第五十一章 火起請！
半個時辰後，
岡崎城一處偏殿內，松平元康幾乎耗盡了全身力氣，才將山田元益的命令艱難地複述給了酒井忠尚與榊原長政聽。
酒井忠尚瞬間暴怒，猛地起身！幾步衝到松平元康面前，粗壯的手指幾乎戳到了元康的臉上，咆哮道：「松平元康，你是瘋了嗎！幫著今川家奪我的領地？還要讓長政堂堂武士去接受火起請？我看你是要幫著今川家逼我們造反啊！」
他那布滿血絲的眼睛死死瞪著年輕的少主，仿佛要將他生吞活剝。
松平元康垂著頭，巨大的屈辱早就在他的心頭縈繞，但他只能沉默，仿佛一尊沒有靈魂的泥塑，一句話也不說。
「酒井大人息怒！」鳥居忠吉急忙攔住酒井忠尚，「少主也是身不由己啊！」
酒井忠尚怒哼一聲，惡狠狠地剜了松平元康一眼，甩開鳥居忠吉大步離去。
鳥居忠吉沒有去追，而是轉向一旁始終沉默的榊原長政：「榊原大人，您看這……」
「不必多言。」榊原長政忽然開口，聲音低沉卻異常清晰，「這火起請，我去。」
隨即，他目光掃過松平元康，帶著一絲蔑然的冷笑，「區區一塊熱鐵，何足道哉？明日，無論是神火焚身還是血濺佛前，我榊原長政的清名，還輪不到他山田元益來玷污！」
他突然站起了身，向前逼近了松平元康，俯視松平元康，語氣已經變得冰冷刺骨：「倒是少主您……還有松平家武士的脊樑嗎？呵，令人失望至極。」
說完，他亦決然轉身離去。
屋內死寂得可怕。松平元康僵在原地，榊原長政那句「令人失望至極」如同鞭子一樣抽打著他的靈魂。
良久，他才的身子才微微一晃，失神地抬頭看向鳥居忠吉，喃喃問道：「伊賀守大人……我們這般……當真對嗎？」
鳥居忠吉臉上不見絲毫波瀾，只有磐石般的冷酷：「少主，今日您做得極好。在絕對的力量面前，唯有隱忍！」
他向前一步，扶住了松平元康的肩膀，冰冷而又堅定道：「今日不過只是讓二位家臣受辱，他日，即便要獻上您的妻子，您的兒女，您也必須甘之如飴！唯有活著，松平家才有重新抬頭的曙光！」
松平元康愕然望向老臣那近乎麻木的堅定眼神，喉頭像是被什麼扼住，竟發不出一絲聲音。
……
翌日。
大樹寺的佛堂前，肅殺之氣瀰漫。榊原長政赤著雙足，僅著單薄白衣，袒露出胸膛上交錯的昔日戰場疤痕。那是他為松平家流血的勳章，此刻，卻是莫大的諷刺！
松平元康率領家中眾臣跪坐在一旁，他牙關緊咬，深深低著頭，根本不敢去直視榊原長政。
山田元益悠閒地坐在廊下的胡床上，手中摺扇輕搖，目光掃過榊原長政，再看看松平元康他們，最終目光落在了那火盆中燒得赤紅髮亮的鐵塊上，眼底不禁閃過一抹難以察覺的殘忍笑意。
「榊原長政，今懷疑汝心懷怨望，謗議主上。」主持儀式的僧侶合十宣道，「若你自認心懷忠誠勇毅，便捧起神火之鐵，行三步至我佛如來座前，以證清白。若神火中途墜地……」
僧侶餘光瞥了一眼山田元益，才繼續道：「則請……破腹謝罪。」
榊原長政雙目死死盯著那跳躍著致命光焰的鐵塊，撲面而來的灼人熱浪已經令他的睫毛微微捲曲。
他深吸了三口氣，猛地一伸手，一把握住了那燒紅的鐵塊！
手掌與赤鐵接觸的剎那，就聽「滋啦」一聲爆響！皮肉瞬間散發出刺鼻的焦糊味，混著佛堂的檀香，形成一種詭異而殘酷的獻祭氣息。
「嘶——！」
圍觀的眾人無不倒吸一口涼氣，卻不敢驚呼出聲，只能個個咬牙，眼中含淚地盯著這一幕。
榊原長政臉上的血色早已褪盡，變得慘白如紙。他的牙關已經咬到了極致，堅硬的後槽牙都被咬碎了！鮮血混合著一聲如瀕死野獸般的嘶吼，化作血沫，從他的口中噴出！
「啊……！」
隨著這一聲吼，這個鋼鐵般的漢子，用盡全身力氣將那塊滾燙的懲罰鐵塊捧在手心，踉蹌著，踏出了第一步！
「長政……」松平家的家臣們這時候再也忍不住了，內心的悲憤與無力感如同洪水決堤，噴涌而出！隨後，他們齊刷刷跪在地上，無聲地痛哭著，向著榊原長政叩首祈禱。
