第1章 初次碰撞
無休止的忙碌中。
幾天過去了。
這天傍晚，三人終於在堡壘內部暫時清理出的區域坐下，吃著老凱恩烤制的菌菇。
稍事休息，補充體力。
摩莉爾的臉色，明顯比剛脫困時好了許多，但眼底的疲憊，卻依舊深重。
「照目前的進度……」
她翻看著手中的骨板，細細盤算著：「大概再有三天，暗穴的核心支撐結構就能修復完畢了，屆時，應該就能初步恢復洞穴人的產出了……」
「不過也只是初步，想要恢復到穩定的周產，大概還有十多天的時間，直到那時，那些堆積著的修復項目，才能逐一提上日程。」
「太好了！」
老凱恩咧著嘴，臉上滿是振奮。
艾瑞克望著摩莉爾眼底的青灰，開口安慰：「不過摩莉爾你也別太拼了，暗穴城又不是短時間就能恢復原樣的，身體要緊。」
摩莉爾輕輕「嗯」了一聲，端起水杯，輕輕抿了一口。
「對了。」
老凱恩忽然想起翡冷翠地表探索的事，於是問道：「對了少爺！那些小崽子們最近怎樣？有發現什麼新鮮玩意兒不？」
「倒是沒什麼新發現。」
艾瑞克望著牆上的翡冷翠全貌圖，隨即閉眼感應，「不過最遠的那隻，已經往南走了差不多有兩百公里了，看來這翡冷翠荒原，似乎遠比我們想像的還要大不少。」
「西面還好，畢竟我們當時就是從那來的，至於其餘三面，甚至給我一種……無邊無際的感覺。」
摩莉爾接口道：「反正疑似資源點的，都已經記錄下來了，等到暗穴這邊產出穩定，我們就可以組織小股力量，去勘測那些標記點了，畢竟……」
她嘆了口氣，指著牆上規劃圖中其餘幾個建築的修復需求，「其餘建築的修復，所需的可不只是木材，包括水銀、寶石之類的，哪樣的缺口都不小，還有招募的費用……」
想到所需的海量資源，三人就有些頭大。
目前他們所能穩定產出的，也就木材和硫磺了，其餘的，甚至連影都沒瞧見。
這時，老凱恩忽然像是想到了什麼，眼睛一亮，「不過少爺，經過這段時間工蜂的採集，我們的硫磺儲備也還算豐裕，要不等過幾天，我就帶上幾個洞穴人，運幾車出去，到附近那些城邦或是村落，看能不能換些急需的資源回來？」
艾瑞克和摩莉爾沉思片刻，也都覺得這個提議可行，正想點頭……
突然！
艾瑞克的身體猛地一僵，眉頭也開始緊鎖。
「少爺？！」
「艾瑞克？！」
老凱恩和摩莉爾頓時一驚，一臉緊張的望著他。
過了一會，艾瑞克才擺擺手，示意自己沒事。
「少爺？怎麼了？」老凱恩小心翼翼地問道。
「一隻跳蟲……死了！」
（跳蟲：又是我？）
艾瑞克的聲音低沉，眼底早已肅殺一片，「就在坳谷東北方向，大約一百三十公里的地方。」
「非常突然，就像是在瞬間被幹掉了，那時我的意識正好在更南邊的幾隻跳蟲身上，所以並未感知到有危險靠近。」
「北邊一百三十公里左右的地方……」
老凱恩緩緩起身，來到牆壁前，對著地圖打量，「那不是枯骨隘口？距離咱的坳谷，確實還挺遠的。」
「不過這鬼地方，鳥不拉屎的，就連那些靠打劫商隊為生的沙盜都嫌棄，除了我們，還有誰會往這死地里鑽？」
艾瑞克沉默著，目光緩緩轉向老凱恩。
視線相交的瞬間，兩人的眼中同時閃過一絲凜意：荊棘鳥家族！
大廳內，氣氛瞬間降至冰點，心底的不安，也終於在此刻正式應驗。
艾瑞克的目光瞬間泛起冷意。
