楚國公來，朕有政事請教。」
仇士良速度很快不一會就到了。
「老奴參見陛下。」仇士良躬身行禮，姿態恭謹依舊。
「仇公不必多禮，」
李炎放下奏疏，臉上露出恰到好處的困惑與依賴:
「快來看看這個，山南西道報春旱，欲請減免稅錢折納，朕看其所報旱情，似乎尚不算極其嚴重？
若貿然准其減免，恐各道效仿，於國庫有損，若不准，又恐地方叫苦，言朕不恤民情。
仇公老成謀國，經驗豐富，此事當如何區處？」
仇士良心中先是掠過一絲受用的得意。
新君遇事不決便請教於他，正是他仇士良權勢穩固的明證。
他上前一步，接過奏疏略一掃視，心中已有計較：
「陛下所慮甚是，山南西道，地非極貧，旱情奏報，恐有誇大之嫌。
然陛下初登大寶，亦不宜示天下以吝嗇，老奴以為，可准其部分所請，酌減一成折納之數，余者限期完納。
如此，既示天恩體恤，亦杜各道僥倖之心。陛下以為如何？」
仇士良語調平穩，帶著不容置疑的權威感。
「善！仇公此法老成持重，甚合朕意！便依仇公之言批答。」
李炎立刻點頭，臉上露出如釋重負的笑容，提筆在奏疏上批下意見。
接著，李炎又拿起一份關於吐蕃使節質詢山南西道邊境衝突的奏疏。
「仇公，此事又當如何？吐蕃言辭頗厲，似有興兵問罪之意，是嚴詞駁斥，還是稍加安撫？」
李炎再次將難題拋給仇士良。
仇士良心中那點得意更濃，從容分析道：
「吐蕃自論恐熱作亂，國勢已衰，此番言辭不過虛張聲勢，意在恫嚇。
陛下宜敕邊將嚴加戒備，整軍固防，對其使節，可召鴻臚寺官員申飭其邊人越境滋擾之過，態度需不卑不亢，示我大唐威儀，絕其覬覦之心。
若其真敢犯邊，則命邊軍迎頭痛擊！」
「仇公洞悉敵情，深謀遠慮！朕心甚安！」李炎又是一番讚許，依言批閱。
隨後，李炎處理奏疏的速度慢了下來。無論是河朔三鎮慣例性的訴苦請求增加春衣錢糧，還是京畿附近漕運疏通的事務，甚至某個宗室請求恩蔭的瑣事，他都要停下來，或沉吟片刻，或眉頭緊鎖，然後便自然地轉向侍立一旁的仇士良：
「仇公，此事朕思之未明，還請仇公為朕解惑……」
「仇公，依你之見，此處批覆是否妥當？」
「仇公……」
每一次詢問，李炎的語氣都帶著真誠的信賴和恰到好處的稚嫩。
仇士良起初頗覺受用，解答起來也越發從容不迫，盡顯定策國老的幹練與權威。
然而，隨著奏疏一份份處理，問題一個個拋出，仇士良心中那絲得意漸漸沉澱，取而代之的是一縷極其細微、卻揮之不去的疑慮。
這位新君未免問得太勤了些？所問之事，雖非絕頂機密，卻也涉及軍政、財稅、邊關、吏治等方方面面。
這與仇士良之前判斷的、那個似乎只關心舊仆和道士的富貴閒人形象，似乎有了一絲不易察覺的偏差？
尤其當李炎批閱完一份關於回鶻殘部在振武軍附近游弋的軍報後，他放下硃筆，仿佛不經意間想起，抬頭看向仇士良，語氣帶著點少年人對新鮮事物的期待問道：
「對了，仇公，前些日朕向你提過，想尋幾位真正有道行的清淨道人入宮講經論道，聊解煩憂，也為社稷祈福，此事不知可有眉目了？」
這個問題來得突兀，卻又似乎合情合理。
仇士良心中的那點疑慮被暫時壓下，他立刻躬身，臉上堆起理解的笑容：
「回陛下，老奴已著人火速前往終南山、王屋山一帶尋訪高道。
陛下放心，定是真正精於導引吐納、調和陰陽、深諳養生延年真諦的有道之士。
不日便有消息，屆時老奴定當安排妥當，請陛下垂詢甄選。」
「如此甚好，有勞仇公費心了。」
李炎滿意地點點頭，仿佛剛剛處理繁重政務的疲憊都被這個關於道士的消息沖淡了一些。
