第十八章、撲朔迷離
城南張記布莊的朱漆大門上貼著兩張交叉的白幡，風一吹便簌簌作響，像極了哭喪時的哀聲。
李長庚推門進去，一股混雜著血腥與草木灰的氣味撲面而來，雖已過三日，那股深入磚石縫隙的腥氣仍未散盡。
院子裡空蕩蕩的，只有幾個捕快守在角落，見他們進來，忙拱手行禮。
「屍身昨日已入殮，按規矩停在義莊了。」王捕頭跟在身後解釋，聲音壓得比尋常低些，「現場都按原樣護著，沒敢亂動，就是夜裡總聽見裡屋有響動，不知是不是……」
他沒說下去，但在場的人都懂。
李長庚沒接話，目光先掃過院子。
青石板鋪就的地面被清掃過，卻仍能瞧見幾處深色的印記，邊緣泛著詭異的暗紅，像是被人用濕布反覆擦拭過，反而讓血漬暈染得更開。
蹲下身，指尖拂過一塊石板的裂縫，正是打更人說的那塊被踩碎的青石板，裂縫邊緣很新，碎口處還沾著點濕潤的泥土，混著幾根極細的、泛著油光的黑毛。
「這裂縫是新的。」李長庚指尖捻起那點泥土，放在鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，「帶著點河泥的腥氣，還有……脂粉味。」
前幾年跟姐姐在城外河灣住過些時日，那時為了餬口，天不亮就去河邊撒網捕魚，河泥的腥氣混著水草的腐味，是他每日都要聞的味道。
汛期時河水漫過堤岸，院子裡積的泥就是這股味，腥中帶點土腥，跟尋常田泥的干硬氣息截然不同。
但這腥氣里摻著的甜香卻很陌生。
像是城裡胭脂鋪賣的「醉春紅」，甜得發膩，卻被河泥的腥氣壓著，成了種說不出的怪異味道。
李長庚心裡已將這河泥的來歷記下，面上卻沒露半分異樣，只緩緩起身，拍了拍手上的灰。
他清楚，兇手若真是七尺壯漢，怎會沾著脂粉？要麼是刻意混淆，要麼……這「壯漢」背後還有個女人。
而無論是哪種，對方若真惦記著沒找到的東西，此刻未必不會在暗處盯著。
或許是對面屋頂的瓦縫裡，或許是隔壁院子的牆根下，誰知道呢？
王捕頭在一旁瞧著他對著泥土出神，雖沒看懂什麼門道，卻也知這位武師定是發現了些什麼，只默默跟著往屋裡走，沒再多問。
穆青玉走過來，目光落在牆角的水缸上。
缸里的水看著渾濁，水面漂著幾片枯葉，她伸手攪了攪，水底沉著些細小的布屑，顏色很雜，其中幾片泛著銀光，絕非布莊尋常賣的棉麻布。
李長庚走近，指尖從水中捻起一片銀布屑，又撈起纏在布屑間的半根細發。
那髮絲黑中帶褐，像是被血浸過，粗硬得很，絕非女子的柔發。
「兇手翻箱倒櫃時，許是把碎布扔進了水缸。」他捏著那根髮絲，對著光看了看，語氣沉了沉，「但這髮絲……是常年練拳的男人留的短髮，卻沾著點那股脂粉香。」
穆青玉眉梢微挑：「脂粉味？」
「方才石板縫裡的河泥也有。」李長庚將髮絲放回水中，「一個壯漢，帶著脂粉味，要麼是跟女子同行，要麼……就是故意用這味道攪亂視線。」
王捕頭帶著兩個捕快去了裡屋，不多時便喊道：「武師，您看這個！」
裡屋的柜子果然如卷宗所說，被翻得亂七八糟，衣物、帳本丟了一地。
但奇怪的是，所有衣物都被撕成了布條，卻唯獨沒見孩童的衣裳。
劉十二的兒子明明十歲了，屋裡竟找不到一件屬於他的衣物。
王捕頭指著櫃底的一道暗格：「這暗格是鎖著的，我們剛才撬開了，裡面是空的。」
暗格很小，也就巴掌大，邊緣有被硬物撬動的痕跡，手法很糙，像是急著打開。
但李長庚注意到，暗格內側有層極薄的木刺，其中一根木刺上掛著點銀粉，與水缸里的銀布屑同色。
李長庚走進裡屋，目光掠過散落的帳本，忽然停在一頁。
上面記著三日前的進貨記錄，除了尋常布匹，還有一行小字：「收『青紋棉』半匹，藏於東廂房樑上。」
