第205章 再臨白鹿城
第205章 再臨白鹿城
時光荏苒，數月光陰轉瞬便逝。
因為馬車載滿重物，所以元照一行人前行的速度異常緩慢。
這日，風塵僕僕的隊伍終於抵達白鹿城下。
望著那熟悉的城樓輪廓，語氣里滿是感慨：「真沒想到，再踏回這片土地，竟已是五年之後！」
其實嚴格算來，距元照她們上次來白鹿城，已近六年光景一一那時阿青才不過剛滿十五歲，如今眉眼間早已褪去稚氣，長成了二十歲的亭亭姑娘（元照現年二十三）。
按原路線，他們本無需繞行至白鹿城，只因元照想來看看蘇縮縮的近況，故而才稍稍繞了段遠路，途徑白鹿城。
剛到城門口，體型如小山般的黑風剛探出頭，城邊百姓便像被針扎了似的，瞬間爆發出一陣驚惶尖叫，紛紛往後退避。
不過片刻，一隊守城衛兵便握著寒光閃閃的長矛奔來，將元照一行人圍得水泄不通。
元照微微眉，眼中閃過一絲異一一從前她在大梁各地遊歷，各地城門守衛大多鬆散，從沒有這般嚴陣以待過。
她不知道的是，新帝登基後，太皇太后臨朝攝政，早已將大梁各地官員徹底換了一遍從前那些貪贓枉法、玩忽職守的官員，全被一一清算查辦。
新官上任後，百姓的日子漸漸有了起色，而對於武林人士這類可能威脅百姓安全的存在，官員們的管控也愈發嚴格一一眼前這劍拔弩張的場景，正是源於此。
可這般雷厲風行的整頓，也讓「先帝與太子實為太皇太后所害」的傳聞愈演愈烈。
要知道，想在短時間內掌控朝堂、肅清所有腐敗官員，若沒有長久的謀劃與準備，根本無從談起。
如此看來，太皇太后早早就預料到了如今的局勢，這怎能不讓人疑心？
順帶一提，當年那張懸賞元照的通緝令，如今已被撤銷，且是太皇太后親自下的令顯然，她早已摸清了元照的真實身份。
很快，一名身披亮甲、腰挎長刀的校尉大步走來，他目光掃過馬車與黑風，揚聲喝道：「來者何人？速速下車回話！」
坐在前側車轅的兼聞聲，身形輕躍落地，雙手交疊朝校尉拱手，語氣恭敬：「見過大人。」
校尉臉色依舊嚴肅，他眼神掃過身後那頭黑熊，語氣帶著幾分質問：「你們來白鹿城，所為何事？」
「回大人，是為尋訪故友。」兼面上著淺笑，從容應答。
「路引呢？拿來查驗！」校尉說著便伸出手。
車上的白露立刻俯身從行李中翻出路引，快步遞到兼手中，由兼轉手呈給校尉。
校尉接過路引，一邊逐字比對，一邊忍不住伸長脖子朝馬車後方張望，似乎想看清裡面的人。
半響後，他才抬眼問道：「你們是塞外來的？」
兼蔭笑著點頭：「正是。」
「那隻黑熊是怎麼回事？」校尉的目光又落回黑風身上，滿是警惕。
兼連忙解釋：「大人放心，這是我家主人的寵物，性子溫順得很，絕不會傷人。」
說著，她轉頭朝黑風揚聲喊道：「黑風，給這位大人打個招呼。」
「吼～」黑風低低叫了一聲，碩大的熊掌輕輕抬了抬，朝校尉晃了晃。
校尉見狀，眼中閃過一絲意外一一他本以為這熊模樣兇猛，定是野性難馴，沒想到竟這般乖巧聽話。
他將路引還給兼，朝身後的衛兵揮了揮手，那些衛兵立刻收了長矛，緩緩退到兩側「行了，進去吧。」校尉叮囑道，「看好這隻熊，若是傷了人，可別怪我不講情面！」
「多謝大人，您放心便是。」兼再次拱手行禮，而後轉身跳上車轅，駕著馬車緩緩朝城內駛去。
