第235章 暗流（上）
第235章 暗流（上）
為了在弈時回來時有個交待。
瓦蕾絲卡立刻安排了兩個中隊的士兵，攜帶獵犬和追蹤器具，立刻前往城西伐木場失蹤事件進行調查。
接著便收到在密林深處找到了一個通往地下的洞窟的消息。
洞窟不知通往何處，試著調查也接連以失敗告終，好在有了防備心理，沒有再次損失部隊。
聽到這個不利於的消息，瓦蕾絲卡當機立斷，迅速地讓人封鎖了整個洞窟周邊的區域，嚴禁任何閒雜人等靠近、
然後選擇在酒館向冒險者們發布了懸賞任務。
無一例外的是，這些冒險者進入洞窟之後，統統都有去無回。
更讓她隱隱不安的是、
從她公開向所有領民宣告領主大勝，並且獲得了劇烈的歡呼，而且要在接下來的兩個月里準備慶典之後。
金穗領一直欣欣向榮的表象好像突然蒙上了一層難以言喻的陰霾。
伐木場的失蹤案還沒解決，接下來突然爆發的失蹤案才是真正的重頭戲。
「這半個月以下，三大商會從帝國帶回來的物資和數百人員在返回途中無故失蹤，護衛商隊的精銳傭兵都查無音信，現場卻沒有明顯的打鬥痕跡，仿佛那些人與貨物憑空蒸發————
這就是你調查到的情況？」瓦蕾絲卡語氣質疑。
她和瓦里安兩人此刻在封閉的議事廳內相對而坐，空氣中瀰漫著凝重的沉默，「所以在壓下消息之後，這幾天以來什麼都沒探查到？」
「正是這樣，我得到消息後立刻進行了探查。」瓦里安騎士露出一抹凝重的神色，「商隊失蹤的地點位於黑森林北方區域，數百人的痕跡在管道上戛然而止，之後便再無蹤跡。」
「這可是金穗領境內的交通要道！」瓦蕾絲卡心中湧出一股無名憤怒。
黑森林北方的這條商道，是金穗領連接帝國腹地的生命線，每日往來的商隊絡繹不絕，不僅輸送著領地急需的鐵錠、布匹和魔法材料，更承載著與外界溝通的信息流。
一旦這條要道被切斷，金穗領與帝國其他地區的聯繫便會大打折扣，正在進行的城堡擴建、新兵裝備採購都會受到嚴重影響，甚至連吸引新移民的計劃也會因外界消息閉塞而受阻。
更令人憂心的是，連精銳傭兵護衛的大型商隊都能整建制消失，對方的實力恐怕遠超之前伐木場失蹤案所展現的規模，這絕非小股盜匪或野獸所能做到。
「這很不對勁，我們必須重視這件事！」瓦里安沉聲道，「但是邊境要塞的士兵不能輕動。
我需要支援，讓我帶著金穗城內的軍隊主力，前往黑森林區域徹查此事。
商隊失蹤非同小可，必須儘快找到線索，不能任由這股神秘勢力繼續作祟，否則我們無法向大人交待。」
她點了點頭，然後腦海飛速運轉。
伐木場的失蹤、洞窟的詭異、商隊的憑空消失，這一系列事件看似孤立，卻又隱隱透著某種令人不安的聯繫。
「會不會是那些被遷來的貴族？」瓦里安騎士突然開口，語氣中帶著一絲不確定。
雖然之前的觀察顯示他們安分守己，但眼下的局面太過蹊蹺，任何潛在的不穩定因素都不能排除。
瓦蕾絲卡搖了搖頭，「可能性不大。我對他們的監控從未鬆懈，近期他們的活動範圍和接觸人員都在掌控之中，沒有發現任何與外界勢力勾結的跡象，更沒有能力調動足以悄無聲息消滅數百人商隊的力量。」
「也許是野獸人？還是殘餘的綠皮獸人？」瓦蕾絲卡提出了她的猜測，這是金穗領周邊最常見的威脅。
「也不太可能，我已經清理好幾遍了，」
瓦里安騎士的眉頭擰得更緊，聲音低沉而肯定，「而且野獸人行動向來伴隨著血腥與破壞，他們從不屑於隱藏蹤跡，反而會留下扭曲的圖騰和被褻瀆的屍體來彰顯力量。
至於綠皮獸人，他們的戰鬥方式更是狂放不羈，數百人的商隊就算被伏擊，也必然會留下激烈的打鬥痕跡和大量的屍體，絕不可能像現在這樣「憑空蒸發」。」
瓦里安突然遲疑了一下，被瓦蕾絲卡觀察到了，她立刻詢問，「你想到了什麼？」
