第4章 異常清理：紅磚別墅
列車在中原腹地的鐵軌上疾馳，車窗外的白楊林隨風起伏，仿佛一片流動的綠浪。
14號車廂的餐區里，葉子安正低頭對付著餐盤裡的午飯——
糊成一團的米飯上臥著半塊煎得焦黑的肉餅，邊緣已經炭化，散發出一股微苦的焦糊味，旁邊堆著幾根蔫黃的豆角，菜湯里浮著一層可疑的油花。
「這趟列車的餐食還是一如既往地難吃。」他在心裡默默評價，卻絲毫沒有停下筷子的意思。對於常年在外執行任務的獵人來說，能有一口熱食已是奢侈。
坐在對面的顧晚晚微微蹙眉，看著葉子安吞咽那團明顯烤焦的食物。
她今天特意穿了一套剪裁得體的裝束——白色真絲襯衫，下身是黑色鉛筆褲，包裹著筆直修長的雙腿，腳上是一雙低跟皮鞋，既不影響行動又不失女性魅力。
「葉先生，感謝您接受 F9032號異常清理任務。」她的聲音清甜，卻帶著刻意壓制的公事公辦的口吻，「相關資料您應該已經看過了，如果還有疑問，請隨時提出，我會盡力解答。」
葉子安放下筷子，用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角，動作優雅得與這簡陋的餐車格格不入。隨後，他從餐盤裡挑出一根豆角，輕放在餐盤邊緣的桌角處。
顧晚晚疑惑地瞥了一眼那片空無一物的角落，隨即又不動聲色地移開了視線。
在她眼中，那裡什麼都沒有，但葉子安的嘴角卻浮現出一絲幾不可察的微笑——一隻只有他能看見的小倉鼠正歡快地抱起那根豆角，小爪子靈活地將食物塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，還不忘用毛茸茸的身子蹭了蹭葉子安的手背。
「資料我都看了。」葉子安的目光在顧晚晚身上短暫停留。
這位異常事務局的代表看起來太過年輕，二十歲不到的年紀，白色襯衫被飽滿的胸脯撐起一道優美的弧線，黑框眼鏡後的眼睛清澈見底，沒有絲毫經歷過生死考驗的冷厲，「但我有個問題。」
「請講。」顧晚晚立刻坐直了身體，雙手交疊放在膝上，擺出標準的傾聽姿態。
「這次的任務，你是共同參與者？」葉子安直截了當地問。
顧晚晚的睫毛輕輕顫動了一下。她能感覺到對方目光中的審視——那不是普通男人看漂亮女人的眼神，而是一種近乎冷酷的能力評估。
作為擁有「靈視」天賦的獵人，葉子安能清晰地感知到周圍生物的靈能波動，而眼前這位年輕女子，靈能微弱得就像風中殘燭，隨時可能被一陣風吹滅。
「是的，這次由我帶隊。」顧晚晚下意識地挺起胸膛，試圖讓自己看起來更有底氣，卻在接觸到對方毫不掩飾的懷疑目光時，氣勢不自覺地弱了下來，聲音也低了半分。
她咬了咬下唇，換了一種說法：「我的特長是感知剝奪以及製造幻象，可以……擔任戰鬥輔助。」
「感知剝奪？」葉子安挑了挑眉，眼中閃過一絲訝異。
這能力倒是罕見。尋常的幻象系能力者擅長製造視覺或聽覺陷阱，而感知剝奪能直接切斷目標對周遭環境的認知，在關鍵時刻或許真能派上用場。
他重新拿起筷子，又夾了根豆角放在桌角，小倉鼠立刻撲上去抱住，發出只有葉子安能聽見的滿足吱吱聲。
「我只看了任務簡述，具體是什麼情況，能跟我說說嗎？」葉子安問道，語氣比剛才柔和了些許。
