第148章 霹靂的試探
第148章 霹靂的試探
突然，瞭望的水手發出來緊張的喊叫：「船！西南方向，有好幾條船來了，像是南邊土人的帕姜快船」。」
帕姜快船？那不是海盜最喜歡用的嗎？
船老大心頭一緊，衝到船舷邊。
只見遠處，三艘修長低矮、帆槳並用的馬來樣式船隻，正不緊不慢地向他們駛來。不過這些船隻的速度並不快，看著倒並無惡意，這倒是讓他們緊繃著的心緒鬆了不少。
「穩住！轉舵，慢速向東北方，保持距離。發信號，告知後方有不明船隊接近。所有人戒備，但沒有命令不許開火。」船老大壓下緊張，按照事先演練過的預案下達指令。
河口方向，正在巡邏的另一支吳家小船隊立刻觀測到了信號，隨即轉向西南前來支援，同時第一時間向港口發出了示警信號。
兩支船隊在海面上緩緩靠近，氣氛壓抑又緊張。
不明船隊在距離吳家巡邏船隊大約一里的距離外停了下來，這時，其中一艘馬來快船上，一名頭目模樣的人舉起一面白色的旗幟揮了揮，隨後用馬來語大聲喊道：「吉打的新主人！我們來自霹靂，奉我主蘇丹之命，特來拜訪，我們沒有惡意！」
吳家船隊主事之人不敢怠慢，一邊保持戒備，一邊派人火速回港稟報，同時謹慎回應：「此處已是北夫年總督吳夫人治下，歡迎霹虜來的使者，請貴使船隻在此稍候，容我等稟報總督大人。」
消息傳回哥打士打，吳志傑很快收到了匯報，眼中卻是精光一閃。
霹靂蘇丹國？他的「鄰居」？這麼快就派人來了？
「來得正好！」他迅速下令按規程接待，允許其使者一行入港會談。
在港口臨時收拾出的官署內，吳志傑見到了這位霹虜的使者。來人是一位名叫敦·伊德里斯的中年馬來貴族，衣著得體，言辭謹慎，禮儀十足。
但吳志傑和一旁的馬爾科都注意到，使者隨行人員中，有一位膚色較深、眼神銳利、沉默寡言的人物，其氣質和裝扮更像是武吉斯人，在使團中也頗有地位，絕非普通的侍從。
「尊敬的北大年總督閣下，」敦·伊德里斯撫胸行禮，語氣恭敬，「我奉霹靂蘇丹阿拉丁·曼蘇爾·沙阿陛下之命，特來祝賀閣下平定吉打之亂，蘇丹陛下對北方的新鄰居很是關注。」
「感謝蘇丹陛下的祝賀。」吳志傑坦然接受，「吉打與霹靂毗鄰而居，今後還需多多往來。不知貴蘇丹有何具體指教？」
敦·伊德里斯略作沉吟，道：「指教不敢當。只是吉打驟然生變，於我霹靂而言，亦是驚天之事。總督大人用兵如神，威震南疆，我國蘇丹以及諸位奧朗·卡亞」（大貴族）都想知道，總督閣下對霹靂、吉打兩國之間的關係————將持何種態度？往來商旅、邊民糾紛，又當依據何方處置？」
顯然，吳家這段時間的擴張嚇到了這位「老鄰居」，他們害怕霹靂蘇丹國會成為下一個目標。
吳志傑正要回答，那位一直沉默的、有些像是武吉斯人的隨員突然微微上前半步，插話道：「總督閣下，在下達英·卡瑪魯丁，常往來於霹靂與各港之間經營些小生意。
我等商人更關心的是，閣下掌控吉打河兩岸及海口後，對原先此地的錫錠運輸、商船關稅、港口使用等規則舊例，是否會有變更？」
吳志傑注意到，這位看著像是武吉斯商人的隨員插話時，被打斷的使者上臉色頓時陰沉了下來，甚至不加遮掩。
他心中瞬間瞭然，這哪裡是一個簡單的使者，分明是霹靂國內不同利益集團的聯合考察團。先開口那位敦·伊德里斯代表了霹靂本地的馬來貴族，至於後面那位，顯然就是武吉斯人了。
只是——武吉斯人此時對霹靂蘇丹國竟然也滲透的如此嚴重？
他心中變化，面色卻是不顯，朗聲一笑道：「敦·伊德里斯使者，我吳家此次討伐吉打，乃是奉了暹羅大王的命令，清算先前吉打蘇丹勾結緬甸的罪責。至於貴國，只要不與緬甸勾結，對暹羅不利，自可與我吳家和睦相處。
