010蓬萊殿（下）
劉光深、薛士干、田全操三人再拜，悄然退出了太和殿，身影融入殿外的沉沉夜色。
殿內，只剩下李炎和馬元贄。
燭火噼啪，映照著兩人，李炎走下御座，來到馬元贄面前，目光深沉，帶著一種超越君臣、近乎親人的審視，他伸出手，輕輕拂去馬元贄肩上一點幾乎看不見的浮塵——這個動作，像極了當年在潁王府，馬元贄為他整理衣袍時的樣子。
「元贄，」李炎的聲音壓得極低，只有兩人能聽見:
「朕問你，你在宮中這些年，可有真正信得過、如同當年在王府時你我一般能託付生死的心腹？一個就好。」
馬元贄心頭劇震，抬頭迎上李炎的目光，那目光里有信任，更有孤注一擲的決絕。
馬元贄毫不猶豫地點頭，聲音同樣壓得極低：
「有！有一個！是奴婢當年淨身入宮時同舍的小火者，名喚馬元實，為人機敏，口風極嚴，與奴婢情同手足，他如今在內侍省灑掃處當差，位置雖低，但走動方便，不易引人注意。」
「好！」李炎眼中精光一閃，聲音如同耳語:
「朕要你交代馬元實，尋個機會，在人多眼雜卻又不起眼的地方——比如尚食局領飯食時，或是去內侍省領月例時——與旁人閒聊。讓他無意中說起一事：就說登基前夜他好像看見仇公曾夤夜入紫宸殿，面見陛下，屏退左右，密談良久。記住，只提登基前夜、仇公密見陛下，其他任何話都不要說！更不要提談話內容！讓聽的人自己去猜！」
馬元贄瞬間明白了李炎的用意，這是要在仇士良權勢滔天的表象下，悄無聲息地埋下一顆懷疑的種子！種子一旦種下，自會在有心人（尤其是魚弘志）的心裡生根發芽！他感到一陣寒意和興奮交織的戰慄，用力點頭：
「大家放心！此事定會辦得如同風吹柳絮，了無痕跡！馬元實知道輕重！」
「去吧。」李炎拍了拍馬元贄的肩膀，力道很重，傳遞著無聲的信任與託付。
馬元贄深深拜下，正要退去，李炎卻再次開口，聲音低沉，帶著一種剖開血肉般的冷酷清醒：
「元贄，留步。朕知你心中或有疑慮，為何要將樞密院這等要害，連同神策軍權柄，盡數堆於仇士良一人之手？封他楚國公，賜功臣號，食邑實封，如今又加知樞密院事這權勢，是不是太重了？」
馬元贄身形一頓，抬起頭，眼中確有不解，但更多的是對主上深意的探尋。
李炎踱步到燭火搖曳的陰影里，聲音如同淬過寒冰：
「劉弘逸、薛季棱，他們必須死，不是朕要他們死，是仇士良容不得他們活！他們是先帝舊臣，是僅存的、能對仇士良在樞密院權威構成一絲牽制的影子！仇士良要徹底掌控這內廷咽喉，他們就非死不可。朕拖延一晚，已是極限。」
李炎猛地轉身，目光如炬，刺向馬元贄：
「朕問你，若朕強行保下劉、薛，仇士良會如何？樞密院在仇士良眼中，會變成什麼？」
馬元贄喉頭滾動，艱澀道：
「仇士良必視樞密院為眼中釘，肉中刺，他會繞開樞密，直接以神策軍中尉之權號令禁中，甚至矯詔樞密院名存實亡，形同虛設，劉、薛二位恐也難逃毒手，只是死得更不明不白。」
「正是！」李炎的聲音斬釘截鐵:
「與其坐視樞密院徹底淪為廢紙，被仇士良棄如敝履，朕什麼都撈不到，不如趁此封賞之機，虎口奪食，以退為進！」
李炎眼中閃爍著孤注一擲的銳利鋒芒：
