第五十章 今川殿有令
「天意難測。」
面對牧野成定的疑問，東信義平靜搖頭，抬手指向河心一個翻卷的漩渦，「吉良家便如此刻漩渦。你若依計而行，或能將吉良家拖出深淵，亦可能與之一同沉沒。你，敢賭嗎？」
牧野成定凝視著那吞噬一切的漩渦，又深深望向眼前這個遠比自己年輕的男子，仿佛要將他的心思徹底看穿。
良久，他猛地開口：「我願賭！但非為吉良家，而是為了您！東殿，此戰後若您得勝，請容我牧野成定，成為您的家臣！」
東信義笑了：「一言為定。」
牧野成定聞言，毫不猶豫地俯身，向東信義鄭重行了一個大禮：「謹遵主命！」話音未落，他已翻身上馬，身影迅速融入了蒼茫暮色。
目送牧野遠去，東信義忽然對著空蕩的河灘輕聲道：「出來吧，我知道你到了。」
蘆葦叢中沙沙作響，渾身濕透的井上信廣鑽了出來，咧嘴一笑：「主公！按您吩咐，用那筆錢雇了八十名河原眾。幾百個麻袋都已用沙土拌著乾草填實，藏在了支流那邊的蘆葦盪里了！」
「做得漂亮。」東信義讚許地拍拍他肩膀，「明晨便讓他們去搬麻袋，依計行事。記住了，好生款待他們，但在開戰前一個都不許走脫！若有人願留下加入我軍，事成之後，加倍封賞！」
「遵命！」井上信廣領命，剛要再說什麼，臉色忽變，指向河面，「主公，快看！」
東信義順著他指的方向望去，只見矢作川上游漂來三艘快船。
船未靠岸，九鬼嘉隆標誌性的爽朗大笑已先傳來：「哈哈哈！東殿，嘉隆又來叨擾了！可惜啊，家兄只肯借一百水軍……」話音未落，他矯健的身影已躍上河岸，身後還跟著石徹白兵庫。
到了近前，石徹白兵庫拱手道：「主公，時間緊迫，只購得五十支鐵炮，火藥十桶……」
話未說完，九鬼嘉隆已湊到東信義面前，滿臉熱切：「東殿！這次鐵炮隊定要交我指揮！我可是愛死這鐵炮……」
「哼！整日只知擺弄鐵炮，豈不知武家之本在於弓馬刀劍？！」一聲清越的嬌叱打斷了他。九鬼汐凜英姿颯爽的身影從眾人身後走出，手中的薙刀刃光流轉。
「汐凜？你怎麼來了？」東信義看到她，著實意外。
「怎的？東殿是瞧不起女子上陣？」汐凜手腕一抖，薙刀挽出一個凌厲的刀花，「我的刀法如何，您可是親見過的！況且……」
她目光掃過眾人，語氣轉為凝重，「聽聞今川軍勢足有兩千餘眾，我得在您身邊護著。萬一……萬一事有不濟，我便立刻帶您殺回志摩！」
「嗤！姐姐你還敢回去？」九鬼嘉隆在一旁嗤笑出聲，隨即鬼鬼祟祟地壓低聲音對東信義道：「東殿，我姐實則是逃婚來的！她死活不肯聽兄長安排，嫁給北畠家的老朽家臣做側室。她心裡想嫁的是……」
「九——鬼——嘉——隆！」
汐凜瞬間面紅耳赤，羞惱的尖叫聲中，薙刀帶著風聲直劈向弟弟！
九鬼嘉隆怪叫一聲，連蹦帶跳地逃出老遠。
看著這對活寶姐弟追逐打鬧，東信義忍不住開懷大笑。連日來積壓在心底的陰霾，仿佛也被這笑聲驅散了幾分。
他已窮盡所能，布下了此刻他能布下的所有棋子。若最終仍不能勝，那便是天意使然。
然而，在塵埃落定前，他還有最後一處棋眼必須落子。
待到夜幕低垂時，東信義來到了吉良家老臣富永忠安的宅邸門前，抬手叩響了門環。
「右京大夫大人，東信義前來叨擾，還請一見！」
……
與此同時，在岡崎城中。
「藏人佐殿下，城代大人召見。」
小姓的傳喚聲落下，松平元康深吸一口氣，跟隨對方，邁步踏入了評議間。
評議間內，氣息凝重。
岡崎城代山田新右衛門元益端坐上位，六名按刀侍立的今川家武士如同冰冷的雕塑。掃視周圍，原本是松平家的城池廣間內，垂掛的卻只有今川家的旗幟，這令松平元康不覺一陣刺目。
但他無暇思慮這些，連忙上前參拜，「松平藏人佐元康，參見城代大人。」
