第380章 聖水與蟲
第380章 聖水與蟲
銀月伯爵領，暮星莊園。
空氣中瀰漫著玫瑰與甜點的馥郁香氣，但沒人真正有心思品嘗。連噴泉的水聲和樂隊演奏的弦樂都顯得小心翼翼，生怕驚擾了這場虛偽的寧靜。衣著光鮮的貴族賓客們端著水晶酒杯，笑容僵硬，視線總是不由自主地匯聚於庭院中央的那個人一黑炎侯爵，赫克托·埃斯特。
這位侯爵的名號，如今在公國比瘟疫本身更令人膽寒。傳聞他所到之處，異端無所遁形，但其手段之酷烈，又讓每一個聽聞者不寒而慄。
莊園主人銀月伯爵此刻就緊隨在赫克託身邊，額角滲著細汗，滿臉堆笑地聽著他點評一尊新到的雕塑。伯爵的後背早已被冷汗浸濕，但他必須笑。為了領地，為了家人，他只能將希望寄託於眼前這個喜怒無常的「救世主」。
「線條尚可，情感也算充沛，就是匠氣太重了。」赫克托閒適地評價著，仿佛他談論的只是一件尋常藝術品，而窗外的瘟疫陰影並不存在。
今天是銀月伯爵領接受「聖水祝福」的日子。
庭院裡，伯爵的親族、麾下的騎士與衛兵排成隊列，每個人的臉上都交織著虔誠與緊張。關於赫克托侯爵的領地在瘟疫中安然無恙的傳聞，早已是貴族圈裡公開的秘密。人人都說，這位深受永輝之主眷顧的侯爵，掌握著神賜的庇護之力。
正午，儀式開始。
赫克托換上一身潔白無瑕的禮服，親自端著一個黃金水盆走上前。盆里的清水在陽光下清澈見底，不染纖塵。
「永輝之主的光輝將庇佑每一個虔誠的靈魂，滌盪一切污穢與異端。」他朗聲高亢，神情專注而聖潔。
銀月伯爵第一個單膝跪下，雙手顫抖地接過一個小銀杯，將「聖水」一飲而盡。
接著，是他的親族、騎士和衛兵們。
隊列末尾，一個叫皮特的年輕衛兵緊張地吞了口唾沫，也學著前面的樣子，一口喝乾了杯中「聖水」。液體清涼，毫無味道。
但下一秒，一股灼熱的細線從他的胃裡猛地竄起，直衝喉嚨！皮特感覺喉嚨里像被砂紙狠狠地來回摩擦，癢得他幾乎要室息。可這哪裡是一個小小衛兵有資格弄出亂子的場合？他想要強壓下那股撕心裂肺的咳嗽衝動，但緊接著，一股排山倒海般的噁心感涌了上來。
不行了，要吐————
他再也忍不住，彎下腰劇烈地乾嘔起來。周圍人群發出一陣驚呼，恐慌地向後退開。
「天哪！」一個貴婦人的尖叫刺破了空氣。
皮特模糊的視線里，只看到自己吐出的穢物中，有什麼東西在動。是幾條沾著血絲的黑色線頭，正在地上瘋狂地扭動、彈跳！
那是什麼？！
幾乎同時，不遠處的馬夫漢斯直挺挺地倒在地上，四肢劇烈抽搐，黑色的蟲子從他的嘴角和鼻孔里爭先恐後地爬出。
「啊——！」
恐慌瞬間被引爆。人群尖叫著四散奔逃，有人被絆倒，有人嚇得癱軟在地。銀月伯爵的臉由紅轉白，又由白轉青，張著嘴，一個字也說不出來。
只有赫克托，他站在原地，紋絲不動。他甚至微微側過頭，像是在欣賞這幅由尖叫、
恐慌與死亡構成的畫作。
「他們是潛藏的異端。」他平靜地為這件突發事件定下結論，「聖水淨化了他們的肉體，將他們被邪神腐化的靈魂暴露了出來。」
他看都沒看地上那兩個垂死掙扎的人，只是將目光轉向已經嚇傻的衛隊長。
「處理掉。」
衛隊長一個激靈，對上赫克托那毫無情緒的視線，就像在看兩件礙事的垃圾。他打了個寒顫，猛地拔出劍。
「是，侯爵大人！」
劍鋒落下，終結了皮特和漢斯的抽搐。鮮血濺上翠綠的草地，濃烈的腥氣混著玫瑰芬芳，竟形成一種詭異的和諧。
騷亂平息了。人們看著那兩具屍體，再看看面不改色的赫克托，恐懼壓倒了懷疑，懷疑最終轉化成更深的敬畏。
儀式結束，赫克托回到客房，一名商會管事服飾的男人早已在等候。
「侯爵大人。」管事躬身遞上一份密信。
赫克托拆開信，信上的內容讓他那張優雅從容的臉孔第一次有了細微的變化。
