第24章 所謂指點
馬托卡的城鎮政務廳是馬托卡城權力最集中的地方，一座用粗糙石塊壘砌的兩層建築，矗立在中央石路旁，與周圍的木結構商鋪相比顯得格外突兀。
一般人是進不去的，但弈時用穿著的衣服和小費打發了門口的守衛，進入了那扇敞開的橡木門。
一股混合著陳舊羊皮紙、汗水和淡淡霉味的氣息撲面而來。
大廳內部比外面看起來要寬敞些，但光線昏暗，僅有幾扇窄小的窗戶和高處懸掛的油燈提供照明。
長條木桌後，幾個穿著褪色制服、面容疲憊的書記員正埋頭在堆積如山的卷宗里，羽毛筆在紙上劃出沙沙的聲響。
角落裡，幾個穿著稍好些、商人模樣的人正圍著一名中年官員低聲交談，臉上帶著諂媚和不易察覺的焦慮。
弈時的出現引起了一些注意。
他新換的華貴衣料在晦暗的環境中顯得過於鮮亮，與市政廳的灰敗格格不入。幾個書記員抬起頭，渾濁的眼睛裡帶著一絲審視和不易察覺的輕蔑——又是一個想找門路的暴發戶？
他不動聲色地環視一周，目光迅速掃過那些忙碌的身影和堆滿文件的桌子。牆上掛著幾幅繪製粗糙的地圖，描繪著馬托卡城及其周邊的區域。
他踱步到一張標註著「稅收記錄」的桌子前，狀似隨意地翻看上麵攤開的一卷羊皮紙。書記員抬起頭，不耐煩地皺了皺眉，「有什麼事？查稅檔要申請，沒看到我正忙著嗎？」
弈時臉上堆起笑容，手指間悄然滑出一枚亮閃閃的金幣，輕輕按在桌沿，推向對方，「打擾了。我看到地上掉了您的東西，所以撿起來還你。」
一枚金幣夠他平常工作小半個月的時間了。書記員的目光迅速被金幣吸引，臉上的不耐煩瞬間褪去大半。他不動聲色地用卷宗蓋住金幣，手指在下面飛快地將錢幣掃進袖口。
他清了清嗓子，聲音壓低了些：「對，這是我掉的東西，唔……你想知道什麼？稅收？還是別的？」
弈時湊近了些，「聽說哈里斯男爵大人對邊境新立的村子格外關照，要收七成的稅？這……這力度可不小，不知往年也是如此麼？」
「在對面的酒館等我。」書記員的聲音仿佛聽不到。
弈時心領神會地頷首，隨即起身離開大廳，腳步輕快地穿過狹窄的街道。
對面的酒館比一般的裝飾華麗許多，而且裡面也沒有太多人，顯得格外安靜。
弈時找了個靠窗的位置坐下，點了一杯當地的麥酒，靜靜地等待著書記員的到來。
時間到達中午，書記員便匆匆走進酒館，他左右張望了一下，看到弈時後，便快步走了過來，在他對面坐下。
「你運氣不錯，找到我巴頓頭上了，我剛巧對這方面有些了解，你具體有什麼要問的。」書記員端起弈時為他點的酒，喝了一大口潤了潤嗓子。
「我其實初來貴地，在離黑森林的地方開拓了一個小村子，想了解些本地的……收稅規矩，免得不小心犯了忌諱。不知能否行個方便，指點一二？」弈時看著書記員巴頓大口吃喝，只是問他關心的事情。
他撇撇嘴，眼中閃過一絲嘲弄，「往年？往年那些窮鄉僻壤，能按時交上五成就不錯了！男爵大人哪有空管那些鳥不拉屎的地方？都是些窮鬼，榨不出多少油水。今年嘛……」
他左右瞟了一眼，「聽說男爵大人手頭緊得很，最近為了爭奪金礦和另外兩個家族打得不可開交，花了一大筆錢去僱傭傭兵團，完了最後還沒成功。上頭下了死命令，不管是新村子還是老城鎮，稅率都得往上提。
你們這些新村子，沒什麼根基，自然就成了重點關照對象。七成的稅已經算是客氣的了，要是男爵大人心情再不好點，說不定還會更高呢。」
原來是這個緣由，弈時並不緊張，七成的稅對其他剛起步的村子來說，無疑是沉重的負擔，而且如果收糧食，那就是直接卡死了他的人口上限，這是不可能接受的。
但如果不是必須用糧食來抵的話，用金幣對他來說還是可以商量。
