第5章 階級
沒過多久，水三兒都來齊了。
林教頭雙臂垂下，默默站在棚外最靠近掌柜的位置。
他身邊還站著幾位身形高大，氣息比其餘水三兒強出一截的大漢。
三德子站在陳順安身邊，眼觀鼻尖。
「最近的事，大家應該都聽說過。」
井棚下，
李掌柜站了起來，眼睛笑眯眯的，宛若一隻老狐狸，
「縣裡九位東家在天朗軒碰了頭，具體有何商議，咱也不知道。反正就一個意思，天塌下來有東家們頂著，若是東家頂不住，東家上面還有人！」
「咱井窩子，向來只有欺負別人的，可沒有被人踩臉了還唾面自乾的習慣。」
陳順安一番聽下來，明白李掌柜話里的意思了。
雖然目前，沒有直接證據表明，接二連三的水夫墜井身亡之事，乃碓房所為。
但井窩子丟了這麼大臉，肯定要把場子找回來。
所以……
這事一定是碓房乾的！
陳順安估計，井上已經在計劃如何反擊報復了。
「從明日起，巡夜守井的事，固定交給兩位麻利點的兄弟，白日裡無需送水。這事就由林教頭上心了。」
李掌柜看向林教頭，語氣看似詢問，卻有些強硬。
林教頭面無表情：「好。」
「行，那抓緊送水吧。」
李掌柜揮了揮手，又走回棚里，將帳簿揣入腋下作勢準備離開。
「對了。」李掌柜突然記起什麼。「從今日起，除了那幾家大戶外，其餘主顧都得當場結算水錢，暫時取消包月。」
此言一出，不少水三兒都面面相覷。
多少年的規矩，怎麼就變了？
這該如何跟老主顧們解釋？
林教頭臉色不變，很明顯早就知曉此事。
他帶著頭，蹬腿彎腰，雙手攥緊把手，便推車出了巷子。
連林教頭都沒多說，其餘人自然不敢置喙。
也紛紛推車送水去了。
……
「祖宗基業，豈可輕變？我這破嘴本就笨，這可如何張嘴啊？」
「可不是！這還不如殺了俺！」
「上面是不是出啥事了？東家取消包月制度，是缺錢了？」
陳順安身邊，幾位水三兒壓低了聲音交談著。
天色微明，街巷漸醒。
兩旁商鋪的夥計正卸著門板，臨街的攤販賣著豆汁、炸糕、羊雜湯各種早食。
這些人看到水三兒，有的掩面避讓，有的目露鄙夷，也有的主動攀談。
「陳叔，你的病好些了嗎？昨兒我回家了一趟，沒遇到你。」
洪鐘嘹亮聲音傳來。
一高個兒年輕人推著水車，從後面趕上，叫住陳順安。
這高個兒叫做阿華，二十出頭的年紀，少走幾十年彎路，提前來推車送水了。
只不過跟陳順安這樣的『實缺』不同，阿華是『虛缺』，也就是臨時工。
無論是工錢還是各方面待遇，都比不上陳順安等人。
陳順安笑道：「好些了，多謝阿華兄弟掛念。這月放值了，可得來拐棗巷子的二葷鋪吃酒。」
「哎哎！一定來一定來！」
阿華露出一排雪亮的牙齒，便又轉身送水去了。
等到了十字路口，幾位水三兒相繼分道。
三德子見其餘人都走了，卻拉著陳順安走進一條巷子裡。
巷子偏僻無人，水肆橫流，還有股尿騷味。
陳順安狐疑的看了神神秘秘的三德子一眼，默默挪步，站在靠近巷口的那側。
「陳哥！你知道為啥東家缺錢不？」
三德子壓低了聲音，聲音嘶啞，還帶著一股分享八卦的……興奮？
陳順安眉頭微微皺起，道：「你知道？」
三德子嘿嘿一笑，道，
「當然！有一喚作『乾寧國』的海外蠻夷，派遣乾寧使團訪聖！說是想互通有無，自由貿易，當然具體的我也不懂。」
