第80章 攔路喊冤
第80章 攔路喊冤
天色蒙亮，侯瑞便早早洗漱完畢，在僕人服侍下，穿好官袍，坐上馬車，往鎮府行去。
行至府前，卯時的晨霧還縈繞著街巷，鎮門前已聚了七八位同僚，三五成群，竊竊私語。
瞧見侯瑞到來，紛紛上前招呼。
「侯大人早啊！」
「聽說，咱們新上任的鎮令，乃是武官出身，還是司使近衛，侯大人可有內幕消息？」
看著一張張熱切目光，侯瑞精神為之一晃。
這一幕他太熟悉了。
不過十來年時間，虹澗鎮換了五位鎮令，來了走，走了來，如同走馬燈般，脾氣各不相同。
而他，始終站在迎接的隊伍里，年歲卻越來越大。
「聽說是位年輕武將，頗有幾分戰功，其他的，我也不是很清楚。」
侯瑞斟字酌句的回應著。
眾人聞言略帶幾分失望，忍不住議論起來，交換著情報。
這一等，便是一個時辰。
饒是眾人多有幾分修為傍身，也是站的腰酸腿疼，就差吩咐僕人搬來椅子了。
「噠噠————」
倏地，一陣馬蹄聲踏碎府前喧囂，踩著晨光而來，蹄鐵叩擊青石，清脆得令眾人心口一緊！
是候人縱馬而來！
「鎮令飛舟已至渡口，還請諸位大人準備接駕。」
眾人聞言，紛紛散開，皆垂手肅立，像一排蒙塵的舊陶俑。
少頃，天際盡頭，一抹流雲被無形的力量分開，一艘百年古木為底、流線如梭的飛舟破空而來，舟身符文流轉，閃爍著淡淡的清輝，正是新任虹澗鎮守常清的座駕。
這是新官上任，才有的待遇！
在眾人微微騷動中，飛舟穩穩懸停在鎮府門前，飛舟側邊靈光吞吐，如巨鳥收攏羽翼般，緩緩合攏，放出舷梯。
一道身披青色官袍的年輕人，出現在飛舟門口。
好年輕！
那鎮令面龐白皙，一身嶄新官服襯得身姿挺拔如青松，面上還帶著幾分未褪盡的少年銳氣，眸子清澈明亮，在熹微晨光里扎眼至極！
這新官，怕是比自己初次踏入這鎮府衙門時，還要年輕上好幾歲罷？
侯瑞只覺一股酸澀猛然嗆上心頭，卻不得不隨著眾人，躬身齊誦：「虹澗鎮恭迎鎮尊大駕！」
在松濤過嶺的恭賀聲中，虹澗鎮迎來了它的新主人！
暮色四合，侯瑞拖著疲憊步子返回家中。
晚餐剛過，幾位昔日同僚，約好似的齊齊拜謁。
仔細一看，有專管全鎮賦稅的主簿，負責治安的巡檢，主管胥吏考勤政績的司吏，還有負責田畝清丈、徵收田賦丁銀的稅吏————
皆是虹澗鎮中流砥柱。
都說鎮令是一鎮之主！殊不知，他們才是虹澗鎮真正的主人。
這邊茶水點上，眾人便是忍不住感慨起來。
「咱們新來的這位鎮令，可真是年輕啊！」
「可不是，瞧著還未及弱冠之齡吧？竟然已經爬上這位置，嘖嘖————」
「唉，真是人比人氣死人，犬子眼下也不過這年紀，每天那是跟我勾心鬥角，嚷嚷著要去霧區冒險，挖掘上古遺蹟。」
「哼，不過是仗著幾分祖蔭或僥倖罷了，真論本事，還得需要仰仗諸位用心「」
O
侯瑞一聲貶低，立即引來一眾笑聲。
少頃，司吏秦晏澤輕笑道：「我聽說今天接風宴後，鎮令官邸里，各色土儀山貨堆得小山似的————」
他頓了頓，意味深長道：「————鎮令都收下了。」
此言一出，眾人相視一笑，面露喜色，忐忑一天的不安悄然消散。
到底還是老規矩！
管他是祖蔭，還是膏梁子，只要收下這水土錢，往後催糧派役、帳目勾銷，還不是他們這些老胥吏說了算？
