第371章 晨曦將熄
第371章 晨曦將熄
兩艘快船悄無聲息地滑出米那斯提力斯港，一艘向南，一艘向東，各自奔赴被瘟疫陰影籠罩的盟友領地。
一隻海鷗自桅杆頂端振翅而起，向著遠方飛去。
視野之下，海岸線上曾經鱗次櫛比的漁村燈火，如今只剩下零星幾處。
它掠過一座又一座城鎮。
有些已被瘟疫攻陷，只有風捲起塵土；有些尚在苟延殘喘，但慘白的隔離線上早已堆滿屍身；有的似乎挺了過來，少量倖存者將逝者堆成小山，點燃的巨大篝火沖天而起，成為黑夜裡的燈塔。
最終，它落在一座城市的鐘樓頂端。
城牆之內的貴族區，道路尚算潔淨，巡邏隊的身影不時出現，空氣中瀰漫著壓抑，但秩序井然。海鷗梳理著羽毛，短暫歇息。
它的目光越過那道無形的界限，投向更廣闊的區域。
那裡，才是真正的地獄。大片大片的街區悄無聲息，仿佛被一塊巨大的灰色幕布整個罩住，了無生機。
海鷗似乎感受到了某種不安，再次起飛，一路向北。
晨曦領，伯爵城堡。
會議廳的石壁上滲著寒氣，連壁爐里跳動的火焰都無法驅散。窗外，冷雨敲打著玻璃，發出單調的噼啪聲，像是在為這座領地的命運倒數。
長桌兩側，晨曦領的封臣們神色各異，但眼底的恐懼如出一轍。
主位上，黛安娜一頭金髮盤在腦後，幾縷髮絲垂落臉頰，眉宇間滿是倦色。
「————穆恩領完了。」
說話的是那個為小兒子在新墾地打下一片騎士領的克魯男爵。
「三天前，穆恩男爵帶著家眷和最後二十個護衛跑了！逃去了銀輝城！他那片領地，現在就是個巨大的瘟疫罐子，裡面全是等死的老弱和發了瘋的農奴！」
他喘了口氣，幾乎是哀求地看向黛安娜。
「伯爵大人，我的封地就挨著穆恩領！那些活不下去的流民已經開始砸我的哨卡了！
他們就是一群移動的瘟疫！」
「不止是流民。」長桌另一頭，臉上帶著刀疤的芬利爵士聲音低沉，他正用一塊鹿皮，一遍遍擦拭著自己的佩劍，「黑水鎮昨天就斷了聯絡，我派出的兩個斥候，沒一個回來。」
一個又一個壞消息，就像窗外冰冷的雨水一樣澆在眾人心頭。
隨著瘟疫在公國全境蔓延，晨曦領這片靠著早期嚴格封鎖換來的淨土，終於被逼到了懸崖邊。外圍村莊接連出現病例，黛安娜只能下令逐村封鎖，但這無異於用沙袋去堵決堤的洪水。
「關鍵是那伙從西邊來的武裝流民！」一個年輕貴族猛地一拍桌子，震得酒杯嗡嗡作響，「足有上百號人！帶著武器！他們絕對是從疫區逃出來的，現在正朝著我們的腹地衝過來！大人，必須出兵！在他們把瘟疫帶來之前，全部剿滅！」
「剿滅？」克魯男爵哼哼了一聲，他肥胖的臉頰抖了抖，「說得輕巧！你聰明，士兵們也不傻！你去問芬利爵士，士兵們願不願意去砍那些咳著黑血的瘋子？我告訴你，我的人已經開始逃了！他們寧願被絞死，也不想把瘟疫帶回家！」
那個年輕貴族不服氣似的反駁道，「所以克魯男爵的意思是，敞開大門，等著他們衝進來，把我們所有人一起感染嗎？」
「我沒這麼說！」克魯漲紅了臉，「但我們不能拿自己士兵的命去填這個無底洞！」
「夠了。」
黛安娜壓下了愈演愈烈的爭吵。
她看向芬利爵士，一字一頓。
「芬利，晨曦領的劍必須保護領民，即便劍尖對準的是一群平民，如果他們不願意去......我將親自督軍。」
芬利爵士張了張嘴，最終還是低下頭，悶聲應道：「是，大人。」
黛安娜穩住了軍心，可自己的心卻沉入谷底。
「或許————我們可以向教會求援？」角落裡，有人小聲提議。
「教會？」一個消息靈通的男爵立刻反駁，「省省吧。我叔父就在日炎城教堂當修士，他信里說得明明白白，四環神術【次級復原術】確實能驅除瘟疫，但神官施法也要消耗材料。想大規模救治？那得動用儀式神術，需要的材料能堆成山！」
一陣令人室息的沉默。
