第16章 葉家
北大年府城，北大年河出海之地，華商雲集，是大泥國華人勢力最為集中的區域。
其中，又以掌控錫礦生意的葉家，勢力最為雄厚。
葉府書房內，家主葉明遠正眉頭緊鎖，對著帳冊長吁短嘆。
「唉，今年族中進項，怕又要銳減不少。」去年，蘇丹馬哈茂德二世尋了個由頭，硬生生奪走了葉家一座錫礦，令家族元氣大傷。
本以為今年能緩口氣，誰知那貪婪的蘇丹竟又想伸手！若非他葉明遠緊急聯絡其他華商，又重金賄賂了幾位有分量的土王貴族，合力施壓，只怕今年又要損失慘重。
「如今那蘇丹更是親率大軍去攻打宋卡吳家…若漳州吳氏頂不住，待其得勝歸來，氣焰更勝，我葉家怕是在劫難逃。」葉明遠憂心忡忡地思忖著，「只盼吳家能多撐些時日……」
就在他心中思索著對策時，門外傳來管家的聲音：
「老爺，府外有客人求見，自稱是宋卡吳家的人。」
「吳家？」葉明遠猛地抬頭，眼中滿是驚疑，「此刻吳家不應正與蘇丹大軍鏖戰嗎？怎會有人來此？」
那管家也不知具體情形，只能躬身道：「具體來意他們倒未細說，只說想要見你一面。我看他們一行有七八人，皆騎馬而來，風塵僕僕，面帶倦色，似有急事相商。」
「急事？莫不是讓我等救援宋卡？或是襲擊都城，圍魏救趙？」葉明遠嗤笑一聲，猜測道，隨後又帶著帶著幾分自嘲，「我葉家如今自身都難保了！」
本想揮手讓管家打發他們走人，但轉念一想：吳家能在宋卡立足多年，豈是做出如此不智之事？此時派人前來，必有深意。
興許，是有其他緣故？
「請他們到正廳奉茶，我即刻過去。」葉明遠定了定神，吩咐道。他整理衣冠，壓下心中疑慮，大步走向正廳。
說完，他大步走出書房，來到客廳之中，準備在此招待葉家來人。
廳內，吳家此行領隊，出身吳家分支的吳志勇已靜候多時。見葉明遠進來，他立刻起身，恭敬行禮：「葉家主在上，晚輩吳家吳志勇，冒昧來訪，有要事相商。」
葉明遠不動聲色，拱手還禮，笑容和煦中帶著審視：「原來是吳家賢侄，遠道而來辛苦。不知貴府遣賢侄前來，所為何事啊？」他心中警鈴微作，面上卻滴水不漏。
吳志勇環顧左右，並未立即開口。葉明遠會意，揮手屏退廳中侍奉的下人。
待廳門掩上，吳志勇才壓低聲音，正色道：「稟葉家主，數日前，大泥國蘇丹馬哈茂德二世親率八千大軍進犯我宋卡，不過卻被我吳家大少爺和四爺於沙道隘口設伏。一戰擊潰其全軍！陣斬兩千餘眾，俘獲三千餘人！那蘇丹馬哈茂德二世亦被生擒，如今正嚴密關押。」
他略作停頓，讓在葉明遠心中消化一下這個驚人的消息，才繼續說道：「我家四爺與大少爺已親率千餘精銳，直奔大泥國都城而來。大少爺深知葉家及大泥諸華商，多年來飽受那蘇丹壓榨欺凌，特命晚輩先行一步，前來聯絡。若葉家能施以援手，與我軍裡應外合，則此城頃刻可下。大少爺說了：只要此番伸手相助，這些年被那蘇丹強取豪奪之礦山、產業，我吳家必當原璧奉還！不知葉家主意下如何？」
「什…什麼？！」縱使葉明遠城府頗深，此刻也驚得從座位上站起，失聲道：「賢侄此言當真？莫不是戲言？或是…蘇丹派來試探我葉家的？」
吳志勇早有準備，見他不信，當場拿出了吳天成給他的家族信物。同時，又從另一個包裹中小心翼翼地取出來一枚刻著大泥國蘇丹王室徽記的戒指——正是從蘇丹手上扒下來的，這是吳志傑特意讓他帶上的，畢竟沒什麼能比這個更好證明蘇丹被抓的事實了。
葉明遠的瞳孔驟然收縮，他認得這枚戒指，這可是蘇丹天天戴在手指上的啊。此刻，它竟出現在吳家使者手中！
難道說蘇丹真被他們抓住了？
「這…這真是…」葉明遠聲音有些乾澀，他深吸一口氣，強壓下心中的驚恐，臉上瞬間堆滿了歉意與熱切的笑容：「賢侄恕罪！是葉某眼拙，怠慢之處，萬望海涵！」他鄭重拱手致歉，