看著新君臉上那毫不作偽的期待之色，仇士良心中暗道：
或許是自己多慮了？陛下終究還是少年心性，於政務生疏，依賴老臣也是常理。
至於這問道之心，更是人之常情，帝王亦不能免。
只要他肯乖乖倚重自己，安安心心當他這太平天子，享享清福、求仙問道，又有何妨？
然而，就在這長安宮闕深處，君臣看似融洽地共理朝政之時，長安城的大街小巷、茶坊酒肆間，一些帶著露水般新鮮、卻又如同野草般迅速蔓延的俚語民謠，已悄然響起：
「金魚袋，玉搔頭，楚國公府好風流。
鳳凰飛過白蘋洲，宰相換了不知愁。
湖南路，桂管秋，瘴煙蠻雨送行舟。
長安小兒拍手笑，舊日朱門冷似秋。」
這詞句俚俗直白，卻字字誅心！
矛頭直指新晉楚國公仇士良的煊赫，暗諷宰相更迭如走馬燈，更將楊嗣復、李珏遠謫邊荒的淒涼道盡。
還有低沉的童謠在街頭巷尾悄然傳唱，稚嫩的童聲卻唱著令人心驚的歌詞。
「金烏墜，玉兔昏，朝堂換了新主人。」
「楊李去，崔李來，不知明日誰登台。」
————
與此同時，國子監明倫堂內，氣氛已如即將噴發的火山。
罷黜二相的詔書，如同最後一根稻草，壓垮了監生們對十日治喪暫時忍耐的克制。
「十日治喪，已是悖逆人倫！如今又罷黜賢相，啟用李黨，這是要徹底毀我大唐禮法嗎？」一個隱藏在角落的監生喊到。
「奸宦當道，蒙蔽聖聰！驅逐賢相，任用私黨！此非朝廷之福，實乃亡國之兆！」
出身博陵崔氏的崔琰，聲音因激憤而嘶啞，雙目赤紅。
「是可忍孰不可忍！」
關中監生程武猛地站起，聲如洪鐘:
「吾輩讀聖賢書，養浩然氣，豈能坐視綱常淪喪，社稷傾危？當效法先賢，伏闕直諫！叩請陛下親賢臣，遠閹豎，收回成命，重振朝綱！」
「對！伏闕上書！」
「叩闕！清君側！」
「算我一個！死何足惜！」
「不能再忍了！扣闕！上書！要讓天下人知道，士林還未死絕！」
年輕的熱血在壓抑多日後徹底沸騰。
罷相的屈辱，遠勝於對治喪禮儀的不滿。
這一次，連最謹慎的王衍也沉默不語，眼中閃爍著決絕的光芒。
他們迅速串聯，起草奏疏，要向那巍峨的宮門發起衝擊，以滿腔赤誠與書生意氣，去叩問那被宦官把持的、冰冷的大唐朝堂！
暗流，正在長安城的每一個角落涌動。
朔風如刀，捲起漠南草原上最後一點枯黃的草屑，抽打在破敗的氈帳上。
曾經水草豐美、牛羊遍野的敕勒川，如今只剩下刺眼的枯黃與灰白，以及零星點綴其上、如同巨大瘡疤般的黑色焦土——那是部落衝突後留下的餘燼。
一場百年罕見的白災，自去歲深秋便席捲了整個回鶻故地。
此時的開成五年正月，災情尤烈。
積雪深達數尺，封凍了河流，掩埋了草場。
賴以生存的牛羊馬匹，成片成片地凍斃、餓死，長生天，似乎已徹底遺忘了他的子民。
然而，比天災更致命的是人禍。
就在數月前，回鶻汗國內部爆發了殘酷的內戰。
宰相掘羅勿聯合沙陀朱邪赤心，借天災引發的民怨，舉兵攻殺了彰信可汗。
新立的㕎馺特勒可汗與掘羅勿在前可汗屍骨未寒時，對其殘餘勢力清剿，此時回鶡混戰不休。
曾經雄踞漠北、威震西域的回鶻汗國，正陷入前所未有的崩潰邊緣。
王庭威信掃地，各部酋帥擁兵自重，互相攻伐，爭奪著殘存的牛羊、草場，以及那搖搖欲墜的可汗寶座。
在漠北一支規模相對龐大的回鶻部落正艱難紮營。他們是前可汗一系的擁躉，在內戰中失利，被迫南遷。
刺骨的寒風灌進一個破舊的小帳篷，帳篷里蜷縮著一個約莫七八歲的男孩，名叫巴特爾。
他身上裹著幾層無法蔽體的破羊皮，小臉凍得青紫，深陷的眼窩裡只剩下麻木的飢餓。