「但關鍵是，既然有使團訪聖，那自然得有人接待！下到賓禮宴請，修橋鋪路，上到官員接見，貢物至京……這裡面可大有學問！」
三德子努力回憶著什麼，一板一眼道，
「我聽說理藩院那邊，便已經成立了『對乾理藩院』，負責乾寧國外交事宜，同設『會同四譯館』，翻譯朝書。」
陳順安聽到這，頓時懂了。
長白聖朝剛立國時，坑比蘿蔔多。
而到了現在，蘿蔔比坑多。
凡是能撈油水的職位，莫不需要花錢買缺，排隊候補。
所以現在突然冒出『對乾理藩院』、『會同四譯館』這麼多坑位來，自然有大把人想提著臀兒，快挪碎步來蹲坑。
莫非，東家也想趕緊撈一筆，買缺？
可以設想，京師之中不少人都打著類似的念頭。
陳順安也想啊！
但他連花錢買缺都沒資格，更沒門路！
等等！
陳順安眼睛一眯，道，
「此事如此重要……你花錢買消息了？」
三德子眼睛一翻，道：「廢話！這消息不花錢誰告訴你？」
「花了多少？」
三德子順口道：「花完了。」
「花完了？！」
陳順安的音調猛地上揚。
「對啊，老婆本都花出去了。」
三德子理所當然。
陳順安仿佛第一次認識三德子般，從上到下仔細打量了他一番。
別人花二十兩銀子買大藥，你花全部身家買消息？
陳順安愕然道，
「那你吃啥？」
三德子認真的說道，
「害！不是還有陳老哥你嘛！都兄弟，說這些！你有口吃的，不得可憐可憐兄弟我？」
陳順安有些頭疼，想了想，從兜里取出二兩碎銀，
「這樣，我也聽了消息，算我的一份。你要是真吃不起飯……」
三德子一聽，當場臉一繃，銅鈴一瞪，急火了。
「老哥你莫非是看不起我三德子？這消息我是樂意告訴你的，換別兒個，拿黃金萬兩我也不稀罕！」
三德子剛說完，臉上又哪還有半點惱怒，又眯著眼笑呵呵道，
「兄弟我給老哥您開玩笑呢，你的病根還沒好徹底，我三德子哪能蹭你飯吃？兄弟我有門路！」
陳順安敏銳的察覺到，三德子對自己的態度又變得親切許多。
畢竟有的錢，三德子可以不要。
但陳順安不能不給。
……
滂沱汗似鑠，微靡風如湯。
今年剛立夏，天氣卻愈發炎熱，送完兩車水，陳順安躲在槐樹陰影下乘涼。
陳順安整個人濕漉漉的，全身無一處乾燥，水囊也空蕩蕩的。
即便如此，陳順安也未脫掉短衫，將袖子挽起來。
水三兒不可露出臂膀，免得衝撞嚇到婦女幼童。
此乃井窩子的規矩之一。
用毛巾擦擦眼臉，陳順安從兜里小心取出用油紙包好的薑糖，塞一塊入嘴。
薑糖是薄如蟬翼的片狀，表面還裹著一層細白糖霜。
入口細膩化渣，卻不純甜如蜜，反而會在第一口甜味後竄出絲絲姜辣。
這薑糖南海府蓮花港的特產，往些年還是宮廷供品，御膳房獨家採買。
只是到了現在，也流傳市井之中，成了一種不算罕見的零嘴。
即便如此，這糖姜也不便宜。
就那麼一小罐，也得近半貫錢。
陳順安也只捨得每天吃一小塊，不僅可恢復精力，還會讓他想起那雙直勾勾盯著他的澄亮眸子。
午食是在拐棗巷子的二葷鋪吃的。
等陳順安到的時候，鋪里已坐滿了兩桌水三兒。
鋪子不大，兩間門店，外面是大堂和灶頭，裡面有間用帘布隔起來的單間。
包漿的榆木桌子，被磨掉桐油漆的長凳，幾壇酒瓮就擺在案前，顯得有些年頭了。
兩桌子水三兒看到陳順安，雖未起身，但也互相熱絡的打著招呼，抱怨著這天殺的氣候越發磨人。
