第150章 來自維迪斯的邀請
第150章 來自維迪斯的邀請
一個月後的寂靜之森，仿佛被時光遺忘，依舊籠罩在一片令人窒息的幽寂之中。
幽暗峽谷深處，負面能量愈發濃郁，幾乎凝成實質，扭曲的荊棘與藤蔓在陰影中無聲蠕動，如同活物。
「這裡就是那兩個傢伙死活也不願來的地方嗎？」
一個穿著純白巫師袍、面容異常年輕的男子靜立於谷口，低聲自語。
他打量著眼前這片仿佛被詛咒的土地，眼神中卻沒有絲毫畏懼，反而帶著一種近乎玩味的審視。
「沒想到今天會有新朋友光臨我這個破地方，真是令人意外的榮幸。」
希克的聲音平靜地響起，他帶著卡布，悄然出現在距離白袍男子不遠的地方，目光警惕地打量著這位不速之客。
在卡布的敏銳感知加持下，希克隱隱察覺到，眼前這個男子平靜的表象下，隱藏著某種難以言喻的不協調感，仿佛一層虛幻的薄紗覆蓋在真實之上。
「想必您就是這裡的主人，希克閣下吧。」
見到希克出現，白袍男子仿佛早已熟知，臉上露出一個恰到好處的微笑，一邊說著，一邊優雅地行了一個古老而標準的貴族禮。
「你認識我？」
希克審視著對方，腦海中迅速過濾著記憶，卻怎麼也想不起自己何時認識這樣一位氣息獨特的白巫師。
「恕我失禮，忘了自我介紹。」
面對希克的疑惑，男子臉上帶著一絲歉然，溫和地說道。
「我的名字叫————維迪斯。」
「維迪斯————」
希克低聲重複著這個名字，眉頭微蹙。然而，不等他深入思索，對方便再次開口，輕輕吐出了至關重要的信息。
「來自聖堂。」
這三個字如同鑰匙，瞬間打開了希克的記憶之鎖一一他確實從莉莉絲和修斯那充滿抱怨的言語中，隱約聽到過這個名字。
「怎麼？」希克嘴角勾起一抹冷淡的弧度，「聖堂終於想起來要還帳了？」
「當然，」維迪斯的笑容無可挑剔，「我們聖堂向來珍視信譽，言出必行。」
說完，他從容地從懷中取出一枚造型古樸的戒指，手指輕彈，戒指便劃出一道弧線，精準地飛向希克。
希克穩穩地將戒指接在手中。
戒指觸感冰涼，非金非鐵，材質不明，呈現出一種暗沉的銀灰色澤。
表面雕刻著繁複無比的古老符文，這些符文仿佛擁有生命般緩緩流動，散發著極其微弱卻清晰可辨的空間波動。
他沒有急於探查戒指內部，而是抬起眼，目光銳利如刀，看向維迪斯，臉上那抹似笑非笑的表情更深了：「維迪斯————聖堂。我倒是想起來了，莉莉絲和修斯提起你時，似乎頗有些意見」，說你總是把棘手的任務丟給他們，自己卻樂得清閒。」
維迪斯臉上的笑容沒有絲毫變化，仿佛希克提及的只是朋友間無傷大雅的調侃：「莉莉絲和修斯性格比較————直率，也更擅長行動。而我，更側重於內部的統籌與協調工作，確實並非每次都方便親臨一線，難免會讓他們有些小小的抱怨。讓閣下見笑了。」
他輕描淡寫地將話題帶過，隨即優雅地做了一個「請」的手勢：「閣下不先驗看一下戒指里的東西嗎？這是我們聖堂為您精心準備的，希望能完全符合您的要求。」
希克深深地看了維迪斯一眼。
這個人給他的感覺極其怪異，明明感知其氣息大約在二級巫師上下，但在卡布的輔助感知中，卻總有一種難以捕捉的虛幻感，仿佛他的存在本身並不完全穩定，或者只是一層精巧的偽裝。
希克不再多言，分出一縷高度凝聚的精神力，如同最纖細的探針，小心翼翼地侵入戒指內部的空間。
戒指內的空間遠超他的預期，遠比他從導師摩卡莫那裡繼承來的所有空間戒指都要龐大和穩定，其製作工藝顯然出自大師之手，絕非尋常之物。
