第十二章 整頓司禮監
司禮監值房。
這座平日裡代表著內廷最高權力中樞的殿堂，此刻卻瀰漫著一種令人窒息的死寂和壓抑。
巨大的紫檀木書案後，那張象徵著掌印權威的寬大座椅空空如也。
空氣中似乎還殘留著王德化慣用的龍涎香氣味。
但更多的是一種陳年紙張、墨錠混合的沉悶氣息，以及一絲若有若無的血腥氣。
值房內，十幾名身著各色蟒袍、品階不等的太監垂手肅立，如同泥塑木雕。
為首一人，正是司禮監太監劉福。
他年約五旬，麵皮白淨，保養得極好，只是此刻那張臉上毫無血色，嘴唇微微顫抖，雙手攏在袖中，指節更是因為用力而發白。
他身後幾名王德化的心腹隨堂太監更是面如死灰，身體不受控制地微微發抖。
他們每個人的臉上都寫滿了恐懼、不安和兔死狐悲的悲涼。
王德化的死訊和東華門那血腥的一幕，如同瘟疫般傳遍了內廷的每一個角落。
至於褚憲章則垂首站在角落，姿態恭謹，仿佛與這一切無關。
值房的門被無聲地推開。
朱明在王承恩的攙扶下走了進來。
他依舊穿著那身明黃色常服，臉色蒼白，但那雙深陷的眼窩中卻有著令人不敢直視的威嚴。
他的目光掃過值房內噤若寒蟬的眾人，最後落在書案後那張空置的掌印座椅上。
沒有任何開場白，朱明徑直走到書案前。
王承恩立刻從懷中取出一個約莫尺許長的紫檀木匣，恭敬地放在書案之上。
所有人的目光都被這個匣子吸引，尤其是劉福。
他的瞳孔驟然收縮。
他認得這個匣子，東廠密檔——《戊寅內侍貪墨錄》。
當年曹化淳和王承恩奉命調查內監二十四衙門整理的卷宗，後來因牽連太廣而被束之高閣。
可皇帝此刻把它拿出來時何用意？
朱明伸出手，打開了紫檀木匣的蓋子。
裡面是厚厚一摞泛黃的紙卷，上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，還按著猩紅的手印。
他拿起最上面一卷，看了幾眼，然後放了回去。
接著他又拿出一卷看了幾眼，又放了回去。
之後整個司禮監值房只剩下朱明翻閱卷宗的聲音。
當翻中間時，應該是找到了需要的卷宗，朱明將之抽了出來。
緊接著他走到值房角落那盆燒得正旺的炭火盆前。
通紅的炭火散發著灼人的熱浪，映照著他蒼白而冰冷的臉。
「滋啦——！」
在所有人驚駭欲絕的目光中，朱明面無表情撕下其中一頁將之投進了熊熊燃燒的炭火中。
火舌貪婪地舔舐著紙張，明亮的火焰猛地竄起將卷宗上的字跡迅速吞噬化為飛灰。
橘紅色的火光照亮了值房內每一張慘白而又驚恐的臉。
一頁！又一頁！
朱明動作不停，如同在進行某種莊嚴而冷酷的儀式。
在火光的照耀下，他玄色的袍角微微拂動，赤足踩在冰冷的地面上，身影在牆壁上投下巨大而搖曳的陰影，如同掌控火焰與毀滅的神祇。
紙張燃燒的噼啪聲、火焰升騰的呼呼聲，成了值房內唯一的聲響。
飛灰如同黑色的蝴蝶，在灼熱的氣流中盤旋飛舞，有些甚至飄落在那些太監的蟒袍上、官帽上。
可無人敢動，也無人敢言。
劉福的身體抖得更厲害了，額頭上滲出豆大的冷汗，順著慘白的臉頰滑落，砸在腳下的金磚上。
當最後一頁卷宗在火焰中化為灰燼，朱明拍了拍手，仿佛撣去微不足道的灰塵。
