第46章 稅收與絕境
第三天黃昏時分，聚寶齋的內堂里，氣氛有些不同尋常。
「新晉警長」麥克林，正坐立不安地喝著茶。
他是在半小時前，被陳默派人「請」來的，卻沒人告訴他所為何事，這讓他心中七上八下，充滿了忐忑。
陳默則安靜地坐在主位旁，慢條斯理地擦拭著一把繳獲來的手槍，仿佛沒看到麥克林那焦躁的神情。
就在這時，門外傳來一陣急促而有力的腳步聲。
風塵僕僕的李阿虎，大步流星地走了進來。
他看起來曬黑了，也更精悍了，眼神里多了幾分見識過大場面後的沉穩。
「先生！」李阿虎沒有理會一旁滿臉困惑的麥克林，而是徑直穿過房間，走到了陳默面前，從懷中，小心翼翼地取出了一個用油布包裹的、蓋有火漆印的官方文件，雙手奉上。
「幸不辱命。」
陳默放下手槍，接過文件，仔細地檢查了一下上面的火漆印，這才不緊不慢地撕開，展開了那份散發著墨水香的任命書。
他看了一眼，隨即滿意地點了點頭，將任命書重新遞迴到李阿虎手中。
直到這時，李阿虎才像剛剛發現麥克林一樣，轉過身，將那份文件「啪」地一聲，放在了他面前的桌上。
「麥克林警長，」李阿虎用一種帶著些許從大城市學來的、公事公辦的語氣說道，「軍事總督辦公室的任命書。從今天起，你就是這個河谷鎮，以及周邊三十英里內，唯一合法的最高執法官。」
麥克林的手，劇烈地顫抖起來。
他幾乎是撲了過去，用一種近乎於朝聖的姿態，展開了那份任命書。
當他看到上面那清晰的簽名和官方印章時，一股巨大的狂喜，瞬間衝垮了他所有的理智。
他成功了！他真的成了警長！
「謝謝！謝謝陳先生！」他轉身，幾乎就要給陳默跪下。
「不必謝我。」陳默的語氣依舊平淡，「這是你應得的。好好干，別辜負了全鎮人民對你的期望。」
打發走欣喜若狂的麥克林之後，內堂里，再次只剩下陳默和李阿虎兩人。
慶祝的氣氛並沒有出現。
「先生，事情都辦妥了。」李阿虎匯報著，「我們送去的那箱禮物，總督大人的秘書官非常滿意。他說，我們這個小鎮，是整個加州最懂得尊重法律和秩序的地方。」
陳默臉上的神情，反而變得比剛才更加凝重。
他看著風塵僕僕的李阿虎，緩緩問道：
「除了這個，還有什麼別的小道消息嗎？」
李阿虎臉上的喜悅，也瞬間褪去，取而代之的，是一種前所未有的嚴肅。
「有。」他壓低了聲音，「先生，薩克拉門托的風向，不太對勁。」
「我在那邊的酒館和政府門口，聽到了很多風聲。那些大人物，那些穿著西裝的議員和商人，都在抱怨，說我們中國人，還有墨西哥人，來得太多了，搶走了本該屬於美國人的黃金。」
他頓了頓，說出了最關鍵的信息：
「而且，我好幾次，都聽到了一個名字——『北極星礦業公司』的米勒先生。很多人都在說，米勒先生和好幾位州議員，正在商議，準備重新提出一項法案，要對所有不是美國人的礦工，收一種很重的稅！」
李阿虎看著陳默，眼神無比嚴肅：「先生，我雖然不懂政治，但我感覺，這事，就是衝著我們來的。而且，那個米勒，就是背後最大的推手！」
陳默靜靜地聽著，心中最後一絲僥倖，也消失了。
李阿虎從薩克拉門托帶回來的消息，與他腦海中的情報，完美地印證了。
那個看不見的敵人，已經不再是躲在暗處的陰影。
他已經露出了獠牙，並且，即將揮下那把名為「法律」的屠刀。
「我知道了。」陳默緩緩站起身，走到了那張簡易的地圖前。
他的手指，輕輕地划過自己所在的小鎮，然後，堅定地，落在了「薩克拉門托」這個名字上。
他的思緒，仿佛穿透了時光，回到了一個歷史課堂上。
「外國礦工稅法案……」
陳默的腦海中，浮現出了這個在加州歷史上、甚至是整個美國移民史上，都臭名昭著的法案名字。
作為一名歷史愛好者，他當然記得這個法案。它就像一根毒刺，深深地扎進了19世紀中期，每一個來到這片黃金之地追夢的外來者心中。
表面上，這個法案的目的是為了「增加州政府的財政收入」，但陳默清楚地知道，這只是一個冠冕堂皇的藉口。
