第186章 熊熊燃燒的聖焰！
第186章 熊熊燃燒的聖焰！
安塞學院，院長室。
厚重的木門緊閉，隔絕了外面走廊上偶爾傳來的、因戰爭而變得匆忙慌亂的腳步聲。
房間裡，只有壁爐中木柴燃燒發出的啪聲，以及一種幾乎令人窒息的沉重。
院長賽爾姆站在寬大的書桌後，平日總是梳理得一絲不苟的白髮此刻顯得有些凌亂，深陷的眼窩裡布滿了血絲。
他雙手撐在桌面上，指節因用力而微微發白，目光緊緊盯著面前的副院長莫里斯。
「已經確定了嗎？」
賽爾姆的聲音乾澀而急切，帶著一絲不易察覺的顫抖。
安塞學院派出的小隊，是由他最看好的幾個年輕苗子組成的，其中更有————
莫里斯副院長面色灰敗，沉重地點了點頭，仿佛這個動作耗盡了了他全部的力氣。
他手中捏著一份由魔法信使緊急送來的、蓋著永恆之塔最高議會徽記的水晶簡報，那冰涼堅硬的觸感此刻卻讓他覺得燙手。
「確定了，院長。」
莫里斯的聲音沙啞。
「永恆之塔那邊的正式通報剛剛抵達。節點之戰————極其慘烈。我們的人——
——和永恆之塔派去的大部分成員————」
他停頓了一下，喉結艱難地滾動著，似乎無法輕易說出那個結論。
「————無一生還。」
賽爾姆院長身體猛地一晃，撐在桌上的手肘彎曲了一下，幾乎無法站穩。
他閉上雙眼，深吸了一口氣，但那空氣仿佛帶著倒刺，颳得他胸腔生疼。
無一生還。
這四個字像冰冷的鐵錘，重重砸在他的心頭。
那些年輕、鮮活、充滿潛力的面孔一一他親自教導過他們，看著他們在訓練場上揮灑汗水，對他們寄予厚望—一—如今都化為了冷冰冰的四個字。
寂靜在房間裡蔓延，只有壁爐的火還在不知疲倦地跳躍，將兩位老人瞬間變得更加佝僂的身影投在牆壁上，拉得長長的，如同兩尊悲傷的雕像。
過了許久，賽爾姆才緩緩睜開眼，眼中是沉痛的渾濁：「絲瑞安呢？那孩子她————」
他還抱有一絲渺茫的希望，那個如同火焰般耀眼又堅韌的女孩，能夠創造奇蹟。
莫里斯痛苦地搖了搖頭，將手中的水晶簡報遞了過去：「簡報里說————絲瑞安女士戰鬥到了最後一刻，但————寡不敵眾。她——————隕落了。」
賽爾姆接過簡報，手指顫抖著撫過上面冰冷的文字和魔法印記，那上面簡短而官方地描述了戰鬥的「慘烈」和「犧牲」，強調了希克及其爪牙的「卑鄙」與「強大」。最終確認的倖存者名單，只有四個名字。
「最後，」莫里斯的聲音低沉得幾乎聽不見，補充了那令人心碎又帶著一絲詭異慶幸的結局，「就剩下我們學院的尼亞和三名永恆之塔的成員存活。其他人————全部戰死。」
尼亞。
賽爾姆的目光在倖存者名單上那個熟悉的名字上停留了片刻。
尼亞，安塞學院的驕傲！
同樣優秀，被稱為「正義之手」，與絲瑞安並稱「白巫雙子星」。
他還活著！
這無疑是不幸中的萬幸，為安塞學院保住了一絲元氣和希望。但在如此巨大的損失面前，這份「慶幸」顯得如此微不足道，甚至帶著一種殘酷的意味。
「尼亞那孩子————他怎麼樣了？」賽爾姆的聲音充滿了疲憊。
「簡報里說，尼亞巫師也受了傷，但意志堅韌，是他帶領剩下的三名倖存者艱難突圍，帶回了關於節點和希克陰謀的重要情報。」莫里斯複述著簡報的內容，語氣很是欣慰。
「永恆之塔方面已經授予他們英勇勳章」，並號召所有白巫師以他們為榜樣，化悲痛為力量，繼續與黑暗抗爭。」
