第40章 ：備戰遠行，黑市護衛集結（求收藏，求推薦）
回到馬掌望台後，亞瑟將那張完美的傳說狼皮仔細卷好，用油布嚴密包裹，才將其塞進自己帳篷角落的一個木箱深處。
這東西的價值，對自己至關重要，不容有失。
他看了一眼箱子裡那張孤零零的狼皮，心裡不免有些遺憾。
接下來的兩天，亞瑟幾乎將白天的所有時間都耗在了西伊莉莎白大山谷里。
他按照何西阿那張地圖的標註，反覆搜尋著傳說公鹿的蹤跡。
那片區域林木茂密，地形複雜，即便是開啟了鷹眼，想要在廣袤的山林中找到一個特定的生物也無異於大海撈針。
鷹眼視覺下，動物軌跡在林間交織成一張複雜的大網。
兔子，野豬，黑熊的蹤跡隨處可見，唯獨不見那頭傳說公鹿留下的，獨一無二的金色光帶。
兩天下來，亞瑟一無所獲，甚至連一隻麋鹿都沒看見。
「媽的，這畜生是成精了還是搬家了？」
第三天下午，當太陽開始西斜，將林間光影拉得老長時，亞瑟終於放棄了。
他灌了一口水壺裡的涼水，靠在一棵粗壯的橡樹下休息，與埃茲拉約定的時間是今晚，再耽擱下去就要失約了。
算了，飯要一口一口吃，路要一步一步走。
亞瑟拍了拍身上的塵土，翻身上馬，朝著瓦倫丁的方向而去。
傳說公鹿跑不了，等這趟護送任務結束，有了更充裕的時間，再來會會它也不遲。
夜幕完全降臨，瓦倫丁酒館裡的喧鬧聲和鋼琴聲遠遠傳來，與小鎮另一頭的寂靜形成鮮明對比。
亞瑟沒有從正街走，而是熟門熟路地繞到鎮子後方，來到了那家不起眼的肉鋪後門。
他輕輕敲了三下門，這是他和埃茲拉約好的暗號。
門開了。
門後並非埃茲拉，而是一個陌生的壯漢，他警惕地上下打量了亞瑟一番，才側身讓他進去。
後院裡比想像中要熱鬧得多。
六輛結實的重型貨運馬車已經裝載完畢，貨物用厚厚的油布蓋著，捆得嚴嚴實實，看不出裡面是什麼。
每輛車上都坐著兩名車夫，沉默地抽著煙，眼神銳利，一看就是老手。
除了車夫外，院子裡還站著十來個人，都帶著武器，三三兩兩地聚在一起低聲交談。
他們身上都帶著一股生人勿近的彪悍氣息，顯然都是埃茲拉為這趟活兒請來的護衛。
亞瑟的到來，立刻吸引了所有人的目光。
這些目光里混雜著審視好奇，還有一絲不易察覺的敵意。
在亡命徒的世界裡，每一個新面孔都可能是潛在的威脅，或者是一個可以被吞掉的肥肉。
埃茲拉從最裡面的一輛馬車旁走了過來，他依舊穿著那身得體的商人服飾，臉上掛著職業化的微笑，但眼神卻比上次見面時要嚴肅得多。
「卡利亨先生，你很準時！」埃茲拉的聲音不高，應該是不想驚動別人。
亞瑟掃了一眼周圍的「同事們」，開口問道：「陣仗不小，埃茲拉先生，我能問問，我們運的是什麼嗎？」
這個問題似乎早在埃茲拉的預料之中。
他笑了笑，笑容裡帶著幾分商人的狡黠：「一些不好通過常規渠道運輸的農產品而已。你知道的，總有些大人物的口味比較特殊。」
埃茲拉拍了拍身後的馬車：「正因為如此，我們才需要像你這樣的專業人士來確保一路平安，畢竟，想分一杯羹的豺狼太多了！」
這個解釋滴水不漏，但亞瑟一個字都不信。
農產品？
需要動用十幾名武裝護衛，從瓦倫丁一路護送到聖丹尼斯？
這藉口騙騙剛出道的毛頭小子還行。
不過，他也不打算深究，拿錢辦事，只要報酬到位，車裡裝的是黃金還是炸藥，與他無關。
