第45章 忠犬與盟友
王老三和施密特，被陳默這番「以夷制夷」和「技術壟斷」的遠見，震撼得半天說不出話來。
他們原以為，這盤子就是個賺錢的寶貝，卻沒想到，在陳默的布局裡，它還是收買人心、掌控市場的武器。
王老三反應過來後，一雙小眼睛裡迸發出前所未有的精光，他搓著手，激動地說道：「先生！高！實在是高！不過……為什麼只收他們兩倍？以咱們這神器的威力，和現在商會的聲望，我覺得，就算收他們三倍、甚至五倍的租金，那些白人也得捏著鼻子認！」
在他看來，有機會狠狠宰白人一刀，就絕不能手軟。
「王管事，」陳默看了他一眼，緩緩地搖了搖頭，「你的想法很好，但一個竭澤而漁的獵人，是無法長久地從一片森林裡獲利的。」
王老三露出了不解的神色，認真地聽著這位「師爺」的教誨。
陳默耐心地為他們解釋道：
「首先，是經濟帳。我們的目的，是賺錢，而不是把人逼上絕路，激起新的反抗。如果我們把價格定在五倍，那和趁火打劫的黑心雜貨鋪老闆有什麼區別？價格太高，他們就會覺得我們在公開搶劫，會激起新一輪的聯合抵制。
甚至會逼得他們花大價錢，從薩克拉門托請來別的工匠，想盡一切辦法仿造。兩倍，是一個讓他們肉痛，但又在心理上可以接受的技術服務費。它能讓我們賺取最大利潤的同時，又不至於逼反他們。」
「其次，也是最重要的一點，是人心帳。」
陳默的目光變得深邃起來，他看著兩人，一字一句地說道：
「為什麼要讓我們的同胞，只付一半的價錢？因為，這個差價，就是『身份』的價值。」
「我要讓每一個華人礦工都明白，只要你是我們華人商會的一份子，你就能享受到別人沒有的福利和優待。這份優待，就是我們商會凝聚力的根源。
它會像磁石一樣，吸引更多漂泊在外的華人加入我們；也會讓已經加入的人，為了保住這份來之不易的優待，而拼死維護商會的利益。」
他看著已經恍然大悟的兩人，做出了最後的總結：
「我們租出去的，是淘金盤。但我們收回來的，是人心，是秩序，是對這片土地上黃金產出的絕對控制權。」
「這，才是我們真正的目的。」
聽完這番話，王老三倒吸了一口涼氣。
他原以為，這只是一個簡單的、歧視性的定價策略，卻沒想到，這背後，竟然隱藏著如此深遠的、關於組織凝聚和市場壟斷的謀劃。
他看著陳默，眼神中，只剩下了徹底的、五體投地的敬服。
處理完商會的內部事務，陳默沒有休息。
他獨自一人，離開了聚寶齋，向著鎮子另一頭的治安官辦公室走去。
他要去見一見那位新晉的剿匪英雄，為他們之間這段不尋常的「友誼」，再添上一把新的、更牢固的鎖。
治安官辦公室。
麥克林正美滋滋地享受著他人生中最風光的時刻。
他肩膀上的傷，成了他最耀眼的勳章，所到之處，無不收穫著鎮民們崇敬的目光。
他已經讓人把「副警長辦公室」的牌子，換成了嶄新的「警長辦公室」，雖然這還需要薩克拉門托的最終任命，但在他心裡，他早已是這個小鎮的最高執法官。
辦公室的門，被輕輕地敲響了。
「進來。」麥克林用一種他自己都覺得陌生的、充滿威嚴的語氣說道。
門被推開，走進來的人，卻讓他剛剛建立起來的所有威嚴，都在瞬間土崩瓦解。
是陳默。
「下午好，警長先生。」陳默的臉上帶著一絲禮貌的微笑，他就像一個來拜訪老友的普通商人，徑直走進來，拉開椅子，在麥克林的對面坐了下來，「恭喜你。看來，你很享受這個新職位。」
麥克林的後背，下意識地繃緊了。
他擠出一個比哭還難看的笑容：「這……這都多虧了陳先生您的提攜……」
「不。」陳默搖了搖頭，「這是你應得的。是你『英勇』的表現，為你贏得了這一切。」
他特意在「英勇」這個詞上，加重了語氣。
麥克林的心臟猛地一抽，他知道，對方這是在提醒他，他這個「英雄」的身份，到底是怎麼來的。
就在麥克林坐立難安，以為對方是來下達什麼新的棘手命令時，陳默卻從懷裡，緩緩地掏出了一張摺疊好的、有些泛黃的紙。
