第三百九十六章 打工人不難為打工人
塞拉摩光復之後，瓦里安與吉安娜便親率聯盟主力大軍重新南下，在塵泥沼澤與貧瘠之地的交界隘口前結下重兵，擺出一副要從此處長驅直入、直搗部落核心腹地的決戰架勢。
如今聯盟已牢牢掌控了無盡之海的全部制海權，瓦里安根本無需顧慮腹背受敵的風險。雙方的空軍在那堵高聳的封隘石牆上空日夜廝殺，這座曾硬生生擋住部落大軍整整兩周的壁壘，如今也成了橫在聯盟進軍路上的障礙。
就在加爾魯什頻頻調兵遣將，將部落主力盡數集結於貧瘠之地，全神貫注準備迎擊聯盟主力決戰的當口，瑪爾蘭卻已帶著另外一支隊伍，悄無聲息地從塞拉摩港口拔錨起航。
隨行的除了穆拉丁·銅須與他麾下的幾個矮人，其餘人手盡數出自她一手掌控的黑石山保安公司；為防兵力不足，她又徵調了安德麥的精銳傭兵團，那支臨時番號為「鷹之團」的冒險者隊伍，就此再度組建。
船隊破開翻湧的浪濤，一路向南，目標直指塔納利斯。
南下的航程里，嗜酒又健談的穆拉丁，最愛的事就是拽著瑪爾蘭，在晃蕩不止的船艙里就著麥酒天南海北地閒談。
而聊著聊著，話題總會繞回阿爾薩斯身上——這已經是他這趟航程里，第三回對著往事長吁短嘆了。
「唉，說起來，我也算他半個老師，當年手把手教了他不少重甲格鬥和捕獵的本事，誰能想到......」
「誰能想到他終究沒聽你的勸，非要伸手去拔那把霜之哀傷，最後落得個禍害四方、身敗名裂的下場。」瑪爾蘭張嘴補全了他沒說完的話。
「說起來真叫人遺憾，當年沒能親眼見你宰了阿爾薩斯的場面！」穆拉丁咕嚕嚕灌下一大口麥酒，打了個暢快的酒嗝，「那時候我被困在冰冠堡壘中層，被一群撲棱著翅膀的鳥人纏得脫不開身！」
「其實也沒什麼了不得的。」瑪爾蘭聳了聳肩，同樣爽快地舉起酒杯和他重重一碰，麥酒的泡沫濺在橡木桌面上，「那時候阿爾薩斯早就是孤家寡人了。我的女僕躲在後面給我持續釋放治療法術，我自己提著劍衝上去，只管揮刀猛砍。砍碎了他的統御之冠，劈斷了霜之哀傷，把他砸倒在地，抬手就割了他的腦袋。」
「我割他腦袋的時候，他還在嘶聲叫喚呢，叫得挺響的——你說啊，阿爾薩斯被我幹掉前，他到底是算活人還是活死人啊？」
「真是便宜了那個渾小子！他犯下的滔天罪孽，割個腦袋就算完了？」穆拉丁把酒杯重重砸在桌面上，金黃的大鬍子氣得一翹一翹，「要是落在我手裡，非把他像丹莫羅的烤全熊一樣，活活剁成十八塊不可！知道丹莫羅的雪地巨熊不？入秋的時候膘肥肉嫩，等打完這仗，我帶你進山打獵去！」
船隊駛過塔納利斯的東部海域，遠遠繞開了被部落占據、守備森嚴的熱砂港，繼續向南航行，最終駛入了一處三面環海的隱秘港灣。
這裡本是南海海盜的老巢，與陸地之間僅有一條隱秘的隧道相連。念著海盜們在黑海岸戰役里立下的汗馬功勞，瑪爾蘭當場便簽下了潘達利亞各港口無償停靠的授權文書。
各路海盜頭領歡天喜地，當即派出人手前往潘達利亞勘探新航路，至於在塔納利斯本地給瑪爾蘭的隊伍行些方便，更是不在話下。
海盜們吆喝著指揮船隻靠岸，傭兵與冒險者們便興高采烈地躍下甲板。雖說這趟出征，沒有贊達拉王都那如山的黃金可分，可眾人心裡半點怨言都沒有。
瑪爾蘭早有言在先，這次作戰的表現將全數計入年底考核，評級優秀以上的，安德麥任意一家財團的股權、公債、巨額獎金，任選其一。