進城後，街上百姓瞧見黑風獰的模樣，仍忍不住倒吸涼氣，紛紛往路邊躲，沒人敢靠近馬車。
不過街上每隔幾步便有官兵巡邏，秩序井然，倒也沒引發混亂。
兼按照元照的吩咐，徑直駕車往迎香樓的方向去。
阿青坐在車轅旁，目光掃過沿途的店鋪與街道一一白鹿城的格局與記憶中幾乎沒差，只是來往行人換了模樣，讓人覺得熟悉又陌生。
不多時，迎香樓那座熟悉的奢華樓閣便出現在眼前一一它依舊是當年那座名不虛傳的銷金窟，可進出的人卻變了：不再只有從前的官老爺們，還多了許多衣著精緻的姑娘與婦人。
顯然，如今的迎香樓早已不是當年的青樓，模樣雖未變，內里的經營模式卻已徹底換新。
原來不久前，蘇縮縮已徹底掌控了迎香樓，並重新規劃了經營方向。
馬車在門口停穩後，白露率先跳下車，提著裙擺一路小跑衝進迎香樓。
沒過多久，便見蘇縮縮快步從樓內出來，她裙擺翻飛，臉上滿是急切與喜悅。
一看到馬車上的元照，蘇縮縮立刻加快腳步小跑過來，在馬車前單膝跪地，雙手交疊於身前，恭敬行禮：「縮縮見過主子！」
元照笑著掀開車簾，聲音溫和：「快起來吧，不必多禮。多年不見，蘇姑娘倒是比從前更顯風采了。」
這幾年的時光，似乎格外優待蘇縮縮一一不僅沒在她臉上留下半分痕跡，反而讓她的氣質愈發清麗動人。
不過比起容貌，她的武功進境就顯得有些緩慢了：幾年過去，仍未突破三品修為。
不過這倒也不能全怪她：一來，她接觸武學的時間本就晚；二來，習武的資質不算出眾；三來，迎香樓的大小瑣事幾乎全靠她打理，占用了太多修煉時間。
即便她平日裡練功格外刻苦，內力增長依舊不明顯一一畢竟，不是人人都有張豆滿那般得天獨厚的運氣。
「主子，快隨我進樓吧，我已經讓人給您備好了住處。」蘇綰縮站起身，臉上笑意更深，從前那份過於清冷的氣質淡了許多，多了幾分煙火氣，顯得愈發鮮活。
元照點點頭，抬眼掃了掃天空一一偶爾能看到幾隻黑鷹在迎香樓上空盤旋。
那是天鷹堡獨有的傳信黑鷹，她一眼便認了出來。
為了方便迎香樓和天鷹堡之間互通消息，天鷹堡安置了一些傳信黑鷹在這裡，專門供迎香樓驅使。
這時，蘇綰綰朝著樓內高聲喊道：「來人！」
話音剛落，幾名穿著利落的小廝便快步跑了出來。
「吩咐你們的事辦好了嗎？」蘇縮縮道，「先帶幾位姑娘把馬車安頓好，務必仔細照料。」
「是！」小廝們齊聲應下，連忙上前要幫兼牽馬。
可當其中一名小廝警見黑風時，身子猛地一僵，臉色瞬間發白，腳下一個跟跎，差點摔坐在地上。
幸好鶴鳴及時伸手扶住他，語氣溫和地安撫：「不用怕，黑風性子很乖，不會傷人的說著，她還伸出手，輕輕摸了摸黑風厚實的脖子。
小廝這才鬆了口氣，只是臉色依舊發白，扶著馬車的手仍有些發顫，顯得格外緊張。
而元照與阿青，早已在蘇縮縮的陪同下走進了迎香樓。
樓內十分熱鬧，可左右兩個區域的景象卻截然不同：左側坐著的全是男子，是專門的男客區；右側則都是女子，為女客區。
如今的迎香樓，早已不再經營情色生意，轉而主打高端服務，模式頗像元照前世見過的私人會所。
男客們可以在這裡宴請親友、洽談生意，也能約上三五好友吟詩作對、附庸風雅。
女客們則能在此處喝茶聊天、聽戲消遣，哪怕想做點在外界看來「出格」的事，也無人置喙。