賽爾姆沉默地看著簡報上對尼亞功績的褒獎之詞，久久沒有說話。
損失太慘重了！如此多的年輕天才，都死了！那可是安塞學院的心血啊！
而尼亞的倖存，已經是不幸中的萬幸了！
但————不知為何，一種難以言喻的不安感，如同細微的毒蛇，悄悄纏繞上賽爾姆的心頭。
最終，所有的情緒都化為一聲沉重無比的嘆息。
「厚恤所有犧牲者的家族。」賽爾姆的聲音蒼老而無力，「學院————降半旗三日。為所有逝去的孩子————哀悼。」
「是，院長。」莫里斯低聲應道，心情同樣沉重如鉛。
院長室再次陷入沉寂，只剩下兩位老人為逝去的年輕生命無聲哀悼。
窗外，安塞學院的旗幟緩緩降下一半，在灰暗的天空下無力地飄動，宣告著又一場戰爭帶來的、無法彌補的創傷。
而遠方，希克與永恆之塔內某個存在的棋盤上，又一批「柴薪」已焚燒殆盡，他們的計劃，正沿著鮮血鋪就的道路，穩步向前。
尼亞的名字，則在用同伴鮮血換來的「榮光」中，被擦拭得更加閃亮。
永恆之塔，頂層禁地。
這裡與下方議事廳的肅穆悲壯截然不同。
空氣灼熱扭曲，瀰漫著一種難以言喻的、混合著純粹光能與某種更深邃貪婪氣息的威壓。
巨大的穹頂並非由大理石砌成，而是由流動的、凝實的金色能量構成，如同一個倒扣的熔金之碗。
大廳中央，一團無法用肉眼直視的、劇烈燃燒的「永恆聖焰」懸浮在半空，它散發出無盡的光和熱，卻奇異地並不讓人感到溫暖，反而有一種靈魂都要被吸扯進去的悸動。
聖焰的光芒將整個空間映照得一片慘白，所有陰影都無所遁形，卻又仿佛在光芒本身之下，隱藏著更深的幽暗。
一個身影站在聖焰之前，背對著入口。
他身披樸素無華的白色長袍，身形並不高大，甚至有些乾瘦。
但他周身散發出的能量波動卻恐怖至極，仿佛與那永恆聖焰同源一體，又或者說，那聖焰本身就是他力量的延伸與顯化。
他稀疏的白髮在能量渦流中飄動，露出的手臂皮膚乾枯如同老樹，卻隱隱有金色的符文在皮下遊走。
他就是永恆之塔真正的定海神針，活了不知多少歲月，早已不過問俗務，曾經半元素化的三級大巫師一倫爾克！！
此刻，他正微微仰頭，「看著」那熊熊燃燒、似乎比以往任何時候都要「旺盛」的聖焰，喉嚨里發出低沉而愉悅的嗬嗬笑聲，那笑聲乾澀而詭異，充滿了難以言喻的渴望與滿足。
「呵呵——快了！快了！」
他喃喃自語，枯瘦的手指微微顫抖著，仿佛在撫摸無形之物。
「燒得更旺些吧——打下去了吧！繼續打下去吧！更多的——我需要更多——」
就在這時，又一個身影悄然出現在入口處，緩步走來。
正是永恆之塔明面上的最高領袖，大法師安瑟爾姆。
他此刻眉頭緊鎖，臉上沒有了平日裡的威嚴與從容，取而代之的是一種深深的疲憊、沉重，甚至是一絲不易察覺的——恐懼。
他停在倫爾克身後幾步遠的地方，灼熱的能量讓他感到不適，但他依舊恭敬地躬身行禮。
「倫爾克大人。」
安瑟爾姆的聲音打破了那詭異的笑聲，語氣沉重得如同灌了鉛。
倫爾克沒有回頭，似乎完全沉浸在聖焰那「蓬勃」的能量中。
安瑟爾姆深吸了一口氣，仿佛鼓足了巨大的勇氣，繼續說道。
「戰爭——還需要繼續這樣下去嗎？我們損失的——太多了。優秀的年輕人一個個死去，絲瑞安那樣的好苗子也——」
他的聲音帶上了一絲痛惜和哽咽。