「只是出現這種情況，讓我想起了弈時大人提過的一個種族，」
瓦里安騎士想起弈時閒聊時無比忌憚的神色，臉上有些憂慮，「那就是鼠人。但無論如何，這件事必須得在大人回來之前解決！」
「鼠人？無論是什麼東西，既然敢在金穗領的土地上興風作浪，那就得死！」瓦蕾絲卡的眼神深寒，「瓦里安，你的要求我同意了。這一次，我們不能被動等待，要徹底把這些東西找出來解決掉。」
兩人意識很快統一，然後根據手頭有限的線索行動起來。
一天之後，隨著金穗城城門大開，瓦里安帶著城內的哨衛和神射手軍隊主力浩浩蕩蕩地開出城外，朝著黑森林北方區域進發。
晨曦的微光灑在士兵們閃亮的盔甲和鋒利的武器上，映照出他們堅毅的面容。
馬蹄踏在青石板路上，發出整齊而沉重的聲響，仿佛擂動的戰鼓，打破了金穗城清晨的寧靜。
街道兩旁，早起的領民們紛紛駐足，臉上帶著迷惑，紛紛猜測著這支軍隊的動向。
有人以為是邊境出現了狀況，也有人猜測是為即將歸來的弈時大人提前清道。
瓦蕾絲卡站在城牆上，目送著瓦里安的軍隊消失在遠方的地平線上，自信所有隱患都將在瓦里安軍隊的鐵蹄下被徹底碾碎。
但他們沒注意到的是，在街道不起眼的陰影角落裡，幾個平民打扮正坐在食肆外啃著麥餅的人，正用只有彼此能聽見的細微聲音交談著。
他們的衣著沾滿塵土，面容黝黑，看起來就像是剛從城外農田勞作歸來的農夫，眼神卻時不時略過地掃過城門方向，在瓦里安的軍隊完全消失後，幾人交換了一個隱晦的眼神。
其中一個絡腮鬍男人用麥餅遮擋著嘴，「計劃進展順利，瓦里安帶著軍隊主力出城了。讚美萬變之神！」
他對面的人微微點頭，「接下來，就該通知男爵他們，讓那些潛藏在陰影里許久的客人們，該行動了。」
另一個瘦高個男人舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過貪婪與興奮的光芒。
為了在弈時回來時有個交待。
瓦蕾絲卡立刻安排了兩個中隊的士兵，攜帶獵犬和追蹤器具，立刻前往城西伐木場失蹤事件進行調查。
接著便收到在密林深處找到了一個通往地下的洞窟的消息。
洞窟不知通往何處，試著調查也接連以失敗告終，好在有了防備心理，沒有再次損失部隊。
聽到這個不利於的消息，瓦蕾絲卡當機立斷，迅速地讓人封鎖了整個洞窟周邊的區域，嚴禁任何閒雜人等靠近、
然後選擇在酒館向冒險者們發布了懸賞任務。
無一例外的是，這些冒險者進入洞窟之後，統統都有去無回。
更讓她隱隱不安的是、
從她公開向所有領民宣告領主大勝，並且獲得了劇烈的歡呼，而且要在接下來的兩個月里準備慶典之後。
金穗領一直欣欣向榮的表象好像突然蒙上了一層難以言喻的陰霾。
伐木場的失蹤案還沒解決，接下來突然爆發的失蹤案才是真正的重頭戲。
「這半個月以下，三大商會從帝國帶回來的物資和數百人員在返回途中無故失蹤，護衛商隊的精銳傭兵都查無音信，現場卻沒有明顯的打鬥痕跡，仿佛那些人與貨物憑空蒸發————
這就是你調查到的情況？」瓦蕾絲卡語氣質疑。
她和瓦里安兩人此刻在封閉的議事廳內相對而坐，空氣中瀰漫著凝重的沉默，「所以在壓下消息之後，這幾天以來什麼都沒探查到？」
「正是這樣，我得到消息後立刻進行了探查。」瓦里安騎士露出一抹凝重的神色，「商隊失蹤的地點位於黑森林北方區域，數百人的痕跡在管道上戛然而止，之後便再無蹤跡。」
「這可是金穗領境內的交通要道！」瓦蕾絲卡心中湧出一股無名憤怒。
黑森林北方的這條商道，是金穗領連接帝國腹地的生命線，每日往來的商隊絡繹不絕，不僅輸送著領地急需的鐵錠、布匹和魔法材料，更承載著與外界溝通的信息流。
