第22章 新的征程
「嚴峻？」
艾瑞克眉頭微蹙，重複著凱恩的話。
「是的。」
凱恩點點頭，臉上透著一絲凝重，「聽克里斯蒂娜小姐派來交接的人說，尤其是近段時間，獸人那邊的動靜越來越大。」
「以往隔著嘆息冰壁，雙方還能相安無事，可最近……我們這側，已經看到越來越多獸人活動的身影，偶爾還有小規模的衝突發生，好在雙方還能保持一定的克制，略一交手，便各自後撤，但火藥味……明顯濃了許多。」
聽完他說的，幾人的表情都嚴肅起來。
真要說起來，北境的戰事，其實和翡冷翠這片鳥不拉屎的地方（目前）並沒什麼關係。
畢竟，翡冷翠的荒涼程度，在哈格看來，甚至比獸人的無盡荒原還要貧瘠許多……這點，他可是拍著胸脯認證過的。
但問題是……鎮守北境的是羅蘭家族。
而克里斯蒂娜·羅蘭，這位北境之花，也與他們有著千絲萬縷的聯繫。
加上之前，血荊棘在入侵翡冷翠的時候，是她主動伸出援手，暗中阻擊了灰爪部。
後續更是主動背下了剿滅血荊棘的黑鍋，替他們吸引了洛倫的目光。
再加上現在這條穩定且豐厚的交易渠道……
「等等，豐厚！」
艾瑞克和摩莉爾對視一眼，都從對方眼中看到一絲瞭然。
是的，這份豐厚，顯然不僅僅只是渠道暢通和等價交換那麼簡單。
若非克里斯蒂娜有意讓利，以翡冷翠目前拿出的這點特產，怎麼可能換回如此海量的水晶、寶石、水銀等戰略資源？
他們心中隱隱察覺，這位聰慧的北境之花，正在以一種潤物細無聲的方式，通過出讓利益，將他們牢牢地……捆綁在了羅蘭家族的戰車上，形成了緊密的利益共同體。
不過，這種捆綁，並不讓人反感。
相反。
克里斯蒂娜從一開始就表現出了足夠的誠意。
沒有強迫，只有互利。
交易條款也是清晰明了，給予的幫助恰到好處。
「好吧……」
艾瑞克心中苦笑，「其實我們本來也別無選擇。」
要不是克里斯蒂娜頂在前面，他們可能早就迎來了洛倫的報復。
這無疑也為他們爭取了寶貴的喘息和發展時間。
這時，哈格忽然撓了撓頭，瓮聲瓮氣地嘀咕道：「算算日子……血月之潮……應該也快到了吧？」
「是了！」
艾瑞克腦中靈光一閃！
這一切……會不會是因為血月之潮即將到來的緣故？
因為如果按照從血爪身上繳獲的那封密信所說：
血月之潮前夜，也就是那批貨物交割的時候，而那神秘的影牙，也會在那時拿到那個足以摧毀鐵石堡城牆的恐怖骨筒。
再往後會發生什麼？
答案不言而喻。
他會藉機藏匿於鐵石堡中，並在適當的時機，發動那個骨筒中包含的恐怖魔法……地動山搖，摧毀城防。
而獸人也將趁鐵石堡城牆崩塌，防線崩潰之際，發動全面進攻！
「現在獸人調動頻繁，但並未大規模進攻……」
艾瑞克思路愈發清晰，「這說明什麼？說明對方暫時沒有收到血爪已經死了的消息！或者……是被克里斯蒂娜放出的煙霧彈給唬住了！他們還在等！等著血爪在血月之潮前夜，按時將骨筒送到影牙手中！」
「而獸人現在的調動，不過是在提前集結兵力，為即將到來的總攻做準備！」
所有零散的線索，瞬間在艾瑞克的腦海中串聯成一條清晰的線。
隨之而來的，是一股強烈的慶幸。
幸好他們提前截獲了那個骨筒！
否則，一旦讓影牙在適當的時機引爆地動山搖……