廣闊的空間內，各種資源分門別類，堆放得整整齊齊。
正是他之前信中所列舉的那些珍貴材料，以及聖堂早先承諾的報酬，其種類、數量乃至品質，都不僅完全符合要求，甚至遠遠超出了他最初的預期！
聖堂展現出的「誠意」，豐厚得令人吃驚，甚至讓人隱隱感到不安。
希克的精神力仔細掃過每一件物品，謹慎地排查著可能存在的陷阱、追蹤法術或任何隱藏的惡意。
至少，以他目前的能力和卡布的輔助感知，並未發現任何明顯的異常。
他面上不動聲色，內心卻愈發凜然。聖堂出手如此大方，其所圖必然非同小可。
他收回精神力，將戒指自然地帶在手指上，淡淡開口：「東西沒有問題。聖堂果然————言而有信」。」
他刻意放緩了語速，微微加重了最後四個字的讀音。
維迪斯仿佛完全聽不出希克話語中的試探與深意，笑容依舊溫和：「您滿意就好。對於聖堂而言，能與一位像您這樣擁有無限潛力的未來強者建立良好的合作關係，其價值遠非這些身外之物所能衡量。」
「盟友？」希克挑眉，語氣中帶著明顯的疑問，「我們什麼時候成了盟友關係？」
「從我們順利完成第一次交易開始，這份聯繫便已建立，難道不是嗎？」
維迪斯微笑道，話語中意有所指。
「我們展現了足夠的誠意，也看到了閣下您所擁有的卓越能力以及————那份獨特而驚人的價值。
尤其是在處理艾德家族那件小事」上，您所展現出的精準手段與深遠布局，實在令人印象深刻。」
他的話語輕鬆，卻清晰地表明了對賽爾城發生的一切了如指掌。
希克心中冷笑，果然，對方對一切心知肚明。
他面上不露分毫，只是淡淡道：「各取所需而已。那麼，這次維迪斯閣下親自前來，除了送達這份豐厚的報酬」，應該還有別的小事」要談吧？」
「和聰明人交談就是令人愉快。」
維迪斯臉上的笑容稍稍收斂，顯得更加真誠了一些。
「確實還有一件更重要的事情。希克閣下，我謹代表聖堂，正式向您發出邀請——邀請您加入我們。」
「邀請我？加入聖堂」？」
希克臉上第一次露出了真正的愕然。
「閣下，這個玩笑並不有趣。我想你應該很清楚，我是寂靜之森的巫師。」
他強調了一下自己的身份。
維迪斯臉上的笑容沒有絲毫減退，仿佛希克的反應完全在他的預料之中。
他輕輕搖了搖頭，語氣依舊溫和，卻帶著一種洞悉一切的篤定：「寂靜之森？希克閣下，您真的認為，這片被陰影與負能量充斥的峽谷，或是那位寂靜之森的摩卡莫，能夠真正定義您的未來，束縛住您這樣註定要翱翔於更高天空的潛龍嗎？」
他向前微微踏出一小步，周身那層若有若無的虛幻感似乎隨之波動了一下，一股極其隱晦卻無比深邃、令人心悸的氣息一閃而逝，讓站在希克身旁的卡布身體下意識地進入了戒備狀態。
「我們聖堂所關注的，從來不是一位巫師身上披著哪一方的袍子，出身於哪一個組織。我們關注的，是本質，是超越常理的潛力，是————所能抵達的未來邊界。」
維迪斯的目光變得極具穿透力，仿佛越過了希克的肉體，直視其靈魂深處那簇永恆跳躍的黑色火焰。
「您所掌控的那份力量，您正在進行的那些偉大嘗試」————真的認為可以永遠瞞過所有人的眼睛嗎？
寂靜之森，乃至整個安塞學院，當您真正展現出那份力量時，它們真的還能容得下您嗎？它們————敢容下您嗎？」
希克的眼神徹底冷了下來，周身的空氣微微扭曲，告死之火的虛影無聲地蔓延開來，在他腳邊的地面上灼燒出滋滋作響的焦黑色痕跡。
「你這是在威脅我？」
他的聲音低沉下來，帶著冰冷的寒意。
「不，恰恰相反。」
