第385章 扁毛畜牲
第385章 扁毛畜牲
海風帶著咸腥與濕熱，吹過新生的土地。
瓊恩用袖子抹去額頭的汗，眯眼看著那道從海中拔地而起的宏偉造物。它呈一道完美的弧線，將原本洶湧的海水攔在外面，圈出一片平靜內湖。
灰白色的牆體表面還殘留著植物糾纏的紋理，堅硬得如山岩一般。幾天前，他還只是一個在金線省要麼病死要麼餓死的難民。現在，他站在這片奇蹟般的土地上，手裡拿著一把泥瓦匠的抹刀。
不遠處，一陣震耳欲聾的轟鳴打斷了他的思緒。
奧拉正站在一台巨大機械旁，赤褐色大鬍子隨著他的吼聲顫動。「再加把勁，你們是地表上的地精嗎？那塊血晶不是讓你們拿來打瞌睡的！」
一群矮人正圍著那台機器忙碌。它由黃銅管道和鑄鐵外殼構成，鉚釘接縫處滲出絲絲水汽。
機器內部，一枚拳頭大小的暗紅色晶體正在脈動，一根粗大的管道從機器底部伸入內湖海床，另一根則越過堤壩，將抽出的海水排回外海。
同時有十幾組抽水機器在工作，不多時，就陸續露出了黑色海床。
「瓊恩！發什麼呆！」
一聲呵斥傳來。瓊恩一個激靈，看到一名穿著嶄新鎖子甲的騎士正看著他。
那是雷吉納騎士，這片剛剛圍出來的土地上的第一位封臣。他本是南方一個男爵的次子，帶著全部身家來到白塔領，押在了這片土地上。
或許是投入了太多，這位新晉領主興奮得有些過頭，整日都泡在工地上。他甚至親自挽起袖子，帶頭吆喝著幹活，雙眼放光地看著腳下每一寸屬於自己的土地，仿佛那不是爛泥，而是閃閃發光的金子。
「開始幹活！」雷吉納騎指向那道灰白堤壩的內側，「在它後面砌上一堵石牆，用三合土加固。領主府的技術手冊上寫得很清楚，速生紅葉樹的強度有極限，我們必須為冬季的風暴做準備。」
瓊恩立刻拿起工具，和同伴們一起投入工作。
雷吉納騎士也沒有閒著。他指揮著幾頭外形古怪的巨型昆蟲。它們有六條腿，鐮形前肢，身體覆蓋著金屬質感的甲殼。領地里的老人都叫它們「工螂」。
這些耕牛般大小的巨獸像馱獸一樣，拖拽著一種連接著巨大刮刀的特製板車。隨著它們前行，刮刀便型開最上面一層黏膩海床，而刮下的黑泥則順著簡易結構，自動捲入後方的車廂。
瓊恩聽旁人說，那些黑泥經過處理，會變成比黃金還珍貴的肥料。
很快，第一片被排乾的土地就被工螂平整出來。另一隊人立刻跟上，用白色的石灰粉在黑色土地上畫出筆直的田壟。然後，他們開始搶種一種叫「海鹽薯」的作物。
整個工地宛若一個巨大蟻巢。數千名勞工，上百頭工螂在無形意志的驅使下，懷抱著各自的小目標，共同締造著一個個奇觀。
維林站在第一道主堤壩的頂端。這道將海洋與陸地隔開的巨牆，其頂部寬闊得足以容納四駕馬車並行，儼然已是一條繁忙的交通動脈。滿載著石料與木材的馬車隆隆駛過，揚起淡淡煙塵，與另一側運送糧食和工具的隊伍交錯而行。
他目光越過堤壩邊緣，俯瞰著腳下這片熱火朝天的土地。原本的海灣已經變了模樣，數道副壩將海床分割成了一道道巨大階梯。每一層階梯，都是一片面積超過萬畝的廣袤平原，足以輕鬆容納三到四個標準騎士領。