不過，迎香樓如今的紅火，並非一而就。
剛開始轉變經營模式時，生意慘澹得可憐。
從前的老顧客因沒了從前的服務，常來樓里鬧事，甚至出言威逼利誘，想要迎香樓的姑娘們「重操舊業」。
而女人們則因它「青樓」的舊名頭，即便好奇也不敢踏足，紛紛避而遠之。
更棘手的是，自從迎香樓脫離魅影門的掌控後，魅影門曾多次派人來興師問罪，想重新將其在手裡。
好在元照先前早有準備，事先安排了佟四海、顧劍平和呂清逸三位高手隱藏在迎香樓，暗中輔助蘇縮縮一一有這三人在，不僅一次次擊退了魅影門的人，還將前來鬧事的老顧客徹底鎮住，自此之後，再也沒人敢來迎香樓找麻煩。
當初元照離開白鹿城時，還曾囑咐蔣不悔多照看蘇縮綰幾分。
後來，也正是靠蔣不悔的幫襯，迎香樓的生意才漸漸有了起色。
蔣不悔在白鹿城頗有聲望，她時常帶著身邊的夫人、小姐來迎香樓消遣，旁人見了，自然也好奇跟進。
一來二去，大家發現迎香樓不僅環境雅致，還能讓人徹底放鬆。
在這裡，無需端著身份、守著規矩，哪怕做點「出格」的事，也絕不會外傳。
在外頭繃久了，誰不想要個能自在喘氣的地方？迎香樓恰好成了這樣的歸宿。
元照一路走，一路看著樓內熱鬧又有序的景象，眼中滿是讚許，轉頭對蘇縮縮道：
「你把這裡打理得很好，這些年，辛苦你了。」
蘇縮縮連忙搖頭，語氣誠懇：「主子說笑了，縮綰不敢居功。若不是當年主子出手相助，縮縮如今恐怕還只是個任人擺布的玩物，哪有機會像如今這般。」
「你若自己不爭氣，我就算想幫，也幫不上什麼。」元照笑著拍了拍她的手背，「不必過分謙虛。」
說著，三人已走到三樓，進了一間布置雅致的包廂。
剛坐下，蘇縮縮臉上的笑意便淡了幾分，神色漸漸嚴肅起來，輕聲道：「主子，有件事，不知您是否已經聽聞？」
「哦？何事？」元照見她神色凝重，也收起了笑意，眼中多了幾分疑惑一一能讓蘇縮縮這般鄭重，想必不是小事。
蘇縮縮垂眸道：「天鷹堡的姜堡主，於半年前不幸身故了。」
元照聞言，身子微微一愜，語氣帶著幾分確認：「你說的是姜之渙？他死了？」
蘇縮縮重重點頭，聲音壓得更低：「不錯。」
元照的臉色瞬間沉了下來，指尖無意識地緊了茶杯：「是誰做的？難道對方不知道，天鷹堡是我們異界山莊的分舵嗎？」
「主子，我懷疑是魅影門乾的。」蘇綰縮說出了自己的猜測。
自從她掌控迎香樓之後，因為要向異界山莊傳遞消息，所以和天鷹堡的聯繫便漸漸密切了起來。
這件事可能被魅影門察覺到了。
因為她的身邊有佟四海這個一品高手暗中保護，魅影門多次出手都沒能成功，所以在姜之渙遇刺身死後，她便懷疑是魅影門的報復。
元照聽完，指尖輕輕摩著杯沿，沉默了許久。半響後，她抬眼問道：「那如今，天鷹堡是誰在主事？」
「是何夫人。」蘇綰縮答道。
「何夫人？」元照愣了一下，一時沒反應過來這個「何夫人」是誰。
「就是姜堡主的夫人，何曉蓮一一何夫人。」蘇綰綰解釋道。
元照這下徹底愣住了，語氣滿是難以置信：「何曉蓮成了天鷹堡的當家人？這怎麼可能！」
她記得清清楚楚，從前何曉蓮在天鷹堡的地位十分弱勢，堡里上下都擔心她會奪走少堡主姜惜文的權力，對她處處提防，怎麼會讓她主事？