旁人眼裡這或許是張空頭支票，可跟著瑪爾蘭一路走來的人都清楚，她從沒讓手下人吃過虧，許諾的好處，遲早都會落進兜里。
「瑪爾蘭，你真覺得這些傢伙靠得住？」穆拉丁忽然抬手指向碼頭上熙攘的人群——裡面混著不少出身部落種族的面孔，語氣裡帶著幾分鄭重。
「當然靠得住，我們已經合作過不止一次了。」瑪爾蘭語氣平和，耐心解釋道，「我們要打倒的，是加爾魯什治下的部落這個政治實體，儘可能削弱他們的戰爭力量，而不是要殺光每一個來自部落種族的人。」
「你知道我忽然想起什麼了嗎？」穆拉丁放低了聲音，臉上的笑意盡數褪去，只剩凝重，「當年我陪著阿爾薩斯，北上諾森德追殺恐懼魔王瑪爾甘尼斯。」
「就在我們外出巡邏的間隙，泰瑞納斯國王的特使下了令，要全軍即刻撤回洛丹倫。」
「所以你們必須趕在軍隊回撤到港口前，燒掉所有的船，人手不足，便招募了不少異族傭兵？」瑪爾蘭順著他的話問道。
「沒錯。」穆拉丁眼中閃過一絲詫異，詫異於她對這段舊事的了解，可很快便被往事裡的寒意蓋了過去，「阿爾薩斯從一開始就跟我說，異族傭兵根本靠不住，可我到現在都想不明白，他為什麼還要許以重金，招了這群人來賣命。」
「我們搶在軍隊前頭占了港口，燒光了所有的船。然後阿爾薩斯就對著士兵們煽風點火，撒謊說這些異族傭兵收了瑪爾甘尼斯的好處，要斷了我們回家的後路，當場就下令對他們動手。」
他的聲音帶著難以掩飾的痛惜：「那些傭兵剛跟著我們打完硬仗，個個筋疲力盡，連武器都快舉不動了——那根本不是戰鬥，是一場徹頭徹尾的屠殺。」
「你怕我會做出和阿爾薩斯一樣的事？」瑪爾蘭看著他，平靜地問道。
「是。」穆拉丁的目光灼灼地落在她臉上，沒有半分迴避，「在我眼裡，那就是他墮落的開端。我不希望你走上和他一樣的路。說實話，我聽過太多圍繞著你的傳言了......」
原來如此。瑪爾蘭望著一臉鄭重的穆拉丁，心底輕輕嘆了口氣。她在那雙矮人坦誠的眼睛裡，看到了毫不掩飾的警告，還有一絲真切的惋惜。
可只有她自己清楚，若是真要行此背信棄義的黑暗之事。只要是真的有必要，恐怕她會做得乾脆利落，吃好睡好，半點不會像阿爾薩斯那樣，在愧疚與瘋狂里糾結數年。
「傭兵只對金幣與契約負責，而我作為他們的僱主，自然要將契約精神與酬金承諾，放在至高無上的位置。」
「這些安德麥的傭兵雖是臨時向地精各大財團借調，可他們跟著我在贊達拉的血火里並肩廝殺過，他們的信譽與本事，早已經過了戰場最嚴苛的檢驗。」
「更何況，哪有打工人為難打工人的道理？」
話音未落，瑪爾蘭已轉身大步走下船艙，當即召集各職業隊長，敲定了接下來的戰術部署。
她此行的核心目標，是兵不血刃拿下加基森。這座城邦本是安德麥方面在卡利姆多大陸最大的據點，更是整片南部大陸首屈一指的巨型製造中心與軍工堡壘。
自落入部落手中後，這裡的熔爐便日夜不歇，源源不斷地鑄造著槍炮與甲冑，將加爾魯什的戰爭機器餵得愈發龐大兇悍。
可加爾魯什的思維仍困在固有的慣性里，他始終認定東部的熱砂港才是聯盟最可能的登陸點，部落的主力大軍、重型攻城器械，也盡數屯紮在熱砂港沿線的海岸防線。
而瑪爾蘭，正帶著她的冒險者隊伍，從南海海盜的隱秘港灣出擊，沿著南部沙漠的邊緣悄然行軍。漫天黃沙成了最好的掩護，隊伍借著風沙的遮蔽，一點點逼近了加基森的城牆。