他轉過身，目光如同冰冷的探針緩緩掃過值房內的眾人。
那目光所及之處，無人敢與之對視，紛紛低下頭去。
「王德化辜負聖恩，僭越謀逆，曝屍東門，咎由自取。」朱明的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中。
「司禮監掌印之位，不可一日空缺。」
他的目光，最終定格在角落垂首肅立的褚憲章身上。
這位御馬監少監，此刻微微垂首，姿態恭謹，臉上沒有任何多餘的表情，只有沉靜的服從之色。
「御馬監少監褚憲章，忠謹勤勉，堪當重任，著即署理司禮監掌印太監一職，統攝二十四衙門，整頓內廷，望爾不負朕望，滌盪污濁，肅清奸宄！」
這消息如同驚雷炸響！
雖然早有預感，但當皇帝親口宣布時，值房內依舊一片死寂。
褚憲章猛地抬起頭，臉上瞬間湧起難以置信的激動和狂喜，但僅僅是一剎那便被他強行壓下，化作一片極致的恭順與惶恐。
他「噗通」一聲雙膝重重跪地，額頭狠狠磕在堅硬冰冷的金磚上，發出沉悶的響聲，聲音也因激動而微微發顫：
「奴婢褚憲章，叩謝陛下天恩，奴婢粉身碎骨，肝腦塗地，必不負陛下重託，定當竭盡駑鈍，為陛下肅清宮闈，整飭綱紀。」
他的肩背繃得筆直，如同拉滿的弓弦，可在他伏地的瞬間，嘴角卻難以察覺地微微向上扯動了一下。
那絕不僅僅是感激，更是那種難以言喻的野心！
朱明自是看不到這些，可就算他看到了，也頂多只是防備而已。
因為他現在太需要人了，太需要那些有能力的人了。
一個有野心再加上能力也不錯的人，或許能成為他手中的刀。
王朝的末期，不可能靠一人就能拯救。
就在褚憲章剛磕頭謝恩，一個帶著哭腔的聲音猛地響起。
「陛下，祖宗法度不可廢啊！」
只見太監劉福猛地衝出人群，撲倒在地，涕淚橫流。
他知道王德化的死肯定和陛下有關，至於這褚憲章在王德化剛死就被提拔為司禮監掌印太監，想必也脫不了干係。
一個新的掌印太監，代表著新的勢力，那舊的勢力必將被排擠，甚至是血洗。
自己若是再不拼一把，那只有死路一條。
「掌印之位，需德高望重、深諳內務者居之，褚憲章資歷淺薄，恐難當大任！」
「陛下三思，陛下三思啊！此乃動搖宮闈根基之……」
見王福率先出頭，他旁邊的幾個太監也隨之跟風而來。
「聒噪！」
朱明眼中戾氣一閃，劉福和他身邊的幾個太監渾身劇震，如同被鞭子抽中。
「劉福，你跟隨王德化多年，執掌批紅，可知……何為『本分』？」
朱明此時的語氣平淡，可在劉福眼中卻如千鈞重擔般壓在他的身上。
劉福瘋狂叩首，涕淚橫流：「陛下，奴婢……奴婢對陛下忠心耿耿，王德化……王德化所作所為，奴婢毫不知情啊，奴婢只是按章辦事，謹守祖宗法度……」
他試圖再次抬出「祖宗法度」這塊擋箭牌。
「祖宗法度？」朱明嘴角勾起一絲冰冷的、充滿譏誚的弧度。
他猛地抄起書案上那方用來壓奏章的青銅貔貅鎮紙。
「祖宗法度就是讓你們這些奴才結黨營私，貪墨成風，視宮規如無物嗎？」
怒吼聲中，那方沉重的青銅鎮紙帶著凌厲的破風聲，被朱明狠狠擲出。
不偏不倚，正砸在跪地哭嚎的劉福額頭上。
「砰！！！」
一聲令人牙酸的悶響，伴隨著骨頭碎裂的細微咔嚓聲。
