第40章 毒舌戰群儒
會議室里的空氣都被維林的這一句話抽乾了。
所有爭吵、抱怨、嘶吼的聲音，都在這一刻被掐斷，只剩下死一樣的寂靜。
幾十道目光，混雜著驚愕、懷疑齊刷刷地投向了牆角那個從頭到尾把自己包裹在陰影里的人。
「解決方案？」
那位身材肥胖的高級執事第一個打破了沉默。他的聲音沙啞，因為長時間的咆哮而顯得有氣無力，但話語裡的尖刻卻絲毫不減。
「一個藏頭露尾的傢伙，憑什麼在這裡大放厥詞？卡洛琳閣下，這又是您從哪個鄉下角落裡找來的江湖騙子？」
維林沒有理會他。
他只是將那張畫滿了符號的羊皮紙捲起，收進斗篷內側的口袋，然後站起身，走到了房間中央那張巨大的海圖桌旁。
桌上散亂著各種報告，浸濕的木頭樣本，以及裝在玻璃瓶里仍活蹦亂跳的船蛆。
他用帶著皮質手套的手指，輕輕將一份寫滿了損失船隻名單的報告推到一邊，露出了下面錯錨港的詳細航道圖。
「『烈酒號』的沉沒，以及其他已經嚴重損失的船隻，在財務上應該被定義為『沉沒成本』。」
他的聲音鎮靜，像是在陳述一個眾所周知的數學公理。
「繼續為它們投入人力、物力乃至情緒，都是不理智的資源浪費。你們現在要做的不是哀悼，而是止損。」
這番話冷靜又殘酷，讓在場的幾位船長臉色變得極為難看。他們中的許多人，幾乎是在那些船上度過了一生。
「止損？你說的輕巧！」一個斷了條手臂的老船長猛地一拍桌子，「那不是成本！那是我們的家！」
維林抬起眼皮，看了他一眼，或許是面罩隱藏了身份，維林懟起別人比往常更加毒舌。
「那麼，為了保住一個已經著火的房間，你就要把整座房子都燒掉嗎？船長先生。」
這一句反問讓老船長一時語塞。
「這些生物，以魔法木材為食，但他們的入侵和繁殖，需要一個關鍵的媒介——海水。」維林的手指點在了海圖上，那些代表著金帆商會泊位的區域，「切斷這個媒介，就能延緩它們的破壞速度。」
「怎麼切斷？把海水抽乾嗎？」有人譏諷地嘟囔一句。
「用塗抹焦油和動物油脂的厚帆布，將所有尚未出現結構性損傷的船隻，從吃水線以下全部包裹起來。」維林的聲音依舊平穩，「這是一個物理隔絕層。它無法根除船蛆，但根據我的計算，可以將它們的啃食效率降低七成。」
「同時，立刻清空所有干船塢，將結構最完整、價值最高的主力戰艦轉移進去，進行優先處理。」
「這簡直是......」那個肥胖執事幾乎要笑出聲，「用帆布去對抗一場魔法災難？小子，你是在侮辱我們的智商，還是在侮辱鍊金術本身？」
維林懶得看這種理科白目，眼睛依舊停留在海圖上，語氣平淡地反問：「那麼請問執事先生，鍊金術本身給出的答案是什麼？是那瓶昂貴到能重建艦隊的藥劑，還是你們過去幾天毫無成果的嘗試？」
「如果不懂，可以少說話，把自己的愚蠢好好隱藏起來。我的方法不是為了徹底根治，而是為了對抗『時間』。」
「我不是在侮辱鍊金術，恰恰相反，是在為真正的解決方案——也就是鍊金術，爭取最寶貴的研發時間。或者說，在你看來，站在這裡空喊口號，比下水幹活更有用？」
執事的臉一下漲成了豬肝色，嘴巴張了張，卻一個字也吐不出來。
「那把我們的戰艦用破布包起來？金帆商會的臉還要不要了？」另一名船長不甘地吼道。
「臉面？」維林嗤笑一聲，「等你們的船都沉進了海底，你們可以抱著金帆商會的臉面一起淹死。看看它能不能當救生圈用。」
一句話，讓整個會議室的空氣凝固了。
卡洛琳一直沒說話。
她只是靜靜地看著維林，她的指甲已經深深陷進了手掌的皮肉里。
直到會議室的眾人陷入沉默，她才抬起手。
「夠了。」
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
「瓦勒里烏斯大師的鍊金藥劑失敗了，占星學派法師的預言也只看到一片迷霧。我們已經沒有更好的選擇了。」卡洛琳的目光掃過每一個人，「現在，我以金帆商會副會長的身份命令，立刻執行......這位先生的方案。」
她刻意隱去了維林的名字。
「可是，閣下......」
「沒有可是！」卡洛琳加重了語氣，那雙翡翠般的眼眸里，燃著近乎瘋狂的偏執，「要麼執行，要麼現在就給我滾出這間屋子，從金帆商會滾出去！」
銀髮魔女在絕境中展露的獠牙，終於暫時壓制住了所有騷動。
在眾人複雜的目光中，維林走到了卡洛琳身邊，身體微微前傾，用只有兩人能聽見的音量，在她耳邊低語了幾句。
卡洛琳的瞳孔，微微收縮了一下。
隨即，維林直起身，轉向那位從剛才起就一直保持沉默的首席鍊金術士。
「瓦勒里烏斯大師，我需要你的實驗室，以及你關於生物組織和鍊金轉化的所有藏書筆記，立刻。」
老者抬起頭，深深地看了維林一眼，然後又看了一眼面色凝重的卡洛琳，最終，他緩緩地點了點頭。
「我的實驗室，隨時為你敞開。」
說完，維林便在大師的帶領下徑直離開了這間令人窒息的會議室，留下了一屋子的不解、不甘與茫然。
......
