第1章：危機與轉機
1849年，加利福尼亞，美國河支流，河谷小鎮。
陳默蹲在河水中，冰冷的水流沒過他的小腿，手中的淘金盤在陽光下閃著鐵鏽色的光芒。
他舀起一盤河底的泥沙，開始了今天第幾百次的淘洗。
轉動、搖晃、沖洗。
泥沙在水中翻滾，較輕的沙石被水流沖走，留下較重的黑沙在盤底。
陳默仔細檢查著每一粒沙礫，尋找著那能改變命運的金色光芒。
又是一盤空的。
陳默嘆了口氣，腰部的酸痛提醒著他已經保持這個姿勢三個小時了。
他直起身子，活動了下僵硬的脖子，目光掃過周圍的礦工們。
上游的幾個德國人正在用水力沖刷河岸，他們的設備精良，下游的愛爾蘭人組成了一個小團體，輪流站崗。
而他，一個孤身的華人，只能在這片被人遺棄的淺灘上碰運氣。
他摸了摸懷中的錢袋，裡面只剩下兩美元和幾枚硬幣。
房子租金要兩美元，華人街老大陳六爺的「保護費」要三美元，還有食物和工具的費用。
如果今天還是一無所獲，接下來的生活將跌入谷底。
「該死的愚人金。」
陳默盯著盤中那幾粒閃閃發光的黃鐵礦，它們看起來和真金一樣誘人，卻一文不值。
三個月來，他見過太多這種殘酷的玩笑。
就在陳默準備收起淘金盤，換個地方時，身後傳來腳步聲。
「嘿，朋友！」
陳默轉過身，看到三個白人礦工朝他走來。
為首的是個中年人，絡腮鬍，大約四十歲，左手戴著一隻皮手套。
「下午好，」絡腮鬍露出友善的笑容，「我是傑克·布朗，在下游那邊淘了兩個月了。」
陳默點點頭，沒有放下手中的淘金盤。
在這個地方，陌生人的善意往往比惡意更危險。
「看你一個人在這兒挺辛苦的，」布朗繼續說道，他身後的兩個年輕人不經意間已經站到了能堵住陳默上岸的位置，「我們幾個商量了一下，覺得大家都是來淘金的，不如互相照應？」
身後兩個年輕人也笑著點頭，其中一個紅髮的說道：「是啊，我們可以分享一些經驗，比如哪裡的沙子成色更好之類的。」
陳默心中冷笑一聲，戒備非但沒有放鬆，反而提到了頂點。
三個月來，他遭遇過無視、驅趕和勒索，但從未遇到過如此熱情的「善意」。
在1849年的加利福尼亞，對一個孤身的華人來說，無緣無故的善意，往往比公開的惡意更加致命。
他注意到，那兩個年輕人看似隨意的站位，已經隱隱封住了他上岸的所有路線。
這絕不是友好的交流。
「謝謝你們的好意，」陳默表面不動聲色，大腦卻在飛速運轉，思考著對方的真實目的和自己的脫身之策，「不過我習慣一個人工作。」
「別這麼見外嘛，」布朗顯然沒料到他會直接拒絕，臉上的笑容僵了一下，隨即上前一步，那隻粗糙的大手重重地拍在他的肩膀上，帶著一股不容拒絕的力道。
「要不你把今天的收穫拿出來看看？我們幫你估估價，免得被鎮上那些黑心商人坑了，華人在這裡不容易，我們白人應該幫一把。」
那隻手像鐵鉗一樣搭在他的肩上，看似友好，但隱約在用力，像是要限制他的行動。
就在陳默剛想開口周旋的時候，他的腦海中突然浮現出一串冰冷的的信息：
【每日情報已更新-1849年7月2號】
【1：傑克·布朗，40歲，絡腮鬍，左手缺小指，意圖搶劫殺害你】
【2：布朗一夥經常在河邊搶劫落單礦工，已有三人遇害】
【3：上游300碼雷擊橡樹下埋有12盎司金塊，價值約250美元】
【4：鎮上麥克槍械店有一把二手左輪，或許是你不錯的選擇】
看到眼前出現的提示，一股涼氣從陳默的脊背升起，突如其來的情報系統，印證了他心中最壞的想法。
這伙白人果然不懷好意。
「怎麼了？」布朗察覺到了他一瞬間的僵硬，眼中閃過一絲警覺，「你看起來不太舒服。」
搭在他肩膀上的手，力道又加重了幾分，已經帶上了威脅的意味。
「沒事，」陳默勉強笑了笑，大腦以前所未有的速度運轉著，尋找著生機，「只是有點累了。我想我該回去休息了。」
