第40章 黎明前的黑暗
「嗚——嗚——嗚——」退兵的號角，帶著不甘和憤怒，終於從韃子後陣響起。
北牆之上，守軍看著潮水般退去的韃子，爆發出劫後餘生的歡呼，但隨即被巨大的疲憊淹沒，許多人直接癱倒在血泊和屍骸之間。
龐大彪和胡大勇拄著刀，劇烈喘息，望著退去的敵潮和那仍在燃燒的王旗殘骸，臉上卻沒有絲毫勝利的喜悅，只有凝重。
他們知道，巴圖爾絕不會善罷甘休。更大的風暴，還在後面。而堡內，還有一個更棘手的麻煩——欽差！
就在這時，急促的馬蹄聲在堡內響起。渾身浴血、甲冑破碎的葉雲，帶著一身硝煙和殺氣，如同一柄出鞘的染血利刃，衝到了中軍帳前！
葉雲勒馬停在帳前，戰馬打著響鼻，噴出濃濃的白氣。他翻身下馬，動作帶著久戰後的僵硬，但腰背依舊挺直如槍。
冰冷的眸光掃過帳外肅立的禁衛和跪在地上的工匠，最後定格在燈火通明的大帳門口。
帳簾猛地被掀開，王戶部當先走出，看到葉雲的模樣，眼中閃過一絲快意和陰狠，隨即故作威嚴地喝道：「葉雲！你好大的架子！竟敢讓欽差大人久候！還不速速進帳領罪！」
葉雲看都沒看他一眼，目光越過王戶部，落在隨後走出的趙公公身上。
他抱拳，聲音因疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的凜冽：「末將葉雲，北牆擊退韃子主力，南線收復野狐溝烽燧，斬匪首袁老二！特來繳令！參見欽差大人！」
「擊退主力？斬匪首？」趙公公細長的眉毛一挑，打量著葉雲滿身的血污、破損的甲冑和眉宇間尚未散盡的殺伐之氣，心中也是一凜。
這模樣，做不得假。北牆的喊殺聲剛剛平息，南面的火光也黯淡下去，似乎印證了他的話。
「哼！葉將軍好大的功勞！」王戶部冷笑，「怕不是殺良冒功，或是與賊寇演的一出雙簧吧？否則，為何那袁老大卻能逃脫？還有那威力驚人的『石雷』，作何解釋？
硝石硫磺，從何而來？今日當著欽差大人的面，你須得一一交代清楚！否則...」他語帶威脅。
葉雲猛地轉頭，如刀的目光刺向王戶部：「王監軍！北牆將士浴血，屍骨未寒！南線兄弟捨命，血猶未乾！你在此大放厥詞，質疑軍功，構陷邊將，是何居心？！
莫非真想看到這土堡陷落，讓欽差大人和您，都做了韃子的階下囚？！」
「你！」王戶部被噎得臉色發青。
「夠了！」趙公公尖喝一聲，打斷了爭吵。他深深看了葉雲一眼，又瞥了瞥臉色難看的王戶部，心中權衡利弊。
葉雲此刻在軍中的威望如日中天，剛打了勝仗，強行問罪，極易激起兵變。況且，北面韃子主力未退，還需此人守城。
「葉將軍辛苦。」趙公公語氣放緩，帶著一絲虛偽的關切，「戰功之事，待戰後自會論功行賞。
只是這私造火器、硝石來源不明之事，關係國法，咱家奉旨而來，不得不問。葉將軍，你可有話說？」
葉雲心中冷笑，面上卻肅然抱拳：「回公公！所謂『石雷』，不過是末將見將士守城艱難，因地制宜。
用硝石、木炭、硫磺等尋常之物，以陶罐、石殼封裝，輔以引信，製成守城火器，威力雖比尋常火油罐大些，卻遠談不上『妖器』！
此物製法粗陋，全堡工匠皆可作證！公公隨時可查問！」
他頓了頓，聲音轉厲：「至於硝石來源！野狐溝鹽礦伴生硝土，剿匪所得！此事早有繳獲清單呈報大營備案！末將一心為國戍邊，何來私通敵國？！
王監軍一再構陷，莫非是見不得邊關將士多一件殺敵利器，多一分保命的機會？！還是...受何人指使，欲置我葉雲於死地？！」
最後一句，葉雲目光如電，直射王戶部！王戶部被他看得心頭一寒，竟不敢對視。
趙公公眉頭緊鎖。葉雲的回答滴水不漏，將「石雷」歸於守城土法，硝石來源也推到了剿匪繳獲上。強行深究，恐怕難以服眾，尤其在這軍情緊急的時刻。