為了確認情況，他的意識瞬間如潮水般散開，距離事發地最近的幾隻跳蟲，瞬間調轉方向，悄無聲息的向著那裡靠近……
……
暗綠色的血液凝固，散發著一種難以言喻的甜腥怪味。
兩個血荊棘嘍嘍深一腳淺一腳地拖著那具黑色軀殼，回到營地。
一邊走還一邊牢騷。
「媽的……還以為能開開葷，誰知……你說，這他娘的到底是個什麼鬼東西？」
「鬼知道呢！總之先拖回去，讓庫克頭看看，畢竟他比咱可見識的多了。」
營地中央，篝火燃得正旺。
當所有人看到火光映照下的那具怪異屍體的時候，整個營地瞬間陷入了死寂。
疤臉庫克緩緩起身，臉上那道傷疤在火光的映照下，微微抽動，像條扭曲的蜈蚣。
「哪弄來的？」
他拔出短刀，小心翼翼地戳了戳那堅硬的甲殼。
「是……是在西邊那個風蝕岩柱附近巡哨時撞上的，庫克頭！」
其中一個嘍嘍聲音發顫，「當時見它跑的飛快，我倆還當那是沙狐或是其它的一些獵物，想都沒想，就掏出弩箭射擊，想不到……」
庫克點點頭，蹲下身，湊的更近。
他聞著那股怪異的甜腥，又仔細打量著甲殼上的紋路，以及傷口暴露出的內部組織。
臉上明顯露出疑惑的神色。
他起身，朝著一旁招了招手，「所有人都過來看看，是不是認得這是什麼？」
所有人上前，細細打量。
「刀口舔血半輩子了，什麼玩意兒沒見過，但這鬼東西……老子還真是頭一回見到。」
「會不會……」
另一個臉色慘白的嘍嘍咽了口口水，「會不會是百年前那場大戰……那些亡靈巫師搞出來的東西還沒死絕？然後把這裡的活物……也弄成了這副鬼樣子？」
「亡靈麼……」
庫克的眉頭皺的越緊，抬起頭，望著身旁一張張驚疑不定的臉。
關於黑石隘口戰役的各種傳說，在埃拉西亞大陸廣為流傳。
真相已然不重要，但各類小道消息，卻是伴著那些四處遊歷的吟遊詩人，散布的越來越廣。
畢竟是屍山血海過來的，刀疤庫克還是很快冷靜了下來，掏出地圖，指了指拗口所在的位置。
「我們現在距離洛倫那小子說的坳谷，還有多遠的距離？」
一旁一個瘦子嘍嘍趕忙湊上前，嘴裡念叨著估算距離，「照咱的腳程，大概三天……頂多四天就能到那！」
「三天麼……」
庫克盯著地圖上的坳谷標識，心裡略微有些不安。
他重新望向地上那具蟲屍，問道：「那幹掉它，有折損什麼不？」
「還能折損什麼？」
先前拖著屍體回來的嘍嘍滿不在乎，「這玩意兒也就長得唬人，動作倒是挺快的，但身板卻是脆的很，我倆也就各射了一箭，它就只剩倒地撲騰的力了，根本不費勁！」
「兩人？各一箭？」
庫克緊繃的脊背略微鬆了些。
他站起身，裝作不經意的將那具蟲屍踢開，隨即對著所有人道：
「聽著，不管這鬼東西是地里長的還是亡靈變的，能被一箭放倒，就說明它根本沒你們想得那麼邪乎！」
「都他媽的給我打起精神。」
他的聲音又大了幾分，幾乎是用吼的，「尤其是晚上值夜的，眼珠子都給老子放亮些，別讓這些鬼玩意摸到鼻子底下都不知道。」
「三天，最多四天，辦完事，拿了錢，咱就可以徹底離開這了！」
所有嘍囉們轟然應諾，但聲音里，總覺得有些底氣不足。
庫克煩躁地揮揮手。
讓他們將跳蟲的屍體拖遠點燒掉。
自己則是坐回篝火旁，拿起一塊肉乾，狠狠撕咬起來。
眼神，不由自主地瞟向地上殘留的墨綠液體的痕跡。