接下來的幾天，對金帆商會而言每一秒都是煎熬。
錯錨港的碼頭上，上演著公國近代航海史上最怪誕的一幕。
水手們不再擦拭甲板，工匠們也不再修補船帆。他們成群結隊地站在冰冷刺骨的海水裡，將一塊塊浸透了黑色焦油的厚重帆布，費力地包裹在那些倖存船隻的船殼上。
焦油、油脂、海腥，形成一股令人作嘔的味道，瀰漫在整個港口區。
那些曾經威風凜凜的戰艦和商船，如今像一個個被草草包裹的木乃伊，沉默而屈辱地停泊在泊位上。
它們那華麗的船身、閃爍魔法輝光的撞角，都被這層骯髒的「裹屍布」所遮蓋。
其他商會的船員們指指點點，臉上是毫不掩飾的嘲笑和幸災樂禍。
金帆商會的榮耀，正隨著每一滴滴落的焦油，一同沉入海底。
恥辱，僅僅是開始。
真正的風暴，正在商業領域醞釀。
所有爭吵、抱怨、嘶吼的聲音，都在這一刻被掐斷，只剩下死一樣的寂靜。
幾十道目光，混雜著驚愕、懷疑齊刷刷地投向了牆角那個從頭到尾把自己包裹在陰影里的人。
「解決方案？」
那位身材肥胖的高級執事第一個打破了沉默。他的聲音沙啞，因為長時間的咆哮而顯得有氣無力，但話語裡的尖刻卻絲毫不減。
「一個藏頭露尾的傢伙，憑什麼在這裡大放厥詞？卡洛琳閣下，這又是您從哪個鄉下角落裡找來的江湖騙子？」
維林沒有理會他。
他只是將那張畫滿了符號的羊皮紙捲起，收進斗篷內側的口袋，然後站起身，走到了房間中央那張巨大的海圖桌旁。
桌上散亂著各種報告，浸濕的木頭樣本，以及裝在玻璃瓶里仍活蹦亂跳的船蛆。
他用帶著皮質手套的手指，輕輕將一份寫滿了損失船隻名單的報告推到一邊，露出了下面錯錨港的詳細航道圖。
「『烈酒號』的沉沒，以及其他已經嚴重損失的船隻，在財務上應該被定義為『沉沒成本』。」
他的聲音鎮靜，像是在陳述一個眾所周知的數學公理。
「繼續為它們投入人力、物力乃至情緒，都是不理智的資源浪費。你們現在要做的不是哀悼，而是止損。」
這番話冷靜又殘酷，讓在場的幾位船長臉色變得極為難看。他們中的許多人，幾乎是在那些船上度過了一生。
「止損？你說的輕巧！」一個斷了條手臂的老船長猛地一拍桌子，「那不是成本！那是我們的家！」
維林抬起眼皮，看了他一眼，或許是面罩隱藏了身份，維林懟起別人比往常更加毒舌。
「那麼，為了保住一個已經著火的房間，你就要把整座房子都燒掉嗎？船長先生。」
這一句反問讓老船長一時語塞。
「這些生物，以魔法木材為食，但他們的入侵和繁殖，需要一個關鍵的媒介——海水。」維林的手指點在了海圖上，那些代表著金帆商會泊位的區域，「切斷這個媒介，就能延緩它們的破壞速度。」
「怎麼切斷？把海水抽乾嗎？」有人譏諷地嘟囔一句。
「用塗抹焦油和動物油脂的厚帆布，將所有尚未出現結構性損傷的船隻，從吃水線以下全部包裹起來。」維林的聲音依舊平穩，「這是一個物理隔絕層。它無法根除船蛆，但根據我的計算，可以將它們的啃食效率降低七成。」
「同時，立刻清空所有干船塢，將結構最完整、價值最高的主力戰艦轉移進去，進行優先處理。」
「這簡直是......」那個肥胖執事幾乎要笑出聲，「用帆布去對抗一場魔法災難？小子，你是在侮辱我們的智商，還是在侮辱鍊金術本身？」