「松平殿，我們的客套就免了。」山田元益揮了揮手，開門見山，聲音冷硬，「經查實，前番貴軍與吉良軍交鋒失利，根源在於酒井忠尚陣前擅自潰退！」
「城代大人明鑑！」松平元康急聲辯解，「據聞……當時是忠尚大人發現本陣突遭奇襲，不得已才……」
「哦？」山田元益冷笑一聲，「莫非你是想說，我今川家的軍目付，有意構陷酒井忠尚？」
松平元康連忙搖頭，不敢再多言。
「酒井忠尚暫且不論，」山田元益話鋒一轉，寒意更甚，「另有一事，本城代也是剛剛聽聞。據說榊原長政於大樹寺內放下狂言，稱『三河國人遭我今川氏戕害』！此等悖逆之言，松平殿可曾聽聞啊？」
「絕無此事！榊原長政對今川家絕無二心！」松平元康心頭劇震，冷汗瞬間浸透後背。
他萬萬沒料到，對方竟連松平家的菩提寺內都安插了眼線！回想自己當日在寺中也曾失言，恐懼便如同冰冷的毒蛇襲上心頭。
山田元益的目光如冰錐般刺向臉色慘白的松平元康，冷冷一笑，隨後拿出一卷密令，展開宣讀道：「今川殿有令：酒井忠尚上野城知行，削減三成，劃歸岡崎城直領。至於榊原長政嘛……」
他輕輕抖動手中密令，對著松平元康露出一抹玩味的笑容：「既然松平殿力證其清白，本城代也不好貿然上報。這樣吧，便以『火起請』自證如何？」
滿座皆驚！松平元康難以置信地抬頭：「火起請？！這……凡人肉身如何……」
「身正之人，神火豈會加害？」山田元益語氣森然，「明日巳時，大樹寺佛前，本城代將親臨見證……退下吧。」
松平元康腳步踉蹌地退出大廣間。鳥居忠吉那句蒼老而冷酷的話語，此刻如魔咒般在他耳邊炸響：「我們要當最忠心的狗！今川家現在讓我們做什麼，我們就做什麼！」
難道……真的只能如此屈身為犬？
強烈的屈辱感撕扯著這位年輕家督的心，那不甘的火焰幾乎就要破胸而出，卻很快又被冰冷的現實澆滅——
實力不如人，再大的屈辱也得承受！
面對牧野成定的疑問，東信義平靜搖頭，抬手指向河心一個翻卷的漩渦，「吉良家便如此刻漩渦。你若依計而行，或能將吉良家拖出深淵，亦可能與之一同沉沒。你，敢賭嗎？」
牧野成定凝視著那吞噬一切的漩渦，又深深望向眼前這個遠比自己年輕的男子，仿佛要將他的心思徹底看穿。
良久，他猛地開口：「我願賭！但非為吉良家，而是為了您！東殿，此戰後若您得勝，請容我牧野成定，成為您的家臣！」
東信義笑了：「一言為定。」
牧野成定聞言，毫不猶豫地俯身，向東信義鄭重行了一個大禮：「謹遵主命！」話音未落，他已翻身上馬，身影迅速融入了蒼茫暮色。
目送牧野遠去，東信義忽然對著空蕩的河灘輕聲道：「出來吧，我知道你到了。」
蘆葦叢中沙沙作響，渾身濕透的井上信廣鑽了出來，咧嘴一笑：「主公！按您吩咐，用那筆錢雇了八十名河原眾。幾百個麻袋都已用沙土拌著乾草填實，藏在了支流那邊的蘆葦盪里了！」
「做得漂亮。」東信義讚許地拍拍他肩膀，「明晨便讓他們去搬麻袋，依計行事。記住了，好生款待他們，但在開戰前一個都不許走脫！若有人願留下加入我軍，事成之後，加倍封賞！」
「遵命！」井上信廣領命，剛要再說什麼，臉色忽變，指向河面，「主公，快看！」
東信義順著他指的方向望去，只見矢作川上游漂來三艘快船。
船未靠岸，九鬼嘉隆標誌性的爽朗大笑已先傳來：「哈哈哈！東殿，嘉隆又來叨擾了！可惜啊，家兄只肯借一百水軍……」話音未落，他矯健的身影已躍上河岸，身後還跟著石徹白兵庫。
到了近前，石徹白兵庫拱手道：「主公，時間緊迫，只購得五十支鐵炮，火藥十桶……」
話未說完，九鬼嘉隆已湊到東信義面前，滿臉熱切：「東殿！這次鐵炮隊定要交我指揮！我可是愛死這鐵炮……」