就在這時，一陣更加急促、更加嘹亮的號角聲，如同滾雷般從北面荒原炸響！緊接著，是如同海潮般席捲而來的、震天動地的馬蹄聲和喊殺聲！比之前任何一次都要猛烈！
「報——！！！」一名哨兵連滾爬衝來，聲音帶著無邊的恐懼，「大人！韃子...韃子又上來了！漫山遍野！全是騎兵！巴圖爾...巴圖爾發瘋了！」
所有人臉色劇變！
葉雲猛地看向北方，只見黎明前最深的黑暗裡，無數火把如同燎原的星火，密密麻麻，鋪滿了整個視野！大地在鐵蹄下呻吟！巴圖爾顯然因王旗被焚而徹底暴怒，押上了所有本錢，發動了不死不休的總攻！
「公公！」葉雲霍然轉身，對著趙公公抱拳，聲音斬釘截鐵，「大敵當前，末將請命，即刻登城禦敵！所有是非曲直，待末將戰死沙場，或擊退韃虜後，再向公公分說！
若公公此刻仍要查問匠人、封存作坊...」他眼中閃過一絲決絕的瘋狂，「末將不敢抗旨，但請公公...親上北牆督戰！與末將...與這滿城軍民，共存亡！」
「共存亡」三字，如同重錘，狠狠砸在趙公公心頭！看著那無邊無際湧來的火把狂潮，聽著那震耳欲聾的殺聲，趙公公的臉瞬間沒了血色。讓他上城牆？那不是送死嗎？！
「葉...葉將軍忠勇可嘉！」趙公公的聲音都變了調，「戰事...戰事要緊！一切...一切待戰後再說！你...你快去守城！務必守住！咱家...咱家在此靜候佳音！」
他徹底慫了，哪裡還敢提查抄之事。
「末將遵命！」葉雲不再看任何人，轉身大步流星沖向馬匹，翻身上馬，對著趕來的龐大彪、胡大勇等人吼道：「還能動的！都跟老子上北牆！
今日，不是韃子死絕，就是我土堡盡忠！殺——！」
吼聲撕裂黎明的黑暗，帶著一往無前的慘烈。葉雲一馬當先，沖向那如同地獄入口般火光沖天的北牆。龐大彪、胡大勇等人緊隨其後，眼神決絕。
他們知道，真正的生死決戰，就在這黎明前的黑暗裡！沒有退路，唯有死戰！
天邊，第一縷慘澹的晨光，艱難地刺破厚重的雲層，卻無法驅散那瀰漫在荒原上的無邊殺意和血色。豆大的汗珠，混著血水，順著葉雲緊繃的下頜線，滴落在冰冷的馬鞍上。
北牆之上，守軍看著潮水般退去的韃子，爆發出劫後餘生的歡呼，但隨即被巨大的疲憊淹沒，許多人直接癱倒在血泊和屍骸之間。
龐大彪和胡大勇拄著刀，劇烈喘息，望著退去的敵潮和那仍在燃燒的王旗殘骸，臉上卻沒有絲毫勝利的喜悅，只有凝重。
他們知道，巴圖爾絕不會善罷甘休。更大的風暴，還在後面。而堡內，還有一個更棘手的麻煩——欽差！
就在這時，急促的馬蹄聲在堡內響起。渾身浴血、甲冑破碎的葉雲，帶著一身硝煙和殺氣，如同一柄出鞘的染血利刃，衝到了中軍帳前！
葉雲勒馬停在帳前，戰馬打著響鼻，噴出濃濃的白氣。他翻身下馬，動作帶著久戰後的僵硬，但腰背依舊挺直如槍。
冰冷的眸光掃過帳外肅立的禁衛和跪在地上的工匠，最後定格在燈火通明的大帳門口。
帳簾猛地被掀開，王戶部當先走出，看到葉雲的模樣，眼中閃過一絲快意和陰狠，隨即故作威嚴地喝道：「葉雲！你好大的架子！竟敢讓欽差大人久候！還不速速進帳領罪！」
葉雲看都沒看他一眼，目光越過王戶部，落在隨後走出的趙公公身上。
他抱拳，聲音因疲憊而沙啞，卻帶著不容置疑的凜冽：「末將葉雲，北牆擊退韃子主力，南線收復野狐溝烽燧，斬匪首袁老二！特來繳令！參見欽差大人！」
「擊退主力？斬匪首？」趙公公細長的眉毛一挑，打量著葉雲滿身的血污、破損的甲冑和眉宇間尚未散盡的殺伐之氣，心中也是一凜。
這模樣，做不得假。北牆的喊殺聲剛剛平息，南面的火光也黯淡下去，似乎印證了他的話。
「哼！葉將軍好大的功勞！」王戶部冷笑，「怕不是殺良冒功，或是與賊寇演的一出雙簧吧？否則，為何那袁老大卻能逃脫？還有那威力驚人的『石雷』，作何解釋？
硝石硫磺，從何而來？今日當著欽差大人的面，你須得一一交代清楚！否則...」他語帶威脅。