侯瑞端起溫茶，輕呷一口，喉間發出滿足的嘆息。
院牆上月光如水，照著十幾年未變的庭院，果然是流水的鎮令，鐵打的胥吏啊！
「三年清知府，十萬雪花銀，古誠不欺我！」
常清看著石小玉整理而出的禮單，一臉唏噓不已。
太賺了！
縣丞、司吏、稅吏之流，每人禮金價值不下三萬，再算上形形色色的小吏，多則一千銖，少則五百銖的禮金，粗略估計，這一波禮金足有三四十萬銖。
這得搜刮多少民脂民膏？
窺一斑而知全豹，虹澗鎮都算是窮地方，他要是選擇了坊丞，又能收多少禮？
這一刻，常清差點道心不穩，後悔選擇虹澗鎮了。
當然了，這筆收入是一次性的，後續再想撈錢，可就不容易了。
「老石啊————」
站在旁邊的石小玉，連忙躬身聽命。
「這裡面東西，給我挑幾樣留下來備用，價值不能低於十萬！餘下折成現銀給我。」
「是，鎮令大人。」
石小玉聞言歡喜，肥差啊！這經手一遍就是一層的油水。
當然了，他更高興常清的識時務！
年輕大吏，他是真怕血氣方剛，試圖干出點什麼政績。
到時候，兩方開火，他這夾在中間的輔官，只能被迫迎戰，地方鬥爭殘酷，死人都是常有的事。
還好，這位上司頗懂為官之道。
這樣多好，禮收了，錢賺了，下面安心了，你好我好大家都好。
到時候熬個三五年，往上面使使錢，挪窩去雲龕城，官運亨通。
他也能跟著擢升。
「對了，明兒讓大傢伙忙碌起來，該整理的卷宗、錢糧薄冊、田畝戶籍————
都給我梳理一遍。尤其是近三年的秋糧、夏稅、丁銀數目，務必核對得明明白白，帳面上要一絲不差。」
「是，鎮令大人。」
石小玉心領神會，這是讓他盤點虹澗鎮啊！
哪些是動不得的根基，哪些是能榨出油水的肥羊，得讓鎮令大人心裡有本帳，別一上來壞了規矩，也斷了大傢伙的財路。
看著石小玉躬身告退，常清長長噓了一口氣。
他來虹澗鎮就三件事！
搞錢！搞錢！還是他媽的搞錢！
還有比這主政一方的主官，更方便搞錢的身份嗎？
不過，他不想從窮鬼身上刮錢。
當地豪紳胥吏同氣連枝，貿然下手，也容易出事。
既然如此，那也只能劍走偏鋒。
具體計劃，心中已然有了幾分盤算。
他默默推演一番，隨即睡覺去了。
一夜無夢。
翌日，一覺睡到自然醒的常清，只覺渾身舒坦。
吃了早餐，去了鎮府，鎮府一片忙碌，他帶來的書吏們，正在熱火朝天的整理卷宗，整個府邸一片熱鬧。
常清看著也插不上手，索性喊上鎮上幾房主事，出去溜達去了。
卻要親自以腳為尺，丈量虹澗鎮。
虹澗鎮，作為雲龕山脈的山脊峰，俯瞰酷似人眼，呈狹長橢圓形。面積約有八百頃，總人口約三萬人，主要以務農和手工業為生。
人口主要集中在虹澗鎮，以及周圍六個村落。
常清等人縱馬而行，出了小鎮，便見外面阡陌交通，煞是美麗。然而走了三四里之後，農田驟減，雜草叢生。
他忍不住問道：「這外面大片土地，為何廢棄？」
隨行負責田畝清丈、徵收田賦丁銀的稅吏藺承，應道：「大人有所不知，虹澗鎮乃山脊峰，土地多山石，靠近小鎮那片是經年墾殖，才成良田！至於這外面，地貧缺水，自然難以為繼。再者，這裡靠近霧區，偶爾有妖物衝出，故而百姓也不願來此墾荒。」
常清眸光一閃：「這麼說，這外面都是無主之地？」