蘇縮縮見狀，笑著解釋：「主子有所不知，何夫人雖和我一樣，習武起步很晚，卻是天生任督二脈俱通的奇才。
自從跟著姜堡主習武后，她的進境一日千里，不過短短几年，便追上了姜堡主，修成了二品高手。
姜堡主遇害後，天鷹堡群龍無首，人心惶惶。少堡主姜惜文這些年雖也努力，卻始終沒能突破二品，根本撐不起大局。
最後是何夫人主動站了出來，一邊穩定人心，一邊處理堡內危機，硬生生穩住了局勢，也贏得了天鷹堡上下的敬重。」
都說「士別三日，當刮目相待」，何曉蓮便是如此。
自從當年下定決心要變強、不再任人擺布後，她便一頭扎進了武學與管理中：姜堡主教她武功，她便日夜苦練；天鷹堡的事輪不到她管，她就自已買了幾處莊子，學著打理經營，將學到的本事一一實踐。
誰也沒料到，這個看似柔弱的女子，竟是百年難遇的習武奇才一一任督二脈天生俱通，修煉一年抵得上旁人數年之功。
姜之渙當年得知此事時，滿心歡喜，於是更加不遺餘力地教導她。
只是那時他定然沒料到，有一天，天鷹堡竟要靠他的妻子才能撐下去。
如今，天鷹堡的少堡主依舊是姜惜文，但堡主之位，已落到了何曉蓮手中。
她上任後，第一時間派人來了白鹿城，將自己的一對兒女接到天鷹堡親自撫養，就連兩個孩子的繼母喬夫人，也一併接了過去，待之和睦。
元照聽完這番話，心中滿是感慨一一姜之渙的死，她未曾預料；而何曉蓮的崛起，更是讓她始料未及。
沉思片刻後，元照眼神一厲，對蘇縮縮道：「回頭你寫一封信，送到天門鎮給朗先生，替我捎句話：讓他帶看阿繁去一趟魅影了，查清楚姜堡主的死因。
若是真與魅影門有關，就讓他們交出兇手；若是不肯一一」她頓了頓，語氣帶著不容置疑的決絕，「那就殺無赦！」
敢動她異界山莊的人，就必須做好付出代價的準備。
當初阿青離開天門鎮時，早已將控制阿繁與阿簡的方法，悉數告知了朗明月與燕燕有朗明月和阿繁在，量那魅影門也翻不出什麼風浪。
「是！縮縮記下了！」蘇縮縮立刻應聲，不敢有半分怠慢。
「除了這件事，最近江湖與朝堂上，還有什麼重要的事？都跟我說說。」元照端起茶杯，抿了一口茶，語氣漸漸緩和。
蘇縮縮點點頭，便將最近江湖上的門派紛爭、朝堂上的變動一一細說。
儘管元照在路上已聽聞，佑禎皇帝在兩年多前駕崩，如今是幼帝登基、太皇太后攝政，但聽到蘇縮縮講述太皇太后執政後的種種雷厲風行的舉措時，還是忍不住暗自驚訝。
一時間就連她都有點懷疑，殺死佑禎皇帝和太子梁煜的就是她的那位姑姑，曾經的元皇后了。
本來剛突破的時候，她還想著這次順便走一趟上京城，把狗皇帝給宰了，給元家人報仇，沒想到半路就聽人說，佑禎皇帝早在幾年前就駕崩了。
剛聽到這消息，她愣了好半天都沒能反應過來，元照和蘇縮縮坐在一起聊了很久，大致把這幾年來江湖上發生的大大小小事情都了解了一遍，隨後便帶著阿青她們在迎香樓暫時住了下來。
隔天，元照帶著阿青來到了唐府的大門口。
蔣不悔這幾年對迎香樓多有照顧，她既然來了白鹿城，於情於理都要來拜訪一下。
不過如今的唐府已經不再是曾經的都尉府了。
蔣不悔的丈夫和她的頭這幾年來一直飽受她的折磨，終於在兩年前前雙雙自盡，如今的逐鹿郡早就換了新的都尉。
