第18章 山腰
上山的路早已湮沒，荒草蔓生，難以落腳。
行至山腳，才見一條泥土小徑隱現，草藤稍稀，估摸著是上山的採藥人踩出的，或許是獸徑也說不準。
王恆安踏著殘陽餘暉，沿小徑向上。
行至一處樹根虬結的緩坡，見一花白鬍子老漢坐在盤根上，低頭搗鼓著什麼，身旁擱著個竹條背簍。
背簍顯是時常修補，新舊竹篾間探出幾根草莖，另一邊還倚著柄小藥鋤。
『是個山中採藥人……正好問路。』
雖已遠遠望見山腰林間隱現的古樸飛檐，但這一路荒涼景象，與茶棚聽聞那放貸的「沖雲觀」實在對不上號。
『放印子錢的道觀，藏在這深山老林，至少該有條像樣的路……』
王恆安走上前去，到了老漢身前，行禮詢問：
「敢問老丈，前方山中可是有座沖雲觀，」
老漢猛地一哆嗦，駭然抬頭，看清是人，才鬆了口氣。
旋即又想到什麼，一把抄起藥鋤橫在胸前：
「你……你是人是鬼？」
王恆安無奈，指了指地上自己淡淡的影子。
老漢偷瞄一眼，殘陽下影子雖淡，卻清晰可見。
他這才放下心，起身賠罪：
「後生莫怪，這荒山野嶺的，冷不丁冒出個大活人，老漢我……不得不防啊。」
「哦？」王恆安挑了挑眉，有些不解，「老丈為何如此說？莫非這山中還有鬼不成？」
老漢咽了口唾沫，壓起聲音：
「鬼不鬼的不知道，但總之不是什麼好東西，後生剛才說要找那沖雲觀？」
王恆安點點頭，老漢四周望了望，聲音更低了：
「莫去了，那觀中早就沒了人，全是鬼怪，這山裡的怪東西就是那觀里跑出來的。」
聽見這麼一句，王恆安眉頭緊鎖，這與他預想大相逕庭。
他眯起眼睛，審視老漢：
「老丈說這山中有鬼怪，可為何卻在這山中採藥？難道不怕嗎？」
「怕啊！」這老漢一拍腿，滿臉憤懣，「但能怎麼辦？山中田地少，前不久又來徵收什麼堤壩稅，我這山中就小溪幾條，哪來什麼堤壩，要是不上山，可就餓死了。」
這話說得有理，王恆安默默點頭，拱手道別：
「那老丈還是快下山去吧，這沖雲觀，我須得去探一探。」
「哎喲！去不得！」老漢急喊一聲，見王恆安執意前行，幾步搶到他身前攔住：「後生聽勸！那觀里真有吃人的鬼怪！」
「老丈見過？」
被攔住去路，王恆安也不惱。
「見……倒是沒見過，」老漢眼神閃爍，「可聽說過！唉！我家鄰居就是上山撞了怪東西，被活活吃了！」
王恆安搖頭，沖雲觀是眼下唯一線索，縱有鬼怪也得闖一闖，親自看上一眼才能甘心。
「老丈不必管我，天色將晚，且下山去吧。」
「哎喲你這犟後生！」老漢一跺腳，再次攔住剛錯身而過的王恆安：
「那東西真吃人！我鄰居被找到時，胸腹都掏空了！腸子拖了一地！尤其是那十根手指頭……全給啃沒了！」
他聲音發顫，比劃著名。
王恆安輕嘆，側身欲走。
「我還聽說，」老漢跺腳跟著，「發現我鄰居那人，見到我鄰居屍體時，我那鄰居居然還能說話。」
「哦？」王恆安腳步頓住，來了興趣，「說了什麼？」
見他不走了，老漢鬆了口氣，舔舔乾裂的嘴唇：「說的……就是那鬼怪的模樣！」
「是何模樣？」
王恆安心中微動，若真有邪祟，探知一二也好，便湊近細聽。
「那人說，見到我那鄰居時，他身上竄出股黑氣，隱約有個人樣，指著山中的林子，說那有鬼怪。」
