第5章 開拓騎士
儀式結束後的下午，萊曼伯爵府邸。
二樓西側的書房內，空氣壓抑。
維林坐在伯父萊曼對面，兩人之間隔著一張寬大的黑橡木書桌。誰也沒有先開口。
這是一種無聲的角力，是身份陡然轉變後，雙方在重新確立彼此的位置。
維林的目光平靜地掃過這間書房。
這裡沒有炫耀武功的魔獸頭顱，也沒有色彩斑斕的藝術掛毯，取而代之的是一幅巨大的綠脈城及周邊領地的軍事地圖，上面用不同顏色的墨水標註著密密麻麻的符號。
書架上塞滿了諸如《論礦脈的三種基礎勘探法》、《海地公國稅法沿革》等書籍。
顯然，這是一位精於計算的統治者，而非耽於享樂的舊貴族。
他的視線最終落在書桌一角壓著的一封信件上，開頭的字樣是：「關於帝國方面即將推行的『十一銅葉稅』……」
萊曼伯爵注意到了維林的目光，他沒有遮掩，渾厚的嗓音打破了沉默。
「帝國的戰爭巨獸已經在東境咆哮了數年，金庫都快被掏空了。我們海地公國，這顆大陸最富庶的珍珠，自然就成了他們眼中肥美的羔羊。
萊曼放下茶杯，十指交叉。
「收緊自治權，增加稅收……帝國的手，正一點點地伸向我們的錢袋與咽喉。克萊因家族，乃至全體海地貴族，如今都可謂如履薄冰。」
維林聞言，嘴角輕輕一撇，迎著萊曼伯爵審視的目光，平靜地說道：
「這麼說來，我和伯父大人倒是很有共同語言。畢竟，過去這兩年，我在家族中的處境，用『危如累卵』來形容，想必也不算誇張。」
這句帶著明顯諷刺意味的話，讓萊曼伯爵先是一怔，隨即哈哈大笑起來，沒有絲毫尷尬。
「我的侄子，你必須明白，家族是一個整體，而非慈濟院。」他身體微微前傾，眼中閃爍著精明的光。
「根據家族百年的記錄統計，每一代直系血裔的覺醒率，大致維持在三分之二。這意味著，總有三分之一的人會被淘汰。我們沒有那麼多的資源與精力，去照顧每一個『無血者』的脆弱情緒。」
他毫不避諱地說道。
「過去，你屬於那不幸的三分之一。而現在，」他話鋒一轉，「你站到了另外一邊，甚至擁有了足以讓家族為你傾斜天平的價值。」
「『春律信使』，相當罕見的血脈天賦。它不像那些戰鬥天賦一樣聲名顯赫，但它的價值，在某些方面有過之而無不及。」
「家族歷史上，曾有三位先祖覺醒了同樣的天賦，無一例外，都在藥劑學和鍊金農業領域取得了非凡的成就，為家族積累了巨額的財富。並且，他們留下的筆記，記載了如何最大化利用這份天賦的經驗。」
維林身體向後靠在椅背上，姿態放鬆，他知道，真正的交易要開始了。
「所以，伯父大人的意思是？」
「家族希望你和過去告別，並為你提供一切必要的支持。」萊曼伯告給出了直接的答案，「包括那些先輩的筆記。」
維林沉默了片刻，像是在權衡。
實際上，他腦子裡想的是，原主遭受的那些冷遇和欺凌，與他這個穿越者並無切膚之痛。
用一份名義上的「怨恨」，去交換實實在在的科研經費，穩賺不賠。
「支持？」維林挑了挑眉，「比如，像對待萊納德那樣？」
「他會獲得他應得的，而你，會獲得你應得的。」萊曼伯爵的回答滴水不漏，「陽光獨眷至高之木——此乃家訓。」
「我需要一份啟動資源，以及一個獨立的身份。」維林不再兜圈子。
「說來聽聽。」萊曼伯爵眼中閃過讚許。
「我要申請成為一名『開拓騎士』。」
這個詞讓萊曼伯爵有些意外。開拓騎士，聽起來光鮮，實則是去開墾那些貧瘠、危險的蠻荒之地，是許多沒落貴族子弟迫不得已的選擇。
維林沒有理會他的驚訝，繼續說道：「我希望開拓的領地，是南方沿海的『灰海沼澤』。」
萊曼伯爵的眉頭皺了起來。
「那地方？」他沉吟道，「一片毫無價值的鹽鹼灘，每年雨季都會被倒灌的海水淹沒，土地無法耕種，連最卑賤的農奴都不會去那裡。你要那片廢地做什麼？」
「那就不勞伯父費心了。」維林淡淡地說道，「我只需要家族動用關係，為我申請到這片土地的開拓權。另外，我需要一批物資。」
他當然不會說出真正的原因。
高鹽鹼度、巨大潮汐差、穩定的沉積層……這些在本地人看來是詛咒的特性，在他眼中卻是另一番景象。
那意味著，只要有足夠的人力、精確的計算和合適的材料，完全可以效仿他前世見過的某個偉大工程——圍海造田！
