第25章 傷口
科恩的笑容僵在臉上。
「克萊因大人，三千金陽……這個價格實在太高了。藤蔓的效果雖然驚人，但它終究是未經市場檢驗的新品，風險巨大。而且，這筆錢足以買下南境一座有碼頭的小鎮。」
維林端著水杯，不動聲色地瞥了他一眼。「風險？科恩管事，你只看到了風險，卻沒看到它背後足以顛覆整個建築業格局的利潤嗎？」
「大人，我代表的是金帆商會，必須為商會的利益負責。一口價三千金陽，我沒法向上面交代。」
維林心中冷笑一聲，這些商人，果然不見兔子不撒鷹。
他放下水杯，「看來金帆商會沒有誠意。也好，海地公國並非只有一家商會，黑石之手商會主營礦石，青金商會更是專營石匠，想必他們也會對我的技術更感興趣。」
他本以為這番話能讓對方緊張起來，形成競價的局面。
誰知，科恩聽完卻一愣，看向維林的眼神帶著困惑。「克萊因大人，您為何會說這種話？在海地公國，各大商會背後都有大貴族撐腰，早已瓜分好了市場。石心只做礦石和運輸，青金專營石匠工會，他們只想守著自己的壟斷利潤，根本不會為創新產品冒一丁點風險！」
「維林大人，只有我們金帆商會，只有我們的卡洛琳會長，才熱衷於此道！您找我們交易，不是因為我們是最好的選擇，而是您唯一的選擇！」
失策了，維林承認自己低估了這個世界的商業壁壘，也高估了這些舊勢力的魄力。
他試圖營造的競價優勢，被對方一句話就輕鬆瓦解。
維林的臉上看不出任何情緒波動，但他大腦卻在飛速運轉，「那......卡森聯盟呢？他們是個經營木材的商會吧？」
科恩臉上的表情僵住了。
維林趁熱打鐵，「我賣的，從來就不是藤蔓，而是一個機會。一個讓你，從小小分支的管事，一躍成為金帆商會總部座上賓的機會。三千金陽，這個價格我不會變。拿回去，給能做主的人看吧。」
科恩頓時覺得頭腦血氣上涌，雙眼爬滿了血絲，心臟狂跳。他明白了，維林說的沒錯，這不僅是商會的機會，更是他科恩一飛沖天的機會！這是雙贏！
「我……我明白了！我立刻就去辦！」
科恩帶著雄心壯志走了，那份三千金陽的報價，如同神祇下達的諭令，將在這位管事的心裡持續灼燒，直到他抵達金帆商會的總部。
維林卻連看都懶得再看他一眼。
生意是小事，現在有更重要的問題。
他走向那間被當做倉庫的建築，巴雷特和老沃克早已等候在那裡，前者神情冷峻，後者有些緊張——那個在守城戰表現優異的獵手，維林有心栽培一下。
「大人。」
維林對他們點了點頭，領著兩人徑直走進了倉庫深處。
濃郁的血腥與粗鹽混合的氣味撲面而來。倉庫中央的油布上躺著一具被剝了皮的灰沼巨鱷屍體，慘白的脂肪與暗紅的肌肉交錯，包裹著骨骼。
「大人，您叫我們來是為了？」老沃克看著這血腥的場面有些不解。
維林繞著屍體走了一圈，最終停在巨鱷的脊背處。「今天的事，不要對任何人說。」他伸出手指，指向一處不太起眼的部位。
「巴雷特，過來。」
經驗豐富的守備隊長立刻上前，隨即他那標誌性的濃眉皺起。
那是一處猙獰的傷口，一個幾乎有碗口粗的圓形孔洞，自上而下、乾淨利落地貫穿了巨鱷厚實的背部肌肉。
「這不是我們幹的。」他的聲音有些乾澀，「我們的重弩不可能造成這種傷勢......除非有個瘋子抱著長槍從城牆上跳下去，但這顯然不可能。」
「會不會是碎岩犀的角搞的？」巴雷特下意識地提出一個可能性。
「不。」維林立刻否決，他冷靜的像是在做實驗報告，「犀牛的攻擊是衝撞和挑刺，創口會有撕裂痕跡，角度也應該是自下而上，或者平直貫穿。而這個，」
他用手指虛虛地描摹著傷口的邊緣，「你看，邊緣非常平滑，像是被什麼巨大的尖刺貫穿，沒有任何多餘的組織損傷。」
老沃克也湊了過來，他伸手想去觸摸，但手指在距離傷口還有幾寸時又猛地縮了回來。
「而且這個角度......」維林的目光變得銳利，「垂直向下。更重要的是，你們看這個貫穿傷，幸運地避開了脊椎骨，也恰好錯開了重要的內臟。所以它才能帶著這樣的傷勢，一直圍攻我們的營地。」
巴雷特，這位在刀口上舔血多年的老兵，下意識地去摸腰間的劍柄，卻撲了個空。這才想起進倉庫時卸下了武器，那隻布滿厚繭的大手在空蕩蕩的腰間尷尬地握了握。