「朕將這樞密院名正言順地塞給仇士良，讓他兼知！讓他以為這方寸之地已是他囊中之物！讓他得意，讓他忘形！而朕，卻在這看似拱手相讓的鐵板之中，硬生生釘進了你馬元贄這顆釘子！樞密院，從此不再是他仇士良可以隨心所欲的私器！每一道經樞密院發出的旨意，都要過你的眼！哪怕你只能窺得一絲縫隙，記住，那也是朕撬動這座鐵山的起點！這樞密院，廢了是廢物，但握在仇士良手裡，卻成了他權勢的象徵，朕要它活著，哪怕是個空殼，也要讓它成為仇士良不得不守、不得不防的靶子！而你，就是這靶心上最鋒利的倒刺！」
馬元贄倒吸一口涼氣，只覺得一股寒氣從腳底直衝頂門，卻又被主上話語中那置之死地而後生的瘋狂與算計激得熱血沸騰！他明白了！這不是屈服，這是以身為餌，在萬丈深淵的峭壁上鑿刻立足之地！
「奴婢懂了！聖人放心！奴婢就是粉身碎骨，也要讓這樞密院的空殼，變成仇士良的枷鎖！」馬元贄重重叩首，眼中再無半分猶豫，只剩下破釜沉舟的決絕。
「去吧。流言之事，速辦。」李炎疲憊地揮揮手。
馬元贄深深看了一眼李炎，那眼神複雜，有擔憂，有忠誠，更有一種與主同命的決然。他不再多言，躬身退下，身影迅速消失在殿角的陰影里。
蓬萊殿再次恢復了空曠。李炎獨自站在巨大的蟠龍柱下，燭光將他的影子拉得很長，很孤寂。他望著殿門的方向，仿佛能穿透重重宮牆，看到那悄然散播的流言，看到仇士良和魚弘志之間那被悄然撬動的、名為猜忌的裂縫。
「戲台已搭好。」他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷而疲憊的弧度:
「就看這齣《二虎競食》，何時開場了。」
李炎需要時間，需要李德裕，更需要這深宮之中，人心鬼蜮里，那一線稍縱即逝的生機。
與此同時麟德殿西暖閣糊著素紗的雕花窗欞，暖閣內炭火融融，驅散了正月里最後一絲料峭春寒，空氣里浮動著清雅的梅花冷香。
與外朝登基大典的肅殺喧囂、蓬萊殿的孤寂森冷截然不同，這裡仿佛是被時光溫柔遺忘的一隅。
阿鸞身著月白色的素麵錦緞襦裙，烏髮只松松挽了個簡單的髻，斜插一支溫潤的羊脂玉簪，她側身坐在臨窗的暖榻上，面前的小几上攤著一本裝幀古樸的《急就篇》。
三歲的長子李峻依偎在阿鸞懷裡，小腦袋枕著她的手臂，烏溜溜的大眼睛好奇地盯著書頁上那些方正繁複的墨字。
「峻兒看，」阿鸞的聲音輕柔得像春日拂過新柳的風，指尖點著書頁:
「宋延年，鄭子方。衛益壽，史步昌這些都是古時候賢人的名字。記住他們的名字，以後也要做個明事理、有德行的人。」
李峻伸出肉乎乎的小手指，學著母親的樣子去點那些字，小嘴跟著咿咿呀呀地念：「宋延年」發音稚嫩，卻異常認真。
暖閣一角，兩個穿著青色宮裝的小宮女正跪坐在厚實的波斯地毯上，小心翼翼地整理著內侍省新送來的幾匹素色宮緞。
其中一匹天水碧的繚綾，在燭光下流轉著水波般的光澤。年紀稍小的宮女忍不住低低驚嘆：
「淑儀娘子您瞧，這料子真好看，像把春天的湖水裁下來了。」
阿鸞聞聲抬頭，唇角噙著一抹溫婉的笑意：
「是好看。先收進庫里吧，等過了國喪，再裁新衣。」
阿鸞的目光柔和地掠過那些華美的織物，並無太多波瀾，身處這權力漩渦的中心，錦衣華服不過是浮雲，她更在意的是懷中這小小人兒的平安喜樂。