「各個學院都在哀悼，資源消耗巨大，再這樣下去，即便贏了，我們也——」
「安瑟爾姆。」
倫爾克終於開口了，打斷了他的話。
他的聲音並不響亮，卻帶著一種奇特的穿透力，直接壓過了聖焰燃燒的轟鳴，清晰地傳入安瑟爾姆的耳中，也帶著一種不容置疑的冰冷。
他緩緩轉過身。
他的面容蒼老得難以想像，皺紋深深刻入骨骼，但那雙眼睛一那雙眼睛卻異常明亮！
並非充滿生機的那種明亮，而像是兩顆被強行點燃、燃燒著剩餘價值的冰冷星辰，瞳孔深處跳動著與永恆聖焰同源的、貪婪的金色光芒。
「必要的犧牲是值得的。」
倫爾克淡淡地說道，語氣平靜得仿佛在談論天氣，而不是無數鮮活的生命和學院的未來。
「你只看到了損失，卻沒有看到「收穫」。」
他枯瘦的手指向那熊熊燃燒的永恆聖焰。
「看啊——它多麼飢餓」，又多麼滿足」。每一份高質量的柴薪」，都能讓它燃燒得更久，更旺——也能讓我——更接近那一步。」
安瑟爾姆順著他的手指看向那聖焰，身體不由自主地顫抖了一下。
他當然知道那「柴薪」指的是什麼！
那是陣亡者們逸散的生命能量、靈魂本源，尤其是那些強大巫師在極度痛苦、絕望和背叛中死亡時產生的能量，最為「純淨」和「高效」！
「可是——大人——」
安瑟爾姆的聲音帶著哀求。
「我們已經快要承受不住了——摩卡莫那邊——」
「摩卡莫？」
倫爾克嗤笑一聲，那笑聲中充滿了居高臨下的蔑視。
「那條躲在陰影里的貪婪鬣狗？他以為他在竊取，在主導？
可笑！
他不過是在為我們收集和預處理」柴薪罷了。
他的貪婪和我們的需求，在此刻達成了一致，這才是戰爭能如此順利」進行的關鍵。」
他向前邁了一步，那無形的威壓讓安瑟爾姆幾乎喘不過氣。
「這場戰爭，必須繼續下去，而且要更快，更激烈！」
倫爾克的聲音變得斬釘截鐵，那雙冰冷的星辰之眼中燃燒著絕對的意志。
「我們需要更多的衝突，更多的死亡，更多高質量的燃料」！這是通往永恆」的必要代價！安瑟爾姆，不要被世俗的情感蒙蔽了雙眼，不要忘記我們最終的目標——超越凡俗的極限，達到真正的——四級！」
安瑟爾姆臉色慘白，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句話。
他看著眼前這個曾經被他視為導師和指引者的老人，此刻只覺得無比陌生和恐懼。
那追求四級的目標，早已扭曲成了不惜吞噬一切的瘋狂。
倫爾克不再看他，重新轉身面向永恆聖焰，張開雙臂，仿佛要擁抱它。
「去吧，安瑟爾姆。」
他的聲音恢復了之前的平淡，卻帶著不容抗拒的命令。
「以我的名義，推動戰爭。
告訴那些哀悼的人，犧牲是為了更偉大的未來！
所有的損失，都將在我等獲得永恆後，得到彌補。」
安瑟爾姆站在原地，仿佛被凍僵了一般。
最終，他深深地低下頭，掩去眼中所有的掙扎與恐懼，用乾澀的聲音回答道：「————是，倫爾克大人。」
他緩緩後退，每一步都沉重無比，然後轉身，離開了這間被扭曲的「光明」和貪婪所充斥的禁地。
「四級巫師————快了————快了————只要再死一點————再死一點————嘿嘿————
嘿嘿嘿嘿————」
身後，永恆聖焰依舊在熊熊燃燒，倫爾克那低沉而滿足的嗬嗬笑聲再次響起，與聖焰貪婪吮吸能量的嗡鳴交織在一起，在這永恆的塔頂迴蕩。