藺承頷首：「正是！」
常清點了點頭，繼續策馬揚鞭，半個時辰後，便行至小鎮邊緣。
斷崖外，雲海如濤。
隱隱還能聽到妖獸咆哮之聲！
藺承聞聲道：「大人，您乃千金之軀，霧區危險，還是早點回去吧。」
常清還未開口，侯瑞笑道：「藺承，你有所不知，大人乃司使近衛，曾深入霧區搜尋堪比築基九境的妖物欺山詭魈，斬其首而歸，眼下處境又算什麼？」
一番馬屁，落在不知情人耳中，還道是常清親手斬殺了欺山詭魈。
藺承一臉驚色：「是嗎！大人當真是好生武勇！」
常清聽著身旁人的馬屁，心想，難怪宇宙盡頭是考公。
這馬屁一天兩天聽著沒事，經年累月之下，誰能受得了？
他笑了笑，指著眼前霧區道：「如果在前面擴建一個瓮城，需要多少錢，多長時間？」
侯瑞等人一愣，在面面相覷中，試探問道：「敢問大人擴建瓮城，所謂何事？
」
所謂瓮城，一般是在城門外，擴建一個半圓形或方形小城。
一般用來加強城門防禦！敵人若攻城門，就得進攻瓮城，若攻入瓮城，很容易被主城來個瓮中捉鱉。
常清笑道：「虹澗地貧人寡，想要發展，就必須得另闢蹊徑，我打算在此開設釣場，吸引霧釣客來此垂釣。到時候，有了人，自然也就有了錢。」
釣場？
眾人對視一眼，侯瑞小心翼翼道：「大人，霧釣客有地便能垂釣，建造瓮城，會不會浪費了？」
常清道：「正因為霧釣客有地就能釣，所以才缺乏專業服務。試想，若在此處造個瓮城，城門處設置玄鐵欄杆過濾大型獵物，霧釣客作壁垂釣，身旁紅袖添香，豈不美哉？」
當然，這是放在檯面上的理由。
實際上，常清打算借釣場搞博彩業，也只有這些產業，才能快速吸引人流，完成資金回籠。
侯瑞愈發茫然，想了想道：「建設瓮城不難，若請築基三境修士，只需百人，十天即可捏土為牆，若請築基六境，三天即可。費用大約需要————二十萬銖。」
常清頷首，又看向稅吏藺承：「鎮中存留銀，可夠？」
稅吏藺承心中一跳，登時回過味來，這哪裡是要建什麼釣場，這分明是盯上了「存留銀」啊！
存留銀，乃是地方財政合法截留的稅銀，作為地方支出，大概占總賦稅的10%
—20%。
稅吏藺承一臉苦相：「大人有所不知，虹澗乃小鎮，人口不過三萬，平均每人每年稅賦大約為兩百五十鐵，合計七百五十萬鐵，再算上代役錢、丁銀、三餉，總稅賦不足兩千萬銖。這筆錢需要上繳九成，餘下不足兩百萬銖，這點錢，還不夠本鎮胥吏俸祿。
不滿大人，鎮中不少胥吏，已經半年沒發俸祿了。」
「這麼說，鎮中沒錢了？」
「也不能說沒有————如果大人急需，兩三萬銖還是能拿出來的。」
稅吏藺承小心翼翼答道，儘量不起衝突。
常清聞言不置可否！
留存銀不足兩百萬銖，一場禮金收了三四十萬銖，難怪尤文羽直言地方同氣連枝，他算是見識到了。
「罷了！」常清擺了擺手，忽然道：「石小玉。」
「卑職在！」
「你回去擬定一份文書，發往民秩府，申請二十————不，五十萬財政支持！」
石小玉傻眼了。
五十萬？
大人您可真是張口就來！
真以為鎮令這麼值錢？
莫說五十萬，怕是五千鐵，民秩府恐怕都不會撥付。
但他不敢眾目睽睽之下，駁了常清的面子，只能拱手應是。
在場胥吏們，也是面面相覷，眸光閃爍。