鐵石堡的防線，乃至整個北境、王國，都將重新籠罩在獸人鐵騎的陰影之下！
歷史重演。
「對了！」
這時，老凱恩猛地一拍腦袋，「瞧我這記性！差點忘了！」
他急忙從懷裡掏出一個用火漆密封的信筒，鄭重地遞給艾瑞克，「這是克里斯蒂娜小姐托人轉交給您的信！那人特意叮囑，一定要親手交到您的手中！」
艾瑞克接過信筒，入手微沉。
他趕忙捏碎火漆，抽出裡面摺疊整齊的信紙。
展開一看，上面是克里斯蒂娜優雅而略顯急促的字跡。
艾瑞克·荊棘鳥閣下親啟：
原諒我不得不再次以這種方式聯繫你。
北境局勢驟緊，風聲鶴唳，獸人各部異動頻頻，嘆息冰壁之側，已能頻繁窺見其零散身影游弋。
這般調動，與往年截然不同，種種跡象，皆指向那即將到來的血月之潮，以及影牙、賴利之眾所謀劃之事。
幸得你提前截獲那致命之物，可暫保鐵石堡城防穩固，然大勢已成，衝突已在所難免。
羅蘭家族將士已枕戈待旦，誓守北境門戶。
然而，令我寢食難安的，並非明面上的獸人兵鋒。
而是那始終如芒在背的陰影……影牙！
我深知，一日不揪出這幕後黑手，將其連根拔起，北境便永無寧日！
今日他圖謀鐵石堡城牆，明日又不知會使出何等陰毒手段？
這種如影隨形的威脅，遠比明刀明槍的獸人更令人心悸！
正如血爪身上繳獲的密信所示，他們原本既定的交割地點，是位於碎顱荒原疊石峽谷。
干係重大，懇請閣下施以援手，與我共赴疊石峽谷，斬斷這條陰影中的毒蛇！
唯有揪出幕後黑手，方能一勞永逸，解此心腹大患！
事態緊急，望君速決！
北境的命運與安寧，或許就繫於此行。
克里斯蒂娜·羅蘭匆草。
信後半部分的字跡明顯變得潦草，字裡行間透著的，也是一股急切。
「疊石峽谷……揪出幕後黑手……」
艾瑞克低聲念著，眉頭緊鎖。
計劃還沒來得及制定……似乎又要暫時擱置了。
隨著一股無奈湧上心頭，幾人相視一眼，都感覺有些頭痛。
但艾瑞克的臉上很快由糾結化為決斷。
「準備行動！」
他果斷下令，聲音斬釘截鐵，「哈格！摩莉爾！立刻準備！」
克里斯蒂娜的請求合情合理。
就算是投桃報李，他們也理應出手相助，畢竟雙方早已是休戚與共的利益共同體。
何況，影牙的威脅如同懸頂之劍，一旦鐵石堡城破，獸潮席捲王國，最終翡冷翠還是難以獨善其身！
翡冷翠大軍再度開始調動，艾瑞克迅速做出部署。
「哈格！你率領蟲群主力，並挑選數隻鷹身女妖隨行！晝伏夜出，繞行北境邊境，避開正面戰場，直插嘆息冰壁，秘密潛入獸人領地，提前布伏，目標……碎顱荒原疊石峽谷！」
「是！」
哈格用力地拍了拍胸脯，眼中燃起戰意。
之前在地下可把他憋壞了，何況碎顱荒原可是他原先的主場！
聯絡方面也無需擔心，艾瑞克的意識可以隨時連結蟲群，確保信息暢通無阻。
「凱恩叔叔。」
艾瑞克轉向老凱恩，「這次就勞煩您先行留守，主要負責資源的整備和後續交易事宜。洞穴人部隊也交由您指揮調度，確保暗穴城運轉和資源安全。」
「放心交給我吧！」凱恩鄭重點頭。
「摩莉爾。」
「在。」
「你我輕裝簡行，以最快速度趕往鐵石堡，與克里斯蒂娜匯合，共同制定突襲疊石峽谷的詳細計劃，並協調後續行動！」
「是！」摩莉爾點點頭。
大軍再次開始調度，新的征途，拉開帷幕。
