第354章 掀翻棋盤的人
第354章 掀翻棋盤的人
王都澤爾海姆，運河上的明珠。
高空氣流冰冷而銳利。
奈法利安舒展著灰黑色雙翼，平穩地懸停在雲層之上。維林俯瞰著下方，這座公國心臟在他的視野里舖展開來。
壯麗，且割裂。
以貫穿全城的大運河為中軸，數十座由潔白石橋相連的島嶼構成了貴族區的核心。
大公府和貴族議會如一座座白色山巒矗立在主島之巔，宏偉倒影在下方清澈的水面中靜靜流淌。
一座座私人島嶼上，貴族宅邸的花園碼頭停靠著鋪滿了天鵝絨坐墊的小舟，魔法燈火在夜晚將運河網絡照得宛如銀河落入凡間。
秩序與財富，權利與高貴，血統與地位，在這裡被水流與石基塑造成了永恆藝術。
然而，這片「銀河」盡頭，是一片污濁陰影。
貧民窟。
在城市的下游和邊緣地帶，運河變得狹窄、渾濁，如同城市的露天下水道。
密密麻麻的棚屋像水蛭一樣緊緊扒在河岸與老舊堤壩上，甚至懸空搭建在散發著惡臭的水面上。
垃圾與排泄物堵塞了航道，形成漂浮的「島嶼」，與貴族區遙遙相望，涇渭分明。
維林甚至不需要動用超凡感知，就能「看」到那裡的空氣中瀰漫的黴菌、貧窮與絕望的氣味。
這幅景象描繪出了這個封建世界的腐爛根基。而他，總是被捲入這種腐爛的核心。
每一次來到王都，都好像有什麼大事在等著他。
「下去吧。」維林拍了拍奈法利安的脖頸。
黑色飛馬發出一聲低沉嘶鳴，收攏雙翼，化作一道灰色影子，朝著萊曼伯爵府邸而去。
萊曼伯爵書房內，空氣沉悶。
壁爐里的火焰跳動著，卻驅不散房間裡的寒意。
一張長桌上擺著精緻的餐點。烤到金黃的蜜汁火雞，點綴著紅色漿果的乳酪蛋糕，還有一壺散發著清香的薄葉紅茶。
然而，房間的主人萊曼伯爵卻毫無食慾，他雙手扣在身後，來回踱步。
維林坐在他對面，用銀質餐叉切下一小塊蛋糕，送入口中。甜而不膩，奶油的口感恰到好處。
萊曼終於停下腳步，他的手按在桌面上，指節因為用力而繃緊。他看著維林從容不迫的樣子，深吸一口氣，壓下怒火，決定先讓這個遠離政治中心的侄子徹底明白眼下的處境。
「維林，在你看來，王都澤爾海姆是什麼？」萊曼的聲音低沉而沙啞。
維林想了想，回答道：「公國的心臟，權力的中心，財富的匯集地。」
「是，也不是。」萊曼搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀自嘲，「它現在更像一個角斗場，一個沒有硝煙的戰場。整個公國的上層早已分裂成了兩派。」
他伸出一根手指：「一派，是以鐵壁侯爵為首的帝黨」。他們大多是與帝國有深度利益捆綁的老牌大貴族，堅信公國無法獨立對抗帝國，主張全面投降，以換取家族在新秩序下的地位和利益。他們在議會中勢力熏天，幾乎掌控了公國一半的話語權。」
接著，他伸出第二根手指：「另一派，就是我們，以部分老牌貴族為核心苦苦支撐的獨立派」，或者叫王黨」。我們堅守公國獨立自主的底線，但這些年，一直被帝黨壓制，處處受制。」
萊曼的目光變得銳利起來，「現在，你晉升伯爵這件事，就成了這兩派鬥爭的新焦點。我們本想藉此機會，為你代表的新興力量爭取到足夠分量，打破僵局。但他們，顯然不會讓我們如願。」
他頓了頓，語氣中的怒火再也無法壓抑。
「帝黨的人，以鐵壁侯爵為首，在貴族議會上正式提出了反對。」
維林又喝了一口紅茶，沒有說話，示意他繼續。
「鐵壁侯爵，馬庫斯·馮·埃森，公國軍方元老，最頑固的親帝派。」萊曼的話語裡帶著一股壓抑的怒火，「帝國意志不斷通過他的嘴，在我們議會上發聲。」
