第2章 鳳凰男萊納德
翌日，卡曼男爵府邸的空氣比往日沉悶了三分，只因一位不速之客的到來。
萊納德·克萊因，伯爵寄予厚望的第三子，此刻已坐在會客室內。他帶來的壓迫感，讓整個房間的空氣都凝滯了幾分。
維林的父親局促不安地坐在萊納德對面。
這位家族地位不高的旁支貴族，幾次想開口緩和氣氛，卻都在萊納德那審視的目光下將話語咽了回去，額角甚至滲出了汗珠。
維林靜靜坐在父親身側，目光不起波瀾，審視著這位盛氣凌人的堂弟，如同觀察一個實驗樣本。
「叔叔，」萊納德語氣高傲地開口，「維林堂兄與黛安娜小姐的婚約，家族上下都極為關切。當初黛安娜小姐只是家中次女，維林早早就展示出了才能，再加上叔父您和晨曦伯爵的友誼，才促成了這個婚約。」
萊納德語氣一轉：「但自去年晨曦伯爵父母和兄長乘船遭遇海難，黛安娜小姐繼承了爵位，如今她重擔壓肩，需要的是一位能與她並肩的強者，而非……」他輕蔑地瞥了維林一眼。
「父親大人已經邀請晨曦伯爵前來綠脈城洽談加深貿易合作的事情，並且會參加後天的血脈喚醒儀式，我將會在那天激活血脈。家族的意思，是希望維林堂兄能在儀式之前主動解除婚約，保全各方體面。」
卡曼男爵臉色一白，剛想說話，卻被維林抬手制止了。
維林抬眸，迎上萊納德的目光，語氣平淡地出乎意料：「我明白了，解除婚約之事，我並無異議。」
他確實無意於這樁婚事，更不想因此牽扯精力，耽誤自己對血脈奧秘的探索。
萊納德眼中閃過意外，隨即化為掩飾不住的得意。
他原以為還要費一番口舌，沒想到這個被家族視為「廢物」的堂兄如此輕易就範。
「堂兄果然識大體。」萊納德嘴角勾起一抹譏諷，「不過，為了向家族和晨曦伯爵那邊有個明確的交代，還請維林堂兄立下一份契約，寫明是自願放棄婚約，沒有其他原因。」
這話一出，卡曼男爵猛地抬頭。
「這也是你父親的意思嗎？這種有失信譽的事落在契約上，維林以後只能娶一個平民女子了！」
萊納德還沉浸在剛剛的勝利里，沒有注意到卡曼眼中的憤怒和屈辱。
「有沒有這份契約，難道有什麼區別嗎？叔叔，這都是家族的安排，別忘了莉莉婭堂妹的婚事還要依仗家族！」
回想昨天莉莉婭對自己的關心照顧，維林的眼神冰冷下來，「夠了！」
「萊納德堂弟，」維林聲音漸冷，「我自認配不上黛安娜小姐，主動退出。但這原本是我們雙方的事情，你現在這麼著急，還要我立下契約，為什麼？」
「是怕我這個『廢物』日後反悔糾纏，還是怕你這份『功勞』不夠顯眼，無法向你父親和晨曦伯爵邀功呢？」
他頓了頓，目光直視萊納德，帶著毫不掩飾的鄙夷。
「與其關心一個『無血者』是否會反悔，堂弟不如多想想，如何能讓自己的名字更響亮一點，而不僅僅出現在晨曦伯爵聯姻對象的備選名單上。」
萊納德臉上的得意笑容凝固了，仿佛被無形的手扼住。
他所有的盤算和優越感，在維林這番話下碎裂一地：「你……你這廢物，竟敢……」
「我維林·克萊因，雖然兩次覺醒失敗，但絕不會靠出賣尊嚴去換取所謂『體面』的地步」
維林緩緩起身，聲音不高，卻每個字都砸在萊納德的臉上：「我所追求的，是知識的真諦，是血脈的本源。這些恐怕不是一心鑽營，想著如何攀附他人藉以上位的堂弟所能理解的。」
萊納德的臉色由紅轉青，他沒想到，這個被他打壓得幾乎抬不起頭的維林，今日竟敢如此反駁他。
而且字字句句都戳在他的痛處——他確實希望通過促成維林的退婚，贏得黛安娜的青睞。
「不識抬舉！」萊納德猛地站起，因憤怒而微微顫抖，貴族的從容蕩然無存。
「好！好得很！我倒要看看，兩天之後，你這個『追求真諦』的廢物，拿什麼去面對黛安娜小姐！有沒有這份契約，結果都不會改變！」
說罷，他重重拂袖，快步離去。
......