麥克林的瞳孔，驟然收縮！
他一眼就認了出來，那是他當初被迫簽下的那張、記錄著他挪用公款罪證的無息借條！這是套在他脖子上的、最原始的項圈。
然而，陳默接下來的舉動，卻讓他完全無法理解。
陳默沒有說話，只是當著他的面，拿過桌上的火柴，將那張足以將他送進地獄的借條，點燃了。
橘紅色的火焰，迅速吞噬了紙張，將上面那熟悉的字跡和簽名，一點點地化為捲曲的、黑色的灰燼。
麥克林呆呆地看著那團火焰，大腦一片空白。
他……他把證據燒了？他這是什麼意思？
就在他驚疑不定之時，陳默開口了，語氣平靜，卻帶著一種平等的尊重：
「麥克林先生，一張需要白紙黑字來約束的借條，是留給那些不值得信任的、隨時可能背叛的生意夥伴的。」
他看著麥克林那雙因震驚和困惑而放大的眼睛，微笑著，說出了那句讓麥克林心中掀起驚濤駭浪的話：
「但現在，警長先生，我認為，我們之間的關係，已經可以進入下一個階段了。」
「你的英雄身份，是我給你的。但這份榮譽，是你自己用行動贏來的。你證明了，你是一個聰明人，一個懂得如何抓住機會的強者。」
陳默將最後一點燃燒的灰燼，輕輕地吹散在空中。
「所以，這張紙，已經沒有存在的必要了。因為它所代表的那種低級的、靠威脅維持的關係，只會侮辱我們之間未來的……盟約。」
麥克林看著桌上那堆冰冷的、黑色的灰燼，渾身都被一股熱流所浸透。
他終於明白了。
對方燒掉的，不是那張借條。
對方燒掉的，是他過去那個卑微的、只能靠出賣自己來苟活的身份。
從今天起，他不再是一個欠了債的、隨時可能被拋棄的傀儡。
他將成為一個真正的合伙人！一個與眼前這個深不可測的、正在冉冉升起的東方勢力深度綁定的擁有共同未來的盟友！
那張紙做的、無形的枷鎖被燒掉了，取而代之的，是一道用「共同的利益」和「膨脹的野心」所鑄就的，看不見卻讓他心甘情願投身其中的全新關係！
他知道，自己已經不可能再回頭。
但這一次，他不是被迫，而是主動地、滿懷期待地，邁向了這條通往權力巔峰的、與魔鬼共舞的道路。
「陳先生……」麥克林站起身，第一次，發自內心地、無比鄭重地向陳默伸出了手，「您說得對。從今天起，我們是盟友。您的敵人，就是我的敵人。您的利益，就是我的利益。」
陳默看著他眼中那不再是恐懼、而是被野心點燃的火焰，滿意地笑了。
他伸出手，與麥克林的手，緊緊地握在了一起。
就在兩人鬆開手，這份看不見的盟約即將締結完成時，陳默仿佛又想起了什麼，用一種輕鬆的語氣，補充了最後一句。
「對了，麥克林警長。」
「下個月，巡迴法官就要來鎮上審計了，不是嗎？」
聽到「巡迴法官」這個詞，麥克林的心臟還是下意識地一緊。
陳默看著他，微笑著安撫道：「不必緊張。我想，到時候，彼得神父會很樂意向法官先生，講述您是如何為了小鎮的和平，與我們商會合作，共同化解了一場可怕的種族衝突。」
他頓了頓，繼續說道：「而邁爾斯醫生，也一定會提到，您是一位多麼盡忠職守的英雄，為了保護鎮民，不惜身受重傷。」
「有上帝的代言人和鎮上最受尊敬的醫生，一同為您美言。我想，法官先生不僅不會再關心您帳目上那些微不足道的小問題，反而，會對您這位功勳卓著的『英雄警長』，印象深刻吧。」
這番話，如同一股最溫暖的、帶著無盡希望的春風，吹散了麥克林心中最後一絲陰霾。
他徹底明白了。
對方給他的，不僅僅是赦免和金錢。
對方給他的，是一條鋪滿了鮮花和榮譽的、通往權力巔峰的康莊大道！
他所有的後顧之憂，都被這個年輕人，用一種他無法想像的、滴水不漏的方式，全部提前抹平了。
「陳先生……」麥克林看著陳默，眼中只剩下了無盡的、狂熱的感激和崇拜，「我……我麥克林，這條命從今天起，就是您的了！」
陳默笑了笑，不再多言。
他知道，從這一刻起，這條忠犬，才算是真正地、心甘情願地，被他徹底馴服了。