「他們反對的理由是什麼？」維林問。
「理由？」萊曼發出一聲冷哼，「他們總能找到冠冕堂皇的理由。」
「第一，晉升速度過快。你受封男爵不過一年，立刻晉升伯爵，這在公國近百年的歷史上，聞所未聞。他們說這破壞了貴族體系的穩定與莊嚴。」
維林用餐巾擦了擦嘴。
「第二，血脈。他們翻出了克萊因家族的族譜，指出你是旁支的旁支，血脈不夠高貴」。冊封伯爵，尤其是一個新生的、沒有傳承的伯爵，需要的是最純正的血脈。這是貴族世界千百年來的鐵則。」
「確實是鐵則。」維林平靜地評價。
「最關鍵的是第三點。」萊曼繞過桌子，走到維林面前，「你不是在繼承一個已有的伯爵頭銜，而是在無主之地上，憑空創造一個伯爵領。上一次發生這種事，還是在大開拓時代初期。他們說，這會開啟一個危險的先例，讓那些投機者和暴發戶看到攫取權力的捷徑。」
維林將刀叉輕輕放下。他看著自己的叔父，問出了一個關鍵問題。
「這些是他們擺在檯面上的理由。那麼，藏在桌子下面，真正的理由呢？」
萊曼與他對視，那張總是充滿了算計的臉上，此刻寫滿了疲憊。
「真正的理由————是你。」
「是你在灰沼領推行的一切。那該死的績點制度」，用數字來衡量一個人的價值，而不是血脈和出身。還有那個公民權贖買法案」，讓泥腿子可以通過勞動獲得自由民身份，甚至擁有土地。這些東西，在他們眼裡，比帝國軍隊還要可怕。」
「它們是異端邪說。」萊曼一字一頓地說，「它們在從根基上，挖空整個貴族階級的統治合法性。他們害怕，如果一個由你這樣的異端」統治的伯爵領出現在公國，會成為一個範本，一個會傳染的瘟疫。」
「所以，他們必須阻止我。」維林總結道。
「對。」萊曼點頭，「我聯合了所有能聯合的獨立派貴族，也爭取到了一些中間派的支持。但是，鐵壁侯爵在軍中的影響力太大了，他一個人，就幾乎能代表整個公國陸軍的意志。議會陷入了僵局，誰也說服不了誰。」
書房裡再次陷入沉默。
維林輕輕放下茶杯。
監視。
從他踏入王都的那一刻起，他就感受到了。來自不同方向的，隱晦的窺探。有帝黨的人，有教會的探子，甚至可能還有議會的眼睛。
他們都在等，等他會如何應對這個僵局。
是去議會與那些老牌貴族唇槍舌戰？還是去拜訪各方勢力，用利益進行遊說？
這些都是對手為他預設好的戰場。
「叔父。」維林開口。
「嗯？
」
「議會那邊，你繼續和他們周旋。保持壓力，讓他們以為我們的全部精力都放在了那裡。」
萊曼不解地看著他。「那你呢？你打算做什麼？」
「我需要一些情報。」維林說，「—些————看似無關緊要的情報。」
他起身走到書桌前，取來紙筆，迅速寫下一封簡訊。他將信紙折好，裝入信封，用火漆封緘。
「把這個，交給莉莉婭。」
半個小時後，在奧德利侯爵夫人府邸的一間偏廳里，莉莉婭展開了信紙。
信上的內容很簡單，沒有問候，直入主題。
「王都近期，除政治外，貴族圈內最引人注目之事為何？無論傳聞、宴會、或某位大人物的歸來，皆需詳述。」
莉莉婭看完信，陷入了沉思。
兄長想要的，從來都不是那些人盡皆知的消息。
她閉上眼，將最近一個月的見聞在腦中過濾。
鐵壁侯爵的孫子舉辦了盛大的成年禮，財政大臣又買了一處新的莊園，永輝教會的大主教宣布要進行一次全城範圍的祈福儀式————這些都不是。
突然，一個名字跳進了她的腦海。