「那最大的可能就是它之前就受傷了。」
維林一邊踱步一邊思考。
「而這樣的開放性創口，即使沒有傷及內臟，他也很難活太久。感染只是時間問題......」
做過多年獵戶的老沃克豁然抬頭，正和維林遞來的目光對上。
「他們在自己的巢穴受到了攻擊？」他渾身一顫，「所以......它們是被......趕出來的？」
三級魔獸，被什麼東西從自己的地盤上趕了出來。
「以目前的推斷，這是最大的可能。」維林的聲音依然冷靜。
他的目光掃過兩人，一字一頓地問：「巴雷特，你參加過大型戰爭，見過的最高等級的魔獸是幾級？」
巴雷特深吸一口氣，那隻獨眼隱隱作痛：「四級......是一頭暴虐的撼地熊。我們一個百人重裝步兵隊，只是被它衝鋒的餘波掃到，就死傷了三十多個弟兄。那東西，我們甚至連靠近它一百步都做不到。」
「那頭撼地熊，能做到這個嗎？」維林指著屍體上的洞。
巴雷特的頭搖得像撥浪鼓，臉色煞白：「不可能，撼地熊雖然比灰沼巨鱷強大，但想打贏不可能一擊制勝，鱷魚可能會被砸成肉泥，但不會只留下一個平整的傷口。」
倉庫內的空氣凝重。
老沃克嘴唇哆嗦著，想說什麼卻發不出聲音，眉毛扭曲成了一團。
巴雷特胸甲劇烈起伏，作為一名資深傭兵，他比任何人都清楚這意味著什麼。
他艱難抬起頭，看向維林，那個眼神不再有面對領主的敬畏，而是像一個溺水者望向唯一的稻草。
「大人......」他的聲音艱澀無比，仿佛每一個字都是從牙縫裡擠出來的，「如果......如果這是一頭魔獸乾的，那它的等級......很有可能是......」
「五級。」維林冷靜地替下屬說出來了。
五級。
這個詞像是有了實體，橫亘在三人之間，每個人都不想去看，卻又不得不看。
老沃克喃喃自語：「五級......和幼年期巨龍一個等級的魔獸......」
巴雷特盯著維林，這個他已經宣誓效忠的，剛剛創造了奇蹟的領主。
但在這一刻，所有的勝利喜悅，所有對未來的憧憬，都被這個貫穿傷口帶來的未知恐懼所吞噬。
他艱難地問出了一個問題。
「大人......不然咱們還是逃吧。」
「克萊因大人，三千金陽……這個價格實在太高了。藤蔓的效果雖然驚人，但它終究是未經市場檢驗的新品，風險巨大。而且，這筆錢足以買下南境一座有碼頭的小鎮。」
維林端著水杯，不動聲色地瞥了他一眼。「風險？科恩管事，你只看到了風險，卻沒看到它背後足以顛覆整個建築業格局的利潤嗎？」
「大人，我代表的是金帆商會，必須為商會的利益負責。一口價三千金陽，我沒法向上面交代。」
維林心中冷笑一聲，這些商人，果然不見兔子不撒鷹。
他放下水杯，「看來金帆商會沒有誠意。也好，海地公國並非只有一家商會，黑石之手商會主營礦石，青金商會更是專營石匠，想必他們也會對我的技術更感興趣。」
他本以為這番話能讓對方緊張起來，形成競價的局面。
誰知，科恩聽完卻一愣，看向維林的眼神帶著困惑。「克萊因大人，您為何會說這種話？在海地公國，各大商會背後都有大貴族撐腰，早已瓜分好了市場。石心只做礦石和運輸，青金專營石匠工會，他們只想守著自己的壟斷利潤，根本不會為創新產品冒一丁點風險！」
「維林大人，只有我們金帆商會，只有我們的卡洛琳會長，才熱衷於此道！您找我們交易，不是因為我們是最好的選擇，而是您唯一的選擇！」
失策了，維林承認自己低估了這個世界的商業壁壘，也高估了這些舊勢力的魄力。
他試圖營造的競價優勢，被對方一句話就輕鬆瓦解。
維林的臉上看不出任何情緒波動，但他大腦卻在飛速運轉，「那......卡森聯盟呢？他們是個經營木材的商會吧？」
科恩臉上的表情僵住了。
維林趁熱打鐵，「我賣的，從來就不是藤蔓，而是一個機會。一個讓你，從小小分支的管事，一躍成為金帆商會總部座上賓的機會。三千金陽，這個價格我不會變。拿回去，給能做主的人看吧。」
科恩頓時覺得頭腦血氣上涌，雙眼爬滿了血絲，心臟狂跳。他明白了，維林說的沒錯，這不僅是商會的機會，更是他科恩一飛沖天的機會！這是雙贏！
「我……我明白了！我立刻就去辦！」
科恩帶著雄心壯志走了，那份三千金陽的報價，如同神祇下達的諭令，將在這位管事的心裡持續灼燒，直到他抵達金帆商會的總部。
