第4章 硫磺絕境
「諸神在上！」
老凱恩的臉瞬間變的蒼白，枯槁的手指死死攥著徵召令。
「少爺……二十單位硫磺礦石！就連荊棘鳥家族最大的熾焰礦坑，每月的產出，也不到十單位！」
「還有那哈蘭·鐵岩。」
他指著徵召令下方徵收官的名字，聲音里滿是恐懼，「那就是個魔鬼，而他手下的那些兵，更是披著人皮的絞索！」
「他們……根本不是來收東西的，而是來收咱命的！」
艾瑞克抿著唇，一言不發。
「更何況，一道來的還有五個身披重甲的戟兵、二十名強悍精幹的槍兵……放眼整個翡冷翠，這都是一股不可抵禦的力量。」
絕望如同潮水，瞬間將老凱恩淹沒。
忽然，他像是想到了什麼，猛地上前，一把攥著艾瑞克的手臂。
「跑吧！少爺！趁著夜色，帶上那袋發霉的燕麥，離開這被詛咒的翡冷翠，能跑多遠跑多遠！」
艾瑞克依舊沒有動。
琥珀色的眼瞳深處，滿是冰冷以及漠然。
他輕輕拂開老凱恩的手，「跑？」
「凱恩叔叔，你覺得家族費那麼大周章，又是用熔火荊棘鳥傳信，又是派哈蘭·鐵岩的處刑隊押陣……他們會沒算到，我們可能會跑嗎？」
老凱恩的表情一滯。
「至於所謂的廢爵、血刑……這些命令本身，便是要斷絕我們所有的生路，看來，我還沒離開多久，就已經有人已經等不及要看到我的頭顱滾落在泥里了。」
此刻的他終於明白：
自己所謂的被流放，根本不是家族給予的最後機會，而是一個精心布置的必殺之局。
但……硫磺？
艾瑞克強迫自己冷靜，開始思考。
家族如此撕破臉皮，只是為了要他的命？
不！家族裡的那些老狐狸可從不做虧本買賣。
何況是自己這樣的棄子，也犯不著他們刻意針對——
那換個思路想想：
若是自己能夠上交足量的硫磺，一切……又是否還有轉機呢？
他倒不是對那腐朽的家族仍有期待。
只是希望……他們還是要臉的，不會出爾反爾。
想到這，他猛地轉過頭，目光如炬的望著老凱恩。
「凱恩叔叔，你在家族裡待的時間長，不知是否有收到過什麼風聲，主要是關主家……最近對硫磺礦的異常需求？」
「需求？」
老凱恩一怔，眉頭也因思索開始扭曲，「硫磺……瘋狂收集……對了！」
「幾個月前輪休，我就到我常去的『破斧酒館』打發時間，正好聽到幾個押運的老夥計在那嚼舌頭……好像是主家和某個勢力達成什麼密約，急需大量的硫磺……聽說，是為了建什麼寺院？」
「寺院！？」
艾瑞克的瞳孔驟縮。
那可是城堡陣營的核心建築之一，也是招募遠程施法兵種「僧侶」的根基！
而硫磺，正是建造寺院的一項重要資源！
「哈——」
艾瑞克喉間迸出一聲冷笑，「好一個一箭雙鵰……要麼就用這個不可能完成的任務碾死我這礙眼的嫡子，要麼……就能白得二十單位硫磺，簡直是一手好算計！」
「那我們怎麼辦？」
老凱恩的眼裡透著希冀，「要不……我們去投靠其它的勢力？」
「不行！」艾瑞克搖搖頭。
「荊棘鳥家族的棄子，還身著背叛家族的污名？」
「試問誰會收？誰又敢收？我們只會成為他們向荊棘鳥家族獻媚時，最漂亮的投名狀！」
死寂籠罩坳谷。
只剩菌毯搏動的微弱嗡鳴，以及工蜂鑿擊岩壁發出的單調聲響。
由於每隻工蜂，一小時只能解析出1單位不到的晶體礦。
所以就算幾天來，他已經開始全力孵化工蜂，晶體礦的儲備增長，依舊極其緩慢。
老凱恩也是一臉茫然，像是失了神。
通過與艾瑞克的深談，他也算是粗略了解了這個叫做蟲族陣營的信息。
當時他的雙眼雖滿是震驚，但也只是在短暫的沉默後，深深地嘆了口氣。
他早已認清了現實。
在這個危機四伏的世界裡，也只有艾瑞克，是他僅有的依靠了……
艾瑞克的目光掃過菌毯，掃過搏動的母巢，掃過那些沉默勞作的異形子民……
如果說，荊棘鳥家族給予自己的是背叛，是屠刀。
那這來自深淵的蟲族，就是他手中僅有的，散發微光的救命稻草！
