第四百二十三章 心煩意亂的薩爾
奧格瑞瑪的榮譽谷地勢高聳，還沒被決堤的河水吞沒。
薩爾在滿目瘡痍的廢墟里，找到了一間還算完整的石屋。就在這片仍飄著焦黑煙塵的斷壁殘垣之間，他支起了一張簡陋的木桌，開始重新履行大酋長的職責。
這些日子，他心頭憂鬱又煩躁。
其實並不是完全沒有好消息——經多方中立勢力從中斡旋，他終究與聯盟達成了初步共識：聯盟正式承認薩爾為部落唯一合法的大酋長。
而他則立下承諾，將傾盡部落全部力量，投身抗擊燃燒軍團的滅世之戰。
只可惜，他名義上所執掌的這個部落，早已徹底散了架。
最先傳來的，便是牛頭人拒絕重回部落的消息。
薩爾與凱恩·血蹄徹夜對坐，苦口婆心地勸說，字字句句都透著對昔日盟約的珍視與對未來的期許。
可凱恩只是一杯接一杯地灌著悶酒，大大的雙眼紅通通的，等到放下酒杯：「薩爾，牛頭人天生便是熱愛和平的種族。當年若不是感謝你出手相救的恩情，我絕不會讓族人扛起戰矛，加入部落。可這些年，我們迎來的，不過是一場又一場毫無意義的廝殺，我們有太多的血灑到了無關的土地上。」
「如今這局勢，族人們早已恨透了在部落的旗幟下征戰。我如果執意要重回部落，恐怕用不了多久，我與貝恩的腦袋，就會被掛在雷霆崖的升降梯上，警示所有好戰的牛頭人。」
唯一能給薩爾稍做慰藉的是，凱恩同時拒絕了暗夜精靈的請求——他們希望牛頭人加入聯盟。
這位牛頭人酋長明確表示，牛頭人只會以中立勢力的身份，投身抗擊燃燒軍團的戰爭，不依附任何一方。
再看他費盡心力收攏的獸人殘部。在廣袤的卡利姆多大陸上，薩爾最終只召集到幾千名殘存的獸人勇士，以及少數願意重回部落的苦工。
其餘的獸人勇士，要麼死了，要麼躲起來，要麼自願或是被裹挾著飲下了瑪諾洛斯的魔血，跟著加爾魯什乘船渡海，不知所蹤。
而那些苦工，當他們發現，去艾薩拉給地精捕魚、做工，都比在部落里當牛做馬過得好時，對薩爾口中「全新部落」的許諾，也只剩嗤之以鼻的冷漠。
薩爾不禁一聲長嘆。當年他從東部王國逃出，率領族人揚帆出海，在卡利姆多的土地上披荊斬棘，才創下了新部落的偌大基業。可命運捉弄，兜兜轉轉，竟又將他打回了登陸時候的原點。
如今，始終不離不棄、與他並肩而立的，只剩下沃金與他率領的暗矛氏族巨魔。
兵力、船隻、物資......所有的難題都要解決，這樣的窘迫，竟與他當年剛逃出墩霍爾德城堡時一模一樣。
可不同的是，那時候的獸人，心中還燃燒著不服輸的火焰，牢記著先祖的榮耀與血脈的尊嚴。哪怕在奧特蘭克山上東躲西藏，也有著絕不屈服的勇氣。
可現在呢？時間早已不站在他這邊，每多過一天，部落的根基就動搖一分，分崩離析的危機，就更近一步。
一開始，他還以為吉安娜在十字路口那次暴怒的攻擊，只是一時衝動——畢竟，他們曾有過並肩作戰的情誼。
於是，他特地派遣信使，帶著一封親筆信函前往塞拉摩，試圖緩和關係，尋求見面機會。
可沒過多久，消息傳來：那名信使在塞拉摩的旅店裡，被人突然殺害。
精幹的軍情七處奉命調查，數日之後，送來一份看似天衣無縫的調查報告，聲稱信使是遭遇城中強盜搶劫，爭執間被殺害。