最先排乾水的土地上，已經有規劃好的道路和村鎮雛形；中間的階梯上，大群的農夫正在驅使著工螂進行翻耕，為第一季的耐鹽作物做準備；而最靠近海洋的最後一層，正是雷吉納等騎士們的封地。
維林就站在這條喧器「高速路」的邊緣，任憑海風吹動他的衣角，靜靜地俯瞰著這片嶄新國土。
特里斯坦站在他身側，海風將他的兜帽吹得向後翻飛，手中的筆記本被吹得嘩嘩作響。
「大人，按照目前進度，圍海造田」二期工程能比原計劃提前十二天完成。」特里斯坦匯報著數據，「被圍起來的灘涂和鹽鹼地總計十二萬七千畝。從晨曦領來新墾地的船一日就能到達了。種植兩季海鹽薯改良土壤，明年春季，這裡至少能轉化出十萬畝合格的耕地。」
他翻了一頁筆記。
「我根據現有的人口增長率、糧食消耗和新墾地的預估產量做了一個模型。
到秋收時，刨除領地內部消耗和戰略儲備，我們預計將結餘出足夠供給三十萬人一整年的糧食。」
三十萬人，據粗略統計，海地公國也就不到三百萬人。
整整公國十分之一人口的糧食儲備，親王那邊知道這個數字應該會很開心。
就在這時，一名信使騎著快馬，沿著碎石路從遠處疾馳而來。他在堤壩下勒住韁繩，翻身下馬，幾步衝上陡坡。
「伯爵大人！」信使氣喘吁吁，「海邊的三號工地和運輸車隊，遭到了襲擊！
「，下方，奧拉正準備走上堤壩匯報這批新僱傭的矮人工匠的情況，聽到這話，立刻炸了毛。「襲擊？什麼人敢在白塔領的地盤上撒野！」
「不是人，大人！」信使的呼吸還沒喘勻，「是————是一群白色的大鳥！」
維林和奧拉交換了一個眼色。
三號工地在海岸線的另一端，那裡正在修建一個新的採石場。當維林和奧拉趕到時，現場一片狼藉。幾輛運送食物的板車翻倒在地，裝著黑麵包和鹹魚的麻袋被撕開，食物撒了一地。十幾個工人受了傷，正被送回城裡治療。
「媽的！」奧拉看著一個工人手臂上深可見骨的爪痕，怒火中燒，「這群扁毛畜生！」
天空中，幾十個巨大的白色鳥類正在盤旋。它們翼展超過十米，鐵鉤般的利爪在陽光下閃著寒光。
正是維林曾經遭遇過的空中強盜，大賊鷗。
一隻大賊鷗發出一聲尖銳鳴叫，脫離鳥群，如同箭矢俯衝而下。它的目標是最後一輛還未卸貨的板車。
「保護物資！」奧拉咆哮著，舉起了戰斧。
幾名衛兵舉起盾牌，組成一個簡陋的盾牆，護住板車。
那隻大賊鷗極其聰明，它沒有硬闖盾牆，而是在空中一個盤旋，用翅膀捲起地上的沙土，劈頭蓋臉地砸向衛兵。衛兵們一陣手忙腳亂，視野受阻。就在這個間隙，另一隻大賊鷗悄從側面切入，利爪一勾，輕巧地叼走了一大袋麥粉。
得手之後，它立刻拔高，回歸鳥群。整個過程配合默契，行雲流水。
「以我老爹的戰斧發誓！」奧拉的臉漲成了豬肝色，「它們在挑釁！大人這些畜生在挑釁您的威嚴！請您下令，我這就帶領我的騎士們，去把它們在懸崖上的老窩給捅了！我要把它們的蛋都煮來下酒！」
他已經準備衝出去了。
「站住。」維林的聲音不大，卻讓奧拉的腳步硬生生停下。
維林沒有看他，而是從皮袋裡取出一支黃銅製成的單筒望遠鏡，仔細觀察著天空中的鳥群。
「奧拉，你看到那隻翅膀受傷的鳥了嗎？」
奧拉順著他的方向看去，果然看到一隻大賊鷗的左翼有一處不自然的扭曲，飛行時也有些不穩。
「看到了！等我衝上去，就先把它剁了！」