萊納德攪出的風波，無疑加劇了維林的緊迫感。
午後，他換上了一身不起眼的亞麻布衣衫，用頭巾遮住了大半面容，悄然來到了工坊區附近一處巷子。
這裡是城內有名的黑市「沉船集市」的入口之一，維林之前偶爾會來這裡淘換些稀奇古怪的古籍。
他熟稔地拐進一條幽深巷弄，停在一家招牌上掛著風乾章魚觸手的鋪子前。
店鋪內光線昏暗，櫃檯後坐著一個瘦小枯乾的男人。
「老闆，打聽幾樣東西。」維林壓低了聲音。
他將系統清單上的輔料報出，那店主眼皮都未曾抬一下，隨口報了價。
維林帶來的幾枚銀月，將將夠買齊這些材料。
「有沒有原血晶粉末？」維林問道。
店主這才抬起頭，渾濁的眼珠打量了維林一番：「原血晶？那可是貴族老爺們才玩得起的東西。你要多少？」
「五克。」
「五克？」店主幹瘦的手指在櫃面上一敲，「二十枚金陽，最次的成色。」
二十枚金陽！這幾乎是卡曼男爵這種旁支貴族半年的收益，此刻他連一枚金陽的邊都摸不著。
「那麼……有沒有能夠改善血脈，或者激發潛能的藥劑？」維林試探性地問道，他昨晚連夜整理了筆記里那份改良藥劑。
店主的臉色驟然大變，像是聽到了什麼禁忌之語，猛地從櫃檯後探出身子，壓低聲音道：「諸神在上，瘋了你？！帝國頒布的《血脈純淨法案》忘了嗎？私下倒騰那些禁藥，是要上絞刑架的！若是驚動了教會那幫審判官，更是生不如死！」
維林一陣失望，看來這條路行不通。
這個世界的管制，比他想像的還要嚴苛。
他沉默地付了輔料的錢，轉身離開了店鋪。
夜色漸濃，維林走在返回男爵府的路上，心中盤算著如何才能在兩天內湊齊資金缺口。
突然，一個黑影從巷道的拐角處閃出，攔住了他的去路。
「維林·克萊因少爺？」沙啞的聲音響起。
維林警惕地停下腳步。
「不必驚慌，」那黑影似乎察覺到他的戒備，「黛安娜·晨曦伯爵，想私下見您一面。
今夜子時，在銀月運河旁的舊燈塔。」說完，黑影便迅速消失在夜幕之中，仿佛從未出現過。
而維林的手中，多了一枚刻畫著初升太陽圖案的徽章。
萊納德·克萊因，伯爵寄予厚望的第三子，此刻已坐在會客室內。他帶來的壓迫感，讓整個房間的空氣都凝滯了幾分。
維林的父親局促不安地坐在萊納德對面。
這位家族地位不高的旁支貴族，幾次想開口緩和氣氛，卻都在萊納德那審視的目光下將話語咽了回去，額角甚至滲出了汗珠。
維林靜靜坐在父親身側，目光不起波瀾，審視著這位盛氣凌人的堂弟，如同觀察一個實驗樣本。
「叔叔，」萊納德語氣高傲地開口，「維林堂兄與黛安娜小姐的婚約，家族上下都極為關切。當初黛安娜小姐只是家中次女，維林早早就展示出了才能，再加上叔父您和晨曦伯爵的友誼，才促成了這個婚約。」
萊納德語氣一轉：「但自去年晨曦伯爵父母和兄長乘船遭遇海難，黛安娜小姐繼承了爵位，如今她重擔壓肩，需要的是一位能與她並肩的強者，而非……」他輕蔑地瞥了維林一眼。
「父親大人已經邀請晨曦伯爵前來綠脈城洽談加深貿易合作的事情，並且會參加後天的血脈喚醒儀式，我將會在那天激活血脈。家族的意思，是希望維林堂兄能在儀式之前主動解除婚約，保全各方體面。」
卡曼男爵臉色一白，剛想說話，卻被維林抬手制止了。
維林抬眸，迎上萊納德的目光，語氣平淡地出乎意料：「我明白了，解除婚約之事，我並無異議。」
他確實無意於這樁婚事，更不想因此牽扯精力，耽誤自己對血脈奧秘的探索。
萊納德眼中閃過意外，隨即化為掩飾不住的得意。
他原以為還要費一番口舌，沒想到這個被家族視為「廢物」的堂兄如此輕易就範。
「堂兄果然識大體。」萊納德嘴角勾起一抹譏諷，「不過，為了向家族和晨曦伯爵那邊有個明確的交代，還請維林堂兄立下一份契約，寫明是自願放棄婚約，沒有其他原因。」
這話一出，卡曼男爵猛地抬頭。
「這也是你父親的意思嗎？這種有失信譽的事落在契約上，維林以後只能娶一個平民女子了！」