城內的景象盡收眼底：鍛造流水線日夜轟鳴不休，林立的煙囪刺破了沙漠昏黃的天幕，日日夜夜噴吐著赤紅的火舌與濃黑的煤煙。
「見鬼，竟然還有聯盟的人！」穆拉丁舉著望遠鏡，忍不住低罵一聲，語氣里滿是難以置信。鏡筒里，人類衛兵與獸人衛兵並肩站在哨塔上，侏儒工程師正高聲指揮著牛頭人雇員，搬運一件剛淬火完成的巨型裝甲零件。
「多半是地精們原先的雇員，加基森陷落之後，他們選擇留下來，繼續給新主子賣命。」瑪爾蘭同樣舉著望遠鏡，冷靜地掃過城內的布防。
她對這些魚龍混雜的守衛半點不感興趣，腦子裡只在權衡兩個選擇：是潛行滲透，還是強行攻堅？
她對著城防圖只思忖了片刻，便拋開了潛行與強攻兩個選項，敲定了最出人意料的第三條路——光明正大，從正門入城。
半日過後，加基森的東城門。城門下的獸人衛兵按著腰間戰斧，正不耐煩地驅趕著靠近的行商。
就在這時，一隊打扮得桀驁不馴的海盜，正從東面熱砂港的方向大搖大擺走來，剛到城門下，就被衛兵厲聲喝住：「站住！你們是什麼人？報上名號！」
領頭的人類女人戴著一頂破爛船長帽和一隻黑色眼罩，聞言只嗤笑一聲，大咧咧地掏出一份封著蠟印的文書，直接拍在了衛兵滿是橫肉的臉上。
「瞎了你的狗眼？沒看見老子們是跑無本買賣的海盜？」
她身後的隊伍魚龍混雜，各族都有，清一色穿著海盜標誌性的敞領白襯衫，腰間別著彎刀，酒壺在腰帶上撞得叮噹作響，活脫脫一副常年在海上討生活的亡命模樣。
「我們如今受僱於部落，接了棘齒城的訂單，專程送一批緊要零件過來，睜大眼看看，這可是大酋長親筆簽的契約！」
瑪爾蘭心裡清楚，這些發配守城門的獸人步兵，別說分辨加爾魯什的簽字筆跡，怕是連完整的句子都認不全幾個。
果然，那衛兵把文書翻來覆去看了半天，也沒看出個所以然，只能悻悻地把文書扔回她手裡，卻依舊按著戰斧不肯放行，厲聲下令搜查他們身後馱著的木箱。
箱蓋掀開，裡面碼得整整齊齊的，全是擦得鋥亮的工程零件。衛兵粗糲的大手伸進去，隨手就掏出一個沉甸甸的金屬構件，粗魯的動作讓零件不停碰撞。
就在這時，一個牛頭人工程師從城門裡的工坊方向狂奔而來，看著這一幕當場炸了毛，扯著嗓子怒吼：「你這頭蠢豬！給我把手拿開！碰壞了零件，把你剁了餵禿鷲都賠不起！」
他一把扒開衛兵，捧著那構件翻來覆去地看，眼睛越睜越大：「這是火槍生產線的校準保養件！還有運輸車的核心曲軸！你們可算來了！生產線都停了快兩天了！」
瑪爾蘭露著微笑，看著衛兵在入城許可證上逐個蓋章：加基森本就是貿易親王諾格弗格的地盤，城裡有幾條生產線、產能如何、保養周期、缺什麼要命的零件，這些數據，那地精不用動腦子都能倒背如流。
先前她找到諾格弗格，只說有辦法兵不血刃拿回加基森，那地精當場就蹦了起來。神聖的金幣在上，城裡的熔爐、工具機、整條整條的軍工流水線，哪一樣不是金山堆出來的？
他最怕的就是聯盟和部落在這裡亂打一氣，把他的寶貝城市炸成一堆廢土。如今不過是出點珍稀工程零件當道具，這點代價，對他來說連九牛一毛都算不上。
混進加基森的城門後，瑪爾蘭與穆拉丁駕輕就熟地先鑽進了城中最大的酒館。
沙漠的熱風裹著外面工廠的煤煙味從百葉窗縫裡鑽進來，混著麥酒的香氣、劣質菸草的嗆味，攪成了這座城市獨有的混亂氣息。