時光荏苒，數月光陰轉瞬便逝。
因為馬車載滿重物，所以元照一行人前行的速度異常緩慢。
這日，風塵僕僕的隊伍終於抵達白鹿城下。
望著那熟悉的城樓輪廓，語氣里滿是感慨：「真沒想到，再踏回這片土地，竟已是五年之後！」
其實嚴格算來，距元照她們上次來白鹿城，已近六年光景一一那時阿青才不過剛滿十五歲，如今眉眼間早已褪去稚氣，長成了二十歲的亭亭姑娘（元照現年二十三）。
按原路線，他們本無需繞行至白鹿城，只因元照想來看看蘇縮縮的近況，故而才稍稍繞了段遠路，途徑白鹿城。
剛到城門口，體型如小山般的黑風剛探出頭，城邊百姓便像被針扎了似的，瞬間爆發出一陣驚惶尖叫，紛紛往後退避。
不過片刻，一隊守城衛兵便握著寒光閃閃的長矛奔來，將元照一行人圍得水泄不通。
元照微微眉，眼中閃過一絲異一一從前她在大梁各地遊歷，各地城門守衛大多鬆散，從沒有這般嚴陣以待過。
她不知道的是，新帝登基後，太皇太后臨朝攝政，早已將大梁各地官員徹底換了一遍從前那些貪贓枉法、玩忽職守的官員，全被一一清算查辦。
新官上任後，百姓的日子漸漸有了起色，而對於武林人士這類可能威脅百姓安全的存在，官員們的管控也愈發嚴格一一眼前這劍拔弩張的場景，正是源於此。
可這般雷厲風行的整頓，也讓「先帝與太子實為太皇太后所害」的傳聞愈演愈烈。
要知道，想在短時間內掌控朝堂、肅清所有腐敗官員，若沒有長久的謀劃與準備，根本無從談起。
如此看來，太皇太后早早就預料到了如今的局勢，這怎能不讓人疑心？
順帶一提，當年那張懸賞元照的通緝令，如今已被撤銷，且是太皇太后親自下的令顯然，她早已摸清了元照的真實身份。
很快，一名身披亮甲、腰挎長刀的校尉大步走來，他目光掃過馬車與黑風，揚聲喝道：「來者何人？速速下車回話！」
坐在前側車轅的兼聞聲，身形輕躍落地，雙手交疊朝校尉拱手，語氣恭敬：「見過大人。」
校尉臉色依舊嚴肅，他眼神掃過身後那頭黑熊，語氣帶著幾分質問：「你們來白鹿城，所為何事？」
「回大人，是為尋訪故友。」兼面上著淺笑，從容應答。
「路引呢？拿來查驗！」校尉說著便伸出手。
車上的白露立刻俯身從行李中翻出路引，快步遞到兼手中，由兼轉手呈給校尉。
校尉接過路引，一邊逐字比對，一邊忍不住伸長脖子朝馬車後方張望，似乎想看清裡面的人。
半響後，他才抬眼問道：「你們是塞外來的？」
兼蔭笑著點頭：「正是。」
「那隻黑熊是怎麼回事？」校尉的目光又落回黑風身上，滿是警惕。
兼連忙解釋：「大人放心，這是我家主人的寵物，性子溫順得很，絕不會傷人。」
說著，她轉頭朝黑風揚聲喊道：「黑風，給這位大人打個招呼。」
「吼～」黑風低低叫了一聲，碩大的熊掌輕輕抬了抬，朝校尉晃了晃。
校尉見狀，眼中閃過一絲意外一一他本以為這熊模樣兇猛，定是野性難馴，沒想到竟這般乖巧聽話。
他將路引還給兼，朝身後的衛兵揮了揮手，那些衛兵立刻收了長矛，緩緩退到兩側「行了，進去吧。」校尉叮囑道，「看好這隻熊，若是傷了人，可別怪我不講情面！」
「多謝大人，您放心便是。」兼再次拱手行禮，而後轉身跳上車轅，駕著馬車緩緩朝城內駛去。