乳母張氏端著一個紅漆描金的托盤悄步進來，上面放著兩盞溫熱的杏仁酪和幾碟小巧精緻的素點心——有做成蓮花狀的銀餡焦蒸餅，也有撒著霜糖的漢宮棋（一種素麵棋子形點心）。
「淑儀娘子，小殿下，用些點心吧？小廚房剛制的，還熱乎著。」張氏輕聲說道，將托盤放在榻邊小几上。
李峻張開小嘴，滿足地吸溜著溫熱的酪漿，小臉上漾開甜甜的笑容：
「甜！娘也吃！」他伸出小手，想抓盤子裡造型別致的點心。
「慢點。」阿鸞笑著，拿起一塊小巧的蓮花蒸餅，掰開一小半，吹了吹，才遞給他，「拿著，小口吃。」
暖閣里瀰漫著食物溫暖的甜香和幼兒滿足的咀嚼聲。阿鸞自己也拿起一塊點心，小口吃著。
這一刻，登基大典的刀光劍影、仇士良的紫袍金印、朝堂的波譎雲詭，似乎都被暫時隔絕在這暖閣之外。她看著兒子專心致志啃點心的模樣，眼中是純粹的、屬於母親的柔軟光輝。
然而，當她的目光不經意間掠過窗欞，好似看到遠處蓬萊殿那巍峨肅穆的飛檐輪廓時，眼底深處那一絲揮之不去的隱憂，如同投入湖面的石子，悄然盪開細微的漣漪。
那漣漪很快又被她壓下，化作對懷中稚子更深的守護之意。她放下點心，拿起絲帕，溫柔地替兒子擦去嘴角的點心屑。
「峻兒吃飽了？來，娘親再教你認幾個字。」她重新拿起《急就篇》，聲音愈發輕柔，將那些承載著古老智慧的文字，連同這深宮裡難得的片刻安寧，一起細細地念給懷中的珍寶聽。
琅琅的童音與母親溫軟的誦讀聲交織在一起，成為這大明宮重重殿宇深處，一道微弱卻頑強、足以慰藉人心的暖流。在這權力的風暴眼中，她所能做的，便是緊緊護住懷中這點點燭火般的溫暖，靜待風浪平息。
殿內，只剩下李炎和馬元贄。
燭火噼啪，映照著兩人，李炎走下御座，來到馬元贄面前，目光深沉，帶著一種超越君臣、近乎親人的審視，他伸出手，輕輕拂去馬元贄肩上一點幾乎看不見的浮塵——這個動作，像極了當年在潁王府，馬元贄為他整理衣袍時的樣子。
「元贄，」李炎的聲音壓得極低，只有兩人能聽見:
「朕問你，你在宮中這些年，可有真正信得過、如同當年在王府時你我一般能託付生死的心腹？一個就好。」
馬元贄心頭劇震，抬頭迎上李炎的目光，那目光里有信任，更有孤注一擲的決絕。
馬元贄毫不猶豫地點頭，聲音同樣壓得極低：
「有！有一個！是奴婢當年淨身入宮時同舍的小火者，名喚馬元實，為人機敏，口風極嚴，與奴婢情同手足，他如今在內侍省灑掃處當差，位置雖低，但走動方便，不易引人注意。」
「好！」李炎眼中精光一閃，聲音如同耳語:
「朕要你交代馬元實，尋個機會，在人多眼雜卻又不起眼的地方——比如尚食局領飯食時，或是去內侍省領月例時——與旁人閒聊。讓他無意中說起一事：就說登基前夜他好像看見仇公曾夤夜入紫宸殿，面見陛下，屏退左右，密談良久。記住，只提登基前夜、仇公密見陛下，其他任何話都不要說！更不要提談話內容！讓聽的人自己去猜！」
馬元贄瞬間明白了李炎的用意，這是要在仇士良權勢滔天的表象下，悄無聲息地埋下一顆懷疑的種子！種子一旦種下，自會在有心人（尤其是魚弘志）的心裡生根發芽！他感到一陣寒意和興奮交織的戰慄，用力點頭：
