第77章 堂主
大名府的清晨，天光還未徹底撕破籠罩在運河上的薄霧，縣衙門口那場驚心動魄的大戲，便已如長了翅膀的鳥兒，飛遍了城內的大街小巷。
尋常戲班子演戲是遠不如青天大老爺審案子看的人多的。
人一多，傳的就快。
安家，這個盤踞大名府數十年，根深葉茂的地頭蛇，倒了。
倒得如此之快，如此之徹底，又如此之富有戲劇性。
茶館裡，說書先生唾沫橫飛，將「謝青天怒審安惡霸」的故事講得活靈活現，引來滿堂喝彩；酒肆中，三五酒客推杯換盞，議論著安世祿被知府大人革去功名、打入大牢的慘狀，言語間滿是快意；而那些曾經受過安家欺壓的尋常百姓，更是偷偷在家門口燒了柱香，感謝老天開了眼。
有人傳安老爺是被新知府大人點名抓的，晚上被嚇失了智，直接跑去衙門投案了。
整個大名府，都沉浸在一種樸素的正義得以伸張的狂歡之中。
無人知曉，也無人關心，這場大戲的背後，真正的執筆者是誰。
……
與外界的喧囂鼎沸截然不同，左衛千戶所的後堂，溫暖如春，靜謐安然。
新砌的火牆燒得正旺，將冬日的寒氣盡數驅散。
一張上好的黃花梨木圓桌上，擺著四樣精緻的早點：一籠剛出鍋的蟹黃湯包，皮薄如紙，湯汁飽滿；一碟金黃酥脆的油條，配著一碗現磨的醇厚豆漿；還有一盤切得整整齊齊的醬香驢肉，肥瘦相間，香氣撲鼻。
河北自古有吃驢肉的習俗，後世更是演變出了驢肉火燒，驢肉燜子。
石開吃得很慢，也很享受。
他喜歡這種感覺，外界波濤洶湧，驚濤駭浪，而他穩坐中軍帳，運籌帷幄，雲淡風輕。
安世祿的倒台，只是他計劃的第一步，也是最簡單的一步。
這很好。
一個追求名聲的知縣，遠比一個追求錢財的貪官要好控制得多。
但石開很清楚，扳倒一個安世祿，並不意味著就能順理成章地接收他的一切。安家在大名府經營多年，其產業早已盤根錯節，遍布各行各業。
那些明面上的鋪子、田產、作坊，如今成了無主之物，正被無數雙貪婪的眼睛死死盯著。
而那些暗地裡的生意，比如私鹽、賭坊、印子錢，更是見不得光的肥肉，一旦處置不當，不僅吃不到嘴裡，反而會惹上一身腥臊。
石開要的，是全部。
他不僅要安家那些合法的產業，更要將那些灰色的、能帶來源源不斷現金的地下生意，徹底納入自己的掌控。
要做到這一點，光靠衛所的官皮和手下那百十號親兵，是遠遠不夠的。
他需要一把更專業的「刀」，一把能替他處理所有髒活、累活，能深入到大名府最陰暗的角落裡去清掃垃圾的刀。
這把刀，就是漕幫。
「大人，」一旁的錢林小心翼翼地為石開添上豆漿，低聲說道，「安家的那些鋪子，昨兒個開始就都關了門。裡面的夥計、掌柜跑了一大半，剩下幾個也是人心惶惶。不過……我聽說，安家的幾個族親，還有他手底下幾個管事，正在暗地裡串聯，似乎想保住一部分家產。」
「一群土雞瓦狗，不足為慮。」石開將最後一口湯包送進嘴裡，滿足地咂了咂嘴，用餐巾擦了擦嘴角，這才慢悠悠地說道：「讓他們鬧，鬧得越大越好。他們越是想保，就越說明那些東西值錢。」
他抬起眼，看向錢林：「讓你約的人，約好了嗎？」
錢林心頭一凜，連忙躬身道：「回大人，約好了。漕幫青龍堂的堂主吳生，已經在『臨水閣』備下了茶點，等候大人大駕。」
「吳生……」石開念叨著這個名字，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