報告末尾，赫然簽著吉安娜的名字，只在鄭重其事地證明這一切千真萬確。
吉安娜的態度已然如此，瓦里安、泰蘭德等聯盟強硬派的立場，便更不必多言。薩爾想要從聯盟那裡尋求援助、緩解困境的念頭，終究是落空了。
萬幸的是，老朋友地精加茲魯維，竟主動找上門來。只是他剛踏入那間簡陋的石屋，便「啪」地一聲將一卷厚厚的羊皮紙拍在木桌上。
那是一份明細詳盡的帳單，要求薩爾賠償棘齒城被毀、熱砂港被占的全部損失，連一塊石板、一根木頭的損耗都算得清清楚楚。
薩爾沒有半分猶豫，提筆便在帳單末尾簽下自己的名字，而後抬眼看向一臉肉痛的加茲魯維，提出要求：「我全部認帳，但如當年你資助我們修建奧格瑞瑪那樣，你和熱砂財團，必須再幫部落一次，提供我們所需的船隻、物資與金幣。」
聽著薩爾的話，加茲魯維直接拍起大腿痛哭流涕，絮絮叨叨間，薩爾才終於弄清了緣由：棘齒城是熱砂財團最大的財源，如今城毀人散，財團的收入斷了大半。
在地精的世界裡，沒有永恆的貿易親王，只有永恆的金幣——沒了錢的貿易親王，連一隻扒光了毛的瘦雞都不如。按照規矩，本該乖乖讓出位置，給更有錢的地精接手。
哭夠了，加茲魯維猛地抬起頭，咬牙切齒地唾罵起瑪爾蘭。原來，她又琢磨出個歪點子，叫什麼「管理層收購」！
這被加茲魯維手下那群白眼狼經理學了過去，趁著財團馬上要資不抵債了，他們勾結了其他那些居心叵測的大小財團，偷偷融資，聽說連分贓的協議都簽好了，就等著把熱砂財團拆了瓜分！
加茲魯維的臉上滿是委屈與憤怒：「我去找瑪爾蘭對質，逼她表個態，她倒好，就只會呵呵呵地傻笑，嘴裡反覆念叨著『按規矩辦事』！
更可氣的是，旁邊還有其他三位貿易親王，跟著她一起呵呵笑，明擺著是看我笑話，等著分一杯羹！」
又是瑪爾蘭。
薩爾心中無聲地嘆息。從被遺忘者的覆滅，到如今部落的分崩離析，她完全是個主謀。他忽然懊惱自己太過輕敵，他早便知曉，瑪爾蘭絕非尋常人類，她是某種未知而強大的存在，知曉許多塵封的過往，甚至能窺見未卜的未來。
可她到底想幹什麼？薩爾絞盡腦汁，卻始終想不出答案。或許，這個問題本身就毫無意義——她對部落的仇視，從來都明晃晃地擺在檯面上，不加半分掩飾。
可艾澤拉斯之上，聯盟中仇視部落的人，又何止幾十萬、幾百萬？
他不畏懼聯盟的刀光劍影，卻猜不透瑪爾蘭的心思——她究竟會用怎樣的手段，來徹底摧毀這個他耗盡心血建立起來的新部落？
這些日子，關於瑪爾蘭的種種傳聞沸沸揚揚，薩爾並非沒有動過挑撥離間的心思。
他曾暗中聯絡過對獸人尚存幾分善意的德萊尼人——雖說獸人當年在德拉諾星球的所作所為，實在配不上這份過分寬容的友好。
或許，這便是聖光所教誨的慈悲與寬恕吧。
「你說什麼？瑪爾蘭閣下並非人類，還曾向你預言未來，告知過去鮮為人知的塵封隱秘？」德萊尼聖騎士瑪爾拉德聽聞此言，非但沒有半分驚愕，反倒難掩欣喜，「如此說來，瑪爾蘭閣下必定是聖光降下的聖徒、或者是聖光造物！你要知道，維倫大師也曾蒙聖光啟示，得以窺見過往的真相與未來的軌跡。」
「可她的許多所作所為，與聖光的教義格格不入，甚至稱得上狡猾又殘暴、殘暴又狡猾！」