她借著大堂里鼎沸的人聲，給麾下精銳遞了個眼色，示意他們借著採買補給的由頭散出去，摸清楚城內各處要地的布防。末了還補了句，別吝惜手裡的金幣，反正今天花出去的每一枚，遲早都能加倍賺回來。
加基森本就是魚龍混雜的中立城邦，即便如今落進了部落手裡，酒館裡依舊聚著各族的亡命徒、行商與工匠，碰杯聲、骰子聲、粗野的笑罵聲此起彼伏，亂鬨鬨的反倒成了最好的掩護。
穆拉丁的目光卻死死盯在了酒館角落。一個侏儒工程師正唾沫橫飛地對著身旁的獸人軍官吹噓，聲音大得這邊都一清二楚。
他說灰谷戰役里，正是加基森產的加強型投石車彈藥，把聯盟的軍隊炸上了天。他越說越得意，最後和獸人軍官一起爆發出震耳的大笑。
穆拉丁手裡的粗陶酒杯瞬間被手指捏得發出砰的一聲，蛛網般的裂紋瞬間爬滿了杯壁。
「傭兵與冒險者，向來只認金幣不認旗幟。」瑪爾蘭及時按住了他繃緊的胳膊，聲音壓得極低，只有兩人能聽見，「我麾下如今都有部落種族的人賣命，總不能指望天底下沒有替部落幹活的聯盟種族吧？」
她鬆開手，轉頭沖那侏儒揚了揚下巴，高聲招呼：「嘿，夥計，這邊有沒有好買賣，能不能指點指點？」
「怎麼？臭海盜？」那侏儒皺著鼻子使勁扇了扇，顯然是嫌棄瑪爾蘭身上沾著的、從海上帶回來的鹹魚臭味，「打劫打膩了，想改行吃手藝飯？」
「可不是嘛，看你這行賺頭不小。」瑪爾蘭笑著往前湊了湊，「幹這個，一年能落多少？」
「多少？」侏儒立刻挺起了胸脯，滿臉小人得志的炫耀，「老子原先給蒸汽輪財團打工，累死累活一年才五千金幣！部落的大爺們來了，直接升我當總工程師，開口就是一年五萬！」
「嚯！比我打劫一趟商船賺的都多！」瑪爾蘭故作驚訝地吹了聲口哨，「那你們這兒還招人不？」
「滾蛋！」侏儒翻了個白眼，罵罵咧咧道，「這兒不缺打打殺殺的亡命徒，只缺有真本事的高級工匠！老子明天合同就到期，拿了錢就走人，你想應聘，自己去城中心的市政廳找督軍說去！」
轉眼到了次日傍晚，瑪爾蘭與穆拉丁正在酒館大堂吃飯，那個昨天還意氣風發的侏儒工程師，竟一瘸一拐地走了進來，自顧自就坐到了他們桌邊。
此刻的他狼狽到了極點：頭上的護目鏡碎了一片鏡片，一隻眼睛腫得像潘達利亞的熊貓人，渾身的工裝皺巴巴的，還沾著黑黢黢的油污與塵土，走路一瘸一拐，明擺著是剛挨了一頓狠揍。
他湊上前來，聲音裡帶著哭腔，還小心翼翼地掃了眼大堂另一桌圍坐的獸人士兵，壓著嗓子問：「尊敬的海盜船長，請問......你們船上還招人不？我會保養艦炮，會修測距儀，還會看星象定航線！」
「哦？閣下不是說，今天就拿了工錢遠走高飛嗎？」瑪爾蘭端著酒杯，似笑非笑地看著他。
「部落那群混蛋不給錢啊！」侏儒瞬間紅了眼，拳頭狠狠砸在桌面上，又怕驚動獸人，趕緊把聲音憋了回去，「他們說，留我這條聯盟狗的狗命就夠開恩了，還敢張嘴要錢？」
「招。跟我來。」瑪爾蘭放下酒杯，徑直起身，帶著那失魂落魄的侏儒往樓上自己的房間走。
剛跨進房門，厚重的木門便「哐當」一聲落鎖。早就在房裡候著的五六個精銳冒險者瞬間上前，把侏儒死死按在床上，三兩下就捆了個結結實實。
瑪爾蘭抽出腰間的海盜彎刀，雪亮的刃口輕輕貼上了侏儒的脖頸，冰涼的金屬觸感讓他瞬間僵住，連到了嘴邊的哭腔都硬生生憋了回去。
「既然你是這兒的總工程師，那我正好有幾件事，要跟你問個明白。」她把刀尖微微收緊，滲出一條隱約的血絲。
