第79章 樹倒猢猻散
正月里的風，依舊帶著刺骨的寒意，但大名府的街面上，卻洋溢著一種奇異的、混合著喜慶與躁動的熱烈。
王老六是安家「德盛糧行」的老掌柜，從一個十幾歲的學徒干起，在這家糧行里待了足足四十年。他見證了糧行從一個小鋪面，變成大名府首屈一指的米糧字號，也見證了安家如何一步步成為府城的土皇帝。
東家安世祿是黑了心，這一點王老六比誰都清楚。可他更清楚，這德盛糧行里的米，是頂好的太湖米；面，是上等的河套面。安家在生意上，從不弄虛作假，這也是糧行能屹立數十年的根本。
安世祿被抓進大牢的第三天，正是正月初六，按老規矩，是「開市」的日子。
糧行里人心惶惶，幾個年輕的夥計已經動了辭工的心思。王老六強打著精神，召集眾人，又是發賞錢，又是說好話，總算把鋪子重新開了起來。
他心裡還存著一絲幻想。安家在大名府盤根錯節，關係通天，老爺不過是暫時吃了虧，要不了多久，總能脫身。只要鋪子還在，這根基就斷不了。
清晨，鞭炮的硝煙味還未散盡，糧行門前卻冷冷清清。往年開市，門檻都會被擠破，今年，卻只有三三兩兩的老主顧，憂心忡忡地買上幾斗米，便匆匆離去。
王老六站在櫃檯後，心裡一陣發涼。
「掌柜的！你這米怎麼賣的？」
一個粗啞的聲音打破了沉寂。王老六抬頭看去，只見七八個漢子大搖大擺地走了進來。為首的是個滿臉麻子的壯漢，敞著懷，露出胸口黑黝黝的護心毛，一身的痞氣。
這些人王老六眼熟，是運河碼頭上廝混的閒漢，平日裡偷雞摸狗，正經人見了都繞著走。
「客官，小店的米，明碼標價，童叟無欺。」王老六賠著笑臉上前。
那麻子臉的漢子也不答話，徑直走到一個米缸前，伸手抄起一把米，放在鼻子底下聞了聞，又在手心搓了搓，隨即「呸」的一聲，將米狠狠摔在地上。
「他娘的！什麼玩意兒！」麻子臉破口大罵，「米里摻沙子，還一股子霉味！安世祿那老狗是進了大牢，你們這些小的就敢這麼糊弄你家爺爺？」
他這一嗓子，立刻引來了街上行人的圍觀。
王老六臉色一變，急忙上前解釋：「客官，飯可以亂吃，話可不能亂說！我們德盛糧行的米，都是從南邊運來的新米，斷沒有……」
「斷沒有？」另一個尖嘴猴腮的漢子陰陽怪氣地打斷他，也抓起一把米，故意在陽光下晃了晃，大聲道：「大伙兒都來看看！這米是不是泛黃？是不是有蟲眼？安家就是靠賣這種發霉的米，才賺下那麼大家業的！真是黑了心的肝！」
人群中立刻起了騷動。百姓對安家的怨氣本就極深，此刻聽人一煽動，哪裡還管真假。
「就是！安家沒一個好東西！」
「早就聽說他們家的米有問題，吃著拉肚子！」
「謝青天把安世祿抓了，就該把這些黑心鋪子全封了！」
王老六氣得渾身發抖，指著那幾個漢子道：「你們……你們血口噴人！這是要砸我們德盛的招牌！」
「砸你招牌又怎地？」麻子臉一把推開王老六，後者一個趔趄，險些摔倒。麻子臉指著王老六的鼻子，惡狠狠地說道：「老子今天就把話放這兒，你們安家賣的米，就是有問題！誰敢買，就是跟咱們大名府的窮苦百姓過不去！」
說罷，他帶著那群閒漢，就堵在糧行門口，見有客人想進來，便上前又是辱罵又是推搡。
鋪子裡的夥計們哪見過這陣仗，一個個嚇得面無人色，躲在櫃檯後面不敢出聲。
