第436章 蛤蟆

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  第436章 蛤蟆

  見他們伏在地上不住磕頭求饒,元照眉梢微抬,開口問道:「你們就這些人?可還有其他幫手?」

  領頭的漢子連忙應聲,語氣帶著慌促:「沒有了,沒有了,就我們這些人。」

  這時眾人已從清潤的聲線里辨出元照是女子,其餘人紛紛跟著七嘴八舌地接話:「是啊,是啊,只有我們,求姑奶奶饒我們性命!我們也是迫不得已才幹這一行的!

  「」

  「對的,對的,我們從來只求財,不害命的!」

  眾人七嘴八舌地說著,可元照只掃了一眼,便瞧出他們話里摻了假。

  「不對吧,這裡荒郊野嶺的,你們總得有個住處吧?既然有住處,那就得有人留守,怎麼可能就只有你們這些人?」

  這話一出,一群人登時僵在原地,到了嘴邊的求饒話戛然而止,神色間的慌亂明明白白,顯然是被元照一語說中了。

  見眾人紛紛垂頭噤聲,元照心中瞭然,知道自己猜得分毫不差。

  「帶我去看看如何?」

  眾人臉色一陣青一陣白,卻誰也不肯開口應聲,顯然都不願把元照這樣深不可測的危險人物,領到自己的家人跟前去。

  見眾人仍舊緘默不語,元照輕笑一聲,語氣平淡卻帶著懾人的力道:「怎麼?不願意?你們不帶我去,就不怕我一怒之下將你們全殺了?

  再說,你們的住處想來也不會離這裡太遠,我殺了你們之後,只要想找,還怕找不到?」

  其實元照也並沒有想把他們怎麼樣,只是想找個地方歇歇腳罷了。

  她已經走了有一段時間的山路,難得遇到一處有人煙的地方,正好休息休息。

  她剛剛那麼說,只是想嚇唬嚇唬這伙強盜。

  當然了,她願意手下留情,也是看在這群人有些情義和確實像是只謀財不害命的樣子,否則他們一開始衝出來的時候,就不是先和她談判,而是一窩蜂圍攻上來了,聰明點的話,他們還可以先搞偷襲。