陳順安總是和煦的笑笑，時而順著話風應和幾句，時而裝聾作啞，只喝茶不說話。
婉娘就在這家二葷鋪幫工。
此刻看到陳順安，她從灶頭後面鑽了出來，遞給他一張用皂莢洗得乾乾淨淨的繡花帕子，擦拭汗水。
「還得是咱陳老哥日子過得舒坦啊，到哪都有人伺候！」
「可不是！婉娘，我也有出了一身汗，你還有貼身帕子不？借我擦擦？」
「哈哈哈……你這廝，嘴裡不把關，小心陳老哥打斷你的腿！」
「哦，對不住對不住，陳老哥，俺這人口直心快，你可別往心裡去！」
另一張桌子裡，有個眉濃眼大的壯漢，一臉賠笑的朝陳順安拱手。
他眼珠子賊溜溜的，泛著不安分的光。
陳順安笑笑。
也就是眾人大快朵頤時，鋪子門口走來幾道身影。
本端著碗乾飯的水三兒，立即放下碗筷，不少人甚至都站了起來，表情熱切道，
「林教頭來了？」
「林教頭今兒遲了些，遇到哪家漂亮小娘子了？」
林教頭只是隨意跟眾人寒暄幾句，便帶著他身邊走得最近的幾名大漢，徑直進了帘布後的單間。
二葷鋪的鋪頭一陣快走，滿臉笑意，親自給林教頭幾人點菜。
大堂里，
吃著豬下水的陳順安，不消片刻便見到各種大魚大肉、排骨藥補，如流水般端入單間。
不少水三兒都目露艷羨之色。
林教頭和他身邊幾位壯漢，都是二流武夫，也是葦橫街井窩子的牌面。
不僅送水的差事少，只負責幾家大戶、葦橫街上的商鋪酒樓濁水供應。
每日還能來二葷鋪食補，大魚大肉，井上報銷。
陳順安聽說，東家還額外開出了什麼好處，這才讓林教頭為之效命。
是實打實的『肥差』！
而像陳順安這樣的老人，或者有三流圓滿實力的正式員工，便負責稍遠些的主顧，要多繞幾條街。
每月有半貫錢的餐補和房補，日日能來二葷鋪打牙祭，也算不錯了。
至於那些臨時工或者實力淺薄的，送水區域就更遠，更累！
比如阿華。
一日頂多來返兩三趟，衣食住行全部自己負責。
很少來二葷鋪吃，都去吃瞪眼兒食，夾一筷子算一次銅板，得瞪大了眼睛從沸水熱鍋里挑！
一月下來，雖然要比市井攤販賺錢些，但也極為辛苦。
秩序參差，尊卑貴賤。
哪怕在這群看似團結和氣的水三兒中，也若隱若現。
「哎呦我去！我這碗湯咋這麼咸，舌頭都苦掉了！」
一道尖銳的聲音傳來。
卻見剛才那眉濃眼大的壯漢，表情猙獰，嘶著嘴連忙起身找涼茶喝。
卻發現茶壺都幹了。
婉娘這才不慌不忙，提了壺茶出來。
婉娘笑道：「怪我不小心，打翻了鹽罐。福生哥咧，鹽可是緊缺東西，你還算占便宜了哩！！」
「哈哈哈，婉娘說的有理！」
「對，別浪費，快吞了！」
鋪子裡頓時傳出一陣歡快的笑聲。
二葷鋪的鋪頭立於灶頭，看了那壯漢一眼，又看了陳順安一眼。
他見陳順安面無表情，這才嘴角上揚，默默一笑，又低下頭去。
……
入夜，天色昏暗。
風塵僕僕的陳順安，提著條弓著的鯷寶魚，懷裡夾著荷葉、硃砂、黃紙等雜物，急匆匆回到家。
取消包月之事，便是陳順安也是費了一番口舌，才勉強壓下主顧們的不滿。
砰！
門扉緊鎖，窗戶合攏。
陳順安立於臥室，再服用一粒『金箔牛黃丸』，藥效擴散，體內陰寒頓時去得七七八八。
然後他看著面前的降神所需，本平靜許久的心也變得滾燙起來。
溟涬上淵水元大帝，今日將迎回屬於祂的第一份權柄。