「血咳合劑？白塔領？」
他輕聲念出這兩個詞，眉毛微微挑起。他驚訝的不是有人能治好瘟疫，而是這個人。
維林·克萊因，那個本該在灰沼領的泥巴里打滾的開拓男爵。帝國皇家法師院保證過，這種鍊金詛咒強化的瘟疫，不懂瘟疫本質的施法者根本不可能製作出治療藥劑。
一個邊陲小貴族，怎麼可能？
管事低聲補充：「我們的情報顯示，維林·克萊因不僅研製出了藥劑，還通過洛倫佐家族的渠道開始向王都大規模鋪貨。他們的動作太快，我們的情報網甚至來不及反應，所以————」
「所以，在我精心繪製的畫卷上，有人潑了一盆髒水。」赫克托打斷他，聲音里聽不出憤怒，只有一種潔癖被冒犯的極致厭惡。
維林·克萊因。每次這個名字出現，都給他一種感覺：一根扎進肉里的刺，不致命，卻讓人煩躁。
「看來，不能再慢悠悠地享受這個過程了。」赫克托站起身，走到窗邊。僕人們正在用沙土掩蓋草地上的血跡，試圖抹去剛才發生的一切。
「傳我命令。」他頭也不回，「加快進程。一個月內，所有接受我善意」的封臣，必須全部完成祝福」儀式。告訴他們，瘟疫隨時可能變異，神的耐心有限。」
「是。」
「另外，」赫克托轉過身，窗外光線在他臉上投下森然陰影，「給帝國傳訊。就說，公國的抵抗超出了預期，獵物比想像中更狡猾。
管事呼吸一滯。
赫克托吐出了最後的指令：「請求開啟第二階段」。
管事不敢追問，他很清楚「第二階段」意味著什麼，顫聲問道：「侯爵大人，現在就————是不是太快了？」
「快？」赫克托笑了，那笑容冰冷而沒有溫度，「不。是那位白塔伯爵，給了我一個完美的藉口。」
他慢條斯理地整理了一下袖口。
「當公國上下都沉浸在得救的虛假喜悅中時，才是給予他們致命一擊的最佳時機。
，，信鴉從莊園飛起，越過田野與河流，如同一道黑色的閃電，向著帝國方向疾馳而去。
銀月伯爵領，暮星莊園。
空氣中瀰漫著玫瑰與甜點的馥郁香氣，但沒人真正有心思品嘗。連噴泉的水聲和樂隊演奏的弦樂都顯得小心翼翼，生怕驚擾了這場虛偽的寧靜。衣著光鮮的貴族賓客們端著水晶酒杯，笑容僵硬，視線總是不由自主地匯聚於庭院中央的那個人一黑炎侯爵，赫克托·埃斯特。
這位侯爵的名號，如今在公國比瘟疫本身更令人膽寒。傳聞他所到之處，異端無所遁形，但其手段之酷烈，又讓每一個聽聞者不寒而慄。
莊園主人銀月伯爵此刻就緊隨在赫克託身邊，額角滲著細汗，滿臉堆笑地聽著他點評一尊新到的雕塑。伯爵的後背早已被冷汗浸濕，但他必須笑。為了領地，為了家人，他只能將希望寄託於眼前這個喜怒無常的「救世主」。
「線條尚可，情感也算充沛，就是匠氣太重了。」赫克托閒適地評價著，仿佛他談論的只是一件尋常藝術品，而窗外的瘟疫陰影並不存在。
今天是銀月伯爵領接受「聖水祝福」的日子。
庭院裡，伯爵的親族、麾下的騎士與衛兵排成隊列，每個人的臉上都交織著虔誠與緊張。關於赫克托侯爵的領地在瘟疫中安然無恙的傳聞，早已是貴族圈裡公開的秘密。人人都說，這位深受永輝之主眷顧的侯爵，掌握著神賜的庇護之力。
正午，儀式開始。
赫克托換上一身潔白無瑕的禮服，親自端著一個黃金水盆走上前。盆里的清水在陽光下清澈見底，不染纖塵。
「永輝之主的光輝將庇佑每一個虔誠的靈魂，滌盪一切污穢與異端。」他朗聲高亢，神情專注而聖潔。
銀月伯爵第一個單膝跪下，雙手顫抖地接過一個小銀杯，將「聖水」一飲而盡。
接著，是他的親族、騎士和衛兵們。
隊列末尾，一個叫皮特的年輕衛兵緊張地吞了口唾沫，也學著前面的樣子，一口喝乾了杯中「聖水」。液體清涼，毫無味道。
