第9章 失竊的星梅
與一些文藝作品中的獸耳娘有所迥異。
獸化人並非是人類與野獸雜糅出的產物。
獸化本身，實則是一種詛咒。
詛咒會激化獸性，讓人失去理智，嚴重者甚至會逐漸退化為野獸。
最重要的是，它具有感染性。
哪怕是為了自身的安全，也很少有普通人願意靠近、接納獸化人。
這類受到詛咒的不幸兒，要麼擁抱獸性，最終死在捕獵或被捕獵的路上。
要麼為了不傷害他人，隱居在山林之中。
這就很麻煩了。
畢竟從隻言片語中能大致猜到，安比恐怕是捲入了一場盜竊案里。
是不是冤枉的，暫且得不出結論。
但有『獸化』的先決印象，難保不會有人借題發揮。
考慮到凱薩琳提到過，出了什麼事情第一時間通知她，只怕此前遇到過類似狀況。
唐奇便決定原路返回，先將凱薩琳喊過來再說……
可正要轉身，豺狗的咆哮聲又傳進耳朵里：
「不敢承認？那就先砍下你這雙不乾淨的爪子，給你一個教訓！」
唐奇驚愕回頭，便見豺狗已經將長劍高舉頭頂。
「我沒有偷任何東西，你們為什麼不願意相信我！？」
唐奇隔地並不遙遠，他能清楚的瞧見，少女被嚇得渾身戰慄。
長枷禁錮的白皙雙手，竟忽然展露青筋，一瞬間蔓延上雪白的絨毛。
纖細的五指，緊跟著延長出鋒利的指甲，儼然要變作野獸的利爪。
圍觀的一個少年見狀，毫不掩飾自己的厭惡，指著那雙獸化的爪子咒罵道：
「怪物，就是你！就是你毀了我們家的星梅！」
而行刑的豺狗，則有些遲疑地看向不遠處的黑蛇——
村官當然也站在他的身旁，但在星梅鎮上，話語權並不如他們這些僱傭兵。
見老大沒有阻止的念頭，才狠厲一笑，劈向少女的雙手，毫不猶豫。
這本來用不著他親自動手。
但豺狗不會放過任何讓人懼怕他的機會。
行刑是個絕佳的由頭。
「不、不！」安比緊閉上了雙眼。
可少女的哀求爭取不到任何的憐憫。
劍刃程亮，映襯一道銀白的寒光——
「凱薩琳！」
一聲呼喊，頃刻震住了在場所有人，讓劊子手的劍鋒，停留在了少女手背的上空，僅有咫尺之遙。
所有人向聲音的來源看去，短暫的遲疑後，紛紛猜測起眼前這張生面孔的身份。
唐奇颳了鬍子，就連豺狗都沒認出來。
但這無關緊要，眼看少女的手掌完好無損，他緊跟著長舒一口氣——
從昨夜這伙傭兵對待凱薩琳的態度，就能看得出來。
能讓他們動搖的，也只有這朵最靚麗的晨暮花。
雖然跟這伙傭兵對著幹，不算明智。
但她可是自己的唯一的粉絲。
自己還想品嘗，她昨晚承諾的那杯星梅酒。
他不願意昨天才在日誌上記下【新朋友】，一覺醒來就對她見死不救……
而豺狗確實因為『凱薩琳』而猶豫，但環顧四周，卻沒見到那抹嫣紅的倩影，恍然意識到自己被人耍了。
於是惡狠狠地瞪向唐奇，連跟著手中長劍一併指了過去：
「你是她的同夥？」
「怎麼會，大人。我和這個孩子沒有任何瓜葛。」
唐奇儘可能的禮貌回應，又在心裡不斷盤算還能做些什麼。
豺狗冷哼一聲：
「那就不要打擾這場審判！」
「事實上，尊敬的行刑官大人，我還不知道這個孩子究竟犯了什麼錯，竟需要用雙手作為代價贖罪？」
「她偷走了梅爾領主的星梅！等到明天的豐收節，龍金城的商隊抵達，沒人能承受份額不夠的後果！」
「份額不夠？請問她偷走了多少？」
「至少一噸！」
「多少？」
唐奇眨了眨眼，仔細打量了一下安比瘦削的小身板，又想了想一噸星梅的分量——
一個標準尺寸的木桶，大約能裝下50公斤的漿果。
一噸的漿果，便需要20個木桶承載。