鎮令大人要是真能申請下來五十萬鐵財政支持，這背景恐怕大得驚人！
在眾人思緒萬千中，常清結束巡視，撥轉馬頭，返回虹澗鎮。
此時正值午間，日頭高懸。
一行鮮衣怒馬的隊伍從小鎮主街呼嘯而過。
蹄鐵敲擊青石板路，發出清脆急促的聲響，引得兩旁店鋪里的百姓攤販無不駐足側目，目光中混雜著敬畏與好奇。
眼看鎮府那熟悉的飛檐已在望，異變陡生！
一道瘦小的人影，猛地從一條狹窄的暗巷中衝出，不顧一切地撲向隊伍中央O
此時，開道的皂隸早已策馬奔過，這突如其來的身影，讓緊隨其後的眾人猝不及防，驚得紛紛勒馬，一片驚呼。
「保護鎮令大人！」
侯瑞的厲喝聲率先響起，他卻猛地收緊韁繩，座下馬匹人立而起，嘶鳴不已。
幾名反應過來的皂隸，正要上前驅趕，那身影卻「噗通」一聲重重跪倒在街心，塵土微揚，舉起一張麻布，一個血淋淋的「冤」字，入木三分。
「冤枉！冤枉！冤枉啊！」
聲嘶力竭的驚呼聲，如石入鏡湖，驚得在場眾人無不色變。
侯瑞面色鐵青，厲聲呵斥道：「大膽刁民！竟敢衝撞鎮令大人法架！還不快給我叉出去！」
眾皂隸得令，立即如狼似虎撲去。
「等等！」
一聲怒叱傳來，聲如驚雷。驚得撲到近前的皂隸們身形猛地一頓，下意識地回頭張望，臉上露出惶恐與遲疑，不知該聽鎮丞侯瑞的命令，還是這新鎮令常清的法旨。
侯瑞臉色一黑，直恨皂隸動手太慢。
「噠噠噠————」
常清策馬越過眾人，緩緩靠近，便見攔路之人，竟是一位白髮蒼蒼、形銷骨立的老嫗。
>
天色蒙亮，侯瑞便早早洗漱完畢，在僕人服侍下，穿好官袍，坐上馬車，往鎮府行去。
行至府前，卯時的晨霧還縈繞著街巷，鎮門前已聚了七八位同僚，三五成群，竊竊私語。
瞧見侯瑞到來，紛紛上前招呼。
「侯大人早啊！」
「聽說，咱們新上任的鎮令，乃是武官出身，還是司使近衛，侯大人可有內幕消息？」
看著一張張熱切目光，侯瑞精神為之一晃。
這一幕他太熟悉了。
不過十來年時間，虹澗鎮換了五位鎮令，來了走，走了來，如同走馬燈般，脾氣各不相同。
而他，始終站在迎接的隊伍里，年歲卻越來越大。
「聽說是位年輕武將，頗有幾分戰功，其他的，我也不是很清楚。」
侯瑞斟字酌句的回應著。
眾人聞言略帶幾分失望，忍不住議論起來，交換著情報。
這一等，便是一個時辰。
饒是眾人多有幾分修為傍身，也是站的腰酸腿疼，就差吩咐僕人搬來椅子了。
「噠噠————」
倏地，一陣馬蹄聲踏碎府前喧囂，踩著晨光而來，蹄鐵叩擊青石，清脆得令眾人心口一緊！
是候人縱馬而來！
「鎮令飛舟已至渡口，還請諸位大人準備接駕。」
眾人聞言，紛紛散開，皆垂手肅立，像一排蒙塵的舊陶俑。
少頃，天際盡頭，一抹流雲被無形的力量分開，一艘百年古木為底、流線如梭的飛舟破空而來，舟身符文流轉，閃爍著淡淡的清輝，正是新任虹澗鎮守常清的座駕。
這是新官上任，才有的待遇！
在眾人微微騷動中，飛舟穩穩懸停在鎮府門前，飛舟側邊靈光吞吐，如巨鳥收攏羽翼般，緩緩合攏，放出舷梯。
一道身披青色官袍的年輕人，出現在飛舟門口。
好年輕！
那鎮令面龐白皙，一身嶄新官服襯得身姿挺拔如青松，面上還帶著幾分未褪盡的少年銳氣，眸子清澈明亮，在熹微晨光里扎眼至極！