如今我既入主吉打，自會釐清邊界，保境安民。一切合法的邊貿往來，不僅不會受阻，我還會派兵清剿周邊盜匪，令其更加暢通安全。」
他話鋒一轉，又轉向武吉斯人所關心之事上，「至於關稅、港例，舊的章程確有不合時宜之處。我將擇日頒布新例，必定公平、公開，絕不會苛待任何誠實的商人。
只要遵守我定下的規矩，合規納稅，吉打港就是對他們來說就是友善之地————」
會談在一種暗流涌動的氣氛下結束了。
敦·伊德里斯與達英·卡瑪魯丁得到了自己的答案，但後者似乎並不太滿意，畢竟吳志傑明確說了港口的章程或許會有變動，這對他們來說不一定是好事。
不過會談結束後使團並未立刻離開，為首的馬來貴族敦·伊德里斯藉口想要在碼頭上探訪下先前在此置下的產業，懇請多待一天，另一位武吉斯代似乎也想在此轉轉，一併提出了要求。吳志傑並未拒絕他們的要求。
不過，在天色稍暗之時，那位馬來貴族忽然悄悄找上負責接待的吳家軍官，想要私下裡再見吳志傑一面。
獲得准許後，他在一名吳家士兵的「陪同」下，快步回到剛才會談的廳堂。
此時，廳內只剩下吳志傑和馬爾科上尉，仿佛正在商議著什麼。
敦·伊德里斯見狀，迅速看了一眼旁邊的吳家士兵，然後轉向吳志傑，低聲恭敬道：「總督閣下，請恕我冒昧折返。有些話，在剛才的場合不便明說。」
吳志傑眼神微動，示意士兵退到門外等候，然後平靜地說道：「使者請講。」
敦·伊德里斯深吸一口氣，這才開口：「總督大人明察秋毫，想必也看得出，我霹靂國內如今並非鐵板一塊。蘇丹陛下年事已高，有些人————」
他在此略作停頓，顯然意指剛才開口打斷他的那位武吉斯人，以及後面代表相關勢力，「他們手握錫礦、把持船隊，勢力日益膨脹，早已不太將王室舊制和我們這些老臣放在眼裡。再這樣下去，我們霹靂蘇丹國恐怕也將同雪蘭莪一道，落入他人手中。」
他見吳志傑臉上不動聲色，心中有些焦急，便直接拋出了真正的意圖：「我國拉賈·穆達王子殿下，對此深感憂慮。殿下素來敬仰暹羅正統，更欽佩總督大人之威名。
他認為，若想扭轉乾坤，肅清國內不正之風，非借強大之外力不可。而總督大人您，正是這片海域最有可能為霹靂蘇丹國帶來新生之人。」
「殿下希望，能與總督大人您建立一種————默契。」他低聲道，似乎也知道此事必須隱秘，「若是總督大人能在南方給予一定的聲援，讓國內那些跋扈之人有所忌憚。
待他日局勢有變，殿下得以主持大局之時，霹虜必將成為閣下最穩固的南方屏障。屆時，一切通商、關稅、錫礦事宜，都好商量，定比現在那些只顧私利的人對閣下更有益。」
吳志傑聽完，有些意外，但面上只是淡淡一笑：「伊德里斯，請回覆你們那位王子，我吳志傑也喜歡和有遠見、有魄力的人交朋友。但是，」
他話鋒一轉，「空口的許諾，換不來我的火炮和士兵的忠誠。他若是真想合作，需要先讓我看到他的能力，嗯————還有誠意。他能在霹靂內部做到什麼程度？又能為我提供哪些————眼下就看得到的好處？
還有，我和那些武吉斯人可並不一定是敵人，又何必為你們這位空有名頭的王子殿下得罪他們？」
顯然，這種空頭支票並不能從吳志傑這裡換取到任何承諾。
敦·伊德里斯似乎也早就料到會如此，立刻回應道：「總督大人的意思，我明白了。殿下的誠意，相信很快就會讓大人看到的。至於那些武吉斯人，」
見吳志傑直接點出了那些人的身份，他也不再遮掩，「他們兇狠狡詐，貪婪成性，放任船隻在海峽中肆意劫掠，並且試圖參與多國政事，絕不是什麼良善之輩。