它真正的目的，只有一個——排擠。
用一種「合法」的、無可辯駁的手段，將那些技術更高效、更能吃苦耐勞的外國礦工，特別是人數越來越多的華人和墨西哥人，從這片土地上徹底地、永久地驅逐出去！
他記得，這項法案要求，所有非美國公民的礦工，都必須每月繳納一筆高達二十美元的「許可證費用」。
二十美元！
在1849年，這是一個普通礦工幾乎兩三個月都攢不下的天價！這根本不是稅，這是赤裸裸的、合法的搶劫！
一旦這個法案通過，他辛辛苦苦建立起來的華人商會，將會在瞬間土崩瓦解。
因為構成商會基礎的那些普通華人礦工，將再也無法在這片土地上生存下去。
他們要麼被迫離開，要麼就會淪為像米勒這種大礦主的、沒有任何議價權的廉價奴工。
米勒，這個真正的「淘金巨頭」，他所使用的武器，遠比奧康奈爾那些地痞流氓的槍炮，要高級得多，也致命得多。
他不是要用暴力來消滅你，而是要用他所掌握的、更高層級的政治力量，來改變整個遊戲的規則，讓你從一開始，就沒有任何獲勝的可能。
內堂里，油燈的光芒在李阿虎那張因凝重而顯得有些陰沉的臉上，投下搖曳的影子。
薩克拉門托的風，終究還是吹進了這個偏遠的河谷小鎮，帶來了刺骨的寒意。
李阿虎看著陷入沉默的陳默，心中充滿了擔憂。
他雖然不懂政治，但也知道，「法律」和「稅」這兩個詞，對他們這些在異國他鄉無依無靠的華人來說，意味著什麼。
那是比任何幫派的刀斧都更鋒利也更無法反抗的武器。
然而，陳默的臉上，卻並沒有他想像中的驚慌或憤怒。
他只是靜靜地站在那張簡易的地圖前，目光在「薩克拉門托」和他們所在的小鎮之間，來回移動。
他在思考。
李阿虎帶來的消息，與他腦海中早已存在的情報，拼湊出了一幅完整而又殘酷的圖景。
大礦主米勒，這位真正的「淘金巨頭」，已經為他，為整個有色人種，布下了一個天羅地網。
扶植愛爾蘭人，用最低級的暴力，在本地進行消耗和騷擾。
這張牌，已經被他用一場血腥的夜襲和一場完美的「苦肉計」，打得稀爛。
但現在，米勒掀開了他最致命的一張底牌——政治絞殺。
陳默知道，這張牌，他無法再像以前那樣，用簡單的暴力或謀略來應對。
他現在所擁有的一切——
一支初具雛形的火槍隊，一個被他掌控的「英雄警長」，一位心懷感激的醫生和一位立場搖擺的神父……這些力量，在這個小小的河谷鎮裡，足以讓他呼風喚雨，制定規則。
但是，在薩克拉門托，在那些真正手握權柄的州議員和資本家面前，這些力量，渺小得如同塵埃。
他不可能帶著火槍隊去衝擊州議會，也不可能用一次「捨身救人」的表演，去感化那些只認利益的政客。
這是一個全新的戰場。
一個用金錢、人脈、法律條文和看不見的利益交換，來作為武器的戰場。
而在這個戰場上，他現在，幾乎一無所有。
李阿虎看著陳默久久不語，終於忍不住開口：「先生，我們……該怎麼辦？要不要……我再帶些錢，去薩克拉門托，找找門路？」
「不。」陳默緩緩地搖了搖頭，轉過身來。
他的臉上，已經沒有了剛才的凝重，取而代之的，是一種讓李阿虎都感到心悸的、絕對的冷靜。
「現在我們對敵人的一切都一無所知。我們不知道那個米勒到底有多大的能量，不知道他聯絡的議員是誰，不知道那份法案具體的內容是什麼，更不知道，在這件事上，誰是我們的敵人，誰又可能成為我們的朋友。」
「在情報不足的情況下，任何輕舉妄動，都只會讓我們死得更快。」
他走到桌前，重新坐下，為自己和李阿虎，各倒了一杯冷茶。
「阿虎，你這次去薩克拉門托，辛苦了，帶回來的消息，比麥克林那張任命書，重要一百倍。」
「你先去好好休息。」陳默端起茶杯，看著窗外那沉沉的夜色，緩緩說道，「仗，要一場一場地打。飯，也要一口一口地吃。」
「在去一個新的戰場之前，我們首先要做的，是等待。」
「等什麼？」李阿虎不解地問。
陳默的嘴角，勾起了一絲深邃的弧度。
「等風來。」
「等午夜的到來。等那個能為我們，照亮所有黑暗的……朋友，給我帶來新的消息。」