「恕我冒昧，您的意思是——
一個一米四左右的小姑娘，在沒人察覺的前提下，一夜之間偷走了二十箱星梅，又將它們藏在了一個不為人知的地方，對嗎？」
豺狗的臉龐一陣漲紅。
別說是一個小姑娘，就是換作他這麼個專業的傭兵，辦起來也十分吃力。
他咬牙道：
「她可是頭野獸，力氣大一些再正常不過。
況且，所有的證據都指向她，再怎麼不可能，也是事實真相！」
「什麼證據？」
「她毀了我家的星梅！」
此前那位少年喊道，忍不住跺腳，顧不上飛濺在他新靴子上的泥漬。
豺狗緊跟著應聲：
「沒錯！就在上午，林恩神父看到她出沒在大衛一家周圍。
沒過多久，他們便發現種在院子裡的星梅爛在了地上！」
「我只是路過那裡！」
安比為自己辯解道，
「我向古拉加斯發誓！」
似乎是積怨已久，少年大聲反駁：「得了吧，誰會相信一頭怪物的起誓？」
豺狗緊接著說：
「並且在昨天晚上，莊園裡的一個果農起夜時，有發現一個小孩子模樣的人，在果園徘徊。
今早把犯人帶去對峙時，發現果園留下的腳印，與她的鞋子一模一樣——這都是板上釘釘的證據！」
「說什麼證據，你們明明是射了箭再畫靶——」
安比哭喊著為自己辯駁，
「你們一開始就認為是我做的，所以不管有什麼線索，都會往我身上栽贓——就連鞋匠丟了靴子，都要造謠是我偷的！
我又不是自願長尾巴的……
你們到底為什麼要這麼針對我！？」
豺狗不想再跟『犯人』糾纏下去，狠狠瞪了唐奇一眼，叱道：
「總之，別再耽誤我的時間，否則就把你和這個竊賊按同罪論處！」
這麼說著，他還是不放心地瞧了黑蛇一眼。
後者自始至終游離在狀況之外。
一旁的矮人【碎石】喝了口水袋中的星梅酒。
都忍不住肘了肘他的大腿：
「嘿，凱薩琳可是把那個孩子當作妹妹看待，這麼做真的好嗎？」
「不要說地我在咄咄逼人似的——目前的證據都指向她，我們只是秉公執法。」
「可讓一個小姑娘搬走一噸重的梅果，還是有些……」
「聽著碎石，不好好看守果園、跑出去喝酒的責任，我們幾個都有。
所以現在需要的不是一個真相，而是一個說地過去的藉口。
好在明天商隊抵達的時候，給我們的僱主一個交代，懂麼？」
碎石冷哼一聲：「哈，你真有那麼在乎僱主？我看你是怕獸化的詛咒感染到凱薩琳。」
「我們可是傭兵，在乎佣金有錯麼？」
黑蛇奪過碎石的水袋，也為自己灌了口果酒，
「更何況，又不是我動的手。凱薩琳有什麼理由怪罪我？」
碎石聳了聳肩，重新奪回水袋，沒再說什麼。
他早就過了婦人之仁的年紀了。
黑蛇是他的頭，既然老大心意已決，他也沒什麼多摻一腳的道理。
再看被長枷緊鎖的少女，只覺得像是一條砧板上來回撲騰的魚肉。
那柄鋒利的菜刀，或許就要剃掉她柔軟的『魚鰭』。
但比起待宰的魚肉，更讓碎石擔心的是，【金色橡樹】是否會就此關上面向他們的大門？
「那我可是會瘋掉的……」
正待發愁之際，卻聽人群之中又鬧出了動靜。
罪魁禍首仍是那個打擾審判的男人。
或許是初生牛犢不怕虎。
但在碎石的印象里，這或許是來到星梅鎮後，除了黑蛇之外，頭一次有人駁了豺狗兩次面子——
算上昨夜，似乎是三次。
畢竟前腳還在笑罵著「賣鉤子」的豺狗，後腳就被整個酒館的歌聲震得一言不發……
他樂於看到這條豺狗吃癟的模樣。
而這次的源頭，是一首歡快，富有跳躍律動的歌謠：
「煩請諸位不要太過著急，
星梅失竊或許是個謎題；
必須確認線索蘊藏的奧秘，