他繼續追問：「那這個稅是怎麼個交法，必須要用糧食還是皮毛特產或者換來的錢都可以？」
書記員手指捻了捻藏在袖中的金幣，喉嚨滾動了一下，聲音壓得更低，「規矩上嘛……自然是要糧食的，尤其是新糧，上好的麥子。男爵大人要養兵，糧食最實在。」
他渾濁的眼睛飛快地掃了一眼弈時華貴的衣料，嘴角扯出一絲心照不宣的弧度，「不過嘛……要是實在有難處，用錢貨折算，也不是不行……就是這折算的價嘛……」
他故意拖長了調子，手指在桌面上無意識地搓了搓，像是在掂量什麼。弈時立刻心領神會，指尖又悄然滑出一枚金幣，不著痕跡地按在對方手邊。書記員眼皮一跳，肥膩的手指迅速蓋住金幣，攏進袖中，這才滿意地咂咂嘴。
「咳，」他清了清嗓子，身體微微前傾，「這折算的糧價，自然是由稅吏大人……嗯，也就是托爾曼大人來定。托爾曼大人說了算。他說值多少，就值多少。
要是你懂點『人情世故』，提前『打點』好托爾曼大人，讓他把糧價定得……稍微合理那麼一點點，」他擠了擠眼，「那用錢貨抵稅，也不是不能通融。畢竟，誰還嫌金幣燙手呢？不過……
你要是能給托爾曼大人獻上一份厚禮，說不定他一高興，就能給你村子減減稅。」
這所謂的辦法，無不是在變相索要好處。雖然弈時心頭不爽，但只要不卡他的糧食，那倒是一切好說。「多謝指點，只是我初來乍到，對這些珍貴之物實在了解不多，不知您能否再給些詳細的建議？」
書記員眼中閃過一絲狡黠，「這樣吧，我倒是認識幾個專門收購這些稀罕玩意兒的商人，你若是需要，我還可以幫你牽線搭橋見見托爾曼大人。不過嘛，這牽線搭橋的費用……」說著，他伸出五根手指，在弈時面前晃了晃。
弈時心中一怒，又要趁機敲竹槓，但他臉上的微笑絲毫沒有變化，反而直接從口袋裡摸出十枚金幣，「只要能見上托爾曼大人，這權當是大人的幸苦費。只是不知這幾位商人都在那裡？」
一般人是進不去的，但弈時用穿著的衣服和小費打發了門口的守衛，進入了那扇敞開的橡木門。
一股混合著陳舊羊皮紙、汗水和淡淡霉味的氣息撲面而來。
大廳內部比外面看起來要寬敞些，但光線昏暗，僅有幾扇窄小的窗戶和高處懸掛的油燈提供照明。
長條木桌後，幾個穿著褪色制服、面容疲憊的書記員正埋頭在堆積如山的卷宗里，羽毛筆在紙上劃出沙沙的聲響。
角落裡，幾個穿著稍好些、商人模樣的人正圍著一名中年官員低聲交談，臉上帶著諂媚和不易察覺的焦慮。
弈時的出現引起了一些注意。
他新換的華貴衣料在晦暗的環境中顯得過於鮮亮，與市政廳的灰敗格格不入。幾個書記員抬起頭，渾濁的眼睛裡帶著一絲審視和不易察覺的輕蔑——又是一個想找門路的暴發戶？
他不動聲色地環視一周，目光迅速掃過那些忙碌的身影和堆滿文件的桌子。牆上掛著幾幅繪製粗糙的地圖，描繪著馬托卡城及其周邊的區域。
他踱步到一張標註著「稅收記錄」的桌子前，狀似隨意地翻看上麵攤開的一卷羊皮紙。書記員抬起頭，不耐煩地皺了皺眉，「有什麼事？查稅檔要申請，沒看到我正忙著嗎？」
弈時臉上堆起笑容，手指間悄然滑出一枚亮閃閃的金幣，輕輕按在桌沿，推向對方，「打擾了。我看到地上掉了您的東西，所以撿起來還你。」
一枚金幣夠他平常工作小半個月的時間了。書記員的目光迅速被金幣吸引，臉上的不耐煩瞬間褪去大半。他不動聲色地用卷宗蓋住金幣，手指在下面飛快地將錢幣掃進袖口。
他清了清嗓子，聲音壓低了些：「對，這是我掉的東西，唔……你想知道什麼？稅收？還是別的？」
弈時湊近了些，「聽說哈里斯男爵大人對邊境新立的村子格外關照，要收七成的稅？這……這力度可不小，不知往年也是如此麼？」