「新晉警長」麥克林，正坐立不安地喝著茶。
他是在半小時前，被陳默派人「請」來的，卻沒人告訴他所為何事，這讓他心中七上八下，充滿了忐忑。
陳默則安靜地坐在主位旁，慢條斯理地擦拭著一把繳獲來的手槍，仿佛沒看到麥克林那焦躁的神情。
就在這時，門外傳來一陣急促而有力的腳步聲。
風塵僕僕的李阿虎，大步流星地走了進來。
他看起來曬黑了，也更精悍了，眼神里多了幾分見識過大場面後的沉穩。
「先生！」李阿虎沒有理會一旁滿臉困惑的麥克林，而是徑直穿過房間，走到了陳默面前，從懷中，小心翼翼地取出了一個用油布包裹的、蓋有火漆印的官方文件，雙手奉上。
「幸不辱命。」
陳默放下手槍，接過文件，仔細地檢查了一下上面的火漆印，這才不緊不慢地撕開，展開了那份散發著墨水香的任命書。
他看了一眼，隨即滿意地點了點頭，將任命書重新遞迴到李阿虎手中。
直到這時，李阿虎才像剛剛發現麥克林一樣，轉過身，將那份文件「啪」地一聲，放在了他面前的桌上。
「麥克林警長，」李阿虎用一種帶著些許從大城市學來的、公事公辦的語氣說道，「軍事總督辦公室的任命書。從今天起，你就是這個河谷鎮，以及周邊三十英里內，唯一合法的最高執法官。」
麥克林的手，劇烈地顫抖起來。
他幾乎是撲了過去，用一種近乎於朝聖的姿態，展開了那份任命書。
當他看到上面那清晰的簽名和官方印章時，一股巨大的狂喜，瞬間衝垮了他所有的理智。
他成功了！他真的成了警長！
「謝謝！謝謝陳先生！」他轉身，幾乎就要給陳默跪下。
「不必謝我。」陳默的語氣依舊平淡，「這是你應得的。好好干，別辜負了全鎮人民對你的期望。」
打發走欣喜若狂的麥克林之後，內堂里，再次只剩下陳默和李阿虎兩人。
慶祝的氣氛並沒有出現。
「先生，事情都辦妥了。」李阿虎匯報著，「我們送去的那箱禮物，總督大人的秘書官非常滿意。他說，我們這個小鎮，是整個加州最懂得尊重法律和秩序的地方。」
陳默臉上的神情，反而變得比剛才更加凝重。
他看著風塵僕僕的李阿虎，緩緩問道：
「除了這個，還有什麼別的小道消息嗎？」
李阿虎臉上的喜悅，也瞬間褪去，取而代之的，是一種前所未有的嚴肅。
「有。」他壓低了聲音，「先生，薩克拉門托的風向，不太對勁。」
「我在那邊的酒館和政府門口，聽到了很多風聲。那些大人物，那些穿著西裝的議員和商人，都在抱怨，說我們中國人，還有墨西哥人，來得太多了，搶走了本該屬於美國人的黃金。」
他頓了頓，說出了最關鍵的信息：
「而且，我好幾次，都聽到了一個名字——『北極星礦業公司』的米勒先生。很多人都在說，米勒先生和好幾位州議員，正在商議，準備重新提出一項法案，要對所有不是美國人的礦工，收一種很重的稅！」
李阿虎看著陳默，眼神無比嚴肅：「先生，我雖然不懂政治，但我感覺，這事，就是衝著我們來的。而且，那個米勒，就是背後最大的推手！」
陳默靜靜地聽著，心中最後一絲僥倖，也消失了。
李阿虎從薩克拉門托帶回來的消息，與他腦海中的情報，完美地印證了。
那個看不見的敵人，已經不再是躲在暗處的陰影。
他已經露出了獠牙，並且，即將揮下那把名為「法律」的屠刀。
「我知道了。」陳默緩緩站起身，走到了那張簡易的地圖前。
他的手指，輕輕地划過自己所在的小鎮，然後，堅定地，落在了「薩克拉門托」這個名字上。
他的思緒，仿佛穿透了時光，回到了一個歷史課堂上。
「外國礦工稅法案……」
陳默的腦海中，浮現出了這個在加州歷史上、甚至是整個美國移民史上，都臭名昭著的法案名字。
作為一名歷史愛好者，他當然記得這個法案。它就像一根毒刺，深深地扎進了19世紀中期，每一個來到這片黃金之地追夢的外來者心中。
表面上，這個法案的目的是為了「增加州政府的財政收入」，但陳默清楚地知道，這只是一個冠冕堂皇的藉口。
它真正的目的，只有一個——排擠。