維迪斯攤開雙手，做出一個毫無惡意的坦誠姿態。
「我是在為您揭示一條更廣闊、更安全的道路。聖堂並非您想像中那種結構僵化、戒律嚴苛的傳統組織。
我們更像是一個————聯盟，一個由志同道合者、由追尋真理與力量的同行者組成的共同體。
我們共享資源，交換知識，在涉及共同目標的特定事務上協作，但絕大多數時候，每一位成員都保持著絕對的獨立和自由。」
他指了指希克手指上那枚嶄新的戒指。
「這份報酬」，僅僅是聖堂表達誠意的最初體現。而如果您選擇加入我們，您未來能獲得的，將遠不止這些固定的資源。
您將有機會接觸到更深層、更隱秘的知識體系，獲得難以想像的資訊支持，甚至在您需要的時候，有可能得到來自其他成員的協助！就像之前莉莉絲和修斯協助您處理那個小麻煩」一樣。」
維迪斯的聲音充滿了說服力：「您無需離開寂靜之森，無需改變您現有的任何身份。您只需要在聖堂發出召喚時，通常是在您方便且任務符合您能力與興趣的前提下，予以響應即可。
聖堂絕不會幹涉您的任何研究和個人事務，相反，我們會竭盡所能，為您的研究和成長提供便利。」
「聽起來確實非常美好，幾乎無可挑剔。」
希克冷冷地回應，並未被言語所迷惑。
「但這世上從來不存在免費的午餐。聖堂如此費力地招攬我，究竟想從我這裡得到什麼？直說吧，你們到底看中了我的哪一點「價值」？」
維迪斯終於收斂了大部分笑容，眼神變得認真而深邃。
「您的價值，在於您的獨一無二！告死之火————這種源自世界規則之外的力量，以及您試圖融合、駕馭它的瘋狂膽魄和————目前所取得的驚人進展！聖堂對一切超越常規」的力量與知識都抱有極大的興趣和尊重。
您的存在本身，就是一座值得聖堂長期投資、無比珍貴的寶藏！我們希望見證並輔助您的成長，並期待在適當的時候，能夠有幸分享您的研究成果與獨到理解。」
他稍作停頓，意味深長地補充了至關重要的一點。
「而且，您不認為，擁有聖堂這樣一個隱秘而強大的夥伴作為後盾，您在未來應對某些必然出現的麻煩」時，比如永恆之塔可能持續不懈的調查，或者其他對您這份力量產生覬覦之心的各方勢力————會變得更加從容，更有把握嗎？」
峽谷中陷入了短暫的沉默。只有暗影能量流動發出的嘶嘶聲，以及告死之火無聲燃燒時引發的、細微的空間啪聲。
希克的大腦在飛速運轉，權衡著利。
維迪斯的話無疑經過了精心修飾，半真半假，聖堂絕不可能如其描述的那般純粹無害與鬆散。
但他們所提供的資源、知識渠道以及相對自由的合作模式，確實對他具有致命的誘惑力，尤其在他此刻極度缺乏資源且進行著諸多禁忌研究的階段。
成為一個隱秘組織的成員，似乎也能為他的真實活動增添一層保護色。
更重要的是，維迪斯精準地點明了一個他無法迴避的現實：
隨著他力量不斷增長，實驗不斷深入，遲早會引來無法忽視的關注和危險，僅憑自已一人之力，應對起來的確風險極高。
「我需要知道，具體需要付出什麼。」希克沉聲問道，語氣已然鬆動。
「條件非常簡單明了。」
維迪斯似乎早已料到希克會心動，微笑著列出條款。
「第一遵守聖堂最基本的原則：絕對保密。
第二在您方便且能力範圍內，自主選擇完成聖堂偶爾發布的任務！您擁有充分的選擇權，但成功完成任務將獲得相應的貢獻點，可用於兌換組織內更珍貴的資源或知識。
第三在您關於告死之火」或相關領域的研究取得重大突破時，優先向聖堂提供一份非核心的研究簡報概要。」
這些條件聽起來確實不算苛刻，尤其是任務的選擇權和研究簡報的非核心要求。