而硫磺礦，則是他倆唯一的生路，就算賭上一切，也必須找到它……
哪怕在他身後的，可能是萬丈深淵！
他霍然起身，聲音斬釘截鐵。
「抓緊休息吧，凱恩叔叔，等到天亮，我們就出發，就算把這翡冷翠都翻過來，也要找到硫磺礦！」
「這也是我們唯一的活路！」
……
瑞克醒來的第一件事，就是統計一晚的晶體礦採集量。
經過一晚的辛勞採集，母巢儲備的晶體礦總量，再次突破了100。
雖然不多，但這100晶體礦對此時的艾瑞克來說……就是戰力！就是尖牙利爪！
「母巢，消耗100晶體礦，孵化……跳蟲！」他冷冷下令。
幼蟲蠕動，瞬間化作深色卵囊。
很快，兩隻新生的跳蟲破殼而出，鐮爪閃著幽光，猩紅複眼燃燒著原始的暴戾，靜立菌毯，待命而發。
「走！」
艾瑞克簡短下令，隨即帶著老凱恩以及4隻跳蟲，離開坳谷，沖入茫茫戈壁。
伴隨著意念驅動，四道黑色身影瞬間竄出，刺向無盡的荒原深處。
……
戈壁的白天，熱得像口燒紅的鍋。
熱浪扭曲著視線，隨處可見風蝕的怪石和死寂的沙丘。
第一天過去了。
並沒什麼收穫。
除了風沙，還是風沙。
這翡冷翠，似乎遠比他們想像的還要荒蕪，沒有任何野外生物的巢穴，更不用提什麼流浪者、冒險營地之類的了……
貧瘠的……令人絕望。
第二天，搜索範圍繼續擴大。
直到傍晚，就在艾瑞克的心快要沉入谷底的時候——
一道尖銳的信息流，順著連結，狠狠刺入他的腦海！
「氣味——」
「刺鼻的——」
「微弱——」
信息來自最遠端的一隻跳蟲，距離他們大概有十幾公里。
下一秒，視野切換。
出現在他視野中的，是一處幾近乾涸的河床……而一切的源頭，則是來自河灣上方一處嚴重塌方、僅容一人側身而過的狹窄岩縫！
「凱恩叔叔！有了！」
艾瑞克的聲音因為激動變得沙啞，眼裡更是爆發出前所未有的光芒。
「發現硫磺的氣息了，就在我們所處這段河床的上游！」
老凱恩的臉瞬間變的蒼白，枯槁的手指死死攥著徵召令。
「少爺……二十單位硫磺礦石！就連荊棘鳥家族最大的熾焰礦坑，每月的產出，也不到十單位！」
「還有那哈蘭·鐵岩。」
他指著徵召令下方徵收官的名字，聲音里滿是恐懼，「那就是個魔鬼，而他手下的那些兵，更是披著人皮的絞索！」
「他們……根本不是來收東西的，而是來收咱命的！」
艾瑞克抿著唇，一言不發。
「更何況，一道來的還有五個身披重甲的戟兵、二十名強悍精幹的槍兵……放眼整個翡冷翠，這都是一股不可抵禦的力量。」
絕望如同潮水，瞬間將老凱恩淹沒。
忽然，他像是想到了什麼，猛地上前，一把攥著艾瑞克的手臂。
「跑吧！少爺！趁著夜色，帶上那袋發霉的燕麥，離開這被詛咒的翡冷翠，能跑多遠跑多遠！」
艾瑞克依舊沒有動。
琥珀色的眼瞳深處，滿是冰冷以及漠然。
他輕輕拂開老凱恩的手，「跑？」
「凱恩叔叔，你覺得家族費那麼大周章，又是用熔火荊棘鳥傳信，又是派哈蘭·鐵岩的處刑隊押陣……他們會沒算到，我們可能會跑嗎？」
老凱恩的表情一滯。
「至於所謂的廢爵、血刑……這些命令本身，便是要斷絕我們所有的生路，看來，我還沒離開多久，就已經有人已經等不及要看到我的頭顱滾落在泥里了。」
此刻的他終於明白：
自己所謂的被流放，根本不是家族給予的最後機會，而是一個精心布置的必殺之局。
但……硫磺？
艾瑞克強迫自己冷靜，開始思考。
家族如此撕破臉皮，只是為了要他的命？
不！家族裡的那些老狐狸可從不做虧本買賣。
何況是自己這樣的棄子，也犯不著他們刻意針對——
那換個思路想想：
若是自己能夠上交足量的硫磺，一切……又是否還有轉機呢？
他倒不是對那腐朽的家族仍有期待。
只是希望……他們還是要臉的，不會出爾反爾。
想到這，他猛地轉過頭，目光如炬的望著老凱恩。