顧晚晚暗暗鬆了口氣，她從隨身的黑色公文包里拿出平板電腦，解鎖後推到餐桌中央。
屏幕上是一棟爬滿爬山虎的紅磚別墅，尖頂閣樓的窗戶玻璃碎了大半，牆面上的藤蔓已經枯黑，扭曲成無數手爪攀著斑駁的磚牆，透著一股陰森詭異的氣息。
「正如任務所述，這是郊區的一棟廢棄別墅。」顧晚晚說道，「根據不動產登記處的信息，戶主是一位富商。五年前，」她停頓了一下，似乎在斟酌用詞，「他不幸死於一場……離奇的意外。之後因為遺產糾紛，別墅一直閒置著。」
列車鑽進隧道，車廂里的光線驟然變暗，陰影在她的眼中跳動。
「直到上周，鄰居一位太太發現自家的孟買貓深夜溜進了那間屋子，隨後不斷發出令人毛骨悚然的嚎叫，像是被什麼東西抓住了。她一夜未眠，可第二天依舊沒有等到愛貓回來。於是，她找來居委會的人開了鎖，不顧勸阻進去尋找。」
葉子安端起桌上的菜湯喝了一口，湯汁寡淡如白開水。「然後她沒有出來。」他淡淡地說，語氣里聽不出情緒。
顧晚晚微微點頭，「居委會的人在外面等了很久，打電話也是無人接聽。他們將此事上報給了異常事務局。」她的聲音越來越低，「接到報告後，我和江淮組長參與了調查……組長同樣消失在那間別墅里。」
車廂內陷入了短暫的沉默，只有車輪與鐵軌撞擊的「哐當」聲單調而持續。
葉子安清楚這意味著什麼。異常事務局的處理流程他再熟悉不過——
當一處疑似異常現象出現時，會上報給異常事務局，局裡首先會派出新人調查員進行初步評估。
這種安排看似殘酷，卻是資源分配下的無奈之舉。全球範圍內異常事件頻發，高階職業者必須優先處理那些威脅等級更高的危機。
顧晚晚的思緒卻飄回了三天前的那個傍晚，夕陽如血，染紅了半邊天，她和江組長站在那棟紅磚別墅前，爬山虎在微風中沙沙作響，像無數細小的手掌在互相拍打，發出詭異的聲響。
「我先進去，如果五分鐘之內沒有出來，你就直接離開。」組長突然轉身對她說，臉上的表情是顧晚晚從未見過的凝重。
「這不合規矩！」她當時幾乎是喊出來的，「標準流程要求兩人一組，互相掩護！」
江淮只是搖了搖頭，語氣不容置疑：「我是組長，我說了算。」然後他推開了那扇漆皮剝落的紅木門，身影消失在門後的黑暗中。
五分鐘，十分鐘，半小時……直到夕陽把她的影子拉得老長，門裡始終沒有任何動靜。顧晚晚最終撥通了局裡的緊急聯絡電話，而她自己，始終沒有勇氣跨過那道門檻。
葉子安等了一會，沒等到答案，他露出一個苦笑：「我知道了，看來這趟活兒不好干。」
顧晚晚從回憶中被拉回現實，看向葉子安的眼神中帶著複雜的情緒：「你如果現在放棄任務的話，還來得及。」她輕聲說，「獵人公會那邊我可以去解釋，就說任務信息有誤。」
她見過太多新人的結局。異常事務局的內部檔案里，九級獵人的年死亡率高達百分之五十，比事務局的新晉探員還高。尤其是最近半年，各地的異常事件越來越頻繁，這個數字還在往上跳。
眼前這個看起來跟她差不多大的年輕人，穿著洗得發白的牛仔褲和灰色 T恤，頭髮有點凌亂，卻有著一種讓人莫名安心的氣質。
她不想看到他也變成檔案里的一個名字，一個冰冷的代號。
葉子安愣了一下，隨即哈哈大笑起來，他的笑聲很爽朗，在安靜的餐車裡顯得格外突兀，幾個正在吃飯的乘客都投來好奇的目光。