維林卻連看都懶得再看他一眼。
生意是小事，現在有更重要的問題。
他走向那間被當做倉庫的建築，巴雷特和老沃克早已等候在那裡，前者神情冷峻，後者有些緊張——那個在守城戰表現優異的獵手，維林有心栽培一下。
「大人。」
維林對他們點了點頭，領著兩人徑直走進了倉庫深處。
濃郁的血腥與粗鹽混合的氣味撲面而來。倉庫中央的油布上躺著一具被剝了皮的灰沼巨鱷屍體，慘白的脂肪與暗紅的肌肉交錯，包裹著骨骼。
「大人，您叫我們來是為了？」老沃克看著這血腥的場面有些不解。
維林繞著屍體走了一圈，最終停在巨鱷的脊背處。「今天的事，不要對任何人說。」他伸出手指，指向一處不太起眼的部位。
「巴雷特，過來。」
經驗豐富的守備隊長立刻上前，隨即他那標誌性的濃眉皺起。
那是一處猙獰的傷口，一個幾乎有碗口粗的圓形孔洞，自上而下、乾淨利落地貫穿了巨鱷厚實的背部肌肉。
「這不是我們幹的。」他的聲音有些乾澀，「我們的重弩不可能造成這種傷勢......除非有個瘋子抱著長槍從城牆上跳下去，但這顯然不可能。」
「會不會是碎岩犀的角搞的？」巴雷特下意識地提出一個可能性。
「不。」維林立刻否決，他冷靜的像是在做實驗報告，「犀牛的攻擊是衝撞和挑刺，創口會有撕裂痕跡，角度也應該是自下而上，或者平直貫穿。而這個，」
他用手指虛虛地描摹著傷口的邊緣，「你看，邊緣非常平滑，像是被什麼巨大的尖刺貫穿，沒有任何多餘的組織損傷。」
老沃克也湊了過來，他伸手想去觸摸，但手指在距離傷口還有幾寸時又猛地縮了回來。
「而且這個角度......」維林的目光變得銳利，「垂直向下。更重要的是，你們看這個貫穿傷，幸運地避開了脊椎骨，也恰好錯開了重要的內臟。所以它才能帶著這樣的傷勢，一直圍攻我們的營地。」
巴雷特，這位在刀口上舔血多年的老兵，下意識地去摸腰間的劍柄，卻撲了個空。這才想起進倉庫時卸下了武器，那隻布滿厚繭的大手在空蕩蕩的腰間尷尬地握了握。
「那最大的可能就是它之前就受傷了。」
維林一邊踱步一邊思考。
「而這樣的開放性創口，即使沒有傷及內臟，他也很難活太久。感染只是時間問題......」
做過多年獵戶的老沃克豁然抬頭，正和維林遞來的目光對上。
「他們在自己的巢穴受到了攻擊？」他渾身一顫，「所以......它們是被......趕出來的？」
三級魔獸，被什麼東西從自己的地盤上趕了出來。
「以目前的推斷，這是最大的可能。」維林的聲音依然冷靜。
他的目光掃過兩人，一字一頓地問：「巴雷特，你參加過大型戰爭，見過的最高等級的魔獸是幾級？」
巴雷特深吸一口氣，那隻獨眼隱隱作痛：「四級......是一頭暴虐的撼地熊。我們一個百人重裝步兵隊，只是被它衝鋒的餘波掃到，就死傷了三十多個弟兄。那東西，我們甚至連靠近它一百步都做不到。」
「那頭撼地熊，能做到這個嗎？」維林指著屍體上的洞。
巴雷特的頭搖得像撥浪鼓，臉色煞白：「不可能，撼地熊雖然比灰沼巨鱷強大，但想打贏不可能一擊制勝，鱷魚可能會被砸成肉泥，但不會只留下一個平整的傷口。」
倉庫內的空氣凝重。
老沃克嘴唇哆嗦著，想說什麼卻發不出聲音，眉毛扭曲成了一團。
巴雷特胸甲劇烈起伏，作為一名資深傭兵，他比任何人都清楚這意味著什麼。
他艱難抬起頭，看向維林，那個眼神不再有面對領主的敬畏，而是像一個溺水者望向唯一的稻草。
「大人......」他的聲音艱澀無比，仿佛每一個字都是從牙縫裡擠出來的，「如果......如果這是一頭魔獸乾的，那它的等級......很有可能是......」
「五級。」維林冷靜地替下屬說出來了。
五級。
這個詞像是有了實體，橫亘在三人之間，每個人都不想去看，卻又不得不看。
老沃克喃喃自語：「五級......和幼年期巨龍一個等級的魔獸......」
巴雷特盯著維林，這個他已經宣誓效忠的，剛剛創造了奇蹟的領主。
但在這一刻，所有的勝利喜悅，所有對未來的憧憬，都被這個貫穿傷口帶來的未知恐懼所吞噬。
他艱難地問出了一個問題。
「大人......不然咱們還是逃吧。」