第18章 等雨來
夜色漸濃，陰沉的天空壓得人喘不過氣。
巴雷特披著皮甲，手按劍柄，在營地里巡視。
他能清晰地感覺到，空氣中那股名為「恐慌」的毒素，正在比毒井裡的水更快地侵蝕著人心。
開拓民與原住民涇渭分明地聚在一起，前者低聲交談，投向山頂帳篷的目光充滿了懷疑；後者則更加不堪，神情麻木，仿佛在等待一場早已註定的死亡。
地基的溝渠已經挖好了大半，但那些被當做希望埋進去的藤蔓，依舊黑黢黢的，死氣沉沉，像一截截被燒焦的骨頭。
就在這時，一個乾瘦的身影拄著拐杖，悄無聲息地攔住了他。
是老沃克。
「巴雷特隊長，」老沃克壓低了聲音，語氣卻異常鄭重，「鄉親們鬧得厲害，都想跑回灰霧村，我答應了他們……」
巴雷特心中一沉。
「但那是一條假的退路。」老沃克乾枯的嘴唇翕動著，「人心就像一鍋燒開的水，你不能堵住口，只能給它留個出氣的地方，不然鍋會炸的。他們需要這個念想，才能撐到領主大人真正創造奇蹟的那一天。」
老村長的話，讓傭兵隊長感到錯愕。
他沒想到這個看起來愚昧守舊的老人，不知何時竟想通了。
「隊長，我知道領主大人在做一件我們所有人都無法理解的大事。」老沃克往前走了一步。
「請您務必轉告大人，不要為我們的愚昧發怒。我們都是被沼澤嚇破了膽的可憐人，沒見過希望是什麼模樣。請他……再給我們一點點時間。」
巴雷特沉默了，他看著眼前這個佝僂著身子，卻在用自己的方式支撐著整個族群的老人，心中百感交集。
他鄭重地點了點頭，轉身快步走向山坡上那頂屬於領主的帳篷。
他停在門口，將靴子上的泥土用力跺掉，才深吸一口氣，大步走了進去。
帳篷內，維林並未入睡。
他站在帳篷門口，掀開一角，酒紅色的眼眸平靜地注視著遠處篝火旁攢動的人影。
精神力透支的頭痛如針扎，但他只是面無表情地揉了揉太陽穴，眼神依舊銳利如刀。
「什麼事？」聲音有些煩躁。
巴雷特卻從這煩躁中感到一陣刺骨的寒意。
他沉默了片刻，將老沃克的「緩兵之計」和盤托出，最後懇切地說道：「閣下，眼下您的領民……需要一個看得見的希望。」
帳篷里一片死寂，只有風聲。
維林閉上眼，努力調節自己的心緒。
當初真不該帶上這群村民，這群人簡直是實驗流程中最不穩定的變量。
這種低認知帶來的集體恐慌，正極大地拖累整體效率。
反思了下自己近來的行為，看來做統治者要參考的「係數」比科研麻煩太多了。
許久，維林睜開眼，裡面沒有了憤怒，只剩平靜。
「稍等一下。」
說罷，他找出之前的陶盆，裡面還剩下些石膚軟藤未完全吸收的營養土殘渣。
帶著陶盆，他掀開毛毯，徑直走出帳篷。
巴雷特一愣，立刻跟上。
維林帶著滿腹疑雲的巴雷特，來到營地邊緣栽下藤蔓的溝渠旁，稍遠處一些膽子大的民眾聚攏在一起觀望。
他蹲下身，讓人遞來一壺水，倒進陶盆里攪渾。
「春律信使。」
維林低聲念誦，一股無形的力瞬間抽出，他的臉色又白了一分。、
他將渾濁的液體澆在一段枯黑的藤蔓上。
在巴雷特震驚的注視下，奇蹟發生了。
那截原本枯槁的藤蔓，在接觸到渾濁液體的瞬間，仿佛被注入了生命的原漿！
它猛地一顫，黑色表皮寸寸崩裂，轉為一種充滿活力的蒼翠！
伴隨著纖維崩裂的噼啪聲、土壤被拱起的沙沙聲。
無數細小的嫩芽，活物般從藤蔓上瘋狂滋生、扭動、抽長、變粗！
短短几個呼吸，原本只有手指粗細的藤蔓，竟膨脹到足有巴雷特的小臂粗細！它甚至長出了幾片巴掌大的、邊緣銳利如刀鋒的厚實葉片！
空氣中甚至瀰漫開一股鐵鏽混合青草的味道。
「這……這是……」
巴雷特單膝跪地，伸手觸摸那堅韌冰冷的藤蔓，觸感宛如活著的鋼鐵。
維林站起身，俯視著他。
「它需要一場雨，一場足夠大的雨來喚醒。」
「現在，你還覺得需要撤退嗎？」
巴雷特只覺自己臉如火燒，他把頭埋得更低，聲音繃緊：「閣下！我為我的愚蠢懺悔！」