「放棄？」他笑夠了，用手背擦了擦眼角，「顧小姐，你知道獵人的信條嗎？」
顧晚晚搖了搖頭。
「死亡是終點，不是退路。」葉子安的語氣平靜，「早死晚死，不都一樣？反正都是死在任務里。」
他頓了頓，笑道，「不過這次有你幫忙，說不定能活下來。到時候跟緊我，別亂跑。」
顧晚晚看著他，突然覺得胸口有什麼東西輕輕顫動了一下。
她彎起嘴角，露出兩個淺淺的梨渦：「好啊，我保證不拖後腿。」
頓了頓，她又補充道，語氣裡帶著點俏皮，「如果任務成功了，我請你吃好吃的，不是這種哦。」她特意指了指葉子安面前的餐盤，嘴角的梨渦更深了。
葉子安挑眉看她。這姑娘突然變得活潑起來，臉頰因為剛才的話說得有點急，泛起淡淡的紅暈，黑框眼鏡後的眼睛亮晶晶的，像落了星星。
他忽然覺得，這趟可能要命的任務，似乎也沒那麼難熬。
「什麼好吃的？」他故意逗她。
「保密。」顧晚晚眨了眨眼，把平板收起來，「到地方你就知道了。」
她不會告訴他，在目睹江組長消失在那棟別墅後，她突然意識到自己活了二十年，還沒談過一場戀愛。
如果註定要死在某個異常手中，至少……至少她應該體驗一次約會的感覺。而眼前這個年輕獵人，雖然說話直接得近乎粗魯，但笑起來的樣子意外地讓人感到安心。
列車駛出隧道，陽光重新湧進車廂，在桌面上投下斑駁的光影。
桌角的空地上，小倉鼠抱著最後一點豆角碎屑，滿足地打了個飽嗝。
葉子安看著窗外漸漸出現的城鎮輪廓，知道目的地快到了。
那裡有一棟爬滿枯藤的別墅，有失蹤的人和貓，有未知的異常，或許還有死亡在等著他們。
但此刻，他聞著餐車裡渾濁氣體中若有若無的香水味，看著對面女孩明亮的眼睛，突然覺得，這樣好像也不錯。
14號車廂的餐區里，葉子安正低頭對付著餐盤裡的午飯——
糊成一團的米飯上臥著半塊煎得焦黑的肉餅，邊緣已經炭化，散發出一股微苦的焦糊味，旁邊堆著幾根蔫黃的豆角，菜湯里浮著一層可疑的油花。
「這趟列車的餐食還是一如既往地難吃。」他在心裡默默評價，卻絲毫沒有停下筷子的意思。對於常年在外執行任務的獵人來說，能有一口熱食已是奢侈。
坐在對面的顧晚晚微微蹙眉，看著葉子安吞咽那團明顯烤焦的食物。
她今天特意穿了一套剪裁得體的裝束——白色真絲襯衫，下身是黑色鉛筆褲，包裹著筆直修長的雙腿，腳上是一雙低跟皮鞋，既不影響行動又不失女性魅力。
「葉先生，感謝您接受 F9032號異常清理任務。」她的聲音清甜，卻帶著刻意壓制的公事公辦的口吻，「相關資料您應該已經看過了，如果還有疑問，請隨時提出，我會盡力解答。」
葉子安放下筷子，用餐巾慢條斯理地擦了擦嘴角，動作優雅得與這簡陋的餐車格格不入。隨後，他從餐盤裡挑出一根豆角，輕放在餐盤邊緣的桌角處。
顧晚晚疑惑地瞥了一眼那片空無一物的角落，隨即又不動聲色地移開了視線。
在她眼中，那裡什麼都沒有，但葉子安的嘴角卻浮現出一絲幾不可察的微笑——一隻只有他能看見的小倉鼠正歡快地抱起那根豆角，小爪子靈活地將食物塞進嘴裡，腮幫子鼓鼓的，還不忘用毛茸茸的身子蹭了蹭葉子安的手背。
「資料我都看了。」葉子安的目光在顧晚晚身上短暫停留。