手中的證據才能具有意義！」
獸化人並非是人類與野獸雜糅出的產物。
獸化本身，實則是一種詛咒。
詛咒會激化獸性，讓人失去理智，嚴重者甚至會逐漸退化為野獸。
最重要的是，它具有感染性。
哪怕是為了自身的安全，也很少有普通人願意靠近、接納獸化人。
這類受到詛咒的不幸兒，要麼擁抱獸性，最終死在捕獵或被捕獵的路上。
要麼為了不傷害他人，隱居在山林之中。
這就很麻煩了。
畢竟從隻言片語中能大致猜到，安比恐怕是捲入了一場盜竊案里。
是不是冤枉的，暫且得不出結論。
但有『獸化』的先決印象，難保不會有人借題發揮。
考慮到凱薩琳提到過，出了什麼事情第一時間通知她，只怕此前遇到過類似狀況。
唐奇便決定原路返回，先將凱薩琳喊過來再說……
可正要轉身，豺狗的咆哮聲又傳進耳朵里：
「不敢承認？那就先砍下你這雙不乾淨的爪子，給你一個教訓！」
唐奇驚愕回頭，便見豺狗已經將長劍高舉頭頂。
「我沒有偷任何東西，你們為什麼不願意相信我！？」
唐奇隔地並不遙遠，他能清楚的瞧見，少女被嚇得渾身戰慄。
長枷禁錮的白皙雙手，竟忽然展露青筋，一瞬間蔓延上雪白的絨毛。
纖細的五指，緊跟著延長出鋒利的指甲，儼然要變作野獸的利爪。
圍觀的一個少年見狀，毫不掩飾自己的厭惡，指著那雙獸化的爪子咒罵道：
「怪物，就是你！就是你毀了我們家的星梅！」
而行刑的豺狗，則有些遲疑地看向不遠處的黑蛇——
村官當然也站在他的身旁，但在星梅鎮上，話語權並不如他們這些僱傭兵。
見老大沒有阻止的念頭，才狠厲一笑，劈向少女的雙手，毫不猶豫。
這本來用不著他親自動手。
但豺狗不會放過任何讓人懼怕他的機會。
行刑是個絕佳的由頭。
「不、不！」安比緊閉上了雙眼。
可少女的哀求爭取不到任何的憐憫。
劍刃程亮，映襯一道銀白的寒光——
「凱薩琳！」
一聲呼喊，頃刻震住了在場所有人，讓劊子手的劍鋒，停留在了少女手背的上空，僅有咫尺之遙。
所有人向聲音的來源看去，短暫的遲疑後，紛紛猜測起眼前這張生面孔的身份。
唐奇颳了鬍子，就連豺狗都沒認出來。
但這無關緊要，眼看少女的手掌完好無損，他緊跟著長舒一口氣——
從昨夜這伙傭兵對待凱薩琳的態度，就能看得出來。
能讓他們動搖的，也只有這朵最靚麗的晨暮花。
雖然跟這伙傭兵對著幹，不算明智。
但她可是自己的唯一的粉絲。
自己還想品嘗，她昨晚承諾的那杯星梅酒。
他不願意昨天才在日誌上記下【新朋友】，一覺醒來就對她見死不救……
而豺狗確實因為『凱薩琳』而猶豫，但環顧四周，卻沒見到那抹嫣紅的倩影，恍然意識到自己被人耍了。
於是惡狠狠地瞪向唐奇，連跟著手中長劍一併指了過去：
「你是她的同夥？」
「怎麼會，大人。我和這個孩子沒有任何瓜葛。」
唐奇儘可能的禮貌回應，又在心裡不斷盤算還能做些什麼。
豺狗冷哼一聲：
「那就不要打擾這場審判！」
「事實上，尊敬的行刑官大人，我還不知道這個孩子究竟犯了什麼錯，竟需要用雙手作為代價贖罪？」
「她偷走了梅爾領主的星梅！等到明天的豐收節，龍金城的商隊抵達，沒人能承受份額不夠的後果！」
「份額不夠？請問她偷走了多少？」
「至少一噸！」
「多少？」
唐奇眨了眨眼，仔細打量了一下安比瘦削的小身板，又想了想一噸星梅的分量——
一個標準尺寸的木桶，大約能裝下50公斤的漿果。
一噸的漿果，便需要20個木桶承載。
「恕我冒昧，您的意思是——