這新官，怕是比自己初次踏入這鎮府衙門時，還要年輕上好幾歲罷？
侯瑞只覺一股酸澀猛然嗆上心頭，卻不得不隨著眾人，躬身齊誦：「虹澗鎮恭迎鎮尊大駕！」
在松濤過嶺的恭賀聲中，虹澗鎮迎來了它的新主人！
暮色四合，侯瑞拖著疲憊步子返回家中。
晚餐剛過，幾位昔日同僚，約好似的齊齊拜謁。
仔細一看，有專管全鎮賦稅的主簿，負責治安的巡檢，主管胥吏考勤政績的司吏，還有負責田畝清丈、徵收田賦丁銀的稅吏————
皆是虹澗鎮中流砥柱。
都說鎮令是一鎮之主！殊不知，他們才是虹澗鎮真正的主人。
這邊茶水點上，眾人便是忍不住感慨起來。
「咱們新來的這位鎮令，可真是年輕啊！」
「可不是，瞧著還未及弱冠之齡吧？竟然已經爬上這位置，嘖嘖————」
「唉，真是人比人氣死人，犬子眼下也不過這年紀，每天那是跟我勾心鬥角，嚷嚷著要去霧區冒險，挖掘上古遺蹟。」
「哼，不過是仗著幾分祖蔭或僥倖罷了，真論本事，還得需要仰仗諸位用心「」
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侯瑞一聲貶低，立即引來一眾笑聲。
少頃，司吏秦晏澤輕笑道：「我聽說今天接風宴後，鎮令官邸里，各色土儀山貨堆得小山似的————」
他頓了頓，意味深長道：「————鎮令都收下了。」
此言一出，眾人相視一笑，面露喜色，忐忑一天的不安悄然消散。
到底還是老規矩！
管他是祖蔭，還是膏梁子，只要收下這水土錢，往後催糧派役、帳目勾銷，還不是他們這些老胥吏說了算？
侯瑞端起溫茶，輕呷一口，喉間發出滿足的嘆息。
院牆上月光如水，照著十幾年未變的庭院，果然是流水的鎮令，鐵打的胥吏啊！
「三年清知府，十萬雪花銀，古誠不欺我！」
常清看著石小玉整理而出的禮單，一臉唏噓不已。
太賺了！
縣丞、司吏、稅吏之流，每人禮金價值不下三萬，再算上形形色色的小吏，多則一千銖，少則五百銖的禮金，粗略估計，這一波禮金足有三四十萬銖。
這得搜刮多少民脂民膏？
窺一斑而知全豹，虹澗鎮都算是窮地方，他要是選擇了坊丞，又能收多少禮？
這一刻，常清差點道心不穩，後悔選擇虹澗鎮了。
當然了，這筆收入是一次性的，後續再想撈錢，可就不容易了。
「老石啊————」
站在旁邊的石小玉，連忙躬身聽命。
「這裡面東西，給我挑幾樣留下來備用，價值不能低於十萬！餘下折成現銀給我。」
「是，鎮令大人。」
石小玉聞言歡喜，肥差啊！這經手一遍就是一層的油水。
當然了，他更高興常清的識時務！
年輕大吏，他是真怕血氣方剛，試圖干出點什麼政績。
到時候，兩方開火，他這夾在中間的輔官，只能被迫迎戰，地方鬥爭殘酷，死人都是常有的事。
還好，這位上司頗懂為官之道。
這樣多好，禮收了，錢賺了，下面安心了，你好我好大家都好。
到時候熬個三五年，往上面使使錢，挪窩去雲龕城，官運亨通。
他也能跟著擢升。
「對了，明兒讓大傢伙忙碌起來，該整理的卷宗、錢糧薄冊、田畝戶籍————
都給我梳理一遍。尤其是近三年的秋糧、夏稅、丁銀數目，務必核對得明明白白，帳面上要一絲不差。」
「是，鎮令大人。」