他轉身，推門離去，將一個嶄新的、充滿無限可能的未來，留給了這位野心勃勃的「新盟友」。
他們原以為，這盤子就是個賺錢的寶貝，卻沒想到，在陳默的布局裡，它還是收買人心、掌控市場的武器。
王老三反應過來後，一雙小眼睛裡迸發出前所未有的精光，他搓著手，激動地說道：「先生！高！實在是高！不過……為什麼只收他們兩倍？以咱們這神器的威力，和現在商會的聲望，我覺得，就算收他們三倍、甚至五倍的租金，那些白人也得捏著鼻子認！」
在他看來，有機會狠狠宰白人一刀，就絕不能手軟。
「王管事，」陳默看了他一眼，緩緩地搖了搖頭，「你的想法很好，但一個竭澤而漁的獵人，是無法長久地從一片森林裡獲利的。」
王老三露出了不解的神色，認真地聽著這位「師爺」的教誨。
陳默耐心地為他們解釋道：
「首先，是經濟帳。我們的目的，是賺錢，而不是把人逼上絕路，激起新的反抗。如果我們把價格定在五倍，那和趁火打劫的黑心雜貨鋪老闆有什麼區別？價格太高，他們就會覺得我們在公開搶劫，會激起新一輪的聯合抵制。
甚至會逼得他們花大價錢，從薩克拉門托請來別的工匠，想盡一切辦法仿造。兩倍，是一個讓他們肉痛，但又在心理上可以接受的技術服務費。它能讓我們賺取最大利潤的同時，又不至於逼反他們。」
「其次，也是最重要的一點，是人心帳。」
陳默的目光變得深邃起來，他看著兩人，一字一句地說道：
「為什麼要讓我們的同胞，只付一半的價錢？因為，這個差價，就是『身份』的價值。」
「我要讓每一個華人礦工都明白，只要你是我們華人商會的一份子，你就能享受到別人沒有的福利和優待。這份優待，就是我們商會凝聚力的根源。
它會像磁石一樣，吸引更多漂泊在外的華人加入我們；也會讓已經加入的人，為了保住這份來之不易的優待，而拼死維護商會的利益。」
他看著已經恍然大悟的兩人，做出了最後的總結：
「我們租出去的，是淘金盤。但我們收回來的，是人心，是秩序，是對這片土地上黃金產出的絕對控制權。」
「這，才是我們真正的目的。」
聽完這番話，王老三倒吸了一口涼氣。
他原以為，這只是一個簡單的、歧視性的定價策略，卻沒想到，這背後，竟然隱藏著如此深遠的、關於組織凝聚和市場壟斷的謀劃。
他看著陳默，眼神中，只剩下了徹底的、五體投地的敬服。
處理完商會的內部事務，陳默沒有休息。
他獨自一人，離開了聚寶齋，向著鎮子另一頭的治安官辦公室走去。
他要去見一見那位新晉的剿匪英雄，為他們之間這段不尋常的「友誼」，再添上一把新的、更牢固的鎖。
治安官辦公室。
麥克林正美滋滋地享受著他人生中最風光的時刻。
他肩膀上的傷，成了他最耀眼的勳章，所到之處，無不收穫著鎮民們崇敬的目光。
他已經讓人把「副警長辦公室」的牌子，換成了嶄新的「警長辦公室」，雖然這還需要薩克拉門托的最終任命，但在他心裡，他早已是這個小鎮的最高執法官。
辦公室的門，被輕輕地敲響了。
「進來。」麥克林用一種他自己都覺得陌生的、充滿威嚴的語氣說道。
門被推開，走進來的人，卻讓他剛剛建立起來的所有威嚴，都在瞬間土崩瓦解。
是陳默。
「下午好，警長先生。」陳默的臉上帶著一絲禮貌的微笑，他就像一個來拜訪老友的普通商人，徑直走進來，拉開椅子，在麥克林的對面坐了下來，「恭喜你。看來，你很享受這個新職位。」
麥克林的後背，下意識地繃緊了。
他擠出一個比哭還難看的笑容：「這……這都多虧了陳先生您的提攜……」
「不。」陳默搖了搖頭，「這是你應得的。是你『英勇』的表現，為你贏得了這一切。」
他特意在「英勇」這個詞上，加重了語氣。
麥克林的心臟猛地一抽，他知道，對方這是在提醒他，他這個「英雄」的身份，到底是怎麼來的。
就在麥克林坐立難安，以為對方是來下達什麼新的棘手命令時，陳默卻從懷裡，緩緩地掏出了一張摺疊好的、有些泛黃的紙。
麥克林的瞳孔，驟然收縮！