老漢左右張望，確認無異常，才神秘兮兮道：
「說那鬼怪紅毛長須，獠牙利齒，有八隻腿腳，五隻眼睛，用一根長舌在樹林間蕩來蕩去，吃他的時候，腦袋上的嘴埋進胸腹里，胸前又張開兩張嘴，專啃手指頭。」
老漢說完，一臉驚色，微微抖著身體，補了一句：
「還說那指頭吃一根含一根，嘎嘣作響，嚇死個人。」
王恆安腦中畫面拼湊了下，那麼多器官擠在一起，實在難以排列，想不出這怪物什麼樣，只好老實回話：
「謝過老丈，這鬼怪什麼樣，我實在想不出，天快黑了，老……」
咔嚓！
林中突兀地響起樹枝斷裂聲！似有東西急速逼近！
王恆安瞳孔一縮，手已探入懷中握住匕首，目光如電掃視林間。
「啊——！」
身後老漢驟然爆發出悽厲慘叫！
『在後面！』
王恆安心頭警鈴大作，猛地轉身！
一張血目圓睜、獠牙畢露的猙獰鬼臉，挾著腥風，幾乎貼上他的鼻尖！伴隨著一聲狂嘯：
「就長這樣！！」
王恆安驚得汗毛倒豎！噔噔噔連退數步，腳下一空，整個人向後栽倒，慘叫著滾落山坡！
那叫聲驚恐萬狀，在林中跌跌撞撞，漸行漸遠。
「桀桀桀！」
那化身為鬼怪的老漢立在原地，發出刺耳的邪笑。
眼見慘叫一路翻滾下山，才滿意地吐出一口黑煙，煙氣繚繞周身，身影隨之變幻。
一襲黃衣，穿金戴玉。
四肢從衣內穿出，卻是四隻毛茸茸的爪子，頂著一顆黃毛尖嘴的腦袋，獠牙外露，眉眼奸猾，赫然是只成了精的黃鼠狼！
這黃鼠狼精叉著腰，指著山下已模糊不清的慘叫，得意地哈哈大笑，忍不住又拍了下大腿：
「叫你這孫子欺辱爺爺，這可是爺爺我打小經歷的事，說出來嚇死你這孫子。」
它一臉快意，順手從衣兜里摸出顆鳥蛋，塞進嘴裡。
嗑哧！嗑哧！
嗯？這蛋……怎麼硌牙？
黃鼠狼精皺起眉頭，呸一聲吐出。
那「蛋」骨碌碌滾落在地。
竟是一截毛茸茸、帶著爪尖的指頭！和自己的一模一樣！
啊？
黃鼠狼精渾身一顫，本就瘦小的身軀瞬間縮水一圈。
它悄悄咽了口唾沫，顫抖著伸爪扒開衣兜偷瞄。
裡面哪有什麼鳥蛋，只有一堆血肉模糊的斷指！
加上地上那根，不多不少，正好十根！
咔嚓！
旁邊林中，樹枝斷裂聲再次炸響！
這聲響如同打開了記憶的閘門！
黃鼠狼精腦中瞬間浮現父母胸膛被掏空、十指被啃噬的恐怖畫面！
當年那怪物……此刻仿佛就在身旁林中！
跑！像當年一樣跑！跑得遠遠的！
只是身體為什麼動不了。
好想尿尿。
咔嚓！又是一聲脆響！
救！
悽厲的尖叫剛衝出喉嚨！
一道身影裹挾著腥風從林中撲出！血口獠牙，長舌滴涎！直撲面門！
然而到了眼前，那駭人鬼臉驟然一變，竟化作一個面含薄怒的年輕道人！
「妖孽！安敢偷我藥簍！」
怒喝聲中，道人飛起一腳，狠狠踹在嚇懵了的黃鼠狼精頭上！
「嗷——！」
黃鼠狼精慘叫著，像個破麻袋般骨碌碌滾下山坡。
年輕道人收了沖勢，余怒未消跑到緩坡邊，檢查起背簍中草藥。
就在這時，另一道身影跟著出了林子，是個身形極高的精瘦道人，他一出來，便對著空蕩蕩的緩坡邊行了禮。
「道友可還安好？」
在年輕道人疑惑中，緩坡邊空氣似不再透明，陰影偏斜，憑空出現個身影。
一襲青衫，眉眼藏笑，氣定神閒。