而安瑟爾姆知道，他剛剛接到的，是一道將更多年輕生命推向祭壇的血腥命令。
安塞學院，院長室。
厚重的木門緊閉，隔絕了外面走廊上偶爾傳來的、因戰爭而變得匆忙慌亂的腳步聲。
房間裡，只有壁爐中木柴燃燒發出的啪聲，以及一種幾乎令人窒息的沉重。
院長賽爾姆站在寬大的書桌後，平日總是梳理得一絲不苟的白髮此刻顯得有些凌亂，深陷的眼窩裡布滿了血絲。
他雙手撐在桌面上，指節因用力而微微發白，目光緊緊盯著面前的副院長莫里斯。
「已經確定了嗎？」
賽爾姆的聲音乾澀而急切，帶著一絲不易察覺的顫抖。
安塞學院派出的小隊，是由他最看好的幾個年輕苗子組成的，其中更有————
莫里斯副院長面色灰敗，沉重地點了點頭，仿佛這個動作耗盡了了他全部的力氣。
他手中捏著一份由魔法信使緊急送來的、蓋著永恆之塔最高議會徽記的水晶簡報，那冰涼堅硬的觸感此刻卻讓他覺得燙手。
「確定了，院長。」
莫里斯的聲音沙啞。
「永恆之塔那邊的正式通報剛剛抵達。節點之戰————極其慘烈。我們的人——
——和永恆之塔派去的大部分成員————」
他停頓了一下，喉結艱難地滾動著，似乎無法輕易說出那個結論。
「————無一生還。」
賽爾姆院長身體猛地一晃，撐在桌上的手肘彎曲了一下，幾乎無法站穩。
他閉上雙眼，深吸了一口氣，但那空氣仿佛帶著倒刺，颳得他胸腔生疼。
無一生還。
這四個字像冰冷的鐵錘，重重砸在他的心頭。
那些年輕、鮮活、充滿潛力的面孔一一他親自教導過他們，看著他們在訓練場上揮灑汗水，對他們寄予厚望—一—如今都化為了冷冰冰的四個字。
寂靜在房間裡蔓延，只有壁爐的火還在不知疲倦地跳躍，將兩位老人瞬間變得更加佝僂的身影投在牆壁上，拉得長長的，如同兩尊悲傷的雕像。
過了許久，賽爾姆才緩緩睜開眼，眼中是沉痛的渾濁：「絲瑞安呢？那孩子她————」
他還抱有一絲渺茫的希望，那個如同火焰般耀眼又堅韌的女孩，能夠創造奇蹟。
莫里斯痛苦地搖了搖頭，將手中的水晶簡報遞了過去：「簡報里說————絲瑞安女士戰鬥到了最後一刻，但————寡不敵眾。她——————隕落了。」
賽爾姆接過簡報，手指顫抖著撫過上面冰冷的文字和魔法印記，那上面簡短而官方地描述了戰鬥的「慘烈」和「犧牲」，強調了希克及其爪牙的「卑鄙」與「強大」。最終確認的倖存者名單，只有四個名字。
「最後，」莫里斯的聲音低沉得幾乎聽不見，補充了那令人心碎又帶著一絲詭異慶幸的結局，「就剩下我們學院的尼亞和三名永恆之塔的成員存活。其他人————全部戰死。」
尼亞。
賽爾姆的目光在倖存者名單上那個熟悉的名字上停留了片刻。
尼亞，安塞學院的驕傲！
同樣優秀，被稱為「正義之手」，與絲瑞安並稱「白巫雙子星」。
他還活著！
這無疑是不幸中的萬幸，為安塞學院保住了一絲元氣和希望。但在如此巨大的損失面前，這份「慶幸」顯得如此微不足道，甚至帶著一種殘酷的意味。
「尼亞那孩子————他怎麼樣了？」賽爾姆的聲音充滿了疲憊。
「簡報里說，尼亞巫師也受了傷，但意志堅韌，是他帶領剩下的三名倖存者艱難突圍，帶回了關於節點和希克陰謀的重要情報。」莫里斯複述著簡報的內容，語氣很是欣慰。
「永恆之塔方面已經授予他們英勇勳章」，並號召所有白巫師以他們為榜樣，化悲痛為力量，繼續與黑暗抗爭。」