對於這位運河上的地頭蛇，石開早有耳聞。與那些打打殺殺、頭腦簡單的江湖莽夫不同，這位吳堂主據說是個雅人，喜好筆墨，談吐不凡，更像個滿腹經綸的富家翁，而非一個幫派頭子。
但石開知道，能在龍蛇混雜的運河上執掌一堂，將生意做得風生水起，手上若是沒有幾十條人命，臉上若是沒有三層鐵皮，心裡若是沒有七八個窟窿，是萬萬做不到的。
越是這樣的人，就越是識時務，也越是……好用。
「走吧，」石開站起身，整理了一下身上那件價值不菲的雲錦常服，「去會一會這位運河上的『雅人』。」
臨水閣，坐落在運河邊最風雅的一段河岸上。
整座酒樓皆由楠木搭建，雕樑畫棟，飛檐斗拱，三層高的樓閣探出水面，仿佛隨時要乘風而去。
這裡是全大名府最貴的銷金窟，尋常的富商都未必消費得起，更是城中達官貴人宴飲的首選之地。
石開只帶了錢林一人，連石虎都沒帶。他換了一身便服，像個尋常的富家公子，施施然地走上二樓。
一名穿著青色綢衫，面容儒雅，蓄著三縷長髯的中年男人，早已在憑欄的雅座前等候。
他看到石開，立刻起身，臉上帶著溫和的笑意，拱手作揖，姿態謙卑卻不顯諂媚。
「石副千戶大駕光臨，吳某有失遠迎，恕罪，恕罪。」
他的聲音不疾不徐，帶著一絲江南口音的軟糯，讓人聽著如沐春風。若非錢林提前告知，任誰也無法將眼前這位溫文爾雅的商人，與統領數百幫眾、掌控運河水道的漕幫堂主聯繫在一起。
此人，正是吳生。
「吳堂主客氣了。」石開哈哈一笑，大馬金刀地在他對面坐下，目光卻毫不掩飾地在他身上打量著。
四十五歲上下，保養得極好，臉上幾乎看不到風霜的痕跡。眼神平和，卻深邃如井，仿佛能洞悉人心。手指修長乾淨，指甲修剪得整整齊齊，絕不是一雙常年握刀的手。
這是一個比安世祿更難對付的角色。安世祿是狼，兇狠寫在臉上；而眼前這位，是狐狸，所有的爪牙都藏在溫和的笑容之下。
「早就聽聞石大人少年英雄，文武雙全，今日一見，果然名不虛傳。」吳生親自為石開斟上一杯碧螺春，茶香四溢，「前幾日在縣衙門口，大人一招『陽謀』，借謝青天之手，將安世祿那條地頭蛇連根拔起，當真是雷霆手段，叫人佩服得五體投地。」
他一開口，便點破了安世祿一案的內情，既是恭維，也是一種試探，更是在不動聲色地告訴石開：你做的事情，我一清二楚。
石開端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，笑道：「吳堂主說笑了。我不過是衛所武官，只懂得奉公守法。是安世祿自己作惡多端，天怒人怨，謝大人明察秋毫，為民除害罷了。我可不敢居功。」
兩人心照不宣地對視一笑，都從對方眼中看到了一絲欣賞和更多的警惕。
高手過招，無需太多廢話。
石開將茶杯放下，開門見山：「吳堂主，我今天來，是想請你幫個忙。」
吳生的笑容依舊溫和：「石大人但有吩咐，吳某無有不從。我漕幫上下數百兄弟，都仰仗著官府賞口飯吃，能為大人效勞，是我們的福分。」
話說得滴水不漏，卻半點實質性的承諾都沒有。
「安世祿倒了。」石開伸出一根手指，在桌上輕輕敲擊著，「但他留下的那些鋪子、作坊，還在。裡面的東西，也還在。我不希望它們還在。」