進城後，街上百姓瞧見黑風獰的模樣，仍忍不住倒吸涼氣，紛紛往路邊躲，沒人敢靠近馬車。
不過街上每隔幾步便有官兵巡邏，秩序井然，倒也沒引發混亂。
兼按照元照的吩咐，徑直駕車往迎香樓的方向去。
阿青坐在車轅旁，目光掃過沿途的店鋪與街道一一白鹿城的格局與記憶中幾乎沒差，只是來往行人換了模樣，讓人覺得熟悉又陌生。
不多時，迎香樓那座熟悉的奢華樓閣便出現在眼前一一它依舊是當年那座名不虛傳的銷金窟，可進出的人卻變了：不再只有從前的官老爺們，還多了許多衣著精緻的姑娘與婦人。
顯然，如今的迎香樓早已不是當年的青樓，模樣雖未變，內里的經營模式卻已徹底換新。
原來不久前，蘇縮縮已徹底掌控了迎香樓，並重新規劃了經營方向。
馬車在門口停穩後，白露率先跳下車，提著裙擺一路小跑衝進迎香樓。
沒過多久，便見蘇縮縮快步從樓內出來，她裙擺翻飛，臉上滿是急切與喜悅。
一看到馬車上的元照，蘇縮縮立刻加快腳步小跑過來，在馬車前單膝跪地，雙手交疊於身前，恭敬行禮：「縮縮見過主子！」
元照笑著掀開車簾，聲音溫和：「快起來吧，不必多禮。多年不見，蘇姑娘倒是比從前更顯風采了。」
這幾年的時光，似乎格外優待蘇縮縮一一不僅沒在她臉上留下半分痕跡，反而讓她的氣質愈發清麗動人。
不過比起容貌，她的武功進境就顯得有些緩慢了：幾年過去，仍未突破三品修為。
不過這倒也不能全怪她：一來，她接觸武學的時間本就晚；二來，習武的資質不算出眾；三來，迎香樓的大小瑣事幾乎全靠她打理，占用了太多修煉時間。
即便她平日裡練功格外刻苦，內力增長依舊不明顯一一畢竟，不是人人都有張豆滿那般得天獨厚的運氣。
「主子，快隨我進樓吧，我已經讓人給您備好了住處。」蘇綰縮站起身，臉上笑意更深，從前那份過於清冷的氣質淡了許多，多了幾分煙火氣，顯得愈發鮮活。
元照點點頭，抬眼掃了掃天空一一偶爾能看到幾隻黑鷹在迎香樓上空盤旋。
那是天鷹堡獨有的傳信黑鷹，她一眼便認了出來。
為了方便迎香樓和天鷹堡之間互通消息，天鷹堡安置了一些傳信黑鷹在這裡，專門供迎香樓驅使。
這時，蘇綰綰朝著樓內高聲喊道：「來人！」
話音剛落，幾名穿著利落的小廝便快步跑了出來。
「吩咐你們的事辦好了嗎？」蘇縮縮道，「先帶幾位姑娘把馬車安頓好，務必仔細照料。」
「是！」小廝們齊聲應下，連忙上前要幫兼牽馬。
可當其中一名小廝警見黑風時，身子猛地一僵，臉色瞬間發白，腳下一個跟跎，差點摔坐在地上。
幸好鶴鳴及時伸手扶住他，語氣溫和地安撫：「不用怕，黑風性子很乖，不會傷人的說著，她還伸出手，輕輕摸了摸黑風厚實的脖子。
小廝這才鬆了口氣，只是臉色依舊發白，扶著馬車的手仍有些發顫，顯得格外緊張。
而元照與阿青，早已在蘇縮縮的陪同下走進了迎香樓。
樓內十分熱鬧，可左右兩個區域的景象卻截然不同：左側坐著的全是男子，是專門的男客區；右側則都是女子，為女客區。
如今的迎香樓，早已不再經營情色生意，轉而主打高端服務，模式頗像元照前世見過的私人會所。
男客們可以在這裡宴請親友、洽談生意，也能約上三五好友吟詩作對、附庸風雅。
女客們則能在此處喝茶聊天、聽戲消遣，哪怕想做點在外界看來「出格」的事，也無人置喙。