賽爾姆沉默地看著簡報上對尼亞功績的褒獎之詞，久久沒有說話。
損失太慘重了！如此多的年輕天才，都死了！那可是安塞學院的心血啊！
而尼亞的倖存，已經是不幸中的萬幸了！
但————不知為何，一種難以言喻的不安感，如同細微的毒蛇，悄悄纏繞上賽爾姆的心頭。
最終，所有的情緒都化為一聲沉重無比的嘆息。
「厚恤所有犧牲者的家族。」賽爾姆的聲音蒼老而無力，「學院————降半旗三日。為所有逝去的孩子————哀悼。」
「是，院長。」莫里斯低聲應道，心情同樣沉重如鉛。
院長室再次陷入沉寂，只剩下兩位老人為逝去的年輕生命無聲哀悼。
窗外，安塞學院的旗幟緩緩降下一半，在灰暗的天空下無力地飄動，宣告著又一場戰爭帶來的、無法彌補的創傷。
而遠方，希克與永恆之塔內某個存在的棋盤上，又一批「柴薪」已焚燒殆盡，他們的計劃，正沿著鮮血鋪就的道路，穩步向前。
尼亞的名字，則在用同伴鮮血換來的「榮光」中，被擦拭得更加閃亮。
永恆之塔，頂層禁地。
這裡與下方議事廳的肅穆悲壯截然不同。
空氣灼熱扭曲，瀰漫著一種難以言喻的、混合著純粹光能與某種更深邃貪婪氣息的威壓。
巨大的穹頂並非由大理石砌成，而是由流動的、凝實的金色能量構成，如同一個倒扣的熔金之碗。
大廳中央，一團無法用肉眼直視的、劇烈燃燒的「永恆聖焰」懸浮在半空，它散發出無盡的光和熱，卻奇異地並不讓人感到溫暖，反而有一種靈魂都要被吸扯進去的悸動。
聖焰的光芒將整個空間映照得一片慘白，所有陰影都無所遁形，卻又仿佛在光芒本身之下，隱藏著更深的幽暗。
一個身影站在聖焰之前，背對著入口。
他身披樸素無華的白色長袍，身形並不高大，甚至有些乾瘦。
但他周身散發出的能量波動卻恐怖至極，仿佛與那永恆聖焰同源一體，又或者說，那聖焰本身就是他力量的延伸與顯化。
他稀疏的白髮在能量渦流中飄動，露出的手臂皮膚乾枯如同老樹，卻隱隱有金色的符文在皮下遊走。
他就是永恆之塔真正的定海神針，活了不知多少歲月，早已不過問俗務，曾經半元素化的三級大巫師一倫爾克！！
此刻，他正微微仰頭，「看著」那熊熊燃燒、似乎比以往任何時候都要「旺盛」的聖焰，喉嚨里發出低沉而愉悅的嗬嗬笑聲，那笑聲乾澀而詭異，充滿了難以言喻的渴望與滿足。
「呵呵——快了！快了！」
他喃喃自語，枯瘦的手指微微顫抖著，仿佛在撫摸無形之物。
「燒得更旺些吧——打下去了吧！繼續打下去吧！更多的——我需要更多——」
就在這時，又一個身影悄然出現在入口處，緩步走來。
正是永恆之塔明面上的最高領袖，大法師安瑟爾姆。
他此刻眉頭緊鎖，臉上沒有了平日裡的威嚴與從容，取而代之的是一種深深的疲憊、沉重，甚至是一絲不易察覺的——恐懼。
他停在倫爾克身後幾步遠的地方，灼熱的能量讓他感到不適，但他依舊恭敬地躬身行禮。
「倫爾克大人。」
安瑟爾姆的聲音打破了那詭異的笑聲，語氣沉重得如同灌了鉛。
倫爾克沒有回頭，似乎完全沉浸在聖焰那「蓬勃」的能量中。
安瑟爾姆深吸了一口氣，仿佛鼓足了巨大的勇氣，繼續說道。
「戰爭——還需要繼續這樣下去嗎？我們損失的——太多了。優秀的年輕人一個個死去，絲瑞安那樣的好苗子也——」
他的聲音帶上了一絲痛惜和哽咽。