「當然，你要是真能立下大功，我不僅不殺你，還會給你足夠的金幣。」
如今聯盟已牢牢掌控了無盡之海的全部制海權，瓦里安根本無需顧慮腹背受敵的風險。雙方的空軍在那堵高聳的封隘石牆上空日夜廝殺，這座曾硬生生擋住部落大軍整整兩周的壁壘，如今也成了橫在聯盟進軍路上的障礙。
就在加爾魯什頻頻調兵遣將，將部落主力盡數集結於貧瘠之地，全神貫注準備迎擊聯盟主力決戰的當口，瑪爾蘭卻已帶著另外一支隊伍，悄無聲息地從塞拉摩港口拔錨起航。
隨行的除了穆拉丁·銅須與他麾下的幾個矮人，其餘人手盡數出自她一手掌控的黑石山保安公司；為防兵力不足，她又徵調了安德麥的精銳傭兵團，那支臨時番號為「鷹之團」的冒險者隊伍，就此再度組建。
船隊破開翻湧的浪濤，一路向南，目標直指塔納利斯。
南下的航程里，嗜酒又健談的穆拉丁，最愛的事就是拽著瑪爾蘭，在晃蕩不止的船艙里就著麥酒天南海北地閒談。
而聊著聊著，話題總會繞回阿爾薩斯身上——這已經是他這趟航程里，第三回對著往事長吁短嘆了。
「唉，說起來，我也算他半個老師，當年手把手教了他不少重甲格鬥和捕獵的本事，誰能想到......」
「誰能想到他終究沒聽你的勸，非要伸手去拔那把霜之哀傷，最後落得個禍害四方、身敗名裂的下場。」瑪爾蘭張嘴補全了他沒說完的話。
「說起來真叫人遺憾，當年沒能親眼見你宰了阿爾薩斯的場面！」穆拉丁咕嚕嚕灌下一大口麥酒，打了個暢快的酒嗝，「那時候我被困在冰冠堡壘中層，被一群撲棱著翅膀的鳥人纏得脫不開身！」
「其實也沒什麼了不得的。」瑪爾蘭聳了聳肩，同樣爽快地舉起酒杯和他重重一碰，麥酒的泡沫濺在橡木桌面上，「那時候阿爾薩斯早就是孤家寡人了。我的女僕躲在後面給我持續釋放治療法術，我自己提著劍衝上去，只管揮刀猛砍。砍碎了他的統御之冠，劈斷了霜之哀傷，把他砸倒在地，抬手就割了他的腦袋。」
「我割他腦袋的時候，他還在嘶聲叫喚呢，叫得挺響的——你說啊，阿爾薩斯被我幹掉前，他到底是算活人還是活死人啊？」
「真是便宜了那個渾小子！他犯下的滔天罪孽，割個腦袋就算完了？」穆拉丁把酒杯重重砸在桌面上，金黃的大鬍子氣得一翹一翹，「要是落在我手裡，非把他像丹莫羅的烤全熊一樣，活活剁成十八塊不可！知道丹莫羅的雪地巨熊不？入秋的時候膘肥肉嫩，等打完這仗，我帶你進山打獵去！」
船隊駛過塔納利斯的東部海域，遠遠繞開了被部落占據、守備森嚴的熱砂港，繼續向南航行，最終駛入了一處三面環海的隱秘港灣。
這裡本是南海海盜的老巢，與陸地之間僅有一條隱秘的隧道相連。念著海盜們在黑海岸戰役里立下的汗馬功勞，瑪爾蘭當場便簽下了潘達利亞各港口無償停靠的授權文書。
各路海盜頭領歡天喜地，當即派出人手前往潘達利亞勘探新航路，至於在塔納利斯本地給瑪爾蘭的隊伍行些方便，更是不在話下。
海盜們吆喝著指揮船隻靠岸，傭兵與冒險者們便興高采烈地躍下甲板。雖說這趟出征，沒有贊達拉王都那如山的黃金可分，可眾人心裡半點怨言都沒有。
瑪爾蘭早有言在先，這次作戰的表現將全數計入年底考核，評級優秀以上的，安德麥任意一家財團的股權、公債、巨額獎金，任選其一。
旁人眼裡這或許是張空頭支票，可跟著瑪爾蘭一路走來的人都清楚，她從沒讓手下人吃過虧，許諾的好處，遲早都會落進兜里。