王老六又氣又急，卻毫無辦法。他知道，這些人是存心來鬧事的。
正僵持著，遠處傳來了衙役的吆喝聲。
「幹什麼的！都讓開！讓開！」
只見縣衙的張班頭帶著幾個衙役，慢悠悠地晃了過來。張班頭是典史李威手下的心腹，平日裡在市面上作威作福，無人敢惹。
麻子臉一見張班頭，非但不怕，反而迎了上去，嬉皮笑臉地遞上一根菸草：「張班頭，您來了。我們是揭發這黑心糧商，為民除害呢！」
張班頭不耐煩地揮揮手，對著那群閒漢喝道：「行了行了，都散了！大過年的，別在這兒尋釁滋事，不然都抓回衙門裡過元宵！」
那群閒漢嘿嘿一笑，對著糧行吐了口唾沫，便一鬨而散。
圍觀的百姓見沒了熱鬧，也漸漸散去。
一場風波，似乎就這麼平息了。
王老六剛鬆了口氣，張班頭已經背著手，踱進了店裡。他掃了一眼狼藉的地面，咂了咂嘴，對王老六說道：「王掌柜，看見了吧？這年頭，不太平啊。要不是我們兄弟來得快，你們這鋪子今天非得被砸了不可。」
王老六連忙躬身道謝：「多謝班頭，多謝各位官爺。」
「光嘴上謝有什麼用？」張班頭皮笑肉不笑地伸出一隻手，捻了捻手指，「我們兄弟們為了你們這點事，跑前跑後，連口熱茶都沒喝上，這……總得有點辛苦費吧？」
王老六心裡一沉，他懂了。這哪裡是來解圍的，分明是來趁火打劫的。
可他不敢不給。如今安家失勢，他們這些鋪子就是沒了牙的老虎，誰都想上來咬一口。
他咬了咬牙，從錢箱裡數出二兩銀子，用袖子遮著，小心翼翼地塞到張班頭手裡。
張班頭掂了掂，臉上露出一絲鄙夷，但也沒多說什麼，揣進懷裡，懶洋洋地說道：「行了，以後有事，就去衙門找我。不過我可提醒你，安家現在可是過街老鼠，你們自己也機靈點。」
說完，便帶著手下揚長而去。
王老六看著他們的背影，只覺得一股寒氣從腳底板升起，直衝天靈蓋。他知道，這只是個開始。
果不其然，第二天，又換了一撥潑皮，用同樣的法子來鬧事。張班頭也「恰好」再次路過，又收走了二兩銀子的「辛苦費」。
第三天，潑皮們變本加厲，直接動手打砸。桌椅板凳被掀翻，米袋被劃破，白花花的大米撒了一地。衙役們趕來，象徵性地抓了兩個鬧得最凶的，然後又從王老六這裡敲走了五兩銀子，美其名曰「辦案經費」。
不到五天，德盛糧行就被折騰得開不下去了。夥計們跑了一大半，剩下的也無心幹活。王老六派人去安府求援，管家安福愁眉苦臉，只說老爺的案子還沒判，讓各家鋪子先自行處置。
王老六徹底絕望了。正月初十，德盛糧行緊閉大門，在門上貼了一張「東家有事，暫停營業」的告示。
同樣的故事，在安家的綢緞莊、當鋪、酒樓里輪番上演。這些曾經在大名府風光無限的產業，就像被瘟疫席捲過一般，在短短十天之內，悉數關門歇業。
……
大名府的另一頭，致仕鄉紳孫員外的府邸里，卻是另一番景象。
孫員外靠著倒賣軍糧起家，積攢下萬貫家財。他為人精明，最擅投機。安家的倒台，在他看來，正是千載難逢的好機會。
這日，他邀了城中幾位相熟的士紳在家中飲宴。席間，話題自然離不開安家。
「諸位，聽說了嗎？安家在惠民市的那間糧行，要出手了。」孫員外呷了口酒，得意地說道。
坐在他對面的錢老爺，是個鬚髮皆白的老者，在大名府商場沉浮多年，聞言微微皺眉：「孫老弟，那可是個燙手的山芋。我可聽說，那鋪子最近天天有地痞流氓去鬧事，邪門得很。」