吳生的眼皮微微一跳，但臉上的笑容絲毫不變：「吳某……有些不明白大人的意思。」
「我的意思是，」石開身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻帶著一股不容置疑的壓迫感，「安家那些產業，我不希望它們還能開門做生意。我需要一些『意外』，讓它們徹底關張。比如，走水了，鬧了賊了，或者被一群喝醉了的潑皮給砸了。你明白嗎？」
吳生臉上的笑容終於有了一絲凝滯。
他沉默了片刻，端起茶杯，細細品了一口，似乎在斟酌詞句。
「石大人，這……恐怕有些難辦。」他放下茶杯，面露為難之色，「您也知道，如今新來的謝知縣，最是看重地方安靖。他剛拿安世祿祭了旗，正是要殺雞儆猴的時候，城裡若是接二連三地出亂子，怕是會惹得謝大人不快啊。」
「再者說，」他嘆了口氣，苦笑道，「我手底下那些兄弟，都是些粗人，平日裡在運河上討生活還行，做這等事情，沒個分寸。萬一失了手，鬧出人命，或者被人抓住了把柄，捅到謝大人那裡去……吳某擔待不起，怕是也會給石大人您添麻煩。」
好一個吳生！
三言兩語，就把皮球踢了回來。既抬出了謝陞這尊大佛，又哭窮賣慘，把自己摘得乾乾淨淨。
錢林站在石開身後，聽得心中暗罵這老狐狸狡猾。
石開卻笑了，笑得十分燦爛。
「吳堂主，你說的這些，我都明白。」他點了點頭，似乎十分認同吳生的顧慮，「謝大人的確是個麻煩。不過……」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲厲色：「謝大人要的是『名』，是『青天』的名聲。只要我們做得乾淨，不留下手尾，不把事情鬧到他面前，他自然也樂得清靜。難道他還會為了一個已經倒台的安世祿，去徹查幾樁小小的『失竊案』不成？」
「至於你說的分寸……」石開從懷裡掏出一張百兩的銀票，輕輕放在桌上，推到吳生面前，「這是定金。事成之後，還有四百兩。另外，我剛才說的那些鋪子、作坊，裡面的東西，無論是綢緞布匹，還是糧食茶葉，甚至是桌椅板凳，只要你們搬得動，就全是你們的。」
他看著吳生那雙古井無波的眼睛，一字一頓地說道：「我只要空的鋪子，空的地。吳堂主，這筆買賣，你做，還是不做？」
赤裸裸的利誘。
五百兩現銀，外加安家數個產業里堆積如山的貨物，這筆財富，足以讓任何一個幫派頭子眼紅心跳。
吳生的呼吸，明顯有了一絲不易察覺的急促。
他盯著那張銀票，又看了看石開那張帶著必得之意的笑臉，心中念頭飛轉。
他知道，這不是一筆簡單的買賣，這是一份「投名狀」。
石開這是要將他，將整個青龍堂，徹底綁上自己的戰車。接了，以後大家就是一根繩上的螞蚱，有福同享，有難同當。不接……
吳生看了一眼石開身後那個始終面無表情、卻讓他感到一絲危險氣息的錢林，心中瞭然。
今天若是不接，怕是走不出這臨水閣的大門了。
這位新上位的石副千戶，手段比他想像的還要狠，也更直接。
「石大人如此慷慨，吳某若是再推辭，就是不識抬舉了。」
吳生終於再次露出了笑容，只是這次的笑容里，多了幾分複雜難明的東西。
他伸出手，將那張銀票收進袖中，動作優雅而自然。
「這活，我青龍堂接了。」他端起茶杯，以茶代酒，朝著石開遙遙一敬，「大人放心，三日之內，您就會聽到『好消息』。保證做得乾乾淨淨，不留半點痕跡。」