希克沉吟了片刻，目光銳利地看向維迪斯，最終緩緩開口：「我可以同意加入。但有幾個前提必須明確：
第一聖堂不得以任何形式探究或干擾我的核心實驗及私人領域。
第二我與聖堂之間的關係必須絕對保密，除必要人員外，不得向任何層面泄露。
第三聖堂需定期向我提供一定數量的基礎研究資源，畢竟，你們期待看到的告死之火」研究成果，也需要相應的投入來支撐。」
維迪斯臉上的笑容重新綻放，這次帶上了更多真誠的意味：「非常合理的要求，希克閣下————不，現在或許該稱您為同僚」了。您提出的所有條件，聖堂都可以接受。
關於後續資源的定期供應，您可以單獨與我聯繫，我會親自負責，確保最大程度滿足您的需求。」
他優雅地再次行禮。
「歡迎您加入聖堂，希克先生！我相信，您絕不會後悔今日的選擇，未來您會逐漸發現，這個世界真實的廣闊與精彩，遠超出您目前的所見。」
說完，他的身影開始變得模糊透明，如同水中倒影被漣漪打散，逐漸融入峽谷濃郁的陰影之中，只留下一句蘊含著無盡深意的話語，在充滿負能量的空氣中緩緩迴蕩：「期待與您一同————見證更多的真理。」
希克獨自站在原地，手指無意識地摩挲著那枚觸感冰涼的聖堂戒指，目光投向維迪斯消失的方向，深邃無比。
他清楚地知道，自己已然踏入了一個更深、更複雜、也更危險的棋局。
但為了獲取至關重要的資源和應對未來風險的必要支持，這似乎是一條無法迴避的道路。
身後的陰影一陣蠕動，索瑞和肖恩無聲無息地現身，恭敬地垂手而立，等待著新的指令。
「準備好接收和處理新到的資源。」
希克沒有回頭，聲音恢復了往常的冷靜與淡漠，轉身向著實驗室的方向走去。
「我們的所有計劃————從今天起，全面加速。」
一個月後的寂靜之森，仿佛被時光遺忘，依舊籠罩在一片令人窒息的幽寂之中。
幽暗峽谷深處，負面能量愈發濃郁，幾乎凝成實質，扭曲的荊棘與藤蔓在陰影中無聲蠕動，如同活物。
「這裡就是那兩個傢伙死活也不願來的地方嗎？」
一個穿著純白巫師袍、面容異常年輕的男子靜立於谷口，低聲自語。
他打量著眼前這片仿佛被詛咒的土地，眼神中卻沒有絲毫畏懼，反而帶著一種近乎玩味的審視。
「沒想到今天會有新朋友光臨我這個破地方，真是令人意外的榮幸。」
希克的聲音平靜地響起，他帶著卡布，悄然出現在距離白袍男子不遠的地方，目光警惕地打量著這位不速之客。
在卡布的敏銳感知加持下，希克隱隱察覺到，眼前這個男子平靜的表象下，隱藏著某種難以言喻的不協調感，仿佛一層虛幻的薄紗覆蓋在真實之上。
「想必您就是這裡的主人，希克閣下吧。」
見到希克出現，白袍男子仿佛早已熟知，臉上露出一個恰到好處的微笑，一邊說著，一邊優雅地行了一個古老而標準的貴族禮。
「你認識我？」
希克審視著對方，腦海中迅速過濾著記憶，卻怎麼也想不起自己何時認識這樣一位氣息獨特的白巫師。
「恕我失禮，忘了自我介紹。」
面對希克的疑惑，男子臉上帶著一絲歉然，溫和地說道。
「我的名字叫————維迪斯。」
「維迪斯————」
希克低聲重複著這個名字，眉頭微蹙。然而，不等他深入思索，對方便再次開口，輕輕吐出了至關重要的信息。
「來自聖堂。」
這三個字如同鑰匙，瞬間打開了希克的記憶之鎖一一他確實從莉莉絲和修斯那充滿抱怨的言語中，隱約聽到過這個名字。
「怎麼？」希克嘴角勾起一抹冷淡的弧度，「聖堂終於想起來要還帳了？」