「在對面的酒館等我。」書記員的聲音仿佛聽不到。
弈時心領神會地頷首，隨即起身離開大廳，腳步輕快地穿過狹窄的街道。
對面的酒館比一般的裝飾華麗許多，而且裡面也沒有太多人，顯得格外安靜。
弈時找了個靠窗的位置坐下，點了一杯當地的麥酒，靜靜地等待著書記員的到來。
時間到達中午，書記員便匆匆走進酒館，他左右張望了一下，看到弈時後，便快步走了過來，在他對面坐下。
「你運氣不錯，找到我巴頓頭上了，我剛巧對這方面有些了解，你具體有什麼要問的。」書記員端起弈時為他點的酒，喝了一大口潤了潤嗓子。
「我其實初來貴地，在離黑森林的地方開拓了一個小村子，想了解些本地的……收稅規矩，免得不小心犯了忌諱。不知能否行個方便，指點一二？」弈時看著書記員巴頓大口吃喝，只是問他關心的事情。
他撇撇嘴，眼中閃過一絲嘲弄，「往年？往年那些窮鄉僻壤，能按時交上五成就不錯了！男爵大人哪有空管那些鳥不拉屎的地方？都是些窮鬼，榨不出多少油水。今年嘛……」
他左右瞟了一眼，「聽說男爵大人手頭緊得很，最近為了爭奪金礦和另外兩個家族打得不可開交，花了一大筆錢去僱傭傭兵團，完了最後還沒成功。上頭下了死命令，不管是新村子還是老城鎮，稅率都得往上提。
你們這些新村子，沒什麼根基，自然就成了重點關照對象。七成的稅已經算是客氣的了，要是男爵大人心情再不好點，說不定還會更高呢。」
原來是這個緣由，弈時並不緊張，七成的稅對其他剛起步的村子來說，無疑是沉重的負擔，而且如果收糧食，那就是直接卡死了他的人口上限，這是不可能接受的。
但如果不是必須用糧食來抵的話，用金幣對他來說還是可以商量。
他繼續追問：「那這個稅是怎麼個交法，必須要用糧食還是皮毛特產或者換來的錢都可以？」
書記員手指捻了捻藏在袖中的金幣，喉嚨滾動了一下，聲音壓得更低，「規矩上嘛……自然是要糧食的，尤其是新糧，上好的麥子。男爵大人要養兵，糧食最實在。」
他渾濁的眼睛飛快地掃了一眼弈時華貴的衣料，嘴角扯出一絲心照不宣的弧度，「不過嘛……要是實在有難處，用錢貨折算，也不是不行……就是這折算的價嘛……」
他故意拖長了調子，手指在桌面上無意識地搓了搓，像是在掂量什麼。弈時立刻心領神會，指尖又悄然滑出一枚金幣，不著痕跡地按在對方手邊。書記員眼皮一跳，肥膩的手指迅速蓋住金幣，攏進袖中，這才滿意地咂咂嘴。
「咳，」他清了清嗓子，身體微微前傾，「這折算的糧價，自然是由稅吏大人……嗯，也就是托爾曼大人來定。托爾曼大人說了算。他說值多少，就值多少。
要是你懂點『人情世故』，提前『打點』好托爾曼大人，讓他把糧價定得……稍微合理那麼一點點，」他擠了擠眼，「那用錢貨抵稅，也不是不能通融。畢竟，誰還嫌金幣燙手呢？不過……
你要是能給托爾曼大人獻上一份厚禮，說不定他一高興，就能給你村子減減稅。」
這所謂的辦法，無不是在變相索要好處。雖然弈時心頭不爽，但只要不卡他的糧食，那倒是一切好說。「多謝指點，只是我初來乍到，對這些珍貴之物實在了解不多，不知您能否再給些詳細的建議？」
書記員眼中閃過一絲狡黠，「這樣吧，我倒是認識幾個專門收購這些稀罕玩意兒的商人，你若是需要，我還可以幫你牽線搭橋見見托爾曼大人。不過嘛，這牽線搭橋的費用……」說著，他伸出五根手指，在弈時面前晃了晃。
弈時心中一怒，又要趁機敲竹槓，但他臉上的微笑絲毫沒有變化，反而直接從口袋裡摸出十枚金幣，「只要能見上托爾曼大人，這權當是大人的幸苦費。只是不知這幾位商人都在那裡？」