「錢老哥，你這就有所不知了。」孫員外笑道，「那些地痞，不過是些見安家落難，想敲點油水的爛仔罷了。我已打聽清楚，帶頭的是漕幫青龍堂底下的一些外圍角色，成不了氣候。」
他壓低聲音，神秘兮兮地說道：「而且，我已經託了縣衙戶房的王司吏。只要我盤下那鋪子，他保證衙門裡會派人日夜巡查，保我平安無事。到時候，我再給漕幫的吳堂主送上一份厚禮，里里外外打點清楚，還怕做不成生意？」
同席的趙秀才，是個剛中了功名的年輕人，頗有幾分清高，聞言不屑道：「與那些江湖草莽、貪官污吏同流合污，非君子所為。」
孫員外哈哈大笑：「趙賢侄，你還是太年輕。這世道，什麼君子小人，能賺到銀子的，才是爺！安家那糧行，位置絕佳，又是老字號，往日裡沒有三千兩銀子想都別想。如今，安家急著出手換錢去打點官司，我托人去問了，八百兩！只要八百兩就賣！」
「八百兩？」在座的眾人無不倒吸一口涼氣。這簡直是白撿。
錢老爺依舊搖頭：「孫老弟，我勸你三思。如今的大名府，水深得很。新來的那位盧知府，可是個『閻王』。安家的事，背後恐怕不簡單。你這時候去撿便宜，小心引火燒身。」
「怕什麼！」孫員外一拍大腿，「天塌下來，有個高的人頂著。我不過是做個正經買賣，盧知府還能管到我頭上不成？這等發財的良機，錯過了，可是要遭天譴的！」
眾人見他心意已決，便不再多勸。
三天後，孫員外如願以償。他用七百五十兩的價錢，從安家管家安福手中，買下了德盛糧行的鋪面和所有存貨。
他將鋪子改名為「孫記豐裕糧行」，擇了吉日，敲鑼打鼓地重新開張。
開張第一天，風平浪靜。孫員外特意請了王司吏手下的幾個衙役，在門口站班，果然沒人敢來鬧事。他心裡得意非凡，只覺得自己算無遺策。
第二天，依舊平安無事。
第三天，孫員外正坐在後堂，美滋滋地盤算著這個月能賺多少時，前堂突然傳來一陣喧譁。
他皺著眉走出去一看，只見又是那群潑皮，為首的還是那個麻子臉。只是這一次，他們沒有直接動手，而是拉來一個老婦人，在店門口哭天搶地。
「天殺的黑心商人啊！我家的老頭子，就是吃了你們家的米，上吐下瀉，現在還躺在床上下不來啊！你們要賠我男人的命啊！」
孫員外氣得七竅生煙，他指著麻子臉罵道：「放你娘的屁！我這鋪子才開張三天，你家老頭子什麼時候吃的我家的米？」
麻子臉嘿嘿一笑：「你這鋪子，以前是安家的吧？我們可有帳本為證，半個月前，我這老婆婆就在你們這兒買的米！安家倒了，你們接手了鋪子，這舊帳，自然也該你們還！」
「簡直是胡攪蠻纏！」孫員外怒不可遏，立刻叫來下人，「去！去衙門報官！就說有人在這兒敲詐勒索！」
很快，衙役又來了。還是那個張班頭。
張班頭聽完孫員外的訴說，又問了問那哭鬧的老婦，然後裝模作樣地將麻子臉和另外兩個叫嚷得最凶的潑皮鎖了起來。
孫員外剛要道謝，張班頭卻拉著他走到一邊，愁眉苦臉地說道：「孫員外，這事兒……不好辦啊。」
「怎麼不好辦？」孫員外不解。
「您看，這老婆子一口咬定是在您這兒買的米吃壞了人，還有人證。咱們雖然能把這幾個潑皮抓了，可案子總得審吧？審案子，就得用刑。這夾棍、板子，可都是要錢的。還有，把人關進大牢，牢里的嚼用，也得花錢不是？」張班頭一臉「我為你著想」的表情。