那片看似一無是處的沼澤，其潛在面積甚至不亞於整個伯爵領。那不是廢土，那是一張等待他描繪的空白畫布。
更重要的是，無論是為了隱藏自己的金手指，還是為了驗證諸多猜想，一片無人問津、可以任由自己折騰的偏僻領地，都是最佳選擇。
萊曼伯爵深深地看了維林許久，最終，他緩緩點頭。
「可以。開拓騎士的身份，我會讓文書官去辦，大約需要半個月。」
「至於物資……你會得到一份遠超普通開拓騎士的資助。」他站起身，走到書桌後方的牆邊，按動了一塊不起眼的磚。
牆壁無聲滑開，露出一個金屬保險柜。
片刻後，他拿著一個沉甸甸的皮質錢袋，回到桌前。
「這裡是五十枚金陽。其他物資，會連同家族護衛一同派給你。」
「護衛就不必了，」維林接過錢袋，掂了掂分量，「請伯父大人將護衛的開銷折算成金幣給我，我更喜歡自己挑選人手。」
萊曼伯爵再次愣住，隨即，他臉上的笑意真實了很多。
「好，很好。」他重新打開保險柜，又取出了一個稍小些的錢袋，「你比我想像的，要更像一個克萊因。」
……
第二天，維林帶著妹妹莉莉婭，一頭扎進了魚龍混雜的南城。
莉莉婭有些不安地抓著他的衣袖，這裡的空氣中混雜著劣質麥酒、牲畜糞便和汗水的酸臭，與她習慣的上城區判若兩城。
「哥，我們來這裡做什麼？」
「招人。」維林言簡意賅。開拓領地需要大量的人手，與其接受家族派來的眼線，不如購買那些身家清白、性命完全掌握在自己手中的奴隸。
對於他未來的諸多「實驗」而言，忠誠與保密，是比能力更重要的品質。
剛踏入市場，一陣喧譁聲便吸引了他們的注意。
市場中央的空地上，圍著一圈黑壓壓的人群，臨時木台上，正在進行露天拍賣。
一個滿臉橫肉的奴隸販子，用鞭柄敲著木台，唾沫橫飛地吼叫著。
「下一個！瞧瞧這身段，這臉蛋！這可是上城區淘到的寶貝！」
兩個壯漢粗暴地將一個身影推上高台。
她赤著腳，身上那髒兮兮的破布堪堪遮住了關鍵部位，金色的頭髮亂蓬蓬的，臉上滿是淚痕。
維林驚訝的看著那個瑟瑟發抖身影。
大腿小姐？
二樓西側的書房內，空氣壓抑。
維林坐在伯父萊曼對面，兩人之間隔著一張寬大的黑橡木書桌。誰也沒有先開口。
這是一種無聲的角力，是身份陡然轉變後，雙方在重新確立彼此的位置。
維林的目光平靜地掃過這間書房。
這裡沒有炫耀武功的魔獸頭顱，也沒有色彩斑斕的藝術掛毯，取而代之的是一幅巨大的綠脈城及周邊領地的軍事地圖，上面用不同顏色的墨水標註著密密麻麻的符號。
書架上塞滿了諸如《論礦脈的三種基礎勘探法》、《海地公國稅法沿革》等書籍。
顯然，這是一位精於計算的統治者，而非耽於享樂的舊貴族。
他的視線最終落在書桌一角壓著的一封信件上，開頭的字樣是：「關於帝國方面即將推行的『十一銅葉稅』……」
萊曼伯爵注意到了維林的目光，他沒有遮掩，渾厚的嗓音打破了沉默。
「帝國的戰爭巨獸已經在東境咆哮了數年，金庫都快被掏空了。我們海地公國，這顆大陸最富庶的珍珠，自然就成了他們眼中肥美的羔羊。
萊曼放下茶杯，十指交叉。
「收緊自治權，增加稅收……帝國的手，正一點點地伸向我們的錢袋與咽喉。克萊因家族，乃至全體海地貴族，如今都可謂如履薄冰。」
維林聞言，嘴角輕輕一撇，迎著萊曼伯爵審視的目光，平靜地說道：
「這麼說來，我和伯父大人倒是很有共同語言。畢竟，過去這兩年，我在家族中的處境，用『危如累卵』來形容，想必也不算誇張。」
這句帶著明顯諷刺意味的話，讓萊曼伯爵先是一怔，隨即哈哈大笑起來，沒有絲毫尷尬。
「我的侄子，你必須明白，家族是一個整體，而非慈濟院。」他身體微微前傾，眼中閃爍著精明的光。
「根據家族百年的記錄統計，每一代直系血裔的覺醒率，大致維持在三分之二。這意味著，總有三分之一的人會被淘汰。我們沒有那麼多的資源與精力，去照顧每一個『無血者』的脆弱情緒。」
他毫不避諱地說道。
「過去，你屬於那不幸的三分之一。而現在，」他話鋒一轉，「你站到了另外一邊，甚至擁有了足以讓家族為你傾斜天平的價值。」