用一種「合法」的、無可辯駁的手段，將那些技術更高效、更能吃苦耐勞的外國礦工，特別是人數越來越多的華人和墨西哥人，從這片土地上徹底地、永久地驅逐出去！
他記得，這項法案要求，所有非美國公民的礦工，都必須每月繳納一筆高達二十美元的「許可證費用」。
二十美元！
在1849年，這是一個普通礦工幾乎兩三個月都攢不下的天價！這根本不是稅，這是赤裸裸的、合法的搶劫！
一旦這個法案通過，他辛辛苦苦建立起來的華人商會，將會在瞬間土崩瓦解。
因為構成商會基礎的那些普通華人礦工，將再也無法在這片土地上生存下去。
他們要麼被迫離開，要麼就會淪為像米勒這種大礦主的、沒有任何議價權的廉價奴工。
米勒，這個真正的「淘金巨頭」，他所使用的武器，遠比奧康奈爾那些地痞流氓的槍炮，要高級得多，也致命得多。
他不是要用暴力來消滅你，而是要用他所掌握的、更高層級的政治力量，來改變整個遊戲的規則，讓你從一開始，就沒有任何獲勝的可能。
內堂里，油燈的光芒在李阿虎那張因凝重而顯得有些陰沉的臉上，投下搖曳的影子。
薩克拉門托的風，終究還是吹進了這個偏遠的河谷小鎮，帶來了刺骨的寒意。
李阿虎看著陷入沉默的陳默，心中充滿了擔憂。
他雖然不懂政治，但也知道，「法律」和「稅」這兩個詞，對他們這些在異國他鄉無依無靠的華人來說，意味著什麼。
那是比任何幫派的刀斧都更鋒利也更無法反抗的武器。
然而，陳默的臉上，卻並沒有他想像中的驚慌或憤怒。
他只是靜靜地站在那張簡易的地圖前，目光在「薩克拉門托」和他們所在的小鎮之間，來回移動。
他在思考。
李阿虎帶來的消息，與他腦海中早已存在的情報，拼湊出了一幅完整而又殘酷的圖景。
大礦主米勒，這位真正的「淘金巨頭」，已經為他，為整個有色人種，布下了一個天羅地網。
扶植愛爾蘭人，用最低級的暴力，在本地進行消耗和騷擾。
這張牌，已經被他用一場血腥的夜襲和一場完美的「苦肉計」，打得稀爛。
但現在，米勒掀開了他最致命的一張底牌——政治絞殺。
陳默知道，這張牌，他無法再像以前那樣，用簡單的暴力或謀略來應對。
他現在所擁有的一切——
一支初具雛形的火槍隊，一個被他掌控的「英雄警長」，一位心懷感激的醫生和一位立場搖擺的神父……這些力量，在這個小小的河谷鎮裡，足以讓他呼風喚雨，制定規則。
但是，在薩克拉門托，在那些真正手握權柄的州議員和資本家面前，這些力量，渺小得如同塵埃。
他不可能帶著火槍隊去衝擊州議會，也不可能用一次「捨身救人」的表演，去感化那些只認利益的政客。
這是一個全新的戰場。
一個用金錢、人脈、法律條文和看不見的利益交換，來作為武器的戰場。
而在這個戰場上，他現在，幾乎一無所有。
李阿虎看著陳默久久不語，終於忍不住開口：「先生，我們……該怎麼辦？要不要……我再帶些錢，去薩克拉門托，找找門路？」
「不。」陳默緩緩地搖了搖頭，轉過身來。
他的臉上，已經沒有了剛才的凝重，取而代之的，是一種讓李阿虎都感到心悸的、絕對的冷靜。
「現在我們對敵人的一切都一無所知。我們不知道那個米勒到底有多大的能量，不知道他聯絡的議員是誰，不知道那份法案具體的內容是什麼，更不知道，在這件事上，誰是我們的敵人，誰又可能成為我們的朋友。」
「在情報不足的情況下，任何輕舉妄動，都只會讓我們死得更快。」
他走到桌前，重新坐下，為自己和李阿虎，各倒了一杯冷茶。
「阿虎，你這次去薩克拉門托，辛苦了，帶回來的消息，比麥克林那張任命書，重要一百倍。」
「你先去好好休息。」陳默端起茶杯，看著窗外那沉沉的夜色，緩緩說道，「仗，要一場一場地打。飯，也要一口一口地吃。」
「在去一個新的戰場之前，我們首先要做的，是等待。」
「等什麼？」李阿虎不解地問。
陳默的嘴角，勾起了一絲深邃的弧度。
「等風來。」
「等午夜的到來。等那個能為我們，照亮所有黑暗的……朋友，給我帶來新的消息。」