他還是覺得……有些不安。
幾天過去了。
這天傍晚，三人終於在堡壘內部暫時清理出的區域坐下，吃著老凱恩烤制的菌菇。
稍事休息，補充體力。
摩莉爾的臉色，明顯比剛脫困時好了許多，但眼底的疲憊，卻依舊深重。
「照目前的進度……」
她翻看著手中的骨板，細細盤算著：「大概再有三天，暗穴的核心支撐結構就能修復完畢了，屆時，應該就能初步恢復洞穴人的產出了……」
「不過也只是初步，想要恢復到穩定的周產，大概還有十多天的時間，直到那時，那些堆積著的修復項目，才能逐一提上日程。」
「太好了！」
老凱恩咧著嘴，臉上滿是振奮。
艾瑞克望著摩莉爾眼底的青灰，開口安慰：「不過摩莉爾你也別太拼了，暗穴城又不是短時間就能恢復原樣的，身體要緊。」
摩莉爾輕輕「嗯」了一聲，端起水杯，輕輕抿了一口。
「對了。」
老凱恩忽然想起翡冷翠地表探索的事，於是問道：「對了少爺！那些小崽子們最近怎樣？有發現什麼新鮮玩意兒不？」
「倒是沒什麼新發現。」
艾瑞克望著牆上的翡冷翠全貌圖，隨即閉眼感應，「不過最遠的那隻，已經往南走了差不多有兩百公里了，看來這翡冷翠荒原，似乎遠比我們想像的還要大不少。」
「西面還好，畢竟我們當時就是從那來的，至於其餘三面，甚至給我一種……無邊無際的感覺。」
摩莉爾接口道：「反正疑似資源點的，都已經記錄下來了，等到暗穴這邊產出穩定，我們就可以組織小股力量，去勘測那些標記點了，畢竟……」
她嘆了口氣，指著牆上規劃圖中其餘幾個建築的修復需求，「其餘建築的修復，所需的可不只是木材，包括水銀、寶石之類的，哪樣的缺口都不小，還有招募的費用……」
想到所需的海量資源，三人就有些頭大。
目前他們所能穩定產出的，也就木材和硫磺了，其餘的，甚至連影都沒瞧見。
這時，老凱恩忽然像是想到了什麼，眼睛一亮，「不過少爺，經過這段時間工蜂的採集，我們的硫磺儲備也還算豐裕，要不等過幾天，我就帶上幾個洞穴人，運幾車出去，到附近那些城邦或是村落，看能不能換些急需的資源回來？」
艾瑞克和摩莉爾沉思片刻，也都覺得這個提議可行，正想點頭……
突然！
艾瑞克的身體猛地一僵，眉頭也開始緊鎖。
「少爺？！」
「艾瑞克？！」
老凱恩和摩莉爾頓時一驚，一臉緊張的望著他。
過了一會，艾瑞克才擺擺手，示意自己沒事。
「少爺？怎麼了？」老凱恩小心翼翼地問道。
「一隻跳蟲……死了！」
（跳蟲：又是我？）
艾瑞克的聲音低沉，眼底早已肅殺一片，「就在坳谷東北方向，大約一百三十公里的地方。」
「非常突然，就像是在瞬間被幹掉了，那時我的意識正好在更南邊的幾隻跳蟲身上，所以並未感知到有危險靠近。」
「北邊一百三十公里左右的地方……」
老凱恩緩緩起身，來到牆壁前，對著地圖打量，「那不是枯骨隘口？距離咱的坳谷，確實還挺遠的。」
「不過這鬼地方，鳥不拉屎的，就連那些靠打劫商隊為生的沙盜都嫌棄，除了我們，還有誰會往這死地里鑽？」
艾瑞克沉默著，目光緩緩轉向老凱恩。
視線相交的瞬間，兩人的眼中同時閃過一絲凜意：荊棘鳥家族！
大廳內，氣氛瞬間降至冰點，心底的不安，也終於在此刻正式應驗。
艾瑞克的目光瞬間泛起冷意。