劉福的哭嚎聲戛然而止，整個人被巨大的衝擊力砸得向後仰倒，額頭上更是鮮血狂涌。
鮮血糊滿了他的眼睛、鼻子、嘴巴，順著臉頰汩汩流下，染紅了身上的蟒袍。
他癱倒在地，四肢抽搐，喉嚨里發出「嗬嗬」的、如同破風箱般的抽氣聲，只有出的氣，沒有進的氣。
「拖出去！」朱明看也不看地上抽搐的血人，聲音冰冷得不帶一絲煙火氣。
「扔到王德化邊上，讓他也好好看看，什麼叫『祖宗法度』！」
聽到旨意，兩名如狼似虎的錦衣衛立刻上前，如同拖拽死狗般抓住劉福的腳踝，毫不費力地將還在抽搐的他拖出了值房。
粗糙的金磚地面上，留下了一道刺目驚心的暗紅色血痕，一直延伸到門外，與值房外清冷的空氣混合，散發出濃郁的血腥味。
值房內，死一樣的寂靜。
剩下的太監們如同被施了定身法，連呼吸都停滯了。
褚憲章依舊跪伏在地，額頭緊貼地面，身體紋絲不動，只有微微起伏的肩背顯示出他內心的激盪。
空氣中瀰漫著血腥味、紙灰味，還有濃得化不開得恐懼。
朱明緩緩走到書案後，坐了下來。
他疲憊地閉上眼，靠在冰冷的椅背上。
這一早上的雷霆手段，幾乎耗盡了他本就虛弱的精力。
胃部的絞痛再次襲來，如同冰冷的鐵爪在腹腔內撕扯。
然而就在這死寂的喘息之際，一個不好的消息傳來。
「報！」一聲帶著極度恐慌的呼喊，撕裂了司禮監值房的死寂。
一名滿臉驚惶的年輕宦官，連滾帶爬地沖了進來，甚至來不及看清值房內的景象，便噗通跪倒在地。
只聽他的聲音因極度的恐懼而變了調：
「陛下，不好了！玄武門……玄武門當值太監趙四……趙四他……他突發高燒，口吐白沫……渾身抽搐……腋下……腋下現出拳頭大的紫黑腫塊，人……人已經沒氣了！」
這座平日裡代表著內廷最高權力中樞的殿堂，此刻卻瀰漫著一種令人窒息的死寂和壓抑。
巨大的紫檀木書案後，那張象徵著掌印權威的寬大座椅空空如也。
空氣中似乎還殘留著王德化慣用的龍涎香氣味。
但更多的是一種陳年紙張、墨錠混合的沉悶氣息，以及一絲若有若無的血腥氣。
值房內，十幾名身著各色蟒袍、品階不等的太監垂手肅立，如同泥塑木雕。
為首一人，正是司禮監太監劉福。
他年約五旬，麵皮白淨，保養得極好，只是此刻那張臉上毫無血色，嘴唇微微顫抖，雙手攏在袖中，指節更是因為用力而發白。
他身後幾名王德化的心腹隨堂太監更是面如死灰，身體不受控制地微微發抖。
他們每個人的臉上都寫滿了恐懼、不安和兔死狐悲的悲涼。
王德化的死訊和東華門那血腥的一幕，如同瘟疫般傳遍了內廷的每一個角落。
至於褚憲章則垂首站在角落，姿態恭謹，仿佛與這一切無關。
值房的門被無聲地推開。
朱明在王承恩的攙扶下走了進來。
他依舊穿著那身明黃色常服，臉色蒼白，但那雙深陷的眼窩中卻有著令人不敢直視的威嚴。
他的目光掃過值房內噤若寒蟬的眾人，最後落在書案後那張空置的掌印座椅上。
沒有任何開場白，朱明徑直走到書案前。
王承恩立刻從懷中取出一個約莫尺許長的紫檀木匣，恭敬地放在書案之上。
所有人的目光都被這個匣子吸引，尤其是劉福。
他的瞳孔驟然收縮。
他認得這個匣子，東廠密檔——《戊寅內侍貪墨錄》。