「這麼急著走？」紅髮年輕人上前一步，徹底堵住了他的去路，臉上虛假的笑容已經消失，取而代之的是一絲不耐煩，「我們還沒看到你今天的收穫呢。」
圖窮匕見了。
陳默知道不能再裝下去了。
他低頭看了一眼自己手中的淘金盤，盤底那幾粒在陽光下閃閃發光、曾被他唾棄了無數次的愚人金，此刻卻在他眼中呈現出一種別樣的價值。
一個大膽的計劃瞬間在他心中成型。
他臉上的緊張和恐懼，瞬間被一種「膽怯」和「討好」所取代。
他端著淘金盤，小心翼翼地向布朗遞過去，聲音帶著一絲顫抖：「先生們……我……我今天的收穫都在這裡了，我不太懂，您……您能幫我看看，這些……值錢嗎？」
他的姿態放得極低，像極了一個被嚇破了膽，企圖用僅有的一點財物來換取平安的可憐蟲。
布朗臉上的警惕果然放鬆了下來，取而代之的是一種毫不掩飾的貪婪。
他和其他兩人立刻湊了過來，低頭看向盤中那幾粒在濕潤的黑沙中閃爍著誘人光芒的「黃金」。
「哦？看起來還不少。」布朗的喉結滾動了一下，幾乎已經把這些當成了自己的囊中之物。
就是現在！
他們的注意力完全被吸引，臉龐距離淘金盤不足一臂之遙！
陳默眼中那偽裝的怯懦瞬間褪去，取而代之的是一種狠厲！
他用盡全身的力氣，手臂猛然發力，將手中那盛滿了沉重泥沙、河水和「愚人金」的淘金盤，狠狠地、由下至上地揚了出去！
嘩！
「啊！我的眼睛！」
「狗娘養的青蟲！」
泥沙、石子和冰冷的河水，劈頭蓋臉地糊在了三個人的臉上。
這一下突如其來，距離又如此之近，足以讓他們在瞬間失去視覺，陷入劇痛和混亂。
陳默沒有絲毫戀戰的念頭，在出手的那一刻，他的身體已經如同獵豹般轉身。
他爆發出全部的求生潛能，朝著河岸上那片複雜茂密的樹林狂奔而去！
這時，身後傳來了布朗等人因劇痛和暴怒而發出的、含混不清的咆哮，以及子彈上膛的「咔嚓」聲。
陳默不敢回頭，他像一頭被追趕的麋鹿，拼命地在樹林間穿梭。
他一頭扎進茂密的樹林，心臟狂跳得像是要從喉嚨里蹦出來。
身後，傑克·布朗等人氣急敗壞的咒罵和子彈擊中樹幹發出的「噗噗」聲，如同死神的催命符，讓他不敢有絲毫停歇。
他知道，直線逃跑是最愚蠢的行為。
他那可憐的體力，在三個常年干粗活的白人壯漢面前根本不值一提，一旦被追上，下場只會比剛才更慘。
他必須利用地形！
穿越前作為一名野戰軍，他腦中瞬間閃過了無數野外生存和反追蹤的技巧。
他不再沿著河岸跑，而是在樹林中劃出一個弧線，快速地爬上一個小小的斜坡，藉助灌木和岩石的掩護，暫時脫離了對方的直線視野。
追趕的腳步聲和叫罵聲還在繼續，但已經開始變得混亂。
顯然，他們失去了他的蹤影。
陳默沒有停下，他忍著被樹枝劃破皮膚的疼痛，在林中穿梭，最終悄無聲息地再次回到了河邊，來到了下游很遠的一處淺灘。
他毫不猶豫地走進冰冷的河水，逆流而上，河水會沖走他的氣味和足跡，這是最基礎也最有效的反追蹤手段。
半小時後，陳默將自己從冰冷的河水中拖上岸，濕透的粗棉布褲子像一層冰涼的皮膚般緊緊貼在身上。
七月的晚風格外陰冷，穿過濕衣，帶走他體內每一分殘存的熱量，讓他控制不住地瑟瑟發抖。
然而，身體的寒冷，卻無法熄滅他心中那股灼熱的、新生的情緒。
穿越三個月以來所受到的屈辱、排擠以及剛剛那被槍口指著的恐懼，全部滋生成了憤怒。
這股憤怒沒有讓他喪失理智，他眼前反覆閃過傑克·布朗那張從虛偽友善轉為暴怒扭曲的臉，和他那隻戴著手套的左手。
他清楚地意識到，自己的行蹤已經暴露，並且已經讓對方吃了虧。
對於一群把殺人越貨當成家常便飯的惡棍來說，一次失手只會激起他們更殘忍的凶性。
逃？又能逃到哪裡去？只要他還在這片土地上淘金，就總有再遇上的一天。
這不是逃跑就能解決的問題。