「大家放心！此事定會辦得如同風吹柳絮，了無痕跡！馬元實知道輕重！」
「去吧。」李炎拍了拍馬元贄的肩膀，力道很重，傳遞著無聲的信任與託付。
馬元贄深深拜下，正要退去，李炎卻再次開口，聲音低沉，帶著一種剖開血肉般的冷酷清醒：
「元贄，留步。朕知你心中或有疑慮，為何要將樞密院這等要害，連同神策軍權柄，盡數堆於仇士良一人之手？封他楚國公，賜功臣號，食邑實封，如今又加知樞密院事這權勢，是不是太重了？」
馬元贄身形一頓，抬起頭，眼中確有不解，但更多的是對主上深意的探尋。
李炎踱步到燭火搖曳的陰影里，聲音如同淬過寒冰：
「劉弘逸、薛季棱，他們必須死，不是朕要他們死，是仇士良容不得他們活！他們是先帝舊臣，是僅存的、能對仇士良在樞密院權威構成一絲牽制的影子！仇士良要徹底掌控這內廷咽喉，他們就非死不可。朕拖延一晚，已是極限。」
李炎猛地轉身，目光如炬，刺向馬元贄：
「朕問你，若朕強行保下劉、薛，仇士良會如何？樞密院在仇士良眼中，會變成什麼？」
馬元贄喉頭滾動，艱澀道：
「仇士良必視樞密院為眼中釘，肉中刺，他會繞開樞密，直接以神策軍中尉之權號令禁中，甚至矯詔樞密院名存實亡，形同虛設，劉、薛二位恐也難逃毒手，只是死得更不明不白。」
「正是！」李炎的聲音斬釘截鐵:
「與其坐視樞密院徹底淪為廢紙，被仇士良棄如敝履，朕什麼都撈不到，不如趁此封賞之機，虎口奪食，以退為進！」
李炎眼中閃爍著孤注一擲的銳利鋒芒：
「朕將這樞密院名正言順地塞給仇士良，讓他兼知！讓他以為這方寸之地已是他囊中之物！讓他得意，讓他忘形！而朕，卻在這看似拱手相讓的鐵板之中，硬生生釘進了你馬元贄這顆釘子！樞密院，從此不再是他仇士良可以隨心所欲的私器！每一道經樞密院發出的旨意，都要過你的眼！哪怕你只能窺得一絲縫隙，記住，那也是朕撬動這座鐵山的起點！這樞密院，廢了是廢物，但握在仇士良手裡，卻成了他權勢的象徵，朕要它活著，哪怕是個空殼，也要讓它成為仇士良不得不守、不得不防的靶子！而你，就是這靶心上最鋒利的倒刺！」
馬元贄倒吸一口涼氣，只覺得一股寒氣從腳底直衝頂門，卻又被主上話語中那置之死地而後生的瘋狂與算計激得熱血沸騰！他明白了！這不是屈服，這是以身為餌，在萬丈深淵的峭壁上鑿刻立足之地！
「奴婢懂了！聖人放心！奴婢就是粉身碎骨，也要讓這樞密院的空殼，變成仇士良的枷鎖！」馬元贄重重叩首，眼中再無半分猶豫，只剩下破釜沉舟的決絕。
「去吧。流言之事，速辦。」李炎疲憊地揮揮手。
馬元贄深深看了一眼李炎，那眼神複雜，有擔憂，有忠誠，更有一種與主同命的決然。他不再多言，躬身退下，身影迅速消失在殿角的陰影里。
蓬萊殿再次恢復了空曠。李炎獨自站在巨大的蟠龍柱下，燭光將他的影子拉得很長，很孤寂。他望著殿門的方向，仿佛能穿透重重宮牆，看到那悄然散播的流言，看到仇士良和魚弘志之間那被悄然撬動的、名為猜忌的裂縫。
「戲台已搭好。」他低聲自語，嘴角勾起一絲冰冷而疲憊的弧度:
「就看這齣《二虎競食》，何時開場了。」
李炎需要時間，需要李德裕，更需要這深宮之中，人心鬼蜮里，那一線稍縱即逝的生機。