「你看它的周圍。」維林繼續說。
奧拉耐著性子看去，發現那隻受傷大賊鷗的身邊，始終有兩三隻同伴在護衛著它，不讓它掉隊。
能夠幫助老弱同伴，這是社會化的表現。
維林放下瞭望遠鏡。
這些生物比他想像的還要聰明。它們有社會結構，懂得協作，懂得保護弱者，甚至可能擁有基礎的語言。而且，它們的記性很好。如果今天奧拉真的帶人去屠了它們的巢穴，那麼未來幾年，白塔領所有出海的船隻，恐怕都要面臨無窮無盡的騷擾。
驅逐或者獵殺，都不是最優解。
一個荒誕的念頭再次浮現。他想到了前世一個著名笑話。
「奧拉。」
「在，大人！」
「讓你的人守好剩下的物資，沒有我的命令，不准主動攻擊。」維林轉向身邊的一名侍從，「去一趟市政廳的廚房，讓他們立刻準備一百磅炸薯條，多放鹽，炸得焦一些。用最快的速度送過來。」
奧拉的下巴差點掉在地上。
「大————大人？」他結結巴巴地問，「薯條？您是說————吃的那個薯條？現在是該考慮這個的時候嗎？那群畜生————」
「它們是四級魔獸，奧拉。」維林打斷他，走到新墾地邊緣，「把它們全部殺光，我們要付出多少代價？死多少人？而且，就算我們贏了，又能得到什麼？
一堆鳥肉和羽毛？」
維林轉過身，看著一臉茫然的矮人男爵。
「我們換個思路。它們為什麼攻擊我們？因為我們占了它們的地盤，而我們手裡有它們想要的食物。」
「對，所以我們不就只能打上一場了嗎？」奧拉完全跟不上維林的思路。
維林看著奧拉的眼睛，「那麼與其驅逐或者獵殺它們，我們為什麼不去————
馴化它們呢？」
海風帶著咸腥與濕熱，吹過新生的土地。
瓊恩用袖子抹去額頭的汗，眯眼看著那道從海中拔地而起的宏偉造物。它呈一道完美的弧線，將原本洶湧的海水攔在外面，圈出一片平靜內湖。
灰白色的牆體表面還殘留著植物糾纏的紋理，堅硬得如山岩一般。幾天前，他還只是一個在金線省要麼病死要麼餓死的難民。現在，他站在這片奇蹟般的土地上，手裡拿著一把泥瓦匠的抹刀。
不遠處，一陣震耳欲聾的轟鳴打斷了他的思緒。
奧拉正站在一台巨大機械旁，赤褐色大鬍子隨著他的吼聲顫動。「再加把勁，你們是地表上的地精嗎？那塊血晶不是讓你們拿來打瞌睡的！」
一群矮人正圍著那台機器忙碌。它由黃銅管道和鑄鐵外殼構成，鉚釘接縫處滲出絲絲水汽。
機器內部，一枚拳頭大小的暗紅色晶體正在脈動，一根粗大的管道從機器底部伸入內湖海床，另一根則越過堤壩，將抽出的海水排回外海。
同時有十幾組抽水機器在工作，不多時，就陸續露出了黑色海床。
「瓊恩！發什麼呆！」
一聲呵斥傳來。瓊恩一個激靈，看到一名穿著嶄新鎖子甲的騎士正看著他。
那是雷吉納騎士，這片剛剛圍出來的土地上的第一位封臣。他本是南方一個男爵的次子，帶著全部身家來到白塔領，押在了這片土地上。
或許是投入了太多，這位新晉領主興奮得有些過頭，整日都泡在工地上。他甚至親自挽起袖子，帶頭吆喝著幹活，雙眼放光地看著腳下每一寸屬於自己的土地，仿佛那不是爛泥，而是閃閃發光的金子。