他的父親死在了上一場爭奪草場的衝突中，母親三天前出去尋找最後一點可能挖到的草根，再也沒有回來。
身邊只剩下一個尚在襁褓、氣息微弱的妹妹。巴特爾緊緊抱著妹妹，用自己的體溫試圖溫暖她，聽著她小貓般微弱的哭聲，眼中是超越年齡的死寂。
篝火？那是酋長和貴族老爺們才配享有的奢侈。寒冷和飢餓，是這片草原上最公平的劊子手。
與此同時，在部落中央那座相對厚實些、但也透著破敗的主帳內，炭盆里燃燒著珍貴的牛糞，散發出微弱的熱量和特有的氣味。
主位上坐著部落的首領，也是前可汗的堂弟，特勒藥羅葛·烏介。
他年約三十許，面容剛毅卻帶著深重的疲憊，眉宇間鎖著化不開的憂慮。
下首坐著幾位重要的貴族和將領，人人面帶菜色，神情焦灼。
「特勒！」
一名滿臉虬髯、名叫骨力啜的將領忍不住拍案而起，聲音嘶啞:
「不能再等了！牛羊十不存一！草場被雪埋著，部落里的勇士們餓得連弓都拉不開了！再這樣下去，不用外敵打過來，我們自己就全完了！」
另一位較為年長的貴族，謀士曳里沒，捋著稀疏的鬍鬚，聲音沉重：
「骨力啜將軍說得對，如今汗國內亂不休，掘羅勿那奸賊占據王庭，勾結沙陀人，勢大難制。
我們困守此地，天災人禍交迫，實乃絕境！為今之計……」
他頓了頓，目光投向沉默的烏介:
唯有南投大唐！向天可汗求援！懇求賜予糧草、牛羊，借我部一塊水草之地休養生息，待恢復元氣，再圖北上復仇，重振汗國！」
「南投大唐？」
一個尖銳的女聲響起，是烏介的妹妹，公主藥羅葛·勿麗。
她雖風塵僕僕，仍難掩貴氣，此刻卻是一臉憤懣與警惕：
「曳里沒，你說得輕巧，唐人素來狡詐，如今我國內亂，天災肆虐，他們不落井下石已是萬幸，豈會真心助我？只怕是引狼入室，將我部眾視為肥羊，吞吃殆盡！」
她的話代表了相當一部分貴族對唐朝根深蒂固的不信任。
帳內頓時爭論起來，主戰、主和、主逃的聲音混雜。
烏介特勒一直沉默著，手指用力按壓著眉心。
他聽著帳外的寒風呼嘯，仿佛也聽到了子民絕望的哀嚎和孩童無力的哭泣。
他緩緩抬起頭，目光掃過爭執的眾人，那深邃的眼中，有著首領的決斷，也有著末路王族的悲涼：
「勿麗的話，不無道理，唐人，確非善鄰。」
他的聲音低沉而沙啞，卻壓下了帳內的嘈雜:
「然，曳里沒所言，亦是實情，留在此地，唯有死路一條！凍餓而死，或被掘羅勿、沙陀人屠戮而死，有何區別？」
烏介特勒猛地站起身，走到帳門邊，掀開厚重的毛氈簾一角，刺骨的寒風瞬間灌入，吹得炭火明滅不定。
他指著外面一片死寂的營地，聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的決絕：
「看看外面！看看我們的族人！看看那些凍餓待斃的婦孺！長生天不再眷顧我們！漠北的草場，已被血與火染紅，我們，已無路可退！」
他猛地轉身，目光如電，直視著帳內眾人：
「南投大唐，是險路，亦是生路！至少那裡有糧食，有可以避寒的河谷！
向天可汗稱臣納貢，換取喘息之機，保存我回鶻最後的種子！這是唯一的活路！縱有萬般風險，也強過坐以待斃，讓我藥羅葛氏的血脈與回鶻的榮耀，一同葬送在這冰天雪地之中！」
烏介的話如同重錘，敲在每個人心上。
爭論平息了，只剩下沉重的喘息和炭火噼啪的聲響。
絕望中求生的本能，壓倒了所有的疑慮與驕傲，南投大唐，這個曾經輝煌汗國最後的選擇，在開成五年正月的凜冽寒風中，於這群走投無路的回鶻貴族心中，艱難而痛苦地落定。