「我累了。」維林沒有扶他，「你去告訴他們這裡發生的事，把你的想法都說給他們聽。」
他望向陰沉的天空。
「我尊重他們的選擇。要走的，帶上自己的東西，我不攔。不想走的，就安心等著。」
……
當巴雷特帶著滿心的震撼回到人群時，他還沒來得及開口，地平線上出現的一支隊伍就吸引了所有人的注意。
是一支小規模商隊，由里奧帶領著，正向營地走來。
人群的目光，在震撼到無以復加的巴雷特與遠方象徵著物資和希望的商隊之間游移，臉上混雜著迷茫驚疑。
里奧一路小跑著衝上高地，激動地匯報：「領主大人！我把他們帶來了！物資一樣不少！」
維林點點頭，目光越過里奧，投向那支正在卸貨的商隊。帶隊的還是金帆商會的管事，科恩。
科恩一邊指揮著夥計，一邊不動聲色地打量著這個所謂的「新領地」。氣氛詭異，人們臉上混雜著麻木和焦慮。除了帳篷，就是那些挖得亂七八糟的溝渠。溝里，一些半死不活的黑色藤蔓零星長著幾片怪異的葉子，一副營養不良的樣子。
最後，他的目光落在維林身上。年輕人比在石鹽鎮時更瘦了，臉色蒼白，眼下掛著黑影。
科恩在心裡，已經給這片開拓地下了判決——一個徹頭徹尾的失敗品。
一個隨從湊了過來：「管事大人，這裡的氣氛不對勁，要不要把價格……」
「不必。」科恩搖了搖頭，「原價結算。另外，告訴克萊因閣下，運輸費給他打個折扣。」
隨從愣住了。
「這是一筆投資。」科恩咧嘴笑著，「不出半年，當他走投無路時，我們今天這點善意，就是壓低他領地轉讓價格的最好籌碼。一位開拓騎士的頭銜，可是個不錯的收藏品。」
他整理了一下衣領，臉上重新堆起熱情的笑容，親自走向維林。
「尊敬的克萊因閣下！很高興再次見到您！」科恩張開雙臂，環視著這片在他看來蕭條無比的營地，「您的領地，看起來……充滿了原始的活力！」
維林只是對他笑了笑，然後不再看他，而是抬頭望向天空。
忽然，天空猛地閃了一下，紫色的閃電覆蓋了大半天空。
隨後，震耳欲聾的噼啪聲滾滾傳來。
哭嚎之月，要來了。
巴雷特披著皮甲，手按劍柄，在營地里巡視。
他能清晰地感覺到，空氣中那股名為「恐慌」的毒素，正在比毒井裡的水更快地侵蝕著人心。
開拓民與原住民涇渭分明地聚在一起，前者低聲交談，投向山頂帳篷的目光充滿了懷疑；後者則更加不堪，神情麻木，仿佛在等待一場早已註定的死亡。
地基的溝渠已經挖好了大半，但那些被當做希望埋進去的藤蔓，依舊黑黢黢的，死氣沉沉，像一截截被燒焦的骨頭。
就在這時，一個乾瘦的身影拄著拐杖，悄無聲息地攔住了他。
是老沃克。
「巴雷特隊長，」老沃克壓低了聲音，語氣卻異常鄭重，「鄉親們鬧得厲害，都想跑回灰霧村，我答應了他們……」
巴雷特心中一沉。
「但那是一條假的退路。」老沃克乾枯的嘴唇翕動著，「人心就像一鍋燒開的水，你不能堵住口，只能給它留個出氣的地方，不然鍋會炸的。他們需要這個念想，才能撐到領主大人真正創造奇蹟的那一天。」
老村長的話，讓傭兵隊長感到錯愕。
他沒想到這個看起來愚昧守舊的老人，不知何時竟想通了。
「隊長，我知道領主大人在做一件我們所有人都無法理解的大事。」老沃克往前走了一步。
「請您務必轉告大人，不要為我們的愚昧發怒。我們都是被沼澤嚇破了膽的可憐人，沒見過希望是什麼模樣。請他……再給我們一點點時間。」
巴雷特沉默了，他看著眼前這個佝僂著身子，卻在用自己的方式支撐著整個族群的老人，心中百感交集。
他鄭重地點了點頭，轉身快步走向山坡上那頂屬於領主的帳篷。
他停在門口，將靴子上的泥土用力跺掉，才深吸一口氣，大步走了進去。
帳篷內，維林並未入睡。
他站在帳篷門口，掀開一角，酒紅色的眼眸平靜地注視著遠處篝火旁攢動的人影。
精神力透支的頭痛如針扎，但他只是面無表情地揉了揉太陽穴，眼神依舊銳利如刀。
「什麼事？」聲音有些煩躁。
巴雷特卻從這煩躁中感到一陣刺骨的寒意。