一個最近在貴婦們的茶話會上被偶爾提及，卻又總是被迅速帶過，仿佛有什麼禁忌的名字。
威蘭德爾·奧蘭治。
帝國皇帝的表弟，曾經的帝國之星，卻在不久前返回公國，之後便離國遠遊，銷聲匿跡。
然而就在不久前，這位親王殿下低調地回到了王都。
沒有歡迎儀式，沒有官方通告。他就那麼安靜地回來了，住進了他那座塵封已久的親王府邸，不見任何外客。
所有人都假裝不知道這件事。
莉莉婭的筆尖在羊皮紙上快速滑動，將關於這位親王的一切，包括他的身世，他與帝國的恩怨，以及他異常離開帝國的事情，儘可能詳盡地記錄下來。
「就是他了。」莉莉婭將信件封好，派心腹送了出去。
當萊曼伯爵看到莉莉婭的回信時，臉上滿是困惑。
「威蘭德爾親王？維林，你想做什麼？」萊曼將信紙拍在桌上，語氣里滿是費解，「這位親王殿下的處境很尷尬。他空有王室血脈和崇高地位，但手上幾乎沒有任何實權。他回到王都後就一直待在自己的府邸，拒絕了所有的社交拜訪，擺明了誰的隊也不想站。」
萊曼加重了語氣：「他更不會為了一個男爵的冊封，去和鐵壁侯爵正面對抗。」
維林沒有回答。
他的腦中，正在快速思考。
鐵壁侯爵代表舊貴族與軍方的利益，他們的力量根植於「血脈論」和「傳統秩序」。
自己代表的是「知識理性」和「新興力量」。
這是一場關於價值觀的衝突，在現有的規則框架內，不可能有調和的餘地。想要獲勝，就不能按照他們制定的規則去玩。
威蘭德爾·奧蘭治親王。
皇帝的表弟，還擁有王室血脈，突然回歸王都..
維林覺得沒那麼簡單。
維林抬起頭，看向萊曼伯爵，那雙酒紅色的琥珀眼瞳里，倒映著壁爐的火光。
「叔叔，現在明擺著我們較量不過對方。」
他的手在地圖上輕輕一點，落在了王都地圖上一個被標記為「靜默之庭」的區域，那是親王府邸所在的位置。
「我們為何不試試呢？」
王都澤爾海姆，運河上的明珠。
高空氣流冰冷而銳利。
奈法利安舒展著灰黑色雙翼，平穩地懸停在雲層之上。維林俯瞰著下方，這座公國心臟在他的視野里舖展開來。
壯麗，且割裂。
以貫穿全城的大運河為中軸，數十座由潔白石橋相連的島嶼構成了貴族區的核心。
大公府和貴族議會如一座座白色山巒矗立在主島之巔，宏偉倒影在下方清澈的水面中靜靜流淌。
一座座私人島嶼上，貴族宅邸的花園碼頭停靠著鋪滿了天鵝絨坐墊的小舟，魔法燈火在夜晚將運河網絡照得宛如銀河落入凡間。
秩序與財富，權利與高貴，血統與地位，在這裡被水流與石基塑造成了永恆藝術。
然而，這片「銀河」盡頭，是一片污濁陰影。
貧民窟。
在城市的下游和邊緣地帶，運河變得狹窄、渾濁，如同城市的露天下水道。
密密麻麻的棚屋像水蛭一樣緊緊扒在河岸與老舊堤壩上，甚至懸空搭建在散發著惡臭的水面上。
垃圾與排泄物堵塞了航道，形成漂浮的「島嶼」，與貴族區遙遙相望，涇渭分明。
維林甚至不需要動用超凡感知，就能「看」到那裡的空氣中瀰漫的黴菌、貧窮與絕望的氣味。
這幅景象描繪出了這個封建世界的腐爛根基。而他，總是被捲入這種腐爛的核心。
每一次來到王都，都好像有什麼大事在等著他。
「下去吧。」維林拍了拍奈法利安的脖頸。
黑色飛馬發出一聲低沉嘶鳴，收攏雙翼，化作一道灰色影子，朝著萊曼伯爵府邸而去。
萊曼伯爵書房內，空氣沉悶。
壁爐里的火焰跳動著，卻驅不散房間裡的寒意。
一張長桌上擺著精緻的餐點。烤到金黃的蜜汁火雞，點綴著紅色漿果的乳酪蛋糕，還有一壺散發著清香的薄葉紅茶。