這位異常事務局的代表看起來太過年輕，二十歲不到的年紀，白色襯衫被飽滿的胸脯撐起一道優美的弧線，黑框眼鏡後的眼睛清澈見底，沒有絲毫經歷過生死考驗的冷厲，「但我有個問題。」
「請講。」顧晚晚立刻坐直了身體，雙手交疊放在膝上，擺出標準的傾聽姿態。
「這次的任務，你是共同參與者？」葉子安直截了當地問。
顧晚晚的睫毛輕輕顫動了一下。她能感覺到對方目光中的審視——那不是普通男人看漂亮女人的眼神，而是一種近乎冷酷的能力評估。
作為擁有「靈視」天賦的獵人，葉子安能清晰地感知到周圍生物的靈能波動，而眼前這位年輕女子，靈能微弱得就像風中殘燭，隨時可能被一陣風吹滅。
「是的，這次由我帶隊。」顧晚晚下意識地挺起胸膛，試圖讓自己看起來更有底氣，卻在接觸到對方毫不掩飾的懷疑目光時，氣勢不自覺地弱了下來，聲音也低了半分。
她咬了咬下唇，換了一種說法：「我的特長是感知剝奪以及製造幻象，可以……擔任戰鬥輔助。」
「感知剝奪？」葉子安挑了挑眉，眼中閃過一絲訝異。
這能力倒是罕見。尋常的幻象系能力者擅長製造視覺或聽覺陷阱，而感知剝奪能直接切斷目標對周遭環境的認知，在關鍵時刻或許真能派上用場。
他重新拿起筷子，又夾了根豆角放在桌角，小倉鼠立刻撲上去抱住，發出只有葉子安能聽見的滿足吱吱聲。
「我只看了任務簡述，具體是什麼情況，能跟我說說嗎？」葉子安問道，語氣比剛才柔和了些許。
顧晚晚暗暗鬆了口氣，她從隨身的黑色公文包里拿出平板電腦，解鎖後推到餐桌中央。
屏幕上是一棟爬滿爬山虎的紅磚別墅，尖頂閣樓的窗戶玻璃碎了大半，牆面上的藤蔓已經枯黑，扭曲成無數手爪攀著斑駁的磚牆，透著一股陰森詭異的氣息。
「正如任務所述，這是郊區的一棟廢棄別墅。」顧晚晚說道，「根據不動產登記處的信息，戶主是一位富商。五年前，」她停頓了一下，似乎在斟酌用詞，「他不幸死於一場……離奇的意外。之後因為遺產糾紛，別墅一直閒置著。」
列車鑽進隧道，車廂里的光線驟然變暗，陰影在她的眼中跳動。
「直到上周，鄰居一位太太發現自家的孟買貓深夜溜進了那間屋子，隨後不斷發出令人毛骨悚然的嚎叫，像是被什麼東西抓住了。她一夜未眠，可第二天依舊沒有等到愛貓回來。於是，她找來居委會的人開了鎖，不顧勸阻進去尋找。」
葉子安端起桌上的菜湯喝了一口，湯汁寡淡如白開水。「然後她沒有出來。」他淡淡地說，語氣里聽不出情緒。
顧晚晚微微點頭，「居委會的人在外面等了很久，打電話也是無人接聽。他們將此事上報給了異常事務局。」她的聲音越來越低，「接到報告後，我和江淮組長參與了調查……組長同樣消失在那間別墅里。」
車廂內陷入了短暫的沉默，只有車輪與鐵軌撞擊的「哐當」聲單調而持續。
葉子安清楚這意味著什麼。異常事務局的處理流程他再熟悉不過——
當一處疑似異常現象出現時，會上報給異常事務局，局裡首先會派出新人調查員進行初步評估。
這種安排看似殘酷，卻是資源分配下的無奈之舉。全球範圍內異常事件頻發，高階職業者必須優先處理那些威脅等級更高的危機。
顧晚晚的思緒卻飄回了三天前的那個傍晚，夕陽如血，染紅了半邊天，她和江組長站在那棟紅磚別墅前，爬山虎在微風中沙沙作響，像無數細小的手掌在互相拍打，發出詭異的聲響。