當年曹化淳和王承恩奉命調查內監二十四衙門整理的卷宗，後來因牽連太廣而被束之高閣。
可皇帝此刻把它拿出來時何用意？
朱明伸出手，打開了紫檀木匣的蓋子。
裡面是厚厚一摞泛黃的紙卷，上面密密麻麻寫滿了蠅頭小楷，還按著猩紅的手印。
他拿起最上面一卷，看了幾眼，然後放了回去。
接著他又拿出一卷看了幾眼，又放了回去。
之後整個司禮監值房只剩下朱明翻閱卷宗的聲音。
當翻中間時，應該是找到了需要的卷宗，朱明將之抽了出來。
緊接著他走到值房角落那盆燒得正旺的炭火盆前。
通紅的炭火散發著灼人的熱浪，映照著他蒼白而冰冷的臉。
「滋啦——！」
在所有人驚駭欲絕的目光中，朱明面無表情撕下其中一頁將之投進了熊熊燃燒的炭火中。
火舌貪婪地舔舐著紙張，明亮的火焰猛地竄起將卷宗上的字跡迅速吞噬化為飛灰。
橘紅色的火光照亮了值房內每一張慘白而又驚恐的臉。
一頁！又一頁！
朱明動作不停，如同在進行某種莊嚴而冷酷的儀式。
在火光的照耀下，他玄色的袍角微微拂動，赤足踩在冰冷的地面上，身影在牆壁上投下巨大而搖曳的陰影，如同掌控火焰與毀滅的神祇。
紙張燃燒的噼啪聲、火焰升騰的呼呼聲，成了值房內唯一的聲響。
飛灰如同黑色的蝴蝶，在灼熱的氣流中盤旋飛舞，有些甚至飄落在那些太監的蟒袍上、官帽上。
可無人敢動，也無人敢言。
劉福的身體抖得更厲害了，額頭上滲出豆大的冷汗，順著慘白的臉頰滑落，砸在腳下的金磚上。
當最後一頁卷宗在火焰中化為灰燼，朱明拍了拍手，仿佛撣去微不足道的灰塵。
他轉過身，目光如同冰冷的探針緩緩掃過值房內的眾人。
那目光所及之處，無人敢與之對視，紛紛低下頭去。
「王德化辜負聖恩，僭越謀逆，曝屍東門，咎由自取。」朱明的聲音不高，卻清晰地傳入每個人的耳中。
「司禮監掌印之位，不可一日空缺。」
他的目光，最終定格在角落垂首肅立的褚憲章身上。
這位御馬監少監，此刻微微垂首，姿態恭謹，臉上沒有任何多餘的表情，只有沉靜的服從之色。
「御馬監少監褚憲章，忠謹勤勉，堪當重任，著即署理司禮監掌印太監一職，統攝二十四衙門，整頓內廷，望爾不負朕望，滌盪污濁，肅清奸宄！」
這消息如同驚雷炸響！
雖然早有預感，但當皇帝親口宣布時，值房內依舊一片死寂。
褚憲章猛地抬起頭，臉上瞬間湧起難以置信的激動和狂喜，但僅僅是一剎那便被他強行壓下，化作一片極致的恭順與惶恐。
他「噗通」一聲雙膝重重跪地，額頭狠狠磕在堅硬冰冷的金磚上，發出沉悶的響聲，聲音也因激動而微微發顫：
「奴婢褚憲章，叩謝陛下天恩，奴婢粉身碎骨，肝腦塗地，必不負陛下重託，定當竭盡駑鈍，為陛下肅清宮闈，整飭綱紀。」
他的肩背繃得筆直，如同拉滿的弓弦，可在他伏地的瞬間，嘴角卻難以察覺地微微向上扯動了一下。
那絕不僅僅是感激，更是那種難以言喻的野心！
朱明自是看不到這些，可就算他看到了，也頂多只是防備而已。
因為他現在太需要人了，太需要那些有能力的人了。
一個有野心再加上能力也不錯的人，或許能成為他手中的刀。
王朝的末期，不可能靠一人就能拯救。
就在褚憲章剛磕頭謝恩，一個帶著哭腔的聲音猛地響起。