「我明白了。」亞瑟點了點頭。
埃茲拉似乎很滿意亞瑟的識趣，他沒有像什麼公司老闆一樣搞什麼崗前動員，介紹團隊成員。
這種臨時湊起來的草台班子，能維持表面的和平就不錯了。
指望他們團結協作純屬天方夜譚。
他指了指最後一輛馬車，又指了指一個靠在牆角陰影里，獨自擦拭著蘭卡斯特連發步槍的男人。
「卡利亨先生，你和那位……西拉斯先生，負責護衛第三輛車，你們倆騎馬跟在車兩側，保持警惕！」
亞瑟順著他指的方向看去。
那個叫西拉斯的男人抬起頭，露出一張飽經風霜的臉，眼神陰沉得像暴風雨前的天空。
他只是淡淡地瞥了亞瑟一眼，便又低下頭繼續擦他的匕首，仿佛亞瑟只是一團空氣。
「行。」亞瑟言簡意賅地應道。
他也不喜歡和人套近乎，這種沉默寡言的搭檔反倒讓他覺得省心。
「好了，各位！」埃茲拉拍了拍手，提高了音量，「檢查好你們的馬匹和武器，我們五分鐘後出發！」
「記住，我們的目標是聖丹尼斯，路上不要節外生枝，但如果有人想擋我們的財路，我不希望看到任何活口！」
最後一句，他說的殺氣騰騰。
護衛們紛紛開始做最後的準備，檢查馬鞍，裝填子彈。
亞瑟也走到自己的黑色阿拉伯馬旁，輕柔地撫摸著它的脖頸，低聲安撫著，這匹坐騎經過這幾天的磨合，儼然成為了他最信賴的夥伴之一，遠比院子裡的任何一個人都可靠！
五分鐘後，肉鋪的後門緩緩打開，六輛馬車在車夫的駕馭下，依次駛入了瓦倫丁深夜的街道。
十多名騎手分成六隊，默不作聲地跟在各自負責的馬車旁，組成一個移動的堡壘。
亞瑟和那個叫西拉斯的男人一左一右，護衛著最後一輛車。
馬蹄敲打在泥土路上的聲音，在寂靜的夜晚裡顯得格外清晰，車隊沒有走大路，而是選擇了一條更為偏僻的商道，一路向南。
空氣中瀰漫著緊張和期待。
對亞瑟來說，這是一趟純粹的賺錢之旅，但他的直覺又告訴他，這十天的路程，絕不會像埃茲拉說的那樣，只是運送「農產品」那麼簡單。
車隊離開瓦倫丁後，便一頭扎進了新漢諾瓦州廣袤的夜色里。
月光如水銀般傾瀉而下，給連綿起伏的丘陵和草原鍍上了一層冷峻的銀邊。
前兩天的路程出奇的平靜。
除了偶爾在夜裡能聽到遠處野狼的嚎叫，連個打劫的毛賊都沒遇上。
車隊裡的人都保持著高度的警惕，但緊繃的神經在日復一日的安穩中，也難免會有些鬆懈。
亞瑟始終保持著自己的節奏。
白天，他與西拉斯一左一右地跟在馬車旁，沉默地觀察著周圍的一切。
這個叫西拉斯的男人是個真正的悶葫蘆，除了必要的指令，亞瑟沒聽他說過一個多餘的字。
他的目光永遠像鷹一樣銳利，鎖定著遠方的地平線，手上幾乎永遠保持著最快拔槍的姿勢。
亞瑟對此很滿意。
一個話少的同伴，總比一個喋喋不休的蠢貨要好得多。
「這活兒……輕鬆得有點過分了。」
第二天晚上，當車隊在一處河邊紮營時，第一輛車的護衛之一。
一個絡腮鬍大漢，一邊啃著兔腿一邊對同伴嘟囔著：「我還以為會有一場惡戰呢，埃茲拉那傢伙是不是太小題大做了？」
他的同伴，一個瘦高個，嗤笑一聲：「閉嘴吧，湯姆，錢拿到手就行，難道你還盼著有人來給你松松骨頭？」
亞瑟坐在不遠處的火堆旁，修養精神。
他沒有參與任何討論，只是將這些對話盡收耳底。
輕鬆？他可不這麼認為！
暴風雨來臨前，大海總是格外平靜。