「哼！整日只知擺弄鐵炮，豈不知武家之本在於弓馬刀劍？！」一聲清越的嬌叱打斷了他。九鬼汐凜英姿颯爽的身影從眾人身後走出，手中的薙刀刃光流轉。
「汐凜？你怎麼來了？」東信義看到她，著實意外。
「怎的？東殿是瞧不起女子上陣？」汐凜手腕一抖，薙刀挽出一個凌厲的刀花，「我的刀法如何，您可是親見過的！況且……」
她目光掃過眾人，語氣轉為凝重，「聽聞今川軍勢足有兩千餘眾，我得在您身邊護著。萬一……萬一事有不濟，我便立刻帶您殺回志摩！」
「嗤！姐姐你還敢回去？」九鬼嘉隆在一旁嗤笑出聲，隨即鬼鬼祟祟地壓低聲音對東信義道：「東殿，我姐實則是逃婚來的！她死活不肯聽兄長安排，嫁給北畠家的老朽家臣做側室。她心裡想嫁的是……」
「九——鬼——嘉——隆！」
汐凜瞬間面紅耳赤，羞惱的尖叫聲中，薙刀帶著風聲直劈向弟弟！
九鬼嘉隆怪叫一聲，連蹦帶跳地逃出老遠。
看著這對活寶姐弟追逐打鬧，東信義忍不住開懷大笑。連日來積壓在心底的陰霾，仿佛也被這笑聲驅散了幾分。
他已窮盡所能，布下了此刻他能布下的所有棋子。若最終仍不能勝，那便是天意使然。
然而，在塵埃落定前，他還有最後一處棋眼必須落子。
待到夜幕低垂時，東信義來到了吉良家老臣富永忠安的宅邸門前，抬手叩響了門環。
「右京大夫大人，東信義前來叨擾，還請一見！」
……
與此同時，在岡崎城中。
「藏人佐殿下，城代大人召見。」
小姓的傳喚聲落下，松平元康深吸一口氣，跟隨對方，邁步踏入了評議間。
評議間內，氣息凝重。
岡崎城代山田新右衛門元益端坐上位，六名按刀侍立的今川家武士如同冰冷的雕塑。掃視周圍，原本是松平家的城池廣間內，垂掛的卻只有今川家的旗幟，這令松平元康不覺一陣刺目。
但他無暇思慮這些，連忙上前參拜，「松平藏人佐元康，參見城代大人。」
「松平殿，我們的客套就免了。」山田元益揮了揮手，開門見山，聲音冷硬，「經查實，前番貴軍與吉良軍交鋒失利，根源在於酒井忠尚陣前擅自潰退！」
「城代大人明鑑！」松平元康急聲辯解，「據聞……當時是忠尚大人發現本陣突遭奇襲，不得已才……」
「哦？」山田元益冷笑一聲，「莫非你是想說，我今川家的軍目付，有意構陷酒井忠尚？」
松平元康連忙搖頭，不敢再多言。
「酒井忠尚暫且不論，」山田元益話鋒一轉，寒意更甚，「另有一事，本城代也是剛剛聽聞。據說榊原長政於大樹寺內放下狂言，稱『三河國人遭我今川氏戕害』！此等悖逆之言，松平殿可曾聽聞啊？」
「絕無此事！榊原長政對今川家絕無二心！」松平元康心頭劇震，冷汗瞬間浸透後背。
他萬萬沒料到，對方竟連松平家的菩提寺內都安插了眼線！回想自己當日在寺中也曾失言，恐懼便如同冰冷的毒蛇襲上心頭。
山田元益的目光如冰錐般刺向臉色慘白的松平元康，冷冷一笑，隨後拿出一卷密令，展開宣讀道：「今川殿有令：酒井忠尚上野城知行，削減三成，劃歸岡崎城直領。至於榊原長政嘛……」
他輕輕抖動手中密令，對著松平元康露出一抹玩味的笑容：「既然松平殿力證其清白，本城代也不好貿然上報。這樣吧，便以『火起請』自證如何？」
滿座皆驚！松平元康難以置信地抬頭：「火起請？！這……凡人肉身如何……」
「身正之人，神火豈會加害？」山田元益語氣森然，「明日巳時，大樹寺佛前，本城代將親臨見證……退下吧。」
松平元康腳步踉蹌地退出大廣間。鳥居忠吉那句蒼老而冷酷的話語，此刻如魔咒般在他耳邊炸響：「我們要當最忠心的狗！今川家現在讓我們做什麼，我們就做什麼！」
難道……真的只能如此屈身為犬？
強烈的屈辱感撕扯著這位年輕家督的心，那不甘的火焰幾乎就要破胸而出，卻很快又被冰冷的現實澆滅——
實力不如人，再大的屈辱也得承受！