酒井忠尚更是目眥欲裂，緊握的拳頭抵在唇邊，牙齒深深陷入皮肉，滾燙的淚水也滾落指縫，砸在腳下的砂地上。
松平元康的頭垂的更低了，恨不得立即逃離這裡。
第二步踏出，榊原長政單薄的衣衫已被冷汗徹底浸透，雙足在潔白的砂礫上留下深陷扭曲的足跡。
第三步落下！榊原長政幾乎是耗盡了他生命最後的本能，身形一歪，「噗通」一聲重重跪倒在佛前的蒲團上。那塊灼紅的鐵塊隨之從他血肉模糊的手中滑脫，「噹啷」一聲砸入香爐！
火星、香灰、焦黑的皮肉碎片，以及尚未凝固的鮮血……混雜著濺灑開來，觸目驚心。
「成了！成了……」不知是誰帶著哭腔喊了出來，松平家臣們紛紛叩首，個個淚流滿面，衣襟盡濕。
榊原長政盯著自己白骨隱現、焦糊一片的手掌，嘴角扯出一個近乎猙獰的慘笑。他抬起頭，目光如染血的刀鋒，直射廊下的山田元益：「城代大人……您可滿意了？」
山田元益手中搖動的摺扇驟然停頓，眼中閃過一絲意外。但旋即，他竟撫掌大笑起來：「滿意！自然滿意！」
笑聲未歇，他已站起身：「既是忠勇之士，自當為今川殿下奮勇效死。明日出陣討伐叛賊，先鋒重任，便由榊原大人率五十足輕擔綱吧。」
榊原長政臉上的慘笑瞬間凍結，化為一片驚怒：「城代大人！我的手已廢！至少數月……」
「手廢了，還有腳嘛。」山田元益不容分說地打斷，語氣輕佻中帶著刻骨的惡意，「若是這點傷勢都受不得，還配稱松平家的猛將？」
他旋即轉向松平元康，笑容冰冷刺骨：「松平殿，明日便有勞您擔任先手大將，以榊原大人為鋒矢，率松平全軍踏平西條城！本城代自會率兩千今川精銳，為您二位擂鼓助威！」
言畢，他不再看任何人，拂袖轉身，揚長而去。
松平元康伏在地上，指甲已深深嵌入掌心，幾欲滴血。身後，家臣們則連忙上前，小心翼翼地扶起了搖搖欲墜的榊原長政。
偌大的寺廟庭院，只剩下一片令人窒息的死寂！
岡崎城一處偏殿內，松平元康幾乎耗盡了全身力氣，才將山田元益的命令艱難地複述給了酒井忠尚與榊原長政聽。
酒井忠尚瞬間暴怒，猛地起身！幾步衝到松平元康面前，粗壯的手指幾乎戳到了元康的臉上，咆哮道：「松平元康，你是瘋了嗎！幫著今川家奪我的領地？還要讓長政堂堂武士去接受火起請？我看你是要幫著今川家逼我們造反啊！」
他那布滿血絲的眼睛死死瞪著年輕的少主，仿佛要將他生吞活剝。
松平元康垂著頭，巨大的屈辱早就在他的心頭縈繞，但他只能沉默，仿佛一尊沒有靈魂的泥塑，一句話也不說。
「酒井大人息怒！」鳥居忠吉急忙攔住酒井忠尚，「少主也是身不由己啊！」
酒井忠尚怒哼一聲，惡狠狠地剜了松平元康一眼，甩開鳥居忠吉大步離去。
鳥居忠吉沒有去追，而是轉向一旁始終沉默的榊原長政：「榊原大人，您看這……」
「不必多言。」榊原長政忽然開口，聲音低沉卻異常清晰，「這火起請，我去。」
隨即，他目光掃過松平元康，帶著一絲蔑然的冷笑，「區區一塊熱鐵，何足道哉？明日，無論是神火焚身還是血濺佛前，我榊原長政的清名，還輪不到他山田元益來玷污！」
他突然站起了身，向前逼近了松平元康，俯視松平元康，語氣已經變得冰冷刺骨：「倒是少主您……還有松平家武士的脊樑嗎？呵，令人失望至極。」
說完，他亦決然轉身離去。
屋內死寂得可怕。松平元康僵在原地，榊原長政那句「令人失望至極」如同鞭子一樣抽打著他的靈魂。
良久，他才的身子才微微一晃，失神地抬頭看向鳥居忠吉，喃喃問道：「伊賀守大人……我們這般……當真對嗎？」
鳥居忠吉臉上不見絲毫波瀾，只有磐石般的冷酷：「少主，今日您做得極好。在絕對的力量面前，唯有隱忍！」
他向前一步，扶住了松平元康的肩膀，冰冷而又堅定道：「今日不過只是讓二位家臣受辱，他日，即便要獻上您的妻子，您的兒女，您也必須甘之如飴！唯有活著，松平家才有重新抬頭的曙光！」