不過，迎香樓如今的紅火，並非一而就。
剛開始轉變經營模式時，生意慘澹得可憐。
從前的老顧客因沒了從前的服務，常來樓里鬧事，甚至出言威逼利誘，想要迎香樓的姑娘們「重操舊業」。
而女人們則因它「青樓」的舊名頭，即便好奇也不敢踏足，紛紛避而遠之。
更棘手的是，自從迎香樓脫離魅影門的掌控後，魅影門曾多次派人來興師問罪，想重新將其在手裡。
好在元照先前早有準備，事先安排了佟四海、顧劍平和呂清逸三位高手隱藏在迎香樓，暗中輔助蘇縮縮一一有這三人在，不僅一次次擊退了魅影門的人，還將前來鬧事的老顧客徹底鎮住，自此之後，再也沒人敢來迎香樓找麻煩。
當初元照離開白鹿城時，還曾囑咐蔣不悔多照看蘇縮綰幾分。
後來，也正是靠蔣不悔的幫襯，迎香樓的生意才漸漸有了起色。
蔣不悔在白鹿城頗有聲望，她時常帶著身邊的夫人、小姐來迎香樓消遣，旁人見了，自然也好奇跟進。
一來二去，大家發現迎香樓不僅環境雅致，還能讓人徹底放鬆。
在這裡，無需端著身份、守著規矩，哪怕做點「出格」的事，也絕不會外傳。
在外頭繃久了，誰不想要個能自在喘氣的地方？迎香樓恰好成了這樣的歸宿。
元照一路走，一路看著樓內熱鬧又有序的景象，眼中滿是讚許，轉頭對蘇縮縮道：
「你把這裡打理得很好，這些年，辛苦你了。」
蘇縮縮連忙搖頭，語氣誠懇：「主子說笑了，縮綰不敢居功。若不是當年主子出手相助，縮縮如今恐怕還只是個任人擺布的玩物，哪有機會像如今這般。」
「你若自己不爭氣，我就算想幫，也幫不上什麼。」元照笑著拍了拍她的手背，「不必過分謙虛。」
說著，三人已走到三樓，進了一間布置雅致的包廂。
剛坐下，蘇縮縮臉上的笑意便淡了幾分，神色漸漸嚴肅起來，輕聲道：「主子，有件事，不知您是否已經聽聞？」
「哦？何事？」元照見她神色凝重，也收起了笑意，眼中多了幾分疑惑一一能讓蘇縮縮這般鄭重，想必不是小事。
蘇縮縮垂眸道：「天鷹堡的姜堡主，於半年前不幸身故了。」
元照聞言，身子微微一愜，語氣帶著幾分確認：「你說的是姜之渙？他死了？」
蘇縮縮重重點頭，聲音壓得更低：「不錯。」
元照的臉色瞬間沉了下來，指尖無意識地緊了茶杯：「是誰做的？難道對方不知道，天鷹堡是我們異界山莊的分舵嗎？」
「主子，我懷疑是魅影門乾的。」蘇綰縮說出了自己的猜測。
自從她掌控迎香樓之後，因為要向異界山莊傳遞消息，所以和天鷹堡的聯繫便漸漸密切了起來。
這件事可能被魅影門察覺到了。
因為她的身邊有佟四海這個一品高手暗中保護，魅影門多次出手都沒能成功，所以在姜之渙遇刺身死後，她便懷疑是魅影門的報復。
元照聽完，指尖輕輕摩著杯沿，沉默了許久。半響後，她抬眼問道：「那如今，天鷹堡是誰在主事？」
「是何夫人。」蘇綰縮答道。
「何夫人？」元照愣了一下，一時沒反應過來這個「何夫人」是誰。
「就是姜堡主的夫人，何曉蓮一一何夫人。」蘇綰綰解釋道。
元照這下徹底愣住了，語氣滿是難以置信：「何曉蓮成了天鷹堡的當家人？這怎麼可能！」
她記得清清楚楚，從前何曉蓮在天鷹堡的地位十分弱勢，堡里上下都擔心她會奪走少堡主姜惜文的權力，對她處處提防，怎麼會讓她主事？