石小玉心領神會，這是讓他盤點虹澗鎮啊！
哪些是動不得的根基，哪些是能榨出油水的肥羊，得讓鎮令大人心裡有本帳，別一上來壞了規矩，也斷了大傢伙的財路。
看著石小玉躬身告退，常清長長噓了一口氣。
他來虹澗鎮就三件事！
搞錢！搞錢！還是他媽的搞錢！
還有比這主政一方的主官，更方便搞錢的身份嗎？
不過，他不想從窮鬼身上刮錢。
當地豪紳胥吏同氣連枝，貿然下手，也容易出事。
既然如此，那也只能劍走偏鋒。
具體計劃，心中已然有了幾分盤算。
他默默推演一番，隨即睡覺去了。
一夜無夢。
翌日，一覺睡到自然醒的常清，只覺渾身舒坦。
吃了早餐，去了鎮府，鎮府一片忙碌，他帶來的書吏們，正在熱火朝天的整理卷宗，整個府邸一片熱鬧。
常清看著也插不上手，索性喊上鎮上幾房主事，出去溜達去了。
卻要親自以腳為尺，丈量虹澗鎮。
虹澗鎮，作為雲龕山脈的山脊峰，俯瞰酷似人眼，呈狹長橢圓形。面積約有八百頃，總人口約三萬人，主要以務農和手工業為生。
人口主要集中在虹澗鎮，以及周圍六個村落。
常清等人縱馬而行，出了小鎮，便見外面阡陌交通，煞是美麗。然而走了三四里之後，農田驟減，雜草叢生。
他忍不住問道：「這外面大片土地，為何廢棄？」
隨行負責田畝清丈、徵收田賦丁銀的稅吏藺承，應道：「大人有所不知，虹澗鎮乃山脊峰，土地多山石，靠近小鎮那片是經年墾殖，才成良田！至於這外面，地貧缺水，自然難以為繼。再者，這裡靠近霧區，偶爾有妖物衝出，故而百姓也不願來此墾荒。」
常清眸光一閃：「這麼說，這外面都是無主之地？」
藺承頷首：「正是！」
常清點了點頭，繼續策馬揚鞭，半個時辰後，便行至小鎮邊緣。
斷崖外，雲海如濤。
隱隱還能聽到妖獸咆哮之聲！
藺承聞聲道：「大人，您乃千金之軀，霧區危險，還是早點回去吧。」
常清還未開口，侯瑞笑道：「藺承，你有所不知，大人乃司使近衛，曾深入霧區搜尋堪比築基九境的妖物欺山詭魈，斬其首而歸，眼下處境又算什麼？」
一番馬屁，落在不知情人耳中，還道是常清親手斬殺了欺山詭魈。
藺承一臉驚色：「是嗎！大人當真是好生武勇！」
常清聽著身旁人的馬屁，心想，難怪宇宙盡頭是考公。
這馬屁一天兩天聽著沒事，經年累月之下，誰能受得了？
他笑了笑，指著眼前霧區道：「如果在前面擴建一個瓮城，需要多少錢，多長時間？」
侯瑞等人一愣，在面面相覷中，試探問道：「敢問大人擴建瓮城，所謂何事？
」
所謂瓮城，一般是在城門外，擴建一個半圓形或方形小城。
一般用來加強城門防禦！敵人若攻城門，就得進攻瓮城，若攻入瓮城，很容易被主城來個瓮中捉鱉。
常清笑道：「虹澗地貧人寡，想要發展，就必須得另闢蹊徑，我打算在此開設釣場，吸引霧釣客來此垂釣。到時候，有了人，自然也就有了錢。」
釣場？
眾人對視一眼，侯瑞小心翼翼道：「大人，霧釣客有地便能垂釣，建造瓮城，會不會浪費了？」
常清道：「正因為霧釣客有地就能釣，所以才缺乏專業服務。試想，若在此處造個瓮城，城門處設置玄鐵欄杆過濾大型獵物，霧釣客作壁垂釣，身旁紅袖添香，豈不美哉？」
當然，這是放在檯面上的理由。
實際上，常清打算借釣場搞博彩業，也只有這些產業，才能快速吸引人流，完成資金回籠。