  既然他們沒那麼做,想來還不算太壞。

  聽了元照的話,領頭那人心裡天人交戰,糾結萬分,遲疑了半晌才咬牙開口:「我若帶姑娘去,姑娘可以饒過我們的家人嗎?若是姑娘不解氣,就殺我一個人吧。

  他們都是聽我的命令行事,沒什麼壞心眼的————」

  元照聞言不置可否,只淡淡道:「你先帶我去看看,若是我心情好,也許會放你們所有人一馬也說不定。」

  面對元照這般不容置喙的強勢,一群人無計可施,只得垂頭喪氣地引著元照往他們的住處走。

  強盜頭子走在最前頭引路,一行人沿著蜿蜒盤繞的山徑,往山林深處緩緩走去。

  走了約莫小半個時辰,轉過一道陡峻嶙峋的山樑,一片蜷縮在低洼山坳里的村落,便猝不及防撞入眼帘。

  幾十間土坯矮房歪歪斜斜地擠在窪地里,土黃色的牆面被經年風雨剝蝕出深深淺淺的溝壑,不少牆縫裡都堵著枯草抵擋山風,屋頂的茅草稀稀拉拉,露出底下發黑的椽子。

  村外開墾的幾塊薄田裡,麥苗瘦得像一根根線香,蔫頭耷腦地伏在乾裂板結的泥土裡;田埂上零星長著幾株灰灰菜,也被人掐走了嫩梢,只剩半截光禿禿的莖稈。

  村口幾個衣衫打滿補丁的婦人,正蹲在老舊的石磨旁搓洗野菜,看見強盜們回來,臉上先掠過一絲喜色。

  待瞥見被眾人簇擁在中間、氣質清冷出塵的元照,她們又慌忙站起身,把身邊正玩耍的孩童緊緊護到身後,眼神里既有驚訝,又有惶恐。

  方才路上攀談時元照便已得知,那強盜頭子名叫秦奮,乃是這個村子的村長。

  秦奮快步走到婦人們跟前,低聲交代了幾句,婦人們神色稍稍緩和,卻仍舊不敢貿然上前靠近。

  元照翻身下馬,隨手將韁繩遞到身側的壯漢手裡,目光從容掃過整座村落。

  往來的村民大多面黃肌瘦,上了年紀的老人脊背彎得像張舊弓,孩童個個瘦得顴骨凸起,唯有一雙眼睛亮得驚人,怯生生地偷瞄著她,又怕被發現,看一眼便連忙低下頭去。

  看來這村子過得確實不怎麼樣。

  秦奮把元照請進了村里最「齊整」的一間屋子—也不過是牆體裂縫少些罷了。

  他給元照倒了碗渾濁的粗茶,茶湯表面浮著細碎的茶梗,端起來便能聞到一股淡淡的土腥氣。


  「家裡只有這些,姑娘別嫌棄。」

  元照盯著茶碗看了一會兒,並沒有喝一口。

  秦奮見元照盯著茶碗一言不發,心裡越發七上八下、手足無措,猶豫了一番,最終開口把村子的情況告訴了元照,希望能博得她的一些同情。

  「姑娘有所不知,我們祖輩本不住這窮山坳。山那邊的青河谷,才是我們祖祖輩輩紮根的地方。

  那地方原先水土肥沃,家家戶戶守著幾畝良田,日子雖不富裕,也能吃飽穿暖。

  直到五十多年前發生了一場天塌地陷的異變,夜裡突然地動山搖,山上碎石順著山洪往下滾,河水倒灌進村子,等天亮的時候,半個村子都埋在了泥石里,房屋塌得沒剩幾間。」

  那時候他還沒出生,這些都是他過世的父親說給他聽的。

  他指尖無意識摩挲著粗糙的桌沿,眼底掠過幾分悵然:「先輩們咬著牙收拾殘局,花了三四年功夫才把村子重新建起來。

  可怪事兒也就跟著來了重新開墾的田地,哪怕不施肥、不勤澆水,莊稼都瘋了似的長,麥穗沉得壓彎稈,紅薯都能長到胳膊粗。

  秋收時糧倉裝不下,還得在院裡搭穀倉。

  那會兒全村人都以為是老天爺開眼,補償我們遭的罪,連過年的鞭炮都比往年多買了兩串。」

  話音陡然一沉,秦奮臉上浮現出刻骨的後怕,仿佛真的見證過當年的事一般:「可好日子才過了不到兩年,一天夜裡,山坳里突然傳來震天動地的悶響,一頭小山似的大蛤蟆從地底下鑽了出來。

  它渾身疙疙瘩瘩的,踩一腳地面都跟著顫,一口就能吞掉半個人。

  它占了村子最肥的那片地,見人就撞,先輩們拿著鋤頭鐮刀上去拼命,可哪裡是它的對手?