從小小的慶忌開始！
林教頭雙臂垂下，默默站在棚外最靠近掌柜的位置。
他身邊還站著幾位身形高大，氣息比其餘水三兒強出一截的大漢。
三德子站在陳順安身邊，眼觀鼻尖。
「最近的事，大家應該都聽說過。」
井棚下，
李掌柜站了起來，眼睛笑眯眯的，宛若一隻老狐狸，
「縣裡九位東家在天朗軒碰了頭，具體有何商議，咱也不知道。反正就一個意思，天塌下來有東家們頂著，若是東家頂不住，東家上面還有人！」
「咱井窩子，向來只有欺負別人的，可沒有被人踩臉了還唾面自乾的習慣。」
陳順安一番聽下來，明白李掌柜話里的意思了。
雖然目前，沒有直接證據表明，接二連三的水夫墜井身亡之事，乃碓房所為。
但井窩子丟了這麼大臉，肯定要把場子找回來。
所以……
這事一定是碓房乾的！
陳順安估計，井上已經在計劃如何反擊報復了。
「從明日起，巡夜守井的事，固定交給兩位麻利點的兄弟，白日裡無需送水。這事就由林教頭上心了。」
李掌柜看向林教頭，語氣看似詢問，卻有些強硬。
林教頭面無表情：「好。」
「行，那抓緊送水吧。」
李掌柜揮了揮手，又走回棚里，將帳簿揣入腋下作勢準備離開。
「對了。」李掌柜突然記起什麼。「從今日起，除了那幾家大戶外，其餘主顧都得當場結算水錢，暫時取消包月。」
此言一出，不少水三兒都面面相覷。
多少年的規矩，怎麼就變了？
這該如何跟老主顧們解釋？
林教頭臉色不變，很明顯早就知曉此事。
他帶著頭，蹬腿彎腰，雙手攥緊把手，便推車出了巷子。
連林教頭都沒多說，其餘人自然不敢置喙。
也紛紛推車送水去了。
……
「祖宗基業，豈可輕變？我這破嘴本就笨，這可如何張嘴啊？」
「可不是！這還不如殺了俺！」
「上面是不是出啥事了？東家取消包月制度，是缺錢了？」
陳順安身邊，幾位水三兒壓低了聲音交談著。
天色微明，街巷漸醒。
兩旁商鋪的夥計正卸著門板，臨街的攤販賣著豆汁、炸糕、羊雜湯各種早食。
這些人看到水三兒，有的掩面避讓，有的目露鄙夷，也有的主動攀談。
「陳叔，你的病好些了嗎？昨兒我回家了一趟，沒遇到你。」
洪鐘嘹亮聲音傳來。
一高個兒年輕人推著水車，從後面趕上，叫住陳順安。
這高個兒叫做阿華，二十出頭的年紀，少走幾十年彎路，提前來推車送水了。
只不過跟陳順安這樣的『實缺』不同，阿華是『虛缺』，也就是臨時工。
無論是工錢還是各方面待遇，都比不上陳順安等人。
陳順安笑道：「好些了，多謝阿華兄弟掛念。這月放值了，可得來拐棗巷子的二葷鋪吃酒。」
「哎哎！一定來一定來！」
阿華露出一排雪亮的牙齒，便又轉身送水去了。
等到了十字路口，幾位水三兒相繼分道。
三德子見其餘人都走了，卻拉著陳順安走進一條巷子裡。
巷子偏僻無人，水肆橫流，還有股尿騷味。
陳順安狐疑的看了神神秘秘的三德子一眼，默默挪步，站在靠近巷口的那側。
「陳哥！你知道為啥東家缺錢不？」
三德子壓低了聲音，聲音嘶啞，還帶著一股分享八卦的……興奮？
陳順安眉頭微微皺起，道：「你知道？」
三德子嘿嘿一笑，道，
「當然！有一喚作『乾寧國』的海外蠻夷，派遣乾寧使團訪聖！說是想互通有無，自由貿易，當然具體的我也不懂。」