為了確認情況，他的意識瞬間如潮水般散開，距離事發地最近的幾隻跳蟲，瞬間調轉方向，悄無聲息的向著那裡靠近……
……
暗綠色的血液凝固，散發著一種難以言喻的甜腥怪味。
兩個血荊棘嘍嘍深一腳淺一腳地拖著那具黑色軀殼，回到營地。
一邊走還一邊牢騷。
「媽的……還以為能開開葷，誰知……你說，這他娘的到底是個什麼鬼東西？」
「鬼知道呢！總之先拖回去，讓庫克頭看看，畢竟他比咱可見識的多了。」
營地中央，篝火燃得正旺。
當所有人看到火光映照下的那具怪異屍體的時候，整個營地瞬間陷入了死寂。
疤臉庫克緩緩起身，臉上那道傷疤在火光的映照下，微微抽動，像條扭曲的蜈蚣。
「哪弄來的？」
他拔出短刀，小心翼翼地戳了戳那堅硬的甲殼。
「是……是在西邊那個風蝕岩柱附近巡哨時撞上的，庫克頭！」
其中一個嘍嘍聲音發顫，「當時見它跑的飛快，我倆還當那是沙狐或是其它的一些獵物，想都沒想，就掏出弩箭射擊，想不到……」
庫克點點頭，蹲下身，湊的更近。
他聞著那股怪異的甜腥，又仔細打量著甲殼上的紋路，以及傷口暴露出的內部組織。
臉上明顯露出疑惑的神色。
他起身，朝著一旁招了招手，「所有人都過來看看，是不是認得這是什麼？」
所有人上前，細細打量。
「刀口舔血半輩子了，什麼玩意兒沒見過，但這鬼東西……老子還真是頭一回見到。」
「會不會……」
另一個臉色慘白的嘍嘍咽了口口水，「會不會是百年前那場大戰……那些亡靈巫師搞出來的東西還沒死絕？然後把這裡的活物……也弄成了這副鬼樣子？」
「亡靈麼……」
庫克的眉頭皺的越緊，抬起頭，望著身旁一張張驚疑不定的臉。
關於黑石隘口戰役的各種傳說，在埃拉西亞大陸廣為流傳。
真相已然不重要，但各類小道消息，卻是伴著那些四處遊歷的吟遊詩人，散布的越來越廣。
畢竟是屍山血海過來的，刀疤庫克還是很快冷靜了下來，掏出地圖，指了指拗口所在的位置。
「我們現在距離洛倫那小子說的坳谷，還有多遠的距離？」
一旁一個瘦子嘍嘍趕忙湊上前，嘴裡念叨著估算距離，「照咱的腳程，大概三天……頂多四天就能到那！」
「三天麼……」
庫克盯著地圖上的坳谷標識，心裡略微有些不安。
他重新望向地上那具蟲屍，問道：「那幹掉它，有折損什麼不？」
「還能折損什麼？」
先前拖著屍體回來的嘍嘍滿不在乎，「這玩意兒也就長得唬人，動作倒是挺快的，但身板卻是脆的很，我倆也就各射了一箭，它就只剩倒地撲騰的力了，根本不費勁！」
「兩人？各一箭？」
庫克緊繃的脊背略微鬆了些。
他站起身，裝作不經意的將那具蟲屍踢開，隨即對著所有人道：
「聽著，不管這鬼東西是地里長的還是亡靈變的，能被一箭放倒，就說明它根本沒你們想得那麼邪乎！」
「都他媽的給我打起精神。」
他的聲音又大了幾分，幾乎是用吼的，「尤其是晚上值夜的，眼珠子都給老子放亮些，別讓這些鬼玩意摸到鼻子底下都不知道。」
「三天，最多四天，辦完事，拿了錢，咱就可以徹底離開這了！」
所有嘍囉們轟然應諾，但聲音里，總覺得有些底氣不足。
庫克煩躁地揮揮手。
讓他們將跳蟲的屍體拖遠點燒掉。
自己則是坐回篝火旁，拿起一塊肉乾，狠狠撕咬起來。
眼神，不由自主地瞟向地上殘留的墨綠液體的痕跡。
他還是覺得……有些不安。