陳默的腦海中，只剩下最後一個結論：不是他們死，就是我亡。
陳默蹲在河水中，冰冷的水流沒過他的小腿，手中的淘金盤在陽光下閃著鐵鏽色的光芒。
他舀起一盤河底的泥沙，開始了今天第幾百次的淘洗。
轉動、搖晃、沖洗。
泥沙在水中翻滾，較輕的沙石被水流沖走，留下較重的黑沙在盤底。
陳默仔細檢查著每一粒沙礫，尋找著那能改變命運的金色光芒。
又是一盤空的。
陳默嘆了口氣，腰部的酸痛提醒著他已經保持這個姿勢三個小時了。
他直起身子，活動了下僵硬的脖子，目光掃過周圍的礦工們。
上游的幾個德國人正在用水力沖刷河岸，他們的設備精良，下游的愛爾蘭人組成了一個小團體，輪流站崗。
而他，一個孤身的華人，只能在這片被人遺棄的淺灘上碰運氣。
他摸了摸懷中的錢袋，裡面只剩下兩美元和幾枚硬幣。
房子租金要兩美元，華人街老大陳六爺的「保護費」要三美元，還有食物和工具的費用。
如果今天還是一無所獲，接下來的生活將跌入谷底。
「該死的愚人金。」
陳默盯著盤中那幾粒閃閃發光的黃鐵礦，它們看起來和真金一樣誘人，卻一文不值。
三個月來，他見過太多這種殘酷的玩笑。
就在陳默準備收起淘金盤，換個地方時，身後傳來腳步聲。
「嘿，朋友！」
陳默轉過身，看到三個白人礦工朝他走來。
為首的是個中年人，絡腮鬍，大約四十歲，左手戴著一隻皮手套。
「下午好，」絡腮鬍露出友善的笑容，「我是傑克·布朗，在下游那邊淘了兩個月了。」
陳默點點頭，沒有放下手中的淘金盤。
在這個地方，陌生人的善意往往比惡意更危險。
「看你一個人在這兒挺辛苦的，」布朗繼續說道，他身後的兩個年輕人不經意間已經站到了能堵住陳默上岸的位置，「我們幾個商量了一下，覺得大家都是來淘金的，不如互相照應？」
身後兩個年輕人也笑著點頭，其中一個紅髮的說道：「是啊，我們可以分享一些經驗，比如哪裡的沙子成色更好之類的。」
陳默心中冷笑一聲，戒備非但沒有放鬆，反而提到了頂點。
三個月來，他遭遇過無視、驅趕和勒索，但從未遇到過如此熱情的「善意」。
在1849年的加利福尼亞，對一個孤身的華人來說，無緣無故的善意，往往比公開的惡意更加致命。
他注意到，那兩個年輕人看似隨意的站位，已經隱隱封住了他上岸的所有路線。
這絕不是友好的交流。
「謝謝你們的好意，」陳默表面不動聲色，大腦卻在飛速運轉，思考著對方的真實目的和自己的脫身之策，「不過我習慣一個人工作。」
「別這麼見外嘛，」布朗顯然沒料到他會直接拒絕，臉上的笑容僵了一下，隨即上前一步，那隻粗糙的大手重重地拍在他的肩膀上，帶著一股不容拒絕的力道。
「要不你把今天的收穫拿出來看看？我們幫你估估價，免得被鎮上那些黑心商人坑了，華人在這裡不容易，我們白人應該幫一把。」
那隻手像鐵鉗一樣搭在他的肩上，看似友好，但隱約在用力，像是要限制他的行動。
就在陳默剛想開口周旋的時候，他的腦海中突然浮現出一串冰冷的的信息：
【每日情報已更新-1849年7月2號】
【1：傑克·布朗，40歲，絡腮鬍，左手缺小指，意圖搶劫殺害你】
【2：布朗一夥經常在河邊搶劫落單礦工，已有三人遇害】
【3：上游300碼雷擊橡樹下埋有12盎司金塊，價值約250美元】
【4：鎮上麥克槍械店有一把二手左輪，或許是你不錯的選擇】
看到眼前出現的提示，一股涼氣從陳默的脊背升起，突如其來的情報系統，印證了他心中最壞的想法。
這伙白人果然不懷好意。
「怎麼了？」布朗察覺到了他一瞬間的僵硬，眼中閃過一絲警覺，「你看起來不太舒服。」
搭在他肩膀上的手，力道又加重了幾分，已經帶上了威脅的意味。
「沒事，」陳默勉強笑了笑，大腦以前所未有的速度運轉著，尋找著生機，「只是有點累了。我想我該回去休息了。」