而且，他們內部也有多股勢力，就連那雪蘭莪蘇丹也約束不了。就算總督大人一時和他們達成協議，也不可相信，該搶的他們絕不會放過，他們和總督大人您之間，絕不可能存在友誼。」
他這番話，倒是讓吳志傑對臭名昭著的武吉斯海盜又多了些了解。
「嗯，還是讓我先敬候佳音吧。至於其他事，就無需你們操心了。」吳志傑點點頭，卻並不回應武吉斯人一事。
敦·伊德里斯見狀也不再多言，雖有些不甘，但還是微微頷首，又趁著夜色離開了這座臨時的官衙之中。
看著他離去的背影，馬爾科上尉開口道：「總督大人，看來我們的鄰居」內部之間的矛盾比我們想像的還要嚴重，竟然想利用我們的武力。」
「沒錯，上尉。」吳志傑目光深邃，「但政治不就是如此嗎？互相利用，各取所需。如果他能付出足夠的代價，我們為其提供一定的幫助」也不是不行。」
霹靂蘇丹國，在如今的馬來半島上或許可以說是最具戰略價值的蘇丹國了，甚至沒有之一。其境內的霹靂河谷中，存在著如今世界上品質最高的錫礦，而錫的價值在這時也無需過多解釋。
因此，可以說，誰控制了霹靂蘇丹國的錫，誰就掌握了難以想像的巨大的財富。
不過，也正因為這難以想像的財富，霹靂蘇丹國內部也是頗為混亂，蘇丹曼蘇爾沙年事已高，且缺乏有力的權威，中央政權非常虛弱。
各地的酋長和貴族依靠開採錫礦所獲取的豐厚收入，也是積極訓練增強自身實力，擁兵自重，蘇丹更加難以有效控制全國。
王室內部之間圍繞著繼承權又在明爭暗鬥，甚至引入了不少外部勢力的干預。而吳家，似乎也將成為這些外部勢力中的其中一支。
「上尉，或許征服一片土地，有時並不需要發動一場戰爭。」吳志傑沉吟良久，最終得出結論。
馬爾科點頭：「是的，總督大人。敵人內部的裂縫，往往是最好的突破□。
「」
突然，瞭望的水手發出來緊張的喊叫：「船！西南方向，有好幾條船來了，像是南邊土人的帕姜快船」。」
帕姜快船？那不是海盜最喜歡用的嗎？
船老大心頭一緊，衝到船舷邊。
只見遠處，三艘修長低矮、帆槳並用的馬來樣式船隻，正不緊不慢地向他們駛來。不過這些船隻的速度並不快，看著倒並無惡意，這倒是讓他們緊繃著的心緒鬆了不少。
「穩住！轉舵，慢速向東北方，保持距離。發信號，告知後方有不明船隊接近。所有人戒備，但沒有命令不許開火。」船老大壓下緊張，按照事先演練過的預案下達指令。
河口方向，正在巡邏的另一支吳家小船隊立刻觀測到了信號，隨即轉向西南前來支援，同時第一時間向港口發出了示警信號。
兩支船隊在海面上緩緩靠近，氣氛壓抑又緊張。
不明船隊在距離吳家巡邏船隊大約一里的距離外停了下來，這時，其中一艘馬來快船上，一名頭目模樣的人舉起一面白色的旗幟揮了揮，隨後用馬來語大聲喊道：「吉打的新主人！我們來自霹靂，奉我主蘇丹之命，特來拜訪，我們沒有惡意！」
吳家船隊主事之人不敢怠慢，一邊保持戒備，一邊派人火速回港稟報，同時謹慎回應：「此處已是北夫年總督吳夫人治下，歡迎霹虜來的使者，請貴使船隻在此稍候，容我等稟報總督大人。」
消息傳回哥打士打，吳志傑很快收到了匯報，眼中卻是精光一閃。
霹靂蘇丹國？他的「鄰居」？這麼快就派人來了？
「來得正好！」他迅速下令按規程接待，允許其使者一行入港會談。
在港口臨時收拾出的官署內，吳志傑見到了這位霹虜的使者。來人是一位名叫敦·伊德里斯的中年馬來貴族，衣著得體，言辭謹慎，禮儀十足。
但吳志傑和一旁的馬爾科都注意到，使者隨行人員中，有一位膚色較深、眼神銳利、沉默寡言的人物，其氣質和裝扮更像是武吉斯人，在使團中也頗有地位，絕非普通的侍從。