他沉默了片刻，將老沃克的「緩兵之計」和盤托出，最後懇切地說道：「閣下，眼下您的領民……需要一個看得見的希望。」
帳篷里一片死寂，只有風聲。
維林閉上眼，努力調節自己的心緒。
當初真不該帶上這群村民，這群人簡直是實驗流程中最不穩定的變量。
這種低認知帶來的集體恐慌，正極大地拖累整體效率。
反思了下自己近來的行為，看來做統治者要參考的「係數」比科研麻煩太多了。
許久，維林睜開眼，裡面沒有了憤怒，只剩平靜。
「稍等一下。」
說罷，他找出之前的陶盆，裡面還剩下些石膚軟藤未完全吸收的營養土殘渣。
帶著陶盆，他掀開毛毯，徑直走出帳篷。
巴雷特一愣，立刻跟上。
維林帶著滿腹疑雲的巴雷特，來到營地邊緣栽下藤蔓的溝渠旁，稍遠處一些膽子大的民眾聚攏在一起觀望。
他蹲下身，讓人遞來一壺水，倒進陶盆里攪渾。
「春律信使。」
維林低聲念誦，一股無形的力瞬間抽出，他的臉色又白了一分。、
他將渾濁的液體澆在一段枯黑的藤蔓上。
在巴雷特震驚的注視下，奇蹟發生了。
那截原本枯槁的藤蔓，在接觸到渾濁液體的瞬間，仿佛被注入了生命的原漿！
它猛地一顫，黑色表皮寸寸崩裂，轉為一種充滿活力的蒼翠！
伴隨著纖維崩裂的噼啪聲、土壤被拱起的沙沙聲。
無數細小的嫩芽，活物般從藤蔓上瘋狂滋生、扭動、抽長、變粗！
短短几個呼吸，原本只有手指粗細的藤蔓，竟膨脹到足有巴雷特的小臂粗細！它甚至長出了幾片巴掌大的、邊緣銳利如刀鋒的厚實葉片！
空氣中甚至瀰漫開一股鐵鏽混合青草的味道。
「這……這是……」
巴雷特單膝跪地，伸手觸摸那堅韌冰冷的藤蔓，觸感宛如活著的鋼鐵。
維林站起身，俯視著他。
「它需要一場雨，一場足夠大的雨來喚醒。」
「現在，你還覺得需要撤退嗎？」
巴雷特只覺自己臉如火燒，他把頭埋得更低，聲音繃緊：「閣下！我為我的愚蠢懺悔！」
「我累了。」維林沒有扶他，「你去告訴他們這裡發生的事，把你的想法都說給他們聽。」
他望向陰沉的天空。
「我尊重他們的選擇。要走的，帶上自己的東西，我不攔。不想走的，就安心等著。」
……
當巴雷特帶著滿心的震撼回到人群時，他還沒來得及開口，地平線上出現的一支隊伍就吸引了所有人的注意。
是一支小規模商隊，由里奧帶領著，正向營地走來。
人群的目光，在震撼到無以復加的巴雷特與遠方象徵著物資和希望的商隊之間游移，臉上混雜著迷茫驚疑。
里奧一路小跑著衝上高地，激動地匯報：「領主大人！我把他們帶來了！物資一樣不少！」
維林點點頭，目光越過里奧，投向那支正在卸貨的商隊。帶隊的還是金帆商會的管事，科恩。
科恩一邊指揮著夥計，一邊不動聲色地打量著這個所謂的「新領地」。氣氛詭異，人們臉上混雜著麻木和焦慮。除了帳篷，就是那些挖得亂七八糟的溝渠。溝里，一些半死不活的黑色藤蔓零星長著幾片怪異的葉子，一副營養不良的樣子。
最後，他的目光落在維林身上。年輕人比在石鹽鎮時更瘦了，臉色蒼白，眼下掛著黑影。
科恩在心裡，已經給這片開拓地下了判決——一個徹頭徹尾的失敗品。
一個隨從湊了過來：「管事大人，這裡的氣氛不對勁，要不要把價格……」
「不必。」科恩搖了搖頭，「原價結算。另外，告訴克萊因閣下，運輸費給他打個折扣。」
隨從愣住了。
「這是一筆投資。」科恩咧嘴笑著，「不出半年，當他走投無路時，我們今天這點善意，就是壓低他領地轉讓價格的最好籌碼。一位開拓騎士的頭銜，可是個不錯的收藏品。」
他整理了一下衣領，臉上重新堆起熱情的笑容，親自走向維林。
「尊敬的克萊因閣下！很高興再次見到您！」科恩張開雙臂，環視著這片在他看來蕭條無比的營地，「您的領地，看起來……充滿了原始的活力！」
維林只是對他笑了笑，然後不再看他，而是抬頭望向天空。
忽然，天空猛地閃了一下，紫色的閃電覆蓋了大半天空。
隨後，震耳欲聾的噼啪聲滾滾傳來。
哭嚎之月，要來了。