與此同時麟德殿西暖閣糊著素紗的雕花窗欞，暖閣內炭火融融，驅散了正月里最後一絲料峭春寒，空氣里浮動著清雅的梅花冷香。
與外朝登基大典的肅殺喧囂、蓬萊殿的孤寂森冷截然不同，這裡仿佛是被時光溫柔遺忘的一隅。
阿鸞身著月白色的素麵錦緞襦裙，烏髮只松松挽了個簡單的髻，斜插一支溫潤的羊脂玉簪，她側身坐在臨窗的暖榻上，面前的小几上攤著一本裝幀古樸的《急就篇》。
三歲的長子李峻依偎在阿鸞懷裡，小腦袋枕著她的手臂，烏溜溜的大眼睛好奇地盯著書頁上那些方正繁複的墨字。
「峻兒看，」阿鸞的聲音輕柔得像春日拂過新柳的風，指尖點著書頁:
「宋延年，鄭子方。衛益壽，史步昌這些都是古時候賢人的名字。記住他們的名字，以後也要做個明事理、有德行的人。」
李峻伸出肉乎乎的小手指，學著母親的樣子去點那些字，小嘴跟著咿咿呀呀地念：「宋延年」發音稚嫩，卻異常認真。
暖閣一角，兩個穿著青色宮裝的小宮女正跪坐在厚實的波斯地毯上，小心翼翼地整理著內侍省新送來的幾匹素色宮緞。
其中一匹天水碧的繚綾，在燭光下流轉著水波般的光澤。年紀稍小的宮女忍不住低低驚嘆：
「淑儀娘子您瞧，這料子真好看，像把春天的湖水裁下來了。」
阿鸞聞聲抬頭，唇角噙著一抹溫婉的笑意：
「是好看。先收進庫里吧，等過了國喪，再裁新衣。」
阿鸞的目光柔和地掠過那些華美的織物，並無太多波瀾，身處這權力漩渦的中心，錦衣華服不過是浮雲，她更在意的是懷中這小小人兒的平安喜樂。
乳母張氏端著一個紅漆描金的托盤悄步進來，上面放著兩盞溫熱的杏仁酪和幾碟小巧精緻的素點心——有做成蓮花狀的銀餡焦蒸餅，也有撒著霜糖的漢宮棋（一種素麵棋子形點心）。
「淑儀娘子，小殿下，用些點心吧？小廚房剛制的，還熱乎著。」張氏輕聲說道，將托盤放在榻邊小几上。
李峻張開小嘴，滿足地吸溜著溫熱的酪漿，小臉上漾開甜甜的笑容：
「甜！娘也吃！」他伸出小手，想抓盤子裡造型別致的點心。
「慢點。」阿鸞笑著，拿起一塊小巧的蓮花蒸餅，掰開一小半，吹了吹，才遞給他，「拿著，小口吃。」
暖閣里瀰漫著食物溫暖的甜香和幼兒滿足的咀嚼聲。阿鸞自己也拿起一塊點心，小口吃著。
這一刻，登基大典的刀光劍影、仇士良的紫袍金印、朝堂的波譎雲詭，似乎都被暫時隔絕在這暖閣之外。她看著兒子專心致志啃點心的模樣，眼中是純粹的、屬於母親的柔軟光輝。
然而，當她的目光不經意間掠過窗欞，好似看到遠處蓬萊殿那巍峨肅穆的飛檐輪廓時，眼底深處那一絲揮之不去的隱憂，如同投入湖面的石子，悄然盪開細微的漣漪。
那漣漪很快又被她壓下，化作對懷中稚子更深的守護之意。她放下點心，拿起絲帕，溫柔地替兒子擦去嘴角的點心屑。
「峻兒吃飽了？來，娘親再教你認幾個字。」她重新拿起《急就篇》，聲音愈發輕柔，將那些承載著古老智慧的文字，連同這深宮裡難得的片刻安寧，一起細細地念給懷中的珍寶聽。
琅琅的童音與母親溫軟的誦讀聲交織在一起，成為這大明宮重重殿宇深處，一道微弱卻頑強、足以慰藉人心的暖流。在這權力的風暴眼中，她所能做的，便是緊緊護住懷中這點點燭火般的溫暖，靜待風浪平息。