一旦這條要道被切斷，金穗領與帝國其他地區的聯繫便會大打折扣，正在進行的城堡擴建、新兵裝備採購都會受到嚴重影響，甚至連吸引新移民的計劃也會因外界消息閉塞而受阻。
更令人憂心的是，連精銳傭兵護衛的大型商隊都能整建制消失，對方的實力恐怕遠超之前伐木場失蹤案所展現的規模，這絕非小股盜匪或野獸所能做到。
「這很不對勁，我們必須重視這件事！」瓦里安沉聲道，「但是邊境要塞的士兵不能輕動。
我需要支援，讓我帶著金穗城內的軍隊主力，前往黑森林區域徹查此事。
商隊失蹤非同小可，必須儘快找到線索，不能任由這股神秘勢力繼續作祟，否則我們無法向大人交待。」
她點了點頭，然後腦海飛速運轉。
伐木場的失蹤、洞窟的詭異、商隊的憑空消失，這一系列事件看似孤立，卻又隱隱透著某種令人不安的聯繫。
「會不會是那些被遷來的貴族？」瓦里安騎士突然開口，語氣中帶著一絲不確定。
雖然之前的觀察顯示他們安分守己，但眼下的局面太過蹊蹺，任何潛在的不穩定因素都不能排除。
瓦蕾絲卡搖了搖頭，「可能性不大。我對他們的監控從未鬆懈，近期他們的活動範圍和接觸人員都在掌控之中，沒有發現任何與外界勢力勾結的跡象，更沒有能力調動足以悄無聲息消滅數百人商隊的力量。」
「也許是野獸人？還是殘餘的綠皮獸人？」瓦蕾絲卡提出了她的猜測，這是金穗領周邊最常見的威脅。
「也不太可能，我已經清理好幾遍了，」
瓦里安騎士的眉頭擰得更緊，聲音低沉而肯定，「而且野獸人行動向來伴隨著血腥與破壞，他們從不屑於隱藏蹤跡，反而會留下扭曲的圖騰和被褻瀆的屍體來彰顯力量。
至於綠皮獸人，他們的戰鬥方式更是狂放不羈，數百人的商隊就算被伏擊，也必然會留下激烈的打鬥痕跡和大量的屍體，絕不可能像現在這樣「憑空蒸發」。」
瓦里安突然遲疑了一下，被瓦蕾絲卡觀察到了，她立刻詢問，「你想到了什麼？」
「只是出現這種情況，讓我想起了弈時大人提過的一個種族，」
瓦里安騎士想起弈時閒聊時無比忌憚的神色，臉上有些憂慮，「那就是鼠人。但無論如何，這件事必須得在大人回來之前解決！」
「鼠人？無論是什麼東西，既然敢在金穗領的土地上興風作浪，那就得死！」瓦蕾絲卡的眼神深寒，「瓦里安，你的要求我同意了。這一次，我們不能被動等待，要徹底把這些東西找出來解決掉。」
兩人意識很快統一，然後根據手頭有限的線索行動起來。
一天之後，隨著金穗城城門大開，瓦里安帶著城內的哨衛和神射手軍隊主力浩浩蕩蕩地開出城外，朝著黑森林北方區域進發。
晨曦的微光灑在士兵們閃亮的盔甲和鋒利的武器上，映照出他們堅毅的面容。
馬蹄踏在青石板路上，發出整齊而沉重的聲響，仿佛擂動的戰鼓，打破了金穗城清晨的寧靜。
街道兩旁，早起的領民們紛紛駐足，臉上帶著迷惑，紛紛猜測著這支軍隊的動向。
有人以為是邊境出現了狀況，也有人猜測是為即將歸來的弈時大人提前清道。
瓦蕾絲卡站在城牆上，目送著瓦里安的軍隊消失在遠方的地平線上，自信所有隱患都將在瓦里安軍隊的鐵蹄下被徹底碾碎。
但他們沒注意到的是，在街道不起眼的陰影角落裡，幾個平民打扮正坐在食肆外啃著麥餅的人，正用只有彼此能聽見的細微聲音交談著。
他們的衣著沾滿塵土，面容黝黑，看起來就像是剛從城外農田勞作歸來的農夫，眼神卻時不時略過地掃過城門方向，在瓦里安的軍隊完全消失後，幾人交換了一個隱晦的眼神。
其中一個絡腮鬍男人用麥餅遮擋著嘴，「計劃進展順利，瓦里安帶著軍隊主力出城了。讚美萬變之神！」
他對面的人微微點頭，「接下來，就該通知男爵他們，讓那些潛藏在陰影里許久的客人們，該行動了。」
另一個瘦高個男人舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過貪婪與興奮的光芒。