艾瑞克眉頭微蹙，重複著凱恩的話。
「是的。」
凱恩點點頭，臉上透著一絲凝重，「聽克里斯蒂娜小姐派來交接的人說，尤其是近段時間，獸人那邊的動靜越來越大。」
「以往隔著嘆息冰壁，雙方還能相安無事，可最近……我們這側，已經看到越來越多獸人活動的身影，偶爾還有小規模的衝突發生，好在雙方還能保持一定的克制，略一交手，便各自後撤，但火藥味……明顯濃了許多。」
聽完他說的，幾人的表情都嚴肅起來。
真要說起來，北境的戰事，其實和翡冷翠這片鳥不拉屎的地方（目前）並沒什麼關係。
畢竟，翡冷翠的荒涼程度，在哈格看來，甚至比獸人的無盡荒原還要貧瘠許多……這點，他可是拍著胸脯認證過的。
但問題是……鎮守北境的是羅蘭家族。
而克里斯蒂娜·羅蘭，這位北境之花，也與他們有著千絲萬縷的聯繫。
加上之前，血荊棘在入侵翡冷翠的時候，是她主動伸出援手，暗中阻擊了灰爪部。
後續更是主動背下了剿滅血荊棘的黑鍋，替他們吸引了洛倫的目光。
再加上現在這條穩定且豐厚的交易渠道……
「等等，豐厚！」
艾瑞克和摩莉爾對視一眼，都從對方眼中看到一絲瞭然。
是的，這份豐厚，顯然不僅僅只是渠道暢通和等價交換那麼簡單。
若非克里斯蒂娜有意讓利，以翡冷翠目前拿出的這點特產，怎麼可能換回如此海量的水晶、寶石、水銀等戰略資源？
他們心中隱隱察覺，這位聰慧的北境之花，正在以一種潤物細無聲的方式，通過出讓利益，將他們牢牢地……捆綁在了羅蘭家族的戰車上，形成了緊密的利益共同體。
不過，這種捆綁，並不讓人反感。
相反。
克里斯蒂娜從一開始就表現出了足夠的誠意。
沒有強迫，只有互利。
交易條款也是清晰明了，給予的幫助恰到好處。
「好吧……」
艾瑞克心中苦笑，「其實我們本來也別無選擇。」
要不是克里斯蒂娜頂在前面，他們可能早就迎來了洛倫的報復。
這無疑也為他們爭取了寶貴的喘息和發展時間。
這時，哈格忽然撓了撓頭，瓮聲瓮氣地嘀咕道：「算算日子……血月之潮……應該也快到了吧？」
「是了！」
艾瑞克腦中靈光一閃！
這一切……會不會是因為血月之潮即將到來的緣故？
因為如果按照從血爪身上繳獲的那封密信所說：
血月之潮前夜，也就是那批貨物交割的時候，而那神秘的影牙，也會在那時拿到那個足以摧毀鐵石堡城牆的恐怖骨筒。
再往後會發生什麼？
答案不言而喻。
他會藉機藏匿於鐵石堡中，並在適當的時機，發動那個骨筒中包含的恐怖魔法……地動山搖，摧毀城防。
而獸人也將趁鐵石堡城牆崩塌，防線崩潰之際，發動全面進攻！
「現在獸人調動頻繁，但並未大規模進攻……」
艾瑞克思路愈發清晰，「這說明什麼？說明對方暫時沒有收到血爪已經死了的消息！或者……是被克里斯蒂娜放出的煙霧彈給唬住了！他們還在等！等著血爪在血月之潮前夜，按時將骨筒送到影牙手中！」
「而獸人現在的調動，不過是在提前集結兵力，為即將到來的總攻做準備！」
所有零散的線索，瞬間在艾瑞克的腦海中串聯成一條清晰的線。
隨之而來的，是一股強烈的慶幸。
幸好他們提前截獲了那個骨筒！
否則，一旦讓影牙在適當的時機引爆地動山搖……