孫員外愣住了，他這才明白，這衙役是兩頭吃！
「那……依班頭的意思？」
「好說。」張班頭伸出三根手指，「三十兩銀子。我保證把這幾個傢伙的骨頭都給審酥了，讓他們再也不敢來找您麻煩。」
孫員外心裡滴血，可事已至此，只能捏著鼻子認了。他掏出三十兩銀子，塞了過去。
張班頭收了錢，眉開眼笑，押著三個潑皮揚長而去。
孫員外以為，花錢消災，事情總算了結了。
誰知第二天，那三個潑皮不知怎麼就被放了出來，又帶著更多的人，堵在了糧行門口。
這一次，他們不吵不鬧，就是堵著門，不讓一個客人進去。
孫員外再次報官，張班頭又來了。這次，他連抓人都懶得抓了，只是將人驅散，然後又以「維持秩序，耗費心神」為由，向孫員外索要了十兩銀子的「茶水錢」。
孫員外終於明白了。他掉進了一個精心設計的陷阱里。
這些潑皮，和衙門裡的胥吏，根本就是一夥的！他們就是要用這種法子，一點一點地把自己的血吸乾！
他不是沒想過反抗。他去找了戶房的王司吏，送上重禮，請他出面彈壓。
王司吏滿口答應，可第二天，潑皮們照樣來鬧，衙役們照樣來收錢。
王司吏只是派人傳話，說李典史最近盯得緊，他也不好做得太過。
孫員外欲哭無淚。
他這才想起錢老爺當初的警告。這鋪子，不是燙手，是淬了毒的！
又撐了七八天，孫記豐裕糧行虧損了近百兩銀子，心力交瘁的孫員外，終於扛不住了。
正月還沒過完，本該是一年中最紅火的生意旺季，他的糧行卻第二次關上了大門。
消息傳開，整個大名府的士紳商賈都噤若寒蟬。
所有人都看明白了。安家留下的那些產業，不是肥肉，而是帶著倒鉤的誘餌。誰敢伸手，就會被扎得滿身是血。
那些曾經門庭若市的鋪面，如今都大門緊鎖，門上貼著發黃的封條，在正月喜慶的氛圍中，顯得格外蕭索和詭異。百姓們路過時，都說這是安家作惡多端，留下的晦氣。
只有少數像錢老爺那樣的人，在自家的書房裡，望著窗外，幽幽地嘆了口氣。
他們知道，這不是什麼鬼神作祟。
［史實依據]
1.明末的「無賴」與社會騷亂：明朝中後期，隨著社會矛盾的激化和政府控制力的下降，城市與鄉村中的「無賴」、「光棍」等遊民群體急劇增多。他們往往結成團伙，從事敲詐勒索、包攬詞訟、充當打手等活動，成為地方不安定的重要因素。官府中的腐敗胥吏常常與他們勾結，利用他們作為壓榨平民和商賈的工具，形成一種惡性的共生關係。這種現象在晚明時期的各類筆記小說如《二刻拍案驚奇》、《型世言》中均有大量反映。
2.胥吏的腐敗與勒索：明代地方衙門的胥吏（書辦、衙役等）地位低下，正式俸祿微薄甚至沒有，其收入主要來源於各種「陋規」和直接的敲詐勒索，即所謂的「靠山吃山，靠水吃水」。他們利用手中的微小權力，在司法、稅收等各個環節敲詐當事人，是明代政治腐敗在基層最直接的體現。黃仁宇在《萬曆十五年》中曾描述過這種制度性腐敗如何滲透到帝國的毛細血管之中，導致法令不行，民怨沸騰。
3.商業活動的風險：在明末，商業活動，尤其是大宗買賣和店鋪經營，面臨著巨大的非市場風險。除了苛捐雜稅，商人們還必須應對來自官府、地方豪強、兵痞乃至流氓團伙的盤剝。一個商人如果沒有強大的政治靠山（「硬後台」），其財產就如同風中之燭，隨時可能被巧取豪奪。可參考卜正民的著作《縱樂的困惑：明代的商業與文化》。