卻是王恆安。
行至山腳，才見一條泥土小徑隱現，草藤稍稀，估摸著是上山的採藥人踩出的，或許是獸徑也說不準。
王恆安踏著殘陽餘暉，沿小徑向上。
行至一處樹根虬結的緩坡，見一花白鬍子老漢坐在盤根上，低頭搗鼓著什麼，身旁擱著個竹條背簍。
背簍顯是時常修補，新舊竹篾間探出幾根草莖，另一邊還倚著柄小藥鋤。
『是個山中採藥人……正好問路。』
雖已遠遠望見山腰林間隱現的古樸飛檐，但這一路荒涼景象，與茶棚聽聞那放貸的「沖雲觀」實在對不上號。
『放印子錢的道觀，藏在這深山老林，至少該有條像樣的路……』
王恆安走上前去，到了老漢身前，行禮詢問：
「敢問老丈，前方山中可是有座沖雲觀，」
老漢猛地一哆嗦，駭然抬頭，看清是人，才鬆了口氣。
旋即又想到什麼，一把抄起藥鋤橫在胸前：
「你……你是人是鬼？」
王恆安無奈，指了指地上自己淡淡的影子。
老漢偷瞄一眼，殘陽下影子雖淡，卻清晰可見。
他這才放下心，起身賠罪：
「後生莫怪，這荒山野嶺的，冷不丁冒出個大活人，老漢我……不得不防啊。」
「哦？」王恆安挑了挑眉，有些不解，「老丈為何如此說？莫非這山中還有鬼不成？」
老漢咽了口唾沫，壓起聲音：
「鬼不鬼的不知道，但總之不是什麼好東西，後生剛才說要找那沖雲觀？」
王恆安點點頭，老漢四周望了望，聲音更低了：
「莫去了，那觀中早就沒了人，全是鬼怪，這山裡的怪東西就是那觀里跑出來的。」
聽見這麼一句，王恆安眉頭緊鎖，這與他預想大相逕庭。
他眯起眼睛，審視老漢：
「老丈說這山中有鬼怪，可為何卻在這山中採藥？難道不怕嗎？」
「怕啊！」這老漢一拍腿，滿臉憤懣，「但能怎麼辦？山中田地少，前不久又來徵收什麼堤壩稅，我這山中就小溪幾條，哪來什麼堤壩，要是不上山，可就餓死了。」
這話說得有理，王恆安默默點頭，拱手道別：
「那老丈還是快下山去吧，這沖雲觀，我須得去探一探。」
「哎喲！去不得！」老漢急喊一聲，見王恆安執意前行，幾步搶到他身前攔住：「後生聽勸！那觀里真有吃人的鬼怪！」
「老丈見過？」
被攔住去路，王恆安也不惱。
「見……倒是沒見過，」老漢眼神閃爍，「可聽說過！唉！我家鄰居就是上山撞了怪東西，被活活吃了！」
王恆安搖頭，沖雲觀是眼下唯一線索，縱有鬼怪也得闖一闖，親自看上一眼才能甘心。
「老丈不必管我，天色將晚，且下山去吧。」
「哎喲你這犟後生！」老漢一跺腳，再次攔住剛錯身而過的王恆安：
「那東西真吃人！我鄰居被找到時，胸腹都掏空了！腸子拖了一地！尤其是那十根手指頭……全給啃沒了！」
他聲音發顫，比劃著名。
王恆安輕嘆，側身欲走。
「我還聽說，」老漢跺腳跟著，「發現我鄰居那人，見到我鄰居屍體時，我那鄰居居然還能說話。」
「哦？」王恆安腳步頓住，來了興趣，「說了什麼？」
見他不走了，老漢鬆了口氣，舔舔乾裂的嘴唇：「說的……就是那鬼怪的模樣！」
「是何模樣？」
王恆安心中微動，若真有邪祟，探知一二也好，便湊近細聽。
「那人說，見到我那鄰居時，他身上竄出股黑氣，隱約有個人樣，指著山中的林子，說那有鬼怪。」