葉雲猛地轉頭，如刀的目光刺向王戶部：「王監軍！北牆將士浴血，屍骨未寒！南線兄弟捨命，血猶未乾！你在此大放厥詞，質疑軍功，構陷邊將，是何居心？！
莫非真想看到這土堡陷落，讓欽差大人和您，都做了韃子的階下囚？！」
「你！」王戶部被噎得臉色發青。
「夠了！」趙公公尖喝一聲，打斷了爭吵。他深深看了葉雲一眼，又瞥了瞥臉色難看的王戶部，心中權衡利弊。
葉雲此刻在軍中的威望如日中天，剛打了勝仗，強行問罪，極易激起兵變。況且，北面韃子主力未退，還需此人守城。
「葉將軍辛苦。」趙公公語氣放緩，帶著一絲虛偽的關切，「戰功之事，待戰後自會論功行賞。
只是這私造火器、硝石來源不明之事，關係國法，咱家奉旨而來，不得不問。葉將軍，你可有話說？」
葉雲心中冷笑，面上卻肅然抱拳：「回公公！所謂『石雷』，不過是末將見將士守城艱難，因地制宜。
用硝石、木炭、硫磺等尋常之物，以陶罐、石殼封裝，輔以引信，製成守城火器，威力雖比尋常火油罐大些，卻遠談不上『妖器』！
此物製法粗陋，全堡工匠皆可作證！公公隨時可查問！」
他頓了頓，聲音轉厲：「至於硝石來源！野狐溝鹽礦伴生硝土，剿匪所得！此事早有繳獲清單呈報大營備案！末將一心為國戍邊，何來私通敵國？！
王監軍一再構陷，莫非是見不得邊關將士多一件殺敵利器，多一分保命的機會？！還是...受何人指使，欲置我葉雲於死地？！」
最後一句，葉雲目光如電，直射王戶部！王戶部被他看得心頭一寒，竟不敢對視。
趙公公眉頭緊鎖。葉雲的回答滴水不漏，將「石雷」歸於守城土法，硝石來源也推到了剿匪繳獲上。強行深究，恐怕難以服眾，尤其在這軍情緊急的時刻。
就在這時，一陣更加急促、更加嘹亮的號角聲，如同滾雷般從北面荒原炸響！緊接著，是如同海潮般席捲而來的、震天動地的馬蹄聲和喊殺聲！比之前任何一次都要猛烈！
「報——！！！」一名哨兵連滾爬衝來，聲音帶著無邊的恐懼，「大人！韃子...韃子又上來了！漫山遍野！全是騎兵！巴圖爾...巴圖爾發瘋了！」
所有人臉色劇變！
葉雲猛地看向北方，只見黎明前最深的黑暗裡，無數火把如同燎原的星火，密密麻麻，鋪滿了整個視野！大地在鐵蹄下呻吟！巴圖爾顯然因王旗被焚而徹底暴怒，押上了所有本錢，發動了不死不休的總攻！
「公公！」葉雲霍然轉身，對著趙公公抱拳，聲音斬釘截鐵，「大敵當前，末將請命，即刻登城禦敵！所有是非曲直，待末將戰死沙場，或擊退韃虜後，再向公公分說！
若公公此刻仍要查問匠人、封存作坊...」他眼中閃過一絲決絕的瘋狂，「末將不敢抗旨，但請公公...親上北牆督戰！與末將...與這滿城軍民，共存亡！」
「共存亡」三字，如同重錘，狠狠砸在趙公公心頭！看著那無邊無際湧來的火把狂潮，聽著那震耳欲聾的殺聲，趙公公的臉瞬間沒了血色。讓他上城牆？那不是送死嗎？！
「葉...葉將軍忠勇可嘉！」趙公公的聲音都變了調，「戰事...戰事要緊！一切...一切待戰後再說！你...你快去守城！務必守住！咱家...咱家在此靜候佳音！」
他徹底慫了，哪裡還敢提查抄之事。
「末將遵命！」葉雲不再看任何人，轉身大步流星沖向馬匹，翻身上馬，對著趕來的龐大彪、胡大勇等人吼道：「還能動的！都跟老子上北牆！
今日，不是韃子死絕，就是我土堡盡忠！殺——！」
吼聲撕裂黎明的黑暗，帶著一往無前的慘烈。葉雲一馬當先，沖向那如同地獄入口般火光沖天的北牆。龐大彪、胡大勇等人緊隨其後，眼神決絕。
他們知道，真正的生死決戰，就在這黎明前的黑暗裡！沒有退路，唯有死戰！
天邊，第一縷慘澹的晨光，艱難地刺破厚重的雲層，卻無法驅散那瀰漫在荒原上的無邊殺意和血色。豆大的汗珠，混著血水，順著葉雲緊繃的下頜線，滴落在冰冷的馬鞍上。