「我先進去，如果五分鐘之內沒有出來，你就直接離開。」組長突然轉身對她說，臉上的表情是顧晚晚從未見過的凝重。
「這不合規矩！」她當時幾乎是喊出來的，「標準流程要求兩人一組，互相掩護！」
江淮只是搖了搖頭，語氣不容置疑：「我是組長，我說了算。」然後他推開了那扇漆皮剝落的紅木門，身影消失在門後的黑暗中。
五分鐘，十分鐘，半小時……直到夕陽把她的影子拉得老長，門裡始終沒有任何動靜。顧晚晚最終撥通了局裡的緊急聯絡電話，而她自己，始終沒有勇氣跨過那道門檻。
葉子安等了一會，沒等到答案，他露出一個苦笑：「我知道了，看來這趟活兒不好干。」
顧晚晚從回憶中被拉回現實，看向葉子安的眼神中帶著複雜的情緒：「你如果現在放棄任務的話，還來得及。」她輕聲說，「獵人公會那邊我可以去解釋，就說任務信息有誤。」
她見過太多新人的結局。異常事務局的內部檔案里，九級獵人的年死亡率高達百分之五十，比事務局的新晉探員還高。尤其是最近半年，各地的異常事件越來越頻繁，這個數字還在往上跳。
眼前這個看起來跟她差不多大的年輕人，穿著洗得發白的牛仔褲和灰色 T恤，頭髮有點凌亂，卻有著一種讓人莫名安心的氣質。
她不想看到他也變成檔案里的一個名字，一個冰冷的代號。
葉子安愣了一下，隨即哈哈大笑起來，他的笑聲很爽朗，在安靜的餐車裡顯得格外突兀，幾個正在吃飯的乘客都投來好奇的目光。
「放棄？」他笑夠了，用手背擦了擦眼角，「顧小姐，你知道獵人的信條嗎？」
顧晚晚搖了搖頭。
「死亡是終點，不是退路。」葉子安的語氣平靜，「早死晚死，不都一樣？反正都是死在任務里。」
他頓了頓，笑道，「不過這次有你幫忙，說不定能活下來。到時候跟緊我，別亂跑。」
顧晚晚看著他，突然覺得胸口有什麼東西輕輕顫動了一下。
她彎起嘴角，露出兩個淺淺的梨渦：「好啊，我保證不拖後腿。」
頓了頓，她又補充道，語氣裡帶著點俏皮，「如果任務成功了，我請你吃好吃的，不是這種哦。」她特意指了指葉子安面前的餐盤，嘴角的梨渦更深了。
葉子安挑眉看她。這姑娘突然變得活潑起來，臉頰因為剛才的話說得有點急，泛起淡淡的紅暈，黑框眼鏡後的眼睛亮晶晶的，像落了星星。
他忽然覺得，這趟可能要命的任務，似乎也沒那麼難熬。
「什麼好吃的？」他故意逗她。
「保密。」顧晚晚眨了眨眼，把平板收起來，「到地方你就知道了。」
她不會告訴他，在目睹江組長消失在那棟別墅後，她突然意識到自己活了二十年，還沒談過一場戀愛。
如果註定要死在某個異常手中，至少……至少她應該體驗一次約會的感覺。而眼前這個年輕獵人，雖然說話直接得近乎粗魯，但笑起來的樣子意外地讓人感到安心。
列車駛出隧道，陽光重新湧進車廂，在桌面上投下斑駁的光影。
桌角的空地上，小倉鼠抱著最後一點豆角碎屑，滿足地打了個飽嗝。
葉子安看著窗外漸漸出現的城鎮輪廓，知道目的地快到了。
那裡有一棟爬滿枯藤的別墅，有失蹤的人和貓，有未知的異常，或許還有死亡在等著他們。
但此刻，他聞著餐車裡渾濁氣體中若有若無的香水味，看著對面女孩明亮的眼睛，突然覺得，這樣好像也不錯。