一個一米四左右的小姑娘，在沒人察覺的前提下，一夜之間偷走了二十箱星梅，又將它們藏在了一個不為人知的地方，對嗎？」
豺狗的臉龐一陣漲紅。
別說是一個小姑娘，就是換作他這麼個專業的傭兵，辦起來也十分吃力。
他咬牙道：
「她可是頭野獸，力氣大一些再正常不過。
況且，所有的證據都指向她，再怎麼不可能，也是事實真相！」
「什麼證據？」
「她毀了我家的星梅！」
此前那位少年喊道，忍不住跺腳，顧不上飛濺在他新靴子上的泥漬。
豺狗緊跟著應聲：
「沒錯！就在上午，林恩神父看到她出沒在大衛一家周圍。
沒過多久，他們便發現種在院子裡的星梅爛在了地上！」
「我只是路過那裡！」
安比為自己辯解道，
「我向古拉加斯發誓！」
似乎是積怨已久，少年大聲反駁：「得了吧，誰會相信一頭怪物的起誓？」
豺狗緊接著說：
「並且在昨天晚上，莊園裡的一個果農起夜時，有發現一個小孩子模樣的人，在果園徘徊。
今早把犯人帶去對峙時，發現果園留下的腳印，與她的鞋子一模一樣——這都是板上釘釘的證據！」
「說什麼證據，你們明明是射了箭再畫靶——」
安比哭喊著為自己辯駁，
「你們一開始就認為是我做的，所以不管有什麼線索，都會往我身上栽贓——就連鞋匠丟了靴子，都要造謠是我偷的！
我又不是自願長尾巴的……
你們到底為什麼要這麼針對我！？」
豺狗不想再跟『犯人』糾纏下去，狠狠瞪了唐奇一眼，叱道：
「總之，別再耽誤我的時間，否則就把你和這個竊賊按同罪論處！」
這麼說著，他還是不放心地瞧了黑蛇一眼。
後者自始至終游離在狀況之外。
一旁的矮人【碎石】喝了口水袋中的星梅酒。
都忍不住肘了肘他的大腿：
「嘿，凱薩琳可是把那個孩子當作妹妹看待，這麼做真的好嗎？」
「不要說地我在咄咄逼人似的——目前的證據都指向她，我們只是秉公執法。」
「可讓一個小姑娘搬走一噸重的梅果，還是有些……」
「聽著碎石，不好好看守果園、跑出去喝酒的責任，我們幾個都有。
所以現在需要的不是一個真相，而是一個說地過去的藉口。
好在明天商隊抵達的時候，給我們的僱主一個交代，懂麼？」
碎石冷哼一聲：「哈，你真有那麼在乎僱主？我看你是怕獸化的詛咒感染到凱薩琳。」
「我們可是傭兵，在乎佣金有錯麼？」
黑蛇奪過碎石的水袋，也為自己灌了口果酒，
「更何況，又不是我動的手。凱薩琳有什麼理由怪罪我？」
碎石聳了聳肩，重新奪回水袋，沒再說什麼。
他早就過了婦人之仁的年紀了。
黑蛇是他的頭，既然老大心意已決，他也沒什麼多摻一腳的道理。
再看被長枷緊鎖的少女，只覺得像是一條砧板上來回撲騰的魚肉。
那柄鋒利的菜刀，或許就要剃掉她柔軟的『魚鰭』。
但比起待宰的魚肉，更讓碎石擔心的是，【金色橡樹】是否會就此關上面向他們的大門？
「那我可是會瘋掉的……」
正待發愁之際，卻聽人群之中又鬧出了動靜。
罪魁禍首仍是那個打擾審判的男人。
或許是初生牛犢不怕虎。
但在碎石的印象里，這或許是來到星梅鎮後，除了黑蛇之外，頭一次有人駁了豺狗兩次面子——
算上昨夜，似乎是三次。
畢竟前腳還在笑罵著「賣鉤子」的豺狗，後腳就被整個酒館的歌聲震得一言不發……
他樂於看到這條豺狗吃癟的模樣。
而這次的源頭，是一首歡快，富有跳躍律動的歌謠：
「煩請諸位不要太過著急，
星梅失竊或許是個謎題；
必須確認線索蘊藏的奧秘，
手中的證據才能具有意義！」