「好！吳堂主果然是爽快人！」石開撫掌大笑，也端起茶杯一飲而盡，「那我就靜候佳音了。」
他站起身，不再多說一句廢話，帶著錢林轉身便走。
看著石開消失在樓梯口的背影，吳生臉上的笑容緩緩收斂，取而代之的，是一片深沉的凝重。
他摩挲著袖中的那張銀票，觸手溫潤，卻仿佛帶著一絲灼人的熱度。
「猛龍過江啊……」他喃喃自語，目光投向窗外霧氣漸散的運河，眼神變得悠遠而銳利，「只是不知，這條龍，究竟能在這大名府的淺水裡，攪起多大的風浪……」
……
回到千戶所的馬車上，車廂內一片沉默。
錢林幾次想開口，卻都看到石開閉目養神，一副氣定神閒的模樣，便又把話咽了回去。
直到馬車快要抵達千戶所，石開才緩緩睜開眼睛。
「錢林。」
「屬下在。」
「你覺得，這個吳生，靠得住嗎？」石開淡淡地問道。
錢林猶豫了一下，還是實話實說：「大人，屬下覺得此人城府極深，言語間看似恭順，實則處處推諉，是個不見兔子不撒鷹的老狐狸。他雖然收了銀子，答應了我們，但……屬下擔心他會陽奉陰違，或者拿了好處不辦事。」
「你說得沒錯。」石開點了點頭，臉上露出一絲冷笑，「這種在刀口上舔血幾十年的老江湖，怎麼可能因為區區幾百兩銀子和一些貨物，就心甘情願地給我當刀使？他答應得這麼痛快，無非是審時度勢，不敢當面拒絕罷了。」
「那……大人，我們該怎麼辦？」錢林有些擔憂。
「對付狐狸，就要用獵人的法子。」石開的眼中閃過一絲寒芒，「他不是狡猾嗎？那我就讓他沒有耍花招的機會。」
他湊近錢林，用只有兩人能聽到的聲音，下達了一連串的命令。
「從現在開始，你親自帶人，給我二十四時辰盯死吳生。他見了什麼人，去了什麼地方，手下的幾個心腹頭目有什麼異動，我都要一清二楚。」
「另外，你再派幾個機靈的，去他青龍堂的香壇附近轉悠，找幾個貪財怕死的小嘍囉，用錢收買他們。我要知道青龍堂內部的每一個風吹草動。」
錢林聽得心驚肉跳，大人這是要將整個青龍堂都置於監控之下啊！
「他若是老老實實地替我辦事，那自然是皆大歡喜。他拿錢，我拿地，大家合作愉快。」石開的聲音變得愈發冰冷，「可他要是敢跟我耍花樣，比如拖延時間，或者派些老弱病殘去糊弄事，又或者……想腳踩兩隻船，把我的事透露給安家的餘孽……」
石開頓了頓，看著錢林，一字一頓地說道：
「你不用向我請示。直接去找張猛，或者石虎。告訴他們，可以動手了。」
錢林瞳孔猛地一縮：「大人的意思是……」
「漕幫人多，堂主的位置，想坐的人也多。」石開靠回車廂的軟墊上，語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事，「吳生要是死了，總會有個更聽話、更識時務的人願意來接替他的位置。到時候，我們不僅能吞了安家的產業，還能順手把青龍堂也捏在手裡。」
「你告訴那個願意合作的新堂主，吳生名下的產業，還有他青龍堂的帳房，都可以歸他。我們只要他手下那幾百個能打能殺的兄弟，聽我們的號令。」
馬車「吱呀」一聲停了下來，千戶所到了。
錢林卻感覺自己渾身的血液都仿佛被凍住了。
借刀殺人，若是刀不聽話，便連刀一起折斷，再換一把更鋒利的。
這已經不是狠了，這是梟雄心性！