「尊敬的北大年總督閣下，」敦·伊德里斯撫胸行禮，語氣恭敬，「我奉霹靂蘇丹阿拉丁·曼蘇爾·沙阿陛下之命，特來祝賀閣下平定吉打之亂，蘇丹陛下對北方的新鄰居很是關注。」
「感謝蘇丹陛下的祝賀。」吳志傑坦然接受，「吉打與霹靂毗鄰而居，今後還需多多往來。不知貴蘇丹有何具體指教？」
敦·伊德里斯略作沉吟，道：「指教不敢當。只是吉打驟然生變，於我霹靂而言，亦是驚天之事。總督大人用兵如神，威震南疆，我國蘇丹以及諸位奧朗·卡亞」（大貴族）都想知道，總督閣下對霹靂、吉打兩國之間的關係————將持何種態度？往來商旅、邊民糾紛，又當依據何方處置？」
顯然，吳家這段時間的擴張嚇到了這位「老鄰居」，他們害怕霹靂蘇丹國會成為下一個目標。
吳志傑正要回答，那位一直沉默的、有些像是武吉斯人的隨員突然微微上前半步，插話道：「總督閣下，在下達英·卡瑪魯丁，常往來於霹靂與各港之間經營些小生意。
我等商人更關心的是，閣下掌控吉打河兩岸及海口後，對原先此地的錫錠運輸、商船關稅、港口使用等規則舊例，是否會有變更？」
吳志傑注意到，這位看著像是武吉斯商人的隨員插話時，被打斷的使者上臉色頓時陰沉了下來，甚至不加遮掩。
他心中瞬間瞭然，這哪裡是一個簡單的使者，分明是霹靂國內不同利益集團的聯合考察團。先開口那位敦·伊德里斯代表了霹靂本地的馬來貴族，至於後面那位，顯然就是武吉斯人了。
只是——武吉斯人此時對霹靂蘇丹國竟然也滲透的如此嚴重？
他心中變化，面色卻是不顯，朗聲一笑道：「敦·伊德里斯使者，我吳家此次討伐吉打，乃是奉了暹羅大王的命令，清算先前吉打蘇丹勾結緬甸的罪責。至於貴國，只要不與緬甸勾結，對暹羅不利，自可與我吳家和睦相處。
如今我既入主吉打，自會釐清邊界，保境安民。一切合法的邊貿往來，不僅不會受阻，我還會派兵清剿周邊盜匪，令其更加暢通安全。」
他話鋒一轉，又轉向武吉斯人所關心之事上，「至於關稅、港例，舊的章程確有不合時宜之處。我將擇日頒布新例，必定公平、公開，絕不會苛待任何誠實的商人。
只要遵守我定下的規矩，合規納稅，吉打港就是對他們來說就是友善之地————」
會談在一種暗流涌動的氣氛下結束了。
敦·伊德里斯與達英·卡瑪魯丁得到了自己的答案，但後者似乎並不太滿意，畢竟吳志傑明確說了港口的章程或許會有變動，這對他們來說不一定是好事。
不過會談結束後使團並未立刻離開，為首的馬來貴族敦·伊德里斯藉口想要在碼頭上探訪下先前在此置下的產業，懇請多待一天，另一位武吉斯代似乎也想在此轉轉，一併提出了要求。吳志傑並未拒絕他們的要求。
不過，在天色稍暗之時，那位馬來貴族忽然悄悄找上負責接待的吳家軍官，想要私下裡再見吳志傑一面。
獲得准許後，他在一名吳家士兵的「陪同」下，快步回到剛才會談的廳堂。
此時，廳內只剩下吳志傑和馬爾科上尉，仿佛正在商議著什麼。
敦·伊德里斯見狀，迅速看了一眼旁邊的吳家士兵，然後轉向吳志傑，低聲恭敬道：「總督閣下，請恕我冒昧折返。有些話，在剛才的場合不便明說。」
吳志傑眼神微動，示意士兵退到門外等候，然後平靜地說道：「使者請講。」
敦·伊德里斯深吸一口氣，這才開口：「總督大人明察秋毫，想必也看得出，我霹靂國內如今並非鐵板一塊。蘇丹陛下年事已高，有些人————」
他在此略作停頓，顯然意指剛才開口打斷他的那位武吉斯人，以及後面代表相關勢力，「他們手握錫礦、把持船隊，勢力日益膨脹，早已不太將王室舊制和我們這些老臣放在眼裡。再這樣下去，我們霹靂蘇丹國恐怕也將同雪蘭莪一道，落入他人手中。」