王老六是安家「德盛糧行」的老掌柜，從一個十幾歲的學徒干起，在這家糧行里待了足足四十年。他見證了糧行從一個小鋪面，變成大名府首屈一指的米糧字號，也見證了安家如何一步步成為府城的土皇帝。
東家安世祿是黑了心，這一點王老六比誰都清楚。可他更清楚，這德盛糧行里的米，是頂好的太湖米；面，是上等的河套面。安家在生意上，從不弄虛作假，這也是糧行能屹立數十年的根本。
安世祿被抓進大牢的第三天，正是正月初六，按老規矩，是「開市」的日子。
糧行里人心惶惶，幾個年輕的夥計已經動了辭工的心思。王老六強打著精神，召集眾人，又是發賞錢，又是說好話，總算把鋪子重新開了起來。
他心裡還存著一絲幻想。安家在大名府盤根錯節，關係通天，老爺不過是暫時吃了虧，要不了多久，總能脫身。只要鋪子還在，這根基就斷不了。
清晨，鞭炮的硝煙味還未散盡，糧行門前卻冷冷清清。往年開市，門檻都會被擠破，今年，卻只有三三兩兩的老主顧，憂心忡忡地買上幾斗米，便匆匆離去。
王老六站在櫃檯後，心裡一陣發涼。
「掌柜的！你這米怎麼賣的？」
一個粗啞的聲音打破了沉寂。王老六抬頭看去，只見七八個漢子大搖大擺地走了進來。為首的是個滿臉麻子的壯漢，敞著懷，露出胸口黑黝黝的護心毛，一身的痞氣。
這些人王老六眼熟，是運河碼頭上廝混的閒漢，平日裡偷雞摸狗，正經人見了都繞著走。
「客官，小店的米，明碼標價，童叟無欺。」王老六賠著笑臉上前。
那麻子臉的漢子也不答話，徑直走到一個米缸前，伸手抄起一把米，放在鼻子底下聞了聞，又在手心搓了搓，隨即「呸」的一聲，將米狠狠摔在地上。
「他娘的！什麼玩意兒！」麻子臉破口大罵，「米里摻沙子，還一股子霉味！安世祿那老狗是進了大牢，你們這些小的就敢這麼糊弄你家爺爺？」
他這一嗓子，立刻引來了街上行人的圍觀。
王老六臉色一變，急忙上前解釋：「客官，飯可以亂吃，話可不能亂說！我們德盛糧行的米，都是從南邊運來的新米，斷沒有……」
「斷沒有？」另一個尖嘴猴腮的漢子陰陽怪氣地打斷他，也抓起一把米，故意在陽光下晃了晃，大聲道：「大伙兒都來看看！這米是不是泛黃？是不是有蟲眼？安家就是靠賣這種發霉的米，才賺下那麼大家業的！真是黑了心的肝！」
人群中立刻起了騷動。百姓對安家的怨氣本就極深，此刻聽人一煽動，哪裡還管真假。
「就是！安家沒一個好東西！」
「早就聽說他們家的米有問題，吃著拉肚子！」
「謝青天把安世祿抓了，就該把這些黑心鋪子全封了！」
王老六氣得渾身發抖，指著那幾個漢子道：「你們……你們血口噴人！這是要砸我們德盛的招牌！」
「砸你招牌又怎地？」麻子臉一把推開王老六，後者一個趔趄，險些摔倒。麻子臉指著王老六的鼻子，惡狠狠地說道：「老子今天就把話放這兒，你們安家賣的米，就是有問題！誰敢買，就是跟咱們大名府的窮苦百姓過不去！」
說罷，他帶著那群閒漢，就堵在糧行門口，見有客人想進來，便上前又是辱罵又是推搡。
鋪子裡的夥計們哪見過這陣仗，一個個嚇得面無人色，躲在櫃檯後面不敢出聲。
王老六又氣又急，卻毫無辦法。他知道，這些人是存心來鬧事的。
正僵持著，遠處傳來了衙役的吆喝聲。