「當然，」維迪斯的笑容無可挑剔，「我們聖堂向來珍視信譽，言出必行。」
說完，他從容地從懷中取出一枚造型古樸的戒指，手指輕彈，戒指便劃出一道弧線，精準地飛向希克。
希克穩穩地將戒指接在手中。
戒指觸感冰涼，非金非鐵，材質不明，呈現出一種暗沉的銀灰色澤。
表面雕刻著繁複無比的古老符文，這些符文仿佛擁有生命般緩緩流動，散發著極其微弱卻清晰可辨的空間波動。
他沒有急於探查戒指內部，而是抬起眼，目光銳利如刀，看向維迪斯，臉上那抹似笑非笑的表情更深了：「維迪斯————聖堂。我倒是想起來了，莉莉絲和修斯提起你時，似乎頗有些意見」，說你總是把棘手的任務丟給他們，自己卻樂得清閒。」
維迪斯臉上的笑容沒有絲毫變化，仿佛希克提及的只是朋友間無傷大雅的調侃：「莉莉絲和修斯性格比較————直率，也更擅長行動。而我，更側重於內部的統籌與協調工作，確實並非每次都方便親臨一線，難免會讓他們有些小小的抱怨。讓閣下見笑了。」
他輕描淡寫地將話題帶過，隨即優雅地做了一個「請」的手勢：「閣下不先驗看一下戒指里的東西嗎？這是我們聖堂為您精心準備的，希望能完全符合您的要求。」
希克深深地看了維迪斯一眼。
這個人給他的感覺極其怪異，明明感知其氣息大約在二級巫師上下，但在卡布的輔助感知中，卻總有一種難以捕捉的虛幻感，仿佛他的存在本身並不完全穩定，或者只是一層精巧的偽裝。
希克不再多言，分出一縷高度凝聚的精神力，如同最纖細的探針，小心翼翼地侵入戒指內部的空間。
戒指內的空間遠超他的預期，遠比他從導師摩卡莫那裡繼承來的所有空間戒指都要龐大和穩定，其製作工藝顯然出自大師之手，絕非尋常之物。
廣闊的空間內，各種資源分門別類，堆放得整整齊齊。
正是他之前信中所列舉的那些珍貴材料，以及聖堂早先承諾的報酬，其種類、數量乃至品質，都不僅完全符合要求，甚至遠遠超出了他最初的預期！
聖堂展現出的「誠意」，豐厚得令人吃驚，甚至讓人隱隱感到不安。
希克的精神力仔細掃過每一件物品，謹慎地排查著可能存在的陷阱、追蹤法術或任何隱藏的惡意。
至少，以他目前的能力和卡布的輔助感知，並未發現任何明顯的異常。
他面上不動聲色，內心卻愈發凜然。聖堂出手如此大方，其所圖必然非同小可。
他收回精神力，將戒指自然地帶在手指上，淡淡開口：「東西沒有問題。聖堂果然————言而有信」。」
他刻意放緩了語速，微微加重了最後四個字的讀音。
維迪斯仿佛完全聽不出希克話語中的試探與深意，笑容依舊溫和：「您滿意就好。對於聖堂而言，能與一位像您這樣擁有無限潛力的未來強者建立良好的合作關係，其價值遠非這些身外之物所能衡量。」
「盟友？」希克挑眉，語氣中帶著明顯的疑問，「我們什麼時候成了盟友關係？」
「從我們順利完成第一次交易開始，這份聯繫便已建立，難道不是嗎？」
維迪斯微笑道，話語中意有所指。
「我們展現了足夠的誠意，也看到了閣下您所擁有的卓越能力以及————那份獨特而驚人的價值。
尤其是在處理艾德家族那件小事」上，您所展現出的精準手段與深遠布局，實在令人印象深刻。」
他的話語輕鬆，卻清晰地表明了對賽爾城發生的一切了如指掌。
希克心中冷笑，果然，對方對一切心知肚明。
他面上不露分毫，只是淡淡道：「各取所需而已。那麼，這次維迪斯閣下親自前來，除了送達這份豐厚的報酬」，應該還有別的小事」要談吧？」
「和聰明人交談就是令人愉快。」
維迪斯臉上的笑容稍稍收斂，顯得更加真誠了一些。