他看著石開推開車門，沐浴在陽光下的身影，心中再無半點疑慮，只剩下深深的敬畏和一絲慶幸。
慶幸自己，是站在持刀人這一邊。
「屬下，遵命！」錢林下了馬車，朝著石開的背影，深深地鞠了一躬。
他知道，從今天起，大名府的地下世界，要徹底變天了。
尋常戲班子演戲是遠不如青天大老爺審案子看的人多的。
人一多，傳的就快。
安家，這個盤踞大名府數十年，根深葉茂的地頭蛇，倒了。
倒得如此之快，如此之徹底，又如此之富有戲劇性。
茶館裡，說書先生唾沫橫飛，將「謝青天怒審安惡霸」的故事講得活靈活現，引來滿堂喝彩；酒肆中，三五酒客推杯換盞，議論著安世祿被知府大人革去功名、打入大牢的慘狀，言語間滿是快意；而那些曾經受過安家欺壓的尋常百姓，更是偷偷在家門口燒了柱香，感謝老天開了眼。
有人傳安老爺是被新知府大人點名抓的，晚上被嚇失了智，直接跑去衙門投案了。
整個大名府，都沉浸在一種樸素的正義得以伸張的狂歡之中。
無人知曉，也無人關心，這場大戲的背後，真正的執筆者是誰。
……
與外界的喧囂鼎沸截然不同，左衛千戶所的後堂，溫暖如春，靜謐安然。
新砌的火牆燒得正旺，將冬日的寒氣盡數驅散。
一張上好的黃花梨木圓桌上，擺著四樣精緻的早點：一籠剛出鍋的蟹黃湯包，皮薄如紙，湯汁飽滿；一碟金黃酥脆的油條，配著一碗現磨的醇厚豆漿；還有一盤切得整整齊齊的醬香驢肉，肥瘦相間，香氣撲鼻。
河北自古有吃驢肉的習俗，後世更是演變出了驢肉火燒，驢肉燜子。
石開吃得很慢，也很享受。
他喜歡這種感覺，外界波濤洶湧，驚濤駭浪，而他穩坐中軍帳，運籌帷幄，雲淡風輕。
安世祿的倒台，只是他計劃的第一步，也是最簡單的一步。
這很好。
一個追求名聲的知縣，遠比一個追求錢財的貪官要好控制得多。
但石開很清楚，扳倒一個安世祿，並不意味著就能順理成章地接收他的一切。安家在大名府經營多年，其產業早已盤根錯節，遍布各行各業。
那些明面上的鋪子、田產、作坊，如今成了無主之物，正被無數雙貪婪的眼睛死死盯著。
而那些暗地裡的生意，比如私鹽、賭坊、印子錢，更是見不得光的肥肉，一旦處置不當，不僅吃不到嘴裡，反而會惹上一身腥臊。
石開要的，是全部。
他不僅要安家那些合法的產業，更要將那些灰色的、能帶來源源不斷現金的地下生意，徹底納入自己的掌控。
要做到這一點，光靠衛所的官皮和手下那百十號親兵，是遠遠不夠的。
他需要一把更專業的「刀」，一把能替他處理所有髒活、累活，能深入到大名府最陰暗的角落裡去清掃垃圾的刀。
這把刀，就是漕幫。
「大人，」一旁的錢林小心翼翼地為石開添上豆漿，低聲說道，「安家的那些鋪子，昨兒個開始就都關了門。裡面的夥計、掌柜跑了一大半，剩下幾個也是人心惶惶。不過……我聽說，安家的幾個族親，還有他手底下幾個管事，正在暗地裡串聯，似乎想保住一部分家產。」
「一群土雞瓦狗，不足為慮。」石開將最後一口湯包送進嘴裡，滿足地咂了咂嘴，用餐巾擦了擦嘴角，這才慢悠悠地說道：「讓他們鬧，鬧得越大越好。他們越是想保，就越說明那些東西值錢。」
他抬起眼，看向錢林：「讓你約的人，約好了嗎？」
錢林心頭一凜，連忙躬身道：「回大人，約好了。漕幫青龍堂的堂主吳生，已經在『臨水閣』備下了茶點，等候大人大駕。」