「開始幹活！」雷吉納騎指向那道灰白堤壩的內側，「在它後面砌上一堵石牆，用三合土加固。領主府的技術手冊上寫得很清楚，速生紅葉樹的強度有極限，我們必須為冬季的風暴做準備。」
瓊恩立刻拿起工具，和同伴們一起投入工作。
雷吉納騎士也沒有閒著。他指揮著幾頭外形古怪的巨型昆蟲。它們有六條腿，鐮形前肢，身體覆蓋著金屬質感的甲殼。領地里的老人都叫它們「工螂」。
這些耕牛般大小的巨獸像馱獸一樣，拖拽著一種連接著巨大刮刀的特製板車。隨著它們前行，刮刀便型開最上面一層黏膩海床，而刮下的黑泥則順著簡易結構，自動捲入後方的車廂。
瓊恩聽旁人說，那些黑泥經過處理，會變成比黃金還珍貴的肥料。
很快，第一片被排乾的土地就被工螂平整出來。另一隊人立刻跟上，用白色的石灰粉在黑色土地上畫出筆直的田壟。然後，他們開始搶種一種叫「海鹽薯」的作物。
整個工地宛若一個巨大蟻巢。數千名勞工，上百頭工螂在無形意志的驅使下，懷抱著各自的小目標，共同締造著一個個奇觀。
維林站在第一道主堤壩的頂端。這道將海洋與陸地隔開的巨牆，其頂部寬闊得足以容納四駕馬車並行，儼然已是一條繁忙的交通動脈。滿載著石料與木材的馬車隆隆駛過，揚起淡淡煙塵，與另一側運送糧食和工具的隊伍交錯而行。
他目光越過堤壩邊緣，俯瞰著腳下這片熱火朝天的土地。原本的海灣已經變了模樣，數道副壩將海床分割成了一道道巨大階梯。每一層階梯，都是一片面積超過萬畝的廣袤平原，足以輕鬆容納三到四個標準騎士領。
最先排乾水的土地上，已經有規劃好的道路和村鎮雛形；中間的階梯上，大群的農夫正在驅使著工螂進行翻耕，為第一季的耐鹽作物做準備；而最靠近海洋的最後一層，正是雷吉納等騎士們的封地。
維林就站在這條喧器「高速路」的邊緣，任憑海風吹動他的衣角，靜靜地俯瞰著這片嶄新國土。
特里斯坦站在他身側，海風將他的兜帽吹得向後翻飛，手中的筆記本被吹得嘩嘩作響。
「大人，按照目前進度，圍海造田」二期工程能比原計劃提前十二天完成。」特里斯坦匯報著數據，「被圍起來的灘涂和鹽鹼地總計十二萬七千畝。從晨曦領來新墾地的船一日就能到達了。種植兩季海鹽薯改良土壤，明年春季，這裡至少能轉化出十萬畝合格的耕地。」
他翻了一頁筆記。
「我根據現有的人口增長率、糧食消耗和新墾地的預估產量做了一個模型。
到秋收時，刨除領地內部消耗和戰略儲備，我們預計將結餘出足夠供給三十萬人一整年的糧食。」
三十萬人，據粗略統計，海地公國也就不到三百萬人。
整整公國十分之一人口的糧食儲備，親王那邊知道這個數字應該會很開心。
就在這時，一名信使騎著快馬，沿著碎石路從遠處疾馳而來。他在堤壩下勒住韁繩，翻身下馬，幾步衝上陡坡。
「伯爵大人！」信使氣喘吁吁，「海邊的三號工地和運輸車隊，遭到了襲擊！
「，下方，奧拉正準備走上堤壩匯報這批新僱傭的矮人工匠的情況，聽到這話，立刻炸了毛。「襲擊？什麼人敢在白塔領的地盤上撒野！」
「不是人，大人！」信使的呼吸還沒喘勻，「是————是一群白色的大鳥！」
維林和奧拉交換了一個眼色。
三號工地在海岸線的另一端，那裡正在修建一個新的採石場。當維林和奧拉趕到時，現場一片狼藉。幾輛運送食物的板車翻倒在地，裝著黑麵包和鹹魚的麻袋被撕開，食物撒了一地。十幾個工人受了傷，正被送回城裡治療。