男爵的話沒說完，但所有人都心知肚明：即便他們手裡還有些材料，也要優先留給家人和親衛使用。雖然救治領民等於阻斷瘟疫蔓延，但在資源不充分的條件下，誰都只能自私地拖一天算一天了。
克魯男爵的眼珠轉了轉，忽然又開口，語氣變得有些微妙：「我聽說————日陽家族那邊，情況似乎不嚴重。」
他的話立刻引來其他貴族的附和。
眾人仿佛抓到了救命稻草，紛紛表示聽過類似傳聞，催促著、請求著黛安娜向日陽家族「搬救兵」的話接連湧出，將這位女伯爵推到了風口浪尖。
眾人目光都匯聚到了黛安娜身上。
黛安娜心中一陣苦笑，只覺得無盡苦澀湧上心頭。
無稽之談。
日陽家族確實給自己來過信件，但只表明能接納自己去日炎城躲避，至於援軍？
在這種猶如末世的天災面前，誰還會出手救別人？
想到這裡，一個男人的身影在腦海中一閃而過，隨即被她用力甩開。
自保尚且不及，誰又會管別人的死活？
黛安娜的視線落在牆上懸掛的晨曦領地圖上。那些曾經讓她驕傲的村莊、城鎮，此刻在她眼中，都變成了一個個隨時會爆開的膿包，散發著腐爛氣息。
一股無力感攫住了她的心臟。
她甚至開始思考一個可怕的問題：如果必須放棄一部分，應該放棄哪裡？是西邊的農莊，還是南邊的礦場？每一個地名背後，都是上千條鮮活生命。
這個念頭剛一升起，就讓她感到一陣戰慄。
就在會議廳內死寂一片時，一名傳令兵匆匆趕了進來。他跪倒在地，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
「放肆！」芬利爵士下意識地起身呵斥，「誰給你的膽子————」
「說。」
黛安娜抬起了手，制止了芬利。
她看到那名傳令兵的眼睛裡，有一種迥異於絕望的光。
傳令兵咽了口唾沫，抬起頭，慌張匯報。
「港口————港口來了一艘船！」
眾人一怔。
一艘船？現在這種時候，怎麼還會有船來晨曦領這個死地？
傳令兵停頓了一下，像是在確認自己沒有看錯那個在風雨中飄揚的徽記，然後繼續說道。
「船上————掛著白塔旗幟！」
兩艘快船悄無聲息地滑出米那斯提力斯港，一艘向南，一艘向東，各自奔赴被瘟疫陰影籠罩的盟友領地。
一隻海鷗自桅杆頂端振翅而起，向著遠方飛去。
視野之下，海岸線上曾經鱗次櫛比的漁村燈火，如今只剩下零星幾處。
它掠過一座又一座城鎮。
有些已被瘟疫攻陷，只有風捲起塵土；有些尚在苟延殘喘，但慘白的隔離線上早已堆滿屍身；有的似乎挺了過來，少量倖存者將逝者堆成小山，點燃的巨大篝火沖天而起，成為黑夜裡的燈塔。
最終，它落在一座城市的鐘樓頂端。
城牆之內的貴族區，道路尚算潔淨，巡邏隊的身影不時出現，空氣中瀰漫著壓抑，但秩序井然。海鷗梳理著羽毛，短暫歇息。
它的目光越過那道無形的界限，投向更廣闊的區域。
那裡，才是真正的地獄。大片大片的街區悄無聲息，仿佛被一塊巨大的灰色幕布整個罩住，了無生機。
海鷗似乎感受到了某種不安，再次起飛，一路向北。
晨曦領，伯爵城堡。
會議廳的石壁上滲著寒氣，連壁爐里跳動的火焰都無法驅散。窗外，冷雨敲打著玻璃，發出單調的噼啪聲，像是在為這座領地的命運倒數。
長桌兩側，晨曦領的封臣們神色各異，但眼底的恐懼如出一轍。
主位上，黛安娜一頭金髮盤在腦後，幾縷髮絲垂落臉頰，眉宇間滿是倦色。
「————穆恩領完了。」
說話的是那個為小兒子在新墾地打下一片騎士領的克魯男爵。
「三天前，穆恩男爵帶著家眷和最後二十個護衛跑了！逃去了銀輝城！他那片領地，現在就是個巨大的瘟疫罐子，裡面全是等死的老弱和發了瘋的農奴！」
他喘了口氣，幾乎是哀求地看向黛安娜。
「伯爵大人，我的封地就挨著穆恩領！那些活不下去的流民已經開始砸我的哨卡了！
他們就是一群移動的瘟疫！」
「不止是流民。」長桌另一頭，臉上帶著刀疤的芬利爵士聲音低沉，他正用一塊鹿皮，一遍遍擦拭著自己的佩劍，「黑水鎮昨天就斷了聯絡，我派出的兩個斥候，沒一個回來。」