埃茲拉願意花上萬的美金僱傭這麼多人，絕不是為了讓他們來新漢諾瓦搞武裝郊遊的！
這東西的價值，對自己至關重要，不容有失。
他看了一眼箱子裡那張孤零零的狼皮，心裡不免有些遺憾。
接下來的兩天，亞瑟幾乎將白天的所有時間都耗在了西伊莉莎白大山谷里。
他按照何西阿那張地圖的標註，反覆搜尋著傳說公鹿的蹤跡。
那片區域林木茂密，地形複雜，即便是開啟了鷹眼，想要在廣袤的山林中找到一個特定的生物也無異於大海撈針。
鷹眼視覺下，動物軌跡在林間交織成一張複雜的大網。
兔子，野豬，黑熊的蹤跡隨處可見，唯獨不見那頭傳說公鹿留下的，獨一無二的金色光帶。
兩天下來，亞瑟一無所獲，甚至連一隻麋鹿都沒看見。
「媽的，這畜生是成精了還是搬家了？」
第三天下午，當太陽開始西斜，將林間光影拉得老長時，亞瑟終於放棄了。
他灌了一口水壺裡的涼水，靠在一棵粗壯的橡樹下休息，與埃茲拉約定的時間是今晚，再耽擱下去就要失約了。
算了，飯要一口一口吃，路要一步一步走。
亞瑟拍了拍身上的塵土，翻身上馬，朝著瓦倫丁的方向而去。
傳說公鹿跑不了，等這趟護送任務結束，有了更充裕的時間，再來會會它也不遲。
夜幕完全降臨，瓦倫丁酒館裡的喧鬧聲和鋼琴聲遠遠傳來，與小鎮另一頭的寂靜形成鮮明對比。
亞瑟沒有從正街走，而是熟門熟路地繞到鎮子後方，來到了那家不起眼的肉鋪後門。
他輕輕敲了三下門，這是他和埃茲拉約好的暗號。
門開了。
門後並非埃茲拉，而是一個陌生的壯漢，他警惕地上下打量了亞瑟一番，才側身讓他進去。
後院裡比想像中要熱鬧得多。
六輛結實的重型貨運馬車已經裝載完畢，貨物用厚厚的油布蓋著，捆得嚴嚴實實，看不出裡面是什麼。
每輛車上都坐著兩名車夫，沉默地抽著煙，眼神銳利，一看就是老手。
除了車夫外，院子裡還站著十來個人，都帶著武器，三三兩兩地聚在一起低聲交談。
他們身上都帶著一股生人勿近的彪悍氣息，顯然都是埃茲拉為這趟活兒請來的護衛。
亞瑟的到來，立刻吸引了所有人的目光。
這些目光里混雜著審視好奇，還有一絲不易察覺的敵意。
在亡命徒的世界裡，每一個新面孔都可能是潛在的威脅，或者是一個可以被吞掉的肥肉。
埃茲拉從最裡面的一輛馬車旁走了過來，他依舊穿著那身得體的商人服飾，臉上掛著職業化的微笑，但眼神卻比上次見面時要嚴肅得多。
「卡利亨先生，你很準時！」埃茲拉的聲音不高，應該是不想驚動別人。
亞瑟掃了一眼周圍的「同事們」，開口問道：「陣仗不小，埃茲拉先生，我能問問，我們運的是什麼嗎？」
這個問題似乎早在埃茲拉的預料之中。
他笑了笑，笑容裡帶著幾分商人的狡黠：「一些不好通過常規渠道運輸的農產品而已。你知道的，總有些大人物的口味比較特殊。」
埃茲拉拍了拍身後的馬車：「正因為如此，我們才需要像你這樣的專業人士來確保一路平安，畢竟，想分一杯羹的豺狼太多了！」
這個解釋滴水不漏，但亞瑟一個字都不信。
農產品？
需要動用十幾名武裝護衛，從瓦倫丁一路護送到聖丹尼斯？
這藉口騙騙剛出道的毛頭小子還行。
不過，他也不打算深究，拿錢辦事，只要報酬到位，車裡裝的是黃金還是炸藥，與他無關。
「我明白了。」亞瑟點了點頭。