「各個學院都在哀悼，資源消耗巨大，再這樣下去，即便贏了，我們也——」
「安瑟爾姆。」
倫爾克終於開口了，打斷了他的話。
他的聲音並不響亮，卻帶著一種奇特的穿透力，直接壓過了聖焰燃燒的轟鳴，清晰地傳入安瑟爾姆的耳中，也帶著一種不容置疑的冰冷。
他緩緩轉過身。
他的面容蒼老得難以想像，皺紋深深刻入骨骼，但那雙眼睛一那雙眼睛卻異常明亮！
並非充滿生機的那種明亮，而像是兩顆被強行點燃、燃燒著剩餘價值的冰冷星辰，瞳孔深處跳動著與永恆聖焰同源的、貪婪的金色光芒。
「必要的犧牲是值得的。」
倫爾克淡淡地說道，語氣平靜得仿佛在談論天氣，而不是無數鮮活的生命和學院的未來。
「你只看到了損失，卻沒有看到「收穫」。」
他枯瘦的手指向那熊熊燃燒的永恆聖焰。
「看啊——它多麼飢餓」，又多麼滿足」。每一份高質量的柴薪」，都能讓它燃燒得更久，更旺——也能讓我——更接近那一步。」
安瑟爾姆順著他的手指看向那聖焰，身體不由自主地顫抖了一下。
他當然知道那「柴薪」指的是什麼！
那是陣亡者們逸散的生命能量、靈魂本源，尤其是那些強大巫師在極度痛苦、絕望和背叛中死亡時產生的能量，最為「純淨」和「高效」！
「可是——大人——」
安瑟爾姆的聲音帶著哀求。
「我們已經快要承受不住了——摩卡莫那邊——」
「摩卡莫？」
倫爾克嗤笑一聲，那笑聲中充滿了居高臨下的蔑視。
「那條躲在陰影里的貪婪鬣狗？他以為他在竊取，在主導？
可笑！
他不過是在為我們收集和預處理」柴薪罷了。
他的貪婪和我們的需求，在此刻達成了一致，這才是戰爭能如此順利」進行的關鍵。」
他向前邁了一步，那無形的威壓讓安瑟爾姆幾乎喘不過氣。
「這場戰爭，必須繼續下去，而且要更快，更激烈！」
倫爾克的聲音變得斬釘截鐵，那雙冰冷的星辰之眼中燃燒著絕對的意志。
「我們需要更多的衝突，更多的死亡，更多高質量的燃料」！這是通往永恆」的必要代價！安瑟爾姆，不要被世俗的情感蒙蔽了雙眼，不要忘記我們最終的目標——超越凡俗的極限，達到真正的——四級！」
安瑟爾姆臉色慘白，嘴唇哆嗦著，再也說不出一句話。
他看著眼前這個曾經被他視為導師和指引者的老人，此刻只覺得無比陌生和恐懼。
那追求四級的目標，早已扭曲成了不惜吞噬一切的瘋狂。
倫爾克不再看他，重新轉身面向永恆聖焰，張開雙臂，仿佛要擁抱它。
「去吧，安瑟爾姆。」
他的聲音恢復了之前的平淡，卻帶著不容抗拒的命令。
「以我的名義，推動戰爭。
告訴那些哀悼的人，犧牲是為了更偉大的未來！
所有的損失，都將在我等獲得永恆後，得到彌補。」
安瑟爾姆站在原地，仿佛被凍僵了一般。
最終，他深深地低下頭，掩去眼中所有的掙扎與恐懼，用乾澀的聲音回答道：「————是，倫爾克大人。」
他緩緩後退，每一步都沉重無比，然後轉身，離開了這間被扭曲的「光明」和貪婪所充斥的禁地。
「四級巫師————快了————快了————只要再死一點————再死一點————嘿嘿————
嘿嘿嘿嘿————」
身後，永恆聖焰依舊在熊熊燃燒，倫爾克那低沉而滿足的嗬嗬笑聲再次響起，與聖焰貪婪吮吸能量的嗡鳴交織在一起，在這永恆的塔頂迴蕩。
而安瑟爾姆知道，他剛剛接到的，是一道將更多年輕生命推向祭壇的血腥命令。