「幹什麼的！都讓開！讓開！」
只見縣衙的張班頭帶著幾個衙役，慢悠悠地晃了過來。張班頭是典史李威手下的心腹，平日裡在市面上作威作福，無人敢惹。
麻子臉一見張班頭，非但不怕，反而迎了上去，嬉皮笑臉地遞上一根菸草：「張班頭，您來了。我們是揭發這黑心糧商，為民除害呢！」
張班頭不耐煩地揮揮手，對著那群閒漢喝道：「行了行了，都散了！大過年的，別在這兒尋釁滋事，不然都抓回衙門裡過元宵！」
那群閒漢嘿嘿一笑，對著糧行吐了口唾沫，便一鬨而散。
圍觀的百姓見沒了熱鬧，也漸漸散去。
一場風波，似乎就這麼平息了。
王老六剛鬆了口氣，張班頭已經背著手，踱進了店裡。他掃了一眼狼藉的地面，咂了咂嘴，對王老六說道：「王掌柜，看見了吧？這年頭，不太平啊。要不是我們兄弟來得快，你們這鋪子今天非得被砸了不可。」
王老六連忙躬身道謝：「多謝班頭，多謝各位官爺。」
「光嘴上謝有什麼用？」張班頭皮笑肉不笑地伸出一隻手，捻了捻手指，「我們兄弟們為了你們這點事，跑前跑後，連口熱茶都沒喝上，這……總得有點辛苦費吧？」
王老六心裡一沉，他懂了。這哪裡是來解圍的，分明是來趁火打劫的。
可他不敢不給。如今安家失勢，他們這些鋪子就是沒了牙的老虎，誰都想上來咬一口。
他咬了咬牙，從錢箱裡數出二兩銀子，用袖子遮著，小心翼翼地塞到張班頭手裡。
張班頭掂了掂，臉上露出一絲鄙夷，但也沒多說什麼，揣進懷裡，懶洋洋地說道：「行了，以後有事，就去衙門找我。不過我可提醒你，安家現在可是過街老鼠，你們自己也機靈點。」
說完，便帶著手下揚長而去。
王老六看著他們的背影，只覺得一股寒氣從腳底板升起，直衝天靈蓋。他知道，這只是個開始。
果不其然，第二天，又換了一撥潑皮，用同樣的法子來鬧事。張班頭也「恰好」再次路過，又收走了二兩銀子的「辛苦費」。
第三天，潑皮們變本加厲，直接動手打砸。桌椅板凳被掀翻，米袋被劃破，白花花的大米撒了一地。衙役們趕來，象徵性地抓了兩個鬧得最凶的，然後又從王老六這裡敲走了五兩銀子，美其名曰「辦案經費」。
不到五天，德盛糧行就被折騰得開不下去了。夥計們跑了一大半，剩下的也無心幹活。王老六派人去安府求援，管家安福愁眉苦臉，只說老爺的案子還沒判，讓各家鋪子先自行處置。
王老六徹底絕望了。正月初十，德盛糧行緊閉大門，在門上貼了一張「東家有事，暫停營業」的告示。
同樣的故事，在安家的綢緞莊、當鋪、酒樓里輪番上演。這些曾經在大名府風光無限的產業，就像被瘟疫席捲過一般，在短短十天之內，悉數關門歇業。
……
大名府的另一頭，致仕鄉紳孫員外的府邸里，卻是另一番景象。
孫員外靠著倒賣軍糧起家，積攢下萬貫家財。他為人精明，最擅投機。安家的倒台，在他看來，正是千載難逢的好機會。
這日，他邀了城中幾位相熟的士紳在家中飲宴。席間，話題自然離不開安家。
「諸位，聽說了嗎？安家在惠民市的那間糧行，要出手了。」孫員外呷了口酒，得意地說道。
坐在他對面的錢老爺，是個鬚髮皆白的老者，在大名府商場沉浮多年，聞言微微皺眉：「孫老弟，那可是個燙手的山芋。我可聽說，那鋪子最近天天有地痞流氓去鬧事，邪門得很。」