一個又一個壞消息，就像窗外冰冷的雨水一樣澆在眾人心頭。
隨著瘟疫在公國全境蔓延，晨曦領這片靠著早期嚴格封鎖換來的淨土，終於被逼到了懸崖邊。外圍村莊接連出現病例，黛安娜只能下令逐村封鎖，但這無異於用沙袋去堵決堤的洪水。
「關鍵是那伙從西邊來的武裝流民！」一個年輕貴族猛地一拍桌子，震得酒杯嗡嗡作響，「足有上百號人！帶著武器！他們絕對是從疫區逃出來的，現在正朝著我們的腹地衝過來！大人，必須出兵！在他們把瘟疫帶來之前，全部剿滅！」
「剿滅？」克魯男爵哼哼了一聲，他肥胖的臉頰抖了抖，「說得輕巧！你聰明，士兵們也不傻！你去問芬利爵士，士兵們願不願意去砍那些咳著黑血的瘋子？我告訴你，我的人已經開始逃了！他們寧願被絞死，也不想把瘟疫帶回家！」
那個年輕貴族不服氣似的反駁道，「所以克魯男爵的意思是，敞開大門，等著他們衝進來，把我們所有人一起感染嗎？」
「我沒這麼說！」克魯漲紅了臉，「但我們不能拿自己士兵的命去填這個無底洞！」
「夠了。」
黛安娜壓下了愈演愈烈的爭吵。
她看向芬利爵士，一字一頓。
「芬利，晨曦領的劍必須保護領民，即便劍尖對準的是一群平民，如果他們不願意去......我將親自督軍。」
芬利爵士張了張嘴，最終還是低下頭，悶聲應道：「是，大人。」
黛安娜穩住了軍心，可自己的心卻沉入谷底。
「或許————我們可以向教會求援？」角落裡，有人小聲提議。
「教會？」一個消息靈通的男爵立刻反駁，「省省吧。我叔父就在日炎城教堂當修士，他信里說得明明白白，四環神術【次級復原術】確實能驅除瘟疫，但神官施法也要消耗材料。想大規模救治？那得動用儀式神術，需要的材料能堆成山！」
一陣令人室息的沉默。
男爵的話沒說完，但所有人都心知肚明：即便他們手裡還有些材料，也要優先留給家人和親衛使用。雖然救治領民等於阻斷瘟疫蔓延，但在資源不充分的條件下，誰都只能自私地拖一天算一天了。
克魯男爵的眼珠轉了轉，忽然又開口，語氣變得有些微妙：「我聽說————日陽家族那邊，情況似乎不嚴重。」
他的話立刻引來其他貴族的附和。
眾人仿佛抓到了救命稻草，紛紛表示聽過類似傳聞，催促著、請求著黛安娜向日陽家族「搬救兵」的話接連湧出，將這位女伯爵推到了風口浪尖。
眾人目光都匯聚到了黛安娜身上。
黛安娜心中一陣苦笑，只覺得無盡苦澀湧上心頭。
無稽之談。
日陽家族確實給自己來過信件，但只表明能接納自己去日炎城躲避，至於援軍？
在這種猶如末世的天災面前，誰還會出手救別人？
想到這裡，一個男人的身影在腦海中一閃而過，隨即被她用力甩開。
自保尚且不及，誰又會管別人的死活？
黛安娜的視線落在牆上懸掛的晨曦領地圖上。那些曾經讓她驕傲的村莊、城鎮，此刻在她眼中，都變成了一個個隨時會爆開的膿包，散發著腐爛氣息。
一股無力感攫住了她的心臟。
她甚至開始思考一個可怕的問題：如果必須放棄一部分，應該放棄哪裡？是西邊的農莊，還是南邊的礦場？每一個地名背後，都是上千條鮮活生命。
這個念頭剛一升起，就讓她感到一陣戰慄。
就在會議廳內死寂一片時，一名傳令兵匆匆趕了進來。他跪倒在地，大口大口地喘著粗氣，胸膛劇烈起伏。
「放肆！」芬利爵士下意識地起身呵斥，「誰給你的膽子————」
「說。」
黛安娜抬起了手，制止了芬利。
她看到那名傳令兵的眼睛裡，有一種迥異於絕望的光。
傳令兵咽了口唾沫，抬起頭，慌張匯報。
「港口————港口來了一艘船！」
眾人一怔。
一艘船？現在這種時候，怎麼還會有船來晨曦領這個死地？
傳令兵停頓了一下，像是在確認自己沒有看錯那個在風雨中飄揚的徽記，然後繼續說道。
「船上————掛著白塔旗幟！」