老漢左右張望，確認無異常，才神秘兮兮道：
「說那鬼怪紅毛長須，獠牙利齒，有八隻腿腳，五隻眼睛，用一根長舌在樹林間蕩來蕩去，吃他的時候，腦袋上的嘴埋進胸腹里，胸前又張開兩張嘴，專啃手指頭。」
老漢說完，一臉驚色，微微抖著身體，補了一句：
「還說那指頭吃一根含一根，嘎嘣作響，嚇死個人。」
王恆安腦中畫面拼湊了下，那麼多器官擠在一起，實在難以排列，想不出這怪物什麼樣，只好老實回話：
「謝過老丈，這鬼怪什麼樣，我實在想不出，天快黑了，老……」
咔嚓！
林中突兀地響起樹枝斷裂聲！似有東西急速逼近！
王恆安瞳孔一縮，手已探入懷中握住匕首，目光如電掃視林間。
「啊——！」
身後老漢驟然爆發出悽厲慘叫！
『在後面！』
王恆安心頭警鈴大作，猛地轉身！
一張血目圓睜、獠牙畢露的猙獰鬼臉，挾著腥風，幾乎貼上他的鼻尖！伴隨著一聲狂嘯：
「就長這樣！！」
王恆安驚得汗毛倒豎！噔噔噔連退數步，腳下一空，整個人向後栽倒，慘叫著滾落山坡！
那叫聲驚恐萬狀，在林中跌跌撞撞，漸行漸遠。
「桀桀桀！」
那化身為鬼怪的老漢立在原地，發出刺耳的邪笑。
眼見慘叫一路翻滾下山，才滿意地吐出一口黑煙，煙氣繚繞周身，身影隨之變幻。
一襲黃衣，穿金戴玉。
四肢從衣內穿出，卻是四隻毛茸茸的爪子，頂著一顆黃毛尖嘴的腦袋，獠牙外露，眉眼奸猾，赫然是只成了精的黃鼠狼！
這黃鼠狼精叉著腰，指著山下已模糊不清的慘叫，得意地哈哈大笑，忍不住又拍了下大腿：
「叫你這孫子欺辱爺爺，這可是爺爺我打小經歷的事，說出來嚇死你這孫子。」
它一臉快意，順手從衣兜里摸出顆鳥蛋，塞進嘴裡。
嗑哧！嗑哧！
嗯？這蛋……怎麼硌牙？
黃鼠狼精皺起眉頭，呸一聲吐出。
那「蛋」骨碌碌滾落在地。
竟是一截毛茸茸、帶著爪尖的指頭！和自己的一模一樣！
啊？
黃鼠狼精渾身一顫，本就瘦小的身軀瞬間縮水一圈。
它悄悄咽了口唾沫，顫抖著伸爪扒開衣兜偷瞄。
裡面哪有什麼鳥蛋，只有一堆血肉模糊的斷指！
加上地上那根，不多不少，正好十根！
咔嚓！
旁邊林中，樹枝斷裂聲再次炸響！
這聲響如同打開了記憶的閘門！
黃鼠狼精腦中瞬間浮現父母胸膛被掏空、十指被啃噬的恐怖畫面！
當年那怪物……此刻仿佛就在身旁林中！
跑！像當年一樣跑！跑得遠遠的！
只是身體為什麼動不了。
好想尿尿。
咔嚓！又是一聲脆響！
救！
悽厲的尖叫剛衝出喉嚨！
一道身影裹挾著腥風從林中撲出！血口獠牙，長舌滴涎！直撲面門！
然而到了眼前，那駭人鬼臉驟然一變，竟化作一個面含薄怒的年輕道人！
「妖孽！安敢偷我藥簍！」
怒喝聲中，道人飛起一腳，狠狠踹在嚇懵了的黃鼠狼精頭上！
「嗷——！」
黃鼠狼精慘叫著，像個破麻袋般骨碌碌滾下山坡。
年輕道人收了沖勢，余怒未消跑到緩坡邊，檢查起背簍中草藥。
就在這時，另一道身影跟著出了林子，是個身形極高的精瘦道人，他一出來，便對著空蕩蕩的緩坡邊行了禮。
「道友可還安好？」
在年輕道人疑惑中，緩坡邊空氣似不再透明，陰影偏斜，憑空出現個身影。
一襲青衫，眉眼藏笑，氣定神閒。
卻是王恆安。