「確實還有一件更重要的事情。希克閣下，我謹代表聖堂，正式向您發出邀請——邀請您加入我們。」
「邀請我？加入聖堂」？」
希克臉上第一次露出了真正的愕然。
「閣下，這個玩笑並不有趣。我想你應該很清楚，我是寂靜之森的巫師。」
他強調了一下自己的身份。
維迪斯臉上的笑容沒有絲毫減退，仿佛希克的反應完全在他的預料之中。
他輕輕搖了搖頭，語氣依舊溫和，卻帶著一種洞悉一切的篤定：「寂靜之森？希克閣下，您真的認為，這片被陰影與負能量充斥的峽谷，或是那位寂靜之森的摩卡莫，能夠真正定義您的未來，束縛住您這樣註定要翱翔於更高天空的潛龍嗎？」
他向前微微踏出一小步，周身那層若有若無的虛幻感似乎隨之波動了一下，一股極其隱晦卻無比深邃、令人心悸的氣息一閃而逝，讓站在希克身旁的卡布身體下意識地進入了戒備狀態。
「我們聖堂所關注的，從來不是一位巫師身上披著哪一方的袍子，出身於哪一個組織。我們關注的，是本質，是超越常理的潛力，是————所能抵達的未來邊界。」
維迪斯的目光變得極具穿透力，仿佛越過了希克的肉體，直視其靈魂深處那簇永恆跳躍的黑色火焰。
「您所掌控的那份力量，您正在進行的那些偉大嘗試」————真的認為可以永遠瞞過所有人的眼睛嗎？
寂靜之森，乃至整個安塞學院，當您真正展現出那份力量時，它們真的還能容得下您嗎？它們————敢容下您嗎？」
希克的眼神徹底冷了下來，周身的空氣微微扭曲，告死之火的虛影無聲地蔓延開來，在他腳邊的地面上灼燒出滋滋作響的焦黑色痕跡。
「你這是在威脅我？」
他的聲音低沉下來，帶著冰冷的寒意。
「不，恰恰相反。」
維迪斯攤開雙手，做出一個毫無惡意的坦誠姿態。
「我是在為您揭示一條更廣闊、更安全的道路。聖堂並非您想像中那種結構僵化、戒律嚴苛的傳統組織。
我們更像是一個————聯盟，一個由志同道合者、由追尋真理與力量的同行者組成的共同體。
我們共享資源，交換知識，在涉及共同目標的特定事務上協作，但絕大多數時候，每一位成員都保持著絕對的獨立和自由。」
他指了指希克手指上那枚嶄新的戒指。
「這份報酬」，僅僅是聖堂表達誠意的最初體現。而如果您選擇加入我們，您未來能獲得的，將遠不止這些固定的資源。
您將有機會接觸到更深層、更隱秘的知識體系，獲得難以想像的資訊支持，甚至在您需要的時候，有可能得到來自其他成員的協助！就像之前莉莉絲和修斯協助您處理那個小麻煩」一樣。」
維迪斯的聲音充滿了說服力：「您無需離開寂靜之森，無需改變您現有的任何身份。您只需要在聖堂發出召喚時，通常是在您方便且任務符合您能力與興趣的前提下，予以響應即可。
聖堂絕不會幹涉您的任何研究和個人事務，相反，我們會竭盡所能，為您的研究和成長提供便利。」
「聽起來確實非常美好，幾乎無可挑剔。」
希克冷冷地回應，並未被言語所迷惑。
「但這世上從來不存在免費的午餐。聖堂如此費力地招攬我，究竟想從我這裡得到什麼？直說吧，你們到底看中了我的哪一點「價值」？」
維迪斯終於收斂了大部分笑容，眼神變得認真而深邃。
「您的價值，在於您的獨一無二！告死之火————這種源自世界規則之外的力量，以及您試圖融合、駕馭它的瘋狂膽魄和————目前所取得的驚人進展！聖堂對一切超越常規」的力量與知識都抱有極大的興趣和尊重。
您的存在本身，就是一座值得聖堂長期投資、無比珍貴的寶藏！我們希望見證並輔助您的成長，並期待在適當的時候，能夠有幸分享您的研究成果與獨到理解。」