「只是此事關係實在太過重大，牽涉闔族性命前程，葉某不敢擅專。賢侄且靜坐片刻，容葉某召集家中族長老商議後，再給賢侄一個答覆！」
「葉家主言重了。事關重大，理當慎重。只是時間緊迫，還望葉家主儘快給個答覆。」吳文勇理解地點點頭，神色從容。
他早已安排好人手在外接應。若是事有不諧，他們自會回去報信，因此，他並不擔心葉家此刻會有什麼異動。
「那是自然。」
葉明遠告罪一聲，匆匆離開正廳，只留管家小心侍奉。
他並未去召集什麼長老（此刻也來不及），而是徑直尋到了後院的父親——葉家上一代家主，雖已交權但威望猶存的葉啟松。弟弟葉明德聞訊也趕了過來。
後院內，葉啟松見兩個兒子聯袂而來，大兒子又神色凝重，於是放下手中茶盞，沉聲問道：「是家中出事了？」
葉明遠定了定神，將吳志勇的話、那枚蘇丹的戒指以及吳家的提議，原原本本複述了一遍。
「不可能！」葉明德聽完便脫口而出，滿臉不信，「那蘇丹帶了八千人！吳家才多少人？怎麼可能打得過？還生擒蘇丹？大哥，那人莫不是蘇丹派來的細作，引我們上鉤！」
葉明遠搖頭，語氣斬釘截鐵：「信物我看得真切，吳家的令牌或許有假，但那枚戒指，我絕不會認錯，絕對是蘇丹隨身之物！」
「那…那也可能是蘇丹遺落，恰好被他們撿到了？」
葉明遠聞言，不再理會他這個弟弟，只是將目光投向沉默不語的父親葉啟松。
葉啟松摩挲著手中溫潤的茶盞，渾濁的眼中精光閃爍，沉吟良久，才緩緩開口：「時間…倒是對得上。蘇丹出征至今，正好九日。」他頓了頓，聲音帶著些許滄桑，「那沙道隘口，也確是險地。若吳家真能料敵先機，提前設下埋伏…」
最終，他給出了結論：「再加上那枚戒指……如此看來，此事應是不假了。」
聽到父親也如此判斷，葉明遠心中五味雜陳。
即便親眼所見那枚戒指確是蘇丹之物，可他還是有些不敢相信，那高高在上，壓得葉家快喘不過氣來的蘇丹，真被那些漳州人擊敗，還成了階下囚？
其中，又以掌控錫礦生意的葉家，勢力最為雄厚。
葉府書房內，家主葉明遠正眉頭緊鎖，對著帳冊長吁短嘆。
「唉，今年族中進項，怕又要銳減不少。」去年，蘇丹馬哈茂德二世尋了個由頭，硬生生奪走了葉家一座錫礦，令家族元氣大傷。
本以為今年能緩口氣，誰知那貪婪的蘇丹竟又想伸手！若非他葉明遠緊急聯絡其他華商，又重金賄賂了幾位有分量的土王貴族，合力施壓，只怕今年又要損失慘重。
「如今那蘇丹更是親率大軍去攻打宋卡吳家…若漳州吳氏頂不住，待其得勝歸來，氣焰更勝，我葉家怕是在劫難逃。」葉明遠憂心忡忡地思忖著，「只盼吳家能多撐些時日……」
就在他心中思索著對策時，門外傳來管家的聲音：
「老爺，府外有客人求見，自稱是宋卡吳家的人。」
「吳家？」葉明遠猛地抬頭，眼中滿是驚疑，「此刻吳家不應正與蘇丹大軍鏖戰嗎？怎會有人來此？」
那管家也不知具體情形，只能躬身道：「具體來意他們倒未細說，只說想要見你一面。我看他們一行有七八人，皆騎馬而來，風塵僕僕，面帶倦色，似有急事相商。」
「急事？莫不是讓我等救援宋卡？或是襲擊都城，圍魏救趙？」葉明遠嗤笑一聲，猜測道，隨後又帶著帶著幾分自嘲，「我葉家如今自身都難保了！」
本想揮手讓管家打發他們走人，但轉念一想：吳家能在宋卡立足多年，豈是做出如此不智之事？此時派人前來，必有深意。
興許，是有其他緣故？
「請他們到正廳奉茶，我即刻過去。」葉明遠定了定神，吩咐道。他整理衣冠，壓下心中疑慮，大步走向正廳。
說完，他大步走出書房，來到客廳之中，準備在此招待葉家來人。
廳內，吳家此行領隊，出身吳家分支的吳志勇已靜候多時。見葉明遠進來，他立刻起身，恭敬行禮：「葉家主在上，晚輩吳家吳志勇，冒昧來訪，有要事相商。」