「陛下，祖宗法度不可廢啊！」
只見太監劉福猛地衝出人群，撲倒在地，涕淚橫流。
他知道王德化的死肯定和陛下有關，至於這褚憲章在王德化剛死就被提拔為司禮監掌印太監，想必也脫不了干係。
一個新的掌印太監，代表著新的勢力，那舊的勢力必將被排擠，甚至是血洗。
自己若是再不拼一把，那只有死路一條。
「掌印之位，需德高望重、深諳內務者居之，褚憲章資歷淺薄，恐難當大任！」
「陛下三思，陛下三思啊！此乃動搖宮闈根基之……」
見王福率先出頭，他旁邊的幾個太監也隨之跟風而來。
「聒噪！」
朱明眼中戾氣一閃，劉福和他身邊的幾個太監渾身劇震，如同被鞭子抽中。
「劉福，你跟隨王德化多年，執掌批紅，可知……何為『本分』？」
朱明此時的語氣平淡，可在劉福眼中卻如千鈞重擔般壓在他的身上。
劉福瘋狂叩首，涕淚橫流：「陛下，奴婢……奴婢對陛下忠心耿耿，王德化……王德化所作所為，奴婢毫不知情啊，奴婢只是按章辦事，謹守祖宗法度……」
他試圖再次抬出「祖宗法度」這塊擋箭牌。
「祖宗法度？」朱明嘴角勾起一絲冰冷的、充滿譏誚的弧度。
他猛地抄起書案上那方用來壓奏章的青銅貔貅鎮紙。
「祖宗法度就是讓你們這些奴才結黨營私，貪墨成風，視宮規如無物嗎？」
怒吼聲中，那方沉重的青銅鎮紙帶著凌厲的破風聲，被朱明狠狠擲出。
不偏不倚，正砸在跪地哭嚎的劉福額頭上。
「砰！！！」
一聲令人牙酸的悶響，伴隨著骨頭碎裂的細微咔嚓聲。
劉福的哭嚎聲戛然而止，整個人被巨大的衝擊力砸得向後仰倒，額頭上更是鮮血狂涌。
鮮血糊滿了他的眼睛、鼻子、嘴巴，順著臉頰汩汩流下，染紅了身上的蟒袍。
他癱倒在地，四肢抽搐，喉嚨里發出「嗬嗬」的、如同破風箱般的抽氣聲，只有出的氣，沒有進的氣。
「拖出去！」朱明看也不看地上抽搐的血人，聲音冰冷得不帶一絲煙火氣。
「扔到王德化邊上，讓他也好好看看，什麼叫『祖宗法度』！」
聽到旨意，兩名如狼似虎的錦衣衛立刻上前，如同拖拽死狗般抓住劉福的腳踝，毫不費力地將還在抽搐的他拖出了值房。
粗糙的金磚地面上，留下了一道刺目驚心的暗紅色血痕，一直延伸到門外，與值房外清冷的空氣混合，散發出濃郁的血腥味。
值房內，死一樣的寂靜。
剩下的太監們如同被施了定身法，連呼吸都停滯了。
褚憲章依舊跪伏在地，額頭緊貼地面，身體紋絲不動，只有微微起伏的肩背顯示出他內心的激盪。
空氣中瀰漫著血腥味、紙灰味，還有濃得化不開得恐懼。
朱明緩緩走到書案後，坐了下來。
他疲憊地閉上眼，靠在冰冷的椅背上。
這一早上的雷霆手段，幾乎耗盡了他本就虛弱的精力。
胃部的絞痛再次襲來，如同冰冷的鐵爪在腹腔內撕扯。
然而就在這死寂的喘息之際，一個不好的消息傳來。
「報！」一聲帶著極度恐慌的呼喊，撕裂了司禮監值房的死寂。
一名滿臉驚惶的年輕宦官，連滾帶爬地沖了進來，甚至來不及看清值房內的景象，便噗通跪倒在地。
只聽他的聲音因極度的恐懼而變了調：
「陛下，不好了！玄武門……玄武門當值太監趙四……趙四他……他突發高燒，口吐白沫……渾身抽搐……腋下……腋下現出拳頭大的紫黑腫塊，人……人已經沒氣了！」