「吳生……」石開念叨著這個名字，嘴角勾起一抹玩味的笑容。
對於這位運河上的地頭蛇，石開早有耳聞。與那些打打殺殺、頭腦簡單的江湖莽夫不同，這位吳堂主據說是個雅人，喜好筆墨，談吐不凡，更像個滿腹經綸的富家翁，而非一個幫派頭子。
但石開知道，能在龍蛇混雜的運河上執掌一堂，將生意做得風生水起，手上若是沒有幾十條人命，臉上若是沒有三層鐵皮，心裡若是沒有七八個窟窿，是萬萬做不到的。
越是這樣的人，就越是識時務，也越是……好用。
「走吧，」石開站起身，整理了一下身上那件價值不菲的雲錦常服，「去會一會這位運河上的『雅人』。」
臨水閣，坐落在運河邊最風雅的一段河岸上。
整座酒樓皆由楠木搭建，雕樑畫棟，飛檐斗拱，三層高的樓閣探出水面，仿佛隨時要乘風而去。
這裡是全大名府最貴的銷金窟，尋常的富商都未必消費得起，更是城中達官貴人宴飲的首選之地。
石開只帶了錢林一人，連石虎都沒帶。他換了一身便服，像個尋常的富家公子，施施然地走上二樓。
一名穿著青色綢衫，面容儒雅，蓄著三縷長髯的中年男人，早已在憑欄的雅座前等候。
他看到石開，立刻起身，臉上帶著溫和的笑意，拱手作揖，姿態謙卑卻不顯諂媚。
「石副千戶大駕光臨，吳某有失遠迎，恕罪，恕罪。」
他的聲音不疾不徐，帶著一絲江南口音的軟糯，讓人聽著如沐春風。若非錢林提前告知，任誰也無法將眼前這位溫文爾雅的商人，與統領數百幫眾、掌控運河水道的漕幫堂主聯繫在一起。
此人，正是吳生。
「吳堂主客氣了。」石開哈哈一笑，大馬金刀地在他對面坐下，目光卻毫不掩飾地在他身上打量著。
四十五歲上下，保養得極好，臉上幾乎看不到風霜的痕跡。眼神平和，卻深邃如井，仿佛能洞悉人心。手指修長乾淨，指甲修剪得整整齊齊，絕不是一雙常年握刀的手。
這是一個比安世祿更難對付的角色。安世祿是狼，兇狠寫在臉上；而眼前這位，是狐狸，所有的爪牙都藏在溫和的笑容之下。
「早就聽聞石大人少年英雄，文武雙全，今日一見，果然名不虛傳。」吳生親自為石開斟上一杯碧螺春，茶香四溢，「前幾日在縣衙門口，大人一招『陽謀』，借謝青天之手，將安世祿那條地頭蛇連根拔起，當真是雷霆手段，叫人佩服得五體投地。」
他一開口，便點破了安世祿一案的內情，既是恭維，也是一種試探，更是在不動聲色地告訴石開：你做的事情，我一清二楚。
石開端起茶杯，輕輕吹了吹浮沫，笑道：「吳堂主說笑了。我不過是衛所武官，只懂得奉公守法。是安世祿自己作惡多端，天怒人怨，謝大人明察秋毫，為民除害罷了。我可不敢居功。」
兩人心照不宣地對視一笑，都從對方眼中看到了一絲欣賞和更多的警惕。
高手過招，無需太多廢話。
石開將茶杯放下，開門見山：「吳堂主，我今天來，是想請你幫個忙。」
吳生的笑容依舊溫和：「石大人但有吩咐，吳某無有不從。我漕幫上下數百兄弟，都仰仗著官府賞口飯吃，能為大人效勞，是我們的福分。」
話說得滴水不漏，卻半點實質性的承諾都沒有。
「安世祿倒了。」石開伸出一根手指，在桌上輕輕敲擊著，「但他留下的那些鋪子、作坊，還在。裡面的東西，也還在。我不希望它們還在。」
吳生的眼皮微微一跳，但臉上的笑容絲毫不變：「吳某……有些不明白大人的意思。」