「不不不！」瑪爾拉德連連搖頭，「聖徒的言行，唯有聖光有權評判，凡人豈能妄加置喙？我曾與瑪爾蘭閣下數次探討聖光教義，也曾談及血色十字軍的過往。」
「血色十字軍當年在瘟疫廢土上掙扎抗爭的那些歲月，何等絕望，何等孤立無援。唯有懷揣超越常人的虔誠與決絕，才能在無盡的黑暗中，等到黎明的微光。」
「我們德萊尼人數萬年的流亡之路，雖也布滿荊棘、晦暗難行，卻始終有納魯的啟示與指引，與血色十字軍相比，我們已然幸運太多。」
若是這番對話被瑪爾蘭聽見，她定然要覺得冤枉。她所求的，從來都只是徹底消滅部落這個隱患本身。
至於部落麾下各個種族的成員，只要解除了他們危害世界、抵抗聯盟的力量，此後無論他們選擇何種出路，她都懶得多管。
比起另一個時間線里那位伊瑞爾大將軍，動輒直言「你們既不肯皈依聖光，又不肯束手就死，實在讓我為難」的偏執，她已然寬容溫柔了太多。
挑撥之計既然落空，薩爾最終還是決定先清點那些部落戰俘。按照此前與聯盟達成的協議，所有部落戰俘本就該被釋放，而後歸入他的麾下，成為重建部落的力量。
很快，他的心腹特工奧洛克·狼尾便踏上了征程，目的地是荊棘谷的「天堂戰俘營」——那裡關押的，皆是昔日部落的精銳戰士。
只是這群桀驁不馴的獸人，許多都不肯安分守己地在營中捕魚種地，反倒頻頻越獄，與叢林中出沒的無數野獸殊死搏鬥，已經折損了不少。
與此同時，瑪爾蘭正搭乘著精靈聯軍的艦隊，乘風破浪，駛向破碎群島。此行的目的，是確認蘇拉瑪古城與薩格拉斯之墓的安全，防範燃燒軍團的突襲。
薩爾在滿目瘡痍的廢墟里，找到了一間還算完整的石屋。就在這片仍飄著焦黑煙塵的斷壁殘垣之間，他支起了一張簡陋的木桌，開始重新履行大酋長的職責。
這些日子，他心頭憂鬱又煩躁。
其實並不是完全沒有好消息——經多方中立勢力從中斡旋，他終究與聯盟達成了初步共識：聯盟正式承認薩爾為部落唯一合法的大酋長。
而他則立下承諾，將傾盡部落全部力量，投身抗擊燃燒軍團的滅世之戰。
只可惜，他名義上所執掌的這個部落，早已徹底散了架。
最先傳來的，便是牛頭人拒絕重回部落的消息。
薩爾與凱恩·血蹄徹夜對坐，苦口婆心地勸說，字字句句都透著對昔日盟約的珍視與對未來的期許。
可凱恩只是一杯接一杯地灌著悶酒，大大的雙眼紅通通的，等到放下酒杯：「薩爾，牛頭人天生便是熱愛和平的種族。當年若不是感謝你出手相救的恩情，我絕不會讓族人扛起戰矛，加入部落。可這些年，我們迎來的，不過是一場又一場毫無意義的廝殺，我們有太多的血灑到了無關的土地上。」
「如今這局勢，族人們早已恨透了在部落的旗幟下征戰。我如果執意要重回部落，恐怕用不了多久，我與貝恩的腦袋，就會被掛在雷霆崖的升降梯上，警示所有好戰的牛頭人。」
唯一能給薩爾稍做慰藉的是，凱恩同時拒絕了暗夜精靈的請求——他們希望牛頭人加入聯盟。
這位牛頭人酋長明確表示，牛頭人只會以中立勢力的身份，投身抗擊燃燒軍團的戰爭，不依附任何一方。
再看他費盡心力收攏的獸人殘部。在廣袤的卡利姆多大陸上，薩爾最終只召集到幾千名殘存的獸人勇士，以及少數願意重回部落的苦工。