「瑪爾蘭，你真覺得這些傢伙靠得住？」穆拉丁忽然抬手指向碼頭上熙攘的人群——裡面混著不少出身部落種族的面孔，語氣裡帶著幾分鄭重。
「當然靠得住，我們已經合作過不止一次了。」瑪爾蘭語氣平和，耐心解釋道，「我們要打倒的，是加爾魯什治下的部落這個政治實體，儘可能削弱他們的戰爭力量，而不是要殺光每一個來自部落種族的人。」
「你知道我忽然想起什麼了嗎？」穆拉丁放低了聲音，臉上的笑意盡數褪去，只剩凝重，「當年我陪著阿爾薩斯，北上諾森德追殺恐懼魔王瑪爾甘尼斯。」
「就在我們外出巡邏的間隙，泰瑞納斯國王的特使下了令，要全軍即刻撤回洛丹倫。」
「所以你們必須趕在軍隊回撤到港口前，燒掉所有的船，人手不足，便招募了不少異族傭兵？」瑪爾蘭順著他的話問道。
「沒錯。」穆拉丁眼中閃過一絲詫異，詫異於她對這段舊事的了解，可很快便被往事裡的寒意蓋了過去，「阿爾薩斯從一開始就跟我說，異族傭兵根本靠不住，可我到現在都想不明白，他為什麼還要許以重金，招了這群人來賣命。」
「我們搶在軍隊前頭占了港口，燒光了所有的船。然後阿爾薩斯就對著士兵們煽風點火，撒謊說這些異族傭兵收了瑪爾甘尼斯的好處，要斷了我們回家的後路，當場就下令對他們動手。」
他的聲音帶著難以掩飾的痛惜：「那些傭兵剛跟著我們打完硬仗，個個筋疲力盡，連武器都快舉不動了——那根本不是戰鬥，是一場徹頭徹尾的屠殺。」
「你怕我會做出和阿爾薩斯一樣的事？」瑪爾蘭看著他，平靜地問道。
「是。」穆拉丁的目光灼灼地落在她臉上，沒有半分迴避，「在我眼裡，那就是他墮落的開端。我不希望你走上和他一樣的路。說實話，我聽過太多圍繞著你的傳言了......」
原來如此。瑪爾蘭望著一臉鄭重的穆拉丁，心底輕輕嘆了口氣。她在那雙矮人坦誠的眼睛裡，看到了毫不掩飾的警告，還有一絲真切的惋惜。
可只有她自己清楚，若是真要行此背信棄義的黑暗之事。只要是真的有必要，恐怕她會做得乾脆利落，吃好睡好，半點不會像阿爾薩斯那樣，在愧疚與瘋狂里糾結數年。
「傭兵只對金幣與契約負責，而我作為他們的僱主，自然要將契約精神與酬金承諾，放在至高無上的位置。」
「這些安德麥的傭兵雖是臨時向地精各大財團借調，可他們跟著我在贊達拉的血火里並肩廝殺過，他們的信譽與本事，早已經過了戰場最嚴苛的檢驗。」
「更何況，哪有打工人為難打工人的道理？」
話音未落，瑪爾蘭已轉身大步走下船艙，當即召集各職業隊長，敲定了接下來的戰術部署。
她此行的核心目標，是兵不血刃拿下加基森。這座城邦本是安德麥方面在卡利姆多大陸最大的據點，更是整片南部大陸首屈一指的巨型製造中心與軍工堡壘。
自落入部落手中後，這裡的熔爐便日夜不歇，源源不斷地鑄造著槍炮與甲冑，將加爾魯什的戰爭機器餵得愈發龐大兇悍。
可加爾魯什的思維仍困在固有的慣性里，他始終認定東部的熱砂港才是聯盟最可能的登陸點，部落的主力大軍、重型攻城器械，也盡數屯紮在熱砂港沿線的海岸防線。
而瑪爾蘭，正帶著她的冒險者隊伍，從南海海盜的隱秘港灣出擊，沿著南部沙漠的邊緣悄然行軍。漫天黃沙成了最好的掩護，隊伍借著風沙的遮蔽，一點點逼近了加基森的城牆。
城內的景象盡收眼底：鍛造流水線日夜轟鳴不休，林立的煙囪刺破了沙漠昏黃的天幕，日日夜夜噴吐著赤紅的火舌與濃黑的煤煙。