維林懶得看這種理科白目，眼睛依舊停留在海圖上，語氣平淡地反問：「那麼請問執事先生，鍊金術本身給出的答案是什麼？是那瓶昂貴到能重建艦隊的藥劑，還是你們過去幾天毫無成果的嘗試？」
「如果不懂，可以少說話，把自己的愚蠢好好隱藏起來。我的方法不是為了徹底根治，而是為了對抗『時間』。」
「我不是在侮辱鍊金術，恰恰相反，是在為真正的解決方案——也就是鍊金術，爭取最寶貴的研發時間。或者說，在你看來，站在這裡空喊口號，比下水幹活更有用？」
執事的臉一下漲成了豬肝色，嘴巴張了張，卻一個字也吐不出來。
「那把我們的戰艦用破布包起來？金帆商會的臉還要不要了？」另一名船長不甘地吼道。
「臉面？」維林嗤笑一聲，「等你們的船都沉進了海底，你們可以抱著金帆商會的臉面一起淹死。看看它能不能當救生圈用。」
一句話，讓整個會議室的空氣凝固了。
卡洛琳一直沒說話。
她只是靜靜地看著維林，她的指甲已經深深陷進了手掌的皮肉里。
直到會議室的眾人陷入沉默，她才抬起手。
「夠了。」
聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
「瓦勒里烏斯大師的鍊金藥劑失敗了，占星學派法師的預言也只看到一片迷霧。我們已經沒有更好的選擇了。」卡洛琳的目光掃過每一個人，「現在，我以金帆商會副會長的身份命令，立刻執行......這位先生的方案。」
她刻意隱去了維林的名字。
「可是，閣下......」
「沒有可是！」卡洛琳加重了語氣，那雙翡翠般的眼眸里，燃著近乎瘋狂的偏執，「要麼執行，要麼現在就給我滾出這間屋子，從金帆商會滾出去！」
銀髮魔女在絕境中展露的獠牙，終於暫時壓制住了所有騷動。
在眾人複雜的目光中，維林走到了卡洛琳身邊，身體微微前傾，用只有兩人能聽見的音量，在她耳邊低語了幾句。
卡洛琳的瞳孔，微微收縮了一下。
隨即，維林直起身，轉向那位從剛才起就一直保持沉默的首席鍊金術士。
「瓦勒里烏斯大師，我需要你的實驗室，以及你關於生物組織和鍊金轉化的所有藏書筆記，立刻。」
老者抬起頭，深深地看了維林一眼，然後又看了一眼面色凝重的卡洛琳，最終，他緩緩地點了點頭。
「我的實驗室，隨時為你敞開。」
說完，維林便在大師的帶領下徑直離開了這間令人窒息的會議室，留下了一屋子的不解、不甘與茫然。
......
接下來的幾天，對金帆商會而言每一秒都是煎熬。
錯錨港的碼頭上，上演著公國近代航海史上最怪誕的一幕。
水手們不再擦拭甲板，工匠們也不再修補船帆。他們成群結隊地站在冰冷刺骨的海水裡，將一塊塊浸透了黑色焦油的厚重帆布，費力地包裹在那些倖存船隻的船殼上。
焦油、油脂、海腥，形成一股令人作嘔的味道，瀰漫在整個港口區。
那些曾經威風凜凜的戰艦和商船，如今像一個個被草草包裹的木乃伊，沉默而屈辱地停泊在泊位上。
它們那華麗的船身、閃爍魔法輝光的撞角，都被這層骯髒的「裹屍布」所遮蓋。
其他商會的船員們指指點點，臉上是毫不掩飾的嘲笑和幸災樂禍。
金帆商會的榮耀，正隨著每一滴滴落的焦油，一同沉入海底。
恥辱，僅僅是開始。
真正的風暴，正在商業領域醞釀。