李長庚抬頭看向東廂房的方向，開口道：「去看看東廂房。」
東廂房積著層薄灰，顯然平日少有人來。
樑上光禿禿的，什麼都沒有，但李長庚盯著梁木上的一道勒痕看了片刻，那痕跡很新，像是被重物墜過。
勒痕邊緣有幾個細小的牙印，不像是利器造成，倒像是被人用牙咬過。
李長庚踮腳摸了摸那道勒痕，指腹能清晰感受到木紋被拉扯的凹陷，收回手時，指尖沾了點暗紅的粉末。
放在鼻尖一嗅，是血。
收回手，指尖在掌心捻了捻，語氣平淡卻篤定：「這裡原來掛過東西，分量不輕。」
那勒痕深陷木質，邊緣還帶著些微的纖維斷裂痕跡，絕非輕物能留下的。
尋常布匹再沉，也壓不出這般深的印子。
一個年輕捕快忽然指著窗台上的半截蠟燭：「這蠟燭是燃到一半被掐滅的，燈芯還是軟的，說明滅了沒多久。」
「別動。」李長庚走到窗台，指尖懸在燈芯上方，沒直接觸碰，「燈芯旁有個指印，沾著點黑灰，是鍋底灰。」
「尋常人家不會用鍋底灰，除非是……燒過什麼東西，想掩蓋痕跡。」
「那青紋棉是做什麼用的？」穆青玉問道。
「是練硬功的人用來裹護筋骨的，比尋常棉布堅韌十倍。」李長庚道，「但這東西不值當殺人滅口，更不至於讓兇手冒險留下活口。」
「哦，不對，他沒留活口，說明那東西比三條人命還重要。」
李長庚頓了頓，目光掃過裡屋空蕩蕩的角落：「而且，劉掌柜真正的兒子，或許根本沒在這屋裡遇害。」
王捕頭一愣：「武師怎麼知道？」
「屋裡沒有孩童衣物，也沒有適合孩童的床榻，倒像是……這孩子早就被送走了。」
李長庚拿起那本帳本，翻開又道：「這行『青紋棉』的記錄是假的，字跡是後添的，目的是引兇手來東廂房。」
「真正的東西，被藏在別處，甚至可能被那孩子帶走了。」
「王捕頭，煩你派人去義莊核實一下，劉掌柜一家三口的屍身，是不是真的有個十歲孩童。」
王捕頭一愣：「卷宗上寫得明明白白，是掌柜夫婦加他們十歲的兒子……」
李長庚推門進去，一股混雜著血腥與草木灰的氣味撲面而來，雖已過三日，那股深入磚石縫隙的腥氣仍未散盡。
院子裡空蕩蕩的，只有幾個捕快守在角落，見他們進來，忙拱手行禮。
「屍身昨日已入殮，按規矩停在義莊了。」王捕頭跟在身後解釋，聲音壓得比尋常低些，「現場都按原樣護著，沒敢亂動，就是夜裡總聽見裡屋有響動，不知是不是……」
他沒說下去，但在場的人都懂。
李長庚沒接話，目光先掃過院子。
青石板鋪就的地面被清掃過，卻仍能瞧見幾處深色的印記，邊緣泛著詭異的暗紅，像是被人用濕布反覆擦拭過，反而讓血漬暈染得更開。
蹲下身，指尖拂過一塊石板的裂縫，正是打更人說的那塊被踩碎的青石板，裂縫邊緣很新，碎口處還沾著點濕潤的泥土，混著幾根極細的、泛著油光的黑毛。
「這裂縫是新的。」李長庚指尖捻起那點泥土，放在鼻尖輕嗅，眉頭微蹙，「帶著點河泥的腥氣，還有……脂粉味。」
前幾年跟姐姐在城外河灣住過些時日，那時為了餬口，天不亮就去河邊撒網捕魚，河泥的腥氣混著水草的腐味，是他每日都要聞的味道。
汛期時河水漫過堤岸，院子裡積的泥就是這股味，腥中帶點土腥，跟尋常田泥的干硬氣息截然不同。
但這腥氣里摻著的甜香卻很陌生。
像是城裡胭脂鋪賣的「醉春紅」，甜得發膩，卻被河泥的腥氣壓著，成了種說不出的怪異味道。
李長庚心裡已將這河泥的來歷記下，面上卻沒露半分異樣，只緩緩起身，拍了拍手上的灰。
他清楚，兇手若真是七尺壯漢，怎會沾著脂粉？要麼是刻意混淆，要麼……這「壯漢」背後還有個女人。
而無論是哪種，對方若真惦記著沒找到的東西，此刻未必不會在暗處盯著。
或許是對面屋頂的瓦縫裡，或許是隔壁院子的牆根下，誰知道呢？