「見鬼，竟然還有聯盟的人！」穆拉丁舉著望遠鏡，忍不住低罵一聲，語氣里滿是難以置信。鏡筒里，人類衛兵與獸人衛兵並肩站在哨塔上，侏儒工程師正高聲指揮著牛頭人雇員，搬運一件剛淬火完成的巨型裝甲零件。
「多半是地精們原先的雇員，加基森陷落之後，他們選擇留下來，繼續給新主子賣命。」瑪爾蘭同樣舉著望遠鏡，冷靜地掃過城內的布防。
她對這些魚龍混雜的守衛半點不感興趣，腦子裡只在權衡兩個選擇：是潛行滲透，還是強行攻堅？
她對著城防圖只思忖了片刻，便拋開了潛行與強攻兩個選項，敲定了最出人意料的第三條路——光明正大，從正門入城。
半日過後，加基森的東城門。城門下的獸人衛兵按著腰間戰斧，正不耐煩地驅趕著靠近的行商。
就在這時，一隊打扮得桀驁不馴的海盜，正從東面熱砂港的方向大搖大擺走來，剛到城門下，就被衛兵厲聲喝住：「站住！你們是什麼人？報上名號！」
領頭的人類女人戴著一頂破爛船長帽和一隻黑色眼罩，聞言只嗤笑一聲，大咧咧地掏出一份封著蠟印的文書，直接拍在了衛兵滿是橫肉的臉上。
「瞎了你的狗眼？沒看見老子們是跑無本買賣的海盜？」
她身後的隊伍魚龍混雜，各族都有，清一色穿著海盜標誌性的敞領白襯衫，腰間別著彎刀，酒壺在腰帶上撞得叮噹作響，活脫脫一副常年在海上討生活的亡命模樣。
「我們如今受僱於部落，接了棘齒城的訂單，專程送一批緊要零件過來，睜大眼看看，這可是大酋長親筆簽的契約！」
瑪爾蘭心裡清楚，這些發配守城門的獸人步兵，別說分辨加爾魯什的簽字筆跡，怕是連完整的句子都認不全幾個。
果然，那衛兵把文書翻來覆去看了半天，也沒看出個所以然，只能悻悻地把文書扔回她手裡，卻依舊按著戰斧不肯放行，厲聲下令搜查他們身後馱著的木箱。
箱蓋掀開，裡面碼得整整齊齊的，全是擦得鋥亮的工程零件。衛兵粗糲的大手伸進去，隨手就掏出一個沉甸甸的金屬構件，粗魯的動作讓零件不停碰撞。
就在這時，一個牛頭人工程師從城門裡的工坊方向狂奔而來，看著這一幕當場炸了毛，扯著嗓子怒吼：「你這頭蠢豬！給我把手拿開！碰壞了零件，把你剁了餵禿鷲都賠不起！」
他一把扒開衛兵，捧著那構件翻來覆去地看，眼睛越睜越大：「這是火槍生產線的校準保養件！還有運輸車的核心曲軸！你們可算來了！生產線都停了快兩天了！」
瑪爾蘭露著微笑，看著衛兵在入城許可證上逐個蓋章：加基森本就是貿易親王諾格弗格的地盤，城裡有幾條生產線、產能如何、保養周期、缺什麼要命的零件，這些數據，那地精不用動腦子都能倒背如流。
先前她找到諾格弗格，只說有辦法兵不血刃拿回加基森，那地精當場就蹦了起來。神聖的金幣在上，城裡的熔爐、工具機、整條整條的軍工流水線，哪一樣不是金山堆出來的？
他最怕的就是聯盟和部落在這裡亂打一氣，把他的寶貝城市炸成一堆廢土。如今不過是出點珍稀工程零件當道具，這點代價，對他來說連九牛一毛都算不上。
混進加基森的城門後，瑪爾蘭與穆拉丁駕輕就熟地先鑽進了城中最大的酒館。
沙漠的熱風裹著外面工廠的煤煙味從百葉窗縫裡鑽進來，混著麥酒的香氣、劣質菸草的嗆味，攪成了這座城市獨有的混亂氣息。
她借著大堂里鼎沸的人聲，給麾下精銳遞了個眼色，示意他們借著採買補給的由頭散出去，摸清楚城內各處要地的布防。末了還補了句，別吝惜手裡的金幣，反正今天花出去的每一枚，遲早都能加倍賺回來。