「我的意思是，」石開身體微微前傾，聲音壓低了幾分，卻帶著一股不容置疑的壓迫感，「安家那些產業，我不希望它們還能開門做生意。我需要一些『意外』，讓它們徹底關張。比如，走水了，鬧了賊了，或者被一群喝醉了的潑皮給砸了。你明白嗎？」
吳生臉上的笑容終於有了一絲凝滯。
他沉默了片刻，端起茶杯，細細品了一口，似乎在斟酌詞句。
「石大人，這……恐怕有些難辦。」他放下茶杯，面露為難之色，「您也知道，如今新來的謝知縣，最是看重地方安靖。他剛拿安世祿祭了旗，正是要殺雞儆猴的時候，城裡若是接二連三地出亂子，怕是會惹得謝大人不快啊。」
「再者說，」他嘆了口氣，苦笑道，「我手底下那些兄弟，都是些粗人，平日裡在運河上討生活還行，做這等事情，沒個分寸。萬一失了手，鬧出人命，或者被人抓住了把柄，捅到謝大人那裡去……吳某擔待不起，怕是也會給石大人您添麻煩。」
好一個吳生！
三言兩語，就把皮球踢了回來。既抬出了謝陞這尊大佛，又哭窮賣慘，把自己摘得乾乾淨淨。
錢林站在石開身後，聽得心中暗罵這老狐狸狡猾。
石開卻笑了，笑得十分燦爛。
「吳堂主，你說的這些，我都明白。」他點了點頭，似乎十分認同吳生的顧慮，「謝大人的確是個麻煩。不過……」
他話鋒一轉，眼中閃過一絲厲色：「謝大人要的是『名』，是『青天』的名聲。只要我們做得乾淨，不留下手尾，不把事情鬧到他面前，他自然也樂得清靜。難道他還會為了一個已經倒台的安世祿，去徹查幾樁小小的『失竊案』不成？」
「至於你說的分寸……」石開從懷裡掏出一張百兩的銀票，輕輕放在桌上，推到吳生面前，「這是定金。事成之後，還有四百兩。另外，我剛才說的那些鋪子、作坊，裡面的東西，無論是綢緞布匹，還是糧食茶葉，甚至是桌椅板凳，只要你們搬得動，就全是你們的。」
他看著吳生那雙古井無波的眼睛，一字一頓地說道：「我只要空的鋪子，空的地。吳堂主，這筆買賣，你做，還是不做？」
赤裸裸的利誘。
五百兩現銀，外加安家數個產業里堆積如山的貨物，這筆財富，足以讓任何一個幫派頭子眼紅心跳。
吳生的呼吸，明顯有了一絲不易察覺的急促。
他盯著那張銀票，又看了看石開那張帶著必得之意的笑臉，心中念頭飛轉。
他知道，這不是一筆簡單的買賣，這是一份「投名狀」。
石開這是要將他，將整個青龍堂，徹底綁上自己的戰車。接了，以後大家就是一根繩上的螞蚱，有福同享，有難同當。不接……
吳生看了一眼石開身後那個始終面無表情、卻讓他感到一絲危險氣息的錢林，心中瞭然。
今天若是不接，怕是走不出這臨水閣的大門了。
這位新上位的石副千戶，手段比他想像的還要狠，也更直接。
「石大人如此慷慨，吳某若是再推辭，就是不識抬舉了。」
吳生終於再次露出了笑容，只是這次的笑容里，多了幾分複雜難明的東西。
他伸出手，將那張銀票收進袖中，動作優雅而自然。
「這活，我青龍堂接了。」他端起茶杯，以茶代酒，朝著石開遙遙一敬，「大人放心，三日之內，您就會聽到『好消息』。保證做得乾乾淨淨，不留半點痕跡。」
「好！吳堂主果然是爽快人！」石開撫掌大笑，也端起茶杯一飲而盡，「那我就靜候佳音了。」
他站起身，不再多說一句廢話，帶著錢林轉身便走。
看著石開消失在樓梯口的背影，吳生臉上的笑容緩緩收斂，取而代之的，是一片深沉的凝重。