侯瑞愈發茫然，想了想道：「建設瓮城不難，若請築基三境修士，只需百人，十天即可捏土為牆，若請築基六境，三天即可。費用大約需要————二十萬銖。」
常清頷首，又看向稅吏藺承：「鎮中存留銀，可夠？」
稅吏藺承心中一跳，登時回過味來，這哪裡是要建什麼釣場，這分明是盯上了「存留銀」啊！
存留銀，乃是地方財政合法截留的稅銀，作為地方支出，大概占總賦稅的10%
—20%。
稅吏藺承一臉苦相：「大人有所不知，虹澗乃小鎮，人口不過三萬，平均每人每年稅賦大約為兩百五十鐵，合計七百五十萬鐵，再算上代役錢、丁銀、三餉，總稅賦不足兩千萬銖。這筆錢需要上繳九成，餘下不足兩百萬銖，這點錢，還不夠本鎮胥吏俸祿。
不滿大人，鎮中不少胥吏，已經半年沒發俸祿了。」
「這麼說，鎮中沒錢了？」
「也不能說沒有————如果大人急需，兩三萬銖還是能拿出來的。」
稅吏藺承小心翼翼答道，儘量不起衝突。
常清聞言不置可否！
留存銀不足兩百萬銖，一場禮金收了三四十萬銖，難怪尤文羽直言地方同氣連枝，他算是見識到了。
「罷了！」常清擺了擺手，忽然道：「石小玉。」
「卑職在！」
「你回去擬定一份文書，發往民秩府，申請二十————不，五十萬財政支持！」
石小玉傻眼了。
五十萬？
大人您可真是張口就來！
真以為鎮令這麼值錢？
莫說五十萬，怕是五千鐵，民秩府恐怕都不會撥付。
但他不敢眾目睽睽之下，駁了常清的面子，只能拱手應是。
在場胥吏們，也是面面相覷，眸光閃爍。
鎮令大人要是真能申請下來五十萬鐵財政支持，這背景恐怕大得驚人！
在眾人思緒萬千中，常清結束巡視，撥轉馬頭，返回虹澗鎮。
此時正值午間，日頭高懸。
一行鮮衣怒馬的隊伍從小鎮主街呼嘯而過。
蹄鐵敲擊青石板路，發出清脆急促的聲響，引得兩旁店鋪里的百姓攤販無不駐足側目，目光中混雜著敬畏與好奇。
眼看鎮府那熟悉的飛檐已在望，異變陡生！
一道瘦小的人影，猛地從一條狹窄的暗巷中衝出，不顧一切地撲向隊伍中央O
此時，開道的皂隸早已策馬奔過，這突如其來的身影，讓緊隨其後的眾人猝不及防，驚得紛紛勒馬，一片驚呼。
「保護鎮令大人！」
侯瑞的厲喝聲率先響起，他卻猛地收緊韁繩，座下馬匹人立而起，嘶鳴不已。
幾名反應過來的皂隸，正要上前驅趕，那身影卻「噗通」一聲重重跪倒在街心，塵土微揚，舉起一張麻布，一個血淋淋的「冤」字，入木三分。
「冤枉！冤枉！冤枉啊！」
聲嘶力竭的驚呼聲，如石入鏡湖，驚得在場眾人無不色變。
侯瑞面色鐵青，厲聲呵斥道：「大膽刁民！竟敢衝撞鎮令大人法架！還不快給我叉出去！」
眾皂隸得令，立即如狼似虎撲去。
「等等！」
一聲怒叱傳來，聲如驚雷。驚得撲到近前的皂隸們身形猛地一頓，下意識地回頭張望，臉上露出惶恐與遲疑，不知該聽鎮丞侯瑞的命令，還是這新鎮令常清的法旨。
侯瑞臉色一黑，直恨皂隸動手太慢。
「噠噠噠————」
常清策馬越過眾人，緩緩靠近，便見攔路之人，竟是一位白髮蒼蒼、形銷骨立的老嫗。
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