  一晚上功夫,村里人死了大半,剩下的人只能拖家帶口逃命,一路走一路病餓折損,最後逃到這裡,只剩幾十口人。」

  屋角站著的年輕後生接過話頭,聲音帶著幾分澀意:「這五十多年,我們在這兒苦苦熬著,好不容易才攢下兩百多口人。

  可這地方土薄地貧,尋常年景收的糧都不夠吃到秋收,遇上旱澇災年,顆粒無收都是常事,老人孩子熬不住餓,每年都要走幾個。

  實在沒法子了,村里青壯年才湊到一起,想著去山路上劫點銀錢糧食。我們真的只劫財,從沒害過一條人命。」

  說到身上的功夫,秦奮臉上露出幾分赧然:「至於我們這點粗淺把式,也是十幾年前的機緣。

  那會兒有個江湖漢子被仇家追殺,重傷倒在村口,村里老人心善,省著口糧餵了他三個多月,才把人救回來。

  他走的時候傳授了我們一些粗淺的心法口訣,說是報恩。

  可那功法不全,我們又沒人指點,練了十幾年,也就練出點蠻力,往常就從普通人手裡劫這些銀錢,哪成想這次遇到姑娘您這樣的高手————」

  元照指尖摩挲著粗陶茶碗粗糙的邊緣,靜靜聽著,眼底掠過一絲思索。

  五十年前天地異變,青河谷地力陡增,莊稼無需打理便豐收,分明是地脈異動、靈氣匯聚之兆一—要麼是地底催生了天材地寶,要麼是天然形成了聚靈寶地,這才引來了靈獸盤踞。

  這群村民凡胎肉眼,只當是老天爺眷顧,哪裡看得出其中關竅。

  一時間,她有了去那裡一探究竟的想法。

  她抬眼看向秦奮問道:「你們說的那處舊村,離這裡有多遠?」

  村長愣了愣,如實答道:「翻三座山,繞兩條河谷,腳程快的話,也得大半天功夫。

  只是那地方被那蛤蟆占著,我們不敢靠近,這麼多年連那邊的山都不敢踏進一步。」

  「明日一早,你帶路,我去看看。」元照放下茶碗,語氣平淡卻帶著不容置疑的力道,「若能解決了那隻靈獸,你們便可遷回故土,不必再守著這窮山坳受苦。」

  滿屋子的人先是齊齊愣住,隨即臉上湧出不敢置信的狂喜,幾乎以為自己聽錯了。

  秦奮「噗通」一聲重重跪倒在地,聲音都帶著顫音:「姑娘————姑娘此話當真?若您真能除了那妖物,我們全村人給您立長生牌位,世世代代感念您的恩德!」

  眼前這位姑娘手段非凡,想來就是那傳說中的靈修者,說不定真能除掉那妖物!

  在村民們的眼中,那靈獸占據了他們的家園,可不就是妖物嘛。


  元照擺了擺手,淡淡道:「先不必謝我,情況如何還未可知,先去看看再說。你們且去準備吧,明日天一亮就出發。」

  當晚元照便在村中歇下。

  村子條件簡陋,哪怕秦奮已經把最好的屋子給她住,她也沒有休息的意思,而是帶著雪萼打坐修煉了一整晚。

  第二日天剛蒙蒙亮,秦奮便帶著兩個年輕後生等在了屋外,每人背上都挎著水囊和粗糧餅,神色既緊張又期待。

  元照也不多言,跟著他們便上了路。

  山路遠比想像中難走。

  不少地方根本沒有路徑,得撥開齊腰深的荊棘灌木才能前行。

  崖壁陡峭處,只能手抓著粗藤慢慢往下挪,腳下碎石簌簌滾落深谷,半晌才聽得到迴響。

  元照自然沒什麼問題,但秦奮三人走著就困難了。

  秦奮三人走得氣喘吁吁,額頭上汗珠順著下頜往下滴,粗布衣衫都被汗水浸透,緊緊貼在背上。

  元照卻步履輕盈,衣袂翻飛間連草葉都很少沾到,雪萼纏繞在她胳膊上,時不時將腦袋探出袖口來看看外面的情況。

  一路翻了三座險峻山峰,又沿著乾涸的河谷走了許久,日頭爬到頭頂時,前方的景致忽然變了。

  一片密林出現在他們的眼前。

  林中樹木長得異常粗壯,幾人合抱的大樹隨處可見,枝葉繁茂得幾乎遮天蔽日,林間瀰漫著濃郁的濕氣,腳下泥土黑得發亮,踩上去鬆軟異常,混雜著草木與腐殖土的清香,靈氣濃度也比外面高出數倍。

  五十多年過去了,曾經的村落早就已經消失不見,被眼前的密林所取代。

  「就是這裡了。」村長停下腳步,聲音壓得極低,生怕驚動了棲息在林中的靈獸。

  知道他們不敢進去,元照也沒勉強,開口吩咐道:「你們在此等候,若是天黑之前等不到我回來,你們就自行離去吧。」

  說罷,她便帶著雪萼緩步走入林中。

  越往深處走,靈氣越濃郁,草木也愈發繁盛,連地上的野草都長得比人還高,幾平擋住了前路。

  走了約莫一炷香的功夫,眼前豁然開朗—一片方圓數丈的池塘靜靜臥在密林中央,池水清澈見底,池邊泥土呈深褐色,顯然是土屬性靈氣長年累月浸潤所致。

  元照目光一凝,落在了池塘中央那塊巨大的「灰褐色岩石」上。

  仔細一看,那哪裡是什麼岩石,分明是一隻體型龐大的癩蛤蟆!

  這隻蛤蟆足足有一間屋子那麼大。

  它伏在池底淤泥上,半個身子露出水面,渾身布滿高低起伏的凸起毒瘤,每一塊毒瘤上都縈繞著淡淡的土黃色靈光,四肢粗壯得像石柱,趾尖深深陷入泥中。

  它雙目緊閉,碩大的肚皮隨著呼吸緩緩起伏,每一次吐納,周遭的土屬性靈氣便朝著它體內涌去一分,顯然正處於修煉狀態。

  元照可以肯定,這隻蛤蟆靈獸的實力絕對不比先前天然聚陰陣里的大黑蛇弱。

  元照用手指點了點從她袖中探出腦袋的雪萼說道:「它還是交給你如何?」

  「嘶嘶~」雪萼點了點頭,這隻大蛤蟆讓它有了進食的欲望。

  元照笑著說道:「那好,速戰速決!」

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