「但關鍵是，既然有使團訪聖，那自然得有人接待！下到賓禮宴請，修橋鋪路，上到官員接見，貢物至京……這裡面可大有學問！」
三德子努力回憶著什麼，一板一眼道，
「我聽說理藩院那邊，便已經成立了『對乾理藩院』，負責乾寧國外交事宜，同設『會同四譯館』，翻譯朝書。」
陳順安聽到這，頓時懂了。
長白聖朝剛立國時，坑比蘿蔔多。
而到了現在，蘿蔔比坑多。
凡是能撈油水的職位，莫不需要花錢買缺，排隊候補。
所以現在突然冒出『對乾理藩院』、『會同四譯館』這麼多坑位來，自然有大把人想提著臀兒，快挪碎步來蹲坑。
莫非，東家也想趕緊撈一筆，買缺？
可以設想，京師之中不少人都打著類似的念頭。
陳順安也想啊！
但他連花錢買缺都沒資格，更沒門路！
等等！
陳順安眼睛一眯，道，
「此事如此重要……你花錢買消息了？」
三德子眼睛一翻，道：「廢話！這消息不花錢誰告訴你？」
「花了多少？」
三德子順口道：「花完了。」
「花完了？！」
陳順安的音調猛地上揚。
「對啊，老婆本都花出去了。」
三德子理所當然。
陳順安仿佛第一次認識三德子般，從上到下仔細打量了他一番。
別人花二十兩銀子買大藥，你花全部身家買消息？
陳順安愕然道，
「那你吃啥？」
三德子認真的說道，
「害！不是還有陳老哥你嘛！都兄弟，說這些！你有口吃的，不得可憐可憐兄弟我？」
陳順安有些頭疼，想了想，從兜里取出二兩碎銀，
「這樣，我也聽了消息，算我的一份。你要是真吃不起飯……」
三德子一聽，當場臉一繃，銅鈴一瞪，急火了。
「老哥你莫非是看不起我三德子？這消息我是樂意告訴你的，換別兒個，拿黃金萬兩我也不稀罕！」
三德子剛說完，臉上又哪還有半點惱怒，又眯著眼笑呵呵道，
「兄弟我給老哥您開玩笑呢，你的病根還沒好徹底，我三德子哪能蹭你飯吃？兄弟我有門路！」
陳順安敏銳的察覺到，三德子對自己的態度又變得親切許多。
畢竟有的錢，三德子可以不要。
但陳順安不能不給。
……
滂沱汗似鑠，微靡風如湯。
今年剛立夏，天氣卻愈發炎熱，送完兩車水，陳順安躲在槐樹陰影下乘涼。
陳順安整個人濕漉漉的，全身無一處乾燥，水囊也空蕩蕩的。
即便如此，陳順安也未脫掉短衫，將袖子挽起來。
水三兒不可露出臂膀，免得衝撞嚇到婦女幼童。
此乃井窩子的規矩之一。
用毛巾擦擦眼臉，陳順安從兜里小心取出用油紙包好的薑糖，塞一塊入嘴。
薑糖是薄如蟬翼的片狀，表面還裹著一層細白糖霜。
入口細膩化渣，卻不純甜如蜜，反而會在第一口甜味後竄出絲絲姜辣。
這薑糖南海府蓮花港的特產，往些年還是宮廷供品，御膳房獨家採買。
只是到了現在，也流傳市井之中，成了一種不算罕見的零嘴。
即便如此，這糖姜也不便宜。
就那麼一小罐，也得近半貫錢。
陳順安也只捨得每天吃一小塊，不僅可恢復精力，還會讓他想起那雙直勾勾盯著他的澄亮眸子。
午食是在拐棗巷子的二葷鋪吃的。
等陳順安到的時候，鋪里已坐滿了兩桌水三兒。
鋪子不大，兩間門店，外面是大堂和灶頭，裡面有間用帘布隔起來的單間。
包漿的榆木桌子，被磨掉桐油漆的長凳，幾壇酒瓮就擺在案前，顯得有些年頭了。
兩桌子水三兒看到陳順安，雖未起身，但也互相熱絡的打著招呼，抱怨著這天殺的氣候越發磨人。