「凱恩叔叔，你在家族裡待的時間長，不知是否有收到過什麼風聲，主要是關主家……最近對硫磺礦的異常需求？」
「需求？」
老凱恩一怔，眉頭也因思索開始扭曲，「硫磺……瘋狂收集……對了！」
「幾個月前輪休，我就到我常去的『破斧酒館』打發時間，正好聽到幾個押運的老夥計在那嚼舌頭……好像是主家和某個勢力達成什麼密約，急需大量的硫磺……聽說，是為了建什麼寺院？」
「寺院！？」
艾瑞克的瞳孔驟縮。
那可是城堡陣營的核心建築之一，也是招募遠程施法兵種「僧侶」的根基！
而硫磺，正是建造寺院的一項重要資源！
「哈——」
艾瑞克喉間迸出一聲冷笑，「好一個一箭雙鵰……要麼就用這個不可能完成的任務碾死我這礙眼的嫡子，要麼……就能白得二十單位硫磺，簡直是一手好算計！」
「那我們怎麼辦？」
老凱恩的眼裡透著希冀，「要不……我們去投靠其它的勢力？」
「不行！」艾瑞克搖搖頭。
「荊棘鳥家族的棄子，還身著背叛家族的污名？」
「試問誰會收？誰又敢收？我們只會成為他們向荊棘鳥家族獻媚時，最漂亮的投名狀！」
死寂籠罩坳谷。
只剩菌毯搏動的微弱嗡鳴，以及工蜂鑿擊岩壁發出的單調聲響。
由於每隻工蜂，一小時只能解析出1單位不到的晶體礦。
所以就算幾天來，他已經開始全力孵化工蜂，晶體礦的儲備增長，依舊極其緩慢。
老凱恩也是一臉茫然，像是失了神。
通過與艾瑞克的深談，他也算是粗略了解了這個叫做蟲族陣營的信息。
當時他的雙眼雖滿是震驚，但也只是在短暫的沉默後，深深地嘆了口氣。
他早已認清了現實。
在這個危機四伏的世界裡，也只有艾瑞克，是他僅有的依靠了……
艾瑞克的目光掃過菌毯，掃過搏動的母巢，掃過那些沉默勞作的異形子民……
如果說，荊棘鳥家族給予自己的是背叛，是屠刀。
那這來自深淵的蟲族，就是他手中僅有的，散發微光的救命稻草！
而硫磺礦，則是他倆唯一的生路，就算賭上一切，也必須找到它……
哪怕在他身後的，可能是萬丈深淵！
他霍然起身，聲音斬釘截鐵。
「抓緊休息吧，凱恩叔叔，等到天亮，我們就出發，就算把這翡冷翠都翻過來，也要找到硫磺礦！」
「這也是我們唯一的活路！」
……
瑞克醒來的第一件事，就是統計一晚的晶體礦採集量。
經過一晚的辛勞採集，母巢儲備的晶體礦總量，再次突破了100。
雖然不多，但這100晶體礦對此時的艾瑞克來說……就是戰力！就是尖牙利爪！
「母巢，消耗100晶體礦，孵化……跳蟲！」他冷冷下令。
幼蟲蠕動，瞬間化作深色卵囊。
很快，兩隻新生的跳蟲破殼而出，鐮爪閃著幽光，猩紅複眼燃燒著原始的暴戾，靜立菌毯，待命而發。
「走！」
艾瑞克簡短下令，隨即帶著老凱恩以及4隻跳蟲，離開坳谷，沖入茫茫戈壁。
伴隨著意念驅動，四道黑色身影瞬間竄出，刺向無盡的荒原深處。
……
戈壁的白天，熱得像口燒紅的鍋。
熱浪扭曲著視線，隨處可見風蝕的怪石和死寂的沙丘。
第一天過去了。
並沒什麼收穫。
除了風沙，還是風沙。
這翡冷翠，似乎遠比他們想像的還要荒蕪，沒有任何野外生物的巢穴，更不用提什麼流浪者、冒險營地之類的了……
貧瘠的……令人絕望。
第二天，搜索範圍繼續擴大。
直到傍晚，就在艾瑞克的心快要沉入谷底的時候——
一道尖銳的信息流，順著連結，狠狠刺入他的腦海！
「氣味——」
「刺鼻的——」
「微弱——」
信息來自最遠端的一隻跳蟲，距離他們大概有十幾公里。
下一秒，視野切換。
出現在他視野中的，是一處幾近乾涸的河床……而一切的源頭，則是來自河灣上方一處嚴重塌方、僅容一人側身而過的狹窄岩縫！
「凱恩叔叔！有了！」
艾瑞克的聲音因為激動變得沙啞，眼裡更是爆發出前所未有的光芒。
「發現硫磺的氣息了，就在我們所處這段河床的上游！」