松平元康愕然望向老臣那近乎麻木的堅定眼神，喉頭像是被什麼扼住，竟發不出一絲聲音。
……
翌日。
大樹寺的佛堂前，肅殺之氣瀰漫。榊原長政赤著雙足，僅著單薄白衣，袒露出胸膛上交錯的昔日戰場疤痕。那是他為松平家流血的勳章，此刻，卻是莫大的諷刺！
松平元康率領家中眾臣跪坐在一旁，他牙關緊咬，深深低著頭，根本不敢去直視榊原長政。
山田元益悠閒地坐在廊下的胡床上，手中摺扇輕搖，目光掃過榊原長政，再看看松平元康他們，最終目光落在了那火盆中燒得赤紅髮亮的鐵塊上，眼底不禁閃過一抹難以察覺的殘忍笑意。
「榊原長政，今懷疑汝心懷怨望，謗議主上。」主持儀式的僧侶合十宣道，「若你自認心懷忠誠勇毅，便捧起神火之鐵，行三步至我佛如來座前，以證清白。若神火中途墜地……」
僧侶餘光瞥了一眼山田元益，才繼續道：「則請……破腹謝罪。」
榊原長政雙目死死盯著那跳躍著致命光焰的鐵塊，撲面而來的灼人熱浪已經令他的睫毛微微捲曲。
他深吸了三口氣，猛地一伸手，一把握住了那燒紅的鐵塊！
手掌與赤鐵接觸的剎那，就聽「滋啦」一聲爆響！皮肉瞬間散發出刺鼻的焦糊味，混著佛堂的檀香，形成一種詭異而殘酷的獻祭氣息。
「嘶——！」
圍觀的眾人無不倒吸一口涼氣，卻不敢驚呼出聲，只能個個咬牙，眼中含淚地盯著這一幕。
榊原長政臉上的血色早已褪盡，變得慘白如紙。他的牙關已經咬到了極致，堅硬的後槽牙都被咬碎了！鮮血混合著一聲如瀕死野獸般的嘶吼，化作血沫，從他的口中噴出！
「啊……！」
隨著這一聲吼，這個鋼鐵般的漢子，用盡全身力氣將那塊滾燙的懲罰鐵塊捧在手心，踉蹌著，踏出了第一步！
「長政……」松平家的家臣們這時候再也忍不住了，內心的悲憤與無力感如同洪水決堤，噴涌而出！隨後，他們齊刷刷跪在地上，無聲地痛哭著，向著榊原長政叩首祈禱。
酒井忠尚更是目眥欲裂，緊握的拳頭抵在唇邊，牙齒深深陷入皮肉，滾燙的淚水也滾落指縫，砸在腳下的砂地上。
松平元康的頭垂的更低了，恨不得立即逃離這裡。
第二步踏出，榊原長政單薄的衣衫已被冷汗徹底浸透，雙足在潔白的砂礫上留下深陷扭曲的足跡。
第三步落下！榊原長政幾乎是耗盡了他生命最後的本能，身形一歪，「噗通」一聲重重跪倒在佛前的蒲團上。那塊灼紅的鐵塊隨之從他血肉模糊的手中滑脫，「噹啷」一聲砸入香爐！
火星、香灰、焦黑的皮肉碎片，以及尚未凝固的鮮血……混雜著濺灑開來，觸目驚心。
「成了！成了……」不知是誰帶著哭腔喊了出來，松平家臣們紛紛叩首，個個淚流滿面，衣襟盡濕。
榊原長政盯著自己白骨隱現、焦糊一片的手掌，嘴角扯出一個近乎猙獰的慘笑。他抬起頭，目光如染血的刀鋒，直射廊下的山田元益：「城代大人……您可滿意了？」
山田元益手中搖動的摺扇驟然停頓，眼中閃過一絲意外。但旋即，他竟撫掌大笑起來：「滿意！自然滿意！」
笑聲未歇，他已站起身：「既是忠勇之士，自當為今川殿下奮勇效死。明日出陣討伐叛賊，先鋒重任，便由榊原大人率五十足輕擔綱吧。」
榊原長政臉上的慘笑瞬間凍結，化為一片驚怒：「城代大人！我的手已廢！至少數月……」
「手廢了，還有腳嘛。」山田元益不容分說地打斷，語氣輕佻中帶著刻骨的惡意，「若是這點傷勢都受不得，還配稱松平家的猛將？」
他旋即轉向松平元康，笑容冰冷刺骨：「松平殿，明日便有勞您擔任先手大將，以榊原大人為鋒矢，率松平全軍踏平西條城！本城代自會率兩千今川精銳，為您二位擂鼓助威！」
言畢，他不再看任何人，拂袖轉身，揚長而去。
松平元康伏在地上，指甲已深深嵌入掌心，幾欲滴血。身後，家臣們則連忙上前，小心翼翼地扶起了搖搖欲墜的榊原長政。
偌大的寺廟庭院，只剩下一片令人窒息的死寂！