但下一秒，一股灼熱的細線從他的胃裡猛地竄起，直衝喉嚨！皮特感覺喉嚨里像被砂紙狠狠地來回摩擦，癢得他幾乎要室息。可這哪裡是一個小小衛兵有資格弄出亂子的場合？他想要強壓下那股撕心裂肺的咳嗽衝動，但緊接著，一股排山倒海般的噁心感涌了上來。
不行了，要吐————
他再也忍不住，彎下腰劇烈地乾嘔起來。周圍人群發出一陣驚呼，恐慌地向後退開。
「天哪！」一個貴婦人的尖叫刺破了空氣。
皮特模糊的視線里，只看到自己吐出的穢物中，有什麼東西在動。是幾條沾著血絲的黑色線頭，正在地上瘋狂地扭動、彈跳！
那是什麼？！
幾乎同時，不遠處的馬夫漢斯直挺挺地倒在地上，四肢劇烈抽搐，黑色的蟲子從他的嘴角和鼻孔里爭先恐後地爬出。
「啊——！」
恐慌瞬間被引爆。人群尖叫著四散奔逃，有人被絆倒，有人嚇得癱軟在地。銀月伯爵的臉由紅轉白，又由白轉青，張著嘴，一個字也說不出來。
只有赫克托，他站在原地，紋絲不動。他甚至微微側過頭，像是在欣賞這幅由尖叫、
恐慌與死亡構成的畫作。
「他們是潛藏的異端。」他平靜地為這件突發事件定下結論，「聖水淨化了他們的肉體，將他們被邪神腐化的靈魂暴露了出來。」
他看都沒看地上那兩個垂死掙扎的人，只是將目光轉向已經嚇傻的衛隊長。
「處理掉。」
衛隊長一個激靈，對上赫克托那毫無情緒的視線，就像在看兩件礙事的垃圾。他打了個寒顫，猛地拔出劍。
「是，侯爵大人！」
劍鋒落下，終結了皮特和漢斯的抽搐。鮮血濺上翠綠的草地，濃烈的腥氣混著玫瑰芬芳，竟形成一種詭異的和諧。
騷亂平息了。人們看著那兩具屍體，再看看面不改色的赫克托，恐懼壓倒了懷疑，懷疑最終轉化成更深的敬畏。
儀式結束，赫克托回到客房，一名商會管事服飾的男人早已在等候。
「侯爵大人。」管事躬身遞上一份密信。
赫克托拆開信，信上的內容讓他那張優雅從容的臉孔第一次有了細微的變化。
「血咳合劑？白塔領？」
他輕聲念出這兩個詞，眉毛微微挑起。他驚訝的不是有人能治好瘟疫，而是這個人。
維林·克萊因，那個本該在灰沼領的泥巴里打滾的開拓男爵。帝國皇家法師院保證過，這種鍊金詛咒強化的瘟疫，不懂瘟疫本質的施法者根本不可能製作出治療藥劑。
一個邊陲小貴族，怎麼可能？
管事低聲補充：「我們的情報顯示，維林·克萊因不僅研製出了藥劑，還通過洛倫佐家族的渠道開始向王都大規模鋪貨。他們的動作太快，我們的情報網甚至來不及反應，所以————」
「所以，在我精心繪製的畫卷上，有人潑了一盆髒水。」赫克托打斷他，聲音里聽不出憤怒，只有一種潔癖被冒犯的極致厭惡。
維林·克萊因。每次這個名字出現，都給他一種感覺：一根扎進肉里的刺，不致命，卻讓人煩躁。
「看來，不能再慢悠悠地享受這個過程了。」赫克托站起身，走到窗邊。僕人們正在用沙土掩蓋草地上的血跡，試圖抹去剛才發生的一切。
「傳我命令。」他頭也不回，「加快進程。一個月內，所有接受我善意」的封臣，必須全部完成祝福」儀式。告訴他們，瘟疫隨時可能變異，神的耐心有限。」
「是。」
「另外，」赫克托轉過身，窗外光線在他臉上投下森然陰影，「給帝國傳訊。就說，公國的抵抗超出了預期，獵物比想像中更狡猾。
管事呼吸一滯。
赫克托吐出了最後的指令：「請求開啟第二階段」。
管事不敢追問，他很清楚「第二階段」意味著什麼，顫聲問道：「侯爵大人，現在就————是不是太快了？」
「快？」赫克托笑了，那笑容冰冷而沒有溫度，「不。是那位白塔伯爵，給了我一個完美的藉口。」
他慢條斯理地整理了一下袖口。
「當公國上下都沉浸在得救的虛假喜悅中時，才是給予他們致命一擊的最佳時機。
，，信鴉從莊園飛起，越過田野與河流，如同一道黑色的閃電，向著帝國方向疾馳而去。