「媽的！」奧拉看著一個工人手臂上深可見骨的爪痕，怒火中燒，「這群扁毛畜生！」
天空中，幾十個巨大的白色鳥類正在盤旋。它們翼展超過十米，鐵鉤般的利爪在陽光下閃著寒光。
正是維林曾經遭遇過的空中強盜，大賊鷗。
一隻大賊鷗發出一聲尖銳鳴叫，脫離鳥群，如同箭矢俯衝而下。它的目標是最後一輛還未卸貨的板車。
「保護物資！」奧拉咆哮著，舉起了戰斧。
幾名衛兵舉起盾牌，組成一個簡陋的盾牆，護住板車。
那隻大賊鷗極其聰明，它沒有硬闖盾牆，而是在空中一個盤旋，用翅膀捲起地上的沙土，劈頭蓋臉地砸向衛兵。衛兵們一陣手忙腳亂，視野受阻。就在這個間隙，另一隻大賊鷗悄從側面切入，利爪一勾，輕巧地叼走了一大袋麥粉。
得手之後，它立刻拔高，回歸鳥群。整個過程配合默契，行雲流水。
「以我老爹的戰斧發誓！」奧拉的臉漲成了豬肝色，「它們在挑釁！大人這些畜生在挑釁您的威嚴！請您下令，我這就帶領我的騎士們，去把它們在懸崖上的老窩給捅了！我要把它們的蛋都煮來下酒！」
他已經準備衝出去了。
「站住。」維林的聲音不大，卻讓奧拉的腳步硬生生停下。
維林沒有看他，而是從皮袋裡取出一支黃銅製成的單筒望遠鏡，仔細觀察著天空中的鳥群。
「奧拉，你看到那隻翅膀受傷的鳥了嗎？」
奧拉順著他的方向看去，果然看到一隻大賊鷗的左翼有一處不自然的扭曲，飛行時也有些不穩。
「看到了！等我衝上去，就先把它剁了！」
「你看它的周圍。」維林繼續說。
奧拉耐著性子看去，發現那隻受傷大賊鷗的身邊，始終有兩三隻同伴在護衛著它，不讓它掉隊。
能夠幫助老弱同伴，這是社會化的表現。
維林放下瞭望遠鏡。
這些生物比他想像的還要聰明。它們有社會結構，懂得協作，懂得保護弱者，甚至可能擁有基礎的語言。而且，它們的記性很好。如果今天奧拉真的帶人去屠了它們的巢穴，那麼未來幾年，白塔領所有出海的船隻，恐怕都要面臨無窮無盡的騷擾。
驅逐或者獵殺，都不是最優解。
一個荒誕的念頭再次浮現。他想到了前世一個著名笑話。
「奧拉。」
「在，大人！」
「讓你的人守好剩下的物資，沒有我的命令，不准主動攻擊。」維林轉向身邊的一名侍從，「去一趟市政廳的廚房，讓他們立刻準備一百磅炸薯條，多放鹽，炸得焦一些。用最快的速度送過來。」
奧拉的下巴差點掉在地上。
「大————大人？」他結結巴巴地問，「薯條？您是說————吃的那個薯條？現在是該考慮這個的時候嗎？那群畜生————」
「它們是四級魔獸，奧拉。」維林打斷他，走到新墾地邊緣，「把它們全部殺光，我們要付出多少代價？死多少人？而且，就算我們贏了，又能得到什麼？
一堆鳥肉和羽毛？」
維林轉過身，看著一臉茫然的矮人男爵。
「我們換個思路。它們為什麼攻擊我們？因為我們占了它們的地盤，而我們手裡有它們想要的食物。」
「對，所以我們不就只能打上一場了嗎？」奧拉完全跟不上維林的思路。
維林看著奧拉的眼睛，「那麼與其驅逐或者獵殺它們，我們為什麼不去————
馴化它們呢？」