加基森本就是魚龍混雜的中立城邦，即便如今落進了部落手裡，酒館裡依舊聚著各族的亡命徒、行商與工匠，碰杯聲、骰子聲、粗野的笑罵聲此起彼伏，亂鬨鬨的反倒成了最好的掩護。
穆拉丁的目光卻死死盯在了酒館角落。一個侏儒工程師正唾沫橫飛地對著身旁的獸人軍官吹噓，聲音大得這邊都一清二楚。
他說灰谷戰役里，正是加基森產的加強型投石車彈藥，把聯盟的軍隊炸上了天。他越說越得意，最後和獸人軍官一起爆發出震耳的大笑。
穆拉丁手裡的粗陶酒杯瞬間被手指捏得發出砰的一聲，蛛網般的裂紋瞬間爬滿了杯壁。
「傭兵與冒險者，向來只認金幣不認旗幟。」瑪爾蘭及時按住了他繃緊的胳膊，聲音壓得極低，只有兩人能聽見，「我麾下如今都有部落種族的人賣命，總不能指望天底下沒有替部落幹活的聯盟種族吧？」
她鬆開手，轉頭沖那侏儒揚了揚下巴，高聲招呼：「嘿，夥計，這邊有沒有好買賣，能不能指點指點？」
「怎麼？臭海盜？」那侏儒皺著鼻子使勁扇了扇，顯然是嫌棄瑪爾蘭身上沾著的、從海上帶回來的鹹魚臭味，「打劫打膩了，想改行吃手藝飯？」
「可不是嘛，看你這行賺頭不小。」瑪爾蘭笑著往前湊了湊，「幹這個，一年能落多少？」
「多少？」侏儒立刻挺起了胸脯，滿臉小人得志的炫耀，「老子原先給蒸汽輪財團打工，累死累活一年才五千金幣！部落的大爺們來了，直接升我當總工程師，開口就是一年五萬！」
「嚯！比我打劫一趟商船賺的都多！」瑪爾蘭故作驚訝地吹了聲口哨，「那你們這兒還招人不？」
「滾蛋！」侏儒翻了個白眼，罵罵咧咧道，「這兒不缺打打殺殺的亡命徒，只缺有真本事的高級工匠！老子明天合同就到期，拿了錢就走人，你想應聘，自己去城中心的市政廳找督軍說去！」
轉眼到了次日傍晚，瑪爾蘭與穆拉丁正在酒館大堂吃飯，那個昨天還意氣風發的侏儒工程師，竟一瘸一拐地走了進來，自顧自就坐到了他們桌邊。
此刻的他狼狽到了極點：頭上的護目鏡碎了一片鏡片，一隻眼睛腫得像潘達利亞的熊貓人，渾身的工裝皺巴巴的，還沾著黑黢黢的油污與塵土，走路一瘸一拐，明擺著是剛挨了一頓狠揍。
他湊上前來，聲音裡帶著哭腔，還小心翼翼地掃了眼大堂另一桌圍坐的獸人士兵，壓著嗓子問：「尊敬的海盜船長，請問......你們船上還招人不？我會保養艦炮，會修測距儀，還會看星象定航線！」
「哦？閣下不是說，今天就拿了工錢遠走高飛嗎？」瑪爾蘭端著酒杯，似笑非笑地看著他。
「部落那群混蛋不給錢啊！」侏儒瞬間紅了眼，拳頭狠狠砸在桌面上，又怕驚動獸人，趕緊把聲音憋了回去，「他們說，留我這條聯盟狗的狗命就夠開恩了，還敢張嘴要錢？」
「招。跟我來。」瑪爾蘭放下酒杯，徑直起身，帶著那失魂落魄的侏儒往樓上自己的房間走。
剛跨進房門，厚重的木門便「哐當」一聲落鎖。早就在房裡候著的五六個精銳冒險者瞬間上前，把侏儒死死按在床上，三兩下就捆了個結結實實。
瑪爾蘭抽出腰間的海盜彎刀，雪亮的刃口輕輕貼上了侏儒的脖頸，冰涼的金屬觸感讓他瞬間僵住，連到了嘴邊的哭腔都硬生生憋了回去。
「既然你是這兒的總工程師，那我正好有幾件事，要跟你問個明白。」她把刀尖微微收緊，滲出一條隱約的血絲。
「當然，你要是真能立下大功，我不僅不殺你，還會給你足夠的金幣。」