葉明遠不動聲色，拱手還禮，笑容和煦中帶著審視：「原來是吳家賢侄，遠道而來辛苦。不知貴府遣賢侄前來，所為何事啊？」他心中警鈴微作，面上卻滴水不漏。
吳志勇環顧左右，並未立即開口。葉明遠會意，揮手屏退廳中侍奉的下人。
待廳門掩上，吳志勇才壓低聲音，正色道：「稟葉家主，數日前，大泥國蘇丹馬哈茂德二世親率八千大軍進犯我宋卡，不過卻被我吳家大少爺和四爺於沙道隘口設伏。一戰擊潰其全軍！陣斬兩千餘眾，俘獲三千餘人！那蘇丹馬哈茂德二世亦被生擒，如今正嚴密關押。」
他略作停頓，讓在葉明遠心中消化一下這個驚人的消息，才繼續說道：「我家四爺與大少爺已親率千餘精銳，直奔大泥國都城而來。大少爺深知葉家及大泥諸華商，多年來飽受那蘇丹壓榨欺凌，特命晚輩先行一步，前來聯絡。若葉家能施以援手，與我軍裡應外合，則此城頃刻可下。大少爺說了：只要此番伸手相助，這些年被那蘇丹強取豪奪之礦山、產業，我吳家必當原璧奉還！不知葉家主意下如何？」
「什…什麼？！」縱使葉明遠城府頗深，此刻也驚得從座位上站起，失聲道：「賢侄此言當真？莫不是戲言？或是…蘇丹派來試探我葉家的？」
吳志勇早有準備，見他不信，當場拿出了吳天成給他的家族信物。同時，又從另一個包裹中小心翼翼地取出來一枚刻著大泥國蘇丹王室徽記的戒指——正是從蘇丹手上扒下來的，這是吳志傑特意讓他帶上的，畢竟沒什麼能比這個更好證明蘇丹被抓的事實了。
葉明遠的瞳孔驟然收縮，他認得這枚戒指，這可是蘇丹天天戴在手指上的啊。此刻，它竟出現在吳家使者手中！
難道說蘇丹真被他們抓住了？
「這…這真是…」葉明遠聲音有些乾澀，他深吸一口氣，強壓下心中的驚恐，臉上瞬間堆滿了歉意與熱切的笑容：「賢侄恕罪！是葉某眼拙，怠慢之處，萬望海涵！」他鄭重拱手致歉，
「只是此事關係實在太過重大，牽涉闔族性命前程，葉某不敢擅專。賢侄且靜坐片刻，容葉某召集家中族長老商議後，再給賢侄一個答覆！」
「葉家主言重了。事關重大，理當慎重。只是時間緊迫，還望葉家主儘快給個答覆。」吳文勇理解地點點頭，神色從容。
他早已安排好人手在外接應。若是事有不諧，他們自會回去報信，因此，他並不擔心葉家此刻會有什麼異動。
「那是自然。」
葉明遠告罪一聲，匆匆離開正廳，只留管家小心侍奉。
他並未去召集什麼長老（此刻也來不及），而是徑直尋到了後院的父親——葉家上一代家主，雖已交權但威望猶存的葉啟松。弟弟葉明德聞訊也趕了過來。
後院內，葉啟松見兩個兒子聯袂而來，大兒子又神色凝重，於是放下手中茶盞，沉聲問道：「是家中出事了？」
葉明遠定了定神，將吳志勇的話、那枚蘇丹的戒指以及吳家的提議，原原本本複述了一遍。
「不可能！」葉明德聽完便脫口而出，滿臉不信，「那蘇丹帶了八千人！吳家才多少人？怎麼可能打得過？還生擒蘇丹？大哥，那人莫不是蘇丹派來的細作，引我們上鉤！」
葉明遠搖頭，語氣斬釘截鐵：「信物我看得真切，吳家的令牌或許有假，但那枚戒指，我絕不會認錯，絕對是蘇丹隨身之物！」
「那…那也可能是蘇丹遺落，恰好被他們撿到了？」
葉明遠聞言，不再理會他這個弟弟，只是將目光投向沉默不語的父親葉啟松。
葉啟松摩挲著手中溫潤的茶盞，渾濁的眼中精光閃爍，沉吟良久，才緩緩開口：「時間…倒是對得上。蘇丹出征至今，正好九日。」他頓了頓，聲音帶著些許滄桑，「那沙道隘口，也確是險地。若吳家真能料敵先機，提前設下埋伏…」
最終，他給出了結論：「再加上那枚戒指……如此看來，此事應是不假了。」
聽到父親也如此判斷，葉明遠心中五味雜陳。
即便親眼所見那枚戒指確是蘇丹之物，可他還是有些不敢相信，那高高在上，壓得葉家快喘不過氣來的蘇丹，真被那些漳州人擊敗，還成了階下囚？