「這麼急著走？」紅髮年輕人上前一步，徹底堵住了他的去路，臉上虛假的笑容已經消失，取而代之的是一絲不耐煩，「我們還沒看到你今天的收穫呢。」
圖窮匕見了。
陳默知道不能再裝下去了。
他低頭看了一眼自己手中的淘金盤，盤底那幾粒在陽光下閃閃發光、曾被他唾棄了無數次的愚人金，此刻卻在他眼中呈現出一種別樣的價值。
一個大膽的計劃瞬間在他心中成型。
他臉上的緊張和恐懼，瞬間被一種「膽怯」和「討好」所取代。
他端著淘金盤，小心翼翼地向布朗遞過去，聲音帶著一絲顫抖：「先生們……我……我今天的收穫都在這裡了，我不太懂，您……您能幫我看看，這些……值錢嗎？」
他的姿態放得極低，像極了一個被嚇破了膽，企圖用僅有的一點財物來換取平安的可憐蟲。
布朗臉上的警惕果然放鬆了下來，取而代之的是一種毫不掩飾的貪婪。
他和其他兩人立刻湊了過來，低頭看向盤中那幾粒在濕潤的黑沙中閃爍著誘人光芒的「黃金」。
「哦？看起來還不少。」布朗的喉結滾動了一下，幾乎已經把這些當成了自己的囊中之物。
就是現在！
他們的注意力完全被吸引，臉龐距離淘金盤不足一臂之遙！
陳默眼中那偽裝的怯懦瞬間褪去，取而代之的是一種狠厲！
他用盡全身的力氣，手臂猛然發力，將手中那盛滿了沉重泥沙、河水和「愚人金」的淘金盤，狠狠地、由下至上地揚了出去！
嘩！
「啊！我的眼睛！」
「狗娘養的青蟲！」
泥沙、石子和冰冷的河水，劈頭蓋臉地糊在了三個人的臉上。
這一下突如其來，距離又如此之近，足以讓他們在瞬間失去視覺，陷入劇痛和混亂。
陳默沒有絲毫戀戰的念頭，在出手的那一刻，他的身體已經如同獵豹般轉身。
他爆發出全部的求生潛能，朝著河岸上那片複雜茂密的樹林狂奔而去！
這時，身後傳來了布朗等人因劇痛和暴怒而發出的、含混不清的咆哮，以及子彈上膛的「咔嚓」聲。
陳默不敢回頭，他像一頭被追趕的麋鹿，拼命地在樹林間穿梭。
他一頭扎進茂密的樹林，心臟狂跳得像是要從喉嚨里蹦出來。
身後，傑克·布朗等人氣急敗壞的咒罵和子彈擊中樹幹發出的「噗噗」聲，如同死神的催命符，讓他不敢有絲毫停歇。
他知道，直線逃跑是最愚蠢的行為。
他那可憐的體力，在三個常年干粗活的白人壯漢面前根本不值一提，一旦被追上，下場只會比剛才更慘。
他必須利用地形！
穿越前作為一名野戰軍，他腦中瞬間閃過了無數野外生存和反追蹤的技巧。
他不再沿著河岸跑，而是在樹林中劃出一個弧線，快速地爬上一個小小的斜坡，藉助灌木和岩石的掩護，暫時脫離了對方的直線視野。
追趕的腳步聲和叫罵聲還在繼續，但已經開始變得混亂。
顯然，他們失去了他的蹤影。
陳默沒有停下，他忍著被樹枝劃破皮膚的疼痛，在林中穿梭，最終悄無聲息地再次回到了河邊，來到了下游很遠的一處淺灘。
他毫不猶豫地走進冰冷的河水，逆流而上，河水會沖走他的氣味和足跡，這是最基礎也最有效的反追蹤手段。
半小時後，陳默將自己從冰冷的河水中拖上岸，濕透的粗棉布褲子像一層冰涼的皮膚般緊緊貼在身上。
七月的晚風格外陰冷，穿過濕衣，帶走他體內每一分殘存的熱量，讓他控制不住地瑟瑟發抖。
然而，身體的寒冷，卻無法熄滅他心中那股灼熱的、新生的情緒。
穿越三個月以來所受到的屈辱、排擠以及剛剛那被槍口指著的恐懼，全部滋生成了憤怒。
這股憤怒沒有讓他喪失理智，他眼前反覆閃過傑克·布朗那張從虛偽友善轉為暴怒扭曲的臉，和他那隻戴著手套的左手。
他清楚地意識到，自己的行蹤已經暴露，並且已經讓對方吃了虧。
對於一群把殺人越貨當成家常便飯的惡棍來說，一次失手只會激起他們更殘忍的凶性。
逃？又能逃到哪裡去？只要他還在這片土地上淘金，就總有再遇上的一天。
這不是逃跑就能解決的問題。
陳默的腦海中，只剩下最後一個結論：不是他們死，就是我亡。