埃茲拉似乎很滿意亞瑟的識趣，他沒有像什麼公司老闆一樣搞什麼崗前動員，介紹團隊成員。
這種臨時湊起來的草台班子，能維持表面的和平就不錯了。
指望他們團結協作純屬天方夜譚。
他指了指最後一輛馬車，又指了指一個靠在牆角陰影里，獨自擦拭著蘭卡斯特連發步槍的男人。
「卡利亨先生，你和那位……西拉斯先生，負責護衛第三輛車，你們倆騎馬跟在車兩側，保持警惕！」
亞瑟順著他指的方向看去。
那個叫西拉斯的男人抬起頭，露出一張飽經風霜的臉，眼神陰沉得像暴風雨前的天空。
他只是淡淡地瞥了亞瑟一眼，便又低下頭繼續擦他的匕首，仿佛亞瑟只是一團空氣。
「行。」亞瑟言簡意賅地應道。
他也不喜歡和人套近乎，這種沉默寡言的搭檔反倒讓他覺得省心。
「好了，各位！」埃茲拉拍了拍手，提高了音量，「檢查好你們的馬匹和武器，我們五分鐘後出發！」
「記住，我們的目標是聖丹尼斯，路上不要節外生枝，但如果有人想擋我們的財路，我不希望看到任何活口！」
最後一句，他說的殺氣騰騰。
護衛們紛紛開始做最後的準備，檢查馬鞍，裝填子彈。
亞瑟也走到自己的黑色阿拉伯馬旁，輕柔地撫摸著它的脖頸，低聲安撫著，這匹坐騎經過這幾天的磨合，儼然成為了他最信賴的夥伴之一，遠比院子裡的任何一個人都可靠！
五分鐘後，肉鋪的後門緩緩打開，六輛馬車在車夫的駕馭下，依次駛入了瓦倫丁深夜的街道。
十多名騎手分成六隊，默不作聲地跟在各自負責的馬車旁，組成一個移動的堡壘。
亞瑟和那個叫西拉斯的男人一左一右，護衛著最後一輛車。
馬蹄敲打在泥土路上的聲音，在寂靜的夜晚裡顯得格外清晰，車隊沒有走大路，而是選擇了一條更為偏僻的商道，一路向南。
空氣中瀰漫著緊張和期待。
對亞瑟來說，這是一趟純粹的賺錢之旅，但他的直覺又告訴他，這十天的路程，絕不會像埃茲拉說的那樣，只是運送「農產品」那麼簡單。
車隊離開瓦倫丁後，便一頭扎進了新漢諾瓦州廣袤的夜色里。
月光如水銀般傾瀉而下，給連綿起伏的丘陵和草原鍍上了一層冷峻的銀邊。
前兩天的路程出奇的平靜。
除了偶爾在夜裡能聽到遠處野狼的嚎叫，連個打劫的毛賊都沒遇上。
車隊裡的人都保持著高度的警惕，但緊繃的神經在日復一日的安穩中，也難免會有些鬆懈。
亞瑟始終保持著自己的節奏。
白天，他與西拉斯一左一右地跟在馬車旁，沉默地觀察著周圍的一切。
這個叫西拉斯的男人是個真正的悶葫蘆，除了必要的指令，亞瑟沒聽他說過一個多餘的字。
他的目光永遠像鷹一樣銳利，鎖定著遠方的地平線，手上幾乎永遠保持著最快拔槍的姿勢。
亞瑟對此很滿意。
一個話少的同伴，總比一個喋喋不休的蠢貨要好得多。
「這活兒……輕鬆得有點過分了。」
第二天晚上，當車隊在一處河邊紮營時，第一輛車的護衛之一。
一個絡腮鬍大漢，一邊啃著兔腿一邊對同伴嘟囔著：「我還以為會有一場惡戰呢，埃茲拉那傢伙是不是太小題大做了？」
他的同伴，一個瘦高個，嗤笑一聲：「閉嘴吧，湯姆，錢拿到手就行，難道你還盼著有人來給你松松骨頭？」
亞瑟坐在不遠處的火堆旁，修養精神。
他沒有參與任何討論，只是將這些對話盡收耳底。
輕鬆？他可不這麼認為！
暴風雨來臨前，大海總是格外平靜。
埃茲拉願意花上萬的美金僱傭這麼多人，絕不是為了讓他們來新漢諾瓦搞武裝郊遊的！