萊納德還沉浸在剛剛的勝利里，沒有注意到卡曼眼中的憤怒和屈辱。
「有沒有這份契約，難道有什麼區別嗎？叔叔，這都是家族的安排，別忘了莉莉婭堂妹的婚事還要依仗家族！」
回想昨天莉莉婭對自己的關心照顧，維林的眼神冰冷下來，「夠了！」
「萊納德堂弟，」維林聲音漸冷，「我自認配不上黛安娜小姐，主動退出。但這原本是我們雙方的事情，你現在這麼著急，還要我立下契約，為什麼？」
「是怕我這個『廢物』日後反悔糾纏，還是怕你這份『功勞』不夠顯眼，無法向你父親和晨曦伯爵邀功呢？」
他頓了頓，目光直視萊納德，帶著毫不掩飾的鄙夷。
「與其關心一個『無血者』是否會反悔，堂弟不如多想想，如何能讓自己的名字更響亮一點，而不僅僅出現在晨曦伯爵聯姻對象的備選名單上。」
萊納德臉上的得意笑容凝固了，仿佛被無形的手扼住。
他所有的盤算和優越感，在維林這番話下碎裂一地：「你……你這廢物，竟敢……」
「我維林·克萊因，雖然兩次覺醒失敗，但絕不會靠出賣尊嚴去換取所謂『體面』的地步」
維林緩緩起身，聲音不高，卻每個字都砸在萊納德的臉上：「我所追求的，是知識的真諦，是血脈的本源。這些恐怕不是一心鑽營，想著如何攀附他人藉以上位的堂弟所能理解的。」
萊納德的臉色由紅轉青，他沒想到，這個被他打壓得幾乎抬不起頭的維林，今日竟敢如此反駁他。
而且字字句句都戳在他的痛處——他確實希望通過促成維林的退婚，贏得黛安娜的青睞。
「不識抬舉！」萊納德猛地站起，因憤怒而微微顫抖，貴族的從容蕩然無存。
「好！好得很！我倒要看看，兩天之後，你這個『追求真諦』的廢物，拿什麼去面對黛安娜小姐！有沒有這份契約，結果都不會改變！」
說罷，他重重拂袖，快步離去。
......
萊納德攪出的風波，無疑加劇了維林的緊迫感。
午後，他換上了一身不起眼的亞麻布衣衫，用頭巾遮住了大半面容，悄然來到了工坊區附近一處巷子。
這裡是城內有名的黑市「沉船集市」的入口之一，維林之前偶爾會來這裡淘換些稀奇古怪的古籍。
他熟稔地拐進一條幽深巷弄，停在一家招牌上掛著風乾章魚觸手的鋪子前。
店鋪內光線昏暗，櫃檯後坐著一個瘦小枯乾的男人。
「老闆，打聽幾樣東西。」維林壓低了聲音。
他將系統清單上的輔料報出，那店主眼皮都未曾抬一下，隨口報了價。
維林帶來的幾枚銀月，將將夠買齊這些材料。
「有沒有原血晶粉末？」維林問道。
店主這才抬起頭，渾濁的眼珠打量了維林一番：「原血晶？那可是貴族老爺們才玩得起的東西。你要多少？」
「五克。」
「五克？」店主幹瘦的手指在櫃面上一敲，「二十枚金陽，最次的成色。」
二十枚金陽！這幾乎是卡曼男爵這種旁支貴族半年的收益，此刻他連一枚金陽的邊都摸不著。
「那麼……有沒有能夠改善血脈，或者激發潛能的藥劑？」維林試探性地問道，他昨晚連夜整理了筆記里那份改良藥劑。
店主的臉色驟然大變，像是聽到了什麼禁忌之語，猛地從櫃檯後探出身子，壓低聲音道：「諸神在上，瘋了你？！帝國頒布的《血脈純淨法案》忘了嗎？私下倒騰那些禁藥，是要上絞刑架的！若是驚動了教會那幫審判官，更是生不如死！」
維林一陣失望，看來這條路行不通。
這個世界的管制，比他想像的還要嚴苛。
他沉默地付了輔料的錢，轉身離開了店鋪。
夜色漸濃，維林走在返回男爵府的路上，心中盤算著如何才能在兩天內湊齊資金缺口。
突然，一個黑影從巷道的拐角處閃出，攔住了他的去路。
「維林·克萊因少爺？」沙啞的聲音響起。
維林警惕地停下腳步。
「不必驚慌，」那黑影似乎察覺到他的戒備，「黛安娜·晨曦伯爵，想私下見您一面。
今夜子時，在銀月運河旁的舊燈塔。」說完，黑影便迅速消失在夜幕之中，仿佛從未出現過。
而維林的手中，多了一枚刻畫著初升太陽圖案的徽章。