其餘的獸人勇士，要麼死了，要麼躲起來，要麼自願或是被裹挾著飲下了瑪諾洛斯的魔血，跟著加爾魯什乘船渡海，不知所蹤。
而那些苦工，當他們發現，去艾薩拉給地精捕魚、做工，都比在部落里當牛做馬過得好時，對薩爾口中「全新部落」的許諾，也只剩嗤之以鼻的冷漠。
薩爾不禁一聲長嘆。當年他從東部王國逃出，率領族人揚帆出海，在卡利姆多的土地上披荊斬棘，才創下了新部落的偌大基業。可命運捉弄，兜兜轉轉，竟又將他打回了登陸時候的原點。
如今，始終不離不棄、與他並肩而立的，只剩下沃金與他率領的暗矛氏族巨魔。
兵力、船隻、物資......所有的難題都要解決，這樣的窘迫，竟與他當年剛逃出墩霍爾德城堡時一模一樣。
可不同的是，那時候的獸人，心中還燃燒著不服輸的火焰，牢記著先祖的榮耀與血脈的尊嚴。哪怕在奧特蘭克山上東躲西藏，也有著絕不屈服的勇氣。
可現在呢？時間早已不站在他這邊，每多過一天，部落的根基就動搖一分，分崩離析的危機，就更近一步。
一開始，他還以為吉安娜在十字路口那次暴怒的攻擊，只是一時衝動——畢竟，他們曾有過並肩作戰的情誼。
於是，他特地派遣信使，帶著一封親筆信函前往塞拉摩，試圖緩和關係，尋求見面機會。
可沒過多久，消息傳來：那名信使在塞拉摩的旅店裡，被人突然殺害。
精幹的軍情七處奉命調查，數日之後，送來一份看似天衣無縫的調查報告，聲稱信使是遭遇城中強盜搶劫，爭執間被殺害。
報告末尾，赫然簽著吉安娜的名字，只在鄭重其事地證明這一切千真萬確。
吉安娜的態度已然如此，瓦里安、泰蘭德等聯盟強硬派的立場，便更不必多言。薩爾想要從聯盟那裡尋求援助、緩解困境的念頭，終究是落空了。
萬幸的是，老朋友地精加茲魯維，竟主動找上門來。只是他剛踏入那間簡陋的石屋，便「啪」地一聲將一卷厚厚的羊皮紙拍在木桌上。
那是一份明細詳盡的帳單，要求薩爾賠償棘齒城被毀、熱砂港被占的全部損失，連一塊石板、一根木頭的損耗都算得清清楚楚。
薩爾沒有半分猶豫，提筆便在帳單末尾簽下自己的名字，而後抬眼看向一臉肉痛的加茲魯維，提出要求：「我全部認帳，但如當年你資助我們修建奧格瑞瑪那樣，你和熱砂財團，必須再幫部落一次，提供我們所需的船隻、物資與金幣。」
聽著薩爾的話，加茲魯維直接拍起大腿痛哭流涕，絮絮叨叨間，薩爾才終於弄清了緣由：棘齒城是熱砂財團最大的財源，如今城毀人散，財團的收入斷了大半。
在地精的世界裡，沒有永恆的貿易親王，只有永恆的金幣——沒了錢的貿易親王，連一隻扒光了毛的瘦雞都不如。按照規矩，本該乖乖讓出位置，給更有錢的地精接手。
哭夠了，加茲魯維猛地抬起頭，咬牙切齒地唾罵起瑪爾蘭。原來，她又琢磨出個歪點子，叫什麼「管理層收購」！
這被加茲魯維手下那群白眼狼經理學了過去，趁著財團馬上要資不抵債了，他們勾結了其他那些居心叵測的大小財團，偷偷融資，聽說連分贓的協議都簽好了，就等著把熱砂財團拆了瓜分！
加茲魯維的臉上滿是委屈與憤怒：「我去找瑪爾蘭對質，逼她表個態，她倒好，就只會呵呵呵地傻笑，嘴裡反覆念叨著『按規矩辦事』！