陳順安總是和煦的笑笑，時而順著話風應和幾句，時而裝聾作啞，只喝茶不說話。
婉娘就在這家二葷鋪幫工。
此刻看到陳順安，她從灶頭後面鑽了出來，遞給他一張用皂莢洗得乾乾淨淨的繡花帕子，擦拭汗水。
「還得是咱陳老哥日子過得舒坦啊，到哪都有人伺候！」
「可不是！婉娘，我也有出了一身汗，你還有貼身帕子不？借我擦擦？」
「哈哈哈……你這廝，嘴裡不把關，小心陳老哥打斷你的腿！」
「哦，對不住對不住，陳老哥，俺這人口直心快，你可別往心裡去！」
另一張桌子裡，有個眉濃眼大的壯漢，一臉賠笑的朝陳順安拱手。
他眼珠子賊溜溜的，泛著不安分的光。
陳順安笑笑。
也就是眾人大快朵頤時，鋪子門口走來幾道身影。
本端著碗乾飯的水三兒，立即放下碗筷，不少人甚至都站了起來，表情熱切道，
「林教頭來了？」
「林教頭今兒遲了些，遇到哪家漂亮小娘子了？」
林教頭只是隨意跟眾人寒暄幾句，便帶著他身邊走得最近的幾名大漢，徑直進了帘布後的單間。
二葷鋪的鋪頭一陣快走，滿臉笑意，親自給林教頭幾人點菜。
大堂里，
吃著豬下水的陳順安，不消片刻便見到各種大魚大肉、排骨藥補，如流水般端入單間。
不少水三兒都目露艷羨之色。
林教頭和他身邊幾位壯漢，都是二流武夫，也是葦橫街井窩子的牌面。
不僅送水的差事少，只負責幾家大戶、葦橫街上的商鋪酒樓濁水供應。
每日還能來二葷鋪食補，大魚大肉，井上報銷。
陳順安聽說，東家還額外開出了什麼好處，這才讓林教頭為之效命。
是實打實的『肥差』！
而像陳順安這樣的老人，或者有三流圓滿實力的正式員工，便負責稍遠些的主顧，要多繞幾條街。
每月有半貫錢的餐補和房補，日日能來二葷鋪打牙祭，也算不錯了。
至於那些臨時工或者實力淺薄的，送水區域就更遠，更累！
比如阿華。
一日頂多來返兩三趟，衣食住行全部自己負責。
很少來二葷鋪吃，都去吃瞪眼兒食，夾一筷子算一次銅板，得瞪大了眼睛從沸水熱鍋里挑！
一月下來，雖然要比市井攤販賺錢些，但也極為辛苦。
秩序參差，尊卑貴賤。
哪怕在這群看似團結和氣的水三兒中，也若隱若現。
「哎呦我去！我這碗湯咋這麼咸，舌頭都苦掉了！」
一道尖銳的聲音傳來。
卻見剛才那眉濃眼大的壯漢，表情猙獰，嘶著嘴連忙起身找涼茶喝。
卻發現茶壺都幹了。
婉娘這才不慌不忙，提了壺茶出來。
婉娘笑道：「怪我不小心，打翻了鹽罐。福生哥咧，鹽可是緊缺東西，你還算占便宜了哩！！」
「哈哈哈，婉娘說的有理！」
「對，別浪費，快吞了！」
鋪子裡頓時傳出一陣歡快的笑聲。
二葷鋪的鋪頭立於灶頭，看了那壯漢一眼，又看了陳順安一眼。
他見陳順安面無表情，這才嘴角上揚，默默一笑，又低下頭去。
……
入夜，天色昏暗。
風塵僕僕的陳順安，提著條弓著的鯷寶魚，懷裡夾著荷葉、硃砂、黃紙等雜物，急匆匆回到家。
取消包月之事，便是陳順安也是費了一番口舌，才勉強壓下主顧們的不滿。
砰！
門扉緊鎖，窗戶合攏。
陳順安立於臥室，再服用一粒『金箔牛黃丸』，藥效擴散，體內陰寒頓時去得七七八八。
然後他看著面前的降神所需，本平靜許久的心也變得滾燙起來。
溟涬上淵水元大帝，今日將迎回屬於祂的第一份權柄。
從小小的慶忌開始！