他摩挲著袖中的那張銀票，觸手溫潤，卻仿佛帶著一絲灼人的熱度。
「猛龍過江啊……」他喃喃自語，目光投向窗外霧氣漸散的運河，眼神變得悠遠而銳利，「只是不知，這條龍，究竟能在這大名府的淺水裡，攪起多大的風浪……」
……
回到千戶所的馬車上，車廂內一片沉默。
錢林幾次想開口，卻都看到石開閉目養神，一副氣定神閒的模樣，便又把話咽了回去。
直到馬車快要抵達千戶所，石開才緩緩睜開眼睛。
「錢林。」
「屬下在。」
「你覺得，這個吳生，靠得住嗎？」石開淡淡地問道。
錢林猶豫了一下，還是實話實說：「大人，屬下覺得此人城府極深，言語間看似恭順，實則處處推諉，是個不見兔子不撒鷹的老狐狸。他雖然收了銀子，答應了我們，但……屬下擔心他會陽奉陰違，或者拿了好處不辦事。」
「你說得沒錯。」石開點了點頭，臉上露出一絲冷笑，「這種在刀口上舔血幾十年的老江湖，怎麼可能因為區區幾百兩銀子和一些貨物，就心甘情願地給我當刀使？他答應得這麼痛快，無非是審時度勢，不敢當面拒絕罷了。」
「那……大人，我們該怎麼辦？」錢林有些擔憂。
「對付狐狸，就要用獵人的法子。」石開的眼中閃過一絲寒芒，「他不是狡猾嗎？那我就讓他沒有耍花招的機會。」
他湊近錢林，用只有兩人能聽到的聲音，下達了一連串的命令。
「從現在開始，你親自帶人，給我二十四時辰盯死吳生。他見了什麼人，去了什麼地方，手下的幾個心腹頭目有什麼異動，我都要一清二楚。」
「另外，你再派幾個機靈的，去他青龍堂的香壇附近轉悠，找幾個貪財怕死的小嘍囉，用錢收買他們。我要知道青龍堂內部的每一個風吹草動。」
錢林聽得心驚肉跳，大人這是要將整個青龍堂都置於監控之下啊！
「他若是老老實實地替我辦事，那自然是皆大歡喜。他拿錢，我拿地，大家合作愉快。」石開的聲音變得愈發冰冷，「可他要是敢跟我耍花樣，比如拖延時間，或者派些老弱病殘去糊弄事，又或者……想腳踩兩隻船，把我的事透露給安家的餘孽……」
石開頓了頓，看著錢林，一字一頓地說道：
「你不用向我請示。直接去找張猛，或者石虎。告訴他們，可以動手了。」
錢林瞳孔猛地一縮：「大人的意思是……」
「漕幫人多，堂主的位置，想坐的人也多。」石開靠回車廂的軟墊上，語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事，「吳生要是死了，總會有個更聽話、更識時務的人願意來接替他的位置。到時候，我們不僅能吞了安家的產業，還能順手把青龍堂也捏在手裡。」
「你告訴那個願意合作的新堂主，吳生名下的產業，還有他青龍堂的帳房，都可以歸他。我們只要他手下那幾百個能打能殺的兄弟，聽我們的號令。」
馬車「吱呀」一聲停了下來，千戶所到了。
錢林卻感覺自己渾身的血液都仿佛被凍住了。
借刀殺人，若是刀不聽話，便連刀一起折斷，再換一把更鋒利的。
這已經不是狠了，這是梟雄心性！
他看著石開推開車門，沐浴在陽光下的身影，心中再無半點疑慮，只剩下深深的敬畏和一絲慶幸。
慶幸自己，是站在持刀人這一邊。
「屬下，遵命！」錢林下了馬車，朝著石開的背影，深深地鞠了一躬。
他知道，從今天起，大名府的地下世界，要徹底變天了。