更可氣的是，旁邊還有其他三位貿易親王，跟著她一起呵呵笑，明擺著是看我笑話，等著分一杯羹！」
又是瑪爾蘭。
薩爾心中無聲地嘆息。從被遺忘者的覆滅，到如今部落的分崩離析，她完全是個主謀。他忽然懊惱自己太過輕敵，他早便知曉，瑪爾蘭絕非尋常人類，她是某種未知而強大的存在，知曉許多塵封的過往，甚至能窺見未卜的未來。
可她到底想幹什麼？薩爾絞盡腦汁，卻始終想不出答案。或許，這個問題本身就毫無意義——她對部落的仇視，從來都明晃晃地擺在檯面上，不加半分掩飾。
可艾澤拉斯之上，聯盟中仇視部落的人，又何止幾十萬、幾百萬？
他不畏懼聯盟的刀光劍影，卻猜不透瑪爾蘭的心思——她究竟會用怎樣的手段，來徹底摧毀這個他耗盡心血建立起來的新部落？
這些日子，關於瑪爾蘭的種種傳聞沸沸揚揚，薩爾並非沒有動過挑撥離間的心思。
他曾暗中聯絡過對獸人尚存幾分善意的德萊尼人——雖說獸人當年在德拉諾星球的所作所為，實在配不上這份過分寬容的友好。
或許，這便是聖光所教誨的慈悲與寬恕吧。
「你說什麼？瑪爾蘭閣下並非人類，還曾向你預言未來，告知過去鮮為人知的塵封隱秘？」德萊尼聖騎士瑪爾拉德聽聞此言，非但沒有半分驚愕，反倒難掩欣喜，「如此說來，瑪爾蘭閣下必定是聖光降下的聖徒、或者是聖光造物！你要知道，維倫大師也曾蒙聖光啟示，得以窺見過往的真相與未來的軌跡。」
「可她的許多所作所為，與聖光的教義格格不入，甚至稱得上狡猾又殘暴、殘暴又狡猾！」
「不不不！」瑪爾拉德連連搖頭，「聖徒的言行，唯有聖光有權評判，凡人豈能妄加置喙？我曾與瑪爾蘭閣下數次探討聖光教義，也曾談及血色十字軍的過往。」
「血色十字軍當年在瘟疫廢土上掙扎抗爭的那些歲月，何等絕望，何等孤立無援。唯有懷揣超越常人的虔誠與決絕，才能在無盡的黑暗中，等到黎明的微光。」
「我們德萊尼人數萬年的流亡之路，雖也布滿荊棘、晦暗難行，卻始終有納魯的啟示與指引，與血色十字軍相比，我們已然幸運太多。」
若是這番對話被瑪爾蘭聽見，她定然要覺得冤枉。她所求的，從來都只是徹底消滅部落這個隱患本身。
至於部落麾下各個種族的成員，只要解除了他們危害世界、抵抗聯盟的力量，此後無論他們選擇何種出路，她都懶得多管。
比起另一個時間線里那位伊瑞爾大將軍，動輒直言「你們既不肯皈依聖光，又不肯束手就死，實在讓我為難」的偏執，她已然寬容溫柔了太多。
挑撥之計既然落空，薩爾最終還是決定先清點那些部落戰俘。按照此前與聯盟達成的協議，所有部落戰俘本就該被釋放，而後歸入他的麾下，成為重建部落的力量。
很快，他的心腹特工奧洛克·狼尾便踏上了征程，目的地是荊棘谷的「天堂戰俘營」——那裡關押的，皆是昔日部落的精銳戰士。
只是這群桀驁不馴的獸人，許多都不肯安分守己地在營中捕魚種地，反倒頻頻越獄，與叢林中出沒的無數野獸殊死搏鬥，已經折損了不少。
與此同時，瑪爾蘭正搭乘著精靈聯軍的艦隊，乘風破浪，駛向破碎群島。此行的目的，是確認蘇拉瑪古城與薩格拉斯之墓的安全，防範燃燒軍團的突襲。