蘇縮縮見狀，笑著解釋：「主子有所不知，何夫人雖和我一樣，習武起步很晚，卻是天生任督二脈俱通的奇才。
自從跟著姜堡主習武后，她的進境一日千里，不過短短几年，便追上了姜堡主，修成了二品高手。
姜堡主遇害後，天鷹堡群龍無首，人心惶惶。少堡主姜惜文這些年雖也努力，卻始終沒能突破二品，根本撐不起大局。
最後是何夫人主動站了出來，一邊穩定人心，一邊處理堡內危機，硬生生穩住了局勢，也贏得了天鷹堡上下的敬重。」
都說「士別三日，當刮目相待」，何曉蓮便是如此。
自從當年下定決心要變強、不再任人擺布後，她便一頭扎進了武學與管理中：姜堡主教她武功，她便日夜苦練；天鷹堡的事輪不到她管，她就自已買了幾處莊子，學著打理經營，將學到的本事一一實踐。
誰也沒料到，這個看似柔弱的女子，竟是百年難遇的習武奇才一一任督二脈天生俱通，修煉一年抵得上旁人數年之功。
姜之渙當年得知此事時，滿心歡喜，於是更加不遺餘力地教導她。
只是那時他定然沒料到，有一天，天鷹堡竟要靠他的妻子才能撐下去。
如今，天鷹堡的少堡主依舊是姜惜文，但堡主之位，已落到了何曉蓮手中。
她上任後，第一時間派人來了白鹿城，將自己的一對兒女接到天鷹堡親自撫養，就連兩個孩子的繼母喬夫人，也一併接了過去，待之和睦。
元照聽完這番話，心中滿是感慨一一姜之渙的死，她未曾預料；而何曉蓮的崛起，更是讓她始料未及。
沉思片刻後，元照眼神一厲，對蘇縮縮道：「回頭你寫一封信，送到天門鎮給朗先生，替我捎句話：讓他帶看阿繁去一趟魅影了，查清楚姜堡主的死因。
若是真與魅影門有關，就讓他們交出兇手；若是不肯一一」她頓了頓，語氣帶著不容置疑的決絕，「那就殺無赦！」
敢動她異界山莊的人，就必須做好付出代價的準備。
當初阿青離開天門鎮時，早已將控制阿繁與阿簡的方法，悉數告知了朗明月與燕燕有朗明月和阿繁在，量那魅影門也翻不出什麼風浪。
「是！縮縮記下了！」蘇縮縮立刻應聲，不敢有半分怠慢。
「除了這件事，最近江湖與朝堂上，還有什麼重要的事？都跟我說說。」元照端起茶杯，抿了一口茶，語氣漸漸緩和。
蘇縮縮點點頭，便將最近江湖上的門派紛爭、朝堂上的變動一一細說。
儘管元照在路上已聽聞，佑禎皇帝在兩年多前駕崩，如今是幼帝登基、太皇太后攝政，但聽到蘇縮縮講述太皇太后執政後的種種雷厲風行的舉措時，還是忍不住暗自驚訝。
一時間就連她都有點懷疑，殺死佑禎皇帝和太子梁煜的就是她的那位姑姑，曾經的元皇后了。
本來剛突破的時候，她還想著這次順便走一趟上京城，把狗皇帝給宰了，給元家人報仇，沒想到半路就聽人說，佑禎皇帝早在幾年前就駕崩了。
剛聽到這消息，她愣了好半天都沒能反應過來，元照和蘇縮縮坐在一起聊了很久，大致把這幾年來江湖上發生的大大小小事情都了解了一遍，隨後便帶著阿青她們在迎香樓暫時住了下來。
隔天，元照帶著阿青來到了唐府的大門口。
蔣不悔這幾年對迎香樓多有照顧，她既然來了白鹿城，於情於理都要來拜訪一下。
不過如今的唐府已經不再是曾經的都尉府了。
蔣不悔的丈夫和她的頭這幾年來一直飽受她的折磨，終於在兩年前前雙雙自盡，如今的逐鹿郡早就換了新的都尉。