鐵石堡的防線，乃至整個北境、王國，都將重新籠罩在獸人鐵騎的陰影之下！
歷史重演。
「對了！」
這時，老凱恩猛地一拍腦袋，「瞧我這記性！差點忘了！」
他急忙從懷裡掏出一個用火漆密封的信筒，鄭重地遞給艾瑞克，「這是克里斯蒂娜小姐托人轉交給您的信！那人特意叮囑，一定要親手交到您的手中！」
艾瑞克接過信筒，入手微沉。
他趕忙捏碎火漆，抽出裡面摺疊整齊的信紙。
展開一看，上面是克里斯蒂娜優雅而略顯急促的字跡。
艾瑞克·荊棘鳥閣下親啟：
原諒我不得不再次以這種方式聯繫你。
北境局勢驟緊，風聲鶴唳，獸人各部異動頻頻，嘆息冰壁之側，已能頻繁窺見其零散身影游弋。
這般調動，與往年截然不同，種種跡象，皆指向那即將到來的血月之潮，以及影牙、賴利之眾所謀劃之事。
幸得你提前截獲那致命之物，可暫保鐵石堡城防穩固，然大勢已成，衝突已在所難免。
羅蘭家族將士已枕戈待旦，誓守北境門戶。
然而，令我寢食難安的，並非明面上的獸人兵鋒。
而是那始終如芒在背的陰影……影牙！
我深知，一日不揪出這幕後黑手，將其連根拔起，北境便永無寧日！
今日他圖謀鐵石堡城牆，明日又不知會使出何等陰毒手段？
這種如影隨形的威脅，遠比明刀明槍的獸人更令人心悸！
正如血爪身上繳獲的密信所示，他們原本既定的交割地點，是位於碎顱荒原疊石峽谷。
干係重大，懇請閣下施以援手，與我共赴疊石峽谷，斬斷這條陰影中的毒蛇！
唯有揪出幕後黑手，方能一勞永逸，解此心腹大患！
事態緊急，望君速決！
北境的命運與安寧，或許就繫於此行。
克里斯蒂娜·羅蘭匆草。
信後半部分的字跡明顯變得潦草，字裡行間透著的，也是一股急切。
「疊石峽谷……揪出幕後黑手……」
艾瑞克低聲念著，眉頭緊鎖。
計劃還沒來得及制定……似乎又要暫時擱置了。
隨著一股無奈湧上心頭，幾人相視一眼，都感覺有些頭痛。
但艾瑞克的臉上很快由糾結化為決斷。
「準備行動！」
他果斷下令，聲音斬釘截鐵，「哈格！摩莉爾！立刻準備！」
克里斯蒂娜的請求合情合理。
就算是投桃報李，他們也理應出手相助，畢竟雙方早已是休戚與共的利益共同體。
何況，影牙的威脅如同懸頂之劍，一旦鐵石堡城破，獸潮席捲王國，最終翡冷翠還是難以獨善其身！
翡冷翠大軍再度開始調動，艾瑞克迅速做出部署。
「哈格！你率領蟲群主力，並挑選數隻鷹身女妖隨行！晝伏夜出，繞行北境邊境，避開正面戰場，直插嘆息冰壁，秘密潛入獸人領地，提前布伏，目標……碎顱荒原疊石峽谷！」
「是！」
哈格用力地拍了拍胸脯，眼中燃起戰意。
之前在地下可把他憋壞了，何況碎顱荒原可是他原先的主場！
聯絡方面也無需擔心，艾瑞克的意識可以隨時連結蟲群，確保信息暢通無阻。
「凱恩叔叔。」
艾瑞克轉向老凱恩，「這次就勞煩您先行留守，主要負責資源的整備和後續交易事宜。洞穴人部隊也交由您指揮調度，確保暗穴城運轉和資源安全。」
「放心交給我吧！」凱恩鄭重點頭。
「摩莉爾。」
「在。」
「你我輕裝簡行，以最快速度趕往鐵石堡，與克里斯蒂娜匯合，共同制定突襲疊石峽谷的詳細計劃，並協調後續行動！」
「是！」摩莉爾點點頭。
大軍再次開始調度，新的征途，拉開帷幕。