王捕頭在一旁瞧著他對著泥土出神，雖沒看懂什麼門道，卻也知這位武師定是發現了些什麼，只默默跟著往屋裡走，沒再多問。
穆青玉走過來，目光落在牆角的水缸上。
缸里的水看著渾濁，水面漂著幾片枯葉，她伸手攪了攪，水底沉著些細小的布屑，顏色很雜，其中幾片泛著銀光，絕非布莊尋常賣的棉麻布。
李長庚走近，指尖從水中捻起一片銀布屑，又撈起纏在布屑間的半根細發。
那髮絲黑中帶褐，像是被血浸過，粗硬得很，絕非女子的柔發。
「兇手翻箱倒櫃時，許是把碎布扔進了水缸。」他捏著那根髮絲，對著光看了看，語氣沉了沉，「但這髮絲……是常年練拳的男人留的短髮，卻沾著點那股脂粉香。」
穆青玉眉梢微挑：「脂粉味？」
「方才石板縫裡的河泥也有。」李長庚將髮絲放回水中，「一個壯漢，帶著脂粉味，要麼是跟女子同行，要麼……就是故意用這味道攪亂視線。」
王捕頭帶著兩個捕快去了裡屋，不多時便喊道：「武師，您看這個！」
裡屋的柜子果然如卷宗所說，被翻得亂七八糟，衣物、帳本丟了一地。
但奇怪的是，所有衣物都被撕成了布條，卻唯獨沒見孩童的衣裳。
劉十二的兒子明明十歲了，屋裡竟找不到一件屬於他的衣物。
王捕頭指著櫃底的一道暗格：「這暗格是鎖著的，我們剛才撬開了，裡面是空的。」
暗格很小，也就巴掌大，邊緣有被硬物撬動的痕跡，手法很糙，像是急著打開。
但李長庚注意到，暗格內側有層極薄的木刺，其中一根木刺上掛著點銀粉，與水缸里的銀布屑同色。
李長庚走進裡屋，目光掠過散落的帳本，忽然停在一頁。
上面記著三日前的進貨記錄，除了尋常布匹，還有一行小字：「收『青紋棉』半匹，藏於東廂房樑上。」
李長庚抬頭看向東廂房的方向，開口道：「去看看東廂房。」
東廂房積著層薄灰，顯然平日少有人來。
樑上光禿禿的，什麼都沒有，但李長庚盯著梁木上的一道勒痕看了片刻，那痕跡很新，像是被重物墜過。
勒痕邊緣有幾個細小的牙印，不像是利器造成，倒像是被人用牙咬過。
李長庚踮腳摸了摸那道勒痕，指腹能清晰感受到木紋被拉扯的凹陷，收回手時，指尖沾了點暗紅的粉末。
放在鼻尖一嗅，是血。
收回手，指尖在掌心捻了捻，語氣平淡卻篤定：「這裡原來掛過東西，分量不輕。」
那勒痕深陷木質，邊緣還帶著些微的纖維斷裂痕跡，絕非輕物能留下的。
尋常布匹再沉，也壓不出這般深的印子。
一個年輕捕快忽然指著窗台上的半截蠟燭：「這蠟燭是燃到一半被掐滅的，燈芯還是軟的，說明滅了沒多久。」
「別動。」李長庚走到窗台，指尖懸在燈芯上方，沒直接觸碰，「燈芯旁有個指印，沾著點黑灰，是鍋底灰。」
「尋常人家不會用鍋底灰，除非是……燒過什麼東西，想掩蓋痕跡。」
「那青紋棉是做什麼用的？」穆青玉問道。
「是練硬功的人用來裹護筋骨的，比尋常棉布堅韌十倍。」李長庚道，「但這東西不值當殺人滅口，更不至於讓兇手冒險留下活口。」
「哦，不對，他沒留活口，說明那東西比三條人命還重要。」
李長庚頓了頓，目光掃過裡屋空蕩蕩的角落：「而且，劉掌柜真正的兒子，或許根本沒在這屋裡遇害。」
王捕頭一愣：「武師怎麼知道？」
「屋裡沒有孩童衣物，也沒有適合孩童的床榻，倒像是……這孩子早就被送走了。」
李長庚拿起那本帳本，翻開又道：「這行『青紋棉』的記錄是假的，字跡是後添的，目的是引兇手來東廂房。」
「真正的東西，被藏在別處，甚至可能被那孩子帶走了。」
「王捕頭，煩你派人去義莊核實一下，劉掌柜一家三口的屍身，是不是真的有個十歲孩童。」
王捕頭一愣：「卷宗上寫得明明白白，是掌柜夫婦加他們十歲的兒子……」