然而，房間的主人萊曼伯爵卻毫無食慾，他雙手扣在身後，來回踱步。
維林坐在他對面，用銀質餐叉切下一小塊蛋糕，送入口中。甜而不膩，奶油的口感恰到好處。
萊曼終於停下腳步，他的手按在桌面上，指節因為用力而繃緊。他看著維林從容不迫的樣子，深吸一口氣，壓下怒火，決定先讓這個遠離政治中心的侄子徹底明白眼下的處境。
「維林，在你看來，王都澤爾海姆是什麼？」萊曼的聲音低沉而沙啞。
維林想了想，回答道：「公國的心臟，權力的中心，財富的匯集地。」
「是，也不是。」萊曼搖了搖頭，臉上露出一絲苦澀自嘲，「它現在更像一個角斗場，一個沒有硝煙的戰場。整個公國的上層早已分裂成了兩派。」
他伸出一根手指：「一派，是以鐵壁侯爵為首的帝黨」。他們大多是與帝國有深度利益捆綁的老牌大貴族，堅信公國無法獨立對抗帝國，主張全面投降，以換取家族在新秩序下的地位和利益。他們在議會中勢力熏天，幾乎掌控了公國一半的話語權。」
接著，他伸出第二根手指：「另一派，就是我們，以部分老牌貴族為核心苦苦支撐的獨立派」，或者叫王黨」。我們堅守公國獨立自主的底線，但這些年，一直被帝黨壓制，處處受制。」
萊曼的目光變得銳利起來，「現在，你晉升伯爵這件事，就成了這兩派鬥爭的新焦點。我們本想藉此機會，為你代表的新興力量爭取到足夠分量，打破僵局。但他們，顯然不會讓我們如願。」
他頓了頓，語氣中的怒火再也無法壓抑。
「帝黨的人，以鐵壁侯爵為首，在貴族議會上正式提出了反對。」
維林又喝了一口紅茶，沒有說話，示意他繼續。
「鐵壁侯爵，馬庫斯·馮·埃森，公國軍方元老，最頑固的親帝派。」萊曼的話語裡帶著一股壓抑的怒火，「帝國意志不斷通過他的嘴，在我們議會上發聲。」
「他們反對的理由是什麼？」維林問。
「理由？」萊曼發出一聲冷哼，「他們總能找到冠冕堂皇的理由。」
「第一，晉升速度過快。你受封男爵不過一年，立刻晉升伯爵，這在公國近百年的歷史上，聞所未聞。他們說這破壞了貴族體系的穩定與莊嚴。」
維林用餐巾擦了擦嘴。
「第二，血脈。他們翻出了克萊因家族的族譜，指出你是旁支的旁支，血脈不夠高貴」。冊封伯爵，尤其是一個新生的、沒有傳承的伯爵，需要的是最純正的血脈。這是貴族世界千百年來的鐵則。」
「確實是鐵則。」維林平靜地評價。
「最關鍵的是第三點。」萊曼繞過桌子，走到維林面前，「你不是在繼承一個已有的伯爵頭銜，而是在無主之地上，憑空創造一個伯爵領。上一次發生這種事，還是在大開拓時代初期。他們說，這會開啟一個危險的先例，讓那些投機者和暴發戶看到攫取權力的捷徑。」
維林將刀叉輕輕放下。他看著自己的叔父，問出了一個關鍵問題。
「這些是他們擺在檯面上的理由。那麼，藏在桌子下面，真正的理由呢？」
萊曼與他對視，那張總是充滿了算計的臉上，此刻寫滿了疲憊。
「真正的理由————是你。」
「是你在灰沼領推行的一切。那該死的績點制度」，用數字來衡量一個人的價值，而不是血脈和出身。還有那個公民權贖買法案」，讓泥腿子可以通過勞動獲得自由民身份，甚至擁有土地。這些東西，在他們眼裡，比帝國軍隊還要可怕。」
「它們是異端邪說。」萊曼一字一頓地說，「它們在從根基上，挖空整個貴族階級的統治合法性。他們害怕，如果一個由你這樣的異端」統治的伯爵領出現在公國，會成為一個範本，一個會傳染的瘟疫。」
「所以，他們必須阻止我。」維林總結道。