他稍作停頓，意味深長地補充了至關重要的一點。
「而且，您不認為，擁有聖堂這樣一個隱秘而強大的夥伴作為後盾，您在未來應對某些必然出現的麻煩」時，比如永恆之塔可能持續不懈的調查，或者其他對您這份力量產生覬覦之心的各方勢力————會變得更加從容，更有把握嗎？」
峽谷中陷入了短暫的沉默。只有暗影能量流動發出的嘶嘶聲，以及告死之火無聲燃燒時引發的、細微的空間啪聲。
希克的大腦在飛速運轉，權衡著利。
維迪斯的話無疑經過了精心修飾，半真半假，聖堂絕不可能如其描述的那般純粹無害與鬆散。
但他們所提供的資源、知識渠道以及相對自由的合作模式，確實對他具有致命的誘惑力，尤其在他此刻極度缺乏資源且進行著諸多禁忌研究的階段。
成為一個隱秘組織的成員，似乎也能為他的真實活動增添一層保護色。
更重要的是，維迪斯精準地點明了一個他無法迴避的現實：
隨著他力量不斷增長，實驗不斷深入，遲早會引來無法忽視的關注和危險，僅憑自已一人之力，應對起來的確風險極高。
「我需要知道，具體需要付出什麼。」希克沉聲問道，語氣已然鬆動。
「條件非常簡單明了。」
維迪斯似乎早已料到希克會心動，微笑著列出條款。
「第一遵守聖堂最基本的原則：絕對保密。
第二在您方便且能力範圍內，自主選擇完成聖堂偶爾發布的任務！您擁有充分的選擇權，但成功完成任務將獲得相應的貢獻點，可用於兌換組織內更珍貴的資源或知識。
第三在您關於告死之火」或相關領域的研究取得重大突破時，優先向聖堂提供一份非核心的研究簡報概要。」
這些條件聽起來確實不算苛刻，尤其是任務的選擇權和研究簡報的非核心要求。
希克沉吟了片刻，目光銳利地看向維迪斯，最終緩緩開口：「我可以同意加入。但有幾個前提必須明確：
第一聖堂不得以任何形式探究或干擾我的核心實驗及私人領域。
第二我與聖堂之間的關係必須絕對保密，除必要人員外，不得向任何層面泄露。
第三聖堂需定期向我提供一定數量的基礎研究資源，畢竟，你們期待看到的告死之火」研究成果，也需要相應的投入來支撐。」
維迪斯臉上的笑容重新綻放，這次帶上了更多真誠的意味：「非常合理的要求，希克閣下————不，現在或許該稱您為同僚」了。您提出的所有條件，聖堂都可以接受。
關於後續資源的定期供應，您可以單獨與我聯繫，我會親自負責，確保最大程度滿足您的需求。」
他優雅地再次行禮。
「歡迎您加入聖堂，希克先生！我相信，您絕不會後悔今日的選擇，未來您會逐漸發現，這個世界真實的廣闊與精彩，遠超出您目前的所見。」
說完，他的身影開始變得模糊透明，如同水中倒影被漣漪打散，逐漸融入峽谷濃郁的陰影之中，只留下一句蘊含著無盡深意的話語，在充滿負能量的空氣中緩緩迴蕩：「期待與您一同————見證更多的真理。」
希克獨自站在原地，手指無意識地摩挲著那枚觸感冰涼的聖堂戒指，目光投向維迪斯消失的方向，深邃無比。
他清楚地知道，自己已然踏入了一個更深、更複雜、也更危險的棋局。
但為了獲取至關重要的資源和應對未來風險的必要支持，這似乎是一條無法迴避的道路。
身後的陰影一陣蠕動，索瑞和肖恩無聲無息地現身，恭敬地垂手而立，等待著新的指令。
「準備好接收和處理新到的資源。」
希克沒有回頭，聲音恢復了往常的冷靜與淡漠，轉身向著實驗室的方向走去。
「我們的所有計劃————從今天起，全面加速。」