「『春律信使』，相當罕見的血脈天賦。它不像那些戰鬥天賦一樣聲名顯赫，但它的價值，在某些方面有過之而無不及。」
「家族歷史上，曾有三位先祖覺醒了同樣的天賦，無一例外，都在藥劑學和鍊金農業領域取得了非凡的成就，為家族積累了巨額的財富。並且，他們留下的筆記，記載了如何最大化利用這份天賦的經驗。」
維林身體向後靠在椅背上，姿態放鬆，他知道，真正的交易要開始了。
「所以，伯父大人的意思是？」
「家族希望你和過去告別，並為你提供一切必要的支持。」萊曼伯告給出了直接的答案，「包括那些先輩的筆記。」
維林沉默了片刻，像是在權衡。
實際上，他腦子裡想的是，原主遭受的那些冷遇和欺凌，與他這個穿越者並無切膚之痛。
用一份名義上的「怨恨」，去交換實實在在的科研經費，穩賺不賠。
「支持？」維林挑了挑眉，「比如，像對待萊納德那樣？」
「他會獲得他應得的，而你，會獲得你應得的。」萊曼伯爵的回答滴水不漏，「陽光獨眷至高之木——此乃家訓。」
「我需要一份啟動資源，以及一個獨立的身份。」維林不再兜圈子。
「說來聽聽。」萊曼伯爵眼中閃過讚許。
「我要申請成為一名『開拓騎士』。」
這個詞讓萊曼伯爵有些意外。開拓騎士，聽起來光鮮，實則是去開墾那些貧瘠、危險的蠻荒之地，是許多沒落貴族子弟迫不得已的選擇。
維林沒有理會他的驚訝，繼續說道：「我希望開拓的領地，是南方沿海的『灰海沼澤』。」
萊曼伯爵的眉頭皺了起來。
「那地方？」他沉吟道，「一片毫無價值的鹽鹼灘，每年雨季都會被倒灌的海水淹沒，土地無法耕種，連最卑賤的農奴都不會去那裡。你要那片廢地做什麼？」
「那就不勞伯父費心了。」維林淡淡地說道，「我只需要家族動用關係，為我申請到這片土地的開拓權。另外，我需要一批物資。」
他當然不會說出真正的原因。
高鹽鹼度、巨大潮汐差、穩定的沉積層……這些在本地人看來是詛咒的特性，在他眼中卻是另一番景象。
那意味著，只要有足夠的人力、精確的計算和合適的材料，完全可以效仿他前世見過的某個偉大工程——圍海造田！
那片看似一無是處的沼澤，其潛在面積甚至不亞於整個伯爵領。那不是廢土，那是一張等待他描繪的空白畫布。
更重要的是，無論是為了隱藏自己的金手指，還是為了驗證諸多猜想，一片無人問津、可以任由自己折騰的偏僻領地，都是最佳選擇。
萊曼伯爵深深地看了維林許久，最終，他緩緩點頭。
「可以。開拓騎士的身份，我會讓文書官去辦，大約需要半個月。」
「至於物資……你會得到一份遠超普通開拓騎士的資助。」他站起身，走到書桌後方的牆邊，按動了一塊不起眼的磚。
牆壁無聲滑開，露出一個金屬保險柜。
片刻後，他拿著一個沉甸甸的皮質錢袋，回到桌前。
「這裡是五十枚金陽。其他物資，會連同家族護衛一同派給你。」
「護衛就不必了，」維林接過錢袋，掂了掂分量，「請伯父大人將護衛的開銷折算成金幣給我，我更喜歡自己挑選人手。」
萊曼伯爵再次愣住，隨即，他臉上的笑意真實了很多。
「好，很好。」他重新打開保險柜，又取出了一個稍小些的錢袋，「你比我想像的，要更像一個克萊因。」
……
第二天，維林帶著妹妹莉莉婭，一頭扎進了魚龍混雜的南城。
莉莉婭有些不安地抓著他的衣袖，這裡的空氣中混雜著劣質麥酒、牲畜糞便和汗水的酸臭，與她習慣的上城區判若兩城。
「哥，我們來這裡做什麼？」
「招人。」維林言簡意賅。開拓領地需要大量的人手，與其接受家族派來的眼線，不如購買那些身家清白、性命完全掌握在自己手中的奴隸。
對於他未來的諸多「實驗」而言，忠誠與保密，是比能力更重要的品質。
剛踏入市場，一陣喧譁聲便吸引了他們的注意。
市場中央的空地上，圍著一圈黑壓壓的人群，臨時木台上，正在進行露天拍賣。
一個滿臉橫肉的奴隸販子，用鞭柄敲著木台，唾沫橫飛地吼叫著。
「下一個！瞧瞧這身段，這臉蛋！這可是上城區淘到的寶貝！」
兩個壯漢粗暴地將一個身影推上高台。
她赤著腳，身上那髒兮兮的破布堪堪遮住了關鍵部位，金色的頭髮亂蓬蓬的，臉上滿是淚痕。
維林驚訝的看著那個瑟瑟發抖身影。
大腿小姐？