「對。」萊曼點頭，「我聯合了所有能聯合的獨立派貴族，也爭取到了一些中間派的支持。但是，鐵壁侯爵在軍中的影響力太大了，他一個人，就幾乎能代表整個公國陸軍的意志。議會陷入了僵局，誰也說服不了誰。」
書房裡再次陷入沉默。
維林輕輕放下茶杯。
監視。
從他踏入王都的那一刻起，他就感受到了。來自不同方向的，隱晦的窺探。有帝黨的人，有教會的探子，甚至可能還有議會的眼睛。
他們都在等，等他會如何應對這個僵局。
是去議會與那些老牌貴族唇槍舌戰？還是去拜訪各方勢力，用利益進行遊說？
這些都是對手為他預設好的戰場。
「叔父。」維林開口。
「嗯？
」
「議會那邊，你繼續和他們周旋。保持壓力，讓他們以為我們的全部精力都放在了那裡。」
萊曼不解地看著他。「那你呢？你打算做什麼？」
「我需要一些情報。」維林說，「—些————看似無關緊要的情報。」
他起身走到書桌前，取來紙筆，迅速寫下一封簡訊。他將信紙折好，裝入信封，用火漆封緘。
「把這個，交給莉莉婭。」
半個小時後，在奧德利侯爵夫人府邸的一間偏廳里，莉莉婭展開了信紙。
信上的內容很簡單，沒有問候，直入主題。
「王都近期，除政治外，貴族圈內最引人注目之事為何？無論傳聞、宴會、或某位大人物的歸來，皆需詳述。」
莉莉婭看完信，陷入了沉思。
兄長想要的，從來都不是那些人盡皆知的消息。
她閉上眼，將最近一個月的見聞在腦中過濾。
鐵壁侯爵的孫子舉辦了盛大的成年禮，財政大臣又買了一處新的莊園，永輝教會的大主教宣布要進行一次全城範圍的祈福儀式————這些都不是。
突然，一個名字跳進了她的腦海。
一個最近在貴婦們的茶話會上被偶爾提及，卻又總是被迅速帶過，仿佛有什麼禁忌的名字。
威蘭德爾·奧蘭治。
帝國皇帝的表弟，曾經的帝國之星，卻在不久前返回公國，之後便離國遠遊，銷聲匿跡。
然而就在不久前，這位親王殿下低調地回到了王都。
沒有歡迎儀式，沒有官方通告。他就那麼安靜地回來了，住進了他那座塵封已久的親王府邸，不見任何外客。
所有人都假裝不知道這件事。
莉莉婭的筆尖在羊皮紙上快速滑動，將關於這位親王的一切，包括他的身世，他與帝國的恩怨，以及他異常離開帝國的事情，儘可能詳盡地記錄下來。
「就是他了。」莉莉婭將信件封好，派心腹送了出去。
當萊曼伯爵看到莉莉婭的回信時，臉上滿是困惑。
「威蘭德爾親王？維林，你想做什麼？」萊曼將信紙拍在桌上，語氣里滿是費解，「這位親王殿下的處境很尷尬。他空有王室血脈和崇高地位，但手上幾乎沒有任何實權。他回到王都後就一直待在自己的府邸，拒絕了所有的社交拜訪，擺明了誰的隊也不想站。」
萊曼加重了語氣：「他更不會為了一個男爵的冊封，去和鐵壁侯爵正面對抗。」
維林沒有回答。
他的腦中，正在快速思考。
鐵壁侯爵代表舊貴族與軍方的利益，他們的力量根植於「血脈論」和「傳統秩序」。
自己代表的是「知識理性」和「新興力量」。
這是一場關於價值觀的衝突，在現有的規則框架內，不可能有調和的餘地。想要獲勝，就不能按照他們制定的規則去玩。
威蘭德爾·奧蘭治親王。
皇帝的表弟，還擁有王室血脈，突然回歸王都..
維林覺得沒那麼簡單。
維林抬起頭，看向萊曼伯爵，那雙酒紅色的琥珀眼瞳里，倒映著壁爐的火光。
「叔叔，現在明擺著我們較量不過對方。」
他的手在地圖上輕輕一點，落在了王都地圖上一個被標記為「靜默之庭」的區域，那是親王府邸所在的位置。
「我們為何不試試呢？」