他一眼就認了出來，那是他當初被迫簽下的那張、記錄著他挪用公款罪證的無息借條！這是套在他脖子上的、最原始的項圈。
然而，陳默接下來的舉動，卻讓他完全無法理解。
陳默沒有說話，只是當著他的面，拿過桌上的火柴，將那張足以將他送進地獄的借條，點燃了。
橘紅色的火焰，迅速吞噬了紙張，將上面那熟悉的字跡和簽名，一點點地化為捲曲的、黑色的灰燼。
麥克林呆呆地看著那團火焰，大腦一片空白。
他……他把證據燒了？他這是什麼意思？
就在他驚疑不定之時，陳默開口了，語氣平靜，卻帶著一種平等的尊重：
「麥克林先生，一張需要白紙黑字來約束的借條，是留給那些不值得信任的、隨時可能背叛的生意夥伴的。」
他看著麥克林那雙因震驚和困惑而放大的眼睛，微笑著，說出了那句讓麥克林心中掀起驚濤駭浪的話：
「但現在，警長先生，我認為，我們之間的關係，已經可以進入下一個階段了。」
「你的英雄身份，是我給你的。但這份榮譽，是你自己用行動贏來的。你證明了，你是一個聰明人，一個懂得如何抓住機會的強者。」
陳默將最後一點燃燒的灰燼，輕輕地吹散在空中。
「所以，這張紙，已經沒有存在的必要了。因為它所代表的那種低級的、靠威脅維持的關係，只會侮辱我們之間未來的……盟約。」
麥克林看著桌上那堆冰冷的、黑色的灰燼，渾身都被一股熱流所浸透。
他終於明白了。
對方燒掉的，不是那張借條。
對方燒掉的，是他過去那個卑微的、只能靠出賣自己來苟活的身份。
從今天起，他不再是一個欠了債的、隨時可能被拋棄的傀儡。
他將成為一個真正的合伙人！一個與眼前這個深不可測的、正在冉冉升起的東方勢力深度綁定的擁有共同未來的盟友！
那張紙做的、無形的枷鎖被燒掉了，取而代之的，是一道用「共同的利益」和「膨脹的野心」所鑄就的，看不見卻讓他心甘情願投身其中的全新關係！
他知道，自己已經不可能再回頭。
但這一次，他不是被迫，而是主動地、滿懷期待地，邁向了這條通往權力巔峰的、與魔鬼共舞的道路。
「陳先生……」麥克林站起身，第一次，發自內心地、無比鄭重地向陳默伸出了手，「您說得對。從今天起，我們是盟友。您的敵人，就是我的敵人。您的利益，就是我的利益。」
陳默看著他眼中那不再是恐懼、而是被野心點燃的火焰，滿意地笑了。
他伸出手，與麥克林的手，緊緊地握在了一起。
就在兩人鬆開手，這份看不見的盟約即將締結完成時，陳默仿佛又想起了什麼，用一種輕鬆的語氣，補充了最後一句。
「對了，麥克林警長。」
「下個月，巡迴法官就要來鎮上審計了，不是嗎？」
聽到「巡迴法官」這個詞，麥克林的心臟還是下意識地一緊。
陳默看著他，微笑著安撫道：「不必緊張。我想，到時候，彼得神父會很樂意向法官先生，講述您是如何為了小鎮的和平，與我們商會合作，共同化解了一場可怕的種族衝突。」
他頓了頓，繼續說道：「而邁爾斯醫生，也一定會提到，您是一位多麼盡忠職守的英雄，為了保護鎮民，不惜身受重傷。」
「有上帝的代言人和鎮上最受尊敬的醫生，一同為您美言。我想，法官先生不僅不會再關心您帳目上那些微不足道的小問題，反而，會對您這位功勳卓著的『英雄警長』，印象深刻吧。」
這番話，如同一股最溫暖的、帶著無盡希望的春風，吹散了麥克林心中最後一絲陰霾。
他徹底明白了。
對方給他的，不僅僅是赦免和金錢。
對方給他的，是一條鋪滿了鮮花和榮譽的、通往權力巔峰的康莊大道！
他所有的後顧之憂，都被這個年輕人，用一種他無法想像的、滴水不漏的方式，全部提前抹平了。
「陳先生……」麥克林看著陳默，眼中只剩下了無盡的、狂熱的感激和崇拜，「我……我麥克林，這條命從今天起，就是您的了！」
陳默笑了笑，不再多言。
他知道，從這一刻起，這條忠犬，才算是真正地、心甘情願地，被他徹底馴服了。
他轉身，推門離去，將一個嶄新的、充滿無限可能的未來，留給了這位野心勃勃的「新盟友」。