「錢老哥，你這就有所不知了。」孫員外笑道，「那些地痞，不過是些見安家落難，想敲點油水的爛仔罷了。我已打聽清楚，帶頭的是漕幫青龍堂底下的一些外圍角色，成不了氣候。」
他壓低聲音，神秘兮兮地說道：「而且，我已經託了縣衙戶房的王司吏。只要我盤下那鋪子，他保證衙門裡會派人日夜巡查，保我平安無事。到時候，我再給漕幫的吳堂主送上一份厚禮，里里外外打點清楚，還怕做不成生意？」
同席的趙秀才，是個剛中了功名的年輕人，頗有幾分清高，聞言不屑道：「與那些江湖草莽、貪官污吏同流合污，非君子所為。」
孫員外哈哈大笑：「趙賢侄，你還是太年輕。這世道，什麼君子小人，能賺到銀子的，才是爺！安家那糧行，位置絕佳，又是老字號，往日裡沒有三千兩銀子想都別想。如今，安家急著出手換錢去打點官司，我托人去問了，八百兩！只要八百兩就賣！」
「八百兩？」在座的眾人無不倒吸一口涼氣。這簡直是白撿。
錢老爺依舊搖頭：「孫老弟，我勸你三思。如今的大名府，水深得很。新來的那位盧知府，可是個『閻王』。安家的事，背後恐怕不簡單。你這時候去撿便宜，小心引火燒身。」
「怕什麼！」孫員外一拍大腿，「天塌下來，有個高的人頂著。我不過是做個正經買賣，盧知府還能管到我頭上不成？這等發財的良機，錯過了，可是要遭天譴的！」
眾人見他心意已決，便不再多勸。
三天後，孫員外如願以償。他用七百五十兩的價錢，從安家管家安福手中，買下了德盛糧行的鋪面和所有存貨。
他將鋪子改名為「孫記豐裕糧行」，擇了吉日，敲鑼打鼓地重新開張。
開張第一天，風平浪靜。孫員外特意請了王司吏手下的幾個衙役，在門口站班，果然沒人敢來鬧事。他心裡得意非凡，只覺得自己算無遺策。
第二天，依舊平安無事。
第三天，孫員外正坐在後堂，美滋滋地盤算著這個月能賺多少時，前堂突然傳來一陣喧譁。
他皺著眉走出去一看，只見又是那群潑皮，為首的還是那個麻子臉。只是這一次，他們沒有直接動手，而是拉來一個老婦人，在店門口哭天搶地。
「天殺的黑心商人啊！我家的老頭子，就是吃了你們家的米，上吐下瀉，現在還躺在床上下不來啊！你們要賠我男人的命啊！」
孫員外氣得七竅生煙，他指著麻子臉罵道：「放你娘的屁！我這鋪子才開張三天，你家老頭子什麼時候吃的我家的米？」
麻子臉嘿嘿一笑：「你這鋪子，以前是安家的吧？我們可有帳本為證，半個月前，我這老婆婆就在你們這兒買的米！安家倒了，你們接手了鋪子，這舊帳，自然也該你們還！」
「簡直是胡攪蠻纏！」孫員外怒不可遏，立刻叫來下人，「去！去衙門報官！就說有人在這兒敲詐勒索！」
很快，衙役又來了。還是那個張班頭。
張班頭聽完孫員外的訴說，又問了問那哭鬧的老婦，然後裝模作樣地將麻子臉和另外兩個叫嚷得最凶的潑皮鎖了起來。
孫員外剛要道謝，張班頭卻拉著他走到一邊，愁眉苦臉地說道：「孫員外，這事兒……不好辦啊。」
「怎麼不好辦？」孫員外不解。
「您看，這老婆子一口咬定是在您這兒買的米吃壞了人，還有人證。咱們雖然能把這幾個潑皮抓了，可案子總得審吧？審案子，就得用刑。這夾棍、板子，可都是要錢的。還有，把人關進大牢，牢里的嚼用，也得花錢不是？」張班頭一臉「我為你著想」的表情。
孫員外愣住了，他這才明白，這衙役是兩頭吃！