他見吳志傑臉上不動聲色，心中有些焦急，便直接拋出了真正的意圖：「我國拉賈·穆達王子殿下，對此深感憂慮。殿下素來敬仰暹羅正統，更欽佩總督大人之威名。
他認為，若想扭轉乾坤，肅清國內不正之風，非借強大之外力不可。而總督大人您，正是這片海域最有可能為霹靂蘇丹國帶來新生之人。」
「殿下希望，能與總督大人您建立一種————默契。」他低聲道，似乎也知道此事必須隱秘，「若是總督大人能在南方給予一定的聲援，讓國內那些跋扈之人有所忌憚。
待他日局勢有變，殿下得以主持大局之時，霹虜必將成為閣下最穩固的南方屏障。屆時，一切通商、關稅、錫礦事宜，都好商量，定比現在那些只顧私利的人對閣下更有益。」
吳志傑聽完，有些意外，但面上只是淡淡一笑：「伊德里斯，請回覆你們那位王子，我吳志傑也喜歡和有遠見、有魄力的人交朋友。但是，」
他話鋒一轉，「空口的許諾，換不來我的火炮和士兵的忠誠。他若是真想合作，需要先讓我看到他的能力，嗯————還有誠意。他能在霹靂內部做到什麼程度？又能為我提供哪些————眼下就看得到的好處？
還有，我和那些武吉斯人可並不一定是敵人，又何必為你們這位空有名頭的王子殿下得罪他們？」
顯然，這種空頭支票並不能從吳志傑這裡換取到任何承諾。
敦·伊德里斯似乎也早就料到會如此，立刻回應道：「總督大人的意思，我明白了。殿下的誠意，相信很快就會讓大人看到的。至於那些武吉斯人，」
見吳志傑直接點出了那些人的身份，他也不再遮掩，「他們兇狠狡詐，貪婪成性，放任船隻在海峽中肆意劫掠，並且試圖參與多國政事，絕不是什麼良善之輩。
而且，他們內部也有多股勢力，就連那雪蘭莪蘇丹也約束不了。就算總督大人一時和他們達成協議，也不可相信，該搶的他們絕不會放過，他們和總督大人您之間，絕不可能存在友誼。」
他這番話，倒是讓吳志傑對臭名昭著的武吉斯海盜又多了些了解。
「嗯，還是讓我先敬候佳音吧。至於其他事，就無需你們操心了。」吳志傑點點頭，卻並不回應武吉斯人一事。
敦·伊德里斯見狀也不再多言，雖有些不甘，但還是微微頷首，又趁著夜色離開了這座臨時的官衙之中。
看著他離去的背影，馬爾科上尉開口道：「總督大人，看來我們的鄰居」內部之間的矛盾比我們想像的還要嚴重，竟然想利用我們的武力。」
「沒錯，上尉。」吳志傑目光深邃，「但政治不就是如此嗎？互相利用，各取所需。如果他能付出足夠的代價，我們為其提供一定的幫助」也不是不行。」
霹靂蘇丹國，在如今的馬來半島上或許可以說是最具戰略價值的蘇丹國了，甚至沒有之一。其境內的霹靂河谷中，存在著如今世界上品質最高的錫礦，而錫的價值在這時也無需過多解釋。
因此，可以說，誰控制了霹靂蘇丹國的錫，誰就掌握了難以想像的巨大的財富。
不過，也正因為這難以想像的財富，霹靂蘇丹國內部也是頗為混亂，蘇丹曼蘇爾沙年事已高，且缺乏有力的權威，中央政權非常虛弱。
各地的酋長和貴族依靠開採錫礦所獲取的豐厚收入，也是積極訓練增強自身實力，擁兵自重，蘇丹更加難以有效控制全國。
王室內部之間圍繞著繼承權又在明爭暗鬥，甚至引入了不少外部勢力的干預。而吳家，似乎也將成為這些外部勢力中的其中一支。
「上尉，或許征服一片土地，有時並不需要發動一場戰爭。」吳志傑沉吟良久，最終得出結論。
馬爾科點頭：「是的，總督大人。敵人內部的裂縫，往往是最好的突破□。
「」