「那……依班頭的意思？」
「好說。」張班頭伸出三根手指，「三十兩銀子。我保證把這幾個傢伙的骨頭都給審酥了，讓他們再也不敢來找您麻煩。」
孫員外心裡滴血，可事已至此，只能捏著鼻子認了。他掏出三十兩銀子，塞了過去。
張班頭收了錢，眉開眼笑，押著三個潑皮揚長而去。
孫員外以為，花錢消災，事情總算了結了。
誰知第二天，那三個潑皮不知怎麼就被放了出來，又帶著更多的人，堵在了糧行門口。
這一次，他們不吵不鬧，就是堵著門，不讓一個客人進去。
孫員外再次報官，張班頭又來了。這次，他連抓人都懶得抓了，只是將人驅散，然後又以「維持秩序，耗費心神」為由，向孫員外索要了十兩銀子的「茶水錢」。
孫員外終於明白了。他掉進了一個精心設計的陷阱里。
這些潑皮，和衙門裡的胥吏，根本就是一夥的！他們就是要用這種法子，一點一點地把自己的血吸乾！
他不是沒想過反抗。他去找了戶房的王司吏，送上重禮，請他出面彈壓。
王司吏滿口答應，可第二天，潑皮們照樣來鬧，衙役們照樣來收錢。
王司吏只是派人傳話，說李典史最近盯得緊，他也不好做得太過。
孫員外欲哭無淚。
他這才想起錢老爺當初的警告。這鋪子，不是燙手，是淬了毒的！
又撐了七八天，孫記豐裕糧行虧損了近百兩銀子，心力交瘁的孫員外，終於扛不住了。
正月還沒過完，本該是一年中最紅火的生意旺季，他的糧行卻第二次關上了大門。
消息傳開，整個大名府的士紳商賈都噤若寒蟬。
所有人都看明白了。安家留下的那些產業，不是肥肉，而是帶著倒鉤的誘餌。誰敢伸手，就會被扎得滿身是血。
那些曾經門庭若市的鋪面，如今都大門緊鎖，門上貼著發黃的封條，在正月喜慶的氛圍中，顯得格外蕭索和詭異。百姓們路過時，都說這是安家作惡多端，留下的晦氣。
只有少數像錢老爺那樣的人，在自家的書房裡，望著窗外，幽幽地嘆了口氣。
他們知道，這不是什麼鬼神作祟。
［史實依據]
1.明末的「無賴」與社會騷亂：明朝中後期，隨著社會矛盾的激化和政府控制力的下降，城市與鄉村中的「無賴」、「光棍」等遊民群體急劇增多。他們往往結成團伙，從事敲詐勒索、包攬詞訟、充當打手等活動，成為地方不安定的重要因素。官府中的腐敗胥吏常常與他們勾結，利用他們作為壓榨平民和商賈的工具，形成一種惡性的共生關係。這種現象在晚明時期的各類筆記小說如《二刻拍案驚奇》、《型世言》中均有大量反映。
2.胥吏的腐敗與勒索：明代地方衙門的胥吏（書辦、衙役等）地位低下，正式俸祿微薄甚至沒有，其收入主要來源於各種「陋規」和直接的敲詐勒索，即所謂的「靠山吃山，靠水吃水」。他們利用手中的微小權力，在司法、稅收等各個環節敲詐當事人，是明代政治腐敗在基層最直接的體現。黃仁宇在《萬曆十五年》中曾描述過這種制度性腐敗如何滲透到帝國的毛細血管之中，導致法令不行，民怨沸騰。
3.商業活動的風險：在明末，商業活動，尤其是大宗買賣和店鋪經營，面臨著巨大的非市場風險。除了苛捐雜稅，商人們還必須應對來自官府、地方豪強、兵痞乃至流氓團伙的盤剝。一個商人如果沒有強大的政治靠山（「硬後台」），其財產就如同風中之燭，隨時可能被巧取豪奪。可參考卜正民的著作《縱樂的困惑：明代的商業與文化》。